Текст книги "Steamout. Story of Joanna (СИ)"

Автор книги: Sonata D.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 49 страниц)

========== Глава I: Выжившая ==========

Миссис Джоанна Джексон никогда не думала, что будет смотреть на замёрзшее тело мужа, полностью осознавая то, что осталась абсолютно одна в этом мире. Она даже не помышляла, что будет держать шпагу в руках, защищая свою жизнь. И уж, конечно, голову этой женщины никогда не посещала мысль о том, что ей придется носить юбку до колена.

А ещё женщине предстояло найти то, о чём она даже не мечтала в ушедшем цивилизованном мире. Довоенном.

Но сейчас Джоанна Джексон об этом не знает, и осознание придет к ней не скоро. В этот момент её тело и сознание только начали просыпаться после долгого криосна. Медленно затрепетали веки, покрытые росой, словно бусинами. Лёд вокруг неё стремительно таял, оставляя после себя лужицы воды, что покорно вытекала из камеры в определённое для этого место. Сама криокапсула была в человеческий рост и, предполагалось, способна заморозить человека на длительный период, исключая воздействия внешнего мира на него. Лучшие умы ВолтТек спроектировали это Убежище, как и множество других.

Джоанна Джексон полностью пробудилась и вздрогнула от холода. Платье в жёлто-синих тонах компании ВолтТек, подобные которому выдавались каждой жительнице этого Убежища, промокло насквозь, и она чувствовала, как её зубы выбивают чечётку от холода. Инстинктивно Джоанна обняла себя одной рукой, пытаясь согреться, а другой потянулась, чтобы открыть дверцу камеры, покрытую испариной. Ей это удалось весьма легко, но женщина не рассчитала своих сил и вместо того, чтобы аккуратно выйти, случайно вывалилась из капсулы, больно ударившись подбородком. Опрятностью она никогда не отличалась, о чем вскользь любила напоминать матушка.

Когда выступившие после удара звёзды перед глазами перестали плясать, Джоанна осторожно встала и начала оглядываться, терзаясь вопросами, на которые сейчас не могла найти ответы. Почему её разморозили? Как долго она спала в камере? И где же Нейт?

От воспоминании о муже сердце Джоанны заныло. Она уже успела соскучиться по нему. Их брак был по расчету, да и ни о какой любви речи не было, однако женщина чувствовала к супругу уважение и привязанность, ведь он почти содержал её, а ещё стыд: за почти десять лет совместной жизни Джоанна так и не смогла забеременеть и оставить наследника. За это она ненавидела себя – детей очень любила и часто проливала слёзы, поскольку была бесплодной, как вынесли вердикт все врачи, которых они с мужем обошли.

Джоанна начала искать глазами камеру, в которой находился Нейтан Джексон. Кажется, его разместили неподалёку от неё. И правда, проходя мимо других резидентов Убежища 111, спавших в криосне, она заметила своего мужа ровно через три камеры, как и запомнила. Его лицо хоть во сне было гладким и спокойным. Таким Джоанна супруга почти и не видела: все складки на лице пропали, напряжение и суровость куда-то исчезли; он спокойно и мирно спал. Его ресницы были покрыты инеем, как и волосы с одеждой. Редко когда Джоанна могла так долго разглядывать мужа. Тот был всегда занят работой, а с приходом войны ушел на фронт: негоже славному наследнику фамилии Джексон стоять в стороне, когда Америка страдает от нашествия китайских коммунистов.

Но как же пробудить его? Джоанна оглянулась и увидела рядом с капсулой терминал. Чудо современных технологий (работающий не на пару, а с помощью сложного механизма!), он казался женщине недостижимой целью, ведь её редко когда допускали к технике. Однако несколько раз она наблюдала, как подобными пользуются другие, и знала принцип их работы.

Вздохнув, Джоанна подошла к железному небольшому устройству и нажала кнопку включения. Тут же экран засветился и механизм сам прислонил к нему нужную карточку входа. Она была начальной, так что на ней было всего два пункта: «Состояние резидента» и «Инструкция по использованию криокамеры». С помощью нужной кнопки, что указывала направление металлической стрелки в правой части экрана, скользящей в заданном пользователем направлении: вверх или вниз (в зависимости от нужного пункта), миссис Джексон выбрала первый пункт. Тут же карточка быстро сменилась на следующую с определёнными пунктами: «Бодр», «Спит» и «Мёртв». Стрелка, отвечающая за автоматический ответ терминала, заскользила вниз и остановилась напротив состояния «Спит», немного дёргаясь туда-сюда.

Джоанна уже начала подумывать о том, как отключить криосон в этой капсуле и разбудить мужа, доказывая, что не такая она беспомощная, раз может сделать что-то и без помощи Нейта, но… Стрелка плавно скользнула вниз и неотвратимо остановилась напротив состояния «Мёртв».

Миссис Джексон моргнула и даже надавила затянутыми в перчатки пучками пальцев на веки, будто сомневаясь в реальности происходящего. Нет, нет, нет, не может быть! Вот же, он спит, такой спокойный, умиротворённый. Сознание Джоанны не могло принять этого факта. Может быть, терминал сообщил неправильные данные? Ведь у каждой машины может случиться сбой! Женщина стукнула по терминалу кулаком, но от удара слабой руки с ним ничего не случилось, а проклятая стрелка даже не сдвинулась с места.

В отчаянии Джоанна нажала на кнопку открытия криокамеры и решила убедиться в достоверности данных или же их неправдивости. Дрожащими руками она попыталась счистить и растопить лёд с запястья Нейта и когда наконец-то это ей удалось, начала искать пульс, беспокойно шаря большим пальцем.

Так она простояла пять минут. Десять. Пятнадцать. На двадцатой до неё дошло, что, если бы у мужа был пульс, то она бы уже его нашла. Но как же так… И тут её осенило: зеркало! Нужно найти зеркало или другую любую гладкую поверхность, чтобы на ней выступила испарина от дыхания Нейта. О подобном она однажды читала в какой-то книге, вот и запомнила.

Миссис Джексон начала неуверенно оглядываться в поисках нужного стекла. К её счастью, совсем недалеко находились лаборатории, в которых ученые должны были исследовать состояние резидентов, так что она быстро побежала к ним. Обнаружив в выдвижном ящике одного из столов увеличительное стекло, Джоанна мгновенно кинулась к мужу. В спешке она не заметила много чего. Например, давно истлевшие скелеты учёных, лежащие на полу.

«Ну же, давай», – мысленно взмолилась она, поднеся стекло к губам Нейта, лёд на которых уже начал таять.

Стояла миссис Джексон долго. Рука затекла и её начало больно покалывать, а спина неприятно ныла. Но чуда не случилось.

Нейт действительно мёртв.

Эта мысль будто парализовала её, и, кажется, она перестала дышать. Рука медленно опустилась, пальцы разжались и стекло, всё такое же чистое и прозрачное, разбилось при столкновении с холодным полом Убежища.

Пару секунд спустя Джоанна тоже упала и разрыдалась горькими слезами, припав к ногам мужа, а её сердце раскололось на тысячу осколков, как то же стеклышко.

Как же так могло случится? Неужели больше никто не протянет ей руку, помогая подняться, больше никто не даст совет, мудрый, но прямолинейный, как это всегда делал Нейтан.

В этот момент перед глазами женщины пронеслась вся её жизнь. Вот ей шестнадцать, и родители заявляют, что Джоанна не будет учиться в высшем учебном заведении, а начнет подготовку к будущему замужеству, а ещё должна навсегда забросить балет, и лучше вместо этого будет взять уроки игре на фортепиано. Через год умер её любимый дедушка, известный всему Бостону искусный часовщик, который один видел в ней личность, а не потенциальную невесту для какого-то богатенького кавалера. Вслед за ним отправилась на тот свет и бабушка. Спустя полтора года её знакомят на одном мероприятии с полковником Джексоном и его холостым сыном. А теперь ей девятнадцать, и пожилая служанка, которая когда-то была ещё и няней, в последний раз поправляет фату на её голове, а затем бесчисленные складки на белоснежном красивом платье. И вот Джоанна уже несколько часов носит фамилию Джексон, а её руки и колени дрожат, когда она сидит на краешке кровати, и совсем уже близко слышны шаги Нейтана…

Так началась новая глава её жизни. Поначалу было тяжело и даже очень: Джоанну учили быть невестой, а не женой. Но спустя годы, не без помощи опытной экономки мисс Тиммонс, прислуживающей Джексонам, дом был ухожен, кризис первых супружеских месяцев миновал, царил покой и мир. Джоанна никогда не знала, любил ли её Нейтан, или же просто взял в жёны девушку именитого рода Харрисов. В первые годы он всегда был отстранённым и сдержанным, однако вскоре стал больше доверять ей, немного открыл душу, но его супруга считала, что Нейт никогда не показывал её полностью.

А затем началась война с китайскими коммунистами, и его призвали на фронт.

***

Из тяжёлых воспоминаний миссис Джексон вывел холод, опутавший её ледяными щупальцами. Все её тело продрогло, колени болели. Сколько же она просидела? Слёзы уже успели высохнуть на щеках, но глаза все ещё нестерпимо жгло.

Джоанна не могла сориентироваться. Теперь в мозгу назойливыми пчёлами кружились миллионы вопросов. Сколько она проспала? Сколько часов, месяцев, лет? Что случилось с Америкой после нападения, так ярко запомнившегося ей при спуске в Убежище? И почему она проснулась, когда остальные мертвы, судя по данным терминалов, которые Джоанна начала проверять, снуя туда-сюда по помещению, не зная, как занять себя во время обдумывания всех этих вопросов.

Внезапно она остановилась, поглядывая на последнюю капсулу, которую не замечала ранее, ведь та была слишком далеко от неё. Она была пуста.

Нервно покусывая губу, миссис Джексон подошла к ней. Увиденное заставило её замереть. Напротив пустой камеры была ещё одна и все признаки указывали на то, что её уже открывали. А в ней находился мёртвый мужчина. Причем умер он не так, как остальные резиденты: в груди его виднелись дыры от пуль. «Что же здесь произошло? – думала Джоанна. – Один резидент убил другого? Кто-то напал и украл одного резидента, а второй стал свидетелем? Я не знаю…» Последняя мысль прозвучала отчаянно в её голове и относилась не только к увиденному. Она не знала, что ей дальше делать, куда идти, что предпринять… Так что просто подошла к работающему терминалу около пустой капсулы и решила изучить данные. Резидента, точнее, резидентку звали Жадин Уильямс. Что случилось с ней – терминал не сообщал. Но, видимо, что-то плохое. А вот человек напротив неё – муж или родственник, ибо фамилии у них были одинаковые.

«Кто ты, Жадин Уильямс? Что же с тобой приключилось?» – этими мыслями Джоанна пыталась отогнать уже подступающую панику, но вскоре поняла, что только усугубляет всё. «Нужно сконцентрироваться. Вдох. Выдох. Давай, Джоанна, соберись, ты теперь одна».

Для начала она решила исследовать Убежище. Вряд ли там остались живые люди: они бы не допустили смерти резидентов.

Так как в холле, где находилась миссис Джексон, не было ничего стоящего внимания, кроме капсул, она решила пройти в лаборатории. В последний момент женщина резко развернулась, подошла к мёртвому Нейтану и взяла его за холодную руку, прощаясь. Затем поправила выбившуюся ярко-рыжую прядь и немного задержала ладонь на его щеке. «Прости, Нейт», – подумала она и быстрым движением сняла с его пальца обручальное кольцо.

«Love, honor and cherish».

«Я должна найти еду. И медикаменты. Возможно… возможно, – думать о таком было непривычно, – возможно, оружие. Я не знаю, что таится за дверью Убежища. Кто знает, что осталось после бомбёжки… Раз нас до сих пор не разбудили, вряд ли там всё в порядке. А ещё нужно сухое чистое платье и ещё одно запасное».

С такими невесёлыми мыслями Джоанна методично обшаривала лабораторию Убежища, стараясь не особо обращать внимание на скелеты, оставшиеся то тут, то там. Хотя это помогло ей сделать вывод, что остальные резиденты, которые не были заморожены, давно, очень давно мертвы. К сожалению, кроме одного стимулятора (медпрепарата, способного заживлять раны средней тяжести) ничего полезного обнаружить не удалось. Лаборатории заинтересовали бы учёных своим продвинутым оборудованием, различными механизмами, работающими на пару и не только, но не женщину, собравшуюся покинуть это Убежище. О том, чтобы остаться здесь, не было и речи: необходимые для жизни ресурсы в нем рано или поздно закончатся, к тому же, судя по всему, их было не так много. Ну, и ещё неизвестно, сколько может выдержать человек, находясь один, без компании, окружённый холодными бетонными стенами Убежища. Узнавать это миссис Джексон не хотела.

Пройдя по коридору и свернув направо дважды (таким образом обогнув лаборатории), Джоанна оказалась в атриуме, главном зале Убежища 111. Вокруг стояла мёртвая тишина, если не считать звук капели воды, что вытекала из треснувшей трубы. Леди повернула в сторону столовой чтобы найти себе еды. Но её ожидания не оправдались: там, среди разбитой посуды, она нашла одну банку с томатным супом и упаковку «Солсбери-стейка» в холодильнике. Негусто.

Обыск жилых комнат и библиотеки, где резиденты должны были питаться духовно, дал кое-какие результаты: были найдены несколько шпилек, парочка стимуляторов, немного потрёпанных журналов и книжек в твёрдых и мягких обложках (лишь те, которые пощадило время), и давно желанные платья нужного размера, в одно из которых Джоанна и облачилась, а прежнее оставила сушиться. Но главной находкой был компактный дорожный рюкзак, принадлежавший, видимо, какой-то любительнице путешествий, судя по нескольким заплаткам, потёртостям и вышитому имени на внутреннем кармане. Вскоре сокровища, добытые Джоанной ранее, были плотно и аккуратно сложены в него, а обручальные кольца надёжно запрятаны в одном из многочисленных внутренних карманчиков.

Осталось исследовать только нижний уровень и кабинет смотрителя, главноуправляющего Убежищем. Первым делом миссис Джексон решила спуститься вниз, дабы поискать ещё немного еды. Здесь её уже не ждало разочарование и новообретённые съедобные запасы быстро отправились в начинающий тяжелеть рюкзак. Но главные сокровища, как предполагала женщина, находились в запертом сейфе. Взламывать их Джоанна не умела. «Может, в кабинете смотрителя есть терминал, способный его открыть?» – подумала миссис Джексон и, развернувшись на каблуках, покинула кладовую.

Добравшись до комнаты главноуправляющего, что находилась на верхнем этаже, она обнаружила, что Убежище не собирается сдаваться так просто: терминал смотрителя был под паролем, который из автоматически перечисленных угадать Джоанне не удалось. Нужно было найти ключ-карту, которая бы смогла разблокировать терминал, но где?

Спешить миссис Джексон не собиралась, так что решила провести тщательный осмотр комнаты. Она была весьма просторной. Посредине находился закруглённый стол в форме буквы «с» с главным терминалом и стулом около него, где остался скелет бывшего смотрителя. В лицо его Джоанна не знала, но могла предположить, что это был мужчина. Прямо напротив стола на стене висели экраны, на которых в сепии отображались пустые коридоры Убежища 111, которые все ещё снимали кое-как сохранившиеся камеры. Слева находилась дверь в покои смотрителя.

В самом кабинете, к сожалению, ничего стоящего и нужного не было: стопки рассыпающейся бумаги с какими-то расчетами, искусственные перья и давно высохшие чернила к ним, а также когда-то новомодные ручки с острым пером для удобного письма (одну из таких Джоанна автоматически положила в рюкзак), пачка жевательных пластинок с мятным вкусом, пресс-папье, печатная машинка, кофейник и пара щербатых чашек около него… Весь этот хлам ей был не нужен, так что она перешла к осмотру комнаты, где управляющий спал и отдыхал.

Обставлена та была весьма лаконично: узкая кровать, застеленная жёлтым покрывалом, невысокая тумбочка около неё, на которой стояла фоторамка с черно-белой фотографией красивой женщины. «Жена?.. Или сестра?.. А что случилось с ней?» – невесело подумала миссис Джексон, продолжая дальше осматривать комнату. Около ложа стоял комод, в котором удалось обнаружить несколько мужских комплектов специальной одежды убежища, все в тех же сине-желтых тонах, которые не были пригодны для неё. В отличие от красивого синего цилиндра с желтой лентой, на которую была прикреплена стальная пряжка в виде шестеренки с гравировкой номера убежища – «111». Подобная находилась на широком поясе Джоанны, аналогичные которому выдавались каждому резиденту. Она нерешительно потянулась к нему и покрутила в руках. Вбитые в голову правила приличия твердили, что дама не должна выходить на улицу без головного убора. Однако же этот был мужским… Немного подумав, миссис Джексон всё же водрузила его на голову.

В ванной комнате удалось обнаружить аптечку, где Джоанна нашла нужные стимуляторы, бинты и кое-что новое: препарат «Антирадин», способый вывести сто радиан из организма, а также «Рад-Х» – таблетки, замедляющие действие радиоактивных частиц на организм. «Китайцы скинули на нас бомбы с радиоактивными парами, так что это точно мне пригодится».

Но главная удача настигла её во время осмотра душевой кабинки: около неё находилась выдвижная керамическая плитка, что скрывала тайник. Там и лежала ключ-карта с паролем, покрытая паутиной. «Наконец-то!» – вскрикнула Джоанна и помчалась обратно к терминалу.

Введя пароль, леди наконец-то получила доступ к нему и смогла открыть замок сейфа. Больше ничего интересного обнаружить не удалось: видимо, смотритель не любил вести отчеты в терминале. Зато здесь была функция «Разрешить доступ к главной двери». Сглотнув, миссис Джексон отдала такой приказ. В последний раз осмотрев комнату, она поспешила к кладовой.

Откинув тяжелую дверцу люка, Джоанна обнаружила устрашающие, но такие нужные предметы: десятимиллиметровый пистолет с красивой гравировкой на рукоятке, патроны к нему (около дюжины) и шпагу, простую и незамысловатую, а также немного медикаментов. Оружие, оказавшееся очень тяжелым для неё, такой худой, хрупкой женщины, она закрепила на поясе, предварительно разобравшись, как правильно заряжать пистолет (потратив на это немалое количество времени). Однажды Нейт пытался научить её управляться с ним, но тогда Джоанна едва выдержала один урок. Перспектива того, что однажды ей придётся пользоваться оружием, пугала. Однако же сейчас…

Затем она завязала длинные, доходящие до пояса волосы в аккуратный пучок на затылке, поправила цилиндр на голове, отряхнула платье от пыли, убедилась, что сапоги, выданные компанией ВолтТек, подобраны правильного размера и не натирают ноги, обновила слой помады на губах… «Хватит тянуть время. Покинуть это место – тяжело. Но остаться здесь – значит умереть. Лучше уж погибнуть на поверхности, да?.. Давай, двигайся. Ты теперь одна».

«Ты теперь одна».

Подгоняемая этой фразой, постоянной звучавшей эхом в её мозгу, миссис Джексон направилась ко входу. Хотелось развернуться, убежать назад и разрыдаться до полного ослепления, но она больно закусила нижнюю губу и дала себе оплеуху-другую: нельзя сдаваться.

«Ты теперь одна».

Лифт, который бы отвез её на поверхность, уже ждал её на выходе. «Назад уже не вернешься, Джоанна», – грустно подумала она и в последний раз обернулась, чтобы попрощаться с Убежищем 111. И успела заметить автоматический календарь, висевший при входе. От увиденного у неё перехватило дыхание, и женщина чуть не выронила рюкзак.

Календарь сообщал, что сегодня – 23 апреля 2288 года. С момента её появления в Убежище прошло двести одиннадцать лет.

***

«Oh, I’m not sure when the time is right

To leave this place without a fright

Don’t want to face the fears we’ve met

And be full of regret

‘Cause I’m safe right here

We know who we are

And It’s kind of scary

Thinking of what is out there

It’s a scary scary world

and there are scary scary things»

Steam Powered Giraffe – Scary World

Хотя миссис Джексон старалась как можно более тщательно закрыть правой рукой глаза, яркий свет солнца все равно дезориентировал её, отвыкшую к такому освещению; так что на несколько мгновений она ослепла, и лишь спустя секунд тридцать глаза начали постепенно привыкать и различать очертания окружающего мира. Увиденное никак не радовало: бесплодная земля с еле-еле пробивающейся желтой травой, тянущиеся к солнцу голые деревья, беспорядочно разбросанные века назад вещи. Одно лишь небо осталось прежним: ярко-голубое с белыми пушистыми облаками и свинцово-черными тучами, собирающимися на горизонте (видимо, часа через три-четыре пойдет дождь).

«Неужели за двести лет земля не смогла восстановиться?..» – с такими невеселыми мыслями Джоанна покинула подножье наземного лифта в форме шестеренки и решила посмотреть, не осталось ли в брошенных коробках и трейлерах припасов, впопыхах оставленных сотрудниками компании ВолтТек. Но, увы, результаты обыска ничего не дали. Ни о каком боезапасе и речи не было. Зато нашелся компас: неизвестно, исправный или нет, но это немного ободрило Джоанну.

«Куда же мне идти? Наверняка от городов, бывших когда-то здесь, не осталось и следа».

Не найдя никакой альтернативы, Джоанна решила двинуться в сторону негустого леска, что, судя по компасу, находился на севере.

***

Мир не оправился до сих пор. Джоанна и не ожидала, что после бомбежки люди возьмутся за руки и сгруппируют новые республики, но в её душе теплилась надежда, что они хотя бы смогут возродить утраченные технологии её века. Двести лет-то прошло.

Но нет, здесь её ожидало разочарование. Звериные инстинкты вновь ожили в человечестве и показывали себя во всей красе.

Определенно нужно было идти на юг. Там и Бостон, и море, может, и цивилизация… Сначала Джоанна решила, что вдали от большого города будет безопаснее. Но неожиданно набрела на немногочисленный когда-то городишко, сохранившийся после войны. Желание найти немного еды (половину пришлось съесть по дороге, ибо добиралась она сюда часа полтора, а за это время желудок много раз давал знать, что не получал пищи двести лет, так что пришлось наверстывать упущенное) и кров над головой оказались сильнее трезвого рассудка. К тому же небо постепенно начало затягивать тучами; как женщина и предсказывала, скоро должен был пойти дождь.

Поначалу городок встретил её небольшими одноэтажными когда-то уютными домиками, которые не выдержали натиска бомб и обвалились, так что женщина решила не рисковать жизнью и пойти к центру. Авось там что-то да и сохранилось.

Как оказалось, сохранился и кто-то. Сперва Джоанна замечала граффити на стенах, весьма неприемлемого содержания, заставляющие немного краснеть и отводить глаза. Потом – кровавые следы. Но глупое любопытство не желало униматься. А затем она увидела высокий забор из кольев, на которые были насажены человеческие черепа.

Местные обитатели издалека заметили миссис Джексон, и, гогоча, устроили погоню за ней. В воздухе просвистело несколько пуль, и трезвый рассудок тут же заставил Джоанну двигаться прочь, причем бежать во весь дух. Было чудом то, что она инстинктивно начала плутать, скрываясь за многоэтажными домами в центре. Немного сбив со следа преследователей, она остановилась отдышаться, ведь в левом боку нестерпимо жгло, а дыхание сбилось. Но вот мужские и женские голоса, выкрикивающие что-то угрожающее, становились все громче и громче, что побудило Джексон немедленно ринуться бежать дальше.

Все воспитание, данное ей матушкой, сразу выветрилось из головы и в ней осталась лишь одна короткая фраза, мотивирующая бежать и бежать. «Беги или сдохнешь, беги или сдохнешь, беги или сдохнешь».

Наконец, пробежав несколько переулков, Джоанна резко затормозила, согнувшись и судорожно глотая воздух с мыслями о том, что ещё немного бега – и её тело просто упадет наземь. Не в силах подняться, она приняла решение немедленно найти укрытие, где можно спрятаться от преследователей. Резко оглянувшись, миссис Джексон увидела улицу за переулком и старый двухэтажный дом – единственный выглядящий безопасно – и ринулась к нему, лихо перепрыгнув забор и порвав о него низ платья.

И лишь после того, как заперла дверь на ржавый довоенный замок и придвинула к ней комод, Джоанна осела на пол. В глазах потемнело, горло жгло, пить хотелось неимоверно, а тело ломило после долгого бега. Она хотела отдохнуть, дождаться ночи и под её покровом скрыться из этого треклятого городка. Куда – ещё не знала, ведь в лесу могут обитать хищники. Возможно, стоит дождаться раннего утра, а потом…

От усталости леди опёрлась головой о комод и крепко зажмурила глаза. «Потом… Нужно отдохнуть». Увы, это ей удалось ровно на две секунды.

– Здравствуйте, – произнес кто-то тихим голосом совсем недалеко.

Джоанна резко распахнула глаза и подпрыгнула от испуга, больно ударившись головой о комод. Повернувшись к обладателю голоса, она обнаружила, что бояться ей нечего: в другом конце комнаты сидел юноша. Ему можно было дать около двадцать с небольшим лет. Как ни странно, одет он был прилично: во фрак с «хвостами» до колен, брюки и рубашка с галстуком. Его волосы были светлые, до плеч, а челка непослушно топорщилась, глаза – карими, а нос и губы правильной формы. Единственным, что указывало на немного задорный характер юноши, была небольшая россыпь веснушек на щеках и носу. В то же время ямочка на подбородке предположительно свидетельствовала о непростом, упрямом характере.

И этот юноша был ранен. Он оторвал от рубашки кусок ткани и кое-как перевязал свою ногу, подстреленную в бою, судя по всему. Но толком это не помогло, кровь продолжала прибывать, а парень – слабеть, судя по побледневшему лицу и небольшой отрешенности взгляда.

– И как же сюда забрела такая одинокая дама? – было видно, что он еле держится, чтобы не завыть от боли.

Джоанна выдохнула, ведь, оказывается, затаила дыхание, и ответила с дрожью в голосе:

– Случайно. Честно.

– Охотно верю, – хмыкнул незнакомец. – И, судя по всему, только пару часов покинула свое Убежище?

– Откуда?..

– Да по вас видно. Платье ВолтТек, ещё не сильно изношенное и рваное, да и…

Продолжить он не успел и скривился от боли, хватаясь за ногу.

– А не прихватили ли вы часом с собой стимуляторы?

Джоанна оглядела его и поняла, что дело совсем плохо. И что она просто не может не помочь ему. Сейчас этот юноша не способен убить её. Может, он перережет ей горло спустя несколько часов, но… Бросить умирать она его не может.

Женщина молча открыла рюкзак и достала весь запас медикаментов, что только были, а затем осторожно присела около парня.

– Так, отлично, – окровавленной рукой он начал перебирать содержимое её аптечки. – Думаю, первый стимулятор остановит кровь, второй поможет тканям вновь срастись, а третий поставит на ноги. Вы же мне поможете, да?

Джоанна кивнула и несмело добавила:

– Только если поклянетесь меня не убивать.

Он хохотнул, но тут же скривился.

– Ну, моя семья бы не одобрила убийство невинной женщины, которая спасла меня. Обещаю, что помогу выбраться отсюда, как только немного поправлюсь.

– Честно?

– Если не умру от потери крови прямо сейчас.

Она развязала повязку на его ране и ужаснулась – ей ещё не доводилось видеть столько крови. Видимо, кто-то прострелил его ногу, пуля прошла насквозь, но кость не задела.

– Теперь возьмите стимулятор и введи его иголку мне под кожу.

Дрожащими руками миссис Джексон исполнила поручение парня. Тот откинулся назад, кровь уже перестала идти.

– Попробуйте поискать в этом доме спиртное. Виски там или водку. Нужно смыть кровь и продезинфицировать рану.

Не мешкая, женщина встала и начала обход помещения.

Нужная бутылка скотч-виски нашлась в баре, находящемся в большой комнате, бывшей когда-то гостевой.

– Теперь дайте мне дозу Мед-Х.

Взяв единственный шприц морфина, Джоанна осторожно ввела раствор в организм молодого человека. Тому стало явно легче.

– А сейчас промойте мне рану. И не переживайте, обезболивающее уже действует.

Ужасно нервничая, женщина осторожно промыла рану. Хоть тот и пытался выглядеть мужественно, было видно, что всю боль лекарство не глушило: когда миссис Джексон плеснула немного виски на его рану, тот дернулся, стиснув зубы, но не кричал, лишь болезненно сжал кулаки так, что появились небольшие ранки на ладони от ногтей.

– Простите, простите, простите… – пробормотала она. – Но нужно немного потерпеть.

Он еле заметно кивнул, и Джоанна продолжила болезненную процедуру.

***

Наконец-то рана была промыта (второй стимулятор успешно затянул её, оставив лишь небольшую припухлость в том месте), а затем и надежно перевязана заботливыми руками Джоанны. Та, в свою очередь, устало облокотилась о стену, сидя рядом с парнем, которому пару минут назад спасла жизнь. Мысли в её голове опять начали давить, ведь когда она убегала от рейдеров или оказывала первую помощь этому незнакомцу, думать было явно некогда, но сейчас…

После того, как Нейтана призвали на фронт, виделись они редко и общались лишь письмами. Наступили действительно тяжелые времена: люди пытались не поддаваться панике, однако ситуация со дня на день становилась все хуже. Никто не ожидал, что китайцы так просто нападут на Аляску. Никто не ожидал, что будет столько жертв.

Но вот Нейт наконец-то вернулся и обнимал её крепко-крепко, а она, конечно, отвечала ему взаимностью. Он был защитником, не только её, но и Америки.

А затем враги решили предпринять крайние меры, и скинули на Америку бомбы с ядовитыми, радиоактивными парами, выжигающими и умертвляющими все на своем пути. Джоанна навсегда запомнила тот день. Нейт хватает её за руку и велит не отставать. На вопрос: «Куда мы?», отвечает: «В убежище». Больше миссис Джексон вопросов по дороге не задаёт. Они жили в пригороде Бостона, а Убежище 111 находилось довольно далеко, так что Нейтан вывел из гаража паромобиль, уже заправленный топливом, и когда они тронулись с места…

Из воспоминаний её вывел тихий, хрипловатый голос парня:

– Роланд.

– Что? – Она быстро заморгала, пытаясь сориентироваться и выйти из омута воспоминаний, так что пропустила фразу, сказанную спутником, мимо ушей.

– Мое имя – Роланд. Я назван в честь рыцаря из древних французских легенд. Вы вряд ли знаете, но есть…

– «Песнь о Роланде». Я знаю, – продолжила мысль собеседника Джоанна.

Тот удивленно поднял брови.

– Не думал, что за двести лет в убежищах будут помнить древние песни французского эпоса.

– Мое Убежище было довольно необычным, – с вымученной усмешкой ответила она.

Эта фраза явно заинтересовала Роланда, и Джоанна поняла, что ему не терпится узнать о ней все.

– А как же зовут тебя… то есть вас? Или, может, перейдём на «ты»?

Двести лет назад ни один благовоспитанный юноша не обратился бы к ней так, но, видимо, все правила приличия за все эти годы либо исчезли, либо трансформировались в нечто новое.