Текст книги "Дурацкие игры магов. Книга вторая."

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 59 страниц)

– Прошу всех к столу. – Она взяла Диму под руку, с усилием растянула губы в мягкой улыбке и прошептала: – Тебе обязательно надо поесть, любимый.

– А главное выпить! – Валентин подмигнул Хавзе и хмурому, как ноябрьское небо, Ричарду: – Сообразим на троих, как полагается!

Хранительница брезгливо поморщилась, а инмарец кисло взглянул на землянина, развернулся и вышел из сарая: поведение Стаси смутило и разочаровало его. "Если она по-прежнему любит Диму, зачем льнула ко мне? Чтобы вызвать у него ревность? Глупо! Или она настолько соскучилась по мужскому обществу? Ведь будь я чуточку настойчивее…" Ричард тяжело вздохнул, вспоминая нежные маленькие руки Хранительницы, травяной запах волос, и сладострастные картины привычно поплыли перед глазами. Коварное воображение словно задалось целью извести инмарца, то подсовывая ему самые пикантные подробности медового месяца в Литте, то наряжая Хранительницу в прозрачные одежды камийских наложниц или в открытое подвенечное платье. Издав глухой рык, Ричард до боли сжал кулаки, надеясь приструнить разыгравшуюся фантазию, но Стася в прозрачных шальварах и невесомой кофточке ни за что не желала уходить. "А ещё я женат!" – строго сказал себе инмарец, и (о, чудо!) образ Стаси исчез. Маруся в сером костюме воина, прогнала фривольные картинки и единолично воцарилась в сознании. "Сейчас же попрошу Артёма вытащить сюда Машу! Что ей делать в Ёссе одной? Ещё какой-нибудь кретин приставать начнёт! Объясняйся потом с принцем: почему убила да за что?!" Инмарец улыбнулся собственным мыслям, притормозил и обернулся к Валентину и Хавзе, которые шли за ним.

– Как думаешь, Валя, обед не остыл? – задал он первый пришедший в голову вопрос.

– А магия на что? Имея в друзьях магов, глупо беспокоиться о еде! Как и о выпивке. – В руках землянина появилась пузатая фляжка. – Глотни, Ричи, для аппетита.

– Спасибо, – улыбнулся инмарец, а про себя отметил, что, в отличие от Стаси, Маруся никогда не питала лютой ненависти к спиртному и совершенно спокойно относилась к его частым загулам с Тёмой и Валентином.

Лихо открутив пробку, Ричард сделал большой глоток и закашлялся.

– Да… – покачал головой Солнечный Друг. – Пара дней воздержания плохо сказались на тебе, дружище.

– Что это? Отравить меня решил, негодяй?

– Не юродствуй! Я сотворил для тебя чистейший спирт – тройной очистки! Потратил массу магической энергии, сил, времени, а ты – отравить! Не стыдно?

– Нет, – буркнул инмарец, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло. – Предупреждать надо!

– А то ты не знаешь, что во фляжке я обычно крепкие напитки ношу, – отмахнулся землянин, забрал у друга спирт и протянул Хавзе: – Будешь?

– Э…

– Не дрейфь! Выдыхаешь, глотаешь, выдыхаешь. Понятно?

– Ну…

– Молодец!

Валентин сунул Хавзе фляжку, и камиец, следуя инструкции, глотнул спирта.

– Да… – выдавил он. – Забористая штучка!

Землянин довольно улыбнулся, приложился к фляге и сунул её в карман балахона: к ним подошли Артём с Никой и Дима со Станиславой.

– Начинается! – Хранительница презрительно посмотрела на оттопыренный карман Валентина. – Сам пропойца и других спаиваешь?! Ни стыда, ни совести! – Она строго зыркнула на Диму: – Не смей пить с ними, слышишь? Валя кого угодно споит, а мне потом с вами возиться!

– Хорошо. – Дмитрий покладисто кивнул: – Я не буду пить, если ты так хочешь. У Вали и так неплохая компания.

– Вот-вот, компания, а я терпеть не могу пьяных компаний! Нажрутся и давай всякую чушь нести! Слушать противно!

– Не заводись. – Маг погладил сестру по голове и поцеловал в висок: – Валя будет вести себя прилично.

– Однозначно! – хихикнул Артём и, выдернув из кармана землянина флягу, с подозрением принюхался. – Знакомый запах! Водка?

– Не… лучше! Спирт! – гордо отозвался Валентин.

Артём кивнул и сделал глоток.

– Жуть! – отдышавшись, сообщил он. – Жаль, что Диме нельзя, а то посидели бы выпили, поболтали… Но, увы, мы потеряли друга. – Он с ехидцей взглянул на Станиславу и громко шепнул на ушко Нике: – А для тебя я шоколадный торт сотворю. Сладкий, как твои поцелуи!

Издав восхищённый стон, Ника с такой радостью и любовью взглянула на своего принца, что тот мгновенно подхватил её на руки и, словно вампир, впился в желанные губы.

– Одни извращенцы кругом, – прошипела Стася.

Её возмущению не было предела. Взрослый мужик прилюдно тискал малолетнюю девчонку, а брат молчал, будто происходящее было обыденным и ничего не значащим. "Тоже, наверное, не прочь с детишками поразвлечься", – с мрачным удовлетворением подумала Станислава и желчно заметила:

– Недаром Ника с Хавзой снюхались. Педераст и нимфетка! А Тёма…

– Молчи!

Дмитрий зажал её рот ладонью, и вовремя: Артём резко поставил Нику на землю, обернулся и испепеляющее взглянул на Хранительницу. В шоколадных глазах серебрились опасные ледяные искры.

– Если твоя сестра посмеет сказать ещё слово о моей Нике – убью.

– Пожалуйста, Тёма, успокойся, – примирительно начал Дима, шагнув к другу. – Станислава воспитана совершенно иначе, чем мы. Некоторых вещей она просто не может принять и очень переживает из-за этого. Прошу тебя, будь к ней снисходительным.

– Только ради тебя, Дима. Но если она…

– Я понял! Она больше не будет. Прости.

Принц Камии с ненавистью посмотрел на Хранительницу, скрипнул зубами и, крепко сжав ладонь Вереники, зашагал вперёд, а Дима вернулся к Стасе и обнял её за плечи:

– Относись к Тёме, как к большому, капризному ребёнку и тебе станет легче понять его. А что касается Ники – просто держи рот на замке. Мы все не идеальны, девочка.

Изумрудные глаза гневно сверкнули, рот искривила горькая, злая усмешка.

– Ладно, буду молчать, всё равно до меня здесь никому нет дела, – процедила Стася сквозь зубы, передёрнула плечами, сбросив руки брата, и решительно направилась к дому.

Дима ошарашено посмотрел ей вслед, повернулся к землянину, и тот услужливо протянул ему флягу:

– Глотни, полегчает. Стаська всегда была моралисткой и ханжой, только раньше тщательно маскировалась. А вот в Камии сорвалась. Всё ей не так: Хавза и Ника извращенцы, я – пьяница, Артём – сумасшедший, и только Ричард остался хорошим – благородный воин и кладезь прочих добродетелей. Хотя, помнится в Инмаре… – Ричард пнул Валю в бок. – Ладно, молчу, оставайся белым и пушистым, зайчик!

– А я? – Дима поднёс флягу ко рту, сделал глоток и поморщился, осознав, что нарушил обещание. – Кто, по-твоему, для неё я?

– Брат. Смерть. Хозяин, – отчеканил землянин, отобрал у мага флягу, кивнул Хавзе и Ричарду. – Идёмте, друзья, а то на обед опоздаем.

– Хозяин? – Голубые глаза расширились, и Дмитрий стал похож на чёрного, взъерошенного филина, которому добрый дядя-лесовик вдруг заявил, что переводит его на дневной образ жизни и вегетарианскую диету. – Хозяин?! Объяснись!

– Да пожалуйста! – Солнечный Друг обернулся и, глядя в глаза другу, произнёс: – Станислава никогда не простит тебе кровного родства, Дима. Спать с родным братом для неё абсурд и смертный грех! Но она боится Смерти, и делает всё, что ты прикажешь. Так что, ты для неё хозяин! Правда, – землянин снова протянул ошарашенному Диме флягу, – она готова стать твоей, поскольку ты здесь главный и можешь без особого труда возвысить её над всеми нами. Кто посмеет перечить сестре или жене Смерти? Разве что безумный временной маг! Но ты ведь сильнее и приструнишь Тёму в случае чего! А Хранительница будет почивать на лаврах. Печь свои изумительные пирожки, читать морали о вреде пьянства и ранних сексуальных связей, о гомосексуализме и супружеской верности. – Он хитро подмигнул Ричарду. – Не явись Артём сегодня…

– Замолчи! – Инмарец сжал кулаки. – Ни я, ни Стася не нарушили границ дозволенного!

– Ну-ну, – ухмыльнулся Валентин, выхватил у Димы флягу, взял под руку Хавзу и пошёл к дому, оставив побратимов наедине.

Несколько секунд Дмитрий и Ричард пожирали друг друга глазами, а потом инмарец смущённо опустил голову и тихо сказал:

– Она страдала в разлуке с тобой и очень переживала, что ты не женился на ней, как только вернулся. Я, как мог, утешал её и, знаешь, будь я на твоём месте, то женился бы на ней хоть сейчас.

– Понимаю, – пробормотал маг и, устремив взгляд на жёлтую солнечную клумбу, с запинкой произнёс: – Я… Я обязательно женюсь на ней, Ричи. Она ведь столько для меня сделала… И она… всё для меня. Пусть только Тёма немного успокоится.

Дмитрий замолчал. Он говорил совсем не то, что хотел. Разум подсказывал, что сейчас самое время признаться побратиму, что он тоже не совсем чист перед ним, что его неодолимо тянет к Марусе. Они могли бы договориться, но…

– Стася всё для меня, – как молитву прошептал маг и, нервно тряхнув головой, бросился следом за Валентином и Хавзой.

– И с ним всё не так… – со вздохом подытожил Ричард, погрозил кулаком белому камийскому солнцу и поплёлся к дому.

Инмарец явился в столовую последним. Усевшись рядом с Валентином, он пробежал глазами по батарее разновеликих бутылок, огромному шоколадному торту перед Никой и остановил взгляд на Хранительнице, которая с сердитым и несчастным видом что-то шептала Диме на ухо.

– Больше двух – говорят вслух, – колко заметил Артём. – Хотя, я и так слышу, что ты бормочешь, детка. И сразу хочу расставить, так сказать, точки над "i"! Дима больше не король Годара. В Камии он князь, мой брат и приговорённый к смерти преступник. Усекла?

– Нет! – с вызовом отозвалась Хранительница.

Безнадёжно взглянув на сестру, Дмитрий сотворил сигарету и глубоко затянулся. Слова Валентина не шли из головы: ему казалось невероятным, что сестра, которую он боготворит, может воспринимать его, как своего хозяина. Но Валя говорил так категорично… Дима вгляделся в глаза сестре, отыскивая тепло и любовь, но Стася смотрела на него холодно и сурово.

– Что ты молчишь, Дима?! Прикажи Артёму перестать нести чушь! С каких пор ты стал его братом и что за бред насчёт преступника? Что ты такого сделал?

Дмитрий отвёл взгляд, ему захотелось выскочить из-за стола и убежать. И бежать до тех пор, пока сомнения перестанут бередить душу. "Это трусость! Я должен разобраться, что мешает мне чувствовать себя счастливым. А, главное, я обязан быть честным с ней. И тогда она перестанет видеть во мне…" Маг стряхнул пепел на пол и вновь посмотрел на сестру:

– Я приказал Тёме убить Олефира, и за это он приговорил меня к смерти. А что касается брата и князя, Тёма волен называть меня, как ему нравится. Он повелитель Камии и…

– Чушь! – отрезала Хранительница и на одном дыхании выпалила: – Артём – безалаберный мальчишка! Он за собой-то следить не умеет, куда ему миром править! А Олефир – убийца, и место его в могиле!

– Стася… – мучительно простонал Дима, и в столовой воцарилась тишина.

Хавза сжался, готовый в любую минуту спрятаться под стол от гнева принца, Валя и Ричард замерли с бокалами у рта, а Ника сжала кулаки и с ненавистью уставилась на Стасю.

Артём же побагровел, побледнел и медленно поднялся.

– Спокойнее, Тёма, спокойнее. Держи себя в руках, – произнёс Дима, вставая.

– Да что он может!

Стася пренебрежительно фыркнула и сжала в ладони Ключ, считая, что он и Дима защитят её от чего угодно.

– Ошибаешься! – Артём, выбросил вперёд руку, и Станислава вскрикнула: рубиновый камень раскалился, опалив руку нестерпимым жаром, цепочка с треском лопнула, и Ключ возник в ладони временного мага. – Истеричкам и дурам не полагается носить столь могущественные амулеты! – изрёк он, посмотрел на Диму и пронзительно взвизгнул: – Дима! Очнись! Тебе нельзя! – Маг сунул Ключ в карман, переместился к другу и вцепился в его плечи. – Не надо! Прошу! Прогони Смерть! Ты сам говорил, что не должен выпускать его!

Всполохи холодного белого света поблёкли, обернулись небесной синевой, и Артём облегчённо выдохнул:

– Не пугай меня больше. Я помню, что ты сказал, и не дам тебе проснуться Смертью.

Дмитрий моргнул, всмотрелся в лицо друга и вдруг улыбнулся:

– Ты всё-таки услышал меня, Тёма.

– Я не глухой. Но Станислава всё равно заслуживает наказания, и она мне не сестра и не возлюбленная. Я не буду возиться с ней, как с тобой! Что предлагаешь, Дима? Она оскорбила повелителя Камии и нашего учителя – мой приговор… – Артём задумчиво почесал затылок, по привычке поискал глазами Бастиара и решительно закончил: -…смерть. Только я забыл, как положено её казнить: четвертовать или сжечь заживо. Но мы можем позвать Басти. Он точно знает.

– Не надо! – Дима глубоко вздохнул, бросил виноватый взгляд на сестру и мягко попросил: – Ты не мог бы заменить смертную казнь изгнанием, Тёма?

– Э… Не знаю. Я должен спросить у Басти, он всегда приводил закон в соответствие с моими поступками.

– Да оставь ты Бастиара в покое! – не выдержал Валентин. – Кто у нас повелитель Камии: ты или каруйский граф?!

– Ну я. Только…

– Тогда меняй приговор и дело с концом. – Валя глотнул вина и пояснил: – Будем считать, что Стася попала под амнистию в честь твоей женитьбы на Веренике!

– Точно! – обрадовался принц, приосанился и торжественно объявил: – За оскорбление чести великого Олефира Хранительница приговаривается к пожизненному изгнанию из Камии!

И тут Стася, с немым изумлением смотревшая то на Диму, то на Артёма, взорвалась. Лицо её покраснело, как свёкла, губы затряслись, а глаза вспыхнули дикой злобой:

– Скоты! Подонки! Мерзкие похотливые твари и лицемеры! – Она вперила гневный взгляд в Ричарда: – Ты говорил, что любишь меня! Ты обещал поговорить с Димой, развестись с Марусей и жениться на мне! Но стоило этому чудовищу появиться… – Хранительница ткнула пальцем в брата. – Ты поджал хвост и бросился в кусты! Трус! И ты, Дима, мразь! Мразь и убийца! Как и твой любимый дядя! И твой сумасшедший дружок!

Дмитрий ошарашено таращился на сестру. Её обвинительная речь мало трогала мага, в свой адрес он слышал слова и похуже. Но лютая ненависть, полыхавшая в глазах возлюбленной, ошеломила его. "Что я сделал? Почему она презирает меня? Я ведь люблю её!"

– Хватит! – Артём взмахнул рукой, и Станислава исчезла. – Скатертью дорога! Век бы с этой дурой не встречался! Достала!

– Куда ты её отправил?

Дима рухнул на стул, в руке у него задымилась сигарета. Маг обращался к Артёму и, одновременно, прислушивался к себе: по идее, он должен был переживать за Стасю, злиться на Тёму, но ничего подобного не испытывал, разве что разочарование и некое облегчение оттого, что перестал быть буфером между другом и сестрой.

– В Лайфгарм, под крылышко мадам Розалии, – весело сообщил Тёма, считывая мысли друга. – Она, и впрямь, вносила раздор в наши отношения, Дима. – Он вернулся к Нике, обнял её и провозгласил: – Торжественный обед в честь моей свадьбы продолжается! Предлагаю выпить за Веренику, самую красивую и замечательную невесту во Вселенной!

– Шампанского! – воскликнул Солнечный Друг и выхватил из воздуха тяжёлую бутылку.

Пенная струя брызнула в потолок, разбилась искристыми брызгами, и бокалы наполнились игристым янтарным вином.

– За невесту! – Хавза поднял бокал. – Будь счастлива, Ника!

– Совет да любовь! – подхватил землянин, подмигнул девочке и вручил ей букет белых лилий.

– Спасибо. – Вереника вдохнула сладкий аромат. – Как же вкусно они пахнут, Валечка! И почему Стаська не выращивала их в нашем саду?

– А я почём знаю? Наверное Стася слишком практична, а лилии в борщ не положишь! Вот и выращивала вместо цветов морковку да капусту!

Артём искоса взглянул на Диму, который потягивал шампанское, курил и о чём-то напряженно размышлял. На имя сестры он никак не отреагировал, и временной маг тихо скользнул в сознание друга: тот снова и снова обдумывал слова Солнечного Друга о Смерти, брате и хозяине. Выкуренная до фильтра сигарета обожгла пальцы, и Дима с Тёмой одновременно поморщились. Артём поспешно выскользнул из сознания друга, состроил невинное лицо, и Дмитрий добродушно усмехнулся:

– Подслушиваешь?

– Ага, – с готовностью согласился принц. – Знаешь, Солнечный Дружок бывает иногда поразительно точен в определениях. Стаська на самом деле не любит тебя, и я рад, что ты наконец понял это.

– Но… – Дима вскинул голову и неуверенно произнёс: – Она всё для меня. – Фраза прозвучала тускло и неубедительно. Дмитрий помрачнел и попробовал ещё раз: – Она всё для меня. Она столько сделала для меня, вырвала из рук Олефира, заставила взглянуть на мир по-новому, научила любить, дружить и…

Маг растерянно замолчал.

– И перевернула твою жизнь с ног на голову! – закончил за него Валентин. – Стася, возможно, не плохой человек, Дима, да только сил она явно не рассчитала. Ей-то как виделось: спасу прекрасного принца и буду спокойненько с ним жить-поживать, добра наживать. А тут облом вышел. Прекрасный принц убийцей оказался. Но это она худо-бедно пережила, и вдруг новый удар – инцест. Стаська ведь ужасно правильная, ей надо, чтобы всё как у людей – тачка, дачка, водокачка. А с вами, оболтусами, вместо дачек – дворцы, вместо тачек – скакуны или мгновенное перемещение в пространстве…

– Подожди, но разве дворец хуже дачки? – встрял в разговор Ричард. – Видел я её домик в деревне. В Инмаре такой и за дом-то не считают. Лачуга для вконец разорившегося неудачника! Да и квартирка у неё крохотная, развернуться негде – сплошные углы да стены!

– Согласен. – Валентин наполнил бокалы друзей, предлагая выпить. – Только её тесная квартирка и убогая дачка – крепости, а ваши роскошные дворцы и замки – карточные домики.

– Не понимаю, – замотал головой инмарец. – Как-то странно ты рассуждаешь, Валя!

– Вовсе нет! Ты просто логики не улавливаешь. На Земле Стася была сама себе хозяйка. Жила, как хотела, работала, где хотела, замуж выходила по собственной воле и разводилась тоже. Её дом был только её. И она себя королевой чувствовала. Свободной и независимой. Её дом – её крепость! Никто не выгонит, не отберёт, не ввалится непрошеным гостем. А потом появились вы. Сначала Тёма – добрый и светлый мальчик, которого всё время по головке погладить хочется, потом ты – могучий и благородный воин, а уж про Диму я тихо молчу: голубоглазый красавец, окутанный флёром трагической, зловещей судьбы.

– Поэт, – буркнул Дима. – Не был я тогда несчастен и трагедии у меня никакой не было. Олефир, безусловно, со мной не цацкался, но и зря не издевался. И жилось мне вполне нормально, разве что Алинор своими выходками раздражала. Но этого для трагедии маловато.

– В том-то и дело! Тогда о каком вырывании из рук Олефира ты говоришь? Так ли плохо тебе с ним было, как Стасе привиделось?

– Ну… – Дмитрий повертел в пальцах бокал. – До путешествия на Землю я другой жизни не знал…

– Какой это другой? – ехидно перебил его Валя. – Ты припёрся к Стасе и влюбился, как мальчишка, с первого взгляда. Что, либидо внезапно взбунтовалось? Например, от долгого воздержания?

– Плохая версия, – скривился маг. – Олефир никогда не запрещал мне фрейлин и прочих керонских дамочек соблазнять. Ему это даже нравилось! Особенно подглядывать… Но это к делу не относится. Придумай что-нибудь другое!

– В смысле? – Валентин изумлённо посмотрел на друга. – Что я должен придумать?

– Я хочу знать, почему влюбился в Стасю!

– Э… ну… не знаю, понравилась она тебе, наверное…

– Наверное… Стася похожа на Алинор…

– Эдипов комплекс?

– Что?

– Ничего, проехали. Так, говоришь, на рыжие волосы позарился?

– Нет, – замотал головой маг. – Если только чуть-чуть. По крайней мере, не до такой степени, чтобы влюбиться и кричать об этом в лицо Олефиру. А я ведь кричал.

– Оригинально. Значит, всё-таки влюбился.

– Нет!

– Тогда почему на дядю кричал?

– Вот и я хочу знать: почему?

Валентин и Дима в замешательстве уставились друг на друга. Оба чувствовали, что их абсурдный диалог крутится вокруг чего-то важного, но чего?

– А сейчас ты в неё влюблён? – нарушил затянувшееся молчание Ричард.

– Не знаю… Вроде, нет. – Дмитрий склонил голову набок, словно прислушиваясь к собственному сердцу, и твёрдо ответил: – Точно, нет! Но она моя сестра, и заботиться о ней я не перестану. Это мой долг! – Артём недовольно скривился, и маг показал ему кулак: – Только попробуй её убить – выпорю!

Валечка хихикнул, прикрыв рот ладонью, а Хавза с сомнением посмотрел на Дмитрия: мысль о том, что великого и могучего принца Камии кто-то посмеет выпороть, как проштрафившегося раба, озадачила его.

– Замуж Стаську выдать надо! – категорично заявила Ника, облизнула шоколадные губы и, прильнув к Артёму, уточнила: – За Ричи, например! Зря они что ли весь вчерашний день по углам жались?

– Ника… – простонал инмарец и покраснел, как рак. – Как тебе не стыдно?

Ричард опустошил бокал и, схватив ближайшую бутылку, наполнил его вновь. Артём же поцеловал невесту в макушку и мягко улыбнулся:

– Успокойся, Ричи! Если ты так сильно желаешь Стасю, ты её получишь. Дима не будет возражать против вашего брака. Скажу больше, он с огромной радостью отдаст сестру тебе. Я правильно говорю, братец?

Голос принца сочился ехидством и напускной любезностью, и Дима, не желая вступать в перепалку, просто кивнул.

– Спасибо, – неуверенно вымолвил инмарец, жалея о том, что Станиславы нет рядом, и он не может сейчас же предложить ей руку и сердце.

– Замечательно! – Солнечный Друг картинно похлопал в ладоши. – Мы быстро и качественно решили все проблемы. В камийском, так сказать, духе! Даже наш благородный Ричи проникся им до мозга костей! – Он пристально посмотрел в глаза инмарцу: – Я понимаю, любовь – вещь иррациональная, да что там греха таить, я сам когда-то без памяти любил Станиславу. Но что было – быльём поросло! Она меня больше не привлекает и даже, смею сказать, раздражает, но раз Ричи влюблён… – Валя развёл руками и с напускной торжественностью провозгласил: – Дадим ему Стасю! Пусть наслаждается! А о том, что он женат – забудем! Что нам какая– то Маруся?! Она ведь камийка и сделает так, как хозяин прикажет! Что с ней церемонится? Можно на аукционе продать – за камийскую мечту хорошие деньги дадут, как раз на свадебный подарок Хранительнице хватит! Или можно её какому-нибудь аристократу подарить, в награду за верную службу! А ещё Тёма может её себе взять! Почему нет? Красивая всё-таки женщина! А её чувства в Камии никого не волнуют! – Солнечный Друг обвёл бешеным взглядом друзей: – За любовь и верность, господа! – Опустошил бокал и грохнул его об пол: – На счастье!

Артём и Дима тревожно переглянулись: неожиданное выступление Валентина в защиту Маруси удивило и встревожило их. "Влюбился он, что ли?" – одновременно подумали маги.

– Нет! – отрезал Валентин, и друзья облегчённо вздохнули.

Ника же легонько толкнула Артёма в бок и указала глазами на Ричарда: инмарец багровый, как осенний листок, пялился в пустой бокал и кусал губы, соображая, как оправдаться перед землянином, но в голове почему-то крутилось лишь бессмысленное и неуместное: "Прости, Валя!"

Дмитрий требовательно посмотрел на Артёма, и тот со вздохом произнёс:

– Никто не собирался обижать Марусю. Кстати, развод с Ричардом ей только на пользу будет, потому как они с Димой любят друг друга. Вот! – Принц снова тяжело вздохнул и добавил: – И пока Дима жив, они с Машей будут вместе. Ты доволен, Валя?

– Не-а! Эта, удачная на первый взгляд рокировка, таит в себе некоторые весьма неприятные нюансы.

– О чём ты? – Дима вскинул голову и смущённо посмотрел на землянина. – Вроде бы всё стало на свои места. Ричи женится на моей сестре, я – на его жене, и все мы будем счастливы.

Ричард с готовностью закивал, подтверждая слова побратима, но землянин даже не взглянул на него.

– Предположим… Только ответь мне честно, Дима: почему ты Стасе на шею бросился, когда очнулся? Уверяю, твой порыв никак не походил на проявление только лишь братских чувств!

– Не знаю. – Дима нервно потёр лоб. – Словно толкнуло что-то. Вдруг показалось: вот она, моя половинка.

– Видишь, как оно выходит. Так где гарантия, что следующий раз, встретив Стасю, ты не полезешь к ней с поцелуями? Вдруг тебя снова что-то толкнёт? Как ты потом будешь объясняться с Ричи, Машей, да и с той же Стасей? – Валя на миг замолчал и с нажимом спросил: – Когда ты понял, что Стася тебе безразлична как женщина?

– Наверное, в тот момент, когда Тёма вынес смертный приговор. Мне стало жаль её примерно так же, как всех моих любовниц, что Олефир приказывал убить. И потом, она же моя сестра…

– Ясно. Значит, в какой-то момент Стася стала одной из многих. Словно любовные чары спали. Проверим?

– Давай, – согласился Дима. – Ищи, только барьера касаться не смей!

Валя кивнул и приступил к поискам. Артём внимательно наблюдал за землянином, но кропотливое исследование сознания вскоре надоело ему и, зевнув, маг обнял Нику за плечи:

– Вот, зануды! У нас с тобой праздник, а их на магические эксперименты потянуло. Особенно Солнечный Дружок старается, даже про выпивку забыл.

Измазанные шоколадом губки сложились бантиком, а небесно-голубые глаза лукаво блеснули:

– А ты не хочешь заняться экспериментами, Тёма?

– Ну, вот… И ты туда же! Что вам всем сегодня неймётся?!

– Неймётся?!? – Возмущению Ники не было предела. – Да я полгода без магии живу! Локти от досады кусаю, глядя, как Стаська с Ключом развлекается!

– Ключ! Точно! – Валя с грохотом отодвинул стул, подбежал к Артёму и, приплясывая от нетерпения, попросил: – Дай мне его скорее, Тёма!

Глаза принца Камии наполнились недоумением, но от вопросов он воздержался. Пожал плечами, достал из кармана кристалл и протянул Солнечному Другу. Недолго думая, Валентин накинул цепочку на шею и повернулся к Диме:

– Ну как?!

Несколько мгновений маг молча хлопал глазами, а потом его взор слегка затуманился и на губах расцвела смущённая улыбка:

– Никогда раньше не замечал, что ты удивительно симпатичный мужчина, Валечка.

– Чудненько! – Валя сорвал с шеи Ключ и сжал его в кулаке: – Что и требовалось доказать!

Дмитрий мотнул головой и с ужасом посмотрел на землянина:

– Отдай его Тёме. Немедленно! А лучше – уничтожь!

– Уничтожить не получится, сил у меня не хватит. Уж больно мощная штуковина. И странная! Такое ощущение, что Ключ – предмет одушевлённый. Со своим характером и эмоциями. Я, например, ему не по душе, но он готов договориться, на взаимовыгодной основе. Да и любовной магии я в нём не чувствую, хотя если он живой, то сам по себе любить способен.

– Даже так? – Дима нервным движением выудил из воздуха сигарету, затянулся и налил себе вина. – Интересное предположение, Валя. Только не очень верится, что Ключ в меня влюбился. – Он глотнул вина и свирепо прорычал: – Я хочу знать, кто настроил его на меня! А узнаю – убью без сожаления!

– Лайфгарм? – предположил Артём, вытянул руку, и амулет послушно возник на его ладони. – Только зачем?

Временной маг со всех сторон осмотрел полыхающий красным камень и, хитро подмигнув другу, надел на шею.

– Тёма! – возмущённо заорал Валентин, переместился к нему и рявкнул: – Сними немедленно, шутник!

– Я не шучу! Я буду носить амулет Хранительницы, и пусть теперь Дима попробует бросить меня, как обычно делал! Ну, братец, как я тебе?

Ричард, Хавза и Ника уставились на Диму, а Валентин, простонав: "Идиоты!" – вернулся на своё место и наполнил бокал. Тем временем Дмитрий улыбнулся во весь рот, а в его глазах заплясали весёлые чёртики.

– Я люблю тебя, Тёма! – с нежностью произнёс маг и с ехидцей добавил: – Только я думал, что сегодня у тебя свадьба с Никой, а не со мной. Но, если ты настаиваешь…

Дмитрий раскинул руки, приглашая друга в объятья, и тот послушно поднялся, сделал шаг… и тут раздался громоподобный смех Ричарда.

– Я не понял, кто кого соблазняет?! – вытирая выступившие на глазах слёзы, произнёс он.

Артём замер соляным столбом, а Валечка хихикнул:

– Стаси на тебя нет, Тёма! На собственной свадьбе в чужие объятья падаешь! На месте Ники, я бы немедленно послал тебя куда подальше!

– Тьфу, на вас! – Принц сорвал амулет, сунул его в карман и опустился на колено перед Вереникой. – Прости, любовь моя! Эти гады специально всё подстроили. Не посылай меня! Всё, что хочешь, для тебя сделаю!

Едва сдерживая улыбку, Вереника посмотрела на Диму, который курил, с одобрением поглядывая на Артёма, и задумчиво протянула:

– Даже не знаю…

– Ну, пожалуйста… Я больше так не буду!

– Ладно, выполнишь моё желание, считай, что прощён. Верни мне магию!

– Как скажешь!

Артём взлетел на ноги, сграбастал Веренику в объятья и впился в её губы долгим, глубоким поцелуем.

– Я думал, он колдовать будет, – разочарованно прошептал Хавза на ухо Валентину.

– Он колдует, просто ты не видишь, – отозвался Солнечный Друг, задумчиво глядя на Диму.

– Что опять не так, Валя? – Дмитрий перестал улыбаться: – Какие мрачные мысли бродят в твоей голове?

– Ключ. Он опасен для тебя. Тот, кто носит его, получает над тобой неограниченную, чудовищную власть. До сих пор тебе везло: Стаська не знала этого, я и в страшном сне не представляю себя твоим хозяином, а Тёма – бестолочь, никак до него не дойдёт, что ты и без Ключа любишь его и сделаешь всё, что он захочет, впрочем, как и он для тебя. А вот если бы Фёдор в своё время нацепил эту цацку на шею… Представляешь, что было бы?

Дмитрий помрачнел, а Ричард пожал плечами:

– Не пугай нас, Валя. Пусть Тёма уничтожит амулет, и все дела!

– Избавиться от амулета – идеальный вариант, – согласился Дима

Друзья повернулись к молодожёнам: Тёма, сложив руки на животе, с умилением наблюдал, как Ника вертится перед большим напольным зеркалом, меняя наряды.

– Артём!

Окрик Димы вырвал принца из пленительных грёз, и от резкого возвращения в реальность он аж подпрыгнул.

– Что? Случилось что?

Артём вскочил со стула, тревожно озираясь по сторонам

– Уничтожь Ключ!

– Зачем? Он такой совершенный, яркий, живой…

– Уничтожь!

В голосе Димы прозвучал металл, и Артём, нехотя вынув амулет из кармана, сжал его в ладонях:

– Ничего себе сила! Присоединяйся, господа маги, попробуем все вместе!

Дима, Валя и Ника послушно раскрыли сознания и, собрав силы воедино, временной маг обрушил их на Ключ.

– Бесполезно! – воскликнул он, пошатнулся, и Ричард, пулей вылетев из-за стола, подхватил его под руки, усадил на стул и сунул под нос бокал. – Спасибо, дружище! – Артём обвёл усталым взглядом бледные лица магов и бросил Ключ на стол: – Этот камешек совсем не прост! Я едва сознание не потерял, а он словно и не заметил моих потуг! Интересно, какой маг его сотворил?

– А ты не знаешь? – искренне удивился Ричард. – В Инмаре тебе любой малец эту легенду расскажет! Или ты настолько плохо учился в УЛИТе?

– Хорошо я учился. Корней был доволен!

– Тогда почему спрашиваешь? – ехидно поинтересовался Валя, дрожащей рукой поднося ко рту бокал.

– Забыл!

– Ага, скажи ещё, что пропустил эту тему по болезни, – ухмыльнулся инмарец и, смилостивившись, сообщил: – В легенде говорится, что первая Хранительница Верна достала его из Источника. Скорее всего, Ключ – творение Лайфгарма.