Текст книги "Дурацкие игры магов. Книга вторая."

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 59 страниц)

Рабы внесли в апартаменты серебряный поднос с запеченным поросёнком, блюда с закусками, кувшины и бутылки с вином. Накрыв стол, они с низким поклоном удалились, а "заговорщики" приступили к еде и выработке плана освобождения Артёма и Маруси. Благодаря общему желанию убить Кристера, Ричард и Бастиар быстро нашли общий язык. Они наперебой предлагали различные способы ликвидации графа, смаковали детали, и, глядя на разгорячившихся приятелей, Валентин твёрдо решил, что в замок пойдёт один. Землянин умело влился в беседу, предложив пару способов умерщвления Кристера, а потом лишь поддакивал собутыльникам и заботливо подливал им вино.

К утру Ричард и Бастиар едва ворочали языками. "Вот и славно! Сейчас уложу вояк в постель, прикорну часок-другой и отправлюсь в гости. Надо самому посмотреть на этот бардак. Вдруг гениальная идея осенит меня прямо в замке?"

Валя дождался, пока мертвецки пьяные друзья уснут, переместил их на кровать, а сам прилёг на диван и закрыл глаза. Но сон никак не шёл к землянину. Вопросы: почему Дима оставил Артёма? почему Тёма выбросил в Харшид только Ричарда? зачем ему Маша? кто стёр память Смертям и лишил их магии? – не давали ему покоя. Поворочавшись с боку набок, маг поднялся и направился в общий зал.

Несмотря на раннее утро, Эдгар уже восседал за стойкой и лениво взирал на купцов, которые поглощали завтрак и тихо переговаривались. Появление в зале Солнечного Друга заставило трактирщика подскочить: он никак не ожидал, что легендарный гость поднимется ни свет ни заря. Эд хотел броситься навстречу целителю, но тот махнул рукой и сам подошёл к стойке.

– Доброе утро, Эдгар. Вижу, работаешь без сна и отдыха?

– Приходится… Стоит чуть отвлечься, обязательно что-то случается! Вот, например, вчера: на минуту отлучился на кухню и, пожалуйста: гвардейцы наложницу не поделили. Драка, убытки…

– Ну-ну, не прибедняйся. Ты же все свои убытки им в счёт включил, да ещё за моральный ущерб процентов пятнадцать добавил…

– Двадцать, – скромно потупился Эдгар и жестко закончил: – Не умеют себя вести – пусть платят! В следующий раз подумают, прежде чем в моём заведении драку начинать. К тому же наложница пострадала, как минимум неделю без дела проваляется.

– Н-да… Мой друг нашёл достойного партнёра. – Валентин потёр переносицу и попросил: – Расскажи-ка мне о графе Кристере, Эд. Что он за человек? Может, слабости у него какие-то есть или ещё что-нибудь такое…

Землянин повертел в воздухе пальцами, словно вкручивая лампочку, и трактирщик улыбнулся:

– Тайны графа мне неведомы, но всё что могу – расскажу. Эмиль! Прикажи подать нам завтрак и последи за клиентами. Скоро бароны из углового номера спустятся, и, прежде чем счёт им подать, проверь в каком состоянии номер и танцовщица.

– Будет исполнено, отец, – донёсся из-за двери голос Эмиля, а через минуту появился и он сам с подносом в руках.

– Умница, – растрогался трактирщик, увидев на подносе глиняный расписной чайник, такие же чашки, сахарницу, плошку с горячими булочками и тарелочки с маслом и джемом. – Ещё года три, и можно гостиницу ему покупать… Прошу Вас, господин целитель. – Эдгар указал на особняком стоящий у стены столик. – Там нам никто не помешает.

Попивая горячий душистый чай, Валентин слушал камийца, который обстоятельно и со знанием дела рассказывал ему о правителе Крейда. Из его слов следовало, что Кристер не только силён и жесток, но и хитёр, как ласка, и коварен, как подколодная змея.

– А ещё, говорят, что его шут на самом деле принц Камии, и граф собирается казнить его.

– Казнить?

– Да, – грустно кивнул Эдгар. – Мне это не по нраву. Как можно поднять руку на сына великого Олефира? Это всё равно, что убить наш мир! Не понимаю я графа. Смерть принца не вернёт ему Катарину. Да и стоил ли так убиваться из-за наложницы? У меня вон две родами умерли, и ничего – взял новых и живу себе дальше. Хотя жаль, конечно, девушек, да и убытки…

– Спасибо, Эд, – перебил трактирщика Валя. – Мне надо в замок, а ты проследи, чтобы моим друзьям поесть принесли. Да скажи им, чтоб не дёргались и в замок соваться не вздумали! На меня сошлись, мол Валентин на разведку пошёл, и мешать ему нельзя ни в коем случае.

– Будет исполнено, – склонил голову Эдгар, а когда выпрямился Солнечного Друга за столом уже не было.

Валентин появился прямо на подвесном мосту у ворот замка. От чёрного, тяжелого запаха безумия его подташнивало, но он гордо вскинул подбородок, небрежным щелчком смахнул невидимую пылинку с рукава балахона и гордо провозгласил:

– Я – всемогущий Солнечный Друг! Отведите меня к графу!

Стражники на миг оцепенели, потом низко поклонились и с почётом препроводили легендарного гостя в тронный зал, где проходила утренняя аудиенция правителя Крейда. Увидев балахон с золотыми солнышками, Кристер на полуслове прервал придворного и сделал Валентину знак приблизиться. Он со злорадным удовлетворением смотрел на гостя, а тот не сводил глаз с шута, сидевшего на ступенях перед троном.

Ричард описывал, как выглядит Тёма, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать! Бледное, без единой кровинки лицо, ввалившиеся щёки, чёрные круги под глазами… Шутовской костюм висел на нём как тряпка, шоколадные глаза лихорадочно блестели. Других магов в замке не было, однако Артём вёл себя так, словно все ёссцы обладали даром и жаждали убить его хозяина. Он вовсю пользовался магией, старательно закрывая свои мысли и окружая графа непроницаемым щитом, пробить который Валентин не мог. "Вот попал, так попал", – подумал землянин и, с трудом подавив желание сбежать, перевёл взгляд на правителя Крейда.

Кристер с превосходством смотрел на гостя. Вчера ему доложили о прибытии в Ёсс мага, который сразу же отправился в "Камийскую мечту" и потребовал встречи с Ричардом. К сожалению, шпионы не смогли подслушать о чём велась беседа, но зато опознали в спутнике мага каруйского графа Бастиара, и Кристер окончательно утвердился в мысли, что эта троица не иначе как готовит против него заговор. "С благородной целью спасти принца Камии!" – с сарказмом подумал граф и стал готовиться к приёму гостей.

И гости не заставили себя ждать. Правда, пришёл пока один Солнечный Друг, но Кристер был уверен, что Ричард и Бастиар не замедлят появиться следом. А то, что очередным приятелем безумного принца оказался не так давно прибывший в Камию целитель, и вовсе развеселило Кристера. "Свита на поминки собирается", – ядовито хихикнул он и стал рассматривать всемогущего Солнечного Друга. Валентин не произвёл на него впечатления: и ростом не вышел, и телосложение так себе (даже брюшко намечается!), и красавцем не назовёшь, а, главное – силы в нём не чувствовалось совершенно. Обычный камиец, разве что волосы необычного рыжего цвета…

– Твой визит честь для меня, целитель! – с сарказмом произнёс граф и оскалился в улыбке. – Рад принять тебя в моём замке и предоставить возможность вылечить всех моих придворных, наложниц и прочую живность. Говорят, ты не отказываешь никому. Это правда?

Валентин важно кивнул:

– И всегда начинаю с самых тяжелых больных, граф.

– На шута намекаешь? Увы и ах! Дурак нравится мне таким, какой есть, и лечить его незачем. Тем более, жить ему осталось недолго.

Валя похолодел: граф на самом деле собирался убить Артёма. К тому же он вёл себя так, будто знал, что безумный шут окружил его заклятием, которое надёжно защищало и от магии, и от ударов меча, и от яда. И, самое неприятное – мысли Кристера тоже были защищены от чужого проникновения.

– И когда же ты планируешь казнить принца Камии, граф? – стараясь говорить спокойно, поинтересовался землянин, но ответ Кристера заглушил нечеловеческий вопль:

– Я не принц Камии! Я – шут!

Артём вскочил со ступенек, бросился было к Валентину, но передумал, вернулся к трону, пал ниц перед хозяином и самозабвенно зарыдал. Лицо графа исказила бешеная злоба:

– Заткнись, Дурак! – Кристер вскочил и стал с остервенением избивать шута ногами: – Сволочь! Идиот! Скотина! Заткнись!

Валентин во все глаза смотрел на Артёма, который, тихо взвизгивая, покорно сносил побои. Почувствовав, что сознание друга медленно угасает, землянин напрягся, надеясь, что когда Артём потеряет сознание, щит рухнет, и у него появится возможность убить Кристера. Однако надеждам не суждено было сбыться: внезапно Кристер отступил от принца, вытер мокрый лоб и как ни в чём не бывало уселся на трон:

– Стража! Отведите шута к Джомхуру. Пусть попрощаются. Они ведь друзья. – Граф ехидно взглянул на целителя и поинтересовался: – Ты тоже пришёл попрощаться с другом, маг?

– Ты совершаешь ошибку, Кристер, – поджал губы землянин, досадуя, что граф сумел сдержаться. – Поднять руку на принца Камии не сила, а безумие. Тебе не простят его смерти!

– Кто? Ты? Камийская мечта? Или его трусливый брат, скрывающийся в постели кайсары? Да, в общем, без разницы! Убивайте хоть всей толпой! Главное, что к этому времени, ваш драгоценный принц уже будет мёртв!

Валентин покачал головой:

– Ты ещё более безумен, чем Артём.

– Это я уже слышал, целитель. Одна твоя знакомая говорила. Кстати, сегодня она составит компанию принцу. Пусть, взявшись за руки, идут в царство смерти. Может, его правителями станут!

И Кристер бешено захохотал, довольный собственной шуткой. Придворные угодливо хихикали, вторя графу, а Валентин с каменным лицом ждал окончания веселья. Отсмеявшись граф с презрением взглянул на гостя и с деланным почтением произнёс:

– Приглашаю Вас на обед, господин всемогущий целитель. Я позволю Вам проститься с друзьями и даже отдам их тела для захоронения. Неохота с мертвечиной возиться!

Кристер вновь захохотал, а Солнечный Друг повернулся к нему спиной и понуро направился к выходу из зала: до тех пор, пока Артём защищал графа, убить его не было ни единого шанса.

Артёма втащили в камеру и бросили на пол. Железная дверь захлопнулась, лязгнул засов, и наступила тишина. Глава лиги работорговцев с жалостью посмотрел на шута:

– Вам опять досталось, мой принц.

Временной маг застонал и сел. Несколько минут он смотрел прямо перед собой, а потом легко поднялся и ледяным голосом произнёс:

– Я – принц Камии. Меня не так просто убить.

– Знаю, мой господин, – поклонился Джомхур. – Я счастлив, что могу говорить с Вами.

– Ты один понимаешь меня, купец. И я не забуду о тебе. – Артём благодушно улыбнулся, и в его руках появилась тарелка с сочными кусками мяса и бокал вина. – Поешь, я знаю, что такое голод.

– Благодарю, мой принц! – в восторге воскликнул харшидец, с поклоном принимая еду.

Артём опустился на холодный пол, скрестил ноги и стал бесстрастно наблюдать, как работорговец заглатывает мясо и шумно пьёт вино. Но надолго удержаться в образе принца Камии ему не удалось. И к тому времени как Джомхур покончил с едой, он впал в обычное полубезумное состояние.

Поставив тарелку и бокал на соломенный тюфяк, купец сокрушённо вздохнул:

– Ничего, господин, осталось немного. Скоро Вы окончательно придёте в себя… Прошу, не забудьте о верном Джомхуре, избавьте его от страданий.

– Я не принц Камии, я – шут, я проснусь и убью всех, кто издевался над принцем Камии, – пробормотал Артём, и работорговец преданно закивал:

– Обязательно убьёте, Ваше высочество. А потом наведёте порядок в Камии, и мир заживёт, как при великом Олефире. Ваш отец гордился бы Вами, принц.

– Не говори так, – испуганно прошептал временной маг и заплакал, причитая: – Я не принц Камии…

Он рыдал от неизбежности, ибо знал, что пробуждение близко. Но какая-то часть его потерянной души не желала становиться Смертью. И Тёма изо всех сил потакал ей, потому что боялся, что в новом обличье Дима не узнает его. Или не захочет узнать…

Купец же довольно улыбался: принц Камии всё чаще выглядел самим собой, и это вселяло надежду на скорую встречу со смертью. Он промокнул безгубый рот и, не обращая внимания на рыдания Артёма, завёл очередную легенду о великом Олефире и его благородном сыне.

Плач прекратился почти сразу – принц Камии вернулся и стал внимательно слушать Джомхура…

В коридоре к землянину подошёл раб и предложил проводить его в покои для гостей, но Валечка отрицательно покачал головой, обвёл задумчивым взглядом украшенные гобеленами стены, тяжелые бронзовые канделябры и пошёл, сам не зная куда. Бесцельное хождение по галереям, залам и анфиладам закончилось в огромной дворцовой кухне. Валечка мгновенно угадал в пышнотелой громогласной тётке "хозяйку пищеблока" и сразу же направился к ней. Пара приветливых фраз, излечение хронического гайморита, и Солнечный Друг обзавёлся преданной поклонницей. Зульфия усадила целителя во главе длинного деревянного стола, поставила перед ним огромную чашку горячего чая, тарелку с куском душистого мясного пирога и, присев рядом, стала с упоением пересказывать замковые сплетни и слухи. Валечка жевал пирог, краем уха слушал болтовню Зульфии и наблюдал, как четыре дородные женщины ловко лепят пирожки и укладывают их на большие противни.

Покончив с едой, землянин отодвинул тарелку, громко кашлянул и объявил:

– Приём больных объявляю открытым! Подходите по очереди и не суетитесь – вылечу всех.

Рабы переглянулись и, как один, уставились на Зульфию. "Хозяйка пищеблока" приосанилась, одобрительно улыбнулась целителю и скомандовала:

– Работу не прекращать! Подходить по одному! Лия, ты первая! Тамара, готовься!..

На обед Солнечный Друг отправился в прекрасном расположении духа: по крайней мере на кухне он теперь был своим человеком, и Ёсский замок перестал казаться чужим и враждебным. Но, как только Валя вошел в празднично украшенный трапезный зал, хорошее настроение тотчас дало трещину: у ног графа сидел Артём. Он преданно взирал на хозяина, а из уголка рта стекала тонкая струйка слюны. Шут с надеждой и вожделением провожал каждый скрывающийся во рту графа кусок, и Валя только сейчас понял, что друг не ел уже несколько дней. Однако зверский голод не мешал Артёму оберегать хозяина как зеницу ока.

Почуяв присутствие мага, шут ощетинился, враждебно посмотрел на него и вновь обратил взгляд на рот графа. К глазам землянина подступили слёзы. Ещё блуждая по замку он дал себе слово, что во время обеда сохранит безмятежный вид, что бы ни случилось, но вторая встреча с Артёмом оказалась страшнее первой. За несколько часов друг изменился и теперь, несмотря на худобу и синяки, выглядел убийственно опасным. Сейчас Валентин со всей ясностью видел, что у ног графа в нелепых одеждах шута сидит полупроснувшийся Смерть.

– Что же ты стоишь, целитель? – донёсся до слуха землянина ехидно насмешливый голос Кристера. – Иди сюда! Ты мой гость, и твоё место по правую руку от меня.

Валентин послушно уселся рядом с правителем Крейда, оглядел сытые и напыщенные лица придворных и взял в руки кубок. Не дожидаясь тоста, он выпил вино и вновь уставился на друга.

– Вижу, Дурак произвёл на тебя неизгладимое впечатление, – ядовито заметил граф и поводил перед носом шута куском хлеба. – У нас в гостях великий целитель, балбес!

Артём не услышал хозяина, его внимание было намертво приковано к возможной подачке.

– Иногда он бывает невыносимо туп, – ухмыльнулся Кристер, ударил шута ногой и рявкнул:– У меня гость, Дурак!

Артём повалился на бок, но вмиг вскочил и с идиоткой улыбкой заорал:

– Приветствую тебя на земле Крейда! Славные дела твои да приумножаться на службе моему доброму повелителю! Веди себя хорошо, и тебя не будут бить!

– Заткнись!

Артём со слезами проводил кусок хлеба, который граф бросил на стол, и рухнул на колени.

– Простите, господин, не наказывайте меня, – испугано заскулил он, подполз к хозяину и прижался к его ногам.

– Отцепись! – зло прошипел Кристер, отпихнул шута и с наигранной беззаботностью обратился к гостю: – А что же ты не привёл с собой остальных заговорщиков, маг? Ричард и Бастиар, наверное, спят и видят, как бы убить меня! Признайся, какой способ вы избрали? Меч или яд? А, может, ты собираешься поразить меня магией?

– Какая разница, граф? Главное успеть раньше, чем ты убьёшь Тёму.

– Ну это вряд ли. Дурак! Сбегай-ка за палачами, да пусть прихватят с собой девчонку. Пришло время прощаться.

Артём опрометью бросился выполнять приказ, а граф обратился к Валентину:

– Что бы ни случилось дальше, я войду в историю как сильный человек! Казнь двух магов прославит меня на всю Камию!

– Ты и мне смертный приговор вынес? – презрительно поджал губы Валентин.

– Ну что ты! Я не могу лишить мир столь замечательного целителя. Вместе с принцем я убью ведьму, наложницу твоего дружка Ричарда.

– Марусю? Но она не маг! Ты убьёшь обычную женщину, и её смерть никоим образом не прославит тебя. Подумаешь, наложницу укокошил!

– Ох, не всё ты знаешь о своих друзьях, всемогущий целитель, не всё. Наложница Ричарда – ведьма. Самая настоящая!

Валентин с подозрением взглянул на графа:

– Ты обладаешь магическими способностями?

– Нет. Но мои палачи каждый день доводят её почти до смерти, а через несколько часов она вновь здорова. С обычными людьми такое случается?

– А тебе не приходит в голову, что кто-то ей помогает?

– Хороша помощь! Лечить для того, чтобы палачи начали истязать по новой!

– Ну да, ну да… – задумчиво протянул Валентин: "Интересно, Ричи знает? Если да, почему скрыл? Если нет, то дело запутывается ещё больше!"

Валя не успел обдумать сложившуюся ситуацию: в трапезный зал вбежал Артём, а следом двое палачей ввели Марусю. Шут уселся у ног хозяина и с надеждой посмотрел на хлеб. Ухмыльнувшись, Кристер взял в руки кусочек мяса, осмотрел со всех сторон и сделал вид, что собирается бросить на пол. Тёма подался вперёд и судорожно сглотнул, но граф рассмеялся и закинул мясо себе в рот. По щекам шута потекли слёзы, он закрыл лицо руками, уткнулся в колени и стал походить на побитую собаку.

– Не расстраивайся, Дурак, скоро голод перестанет мучить тебя.

Граф потрепал шута по плечу и покосился на Валентина, который в ужасе смотрел на Марусю и кусал губы. Землянин предполагал, что увидит, но действительность оказалась во сто крат страшнее, и, не справившись с потрясением, он прикрыл глаза и прошептал:

– Господи…

– Понравилось?

– Ты ответишь за её мучения, граф!

– Не пугай! Пока у моих ног валяется принц Камии, мне не страшны никакие угрозы, не так ли, Дурак? – Кристер сорвал с головы Артёма колпак, вцепился в пшеничные волосы и заставил смотреть себе в лицо: – Отвечай!

– Да, хозяин.

Граф разжал пальцы, шут рухнул на пол и замер, ожидая удара. Животный страх, охвативший Артёма, заставил Валентина вздрогнуть. Он чувствовал себя совершенно беспомощным и почему-то обманутым: "Как могло случиться, что могущественные маги оказались игрушками в руках обычных камийцев? Кто стоит за их унизительным положением? – подумал он и взглянул на Марусю. – А ты кто такая, Маша?"

И неожиданно женщина ответила:

"Попытайся убить меня, Валя. Так будет лучше для всех нас!"

"Почему никто не разглядел в тебе мага?"

"Сейчас не время для разговоров – убей меня! Как говорят на Земле: нет человека – нет проблем!"

"Ты не человек!"

– Чью смерть ты хочешь увидеть первой, целитель? – раздался издевательский голос графа. Он хлопнул землянина по плечу и подмигнул: – Предлагаю начать с девчонки. Дружка пригласить не желаешь?

– Нет, – буркнул Валентин, перевёл взгляд на Кристера и осуждающе покачал головой: – Ты совершаешь ошибку. Принц Камии…

– Молчать! – рявкнул граф, и вместе с ним заорал Артём:

– Я не принц Камии! Я – Дурак, шут! – Он взлетел с пола, сделал сальто и, опустившись на ноги, оказался лицом к лицу со своим призрачным двойником.

"Ты Смерть!" – безапелляционно заявил ему принц, и шут послушно повторил:

– Я – Смерть.

"Так убивай!"

Артём мотнул головой, схватил со стола нож, метнул в палача, и тот мешком рухнул на пол. Лишившись опоры, Маруся тоже стала падать. Второй палач, ошарашенный смертью напарника, не сумел удержать женщину, и они оба повалились на труп.

– Здорово! – захлопал в ладоши Артём и посмотрел на принца: – Тебе понравилось?

"Очень!"

– Давай ещё пошалим!

"Не откажусь. Убей кого-нибудь! Лучше всего палача. Он нам не нужен. Мы и сами умеем пытать!"

– Правильно!

В руку шута прыгнул нож, и в следующий миг вонзился в спину второго палача.

"Точно в сердце! – заметил принц Камии и предложил: – Идём, займёмся Марусей".

– Пошли!

И, бешено расхохотавшись, Артём одним прыжком оказался возле женщины, придавленной трупом своего мучителя.

Кристер облизнул пересохшие от волнения губы:

– С кем он разговаривает? Он просыпается? Или окончательно сбрендил?

– Фифти-фифти.

– Что?

– Возможно и то, и другое, – отмахнулся Валентин.

Он во все глаза смотрел на разгулявшегося друга, ожидая, чем закончится его выходка. А шут тем временем спихнул с Маруси труп, схватил её за плечи и поднял на ноги:

– Сначала вылечим, а потом будем мучить, так?

"Конечно, начнём с чистого листа", – кровожадно оскалился принц Камии.

– Не надо, Тёма, прошу… – еле слышно прошептала Маруся, и в тот же миг в её голове раздался голос Камии:

"Убей его!"

– Отойди, Тёма, прошу.

– Вот ещё! "Вот ещё!" – в унисон рассмеялись шут и принц Камии. – Мы будем долго-долго пытать тебя!

Артём тряхнул жертву, и она скрылась в серебряном тумане. Мгновение – туман исчез, и глазам ошеломлённых камийцев предстала совершенно здоровая женщина в сером замшевом костюме воина. Из-за спины выглядывала рукоять меча.

– Красиво! – воскликнул шут, отступил назад и, склонив голову к плечу, стал любоваться воинственной наложницей. – Мы в восторге от тебя, Маша! Давай играть вместе. Кого ты хочешь убить для нас?

– Тебя.

Голос женщины, чужой и бесцветный, насторожил Валентина, но Артём словно ничего не заметил. На его губах расцвела кровожадно игривая улыбка, шоколадные глаза подёрнулись серебром, а щёки залил сочный румянец.

– Чудесная идея, девочка. Мы сразимся! – И в руке шута возник тонкий сверкающий меч. – В бой!

Маруся глухо застонала, встряхнула волосами, и тяжело, будто преодолевая сопротивление, потянулась к клинку.

"Убей. Убей. Убей", – набатом звучало в голове.

Ладонь легла на рукоять, пальцы как будто приросли к ней, и с криком "Нет!" – Маруся выхватила из ножен меч.

"Убей!"

– Не хочу… Я не буду убивать его…

"Будешь!" – взревела Камия, и, взвыв, как раненный зверь, Маруся шагнула к временному магу.

– Прости, Тёма. Я больше не могу…

– Вот и славно! – воскликнул Артём и ринулся в бой.

Кристер, Валентин и придворные, затаив дыхание, следили за поединком. Противники сражались не на жизнь, а на смерть. Их отточенные, плавные движения завораживали, и схватка казалась вдохновенным, упоительным танцем. Артём и Маруся кружили по залу, бросались друг на друга и отскакивали, катались по полу и взлетали в головокружительных прыжках. Звон стали, короткие возгласы сражающихся, восхищенные вздохи придворных. Бой длился и длился, а шут и наложница не нанесли друг другу даже пустячной царапины. Валечка вместе со всеми наблюдал за поразительной схваткой, и ему вдруг показалось, что в трапезном зале Ёсского замка дерутся не живые существа, а биороботы, запрограммированные на самоуничтожение. Маг вздрогнул, потянулся к разуму Маруси, затем Артёма и побледнел: их обоих саваном окутывал необычный скользящий щит, пробить который Валентин не смог, как ни старался… "Будут драться, пока не ослабнут, потом упадут, а дальше?.. Их добьёт даже немощный старик или ребёнок! Кому это нужно? Кто из магов мог создать столь странный щит? Где он прячется? – Валя с опаской и настороженностью оглядел придворных, повернул голову к графу, и глаза его расширились: щит Артёма пропал. – Убить Кристера – проще пареной репы, но зачем? Маше и Тёме это не поможет, а панику создаст!" Валечка поморщился, и его магический взгляд пробежался по замку и его окрестностям, достиг городских стен и устремился к "Камийской мечте", где в шикарных апартаментах на втором этаже Ричард и Бастиар неспешно поглощали обед и увлечённо обсуждали приёмы боя на мечах и саблях. "Нашли общий язык", – усмехнулся Валентин и "вернулся" в трапезный зал. Артём и Маруся продолжали сражаться, а он всё не мог придумать, как остановить их.

Время уходило, как вода в песок, придворные и граф заскучали, но шут и наложница не замечали ни времени, ни усталости. Прошло ещё минут двадцать, и Кристер, не выдержав, рявкнул:

– Хватит!

Его не услышали: Артём и Маруся сражались, и ничего, кроме битвы, для них не существовало. Граф с подозрением покосился на Солнечного Друга и крикнул:

– Стража! Растащите их!

Гвардейцы бросились выполнять приказ – не вышло: они со всех ног бежали к бойцам… и не могли добежать.

– Магия, – сквозь зубы процедил граф и всем корпусом повернулся к Валентину: – Останови их, целитель.

– Зачем? – беззаботно пожал плечами землянин, поднёс ко рту бокал, но передумал и поставил его на стол. – Пусть играются! Такие у нас, магов, развлечения.

Кристер сжал кулаки:

– Сейчас же останови их, маг, не то и тебя казню!

– Вряд ли. Артём ушёл в схватку с головой, ему не до защиты любимого хозяина. Так что, одно неверное движение, Ваше сиятельство, и в Камии станет одним графом меньше.

– Лжёшь!

Валентин криво усмехнулся, едва заметно пошевелил пальцами, и горло правителя Крейда сдавила ледяная рука. Не в силах вдохнуть, граф выпучил глаза и со страхом уставился на мага.

– Вот так-то, Кристер, кончилось твоё правление, – беззлобно произнёс Валентин, продолжая наблюдать за Артёмом и Марусей. – Завещание написал?

Он ослабил хватку, и граф судорожно вдохнул:

– Ты трус, целитель. Я бы убил тебя, не задумываясь.

– А толку? Одним графом больше, одним… Чёрт!

Валентин вскочил, уронив стул, и замер: фигура Артёма словно раздвоилась. До предела распахнув глаза, землянин смотрел, как бесплотный фантом скользит за спиной шута. В голове раздался щелчок, словно в телевизоре включился звук, и он услышал настойчивый голос:

"Хватит играться, шут! Обезоружь её и приступим к пыткам!"

"Не хочу! Она мне нравится!"

"Слюнтяй! Ты надоел мне! Не хочешь, чтобы мы её пытали, тогда мы с ней будем пытать тебя!"

"Не надо!"

"Поздно! – Фантом раскинул руки и сжал шута в объятьях. – Он наш, Мария!"

Валечка испуганно ахнул: Артём вскрикнул, выронил меч и со всего размаха шлёпнулся на пол. Маруся молнией метнулась к нему и приставила остриё меча к горлу. В трапезном зале стало тихо, как в склепе. Взгляды камийцев были прикованы к сияющему лезвию наложницы. А сама женщина словно превратилась в соляной столб. Лишь губы её беззвучно шевелились, да рука, сжимавшая рукоять, едва заметно дрожала. Бесшумно, точно боясь нарушить гробовую тишину зала, Солнечный Друг поднялся и стал медленно приближаться к Марусе, не спуская растерянных глаз с узкого клинка.

– Маша, посмотри на меня.

Женщина не откликнулась. Тогда маг тихо щёлкнул пальцами, и рядом с ним возникли Ричард и Бастиар. Увидев жену и поверженного друга, инмарец закусил губу, рванулся было к ним, но щит отбросил его назад.

– Чёрт! Она всё же добилась своего!

– Кто? Маруся?

– Моя жена ни причём! Это всё Камия, будь она проклята!

– Вот оно что… – Валентин нервно потёр виски. – Магия мира мне не по зубам, вот если бы здесь был Дима… Дима!

На губах целителя заиграла дьявольская усмешка. Он посмотрел на застывших, будто скульптурная группа, Артёма и Марусю и крикнул:

– Дима вернулся!

И каким-то непостижимым образом имя друга прорвалось сквозь скользящий щит Камии и достигло ушей шута и наложницы. Маруся тотчас убрала меч в ножны и обернулась, а Артём вскочил.

– Где Дима? – хором воскликнули они, рыская глазами по залу.

– Здесь, – усмехнулся Валентин, и Артём со всех ног бросился к нему, походя разрушив щит Камии.

– Где он?

Временной маг подбежал к Солнечному Другу, заглянул ему за спину и обиженно заявил:

– Ты обманул меня! Гад! Они опять издеваются над нами!

"Так убей его! – Принц Камии в чёрном с серебром плаще возник рядом с шутом и ехидно оскалился: – Мы здесь самые сильные, шут! И все остальные должны трепетать перед нами. Убей их всех! У тебя длинный список".

Артём согласно кивнул, но тут раздался душераздирающий крик Ричарда:

– Маша!!! Нет!!! Не умирай!!!

Инмарец прижимал к себе бьющуюся в агонии жену, а в его глазах блестели слёзы.

"Я предупреждала, – прозвучал в его голове рокочущий голос Камии. – Зачем мне непокорная рабыня? Пусть сдохнет! И тот, кто попытается помочь ей, тоже умрёт!"

Инмарец повернулся к Солнечному Другу:

– Ты слышал?

– К сожалению. Но я всё равно попытаюсь.

Он отодвинул Артёма в сторону и шагнул к Марусе.

– Стой, Валя! Ты не справишься! Уступи дорогу профессионалу! – внезапно раздался за его спиной спокойный знакомый голос.

Нервно сглотнув, Валентин обернулся и посмотрел в ясные шоколадные глаза. Запах безумия почти исчез, а улыбка на губах была почти такой же искренней и весёлой, как при их первой встрече…

– Почти… – пробормотал Солнечный Друг, и Артём весело рассмеялся:

– Я был одним, стал другим, но всё вместе гораздо интереснее. Не парься, Валя, мы поможем, не так ли, принц?!

"Конечно, поможем!" – откликнулся принц Камии, протянул руку, и шут сжал её. В тот же миг пёстрые шутовские одежды заволокла тьма, остроносые туфли превратились в высокие черные сапоги, цветной костюм – в чёрные брюки и рубашку, на плечи лёг чёрный с серебром плащ.

– Принц вернулся… – пронеслось над столом, а Кристер поднялся и направился к Артёму:

– Наконец-то мы поговорим!

Принц обернулся и приложил палец к губам:

– Не шуми, граф. Мне не до тебя. Поговорим позже.

– Но Катарина…

– Заткнись и сядь!

Артём взмахнул рукой, и воздушная волна впечатала Кристера в кресло. Граф испуганно икнул и с трепетом уставился на сына великого Олефира.

– Так-то лучше, – снисходительно улыбнулся Артём и посмотрел в окно на белоснежное солнце.

"Что тебе надо?" – с недовольным ворчанием поинтересовалась Камия.

"Ты предала своего повелителя! Ты посмела приказать сопливой девочке убить меня! Самой-то не смешно?"

"Ты забываешься, маг! Если тебе удалось на несколько минут стать нормальным, это не значит, что ты всесилен. Я найду способ убить тебя!"

"Не обольщайся, голуба. Я – временной маг, и могу уничтожить тебя в любой момент и в любом состоянии".

"Угрожаешь?"

"Предупреждаю".

"Ты пожалеешь о своих словах, принц!"

"Отдай мне Милену и я прощу твою грубую выходку. Иначе…" Временной маг прищурился, и снежное камийское солнце потеряло ослепительно-белый блеск, подёрнулось серой дымкой.

"Хорошо. Забирай", – быстро сказала Камия, и Артём язвительно улыбнулся:

"Спасибо".

Судороги прекратились. Маруся открыла глаза, и Ричард поставил жену на пол. Едва ноги женщины коснулись каменных плит, она склонила голову и хрипло проговорила: