Текст книги "Дурацкие игры магов. Книга вторая."

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 59 страниц)

– Что ж, посмотрим, кого ты притащил на сей раз, Тёма, – пробормотал Валентин, внимательно разглядывая камийца.

– Прошу любить и жаловать, мой друг, наместник принца Камии в Харшиде – Джомхур!

– Тот самый купец? – вырвалось у Ричарда.

– Да, Ричи, – кивнул временной маг. – Этот человек – герой. Он разбудил принца Камии и вернул его миру, погрязшему в раздорах. Валя, налей вина нашему многострадальному другу.

Землянин сотворил чашу, наполнил её вином и вручил купцу. Артём подождал, пока Джомхур выпьет, и довольно ухмыльнулся:

– Вот и славно! Я отблагодарил всех, кого хотел.

– А Дима? – хмуро спросила Маруся. – Почему ты не идёшь за ним?

– А что Дима? Он жив. Пока… Обещаю, он не умрёт в Бэрисе. Я заберу его, когда придёт время. Ты же знаешь, девочка, я никогда не опаздываю. Наливай, Валентин! Выпьем за моё возвращение!

Все послушно выпили и выжидающе посмотрели на Артёма. Он искромётно улыбнулся, подмигнул Марусе и ехидно-ласково осведомился:

– Хотите знать, что дальше?

– Да! – взорвался Ричард. – Почему ты не нашёл Стасю и Веренику? Камия не тот мир, где женщины могут чувствовать себя в безопасности!

– А наши чувствуют! Хранительница с Ключом на шее может с комфортом устроиться в любом мире. Что она и сделала. Вот и пусть поживёт пока в тишине и покое. А то явится в Ёсс, и от её истерик спрятаться негде будет! Из-за этого я даже мою дорогую Нику не спешу возвращать.

– А её-то почему? – удивился Валентин. – Вот уж с кем, с кем, а с Никой хлопот не будет. Лирийская принцесса просто чудо, и не имей она столь грозного поклонника, как принц Камии, я сам бы в неё влюбился!

– Обойдёшься, Дружок! Ника – моя! Подожду ещё годик-другой и женюсь. И пусть только кто-нибудь посмеет глянуть на неё косо – убью, не взирая на обещания!

– Вот разошёлся. – Валентин наполнил чашу друга и провозгласил: – Пьём за невесту принца Камии!

– Чудесный тост! За мою прекрасную девочку! – Лицо Артёма просияло, и он выпил чашу до дна. – Вереника станет принцессой Камии. Правда, сначала мне нужно объединить мой мир. В общем, я пошёл, а Вы пейте и моего наместника не обижайте.

Принц Камии исчез, и Маруся с затаённой надеждой спросила:

– Он пошёл за Димой?

– Нет, он в Куни, – поморщился Солнечный Друг и обратился к харшидцу: – Садись, Джомхур, в ногах правды нет. Выпьем за знакомство, поболтаем о том о сём…

– С удовольствием, – улыбнулся работорговец, сел на ступени и оглядел друзей принца: – Его высочество не представил вас. С Бастиаром я знаком, а вот вы…

– А мы друзья Тёмы! – перебил его землянин. – Я– Валентин, всемогущий целитель по прозвищу Солнечный Друг. А это, – он указал на правителей Инмара, – Ричард и Мария, король и королева Инмара, легендарные разбойники, известные в твоём мире как "камийская мечта".

– Не слышал, – покачал головой Джомхур.

– Оно и понятно, – ухмыльнулся Бастиар. – Ричард и Мария завоевали славу как раз в то время, когда ты сидел в подземельях Ёсса.

– Да уж, Кристер здорово потрепал меня. Будь я воином, обязательно вызвал бы его на поединок. А так придётся поступить как обычно. Я знаю несколько замечательных мастеров по изготовлению ядов. До сих пор их зелья ни разу не подводили меня…

– Забудь! – с досадой махнул рукой Ричард. – Я достаточно силён, чтобы убить Кристера в поединке, но Тёма взял бывшего правителя Крейда под покровительство, и нам придётся терпеть его.

– Жаль…Но раз принц так решил… – Джомхур вздохнул и протянул чашу Валентину: – Налей мне вина, господин целитель, и, знаешь, я бы и закусить не прочь. В ёсских застенках весьма однообразное и скудное меню.

Валентин хмыкнул, и рядом с возвышение появился сервированный к обеду стол:

– Поедим, друзья мои, а то, и правда, от голода живот сводит!

– Дельная мысль, – заметил Ричард, встал и помог подняться жене. – Поужинаем, а потом всё же спать пойдём. Не вечно же на ступенях сидеть! Думаю, деньки нам предстоят те ещё. Артём собрался мстить Диме, и неизвестно что из этого выйдет. Нужно быть готовыми ко всему.

– Мстить брату? – изумился Джомхур. – Но что он такого сделал? Когда мы ехали в Ёсс, Дмитрий дохнуть на него боялся и заботился о нём, как мог. Иногда я даже побаивался, что этот странный маг сейчас расправит плечи и утопит нас в своей водичке, как котят. Но этого не произошло… – Харшидец внезапно осёкся и ошарашено уставился на Марусю, усевшуюся за стол рядом с Ричардом. – К-как… как это понимать?

– Что? – Инмарец с недоумением посмотрел на Джомхура, а Бастиар хихикнул:

– Ты вроде не первый месяц в Камии, Ричи А местных законов и традиций так и не усвоил – наложницы не сидят за столом с мужчинами!

– Маруся не наложница! Она моя жена!

– Мне-то это уже известно, – улыбнулся каруйский граф, – а вот Джомхур в шоке. Он как истинный камиец воспринимает женщину только в качестве товара. Как бы ты отнёсся к тому, что я привёл из конюшни лошадь и усадил её рядом с собой?

– Плохо, – пробурчал инмарец. – Лошадь должна жить в конюшне.

– Вот и Джомхур считает, что женщина должна питаться отдельно от мужчин.

– Но…

– Успокойся, Ричи! – Валентин потрепал друга по спине и подмигнул оцепеневшему от удивления Джомхуру. – Как здесь говорят, в Кару со своими яблоками не ездят. И придётся тебе, наместник, признать Марию равноценным членом нашего маленького сообщества. Она, конечно, родилась в Камии, но слишком долго прожила в мире, где равноправие мужчины и женщины непреложный и обыденный факт. Так что, присоединяйся! Можешь, если тебе так будет легче, считать Машу кем-то вроде кайсары Сабиры. Кстати, она владеет мечом не хуже, точнее, лучше воинственной правительницы Харшида.

– Бывшей правительницы, – педантично уточнил Джомхур, встал и с сомнением посмотрел на Марусю. – И всё-таки я думаю, что если заняться её воспитанием…

– Замолчи! – схватился за голову Бастиар. – Один такой умник уже пытался. И мало того, что у него ничего не вышло, так ещё и врага приобрёл. Хочешь поссориться с лучшим клинком Камии?

Работорговец внимательно оглядел Ричарда и мотнул головой:

– Не хочу. Простите мне опрометчивые слова, господин Ричард, они вызваны невежеством и косностью, а мне как наместнику принца Камии в Харшиде эти качества не должны быть присущи. – Он поклонился инмарцу, и цепкие чёрные глаза остановились на Марусе. – И Вы, прекрасная госпожа, извини меня.

Ричард молча кивнул, а Мария мягко улыбнулась работорговцу:

– Камийские законы знакомы мне лучше, чем моему мужу, и я понимаю и прощаю Вас, Джомхур.

– Вот и славно, – обрадовался Валентин, молниеносно разлил по бокалам вино и провозгласил: – За толерантность!

– В смысле?

Ричард с подозрением посмотрел на друга, а Маруся едва сдержалась чтобы не расхохотаться: уж больно забавно выглядели растерянно-настороженные лица мужчин.

– Вот темнота! За терпимость, проще сказать.

– А… – протянул инмарец, выпил вино, и остальные последовали его примеру.

Едва бокалы оказались на столе, Валя, быстро проговорив коронную фразу: "Между первой и второй перерывчик небольшой", наполнил их вновь.

– Ты уверен, что между первой и второй? – язвительно осведомилась Маруся.

– Конечно, душа моя! Мы же за стол сели, чаши на бокалы поменяли, так что, как ни крути, это была первая. А вторая… За Джомхура! За его свободу и процветание!

Работорговец польщено улыбнулся, выпил и накинулся на еду. Впрочем его собутыльники тоже не стали терять время даром. Даже Валентин соизволил положить себе на тарелку отбивную.

– Закуска, конечно, градус крадёт, – заговорщицки сообщил он Ричарду, – но у нас и время есть, и алкогольных напитков навалом. Надерёмся в зюзю.

– Но мы вроде бы спать собирались… – усмехнулась Маруся.

– Успеем ещё поспать. Итак треть жизни в постели проводим! Я, например, жутко хочу услышать, как Джомхур нашёл Диму и Тёму. А ты разве не хочешь?

– А потом тебе захочется узнать технологию выращивания каруйского винограда и рецепт вина из боярышника.

– Про виноград пока не надо, а вот рецепт… Почему ты не угостил меня этим редким напитком, Басти? Зажал, да?

Бастиар с хитрой улыбкой посмотрел на Марию:

– А ты-то откуда знаешь про оранжевое вино? Я всего год назад нашёл в библиотеке древний фолиант с его рецептом, и пока не пустил этот чудный напиток в производство. А опытная партия была столь мала, что…

– Не надо оправдываться, Бастиар! – грозно прервал его Валентин. – Меняю рецепт оранжевого вина на тайну изготовления шаклийского ликёра!

– Что? – в один голос воскликнули Джомхур и Бастиар. – Ты знаешь, как его готовят?

– Да, – величественно кивнул землянин, – я как раз ищу партнёров, чтобы провернуть это выгодное дельце.

Маруся легонько толкнула мужа в бок:

– У Вали, похоже, новое увлечение. Раньше он мнил себя гениальным писателем, а теперь коммерсантом решил заделаться, и тоже, конечно, гениальным.

– Язва! – хмыкнул Солнечный Друг.

– Не оскорбляй мою жену!

– Да больно нужно! Много она в бизнесе понимает!

– Побольше твоего, – окрысился Ричард. – У нас, между прочим, своё дело в Камии, а у тебя – пшик!

– Ну это временно. Я ещё покажу вам с Эдгаром, как гостиницами управлять. Тоже мне, дельцы местного разлива! Одну гостиницу имеют, а гонору…

– Если речь идёт об Эдгаре из Ёсса, то у него не одна гостиница, – заметил Джомхур. – У этого пройдохи целая сеть гостиниц, постоялых дворов и трактиров. А его деловой хватке позавидовать можно. Если вы вложили деньги в его дело, господин Ричард, то поздравляю – без прибыли не останетесь!

– Мне он тоже показался оборотистым малым, – кивнула Маруся. – И поэтому, мы с Ричи решили не таскать с собой мешки с золотом, а вложить их в дело – деньги должны работать!

– Верно! – просиял работорговец и широко улыбнулся Ричарду: – Ваша жена точно сильнее бывшей кайсары, и я даже горжусь тем, что сижу с ней рядом.

Так, слово за слово, кубок за кубком, и за столом воцарилась атмосфера согласия и веселья. Джомхур с упоением описывал свои путешествия по Камии, Бастиар заливался соловьём, нахваливая родную долину, Ричард вдохновенно рассказывал о боях и поединках, Валечка сыпал анекдотами, забавными и поучительными случаи из жизни трёх миров, а Маруся "убила" камийцев, поведав о том, как ведут себя женщины на Земле и в Лайфгарме.

Белое солнце опустилось за горизонт, на стенах зала зажглись магические светильники, а разношерстная компания, забыв о сне, продолжала отрываться на всю катушку. Вино и прочие спиртные напитки лились рекой, одни кушанья сменялись другими. Сумасшедший принц, его брат, затерянные на камийских просторах Ника и Стася словно стёрлись из памяти Валентина, Ричарда и Марии. И в какой-то миг женщине показалось, что она попала на "пир во время чумы". Лёгкая тень пробежала по её лицу, но друзья ничего не заметили, да и сама Маруся через минуту уже смеялась над очередной байкой землянина…

Вернувшийся под утро принц застал друзей в состоянии тяжёлого алкогольного опьянения: ни один из них не только не смог подняться при виде правителя, но и вряд ли вообще осознал, кто перед ним. Проследив, как Валечка разливает вино мимо бокалов, а его собутыльники выражают негодование тягучим "у-у", Артём расхохотался, сел на трон, и компания протрезвела.

– Доброе утро, друзья мои! Вижу, вы подружились.

– Вы вернулись, величайший! – Джомхур поднялся и с пафосом произнёс: – В Ёссе всё спокойно. Кристер трудится, как пчёлка, а мы празднуем Ваше воцарение, мой принц! И я со всей ответственностью заявляю, что со времён моей бурной молодости не чувствовал себя таким счастливым и полным сил!

Работорговец вновь поклонился, сел за стол, и Валя тут же наполнил его кубок:

– Прекрасная речь, дружище! За рито… тьфу, красноречие!

Собутыльники синхронно поднесли кубки ко рту, опустошили их, и в руках Валентина появилась пузатая бутылка коньяка. Он разлил напиток в широкие тёмные бокалы и кивнул Ричарду:

– С тебя тост, воин.

– Стоп! – рявкнул Артём. – Вроде бы я протрезвил вас. Или нет?

– За трезвый и правильный образ жизни! – ухватился за идею Ричард и поднёс бокал к губам.

– Нет уж, хватит, – мстительно проворчал Артём, и бокалы, стол и стулья исчезли.

– Значит, продолжение банкета откладывается, – с грустью вздохнул Бастиар, поднялся с пола и поклонился принцу. – Мы все рады видеть Вас, величайший. Какие будут указания?

– Да никаких!

– Тогда зачем ты уничтожил стол? – Копируя мамочку, Валентин упёр руки в бока и грозно посмотрел на друга. – Мы тут не просто так сидели. Мы всесторонне обсудили экономическое развитие Камии и пришли к выводу, что настало время кое-что изменить, принять ряд новых законов о торговле и предпринимательстве, усилить охрану торговых путей, дабы бандиты не мешали продвижению караванов, а также…

– Для начала, в качестве устрашающего и поучительного примера, предлагаю публично казнить двоих самых известных разбойников, больше известных как камийская мечта, – зло перебил его принц Камии. – Хорошая идея?

– Нет! Камийская мечта взялась за ум и вложила деньги в прибыльное и нужное миру дело. А казнить их означает дискредитировать идею добровольного перевоспитания преступного элемента. Общественное мнение осудит Вас, повелитель! А Вы как правитель огромного, прекрасного мира должны поддерживать свой имидж на высоте!

– Что за чушь ты несёшь, Валя? – опешил Артём. – Причём здесь преступный элемент, мой имидж… Или ты специально издеваешься надо мной? Я пришёл сообщить друзьям, что объединил Камию, а вы смеётесь?

Губы Артёма задрожали, и он заплакал, по-детски закрыв лицо руками.

"Маруся права. Светлый мальчик Тёма всё ещё жив, – глядя на горько всхлипывающего друга, думал Валентин. – И что теперь с ним делать? Чёрт! Как же нам не хватает Димы!"

Слёзы правителя Камии отрезвили заигравшихся приятелей. Они стояли, переминаясь с ноги на ногу, и растерянно поглядывали друг на друга. Внезапно Мария шагнула вперёд, на миг остановилась, а потом взбежала по ступенькам к рубиновому трону и обняла Артёма. Маг прижался к женщине и заплакал ещё горше. Ничего не говоря, Маруся гладила спутанные пшеничные волосы, и постепенно Тёма успокоился. Он последний раз всхлипнул, отпустил Марусю и обиженно посмотрел на друзей:

– Вы очень-очень расстроили меня, но я добрый правитель, и не буду наказывать вас. Бастиар! Мы с Джомхуром отправляемся в Бэрис. Скажи Кристеру, что я вернусь через пару часов, и хочу, чтобы к моему возвращению приготовили торжественный обед. Пусть пригласит на него весь двор, тем более что у меня будет дорогой гость.

– Будет исполнено, мой принц, – церемонно поклонился каруйский граф и поспешил к дверям, а Ричард, Валечка и Маруся настороженно посмотрели на Артёма. Светлый мальчик исчез – на рубиновом троне восседал мстительный и жестокий принц Камии.

– Не вижу радости на ваших лицах, – глумливо ухмыльнулся он. – Вы же так жаждали увидеть Диму. Вы его увидите!

Рубиновый трон опустел, но Ричард, Валечка и Маруся ещё долго стояли в молчании, не решаясь взглянуть друг на друга, и думали об одном и том же – пробудив одного Смерть они боялись лишиться другого…

Глава 5.

Два часа из жизни Ёсского замка.

Молчание нарушил Валентин. Он озабоченно потёр лоб, посмотрел на стремительно светлеющее за окнами небо и, махнув рукой, погасил светильники. Предутренний сумрак вполз в зал и обосновался в нём, словно собираясь поселиться здесь навеки.

– Намекаешь, что спать пора? – хмуро осведомился Ричард, а Маруся широко зевнула.

– Лично я последний раз спал в Кару, – невесело усмехнулся Валентин и потянулся. – Идёмте-ка, подберём какие-нибудь приличные покои, а то на бобах останемся. Думаю, Кристер уже бросил клич, и вскоре в замке не протолкнуться будет.

– Пошли, – согласился инмарец, обнял жену, и они покинули, наконец, трапезный зал.

Свободные покои обнаружились уже в следующем коридоре, и, справедливо решив, что бродить по замку – время терять, друзья разошлись по апартаментам. Валентину достались комнаты, обставленные в кричаще пышном восточном стиле, который он терпеть не мог, но маг так устал, что готов был спать даже на конюшне. Поэтому он сразу же прошёл в спальню, скинул балахон и, рухнув на широкую низкую тахту, мгновенно уснул…

Правители Инмара оказались более разборчивыми. Войдя в круглую коричневую гостиную с громадной бронзовой люстрой под потолком и столь же массивной, громоздкой мебелью из чёрного дерева, они остановились и кисло переглянулись.

– Мрачновато, конечно, да чёрт с ним, – заметил Ричард, подошёл к двери возле напольного зеркала в широкой чёрной раме, толкнул её и заулыбался: спальня, не в пример гостиной, выглядела светлой, яркой и даже праздничной.

– Тут и кабинет есть! – сообщила Маруся, заглянув в другую смежную с гостиной комнату.

– Меня больше интересует ванная.

Ричард вошёл в спальню, огляделся и решительно зашагал к изящной резной двери бледно-желтого цвета. Распахнув её, инмарец оказался в просторной комнате с бассейном из розового, словно светящегося изнутри камня. Возле окон и стен красовались кадки с пышными, ухоженными растениями, у дверей – резная вешалка с мягкими махровыми халатами и полотенцами. Чуть поодаль виднелась ещё одна дверь: на гладкой полированной поверхности в чувственном изгибе замерла прекрасная длинноволосая девушка. Движимый любопытством, Ричард подкрался к двери и осторожно приоткрыл её. Он и сам не знал, что надеется увидеть, но почему-то ожидал чуда. Однако действительность оказалась прозаичной, дальше некуда! Взгляд инмарца наткнулся на высокий трельяж с мраморным столиком, заставленным разнообразными баночками, флакончиками, коробочками и серебряными стаканчиками, из которых торчали кисточки, щёточки, ножницы и прочие загадочные инструменты, способные превратить дурнушку в принцессу. Ричард обиженно скривился, обвёл глазами многочисленные шкафы и стойки с женской одеждой и обувью, задержал взгляд на отдельно стоящем столике, буквально усыпанном драгоценностями, и, поджав губы, вернулся в ванную.

– Маша! Иди сюда! Где ты застряла?

– Иду, – отозвалась из спальни Маруся и через несколько секунд вошла в ванную. – Здорово! Можем помыться вместе. Хочешь, я тебе спинку потру?

Маша хитро подмигнула мужу, но тот не принял её игры. Приблизившись, он мягко взял её за руку и посмотрел в глаза:

– Я не хотел спрашивать об этом при всех, но сейчас спрошу: Кристер на самом деле изнасиловал тебя?

Маруся побледнела, закусила губу и уставилась на прозрачно-розоватую гладь бассейна.

– Прости, Маша, я понимаю, что говорить об этот неприятно и больно, но мне очень важно знать правду.

Ричард крепко обнял жену и поцеловал в макушку.

– Да, – едва слышно прошептала она и горько разрыдалась.

Маруся хотела бы остановиться, умом понимая, что слёзы ничего не изменят, но внутри будто пружина лопнула, и горечь, боль, унижение последних дней солёным потоком хлынули наружу. Прижавшись к широкой груди мужа, женщина изливала своё горе, а Ричард беспомощно гладил её по спине и молчал. Слова утешения и сочувствия словно исчезли из его памяти, и он мог думать лишь о мести: "Я зарежу его как паршивую овцу, и плевать на Тёму! Пусть он потом убьёт меня, но Маша будет отомщена!"

Всхлипы и рыдания медленно утихали – Маруся успокаивалась, и Ричард, поцеловав жену, ласково сказал:

– Прими ванну, девочка, а у меня есть одно небольшое дельце. Я быстренько разберусь с ним и присоединюсь к тебе.

И, развернувшись, инмарец стремительно покинул ванную комнату. Маруся с тревогой взглянула на захлопнувшуюся дверь, быстро умылась и ринулась следом за мужем: его "небольшое дельце" грозило обернуться бедой. Для всех, а главное – для Димы…

В коридоре Ричард повертел головой, соображая где искать Кристера, и, решив положиться на удачу, пошёл направо. И удача тотчас повернулась к нему лицом: в конце длинной анфилады комнат мелькнула знакомая фигура в чёрном камзоле.

– Басти!!! – во всё горло заорал инмарец и бросился за графом. – Стой!!!

Бастиар обернулся и, увидев Ричарда, остановился. Подбежав к приятелю, инмарец с налёта спросил:

– Ты знаешь, где Кристер? Отведи меня к нему, прошу!

– Зачем? – состроив брезгливую гримасу, поинтересовался граф. – Наш бывший правитель по уши занят подготовкой к пиру и орёт на всех как резанный. Охота тебе с ним связываться? Лучше скажи, Вы уже выбрали покои? Хочу поселиться рядом с тобой и Валентином.

– Потом, – отмахнулся Ричард. – Если понадобиться, Валя тебе любые апартаменты освободит. Пошли скорее к графу!

– На кой ляд он тебе сдался? Я только что от него и, поверь, удовольствия от встречи не получил. Скотиной был, скотиной и остался!

– Да, что ж это такое! Всего-то и прошу – отвести к графу! Трудно тебе, что ли?

– Ну, если тебе неймётся, пойдём, – нахмурился Бастиар и зашагал в обратном направлении. – Его рабочий кабинет практически над нами, тремя этажами выше. Только зачем тебе Кристер? Неужели убить собрался?

– Да! – выпалил инмарец, и каруйский граф остановился как вкопанный.

Несколько секунд он оторопело смотрел на Ричарда, а потом развернулся и зашагал назад.

– Куда ты? Ты обещал отвести меня к Кристеру!

Бастиар обернулся:

– Брось эти шутки, Ричи. Не сомневаюсь, что ты на раз-два прикончишь графа, но не хочу, чтобы ты последовал за ним. Наш безумный принц не простит этой смерти и взорвётся. Если ты поставил крест на себе, подумай о Марии и Валентине! Они же бросятся защищать тебя и попадут под горячую руку Артёма! Прошу, успокойся и подожди. Кристер когда-нибудь наскучит принцу, и мы убьём его!

– Мы? Граф – мой! Я сам убью его! Нет, растерзаю на мелкие кусочки! И мне всё равно, что будет дальше!

Ричард гордо вскинул голову и пошёл вперёд, а Бастиар со всех ног бросился на поиски Валентина…

Расставшись с каруйским графом, который всё же несколько смутил его своими речами, инмарец пошёл чуть медленнее. Бесконечная анфилада комнат закончилась у подножия широкой гранитной лестницы, застеленной ковровой дорожкой в багрово-чёрных разводах. "Что за убогий узор?" – отстранённо подумал инмарец, поднял голову и тут увидел рабов, которые, стоя на коленях, остервенело тёрли жесткий ворс. Ричард обошёл их и, взглянув на чуть влажную тёмно-красную дорожку, вздохнул: убогий узор оказался пятнами крови. "Эх, Тёма, Тёма", – посетовал про себя Ричард и стал подниматься по ступеням.

Воспоминание об Артёме заставило инмарца ускорить шаг – безумный друг мог появиться в любую минуту и тогда месть пришлось бы отложить. А Ричард не желал ждать. "Всё равно всё летит в тартарары! И пусть Бастиар говорит, что хочет – Кристера я убью!" И король Инмара почти побежал вверх по ступеням, не обращая внимания на шарахавшихся от него камийцев. Миновав три лестничных пролёта, он проскочил мраморную площадку, свернул за угол и сейчас же понял, что попал куда надо. Коридор походил на растревоженный муравейник: как ужаленные проносились испуганные рабы и гвардейцы, быстрым шагом проходили озабоченно-настороженные аристократы, а вслед им неслась площадная брань. Ричард узнал ненавистный голос графа Кристера, и ярость, дремавшая в душе, пробудилась и вспыхнула пожаром.

– Сейчас я с тобой поквитаюсь, скотина, – зло прошипел он, подскочил к двери, из-за которой слышалась ругань графа, пинком распахнул её и остановился, точно налетев на невидимую стену – Кристер, брызжа слюной, орал на Валентина, Марусю и Бастиара.

– Какого чёрта вы здесь? – оправившись от потрясения, взвыл инмарец.

– И я им об этом толкую! – подхватил Кристер. – Пришли и стоят, как статуи! Работать мешают, а у меня дел по горло! И если я не успею пир для Его высочества подготовить, то доложу, кто в этот виноват!

Ричард свирепо зыркнул на друзей:

– Отойдите! Я убью эту скотину, раз и навсегда! Он должен ответить за страдания моей Маши!

– Ричи! – Маруся бросилась к мужу, но тот решительно отодвинул её с дороги и шагнул к графу: – Ты умрёшь, подонок!

Валентин нехотя поднял руку, и Ричард застыл, опутанный его чарами. Погрозив Кристеру кулаком, землянин подошёл к инмарцу, сложил руки на животе и проникновенно заговорил:

– Послушай, друг мой. Мы тоже всей душой ненавидим Кристера, и каждый из нас с удовольствием полюбовался бы на его изуродованный труп. Но, до поры до времени, нам придётся терпеть эту тварь, потому что наш сбрендивший Тёма может обидеться, если ты сломаешь его любимую марионетку, и неизвестно, к чему это приведёт. – Валентин сделал паузу, вгляделся в глаза друга и, неодобрительно покачав головой, продолжил: – В приступе ярости принц может убить всех нас, включая Диму. А уж его смерти мы допустить не должны ни в коем случае. Потому что тогда точно наступит конец света! Артём не переживёт потери друга и покончит жизнь самоубийством, прихватив с собой Камию, а, возможно, ещё десяток миров. Так что, смерть Кристера – это начало апокалипсиса!

– Да и чёрт с ним! – взревел Ричард и задёргался, пытаясь вырваться из магических пут. – Пусть всё летит к чёрту!

– Вот именно, к чёрту, – сокрушенно вздохнул землянин и глубокомысленно заметил: – Апокалипсис как раз и повествует о борьбе Христа и антихриста, иначе дьявола, или столь часто поминаемого тобой чёрта. И если Иоанн Богослов всё же оставляет надежду праведникам, то ты убиваешь нашу надежду выжить на корню.

– Чушь! – заорал Ричард, дрыгаясь, как муха в паутине. – Зачем ты несёшь эту чушь, Валя? Мне наплевать на твои заумные бредни! Я хочу убить всего одного придурка! Его смерть ничего не изменит!

– А вот здесь, я готов поспорить, – менторским тоном заявил Валентин. – Известны случаи, когда смерть одного лишь человека поворачивала ход истории на сто восемьдесят градусов, и особенно забавно это обыгрывается в многочисленных опусах по так называемой альтернативной истории. И сейчас мы как раз находимся в таком вот переломном моменте. Ты – иномирец, чужак, заброшенный в Камию волею случая, меняешь судьбу этого многострадального мира! Сотни испуганных камийцев с мольбой и трепетом взирают на тебя, Ричи! И только ты можешь спасти их от жестокого и мучительного конца! Опомнись же! Смири гордыню, ибо не тебе решать участь Камии!

– А кому? – неожиданно спокойно осведомился Ричард. – Уж не безумному ли Тёме? Или у тебя на примете другие кандидатуры?

Валя широко улыбнулся, похлопал друга по плечу и миролюбиво предложил:

– Давай обсудим этот важный и интересный вопрос в твоей гостиной, за чашкой терпкого ягодного вина из Лирии, или рюмкой шаклийского ликёра, или бокалом божественно вкусного французского коньяка.

– Тебе лишь бы выпить, – проворчал Ричард и помимо воли улыбнулся. – Ладно, снимай заклятье. Обещаю – Кристер останется в живых.

Валентин с тревогой взглянул в хитро блестящие глаза инмарца и, помешкав, убрал магические путы. И, пожалуй, только он заметил молниеносное движение инмарца. Остальные просто увидели, что Ричард уже стоит рядом с Кристером. Мощный удар кулака, жертва с воплем летит на пол, и тяжёлый сапог врезается в её живот. Граф орал как оглашенный, силился подняться на ноги или хотя бы откатиться, но инмарец точными ударами пресекал его попытки. А на губах цвела довольная улыбка.

– Вот ведь, хитрец, – ухмыльнулся Солнечный Друг и схватил за рукав Бастиара, который собрался было остановить Ричарда. – Пусть хоть так душу отведёт, а насчёт побоев и прочих ран – не беспокойся. Я ведь всемогущий целитель, не забыл?

Каруйский граф рассмеялся, а Мария подалась вперёд и, сжав кулаки, стала наблюдать за избиением Кристера. Но вскоре ей стало противно смотреть на по-бабьи визжащего графа, и Маруся отвернулась. Взгляд упал на раскрытую дверь кабинета, и она тронула Валентина за плечо:

– Смотри-ка, ты был прав насчёт камийских глаз.

Солнечный Друг обернулся: в широком дверном проёме толпились камийцы. Все они: гвардейцы, аристократы, рабы – взирали, как Ричард избивает бывшего правителя, а в горящих глазах читалось: так тебе и надо, скотина! Удовлетворённо кивнув, Валентин вновь повернулся к Ричарду и Кристеру. Граф сорвал голос и теперь лишь хрипел. Он наконец сообразил, что сопротивление бесполезно, и сжался в комок. "Совсем как Тёма", – мстительно подумал целитель, улыбнулся и, оценив состояние Кристера как близкое к обмороку, крикнул:

– Хватит, Ричи, а то слово нарушишь!

Инмарец остановился и с подозрением взглянул на целителя:

– Уверен?

– А то! Ещё пара ударов, и он сознания лишится.

– Проверим! – со злой насмешкой воскликнул инмарец и дважды ударил графа ногой в лицо.

– С тебя бутылка, Ричи! – заявил Валентин, неторопливо подойдя к бесчувственному телу Кристера. – Легче стало?

– Ненамного, – буркнул инмарец и подошёл к жене. – Придёт час, Маша, и ты увидишь его труп!

– Спасибо! – со слезами на глазах ответила Маруся. Приподнявшись на цыпочки, она обняла мужа, поцеловала в губы и прошептала: – Пойдём, искупаемся, наконец.

Мария взяла Ричарда за руку, и он послушно, точно примерный малыш, пошёл с ней сквозь толпу расступившихся камийцев, по притихшему коридору, лестницам, перечеркнутым красной полосой дорожки, бессмысленно роскошной анфиладе комнат, тускло сияющих позолотой. В мрачной, темной гостиной Ричард подхватил жену на руки, вгляделся в серые, грозовые глаза с оттенком затаённой боли и радости и впился в жгучие и терпкие, будто Валечкин коньяк, губы. Супруги не заметили, как оказались возле прозрачно-розовой кромки бассейна, как с разгорячённых страстью тел исчезла одежда, и опомнились лишь в прохладной, пахнущей травами и мёдом воде. Но мимолётное просветление только разгорячило и вновь бросило их в объятья друг друга…

После того, как правители Инмара покинули кабинет, Бастиар посмотрел на Валентина и задумчиво произнёс:

– А, может, Ричи прав? Пусть помирает. Подумаешь, игрушка принца! Он себе новую в два счёта найдёт! Скоро свита соберётся, а среди этих головорезов и почище графа господа найдутся. Взять хотя бы Карла Маквелла, или Стефана Берга, или сыновей Джомхура… Все они под стать Кристеру! Разве что принца Камии в рабах не держали, а так…

– Постой, ты ведь тоже был спутником принца. Почему же открещиваешься от бывших товарищей? Или на твоих руках меньше крови?

– Да примерно столько же, – кисло ответил граф. – Но любимчиком принца я не был никогда. А убивать приходилось, чтобы, как ты говоришь, имиджу соответствовать. Иначе не выжил бы.

– Интересно… Значит ты выживал?

Бастиар утвердительно кивнул и скрестил руки на груди, давая понять, что больше не желает говорить на неприятную для него тему, и Валентин, тяжело вздохнув, присел на корточки возле полумёртвого правителя Крейда.

– Да… Не будь меня рядом, Кристер был бы обречён… – протянул он и начал колдовать.

Спустя несколько минут граф пошевелился, расслабился и вдруг открыл глаза и резко сел, едва не столкнувшись лоб в лоб с Солнечным Другом.