Текст книги "Дурацкие игры магов. Книга вторая."

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 59 страниц)

Глава 5.

Колдовать – это здорово!

Яростное белое солнце обжигало нежную кожу и слепило глаза. Горячий бледно-коричневый песок рассыпался под ногами, точно крупа, набивался в туфли, царапал ноги и заметал подолы длинных платьев. Вереника вытряхнула песок из туфель, оглядела диковинные песчаные горы и жалобно спросила:

– Где мы?

– Похоже, в какой-то пустыне, – ответила Станислава.

– Мне здесь не нравится!

Вереника закрыла глаза и прочитала заклинание, намереваясь вернуться в Лайфгарм, но ничего не вышло.

– Магии нет, – прошептала Стася. – Я попробовала найти Диму, но… Я вообще ничего не могу сделать, словно никогда не владела даром.

– Кто-то решил избавиться от нас? – спросила девочка, с тоской разглядывая унылый, однообразный пейзаж. Внезапно она заметила чёрную точку на горизонте и дёрнула Хранительницу за рукав: – Там что-то есть!

Станислава козырьком приложила руку ко лбу, всмотрелась вдаль и неуверенно произнесла:

– Надо туда дойти. Вдруг там люди. Может быть, они помогут нам.

Вереника кивнула, и они побрели к тёмной точке на горизонте. Палящий зной сводил с ума, и, стянув нижние юбки, правительницы Лирии и Годара накинули их на головы и плечи. Стало немного легче, но не настолько, чтобы воспарить духом. Лица горели от пустынного жара, губы противно ссохлись и потрескались. Пить хотелось ужасно.

Путницы почти выбились из сил, когда тёмная точка стала принимать очертания города. Над песком выросли бледно-жёлтые стены из песчаника, проявились черепичные крыши домов и высокие тонкие деревья с пышными шапками перистых листьев. Стася и Вереника долго шли вдоль стены, пока не увидели большие деревянные ворота, возле которых, прямо на песке, сидели четверо стражников в чёрных халатах и белых шляпах с большими, обвислыми полями.

Стражники заметили путниц, но отойти от ворот не посмели: к городу приближался караван. Им оставалось с досадой наблюдать, как от каравана отделяются всадники на мышастых лошадях и на полном скаку подлетают к женщинам. Наёмники ловко перекинули вяло сопротивляющуюся добычу через сёдла, вернулись к каравану и вместе с ним подъехали к воротам.

– Повезло вам, ребятам, – завистливо произнёс один из стражников. – Жаль, до нас всего несколько метров оставалось.

– Да… – протянул другой. – Могли бы славно позабавиться, да и заработать.

– Значит, сегодня не ваш день, – хмыкнул наёмник в коротком зелёном халате и бросил на песок несколько медных монет – плату за въезд в Гольнур, последний оазис на пути в Бэрис.

Караван благополучно миновал заставу и въехал на центральную улицу города. Тяжёлые фургоны медленно катились мимо невысоких домов из необожжённого кирпича. В лучах жаркого белого солнца их мозаичные фасады светились всевозможными оттенками серебряного и розового. Дома окружали стройные деревья с мохнатой корой и узорчатыми тёмно-зелёными кронами.

Въехав на просторный сонный двор гостиницы, фургоны остановились. Возницы кинулись распрягать быков, а высыпавшие из дома рабы занялись лошадьми наёмников.

Полуживых от жажды и усталости пленниц, втащили в роскошную комнату, где поспешно накрывался низкий стол. Наёмники бросили женщин на пушистый длинноворсный ковёр и ушли. Казалось, никто не обращает на них внимания, но, едва Хранительница попыталась сесть, рядом возник коренастый мужчина и грубо толкнул её на пол. Стася и Ника испуганно переглянулись и замерли, не смея пошевелиться.

Тем временем рабы разложили вокруг стола цветные подушки и застыли у стен, преданно глядя на двери. Изнуряющая тяжёлая тишина заполонила комнату, и успела стать почти невыносимой, прежде чем разбилась о весёлые грубоватые голоса. Резные двери распахнулись, на пороге возникли трое молодых, роскошно одетых людей. Рабы тотчас попадали на колени и склонили головы. Громко переговариваясь и похохатывая, караванщики развалились на мягких подушках, омыли руки в медных широких чашах и приступили к еде.

Приподняв головы, Стася и Ника голодными глазами смотрели, как мужчины запихивают в рот жирные куски мяса и с шумом прихлёбывают вино. Но вот камийцы насытились, вытерли грязные пальцы о расшитые золотом полы халатов и обратили взоры на измученных пленниц.

– Раздевайтесь! – рыгнув, приказал один из них.

Станислава и Вереника сели и с ужасом уставились на караванщиков.

– Я должен повторять дважды? Вы глухие?

Пленницы молчали.

– Посмотри на их волосы и одежду, Рузбех. Они с севера, а до северянок всегда долго доходит, что от них требует господин.

Рузбех недовольно посмотрел на брата:

– Если ты такой умный, Альяр, объясняйся с ними сам.

– С удовольствием.

Альяр поднялся, одёрнул халат и подошёл к пленницам. Стася и Ника испуганно прижались друг к другу: сопротивляться не было сил. Караванщик внимательно рассмотрел добычу и вдруг пнул Станиславу ногой:

– Ты! Вставай!

Стася неловко поднялась, и её глаза затопил животный страх.

– Как тебя зовут?

– Маргарет.

– Я же говорил, северянки. Видимо от хозяина сбежали, – ухмыльнулся Альяр и перевёл хищный взгляд на девочку: – А как твоё имя?

– Ника.

Камиец схватил Веренику за руку, заставил подняться и придирчиво оглядел хрупкое тело.

– Отличный товар. В Бэрисе за неё дадут хорошую цену.

Ника дёрнулась, когда мясистая ладонь стиснула её ягодицы, и Альяр расхохотался.

– Зохаль! Рузбех! Они не простые рабыни. Мы поймали чьих-то любимых наложниц, да ещё северянок. Бэрис взвоет от восторга, когда мы выставим их на торги.

– Здорово! – подхватил Зохаль. – Вот так удача! Отец будет счастлив, увидев, сколько денег мы выручили за этих холёных цыпочек!

– Говорят, северянки искусны в любви, – загоготал Рузбех. – Сейчас посмотрим. А, ну-ка, раздевайтесь!

– Они сами не справятся. Помоги им, Рузик! – хохотнул Альяр и толкнул девочку в руки брата.

Рузбех рванул шёлковое платье, и, дико завизжав, Ника влепила ему пощёчину.

– Ах, ты дрянь! – взвыл камиец, замахнулся на пленницу, но Зохаль перехватил руку брата:

– Не порти товар!

– И то верно. Принесите тирьяк!

Один из рабов метнулся за ширму в углу комнаты и с поклоном подал господам чеканный кувшин с высоким горлышком. Рузбех поднёс кувшин к губам Вереники.

– Пей!

– Нет.

– Поможем?

Рузбех подмигнул братьям, и те радостно загоготали. Зохаль сгрёб девочку в охапку, Альяр вцепился в длинные золотистые волосы, откидывая голову непокорной северянки назад, и одурманивающий напиток тонкой струйкой потёк ей в рот. Ника подавилась, закашлялась, но караванщики отпустили добычу лишь убедившись, что тирьяк проглочен.

Рузбех протянул кувшин Хранительнице и глумливо поинтересовался:

– Сама выпьешь? Или тебе тоже помочь?

Стася всхлипнула, дрожащими руками взяла кувшин и сделала глоток.

– Ну, вот, теперь всё пойдёт, как по маслу, – хмыкнул Зохаль. – Раздевайтесь!

Бессмысленные глаза пленниц скользнули по довольным лицами караванщиков, и руки сами потянулись к пуговицам и крючкам. Братья с наслаждением наблюдали, как северянки покорно снимают одежду и без тени стеснения расправляют плечи.

– Жаль, что пришлось опоить их, – проворчал Альяр и похлопал Веренику по оголённому бедру. – Мне нравится, когда женщины сопротивляются.

– Да… Прошли те времена, когда мы веселились с принцем Артёмом, – вздохнул Зохаль, тиская полные груди Хранительницы. – Вот уж кто умел развлечься по-настоящему.

– Кто-кто, а принц Камии знал толк в веселье, – согласился Рузбех и погладил бархатную щёчку девочки.

– Тёма… – прошептала Вереника, и братья расхохотались.

Зохаль притянул к себе Хранительницу, заставил прогнуться и властно провёл рукой от шеи до живота:

– Хороша.

– Я не хочу… – отрешённо протянула Станислава, и в ответ на её слова амулет вспыхнул рубиновым светом.

В то же мгновение изумрудно-зелёные глаза полыхнули яростью и страхом. Хранительница взвизгнула, оттолкнула насильника и обеими руками вцепилась в Ключ.

– Не хочу! Вы не получите нас! – прокричала она, и братья ошеломлённо застыли – северянки исчезли.

– Колдовство, – простонал Альяр и округлившимися глазами посмотрел на Зохаля и Рузбеха. – Неужели, мы подобрали Рыжую Ведьму?!

Стася и Вереника отрешённо смотрели друг на друга.

– Мы вырвались.

– Как же здесь жарко… – обессилено протянула девочка и, обхватив руками голые плечи, опустилась на песок. – Ой! – вскрикнула она и вскочила.

Станислава продолжала сжимать амулет.

– Я хочу пить.

На песке появился большой глиняный кувшин.

– Вода, – встрепенулась Вереника, схватила кувшин и принюхалась: – Вода, – повторила она и, сделав несколько глотков, протянула кувшин Хранительнице.

Стася жадно напилась и улыбнулась:

– Магия вернулась.

– Нам нужна одежда!

Ника попыталась сотворить себе платье – тщетно.

– Лучше ты, – обратилась она к подруге по несчастью. – У меня по-прежнему не выходит.

Стася погладила амулет, и хрупкую фигурку девочки окутало лёгкое белоё платье, волосы собрались в "хвост", а на ногах появились спортивные тапочки. Вереника оглядела себя и скептически заметила:

– Платье это конечно здорово, но я бы предпочла костюм инмарского воина. И меч!

– Хорошо, – не стала спорить Хранительница, и за спиной девочки возникла уменьшенная версия меча Ричарда.

– А костюм?

– Тебе будет жарко. К тому же, тебе не стоит сражаться, Ника. Нужно придумать другой способ выжить.

– Я – боевой маг!

– Конечно, но не будешь же ты воевать с целым миром?

– Почему нет?

Станислава усмехнулась, коснулась Ключа, и перед ними возник большой круглый шатёр.

– Воевать будем позже. Сначала поедим и отдохнём.

Она взяла девочку за руку, шагнула в тенистую прохладу временного убежища, и Ключ, пряча Хранительницу от случайных взглядов, накрыл шатёр щитом…

Путешественницы проспали почти сутки, а когда проснулись, Станислава коснулась амулета, и на столе появился завтрак.

– Ты совсем не умеешь колдовать? – прихлёбывая горячий чай, поинтересовалась Вереника. – Я думала, что ты настоящий маг. Ты же сестра Димы.

– Я надеялась, что мне никогда не понадобиться магия, – вздохнула Хранительница и отвела взгляд.

– В самом деле? Но колдовать – это здорово! Лично я всегда хотела стать высшим магом.

– Колдовство приносит одни неприятности, и то, что мы здесь – лучшее тому подтверждение! Если б Дима не был магом, он не стал бы Смертью, да и Артём тоже. Что хорошего в том, что они умелые волшебники? Это не сделало их счастливыми!

– Разумеется, сделало! Дима встретил тебя, Артём – меня. Если бы Тёма был простым лирийцем, мы никогда бы не смогли быть вместе.

– Наверное, – неохотно признала Хранительница, – но разве ты меньше любила бы Артёма, если б он не был магом?

– Смертью, – поправила Вереника. – Но не в этом дело: даже будучи сыном высших магов, Тёма не мог просить моей руки. Раньше считалось, что маги не могут править людьми.

– Но ты же маг и лирийская принцесса одновременно. Почему для тебя сделали исключение?

– Во-первых, все лирийцы обладают слабым магическим даром. А мне повезло родиться с выдающимися способностями. В Лирии так бывает. Время от времени, у нас появляются сильные маги. Многие уходят из Лайфгарма, но некоторые остаются и становятся высшими магами. Что же касается меня, то Совет так и не решил мою судьбу. Мои родители не имели других детей и не хотели отпускать меня из Лайфгарма, так что, рано или поздно, я всё равно бы стала царицей Лирии, – намазывая на хлеб варенье, деловито рассуждала Вереника. – И я рада, что Артём будет моим царём.

– Сначала его нужно найти.

– Так поищи, – облизывая пальцы, предложила девочка, и Хранительница вздохнула:

– Легко тебе говорить. Я не знаю, как это делается.

– Учиться надо было! Говорила я тебе, магия – это вещь! Вместо того чтобы рыдать целый год, могла бы уроки брать. Тебя согласился бы обучать любой из высших магов, потому что ты – сестра Димы. Да и Артём помог бы. Брала бы пример с Солнечного Друга. Вот уж кто за год поднаторел в магии. Даже Тёма удивился, увидев, как здорово у него получается.

– Не сердись, я попробую.

– Вот-вот, пробуй. Шатёр у тебя получился, и еда, и одежда. И остальное получится. Правда, придётся потрудиться.

Стася невольно улыбнулась, услышав в голосе девочки интонации Артёма.

– Только сиди тихонько. Мне нужно сосредоточиться, – попросила она и взяла в руку амулет.

– А без него не можешь?

– Нет, и хватит болтать!

– Молчу-молчу, – хихикнула Вереника и развернула блестящую обёртку конфеты.

Хранительница закрыла глаза и сконцентрировалась на желании увидеть Диму. Замелькали тёмные пятна, пришло осознание того, что брат жив и находится в Камии, но, как она ни старалась – определить, где именно, не смогла. То же самое произошло, когда Стася пыталась найти остальных.

– Досадно… – выслушав подругу, хмуро протянула Вереника.

– Радует одно – в этом мире нет магов.

– Значит, теперь ты – главный маг этого мира, Стася! Кстати, неплохо бы узнать, как он называется.

– Камия…

– Откуда ты знаешь?

– Знаю, и всё, – пожала плечами Станислава, и Вереника помрачнела:

– Артём никогда не рассказывал о Камии. Ему было плохо здесь. Хотя, он принц… Может быть, это поможет ему… и нам.

– Мы выберемся, – опустив глаза, произнесла Хранительница. У неё с Камией были свои счёты: однажды этот мир стал её могилой.

– Тебе придётся что-то придумать, Стася. Мы не можем просто так бродить по Камии. Один раз нам удалось вырваться, но…

– Нужно изменить внешность. В женском обличье мы станем добычей первого встречного.

– Создать личину – не проблема, – отмахнулась Вереника. – В Лирии изменять облик может любой, только законом это запрещено. Исключения составляют народные праздники и карнавалы, а при дворе это вообще считается дурным тоном, хотя, придворные дамы любят долго оставаться молодыми.

– Я попробую.

Хранительница начала понимать, что без толку потратила целый год и совершенно напрасно обижалась на Диму, когда тот ругал её за нежелание учиться магии. Станислава протянулась к амулету, но Вереника остановила её:

– Хватит цепляться за побрякушки. Ты и сама чего-то стоишь.

Стася с сожалением посмотрела на Ключ и перевела взгляд на девочку:

– Объясни.

– Просто представь меня мальчиком, и все дела.

– Так просто?

– Да.

Станислава уставилась на девочку. Некоторое время она боролась с неуверенностью и страхом, но всё-таки сумела взять себя в руки и поразилась тому, как легко ей удалось преобразить Веренику в мальчишку: белокурые волосы стали короче, черты лица – резче, а фигура – более угловатой.

– Сделай зеркало! – потребовала Вереника.

Стася машинально исполнила её просьбу, и девочка, придирчиво оглядев себя, ехидно спросила:

– Ты не находишь, что белое платье не очень уместный наряд для парня?

– Сейчас, – поспешно сказала Хранительница и вновь постаралась сосредоточиться.

– Так-то лучше, – благодушно сообщила Вереника, разглядывая синий парчовый халат и голубые шёлковые шаровары. – Теперь ты!

Станислава встала перед зеркалом, и через несколько минут в серебристой поверхности отразился невысокий молодой мужчина с короткими тёмно-каштановыми волосами и загрубевшим обветренным лицом. На нём красовались белая шляпа, расшитый золотом халат и светло-коричневые шаровары.

– Осталось переобуться, – весело сказала девочка, и Стася, смеясь, протянула ей сапожки из мягкой кожи.

– Люблю магию, – притопнув каблуками, довольно промурлыкала Ника. – Всегда сыт и одет!

Станислава с уважением посмотрела на маленькую спутницу, которая чувствовала себя в опасной Камии, как рыба в воде.

– Пошли к людям, подруга! Посмотрим, как живут камийцы, послушаем местные сплетни и, надеюсь, узнаем об Артёме и Диме. Кстати, нужно выяснить, как выглядят камийские деньги. Придётся тебе, дорогая магичка, научиться ещё одному фокусу, за который в Лирии казнят.

– Фальшивомонетчиков нигде не любят.

– Не переживай, ты – маг, и можешь позволить себе немного пошалить, – беззаботно отмахнулась девочка. – Тем более что других магов здесь не водится. Делай лошадей, и вперёд!

Станислава окончательно успокоилась и перестала волноваться по поводу своей магической несостоятельности. Твёрдой походкой она вышла из шатра, сотворила мышастых жеребцов, бурдюки с водой, сумки с провизией, и вскоре два одиноких всадника мчались по пустыне – королева Годара и царица Лирии возвращались в Гольнур.

У ворот оазиса им преградили путь стражники.

– Десять бааров за въезд!

Стася и Вереника лукаво переглянулись.

– Десять бааров? Это грабёж! – громко возмутилась Ника.

– Мы почти столица! – гордо парировал стражник.

– Ваш жалкий городишко не стоит и пяти монет!

– Не хотите платить – убирайтесь!

Пока Вереника препиралась с солдатами, Станислава прищурилась и ловко "выдернула" баар из кармана камийца. Сжала монетку в кулаке и протянула офицеру плату за въезд.

– И нечего было выступать! – с досадой произнёс тот, ссыпая монеты в карман.

– Не обижайтесь на моего спутника. – Станислава примирительно улыбнулась и протянула стражнику ещё несколько монет. – Он слишком юн и обожает поторговаться, но не всегда понимает, когда это уместно, а когда нет.

Камиец довольно рассмеялся, а Вереника одарила Стасю обиженным взглядом:

– Могли бы сэкономить. Вечно ты бросаешь деньги на ветер.

– Поехали! – приказала Стася, и копыта мышастых коней зацокали по каменной мостовой Гольнура.

Солдаты проводили гостей завистливыми взглядами:

– Какие лошади. Сразу видно – знатные господа.

– Или бандиты… Каравана-то с ними нет, – хмуро заметил офицер и отвернулся.

Стася и Вереника меж тем направились к знакомой гостинице. Вручили коней рабам, вошли в общий зал, устроились за длинным полупустым столом, и в ту же минуту перед ними вырос высокий грузный камиец:

– Добрый день, господа. Я – Мадир, хозяин "Весёлого принца". Что вам угодно?

– Нам угодно поесть и выпить, – добавив в голос хрипотцы, заявила Стася.

– И комнату! – вставила Вереника. – Мы решили передохнуть в вашем городе пару дней, прежде чем посетить столицу.

– Вы прибыли без каравана? – осторожно поинтересовался Мадир, и девочка хмыкнула:

– Зачем нам караван? Нам и вдвоём хорошо.

– Понимаю… Значит, наложницы вам не нужны.

– Конечно, нет. Мы хотим поесть и отдохнуть.

– Как угодно, – поклонился камиец. – Обед будет через несколько минут, а вино подадут прямо сейчас.

Мадир махнул рукой, и рабы выставили на стол кувшин и бокалы.

– Приятного аппетита.

Хозяин гостиницы удалился, и, глядя ему в спину, Хранительница презрительно скривилась:

– Он принимает нас за любовников, и, судя по всему, для него это в порядке вещей. Ну и нравы!

– Любовники? Это же замечательно! – рассмеялась Вереника и томно посмотрела на Стасю: – Налей мне вина, дорогой.

– Не заигрывайся! Пить вино в твоём возрасте рановато!

– А всё остальное уже можно?

– Как тебе не стыдно!

– Не занудствуй, дорогой! В Камии не очень-то заботятся о морали!

– Давай подождём с выводами, – поджала губы Станислава и глотнула вина. Ей очень хотелось верить, что уже завтра они найдут Диму, и все их проблемы лягут на широкие мужские плечи.

Глава 6.

Бархатная революция в Лайфгарме.

Шестеро высших магов собрались в Белолесье, в доме Марфы. Обменявшись сухими приветствиями, они уселись за круглый стол и обратили строгие взгляды на Арсения, ведь Совет собрался именно по его инициативе. Наблюдатель кашлянул и бесстрастно сообщил:

– Дмитрий, Артём и Ричард пропали. Я не знаю, что с ними случилось, но наш долг позаботиться о мире в Лайфгарме. Сейчас, когда правители трёх государств бесследно исчезли, вероятность гражданской войны повысилась, как никогда.

Наблюдатель сделал паузу, и Корней, воспользовавшись тишиной, ехидно заметил:

– Надо же, как интересно, маг-наблюдатель не видел, что произошло.

– Зато уверен, что мальчишки исчезли бесследно, – поддержал коллегу Михаил. – Что-то ты нам не договариваешь, Арсений.

– Не цепляйтесь к словам! Сейчас дело не в том, как, куда и зачем они исчезли! Нужно решать, что делать с Лирией, Инмаром и Годаром!

– А что с ними делать? – искренне удивилась Роксана. – Пусть министры выберут наместников, а мы утвердим их решения. Если правители не вернуться в обозримом будущем, коронуем наместников, и дело с концом! А вернуться – пусть берут бразды правления в свои руки. В общем, не вижу смысла в нашем собрании.

– Поддерживаю, – решительно произнёс Витус и взглянул на Корнея: – Ты же сам хотел возродить старый закон: "Маги не правят людьми". Сейчас самое время. Поставим министрам условие, что наместник не должен быть магом, и первый шаг сделан.

– Это, конечно, правильно, – задумчиво потирая подбородок, произнёс маг-учитель и внезапно обратился к провидице:

– Видишь что-нибудь?

– Ничего, – сконфужено проговорила Марфа.

– Совсем ничего? – удивился Михаил. – Так не бывает! Даже когда в Лайфгарме жил временной маг, у тебя были хоть какие-то видения.

– У меня не было видений, касающихся Димы, Артёма или Ричарда, – уточнила провидица и грустно добавила: – Я не вижу ничего, что говорило бы об их возвращении.

Высшие маги замолчали: Витус, опустив глаза, рассматривал расшитую цветами скатерть, Арсений тёр виски, словно у него болела голова, а Михаил и Корней изучающее смотрели на Марфу. Молчание нарушила Роксана:

– Предлагаю выбрать наместников и подождать, хотя бы года три. Возможно, за это время ситуация прояснится.

– Согласен, – буркнул Витус и поднялся. – Будем считать вопрос решенным.

– Подожди! – подал голос Михаил. – У меня есть предложение получше!

– Какое? – Гном нехотя сел и сложил руки на груди. – Говори, не тяни.

– Почему бы Совету высших магов не взять на себя тяжёлое бремя власти? – вкрадчиво спросил миротворец, обвёл коллег строгим взглядом и с воодушевлением продолжил: – Нам давно пора активнее вмешиваться в дела мира, повышать авторитет Совета. Учить и направлять лайфгармцев, помогать им справляться с трудностями, не наставляя, а отдавая приказы. Тем более наши главные смутьяны во главе с керонским выродком ушли, бросив вверенные им государства на произвол судьбы. На мой взгляд, момент взять власть в Лайфгарме самый что ни на есть подходящий!

– Маги не управляют людьми, – тихо заметила Марфа и посмотрела на Арсения, ища у него поддержки, но наблюдатель лишь угрюмо нахмурился.

Михаил же презрительно фыркнул:

– Годаром с момента его основания правят маги. Да и Лирия пережила правление Олефира, керонского выродка, Фёдора и временного мага. Чем мы хуже?

– Да, собственно, ничем! – выпалил Корней. – Я с удовольствием возьму на себя заботу о Лирии.

– А как же твои речи о восстановлении старых порядков? – ядовито осведомился Витус. – На прошлом Совете ты с пеной у рта доказывал необходимость их возрождения. Что изменилось, Корней?

– После возвращения керонского выродка, я понял, что ошибался. Маги уже правят! Так пусть это будут достойные, уважаемые члены Совета, а не сопливые хамоватые выскочки!

Наблюдатель стукнул кулаком по столу:

– Хватит!

– Почему это, хватит?! – возмутился миротворец. – Мы только начали! Я согласен с Корнеем. Правление разгильдяя Ричарда ничего хорошего Инмару не принесло. Он даже в жёны взял иномирянку без роду и племени! Вопиющая наглость и пренебрежение к обычаям родной страны! – Михаил перевёл дух и степенно закончил: – Я готов навести порядок в Инмаре.

– Да уж, – буркнул гном. – Инмарцы будут в восторге.

– А тебе, целитель, мы поручим Годар, – мстительно сверкнув глазами, сказал Корней. – Поработай-ка на благо мира! А то, чуть что – сразу в кусты! Где ты болтался, пока Лайфгарм стонал под игом Кровавой легенды? А?

– Не твоё дело! В мои планы не входило служить Фёдору и я ушёл! Вы могли сделать то же самое, если бы не были трусами!

– Как ты смеешь?! – рявкнула воительница, вонзив в гнома яростный взгляд, но целитель и ухом не повёл.

– Фёдор заставил вас вышвырнуть из Лайфгарма Веренику и Маргарет, а потом вы, как бешеные тараканы, забились в щели, спасаясь от гнева керонского выродка и временного мага, и вылезли наружу лишь после того, как уверились, что они в Вилине. А чуть позже вместе с чокнутой Легендой устроили в родном мире резню. Когда же нагрянули вилины, вы и вовсе показали себя во всей красе!

– Заткнись! – в один голос заорали Михаил и Корней, а Роксана вскочила и выхватила из-за спины меч:

– Ты за это ответишь!

– Вызываешь меня на поединок, девочка? – Витус поднялся и, вздёрнув подбородок, уставился в глаза воительнице. – Я не против! И даже фору дам – позволю оружие выбрать!

Гном был на две головы ниже Роксаны, однако в его голосе прозвучала столь непоколебимая уверенность в победе, что магичка, вместо того, чтобы ответить, стала с любопытством разглядывать целителя. Возможно, они ещё долго рассматривали друг друга, но вмешался Арсений.

– Члены Совета не дерутся между собой. Давайте не будем отменять хоть этот закон. Витус! Роксана! Сядьте! – Гном и воительница неохотно подчинились, а наблюдатель строго продолжил: – Мне не нравится, что на престолы Инмара и Лирии сядут высшие маги. Предлагаю назначить наместников из людей, как говорила Роксана. Кстати, Витус, был согласен с ней.

– Я и сейчас согласен.

– Вот ты-то и есть настоящий трус! – взвизгнул Михаил. – Ты боишься ответственности и керонского выродка, который, вернувшись, убьёт тебя! Мы же с Корнеем ради процветания родного мира жизнью пожертвовать готовы!

Маг-учитель торжественно склонил голову:

– Михаил прав. Мы исполним свой долг, чтобы не ждало нас в конце.

– А Роксане поручим приглядывать за Содружеством. Пусть правительницей гномов она не станет, но хороший советник Вин ван Гогену не помешает.

Миротворец широко улыбнулся воительнице, и та кивнула:

– Хорошо.

– Роксана! – ахнула Марфа. – Зачем тебе это?

Воительница плотно сжала губы и нервно передёрнула плечами, а Арсений сурово подытожил:

– Значит, голоса разделились поровну. Мы не можем принять решение.

"Можете! Я буду седьмым членом Совета".

– Лайфгарм… – благоговейно прошептал маг-учитель, а наблюдатель торжественно изрёк:

– Мы слушаем тебя, мир.

"Дети ушли, и вряд ли скоро вернуться. Вы – мой Совет. Вы – высшие маги Лайфгарма, и вы должны взять на себя заботу о моих жителях".

– Именно для этого мы и собрались, – сказал наблюдатель. Он предчувствовал на чью сторону встанет мир, но всё же спросил: – Что ты предлагаешь?

"Узаконить новый порядок: маги могут править людьми!"

– Невероятно… – простонала Марфа, но никто не обратил на неё внимания, а Лайфгарм меж тем продолжал:

"Корней, мой любимый маг-учитель, получит Лирию. Михаил, мой верный друг – Инмар. Витус, бывший учитель Олефира – Годар. Роксана станет советником Вин ван Гогена. Марфа останется в Белолесье".

– Ты забыл обо мне, – нахмурился Арсений.

"Ты, наблюдатель, вот и продолжай наблюдать!"

– А Совет? – еле слышно спросила Марфа.

"Он больше не нужен".

– Вернётся Дима, и все твои нововведения полетят к чертям! – зло произнёс Арсений. – Он тебя в бараний рог свернёт!

"Не много ли ты себе позволяешь, маг?"

– Ровно столько, сколько ты заслуживаешь. Их исчезновение – твоя работа! Это ты отправил их неизвестно куда!

"Почему неизвестно? Лично я знаю, где они, и, поверь, это будет длительное путешествие".

Арсений выскочил из-за стола и заметался по комнате, как загнанный в ловушку зверь:

– Почему именно сейчас?!

"Звёзды удачно сошлись".

– Хватит паясничать! Отвечай, когда тебя спрашивают!

"Какой ты, однако, грозный, Сеня. Что ж, отвечаю: я решил поиграть".

– Доиграешься!

"Посмотрим".

– Сволочь!

"Сиди в Белолесье и не высовывайся, наблюдатель! Понадобишься – извещу!"

– Где Дима? – взвыл Арсений.

"Играет, – довольно мурлыкнул Лайфгарм. – Не берите в голову, господа маги, работайте".

– Где он?!

Но мир лишь хмыкнул в ответ, и наблюдатель в бессильной ярости потряс кулаком, рухнул на стул и выплюнул:

– Тварь ползучая!

Высшие маги с укоризной и страхом смотрели на коллегу, который позволил себе вступить в открытый конфликт с миром.

– Что с тобой, Сенечка? – робко спросила Марфа.

– Так и знал, что без Лайфгарма не обошлось. Проклятый мир! Скучно ему, видите ли! Короче, можете забирать и Лирию, и Инмар, и, вообще, делайте, что хотите! Я останусь в Белолесье, и буду ждать Артёма и Диму! – мрачно проговорил наблюдатель, посмотрел на провидицу, и та кивнула.

Родители временного мага исчезли, и Корней презрительно ухмыльнулся:

– Сеня, как всегда, не доволен. Но мы не будем уподобляться ему и сделаем так, как повелел наш любимый мир.

Михаил довольно осклабился, а Роксана вздохнула:

– Тогда мне пора. До встречи, Ваши величества.

И воительница исчезла. Следом за ней, одарив гнома издевательскими улыбками, отправились к местам новой службы учитель и миротворец. Витус же остался сидеть за столом. Было смешно и грустно. Смешно, потому что он знал, что, вернувшись, Дмитрий убил бы его только в одном случае – если б Годар пришёл в упадок. А грустно – оттого, что высшие маги вновь заполучили власть, и это грозило миру бедой. Ни Корней, ни Михаил не имели опыта правления, и Витус предполагал, чем закончится их воцарение в Лирии и Инмаре.

– Самонадеянные подлецы, – пробормотал гном и тяжело поднялся. Как бы то ни было, ему нужно было сообщить Розалии о своём новом статусе.

Витус перенёсся в Керонский замок и медленно пошёл к кабинету наместницы. Слуги и придворные низко кланялись лучшему целителю мира, желали ему долгих лет и процветания. Гном механически кивал в ответ и отводил глаза: его воцарение в Годаре выглядело узурпацией, а объяснять годарцам, что он лишь заложник воли мира и Совета, не хотелось. Да и вступать в открытое противостояние с высшими магами Витус не желал. "Овчинка выделки не стоит, – думал он, шагая по лестницам и галереям. – Толку – чуть, а шуму много. Да и Розе тогда придётся императрицей стать. Боюсь, мадам совсем разгуляется. А если ещё Лайфгарм возмущаться начнёт – придётся в другой мир уходить, так и не узнав, чем закончилась история Смерти".

Гном остановился перед дверьми кабинета и вздохнул: землянка наверняка ждала новостей о пропавших магах, но пробиться в Камию он до сих пор не смог. Единственным утешением служило то, что Витус улавливал слабый сигнал маячка, который он аккуратно нацепил на ученика ещё год назад. С Валечкой было всё в порядке, однако Розалия требовала найти Дмитрия и Артёма. Да только как это сделать гном не знал.

Прикрыв глаза, маг убедился, что Розалия в кабинете одна, и лишь после этого отворил дверь. Сам – охраны землянка не терпела, утверждая, что гвардейцы её напрягают.

– Зачем мне телохранители? – усмехалась наместница. – Умный и так убьёт, а с дураком я справлюсь.

И, зная Розу, гном не сомневался – справится! Мать Солнечного Друга, по его мнению, и не на такое была способна. Взять хотя бы магов-министров: прыгали перед ней не хуже дрессированных собачек.

Услышав лёгкий скрип двери, Розалия оторвала взгляд от бумаг и сдвинула брови.