Текст книги "Дурацкие игры магов. Книга вторая."

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 59 страниц)

– Добрый день, Ричи! – раздался за его спиной весёлый голос Вереники, и мрачные философские размышления разлетелись, как испуганные шумом птицы. – Вижу, тебе нравится дом Хранительницы.

Инмарец обернулся:

– Привет, Ника. Как поживаешь?

– Плохо, Ричи, очень плохо. Какая жизнь может быть в тюрьме? И особенно обидно сидеть взаперти, зная, что за стенами бурлит новый, неизведанный мир. Как бы мне хотелось вырваться отсюда и отправиться в Ёсс, к Тёме, Диме! Уж они бы не стали держать меня в четырёх стенах, а тем более заставлять вытирать пыль с идиотских безделушек, зелёных листочков и резных полочек. Они вернули бы мне магию, и я отправилась бы путешествовать! Валечка уже пообещал составить мне компанию. Мы объехали б всю Камию! Поохотились на шырлона, полюбовались Каруйской долиной и Ханшерскими степями, побродили по диким лесам Крейда и Аргула!

– В результате, Валя бы окончательно спился, а тебя бы захватили в плен и продали на невольничьем рынке! – зло перебила девочку Хранительница. Она стояла на пороге столовой, держа в руках круглый серебряный поднос с пузатой супницей. – Где, кстати, твои приятели? От безделья оторваться не могут?

– Сейчас придут. – Вереника надула губки и, с грохотом отодвинув стул, уселась за стол. – Устраивайся поудобнее, Ричи. Сейчас нас кормить будут! А в качестве приправы к своей изысканной стряпне, Стаська подаст кучу нудных и злых нравоучений, плавно переходящих в оскорбления!

– Заткнись, бесстыжая, – прошипела Хранительница. – А то весь остаток дня на огороде проведёшь.

Вереника презрительно сморщила хорошенькое личико:

– Я же говорила! Оскорбления уже начались!

– Ника! – Ричард строго погрозил девочке пальцем: – Ты сама напросилась. Станислава заботится о тебе и вправе рассчитывать на уважение.

– Уважение?! А она вспоминает об уважении, когда обливает грязью Хавзу или орёт на меня? С какой стати я должна расшаркиваться перед хамоватой стервой! Да не будь я подружкой временного мага, Стаська давно бы уже прибила меня, а заодно и Хавзу! Мы ведь развратные, подлые твари, а она идеал из идеалов! Умница! Красавица! Моралистка и ханжа!

– Ника!!! – в один голос заорали Станислава и Ричард. – Что ты себе позволяешь?

– Ничего особенно! Всего лишь говорю то, что думаю!

Поднос с тихим бряцаньем опустился на стол, а Стася сложила руки на груди и уставилась на девочку, как на заклятого врага:

– Мерзкая, маленькая мразь! Если бы я знала, что ты такая дрянь, я бы оставила тебя в лапах работорговцев! Уж они бы выдрессировали тебя, как надо! Сидела бы сейчас в гареме и, как миленькая, ублажала похотливых мужиков!

– Стася! – воскликнул Ричард. – Не нужно так говорить! Ника ещё ребёнок!

– Вот сразу и повзрослела бы! Привыкла, видите ли, что с ней возятся как с принцессой. Побыла бы немного рабыней, узнала б почем фунт лиха. И с камийской жизнью изнутри познакомилась! А то не нравится ей взаперти сидеть! Дрянь!

– Успокойся, пожалуйста! – Ричард подошёл к Станиславе и обнял её за плечи. – Ника очень переживает из-за потери дара и из-за Тёмы, вот и срывается. Мы все сейчас нервничаем. И ты, и я, и она. Но давайте всё же возьмём себя в руки и попытаемся договориться.

– Золотые слова, Ричи! – Вереника ехидно фыркнула и добавила: – Только легче договориться с разъярённым шырлоном, чем со Стаськой! Она ж на голову больная! Слышит только себя! Мнение остальных – неправильное, потому что не её!

Станислава побледнела от гнева, и инмарец, крепче сжав её в объятьях, шумно выдохнул:

– Прошу тебя, Ника, перестань говорить Стасе гадости. Давай заключим временное перемирие. Пожалуйста!

– Только ради тебя, Ричи. Но, учти: Стася тоже должна придерживаться мирных договорённостей. Сейчас придут Валентин с Хавзой и мы обсудим условия нашего перемирия.

Едва девочка закончила говорить, в столовую, словно по заказу, вошли землянин и камиец.

– Легки на помине, – буркнула Станислава. – Почему опоздали? Уже десять минут второго!

– Опоздание меньше четверти часа, не считается моветоном! – авторитетно заявил Валентин и хитро подмигнул Веренике: – Прости, дорогая, что задержались и оставили тебя на растерзание злой колдунье и её верному слуге. Надеюсь, они не сильно обидели тебя?

– Мы с Хавзой привыкли терпеть Стасино хамство. Подумаешь, одним скверным словом больше, одним меньше… Хорошо уже то, что наша Стася согласилась на мирные переговоры.

– Неужели?! – Валя недоверчиво уставился на бывшую жену: – Ты согласна предоставить нас самим себе?

– Да! – Хранительница вырвалась из рук Ричарда и схватилась за Ключ. – Вы надоели мне хуже горькой редьки! Видеть вас не желаю! Убирайтесь!

Она сжала в руках рубиновый камень, Валентин, Ника и Хавза на миг растворились в воздухе и снова появились на своих местах.

– Что за чёрт?!

Стася опять сжала Ключ, непокорная троица на миг исчезла и возникла вновь.

– Зря стараешься, – буднично заметил Валентин. – Магия временного мага тебе не по зубам, а жаль… Сейчас мы могли бы быть на пути в Ёсс. А так придётся ждать нашего сумасшедшего друга. Что ж, раз план "Исход" провалился, можно спокойно пообедать. Что тут у нас вкусненького? – Солнечный Друг шагнул к столу и приподнял крышку супницы. – Божественный аромат! Ты настоящая волшебница, Стасенька. В кулинарии тебе нет равных! С магией или без неё, ты готовишь настоящие шедевры! Присаживайся, Хавза, в ногах, как говорится, правды нет. Это и тебя касается, Ричи.

Солнечный Друг ласково улыбнулся обомлевшей Хранительнице, уселся рядом с Никой и взял в руки пустой бокал. Осмотрев его со всех сторон, он горестно вздохнул и пробормотал себе под нос:

– Зачем ставить на стол бокалы, если собираешься бороться с пьянством?

– Это для морса, сока или ещё чего-нибудь безалкогольного, – объяснил Хавза, устраиваясь рядом с Валечкой.

– А на десерт будут пирожные, вернее одно малю-ю-юсенькое пирожное. Муравей и тот не наелся бы! – недовольным тоном добавила Вереника, искоса наблюдая за Станиславой, которая в растерянности смотрела то на супницу, то на Валентина.

– А что делать, дорогая, – сочувственно заметил землянин. – Тебя лишили сладкого, меня – спиртного, но не всё так плохо, как кажется. Только представь, какой праздник мы устроим, когда вернёмся в Ёсс. Тёма завалит тебя конфетами!

– Лучше бы он мне магию вернул. Без дара я чувствую себя обездоленной.

– Как я тебя понимаю, родная! – воскликнул Валентин и вперил строгий взгляд в Стасю: – Почему бы тебе ни попробовать вернуть нам магию с помощью Ключа?

– Обойдётесь! В моём доме колдовать буду только я! Иначе это будет бардак, а не приличный дом!

– Только не заводись, – отмахнулся Валентин. – На нет и суда нет.

Но Стася уже завелась. Изумрудные глаза гневно вспыхнули, щёки разрумянились, а губы сначала сжались в тонкую полоску, а потом разверзлись, и на Валю хлынул поток обвинений и ругательств. Станислава припомнила и его вселенскую лень, и беспробудное пьянство, и беспардонное вмешательство в её жизнь, и то, что он увязался за ней в Лайфгарм и вечно путался под ногами. Валентин с безмятежным лицом слушал бывшую супругу и кивал, мол, мели Емеля – твоя неделя, но тут Стася недобрым словом упомянула мамочку… Даже Ричард не успел ничего понять: в мановение ока Солнечный Друг оказался рядом с бывшей женой и со всего размаха залепил ей пощёчину. Хранительница пораженно замолчала, а Валя прошипел, как разъярённый кот:

– Про меня говори, что угодно, а маму не трожь! И мне плевать, что у тебя на шее Ключ, а за спиной лучший воин Лайфгарма! За маму – голыми руками разорву обоих! Ясно?

Станислава невольно попятилась, а Ричард с изумлением воззрился на Валентина: обещание "голыми руками разорву" не выглядело пустой угрозой. "До чего же странная личность этот Солнечный Друг", – подумал инмарец, а вслух примирительно сказал:

– Ты… э… извини, она больше не будет. Погорячилась, с кем не бывает?

Валентин смерил Станиславу оценивающе презрительным взглядом и, ни слова не сказав, вернулся на своё место.

– Вы очень сильный человек, господин целитель, – с уважением произнёс Хавза и поклонился.

Вереника рассмеялась:

– Ты ещё с его мамочкой не знаком, вот в ком таится настоящая сила! Даже мой Тёмочка её немного побаивается!

– Ладно, Ника, забудем, – пробурчал Валентин и уставился в пустую тарелку.

Землянин и сам не ожидал от себя такого. И дело было не в том, что он бросился на защиту мамочки – Валя никому и никогда не позволял оскорблять её – а в том, что он чувствовал: дойди дело до драки, он убил бы обоих – и друга, и бывшую жену. И магия здесь была не причём.

Валя слышал, как натужно скрипнул стул под тяжестью Ричарда, как звякнула половником Стася, начав разливать суп, как тихо заговорили между собой Хавза и Ника. В ноздри заполз аромат душистого мясного супа, и Валентин, машинально взяв ложку, принялся за еду. Он до последней капли съел суп, потом второе, вкуса которого не почувствовал, выпил сок, кажется яблочный, и, на автомате переложив в тарелку Ники своё пирожное, поднялся и решительно зашагал к дверям.

– Куда ты? Я должна рассказать… – начала было Станислава, но Ричард крепко стиснул её запястье:

– Потом. За ужином расскажешь.

Хранительница недовольно скривилась, но сильная ладонь так нежно сжимала руку, что заранее продуманная речь вылетела из головы и растворилась в прекрасных глазах инмарца. "Какой он всё-таки красивый и мужественный. Мягкий и ласковый. Заботливый, благородный и… совсем не такой, как мой брат!"

– Хочешь, я помогу тебе вымыть посуду? – с улыбкой спросил Ричард, купаясь в ласковом взгляде Хранительницы. – А потом ты покажешь мне сад и огород, и дом тоже.

– Конечно… Я покажу тебе всё, что ты захочешь!

– Спасибо, – одними губами прошептал Ричард и покраснел: он чувствовал, что должен остановиться, убрать руку, отвернуться, и был не в силах сделать ни того, ни другого.

Вереника и Хавза переглянулись, осторожно отодвинули стулья, выбрались из-за стола и на цыпочках покинули столовую.

– Ну, дела! – воскликнула Ника, когда они с Хавзой оказались в коридоре. – Стаська окончательно пала в моих глазах! Ричи, конечно, замечательный, спору нет, но Дима… это Дима! И променять его даже на Ричарда – бред! Это всё равно, что я изменила бы Тёмочке с каким-нибудь караванщиком! А Ричи? Неужели безумие Хранительницы заразно? Он же побратим Димы да к тому же женат! И Маруся у него – красавица и умница! Мечом владеет также хорошо, как Стаська пироги печёт! Идеальная королева для Инмара! Ужас, что творится! Надо Валю найти и всё ему рассказать! – Девочка засунула в рот прихваченное с собой пирожное и липкой ладошкой схватила камийца за руку. – Идём скорее! Солнечный Друг должен знать, что происходит!

– Конечно. Похоже, именно он здесь самый сильный, хотя по виду не скажешь. Так что ему решать все проблемы!

Они нашли Валентина возле кустов малины. Землянин обрывал крупные, сочные ягоды и аккуратно складывал их в привязанную к поясу корзинку.

– Явились, не запылились! Давайте-ка за работу, а то я до вечера по кустам ползать буду! Терпеть не могу ягоды собирать, но отступать от плана – последнее дело! Поэтому…

– Валя! – Ника не стала дослушивать его ворчание. – Стаська и Ричи сошли с ума! Оба!

– Ну это не новость, – хмыкнул землянин, со всех сторон разглядывая очередную ягоду. – Обожаю малину, но червяков в ней – кошмар! Каждую – осматривать приходится…

– Да подожди ты со своей малиной! Стаська с Ричардом вот-вот в объятья друг другу падут, а ты с какой-то дурацкой ягодой возишься!

– И вовсе она не дурацкая! По моим расчётам малина быстрее всех забродит. Думаю, что бражка завтра к обеду готова будет. Напьюсь…

– Но Дима его убьёт! Стася всё для него! И разбираться он не будет! Раздавит, как клопа! Ричи почти предал его!

Валентин внимательно посмотрел на взволнованную, перемазанную кремом мордашку Ники и перевёл взгляд на Хавзу:

– Знаешь, дружище, иногда мне кажется, что Камия идеальный мир. Взять хотя бы ваших женщин. Пикнуть без разрешения не посмеют! А эта прицепилась как репей и не отвяжется, пока своего не добьётся. Никакого уважения к старшим! А всё почему? Дружок у неё временной маг! Такой же неуправляемый и своевольный! Два сапога – пара, одним словом!

– Ну… – протянул гольнурец, подыскивая слова для ответа. – Ника просто волнуется за друзей.

– Ясно. – Валентин вылез из малинника, уселся на траву, поманил к себе девочку и, когда та нехотя приблизилась, ласково спросил: – Ну и что мы надулись, как мышь на крупу? Ничего у них не получится, дорогая. Стася, возможно, и прыгнула бы к нему в постель, но Ричард слишком благороден, чтобы завести шашни с невестой побратима. Так и будут виться вокруг друг друга. А вернётся Дима – Стаська ему на шею бросится. Боится она брата, как чумы.

– Боится?! Что ж его бояться-то? Он добрый и ласковый! А какие конфеты делает… Объеденье! Помню, когда я была его женой, он заботился обо мне лучше родного отца! Не понимаю, как можно его бояться?!

– Вот и не надо понимать. Просто поверь: Стася – трусиха, Ричард – воплощение благородства. Ничего у них не выйдет! А вот если я с душещипательными разговорами полезу, они, не дай Бог, назло решат сделать и в объятия друг другу бросятся, ведь влюблённые это большие дети!

– А… – Ника задумчиво почесала кончик носа и вздохнула: – Надеюсь ты прав, Валя. Очень надеюсь.

– Вот и славно. А теперь за работу, друзья мои! – Солнечный Друг потрепал девочку по волосам и подмигнул Хавзе: – Зря мы что ли с тобой дрожжи и сахар у Стаськи стащили?! Всё в дело пойдёт. Бражка получится – пальчики оближешь!

– Ну-ну, – хмыкнул камиец и улыбнулся, вспомнив, как два уважаемых человека, словно мелкие воришки, обшаривали кухню в поисках сахара и дрожжей. – Никогда не думал, что в расцвете лет брошу торговлю и займусь мелким воровством.

– Ерунда! В Камии разбойники в чести. Взять хоть Ричи с Машей. Мечами месячишко-другой помахали, сотню-другую народу положили, и пожалуйста – камийская мечта! Уважение, почёт, своё дело в Ёссе. Не жизнь – малина! Кстати, о малине. Берите тару и вперёд! За работой будем беседовать. – Валя повелительно указал на корзинки, висевшие на ветке, и Веренике с Хавзой ничего не осталось, как привязать их к поясу и забраться в малинник.

Увлечённые разговорами, друзья-приятели не заметили, как к кустам подошёл Ричард. Несмотря на свои отнюдь не маленькие размеры, инмарец умел передвигаться почти бесшумно, не хуже опытного охотника или вора. Некоторое время он наблюдал за ягодниками, а потом громко кашлянул, привлекая их внимание. Хавза вздрогнул от неожиданности и настороженно уставился на затянутую в чёрную кожу фигуру. Ника дружелюбно помахала Ричарду розовой от малинового сока рукой, а Валентин широко улыбнулся:

– Привет, Ричи. Какой ветер занёс тебя к труженикам ягодного фронта?

– Всё шутишь? Между прочим, Станислава заметила пропажу и послала меня сказать, что если ты добровольно не вернёшь ей дрожжи и сахар, она применит силу.

– То есть, ты принёс нам ультиматум. А сам-то как думаешь, опустился бы я до воровства, будь в этом доме выпивка?

Ричард мысленно застонал: вести переговоры с болтливым и хитрым землянином не было ни желания, ни сил. И всё же он попытался:

– Я ещё раз хочу напомнить тебе, Валя, что мы находимся в гостях у Станиславы. Это её дом и мы как люди вежливые и цивилизованные должны соблюдать порядки, заведённые в нём.

– Верно, – согласно кивнул Валентин. – Только давай договоримся о терминах и определим основные положения нашего договора. Для начала обсудим термин "гость". Моё толкование этого слова таково: гость это человек, добровольно приехавший навестить кого-либо куда-либо и имеющий возможность в любой момент покинуть гостеприимное место. Так вот, мы не подходим под это определение. Меня сюда нагло выкинули, а Хавзу с Никой Стася пленила. Так что, мы, увы, не гости. Мы сюда не рвались и уйти не можем!

– Но это всё равно дом Стаси.

– И это вопрос спорный! – Солнечный Друг улыбнулся и назидательно вскинул палец: – Камия и вся камийская земля принадлежит повелителю Камии, то есть Артёму. Может ли Станислава представить нам документ, подтверждающий её право на данную землю и строения? Боюсь, что нет. А это означает, что произошёл самовольный захват земли и несанкционированное строительство жилых и нежилых помещений. Таким образом, всё это добро подлежит конфискации в казну правителя, а Станислава будет осуждена за самоуправство. Надеюсь, что Тёма не станет очень уж сильно зверствовать и ограничится небольшим денежным штрафом.

– Чушь! Станислава…

– Подожди, Ричи, я ещё не закончил. Мы же, как ты отметил, цивилизованные люди и должны относиться с уважением, как друг к другу, так и к законам мира, в который занесла нас судьба. А по законам Камии Станислава как представительница женского пола является рабыней и…

– Заткнись! Как ты смеешь называть Хранительницу рабыней?! Она свободна!

– Это в Лайфгарме. А в Камии у неё должен быть хозяин. Назови мне хотя бы одну свободную камийку, и я тотчас верну Стасе дрожжи и сахар, а не назовёшь – ничего не получишь. Согласен?

– Маруся!

– Извини, но хозяин Милены Маквелл сам принц Камии. Какие ещё варианты?

Ричард обалдело уставился на Валентина, потом плюнул и, круто развернувшись, направился к дому.

– А если она сама сюда явится? – с тревогой глядя в спину инмарцу, спросил Хавза. – Эта женщина не слышит никого, кроме себя. И ей уши песком не засыплешь!

– Не явится! – ухмыльнулся Валентин. – Ричи предпочтёт худой мир доброй ссоре, и сумеет уговорить Стаську оставить всё, как есть. Дипломат из него, правда, никакой, но сердечная привязанность порой чудеса творит… Ладно, хватит нам малины. Операция "Бражка" переходит в решающую стадию, дамы и господа!

Глава 12.

Клетка для Смерти.

В огромной гостиной принца Камии царили свет и яркие краски. Диваны и кресла пламенели оранжево-красным шёлком, занавески лились с карнизов расплавленным золотом, а белые стены искрились, как снежные склоны под ясным солнцем. Закатные лучи врывались в распахнутые окна и, отражаясь в вазах из цельного куска горного хрусталя, разбегались по комнате прихотливым узором, создавая ощущение сияющей клетки.

Артём плюхнулся в кресло возле круглого низкого столика, на который чья-то заботливая рука выставила серебряные кубки и кувшин с тонким горлышком, и небрежно махнул Бастиару:

– Присаживайся. Разговор предстоит долгий.

– Спасибо, мой принц, – учтиво поклонился граф и уселся в кресло.

Артём взял кубок и, сделав глоток вина, задумчиво произнёс:

– Поверь, Басти, я очень стараюсь быть логичным и последовательным, но у меня ничего не получается… Дима не желает вести себя, как положено, и я теряюсь… Скажи, что я делаю не так?

Граф внимательно посмотрел на принца: Артём выглядел совершенно нормальным и готов был слушать его.

– Пожалуйста, уточните, чего Вы хотите добиться от брата, и я постараюсь дать Вам дельный совет, Ваше высочество.

Лицо Артёма стало грустным и несчастным. Он тяжело вздохнул, поднёс к губам бокал и, выпив его до дна, пожал плечами:

– Не знаю, Басти. Наверное, я должен объяснить Диме, что он не прав.

Принц умолк, нервно покусывая губу, и граф рискнул спросить:

– И в чём же, по-вашему, он не прав?

– В том, что заставил меня убить магистра – раз, – загнул палец Артём, – в том что бросил меня – два, в том, что не желает признать моего любимого учителя величайшим из магов – три. И ещё, – он по-детски надул губы, – Дима плохо ведёт себя! Он дерзит и всё время спорит со мной!

Бастиар внутренне сжался, всем сердцем чувствуя, что разговор о Дмитрии самый опасный из всех, что он вёл когда-либо – одно неверное слово, и компания Кристера ему обеспечена. Стараясь не выдать волнения и страха, граф стиснул кубок и, промочив горло вином, уверенно произнёс:

– Но в Аргуле Дмитрий признал, что совершил ошибку, убив великого Олефира, и готов был склонить голову перед его величием.

– Врёт! Он сделает всё что угодно, лишь бы я был счастлив. Только это неправильно! Дима по-прежнему уверен: смерть моего великого отца не такая уж большая потеря для Вселенной. А мне надо, чтобы он искренне сожалел о своём проступке! Чтобы страдал по великому магистру так же, как страдаю я!

На глазах принца выступили слёзы, и Бастиар испугался, что тот сейчас зарыдает, впадёт в истерику, но, к счастью, ошибся. Артём промокнул глаза батистовым платком и потребовал:

– Ты сейчас же придумаешь, как это сделать, Бастиар! Олефир очень высоко ценил тебя. Ты обязан оправдать его доверие!

Строгий взгляд шоколадных глаз проник в самую душу каруйского графа и, казалось, вывернул её наизнанку.

– Я постараюсь, Ваше высочество, – охрипшим от волнения голосом произнёс Бастиар, откашлялся, пригубил вина и решительно начал: – Мой совет может показаться Вам не совсем логичным и, возможно, неприятным, но, в память о великом Олефире, я обязан заботиться о Вас и, если так можно выразиться, наставлять на путь истинный…

– Ближе к делу, граф! Мне не терпится услышать, что ты там придумал, а уж решение я буду принимать самостоятельно.

– Конечно, Ваше высочество. Так вот, Дмитрий ничего не помнит о своей прежней жизни, и рискну предположить, что именно отсутствие знаний о прошлом мешает ему проникнуться любовью и почтением к Вашему великому отцу.

– Предлагаешь вернуть ему память? – грозно осведомился Артём, но внезапно сник и чуть не плача добавил: – Но как? Я…

Он запнулся и нервно сглотнул: признаваться в бессилии перед неизвестным существом, лишившим их с Димой памяти и магии, не хотелось до зубовного скрежета. И, гордо вскинув голову, принц Камии заявил:

– Дима должен проснуться сам! Я же проснулся – теперь его очередь! Пусть вертится, как хочет – я пальцем не шевельну, чтобы помочь ему. – Артём упрямо сжал губы и недовольно уставился на Бастиара: – Ты дал мне плохой совет. Придумай что-нибудь поумнее!

– Как изволите, Ваше высочество.

Граф склонил голову и задумался.

– Ну и что ты молчишь? – спустя минуту осведомился принц Камии. – Или все твои мысли разом ушли в отпуск?

– Дело в том, принц, что Вы не совсем правы…

– Что?! – Артём взлетел с кресла и хищным зверем навис над Бастиаром: – Смеешь перечить мне? От моего братца наглости нахватался? Только имей в виду, Басти: Дима мне больше, чем брат, и я скорее умру, чем позволю себе убить его! А вот ты…

Артём осёкся и замер с открытым ртом: смысл фразы, которую он только что произнёс, привёл его в замешательство. Бастиар же с изумлением смотрел на повелителя и не верил глазам. Грозный и жестокий принц Камии выглядел запутавшимся мальчишкой, который вслух признался в своих заблуждениях и удивлён этим до крайности.

– Да! – Принц выпрямился, потряс кулаком, словно угрожая кому-то, и заорал в потолок: – Ты не заставишь меня убить его! Он мой единственный друг, а ты – сволочь! Я разбужу Смерть, и, кем бы ты ни был, ты узнаешь его мощь и гнев! Скотина!

Испуганно сжавшись, Бастиар проследил за взглядом Артёма, словно надеясь увидеть его врага, но, кроме замысловатой лепнины, на потолке ничего не было. И слава Олефиру! Ибо встречаться с могущественным существом, посмевшим поднять руку на таких магов, как Дмитрий и Артём, решительно не хотелось.

Тем временем принц глубоко вздохнул, опустился в кресло и благосклонно улыбнулся графу:

– Спасибо за мудрый совет, Басти. Пусть ты всего лишь озвучил его, но от этого он не потерял привлекательности. Маша боялась совершено зря. Её я тоже не хочу убивать. У моего брата должна быть собственная игрушка, а девочка как нельзя лучше подходит на эту роль. Можешь идти домой, советник, да не забудь: хоть мой любимый магистр мёртв, ты должен продолжать делать то, что делал. Потом мы поговорим об этом подробнее, а сейчас у меня другие заботы. Пока, Басти!

– До свидания, Ваше высочество, – ошарашено проговорил граф, огляделся и обнаружил, что сидит в своей спальне, в любимом кресле у окна, из которого открывался прекрасный вид на Каруйскую долину.

Бастиар машинально взял с подоконника золотой колокольчик и позвонил. Почти сразу в дверях возникла горничная. С удивлением взглянув на неизвестно как попавшего в спальню графа, она молча поклонилась:

– Что угодно Вашему сиятельству?

– Приготовь мне ванну, Лиана, и разбери постель. Я смертельно устал, – тихо вымолвил Бастиар и потёр лоб: он вдруг засомневался, что поступил правильно, выполнив просьбу Милены Маквелл.

Холодный утренний туман стелился по сонной траве, прятался в корнях могучих деревьев и тихо умирал, оседая на землю живительной росой. Скромные лесные цветы, скинув дремоту, приподняли нежные венчики; разбуженные шаловливым ветерком, зашелестели листья осины, зазвенели длинные иглы сосен. В первых полосах света закружилась, зажужжала неугомонная мошкара.

Тихо застонав, Дима открыл глаза и уставился на пушистую еловую лапу, почти касающуюся лица. Голова болела нещадно: казалось, что сотни крохотных, озлобленных червячков задались целью просверлить дыры в черепе мага. Разум, окутанный мутной колдовской дымкой, отказывался воспринимать действительность. Откуда-то издалека донеслось звонкое птичье пение, ноздри затрепетали, уловив душистые запахи хвои, смолы и мёда, и Дмитрий сообразил, что находится в лесу. Он отвёл еловую лапу в сторону и поднялся. Боль понемногу стихала, но уходить насовсем не желала, мешая магу сосредоточиться и подумать о чём-то очень важном. Закинув голову, Дима заворожено смотрел, как качаются зелёные вершины, будто щекоча бело-голубое небо, как проносятся над ними тёмные стрелы птиц и неспешно плывут корабли-облака.

Белое солнце только пустилось в путь по небосклону, его лучи, сонные и неокрепшие, лениво скользили по кронам деревьев, а величественные сосны и стройные ели снисходительно принимали их тёплые ласки.

Дмитрий вдохнул полной грудью – утро выдалось безмятежно прекрасным. Оно дарило умиротворение, покой и свободу – вокруг не было ни стен, ни людей.

Улыбнувшись, маг отряхнул плащ и зашагал вперёд, с интересом поглядывая по сторонам. Точно добравшийся до оазиса путник, он впитывал в себя красоту и безмятежность леса, и улыбка на губах становилась шире и счастливее. Дима не задумывался, куда и зачем идёт. Ноги сами несли его вглубь векового леса.

Неожиданно к чарующим звукам утра добавилось громкое отрывистое хлюпанье. Сначала Дмитрий не обращал на него внимания, но хлюпанье переросло в жалобный вой, и он занервничал. Кто-то посмел испортить его сказочно прекрасную прогулку, и, яростно сжав кулаки, маг понёсся к источнику раздражения. Ловко лавируя между деревьями, он бежал и бежал, пока не оказался возле плотных зарослей орешника. Здесь, в тени круглых зелёных листьев, обнаружились двое мальчишек, похожих друг на друга, как две капли воды. Чёрные волосы, пухлые губы, тёмно-серые глаза. Пижамы на них тоже были одинаковые – синие, с золотистыми кармашками на груди. Близнецы сидели в обнимку, жалобно скулили, подвывали и дружно хлюпали красными носами.

Дмитрий остановился и с неприязнью воззрился на детей. Возиться с ними не хотелось, мага тянуло вернуться на тропу и шагать по ней, наслаждаясь прогулкой. Но тут боль, преследовавшая его с момента пробуждения, ушла, туман в голове развеялся, и мысли стали чёткими и ясными. Дима моргнул и оторопело уставился на внуков аргульского наместника.

– Морти? Макс? Что вы здесь делаете? – машинально спросил он и едва не зарычал от злости, осознав, кто затеял эту игру.

Вскинув голову, маг взглянул на белое солнце, почти целиком выбравшееся из-за макушек, и закричал:

– Что ты творишь, Тёма? Зачем?

Ответа не последовало. Дима скрипнул зубами и опустил голову: мальчишки с благоговейным страхом взирали на него и дрожали. Мысленно ругнувшись, маг присел на корточки, протянул руку и осторожно коснулся плеча одного из близнецов:

– Не нужно бояться. Я не причиню вам вреда.

По одинаковым тёмно-серым глазам он понял, что ему не поверили. "Неудивительно. Дети собственными ушами слышали, как Артём назвал меня братом. Брат принца Камии… Чудовище из ночных кошмаров! – с досадой подумал Дмитрий, убрал руку, и в пальцах задымилась сигарета. – Нет, ещё хуже. Чудовище, которому следует безоговорочно подчиняться". Маг выпрямился и, отвернувшись, произнёс:

– Вставайте.

Внуки Ральфа мгновенно оказались на ногах. Они жались друг к другу, как щенята, часто всхлипывали, но ни словом, ни жестом не возразили магу. Краем глаза Дмитрий смотрел на них, раздумывая, что делать. Он не знал, какую игру затеял Артём, но чувствовал, что Морти и Максу в ней уготована роль жертвенных агнцев. "И что я, ущербный маг, могу противопоставить самому опасному существу во Вселенной?"

В ответ на его вопрос таинственная сила, клокотавшая в глубинах сознания, штормовой волной врезалась в невидимый мощный барьер, откатилась, и неистовые удары посыпались один за другим. Барьер задрожал, и Диме показалось, что сила вот-вот вырвется на свободу. Но защита устояла, а магический тайфун, словно осознав тщетность своих усилий, стих и растёкся в сознании тёмной неподвижной гладью.

Маг глубоко затянулся, выпустил изо рта бледно-серую струю дыма и кинул быстрый взгляд на мальчишек. О том, чтобы куда-то идти не могло быть речи: Тёма выдернул близнецов из постелей, не удосужившись обуть их хотя бы в тапочки. "Значит, он предполагал, что всё произойдёт прямо здесь!" Взглядом приказав мальчишкам не двигаться, Дмитрий быстро обошёл ореховые заросли. Прямо за ними простиралась поляна в форме приплюснутого овала, посереди которой в гордом одиночестве рос могучий кряжистый дуб. И всё стало на свои места: сценарий, придуманный Артёмом, был предельно ясен: битва за жизнь детей. Дима смотрел на импровизированную сцену – он ощущал себя не защитником, а загнанным в ловушку зверем. Ему даже почудилось, что поляну ограждают верёвки с красными, как кровь, флажками.

Но выбора не было. Испытывая мрачную опустошённость, Дмитрий вернулся к мальчишкам, ни слова ни говоря подхватил их подмышки и потащил к дубу. Морти и Макс испуганно сопели, однако больше не плакали, точно поняли, что смерть близко, и в молчаливом смирении ждали её прихода. Дима вспомнил голубоглазого юношу, которого кайсара кинула ему на растерзание. Он тоже ждал смерти, но выжил. "Если бы я точно знал, как удалось тогда загнать магию за барьер, я бы рискнул…" Однако сознательно повторить то, что было сделано по наитию, Дима боялся. Откуда-то он знал, что не привык полагаться на удачу.

Сгрузив мальчишек под деревом, Дмитрий разогнулся, и вдруг под ноги ему упали позолоченные ножны. Саблю, когда-то подаренную кайсарой, он узнал сразу. Морти и Макс со страхом взглянули на оружие, потом друг на друга и побледнели так, будто собирались превратиться в сугробы.