Текст книги "Дурацкие игры магов. Книга вторая."

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 59 страниц)

– Прошу тебя, Тёма, давай сядем и поговорим. Ты же знаешь, я готов сделать всё, что ты захочешь, только не заставляй меня убивать, – одними губами прошептал Дмитрий.

"А если я хочу именно этого? Не упрямься, братишка! Ты должен ощутить на руках кровь. Тёплую, сладкую, пьянящую. Умойся, напейся ею, и ты воскреснешь. Ты станешь таким, каким сделал тебя великий Олефир, вспомнишь, как беззаветно любил его, и тогда мой карающий меч настигнет тебя. Но это потом… Сейчас время для возрождения, Дима. Бери саблю и убивай!" – прошелестело в голове и, чувствуя холодную пульсацию в глазах, маг потянулся к оружию.

Пальцы сомкнулись на рукояти, сабля мягко покинула ножны. Дмитрий развернулся к мальчишкам и вскинул руку. В ушах звучал радостный смех принца Камии, а его магия расплавленным серебром охватила тело, душу, разум. Содрогаясь от собственной беспомощности, Дмитрий взглянул в искажённые животным ужасом лица. Братья чувствовали, что их последний миг неотвратимо приближается, но пошевелиться были не в силах. Распахнутые до предела глаза не отрываясь смотрели на лезвие, блестящее в утренних лучах, а пересохшие губы шептали: "нет".

– Нет, – почти беззвучно повторил Дмитрий, но сабля уже начала свой смертоносный путь.

Магия Смерти взревела и с удвоенной силой ринулась штурмовать барьер. Тщетно пытаясь отвести клинок в сторону, Дима до хруста сжал зубы. Время замедлилось: маг словно со стороны видел, как лезвие плавно скользит к жертвам, а услужливое воображение дорисовало кошмарную картину: детские тела, разрубленные пополам.

"Хватит ломаться, Дима. Ты Смерть! – истерично заорал принц Камии и, понизив голос, добавил: – Такой же, как я".

– Такой же, как ты… – эхом откликнулся Дмитрий, обратил взгляд на магию Смерти и, отринув сомнения, прошептал: – Иди ко мне.

В тот же миг преграда исчезла. Холодный белый свет вырвался из Диминых глаз, поглощая чувства и желания, надежды и опасения. Неодолимая сила Смерти прогнала из сознания принца Камии, и на мгновение маг обрёл контроль над собственным телом. Этого хватило, чтобы отвести удар. Стальной клинок просвистел в миллиметре от волос мальчишек, и Время двинулось вперёд.

Не вкусив долгожданной крови, Смерть пришёл в неистовство: Диму тряхнуло, и он захлебнулся сияющим холодным огнём.

– Великолепно, дружище!

Смерть поднял голову и посмотрел на светловолосого всадника, замершего на краю поляны.

– Кто ты? – тихо спросил он, и перед внутренним взором в неистовом танце завертелись размытые, разрозненные картины. Всей магической мощью Смерть пытался остановить дикий гарцующий хоровод, но лица, здания, пейзажи продолжали бешено плясать в сознании.

Всадник хлестнул белоснежного коня плетью, выехал на поляну и остановился в нескольких метрах от дуба. Склонив голову к плечу, он с насмешкой взглянул на Смерть и цокнул языком:

– Не помнишь меня? Какая жалость. Ничего, я здесь, чтобы помочь тебе, друг мой.

Светловолосый мужчина громко хохотнул, взмахнул рукой, и где-то в лесу пропели трубы. Жадно раздувая ноздри, Смерть повернулся на звук, прислушался. Вдалеке зазвучали шаги. Тихие шаги сотен и сотен ног.

– Развлекайся, Дима, – беспечно улыбнулся всадник, – а когда насытишься, мы поговорим.

Мужчина подмигнул ему и исчез. Смерть же превратился в слух. Он жадно ловил биение человеческих сердец, тёплое дыхание жизни в прохладном утреннем воздухе, и машинально поглаживал рукоять сабли. Картины прошлого больше не беспокоили его – жажда крови усмирила память. Стоя под раскидистыми ветвями старого дуба, Смерть ждал свои жертвы.

Среди деревьев замелькали сине-красные мундиры, и маг чуть приподнял саблю. Он собрался шагнуть вперёд, но вдруг за его спиной раздался резкий хлюпающий звук. Повернув голову, Смерть взглянул на двух человечков, жавшихся друг к другу, и сверкнул глазами.

– Вот и аперитив.

Сабля со свистом рассекла воздух, но вместо того, чтобы снести мальчишкам головы, врезалась в ствол дуба. Второго покушения близнецы не выдержали: их глаза закатились, и мальчишки рухнули в спасительное беспамятство. А маг непонимающе уставился на клинок, по самую рукоять вошедший в твёрдую древесину, и тотчас почувствовал в глубине сознания беспокойное царапанье. Выдернув саблю, Смерть бросил взгляд на неровные ряды красно-синих мундиров. До начала пиршества оставалось несколько секунд, и, мысленно рыкнув, он погрузился внутрь себя, чтобы найти и уничтожить источник беспокойства. Он обнаружил его сразу: посреди холодного белого океана сиял пронзительно-голубой островок. Островок пульсировал и бился, точно сердце, разгоняющее кровь по жилам. Он выглядел живым, и это не понравилось Смерти, ибо жизнь в его царстве была раковой опухолью и подлежала немедленному уничтожению.

На голубой островок обрушилась стремительная, неистовая атака. Белый свет на мгновение поглотил врага и неожиданно отступил, а Смерть пошатнулся от боли, ядовитым штопором пронзившей разум, выронил саблю, схватился за голову и устремил мутный взгляд на сине-красные пятна, плывущие к нему. Он жаждал убить их, но непобеждённый, истекающий голубым светом враг не желал крови и был готов вступить в схватку, где не будет победителя.

"Он угрожает мне! – Смерть яростно застонал и возопил: – Кто ты такой, чтобы указывать мне?"

"Твой хозяин!" – прогремело в ответ.

"Врёшь! У Смерти не может быть хозяина! – Он попытался найти доказательства в разрозненных воспоминаниях, но проклятый островок выхватывал картины прошлого у него из-под носа и всасывал в себя. – Это моё!" – запаниковал Смерть, чувствуя, что вместе с воспоминаниями теряет себя.

А островок меж тем запульсировал чаще, разрастаясь как на дрожжах и стремительно поглощая холодный белый свет. В глаза вонзились раскалённые угли, рассудок рухнул в бушующее море боли и темноты. Словно из-под слоя воды донёсся лязг мечей, но Смерти было наплевать на готовых к атаке солдат. Он в панике искал укромный уголок, чтобы забиться в него и сохранить остатки своей сути.

Внезапно островок полыхнул синим пламенем и взорвался мириадами искр, а на его месте стала расти прочная невидимая стена. Смерть встрепенулся – появился шанс спрятаться. Не задумываясь о последствиях, он ринулся за стену. Холодный белый свет молниеносно перетёк за растущий барьер, и Смерть осознал, что попался: Дима вновь запер его в клетку. "Дима! Ненавижу!" Зверский удар обрушился на прозрачный барьер, но смертоносная магия не смогла сокрушить неприступных стен, и, взвыв от бессилия, Смерть затаился в ожидании своего часа.

Дмитрий провёл ладонью по лицу. В голове мелькали воспоминания, тело почти не слушалось, слово было чужим. Краем глаза заметив стремительно приближающийся к лицу меч, он с трудом отклонился в сторону. Смертоносный клинок воткнулся в землю, а широкоплечий великан в сине-красном мундире врезался в мага, отбросив его к дубу. Дима упал рядом с бесчувственными внуками Ральфа. Удар выбил воздух из лёгких, на мгновение магу показалось, что он больше никогда не сможет вдохнуть. И тут же сделал вдох: ему нужно было во что бы то ни стало остановить безумное представление Артёма. Гвардейцы наступали, а сабля лежала слишком далеко. Впрочем, Дима и не собирался брать в руки оружие. Теперь он знал, что почти не властен над своей второй ипостасью и в следующий раз может не суметь загнать её за барьер. Однако отразить атаку было жизненно необходимо, и Дмитрий воспользовался единственной доступной ему магией.

Мощные струи холодной воды нарушили сине-красный строй. Солдат приподняло в воздух и отбросило к краю поляны. Мокрые, точно мыши, они попадали на траву, недоумённо переглянулись и, как один, уставились на Дмитрия. В их глазах плескался ужас: брат принца стоял посреди поляны, а на месте старого дуба угрожающе вращалась гигантская водяная воронка. В лучах утреннего солнца она отливала алым, словно предупреждала о своей смертоносной сути. Думая лишь о бегстве, гвардейцы стали медленно подниматься на ноги, и тут за их спинами раздалось лошадиное ржание.

Уже понимая, кого увидят, солдаты обернулись. Принц Камии со сверкающими бешенством глазами восседал на белоснежном жеребце и неотрывно смотрел на брата.

– В атаку! – негромко скомандовал он, и гвардейцы устремились к князю: смерть от руки принца пугала куда больше, чем мгновенная гибель от магии его брата.

Дмитрий отрешённо наблюдал за бегущими к нему солдатами. Как бы ни хотелось Тёме, он не собирался никого убивать. "Эксперименты закончились! Эта чёртова магия останется за барьером!" Он вновь отбросил гвардейцев к краю поляны, опустил руки, и водяная воронка превратилась в вековой дуб.

– Иди сюда, Тёма! Надо поговорить!

– Действительно надо.

Дмитрий глазом не успел моргнуть, а Артём уже стоял рядом и исподлобья смотрел на него, сжимая и разжимая кулаки.

– Я хочу знать, братец, почему всякий раз, когда я что-то затеваю, ты умудряешься всё испортить?

– Быть может потому, что твои затеи никуда не годятся?

– Да как ты смеешь?! – рыкнул принц и замахнулся, намереваясь залепить другу пощёчину, но Дмитрий перехватил его руку:

– Хватит, Тёма! Мне сейчас не до ссор! Нужно разобраться в том, что происходит.

Шоколадные глаза превратились в разъярённые щёлки:

– Я расскажу тебе! Я приволок в этот чёртов лес детишек, от которых ты без ума, отдал тебе на заклание своих лучших гвардейцев! Я даже принял во внимание твою идиотскую заботу о невинных и предложил обойтись минимальным количеством жертв! Ты должен был проснуться Смертью!

– Не могу.

– Ты просто не хочешь! Ты всё делаешь мне назло!

Временной маг шмыгнул носом, и на его пальцах задрожали чёрно-красные искры. Понимая, что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля, Дмитрий вцепился в плечи друга и хорошенько его встряхнул.

– Выслушай меня, Тёма! – с нажимом произнёс он, пристально глядя в подёрнутые серебром глаза. – Я ценю всё, что ты сделал для меня, но я не могу выпустить Смерть. Я больше не контролирую её.

– Чушь!

Артём попытался вырваться, но Димины пальцы, точно стальные клещи, удерживали его.

– Время игр закончилось, Тёма!

– Это не игры! Ты должен вернуть Смерть и стать таким, как прежде! Таким, как я!

– Тогда соберись и выслушай меня!

– Вечные разговоры! Правильно говорил магистр: ты слишком много думаешь и болтаешь!

– Мой дядя много чего говорил. Но самого главного ты не усвоил – Смерть всегда должен быть начеку! – Заметив, что искры на кончиках пальцев погасли, Дима отпустил друга и нервно провёл ладонью по волосам. – Пора взяться за ум, Тёма. Кто знает, возможно, тот, кто отправил нас в Камию, рядом. Понимаешь, что это значит?

– В Камии его нет! – уверено заявил временной маг и, прищурившись, вгляделся в лицо друга: – Похоже, моя затея всё-таки выгорела, хоть и не полностью. Как много ты вспомнил?

– Меньше, чем хотелось бы. Но это лучше, чем ничего.

Артём хмыкнул, и в его руке появилась узкая бутылка из тёмно-коричневого стекла:

– Отметим?

Дмитрий взял бутылку, поднёс её к носу и вдохнул сладковатый аромат луговых цветов, потом сделал небольшой глоток и улыбнулся:

– Сластёна ты, под стать Веренике.

– Значит, Нику ты вспомнил, – ухмыльнулся временной маг и хлебнул вина. – Приятно слышать.

– Не уводи разговор в сторону.

– Как скажешь. – Артём оскалился в довольной улыбке. – И тем не менее все твои теории, а также страшные и коварные враги подождут, Дима. Раз память к тебе вернулась, поговорим о великом магистре! Ты же выделишь мне десять минут своего драгоценного времени?

– Но…

– Или так, или – разговор окончен!

Дмитрий скрипнул зубами:

– Хорошо.

Артём ухмыльнулся, нетерпеливо провёл рукой по лбу и заявил:

– Ты должен признать, что Олефир великий маг!

– Признаю, – коротко произнёс Дима, и глаза временного мага округлились от удивления:

– Правда? И ты раскаиваешься в его убийстве?

– Нет!

– Ты невыносим! – простонал Артём, но Дмитрий и бровью не повёл.

Скрестив руки на груди, он в упор посмотрел на друга и заговорил спокойным, без эмоций голосом:

– У меня есть за что ненавидеть дядю. Он лишил меня матери, изнасиловал Стасю. Он забрал тебя в Камию, зная, что нанесёт мне этим жестокий удар. Да, он сделал тебя великолепным магом, но какой ценой?!

– Я не сумасшедший!

– Конечно, нет, – примирительно кивнул Дмитрий.

– Нет… – Артём задумчиво покусал губы. – Но всё, что делал магистр, сделано нам во благо!

– С его точки зрения. Лично я не вижу блага в том, что он убил мою сестру.

Временной маг презрительно фыркнул, испепелил бутылку и встряхнул спутанными пшеничными волосами:

– Ты слишком привязался к ней, Дима. Лично мне кажется, что Станислава заслуживает смерти – и тогда, и теперь!

– Никто не заслуживает смерти.

– Бред!

Дмитрий сжал пальцами плотную ткань плаща:

– Я говорю, что думаю.

– Это меня и расстраивает.

– Почему?

– Потому что ты боевой маг! Ты Смерть!

– По-твоему я должен всё время убивать? Оглянись вокруг, Тёма! Люди живут и наслаждаются жизнью. Почему я должен упиваться смертью?

Артём обратил взор к небу, словно призывая его в свидетели тупости друга:

– И на этого мага я мечтал походить? Как же я заблуждался, магистр!

– Кривляйся, сколько влезет. Меня не переубедишь!

Временной маг опустил голову. Губы его искривила насмешливая улыбка, в глазах заплясали лукавые огоньки.

– А как же Кристер? Ты свернул ему шею просто так, мимоходом.

– Неправда! Он заслужил смерть! И мне жаль, что этот мерзавец умер слишком быстро. Надо было…

– Никто не заслуживает смерти.

– Что?

– Ты сам сказал это минуту назад, Дима. Или из твоего правила бывают исключения? Может, кроме Кристера, под него подходит и Стася?

– Не цепляйся к моей сестре!

– Она всё для тебя, знаю. – Артём хихикнул и подмигнул другу. – А как же Маруся? Я вижу, какими глазами ты смотришь на неё. И не смей отрицать! – Он наклонился вперёд, доверительно заглянул в лицо Дмитрия и прошептал: – Маша достойна тебя, Смерть. Я хочу, чтобы ты взял её себе. Сделай это ради меня, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты был счастлив… Пока не умрёшь!

Принц Камии зловеще сверкнул глазами и расхохотался. Дмитрий проигнорировал его смех.

– Десять минут прошли, – твёрдо заявил он, однако серьёзность друга ещё больше развеселила Артёма.

Он комично потряс головой и, не прекращая смеяться, выдавил:

– Забыл с кем имеешь дело? Я временной маг!

Артём слегка поклонился другу, взмахнул полами плаща, и Чарийский лес пропал. Обжигающий зной опалил кожу Дмитрия, лёгкие наполнил сухой горячий воздух пустыни, кожа заблестела капельками пота. После лесной прохлады находиться среди бескрайнего моря жёлто-коричневого песка было невыносимо.

Временной маг надменно фыркнул, опустился на песок и развалился на нём, словно на диване в гостиной. Его пренебрежительный вид покоробил Дмитрия, но он всё же поддался безмолвному требованию и сел рядом.

– Узнаёшь место? – Артём обвёл рукой пустыню. – Здесь началась наша камийская история.

– И что дальше?

– Ничего. Я привёл тебя сюда, чтобы ты понял: прошлое не имеет значения. Всё, что было в Лайфгарме, умерло в тот день, когда мы оказались в Харшиде.

Дмитрии криво улыбнулся:

– А как же великий Олефир? Он непосредственно связан с нашей Родиной.

– Ну… – Артём завалился на спину, закинул руки за голову и прикрыл глаза. – Все мы где-нибудь родились. Но Лайфгарм не смог постичь величия моего магистра, а значит, это глупый, никчёмный мир. Он больше не интересен мне, Дима. Отныне и навсегда, мы жители Камии. Правда, ты – не надолго, – добавил он и поморщился, точно заболели зубы. – Когда я казню тебя…

– Тогда у меня не будет возможности что-либо изменить! – Дмитрий смахнул со лба капельки пота: – Почему ты не хочешь выслушать меня, Тёма? Ты готов рассуждать о чём угодно, только не о насущных проблемах.

Не открывая глаз, временной маг качнул головой и растянул губы в улыбке:

– Это ты не слышишь меня, Дима. Я ведь ясно говорю: никаких проблем нет. Ни у тебя, ни у меня. Просто наслаждайся жизнью, друг мой. Проведи последние дни в радости и любви.

Дима чертыхнулся, резко поднялся на ноги и зашагал прочь. Он прекрасно осознавал, что от принца Камии ему не скрыться, но оставаться рядом с ним и терпеть откровенные издевательства основательно надоело. Наполнив ладони водой, маг умылся, а потом сотворил сигарету и закурил, поглядывая на барханы. Их изломанная жёлто-коричневая линия, отсекающая небо от земли, до тошноты напоминала его отношения с Тёмой. Особенно в последние дни. Сумасшествие застилало глаза друга, он не видел надвигающуюся опасность, зато Дмитрий, даже с неполными, разрозненными воспоминаниями, видел её чересчур ясно. "Чтобы не утверждал Артём, ни за что не поверю, что магу, сумевшему выбросить нас в Камию, не под силу прийти сюда самому! Если бы только понять, зачем ему это понадобилось? Почему он просто не убил нас? К чему такие сложности? Или он не враг, а друг, и его цель – спасти нас от чего-то более страшного?" Дима растерянно остановился и уставился на лёгкий сероватый дымок, змеящийся над сигаретой. Это предположение пришло ему в голову только что, но, как ни крути, оно имело полное право на существование.

– Но зачем было лишать нас памяти? – пробормотал маг и вдруг побледнел так, словно кто-то выпустил из него всю кровь. – Ну, конечно же. Всё просто, как дважды два! Он не хотел, чтобы мы возвращались!

– Разговариваешь сам с собой? Это нехороший признак, мой друг!– крикнул ему временной маг.

Дмитрий обернулся. Артём перевернулся на бок и, подперев голову рукой, смотрел на него и хмурил брови. Дима откинул сигарету, подошёл к другу и серьёзно спросил:

– Как ты думаешь, Тёма, в Лайфгарме у нас остались друзья?

– Сейчас прикину. – Временной маг почесал шею: – Высшие маги ненавидят нас за то, что лишились власти. Розалия Степановна считает охламонами, думающими только о выпивке и бабах. Сам мир мечтает видеть нас покорными рабами. А что касается народа… Народ безмолвствует! – Артём упал на спину и хихикнул. – Сам видишь, дома у нас друзей не осталось.

– Совсем никого? – Дмитрий присел на корточки и заглянул в насмешливые шоколадные глаза. – Подумай, Тёма, вдруг кто-то хотел нам помочь и поэтому выбросил в Камию?

– Помочь нам? – Артём, приподнялся, положил ладонь на лоб друга и участливо поинтересовался: – Это жара на тебя так действует?

Дима мотнул головой, сбрасывая его руку, и, вложив в голос максимум уверенности, произнёс:

– Сам посуди, если уж этот маг добрался до нас, то легче было бы прибить, а не проворачивать столь трудоёмкую операцию.

– Консервы, – буркнул Артём.

– Что, прости?

– Мы его консервы.

Дмитрий напряжённо уставился на друга:

– Ты что-то знаешь?

– Отстань!

– Это важно, Тёма!

– Не для меня!

Временной маг откатился в сторону и поднялся на ноги. Дима ждал, что он заговорит, но Артём не произнёс ни слова. Встряхнулся, словно собака, обдав друга песчаными брызгами, зыркнул на белое солнце и раздражённо махнул рукой. Перенос был грубым. Воздушный поток с силой швырнул Дмитрия на траву рядом с внуками Ральфа, а потом вздёрнул на ноги и впечатал спиной в дуб. Дима не смог сдержать болезненный стон, и несчастные дети, едва начавшие приходить в себя, зарыдали.

– Отправь их домой, Тёма, – с трудом выговаривая слова, произнёс маг.

– Зачем? – Лицо принца Камии перекосилось от ненависти. – Я ещё не закончил с ними. – Артём подошёл к другу вплотную, легонько пробежал пальцами по его щеке и вдруг с силой стиснул плечо: – Ты решил поболтать – я пошёл тебе навстречу, потому что знаю, как много значат для тебя разговоры.

– Спасибо.

– Не нужно слов, Дима. Ты должен отблагодарить меня по-другому. – Артём разжал пальцы, отступил, и в шоколадных глазах загорелись ледяные искры: – Верни Смерть!

– Нет!

Дмитрий дёрнулся, стремясь разорвать невидимые путы, но тщетно.

– Не торопись с ответом. Подумай, у тебя есть несколько секунд.

Принц Камии развернулся и направился к толпившимся на краю поляны гвардейцам. Почти сразу магические путы исчезли, и Дима сполз на траву. Жадно глотая губами воздух и потирая ноющую грудь, маг подполз к мальчишкам и загородил их собой. Машинально поискал глазами саблю, но её нигде не было – принц предлагал ему сражаться голыми руками. "Нет, не так. Он хочет, чтобы сражался Смерть". Дима боялся заглянуть в своё сознание, и без того чувствуя, как отчаянно бьётся за барьером сокрушительная магия. Выпустить её было проще простого, но вряд ли Смерть стал бы спасать детей. Мрачно глядя, как гвардейцы выстраиваются в ровные цепи, Дмитрий думал о том, что, так или иначе, внуки Ральфа обречены. "Они умрут по моей вине! Я должен был достучаться до Тёмы, а я не смог".

Артём ухмыльнулся мыслям друга, вскочил на белоснежного жеребца, вскинул руку, и гвардейские цепи пошли в атаку. Дима попытался встретиться с другом глазами, но тот упорно смотрел на солдат, взглядом толкая их на верную гибель. "Мы оба знаем, что сейчас произойдёт", – мысленно произнёс Дмитрий и, чувствуя, как внутри закипает гнев, воскликнул:

– Остановись, Тёма! Пожалуйста!

Щека временного мага дёрнулась. Он плотнее сжал губы, вздёрнул подбородок, и ледяной серебряный свет заплясал в безумных глазах: Тёма воплотился в Смерть, давая понять, что ждёт от Димы того же.

– Не дождёшься! – сквозь зубы процедил маг и выбросил руки вперёд.

Мощные водяные струи устремились к гвардейцам, но в полуметре от них вспенились и испарились. Солдаты даже с шага не сбились. Плотной стеной они надвигались на мага, и в их безразличных глазах не было ни страха, ни сожаления.

Дрожа от гнева, Дмитрий вскочил на ноги. Но даже сквозь огненный поток ярости, захлестнувший сознание, маг осознавал, что справиться с сотней гвардейцев голыми руками ему не по силам. Мальчишки сжались в комок. Ужас в детских сердцах достиг критической точки, и Дима чувствовал, что с минуты на минуту ощутит аромат их безумия. Желание смести прозрачный барьер, выпустить Смерть и сокрушить всё и вся стало невыносимым, и маг зарычал, как взбешённый зверь. Лёгкое покалывание в глазах немного отрезвило его, но остановиться Дима уже не мог. Всё его существо взывало к битве.

– Ну, давай же! – проревел принц Камии, приподнялся на стременах и впился в друга ледяными серебряными глазами.

Но Дмитрий не услышал его крика. Под неистовый вой Смерти, он вытянул руку ладонью вверх и воззрился на неё так, словно увидел кровоточащую рану.

Артём нетерпеливо заёрзал в седле, отчего его белоснежный конь беспокойно фыркнул и загарцевал на месте. Быстрым движением пальцев принц успокоил животное и вновь устремил взгляд на друга: белые искры в Диминых глазах едва угадывались, но начало было положено. Одно движение, одна оборванная жизнь, и Смерть возродится. "Мы снова будем вместе!"

"Мне очень жаль, Тёма", – донёсся до него тихий голос друга, но отреагировать на его слова принца не успел. За долю секунды перед дубом произошла два события: внуки Ральфа исчезли, а в руке Дмитрия блеснул кинжал. Ошалев от неожиданного поворота, Артём тупо смотрел, как блестящий клинок описывает дугу и врезается в живот друга, разрывая кожу и вспарывая внутренности.

Жалобно вскрикнув, Тёма опустил голову и испуганно уставился на расплывающееся по чёрной рубашке пятно.

– Почему? – прошептал он, и жгучая резкая боль захлестнула его, заставив согнуться и обхватить живот руками.

Почти ничего не соображая, Артём перенёсся к дубу и рухнул на колени рядом с другом. Увидев окровавленного принца, гвардейцы замерли, как вкопанные. Они не смели поверить глазам: сын великого Олефира истекал кровью словно обычный камиец.

Артём же, обеими руками держась за живот, растеряно смотрел на Диму.

– Почему? – вновь прошептал он, медленно опустился на траву и вгляделся в исполненные состраданием и нежностью голубые глаза.

Несмотря на дикую, всепоглощающую боль, Дмитрий опасаясь, что Тёма сорвётся, не позволил себе даже застонать. Кожа его бледнела, грудь, ловя последнее дыхание, вздымалась всё реже и реже. Дима надеялся, что друг не позволит ему умереть, но безмолвная агония заворожила временного мага. Артём смотрел в угасающие голубые глаза до тех пор, пока не почувствовал жуткую усталость. Тогда он лёг рядом и, уткнувшись лицом в шею Димы, дрожащим голосом произнёс:

– К дьяволу Смерть, если ты так хочешь. Только не покидай меня. Никогда не покидай.

"Я всегда буду рядом", – отозвалось в его голове, и Артём счастливо улыбнулся.