Текст книги "Steamout. Story of Joanna (СИ)"

Автор книги: Sonata D.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 49 страниц)

– Вперёд! – отдала приказ Жадин и первой начала поливать противников градом пуль из своей штурмовой винтовки.

В то же время Анна затаила дыхание и активировала систему V.A.T.S., выделяя первого противника. Выстрел ушёл в молоко, зато следующий знатно пошатнул его, смертельно обжёг плечо, а третий и вовсе добил. Но в то же время выдал местоположение Выжившей, держащейся от минитменов чуть поодаль, и стрелки на крыше мгновенно принялись палить по ней. Скрывшись за стеной одного из обвалившихся домов, Анна перезарядила своё оружие, прокрутив его ручку, а затем же выглянула из укрытия и, сфокусировавшись, попала по второму противнику. Остался только один. Где-то отдалённо послышался крик генеральши минитменов «Осторожно, гранаты!», а Выжившая опять принялась перезаряжаться, клянясь себе, что она утопит это оружие в болоте, едва только найдёт среди трупов более подходящее.

К звукам пальбы по отряду Жадин вдруг примешался ещё один, отдалённый из города – похоже, Силач уже добрался до стрелков внутри. Следовало поспешить, бросить эту её игру в кошки-мышки и прийти к нему на выручку – даже отличающийся ого-го какой выносливостью и неравными против людей возможностями супермутант вряд ли долго протянет против всех стрелков. Анна ринулась из своего укрытия и на ходу активировала V.A.T.S., попадая в последнего наёмника. А затем же поспешила к остальным.

– Как успехи? – спросила она, нырнув в укрытие к Жадин, которая как раз перезаряжалась.

– Нескольких наших ранили, но мы всё равно пока что неплохо держимся. – Анна выглянула вслед за Жадин и действительно увидела несколько трупов наёмников, а ещё минитменов, отстреливающихся из укрытий. – О, а вот и Тэсса. Долго же она полировала свою броню. – Из полицейского участка быстро – даже слишком быстро благодаря силовому доспеху – выглянула наёмница и направилась сразу же к осыпающих её лазерными зарядами Амелии и Филу. – Ну что, сестричка по Убежищу, прикончим её вместе? – повернулась к Анне Жадин.

– «Сестричка по Убежищу»? – хмыкнула та. – Хорошо. Для начала собьём этот дурацкий шлем у неё на голове.

– Я займусь этим, – Уильямс вскинула свою винтовку.

– А я пока попытаюсь попасть в блок питания её силовой брони. Если получится – вытащим её из этой консервной банки.

– Тогда – за дело, – проговорила Жадин и выглянула из укрытия.

Анна последовала её примеру и, переходя из одного места в другое, начала оббегать Тэссу, пытаясь предугадать момент, когда она повернётся к ней удачной стороной – задом, открывая незащищённый энергетический блок питания. Большинство минитменов тут же принялись палить по ней, и наёмница на секунду растерялась, не зная, кого атаковать первым – но затем же ринулась к своей первоначальной задаче – Филу и Амелии. Малиновые лучи лазерных винтовок так и мелькали мимо неё, словно она была мишенью в тире, но толку-то от этого было мало – броня блокировала все эти выпады, лишь в некоторых местах оставались следы выстрелов.

В это же время Анна подобралась близко к полицейскому участку и нырнула в него. Стрелявший из этого укрытия наёмник принялся атаковать её, но женщина быстро перехватила инициативу боя на себя и ударила его острым концом приклада по голове, а потом ещё один раз и ещё – пока не проломила череп. Затем же принялась следить за Тэссой.

Первым под кулак той попался Фил – и тут же отлетел без сознания в сторону, получив удар в висок. Тэсса уже сцепила пальцы вместе, чтобы одним ударом прикончить Амелию, упавшую навзничь, когда попыталась убежать от неё, и сейчас отчаянно отбивавшуюся из лазерного карабина, но внезапно её остановили выстрелы из винтовки Жадин. Наёмница тут же повернулась к ней и по форме женщины определила, что перед ней – сама предводительница минитменов. Ударив по челюсти Амелию, Тэсса направилась к своей новой цели, пока стрелки прикрывали её, а остальные минитмены пытались остановить её. Несколько шагов – и та уже была у укрытия Жадин. Она уже занесла сложенные кулаки, чтобы прикончить её, как вдруг её доспех пронзила целая цепочка энергетических зарядов, а затем же, выпуская густые облака пара, броня раскрылась, словно ракушка, и из неё выпала Тэсса. Она выхватила нож и попыталась атаковать Уильямс, но три выстрела из её винтовки тут же остановили её и Тэсса упала навзничь.

– Она тебя не зацепила? – подбежала к ней Анна.

– Нет, – Жадин поднялась. В то же время минитмены добивали остатки стрелков. – Твоя работа?

– Да. Ну и намучилась же я с ней – кажется, три обоймы пошло на то, чтобы наконец-то раздолбать эту штуковину у неё на спине.

– Сама-то ты как?

– Немного попало, – Анна указала на копоть от лазерного выстрела, покрывшую механическую руку. – К счастью, они не учли, что этот сплав не так-то просто раздолбить. Но мне потом придётся полдня это сдирать.

Жадин хотела ответить что-то ей, как вдруг их разговор прервал крик Сэма:

– Генеральша! Я вижу прикрытие на главных воротах!

– Всем сгруппироваться! – тут же отдала распоряжение Уильямс. Почти все, кроме Кюри, которая в полицейском участке приводила в чувство Амелию и Фила, заняли позиции и сняли с предохранителя свои орудия. – Джоанна, я думаю, что вы со своим отрядом уже можете выдвигаться.

Выжившая кивнула. Где-то со стороны города послышался очередной залп лазерных винтовок, а затем – громкий «БУМ», сотрясший всю округу.

– Да почему же они всё никак не устранят этого Бейкера, – нахмурилась Жадин. – Наоки, – она повернулась к минитеменше, самой щуплой и незаметной среди всех, – сходи в разведку и узнай, как обстоят дела у отряда Престона.

Женщина кивнула и тут же накинула капюшон на голову, а затем начала незаметно передвигаться в правую сторону.

Анна уже не наблюдала эту картину – вместе со своим отрядом они пытались взломать запасной вход в город.

– Дай ещё одну, – проговорила она и протянула ладонь, когда услышала характерный звук сломавшейся шпильки.

Патрик протянул ей новую – благо, Жадин выделила им целую коробку, – в то же время как Сэм и Стурджес патрулировали территорию, стоя спинами к ним, чтобы не упустить ни одного стрелка.

– А может его это… долбануть разок? – спросил Патрик, когда и вторая шпилька не выдержала напора.

– Ага, и окончательно сломать механизм, – проговорила Выжившая. – Здесь ещё немного осталось… чуть-чуть… есть!

Держа наготове «позаимствованную» у одного стрелка сфокусированную лазерную винтовку (а не ту пародию на нормальное оружие, которым она оборонялась до этого), Анна толкнула дверь ногой и тут же насторожилась – но, к их счастью, пронесло и никакая засада не ждала их внутри. Патрик уже хотел было ломануться вовнутрь, но Выжившая вовремя схватила его за рукав.

– Мины! – Она кивнула на одну противопехотную прямо у двери. Система V.A.T.S. показала, что впереди притаились ещё трое таких.

Удачно обезвредив их, небольшой отряд рванул вглубь города – на звуки выстрелов. Затаившись за одним из зданий, они наблюдали, как сразу трое стрелков в рукопашную атаковали Силача, но делали это как-то вяло, в то же время как сам супермутант был целёхонек-здоровёхонек, а вокруг него уже собралось несколько трупов. Разгадку эту странности Выжившая искать не спешила – она заметила, что по всему городу были расставлены турели. А ещё то, что Бейкер до сих пор торчал на крыше церкви, и внимательно наблюдал за битвой издалека, но вмешиваться не спешил – похоже, это знатно его занимало. Ну, и своих людей вместе с Силачом гробить не хотелось Она попыталась было прицелиться в него, но заряд её новой винтовки едва бы зацепил его. Затем же Анна провела анализ местности и подсчитала, что со стороны юга на улицах было близко семи стрелков – не считая тех, которые нападали на Силача. И, конечно же, неизвестно, сколько их гнездилось в сохранившихся домах города.

– Я беру тех, кто на крыше, – тихо проговорила она своему отряду. – Сэм, Патрик, вы – остальных. Стурджес, – она протянула ему стелс-бой, единственный, что выдала ей квартирмейстерша минитменов Ронни Шоу, – а ты попытайся взломать турели.

– Будет сделано, – хмыкнул техник и первым вышел из укрытия, нажимая на яркую кнопку стелс-боя и тут же исчезая в пелене невидимости.

Остальные же тоже немедленно принялись за поставленные перед ними задачи. Заняло это не так много времени – им на руку сыграл элемент неожиданности. В то же время поникли и перестали издавать гул турели. Умертвив последнего стрелка на крыше, Анна повернулась к отряду.

– Все целы?

– Почти, – пробормотал Сэм, вкалывая стимулятор в раненную руку. Повреждённая ткань на глазах начала затягиваться.

– Угадайте, где я, – послышался рядом голос Стурджеса.

– Ха-ха, очень смешно, сосредоточьтесь, – ответила Анна, выглядывая, не приближается ли к ним генеральша со своими людьми.

– Да ладно тебе, Джоанна! Хочешь получить невидимую пятюню? Я знаю, ты хочешь.

– Нам нужно вести себя как можно более тише и дожидаться Жадин.

– Невиди-и-имая пятюня-я-я.

Вздохнув, Выжившая протянула вперёд правую руку и тут же почувствовала быстрое прикосновение механика. Раздался тихий хлопок, а в следующее мгновение поле невидимости слетело с него.

– Между прочим, это весьма опрометчивый поступок.

– Я отключил все турели здесь. Можно и расслабиться немного.

Вдруг неподалёку послышались размеренные громкие шаги и отряд тут же напрягся. Но в следующее мгновение из-за поворота появился Силач, волочащий за собой свой тяжёлый молот. Тот был покрыт кровью и ошмётками человеческой плоти, как и сам супермутант.

– Какие следующие действия, человеки? – проговорил он, приблизившись к ним.

– Силач, дружище, – повернулся к нему Патрик, – как же ты выжил? Тех же стрелков вокруг тебя было много, пока мы не пришли.

– Ха! Силач держался сияния. Сияние вредить человеку – но помогать Силачу!

И правда, начала припоминать Анна, парковка ведь была радиоактивной, а радиация, как известно, только лечит мутантов. Теперь становилось понятно, почему их дружелюбный – относительно – супермутант продержался так долго, а его противники были такими вялыми – с каждой секундой радиоактивное излучение убивало их.

Минуточку… Если Силач уже не сражался со стрелками, значит Бейкер… Бейкер уже не наблюдал за их битвой!

– Ложись в укрытие, живо! – вскричала Анна, хватая за собой стоящего рядом Стурджеса, но поздно.

БАХ! – со свистом посреди улицы, где они стояли, приземлилась ракета из пусковой установки, вспахивая брусчатку. Взрывной волной Выжившую откинуло к стене дома и больно ударило о кирпичную стену. Уши тут же заложило, остался только противный писк, а сознание резко качнулось и поплыло. «Нельзя… отключаться…» – с трудом подумала она и заставила себя разлепить веки. Картинка перед ней была расфокусированной, но постепенно обрела чёткость.

– Вы… как? – прохрипела Анна, стараясь подняться, но всё ещё держась стены.

– Какая-то там ракета не остановить Силача! – Тому, как всегда, всё было нипочём.

Рядом закашлялся от поднявшейся пыли Стурджес. Женщина посмотрела на него и выдохнула – тот был жив, хоть и не отделался царапинами от шрапнели.

– Вот чёрт, Сэм! – внезапно раздался голос Патрика рядом. Анна обернулась к нему и оцепенела.

Патрик был цел, но контужен, однако же пытался подползти на локтях к односельчанину, который пострадал сильнее всего – выстрелом ему оторвало обе ноги. А ещё его глаза были закрыты.

– Не дышит! – Минитмен нажал на его грудь, пытаясь вновь завести его сердце, потом ещё раз и ещё.

– Оставь его и немедленно в укрытие, – проговорила Анна и принялась оттаскивать его от мёртвого тела товарища.

«Да где же прохлаждаются эти чёртовы снайперы?!» – зло подумала она, когда следующий выстрел прогремел левее них – похоже, за зданиями Бейкер не видел их точного местоположения.

Вскоре, перебегая от укрытия к укрытию, к ним приблизился отряд Жадин. Они тоже потеряли одного человека – кажется, Диего, так что теперь с Уильямс была только Наоки, ведь Кюри осталась с раненными. А ещё с какого-то перепугу мистер Валентайн.

– Все целы? – обеспокоенно спросила предводительница минитменов, а затем же заметила тело Сэма. – О, господи!

– Какого чёрта Бейкер до сих пор торчит там?! – вместо приветствия прошипела Анна, понимая, что сейчас нарушат все правила субординации, ведь всё-таки должна была подчиняться генеральше Жадин, но ничего не могла с собой поделать – их план, до этого складывающийся так удачно, полетел в тартарары. Сейчас ещё оставшаяся часть стрелков прознает о них и примется добивать – а они окажутся в ловушке.

Возможно, так на неё подействовал тон Выжившей, которого она точно не ожидала, или же осознание, что нескольких из них уже нет – но Уильямс устало прикрыла веки и проговорила:

– Всё получилось не так, как мы думали. Снайперскому отряду всё никак не удавалось найти выгодную позицию – поэтому они приблизились на опасную дистанцию и Бейкер…

– Он выстрелил по нам, – заключил Валентайн. – Голдинга разорвало мгновенно, Престона тяжело ранило, я же отделался сбоем систем из-за того, что стоял дальше.

– И почему же ты дальше не прикончил его сам? – проговорила Анна, глядя куда-то мимо него. Он повернулся к ней, но она упорно продолжала гнуть свою линию.

– Потому, что я поставил жизнь Престона приоритетнее этой миссии. Я понимаю, что пираты так бы не поступили, но…

– Так, – вмешалась Жадин, и он затих. – Свои тёрки оставите на потом. Нам сейчас нужно как можно скорее покончить с этим. Престон тяжело ранен, Диего, Амелии и Филу тоже необходимо полноценное лечение. К тому же скоро опустится ночь – а во тьме из нас всех может видеть только один. Так что сейчас собрались и дожмём силы противника. А потом возьмёмся за Бейкера.

– А ничего, что он нам тут спуску не даст? – нахмурившись, проговорил Патрик.

Ответить ему предводительница не успела. Наоки дёрнула её за рукав и указала на приближающуюся по примыкающей к их улице группу стрелков. А вместе с ними и…

– Это что, штурмотрон-доминатор?! – приглядевшись, произнёс Стурджес. – Это штурмотрон-доминатор!

– Чёрт, разведка ничего о нём не говорила! – процедила сквозь зубы Жадин, снимая с предохранителя винтовку. – Цельтесь в его туловище! И ни в коем случае не в руки – он тогда подорвётся вместе с нами, а ещё не подпускайте его к себе близко!

Но было уже поздно – мобильный робот быстро преодолел разделяющее их расстояние. Он взмахнул своими манипуляторами, оканчивающимися лезвиями, но все кинулись врассыпную, и штурмотрон ни по никому не попал.

Анна тоже принялась в полуоборота отступать, как вдруг заметила, что Ник какого-то чёрта застыл и перестал двигаться, хотя враг был совсем недалеко.

– Тебя что, пригвоздило?! – крикнула она и рванула его на себя.

Вовремя – лицевые пластины штурмотрона раскрылись, словно лепестки цветка, а на их конце лазерное орудие разогрелось до сияющего в сумерках пламенного цвета и в следующее мгновение прошило смертоносным лучом место, где только что стоял детектив, оставляя глубокую впадину.

Валентайн же резко опомнился, словно вынырнул из кошмара, и повернулся к ней.

– Что случилось? – в его голосе слышалось неподдельное недоразумение. Затем же он оценил обстановку и сам пришёл к выводу: – Вот дьявол, похоже, я опять отключился.

– Чего?! – Наплевав на какие-либо их размолвки до этого и свои убеждения, Анна повернулась к нему. – А с этого места поподробней. – Она прицелилась в ближайшего стрелка и выстрелила, пока штурмотрона отвлекали на себя Уильямс и Наоки.

– Ну, видишь ли… – Ник тоже не стоял на месте и принялся за наёмников слева, но при этом успевал с ней переговариваться. – В связи с некоторыми обстоятельствами, мои системы начали барахлить.

– Какими ещё обстоятельствами? – нахмурилась Анна, атакуя другую наёмницу.

Внезапно она сложила в голове два и два и почувствовала, как будто её с головой погрузили в ледяную воду. От старости механизмов его системы повредиться не могли – пустошинские роботы старше него в два раз дольше, а всё равно продолжали исправно функционировать. При надлежащем уходе. Если же его не было, это значило…

– Как давно ты проходил техосмотр? – Ответа не последовало, и Выжившая начала подозревать, что её догадки верны. – Как давно ты проходил техосмотр у Беннетов?! – Оставив стрелков, она развернулась к нему лицом к лицу.

Валентайн тоже покинул это занятие. Поняв, что его раскусили, он произнёс.

– С тех пор, как я забрал Литрис с собой, а она не вернулась. Я не мог больше смотреть в глаза Беннетам, а поэтому…

Он не продолжил, да и так всё было понятно. То ли от нахлынувшего яркого чувства, то ли от усталости Анна прикрыла глаза. Ну конечно же он не пошёл против своих принципов и норм морали! Ну конечно же после случая с Литрис он и на милю не приближался к Беннетам! Упрямства ему было не занимать – в конце концов, это же он столько лет ждал, чтобы совершить месть над гангстером, который был даже не его врагом, а человека, воспоминания которого и поместили ему в платы памяти! Или же как он позже вбил себе в голову, что точно не является хорошей партией для неё…

– Ты… – протянула Джоанна и это не сулило ничего хорошего. – Ты упёртый… как… как баран, вот!..

Какие только ругательства не рвались из её языка – но она сумела сдержать их, в отличие от того случая в её доме совсем недавно. Вместо этого же она сорвалась на подкравшемуся к ним штурмотрону, выпустив целую обойму в его грудь, но точно могла поклясться, что заметила на лице её бывшего напарника тень той самой улыбки, когда-то согревающую её душу.

Штурмотрон проскрипел что-то о повреждениях и отступил на несколько шагов, а минитмены окружили его. Миг – и он внезапно исчез, скрытый внедрённым в него полем невидимости. Среди их рядов тут же началась паника; ещё бы, одно дело – сражаться с видимым противником, совершенно другое же…

– На девять часов! – прокричала Анна, едва отличая его размытую фигуру своим глазом.

Все принялись палить в ту сторону, несколько выстрелов всё же зацепили его и поле невидимости штурмотрона спало. Но тот и не думал отступать, а ринулся на Стурджеса.

– О, здесь вечеринка с пиньятой, а нас не позвали! – рядом раздался голос Дьякона, и вскоре он вышел со своим отрядом, целым и невредимым.

– Отвлеките его на себя! А я отключу! – тут же вызвалась Америка.

– Где вы были? – повернулась к ним Жадин, пока остальные её люди принялись помогать девушке.

– Ну извини, не так-то просто проскочить мимо Бейкера в его гнезде, – притворно виноватым тоном проговорил Дьякон.

Точно! Бейкер-то оставался ещё в живых, но пока что не палил по ним, чтобы не зацепить своего же штурмотрона и оставшихся стрелков. В голове Анны что-то щёлкнуло, и она, проверив, достаточно ли у неё батарей для винтовки, стремительно начала продвигаться вдоль теней домов к ветхому зданию церкви.

– Джоанна, ты куда? – спросила ей вслед Уильямс.

– Я займусь им, – проговорила Выжившая. Идеальная возможность, пока тот наблюдает за своим роботом и остатками стрелков в городе.

Добраться до церкви было несложно. Анна мельком заглянула в здание и обнаружила, что внутри скрывается наёмник, нервно меряющий шагами комнату. Она осторожно подобралась к главному входу в здание и дождалась, когда стрелок развернётся к ней спиной. А затем же подкралась сзади, закрыла ему рот ладонью, чтобы не кричал, и одним движением перерезала ему шею.

Следом же она поднялась на второй этаж здания и направилась к винтовой лестнице на колокольню, но вовремя остановилась, увидев, как сверкают в ночи огоньки сразу пяти мин на каждой ступеньке. Если она примется сейчас обезвреживать каждую из них – каковы её шансы, что это не займёт достаточно много времени, пока Бейкер не начнёт действовать открыто? Нет, нужно найти другой способ попасть на крышу. Выжившая подняла глаза на сводчатый потолок и обнаружила, что ото весь покрыт дырами от старости. Если зацепиться за ту балку и попытаться по ней пробраться наверх…

Недолго думая, Анна достала покоившийся на поясе свой абордажный крюк, с которым никогда не разлучалась с времён своего пиратства. Закинув его на нужную балку и убедившись, что он закрепился достаточно хорошо, женщина принялась карабкаться по верёвке вверх, надеясь про себя, что перекладина выдержит её немалый с недавних пор вес. Поднявшись, Анна ухватилась за балку и принялась пробираться вдоль неё к дыре в стене. Следом же подтянулась, чувствуя, что душа ушла в пятки от осознания высоты под ней, и встала, балансируя руками. Лишь потом она выкарабкалась на крышу, пока черепица скользила и обваливалась под её ногами, затем – на мостик и тут же повернулась к Бейкеру, стоявшему на противоположной стороне. Как-то уловив боковым зрением её присутствие, он резко повернулся к ней и захлопал по поясу в поисках оружия, которое всё никак не находилось – любовь к большим пушкам затмевала хоть какие-то соображения безопасности. Этой секундной заминки Анне хватило, чтобы подняться на ноги и выхватить свою винтовку. Но Бейкер был тоже не промах – поняв, что мелкокалиберное оружие он оставил внизу, тот поднял свою пусковую установку, пока женщина приближалась к нему, и тут же наставил на её.

– Ты что творишь?! – прошипела она, пытаясь, балансируя, через потоки ветра приблизиться к нему.

– Умру сам, но хоть тебя завалю, скотина, – проговорил наёмник и прибавил ещё несколько ругательств.

Отвечать ему Анна не стала, а тут же активировала систему V.A.T.S. С её помощью она прицелилась в голову наёмника – и сразу же дала целый залп выстрелов из своего лазерного ружья, пока тот только начинал понимать, что она собралась делать. А затем же, мгновение спустя, он сгорел от её орудия, превратившись в кучку пепла, которую тут же подхватил холодный ветер.

«Ну и мерзость», – с отвращением подумала она и отвернулась. Нужно ещё придумать, как вообще спуститься отсюда.

Где-то в городе ещё гремели выстрелы лазерных винтовок стрелков, но с каждой секундой они затихали, становились не такими частыми, в отличие от раскатистых залпов мушкетов минитменов. Исход битвы за Квинси был решён.

***

«…it’s a nice show

The ones we perform

Performing them day and night».

Kasabian – Thick as Thieves

Позже этим днём, когда ночь уже полностью завладела своими правами на него и набросила на Квинси свою звёздную шаль, Анна шла к временному госпиталю, куда попала Америка. В последний момент битвы девушке не повезло и её зацепило осколками гранаты противника. Не смертельно, к счастью, но она обошлась несколькими повреждениями.

По пути Выжившая встретила Жадин и Дьякона, направляющихся уже оттуда.

– …но не переживай, мы запаковали его как подарок перед Рождеством, самостоятельно он не выберется, так что ему лишь остается ждать твоего вердикта.

– Вердикт будет один, как и любому предателю минитменов, – нахмурилась Уильямс. – Ладно, пошли посмотрим на этого Клинта…

Дальше они скрылись за углом и Анне не удалось ничего расслышать. Да и, к тому же, она почти прибыла. Обогнула проход полуразвалившегося здания и оказалась в небольшой комнате, где трудилась Кюри, перебегая от одного лежащего на матрасе раненного, до другого. Больше всего досталось Престону – он сейчас без сознания лежал с подсоединённой к нему капельницей, но жуткая рана в боку, которая могла оказаться для него смертельной, не успей вовремя вытащить его Валентайн, уже начинала затягиваться благодаря талантливому уходу медички. Амелию спасти не удалось, Фила же отвели к радиоактивной парковке.

– Помощь нужна? – с порога заявила Выжившая. – Я когда-то служила медиком на корабле, так что…

– Да, не помешает, – кивнула девушка. – Вон, как раз займись перевязкой Америки.

Та сидела в отдалении, облокотившись о стену, и дремала, пока к ней не подошла Анна.

– Было весьма смело с твоей стороны помочь отключить того штурмотрона, – проговорила она, когда её знакомая протянула руку для перевязки.

– Я лишь делала то, что умею, – пожала здоровым плечом та. – И, если собираюсь дальше помогать этим людям. Должна показать свои навыки в лучшем свете.

– Значит, ты решила примкнуть к минитменам? – заключила вместо неё Выжившая, но Америка лишь неопределённо мотнула головой.

– На сто процентов – нет. Но это лучше за безвольное пиратство.

– Значит, я безвольная пиратка? – хмыкнула Анна, заканчивая делать перевязку.

– Все мы были…

Закончить девушка не успела – её веки сомкнулись, и она провалилась в сон. Анна поднялась и подошла к Кюри, как раз хлопочущей над Гарви.

– Как он тут?

– О, мадам, я так переволновалась, – девушка заломила руки. – Уже даже начала сомневаться, что всех накопленных мною глубоких знаний не хватит, чтобы вытащить его из того света. Но обошлось.

– «Глубоких знаний»? – переспросила Выжившая. Внезапно в голове промелькнула мысль о том, что она, по сути, никогда не знала, кто же на самом деле эта Кюри. Девушка-медик, сопровождавшая Жадин… было ли здесь что-то большее, учитывая тот факт, что, как и сама Анна, Уильямс словно магнитом притягивала к себе неординарных личностей?

– Это долгая история, – Кюри измученно улыбнулась. Волосы из её причёски-венка растрепались, но ей сейчас было совершенно не до этого. – Ой, кстати, мадам, вы сами-то не ранены?

– Нет-нет, всё хорошо, – мотнула головой женщина. – Наверное, если тебе больше не нужна помощь, я пойду отдыхать?

– Конечно, – кивнула девушка, а затем глянула куда-то за её спиной и хитро сощурила глаза, – к тому же, вас ждёт кавалер.

– Кюри, я же говорила, мы уже не… – она осеклась, обернулась и обнаружила, что он действительно ждал её. И с какого, спрашивается, перепугу?

Выжившая поднялась и шагнула к нему, а затем вопросительно воззрилась на него.

– Хочу тебе кое-что показать, – вместо каких-либо предисловий проговорил Ник.

Они молча вышли и в таком же безмолвии зашагали к одной из улочек Квинси, а затем резко остановились. От одного только беглого взгляда на место, куда они пришли, кожа Анны покрылась мурашками, и женщина зябко обхватила себя руками. Они стояли перед большим кострищем, среди пепла и недогоревших поленьев которого отчётливо виднелись сожжённые останки человеческих тел. Вздрогнув, Анна всё же приблизилась, задаваясь вопросами, какого чёрта он вообще её сюда привёл.

– Здесь стрелки сожгли тела падших обитателей Квинси, – вместо неё подытожил Валентайн. – А теперь посмотри, что я обнаружил.

Он указал на вывеску, указывающую на номер улицы, где они находились, на которую наёмники нацепили шляпу одного из убитых минитменов. Это походило на последний акцент, финальный штрих в истории этой организации – до того, как Жадин начала её возрождать. А ниже головного убора висела…

– Не может быть… – проговорила Анна и шагнула ближе, чтобы рассмотреть.

Дабы показать, какие порядки теперь царят в Квинси, стрелки повесили сумку одного из торговцев. Простую холщовую сумку… с характерной потрескавшейся от времени и дождей буквой «М» на застёжке.

– Это же… – начала женщина, осторожно её снимая и заглядывая внутрь. Её худшие опасения подтвердились, и она увидела там книги – толстые и тонкие, уже со слипшимися страницами. А на внутренней стороне сумки виднелась надпись, уже наполовину стёршаяся, но вполне различимая «Долорес Миллер».

Анна почувствовала, что её немеханическая ладонь дрожит. Детали давнего нераскрытого дела всплыли в памяти, как бы она ни пыталась их отогнать. Мать семейства Миллеров пропала… ушла за новыми книгами и не вернулась. Но что, если…

– По пути она зашла в Квинси чтобы поторговать… или с другой целью, – подтвердил её догадки Ник. – А вскоре напоролась на осаду этого города и не смогла выбраться отсюда живой.

Теперь становилось понятно, почему её не нашли! Никто бы в здравом уме не ринулся искать её в Квинси – обложенному и контролируемому теперь стрелками. Разгадка давней задачи была простой. Но, тем не менее, облегчения от нового раскрытого дела Анна, конечно же, не получила – наоборот, её сердце, и так омываемого волнами отчаяния, будто придавило огромным камнем.

Она протянула находку Нику в руки.

– Давай отсюда уйдём. Я хочу выпить.

– Ты? Со мной? – хмыкнул он.

Анна и сама не знала, что на неё нашло. Захотелось вдруг, чтобы всё снова стало прежним. Чтобы этих её двух лет отсутствия не было – или хотя бы они не ощущались. Выжившая тряхнула головой и навязчивое желание испарилось.

По пути им как раз встретился наполовину разграбленный винный магазин и оттуда удалось выудить уцелевшую бутылку бурбона. Возле него они встретили Стурджеса – тот как раз тащил потрёпанный в бою комплект силовой брони Тэссы назад, к своему дому в церкви.

– О, помирились и идёте пить, а меня не зовёте с собой? – хмыкнул от, отрываясь от своего занятия. Единственный, всё ещё сохранявший оптимизм.

– Извини, дружище, это вечеринка закрытого типа, – проговорил Валентайн на ходу.

– Скорее, похорон, – заключила Анна, нахмурившись.

Стурджес тут же стушевался и вздохнул. Действительно, хоть они и заняли Квинси, вернув его в руки минитменов, без пролитой с обеих сторон крови не обошлось. Решено было похоронить почивших завтра, на городском кладбище. Тихо и без почестей.

– Мы должны рассказать им. Миллерам, – проговорила Выжившая, когда они с Ником остановились в одном из уцелевших заброшенных домов. Отсюда из дыры в стене открывался хороший вид на весь город, но приходилось жертвовать ради этого и сидеть на полу, опираясь спинами о стену.

Она отпила из горлышка бутылки, а затем передала детективу, но тот отказался.

– Согласен. Когда?

Анна неопределённо пожала плечами.

– Мой корабль отбывает через три дня, если его починят до того времени.

– И куда же вы направитесь?

– Хрен знает. – Она ещё раз приложилась к бутылке, но почему-то сегодня, как назло, её организм не хотел попадаться на эту уловку и всё никак не пьянел.

– И чем же вы занимались все эти два года? – спросил Ник, повернувшись к ней.

– Да много чем, – всё также не отрывая взгляда от вида города, проговорила Выжившая. – Я была полевым медиком на корабле. Потом наш капитан ввязался в одно дурное предприятие. – Об Америке Анна решила не говорить. Это были не её тайны. – Затем мы сцепились с другим кораблём. Кейт погибла. Меня задело молнией. Я едва не умерла, но меня «усовершенствовали». После этого во мне что-то перемкнуло.

– Неудивительно.

Они ненадолго замолчали, пока Анна наконец не повернулась к своему бывшему напарнику.

– Ну, а ты? Что у тебя стряслось за эти два года?

– Много всякого, – Ник-таки принял из её рук бутылку. – Жители Содружества совсем уже с катушек слетают из-за Института и боюсь, что скоро меня пинком под зад попрут из Даймонд-Сити. Где после этого обосновываться – не знаю. Возможно, подамся в Добрососедство, но тамошние порядки мне совсем не по нраву.