Текст книги "Steamout. Story of Joanna (СИ)"

Автор книги: Sonata D.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 49 страниц)

Сама же Курьерша об этом не думала. Ей просто было с ним… необычно. Она предпочитала держать своих врагов и конкурентов на близком расстоянии. А этого – ещё ближе.

Уинфред принялся стаскивать с неё верхнюю одежду и свою параллельно, как вдруг остановился, заметив, что Курьерша перестала отвечать ему и лишь смотрит.

– Ты на что-то понадеялся, Уинфред? – скривив губы в улыбке, проговорила она.

– О, ну конечно же, узнаю Курьершу, – замолчал и он облизнул пересохшие губы. Но всё же, несколько мгновений спустя руки с её талии убрал.

– Вот и славно, – проговорила Гвен, поднимаясь и заправляя рубашку. – Поговорим… потом, – многообещающе добавила она и скрылась в коридоре.

***

Анна Харрис как раз собиралась отдохнуть после ночного дежурства, как вдруг услышала какой-то переполох в коридоре. Выйдя из комнаты, где она остановилась, Выжившая выглянула и увидела Нэнси, которая несла стерилизованные инструменты в операционную.

– Что случилось? – спросила она у медсестры, пытаясь сморгнуть сонливость.

– Прибыла… – работница клиники понизила голос до уважительного шёпота… – сама Курьерша!

– Та самая? – спросила Анна и получила утвердительный кивок. – И зачем?

Но Нэнси лишь пожала плечами и поспешила в своём направлении. А Анна тем временем подумала, что нужно сообщить это Дафнию: он из своей скорлупы и носа не высунет дабы разузнать, что случилось.

Распахнув дверь в палату, она сразу же с порога заявила:

– К нам прибыла Курьерша.

Медик на секунду оторвался от измерения пульса пациентки и перевёл на неё взгляд. А вскоре вернулся к своему занятию и проговорил:

– Да, я догадывался, что об этом фортеле Уинфреда ей скоро станет известно. Но так быстро… Видимо, у неё с ним свои счёты. Тем не менее, нас это не касается, пока не заставят убираться отсюда. – Спустя некоторое время он проговорил: – О, кстати, хорошо, что ты зашла, Анна. У меня есть для тебя небольшое поручение – сможешь спуститься на склад и взять дозу гидры? Я оставлял этот вариант напоследок, но наше время истекает… Будем пытаться привести Америку в чувство таким способом.

– Это какой-то местный препарат? – выгнула бровь Выжившая, впервые услышав подобное название.

– Да. Довольно редкий, даже для этих краев. Он поможет ей быстрее восстановиться, лучше стимуляторов. Выглядит как ёмкость с подсоединёнными колбами, ты сразу поймёшь. О, и прихвати там парочку жгутов – будем вводить его внутривенно.

Затем же Анна выслушала и попыталась запомнить код от сейфа. Повторяя цифры про себя в голове, она спускалась к складу больницы. Там ещё она ни разу не бывала, но видела, как в каких-то поручениях туда шастала Нэнси.

И Выжившая всегда замечала, что медсестра плотно закрывает дверь в хранилище. Тем не менее, теперь она была приоткрыта.

Нехорошее предчувствие сковало её, заставив замереть на месте. Прошлось волной тока вдоль позвоночника и осталось пульсировать в груди. «Что-то не так, – вопило сознание. – Ты видела Нэнси сверху. Она шла к палате больных». Но если там не медсестра… то кто же?

И, едва картинка в голове сложилась вместе, Анна осторожно шагнула к двери и медленно потянула на себя, молясь, чтобы она не скрипнула.

Вор не стал включать тусклую лампу под потолком и понадеялся на себя, так что поначалу опознать его очертания Выжившей было трудно. Он склонился над сейфом и перебирал ценные препараты оттуда. Что-то в его повадках и фигуре было смутно знакомым.

«Усанаги жаловалась, что из-за нас начали пропадать медикаменты».

Когда же явные признаки обнаружили себя и стали ей понятны, женщина прикрыла рот ладонью, чтобы невзначай не вскрикнуть и не спугнуть грабителя.

Тем не менее, это её выдало: заметив какое-то движение в просвете, вор обернулся к ней и встретился с ней взглядом.

– Я могу всё объяснить, – поднимаясь, спешно проговорила Айрис и подняла вверх ладони. Зажатая в одной руке баночка баффаута выпала из её рук и покатилась, оглушая эхом.

– Ты… всё это время это была ты, – Анна подступила на шаг к ней ближе. – А я ещё и думала на Кейт, идиотка. А ведь Кейт никогда мне не лгала… не обманула и в тот раз.

Выжившая приблизилась к Фэнг вплотную и схватила её за предплечья.

– Но… – она всё пыталась говорить связно, но это сильно выбило её из колеи. – Ты ведь!.. Ведь должна заботится о ребёнке, Айрис! А вместо этого…

Эта чудовищная новость никак не вкладывалась в её голове. Двести лет назад ей не помогла даже передовая медицина. Она бы всё отдала, чтобы стать матерью. Такая возможность казалась ей небывалым даром, посланным откуда-то свыше. А Айрис намеренно пренебрегала им и губила его.

– Я могу всё объяснить! – запротестовала Фэнг жалобным голосом, чуть ли не рыдая.

– Как? – небывалая ярость заструилась в венах, и Анна встряхнула её за плечи. – Чем ты вообще думаешь, когда…?

– Это не мне! Я всего лишь брала их для Ленца, хорошо?!

– Для Ленца? – повторила Выжившая, мгновенно отрезвев.

– Да! Ленц… Ленц просто начал не выдерживать. Он единственный механик на «Галатее» и нагрузка это просто нечеловеческая. Ему нужно было что-то, что помогало бы стать выносливее, почти не спать и оставаться в ясном сознании. И однажды он купил баффаут у торговца во время одной из остановок… Я не сразу заметила это, ведь он действовал очень аккуратно. Но однажды он перебрал с дозой и чуть было не погиб, а я даже не могла позвать на помощь тебя с Дафнием, ибо Ленц сильно попросил не выдавать его секрет. – Анна вспомнила, как одним днём механик целый день не потыкал носа из своего отсека, не появляясь во время совместных трапез. Но все списали это на вчерашнюю попойку и добродушно подсмеивались над ним, жалея не умеющего пить бедолагу. А оно вот как оказалось…

Тем временем Айрис продолжала:

– Если бы кто-то узнал, что на корабле есть торчок… Его бы выгнали взашей. Капитан Ирвинг такого никогда не потерпит. И мы пытались справиться с этим, но, как назло, «Дьяволица» связалась с нами и Фрэнсис поспешил откликнуться. Ленц вообще перестал отдыхать. Однажды, в горах, он отвлёкся и задремал на секунду и «Галатея»….

– Чуть было не упала… – прошептала Анна.

– Да, – девушка закрыла лицо руками, сдерживая всхлипы. – Я предлагала ему стащить аддиктол вместо баффаута. Каждый раз предлагала. Но Ленц отказывался – мол, медики сразу заметят, этот препарат то один на всю команду. А пропажу одной-другой баночки ещё можно пропустить…

– Дафний знал, что кто-то берёт припасы, – мотнула головой её собеседница.

– Вот именно. А здесь я аддиктола вообще не вижу, – Айрис кивнула на сейф с медикаментами. – Поэтому решила запастись препаратами для Ленца, чтобы он протянул до прибытия на восток.

Анна вздохнула, не зная, как ей поступить в этой ситуации. Позволить Фэнг стащить припасы? Тогда Усанаги окончательно обозлится на них и доложит Уинфреду. Но, если оставить наркомана без дозы…

– Сколько ты уже успела украсть до сегодня? – наконец-то спросила Выжившая.

– Совсем немного. Баночки три.

– Хорошо. Этого достаточно, чтобы протянуть до прибытия на «Галатею». Там уже мы решим вашу проблему. Я поговорю с Дафнием, попрошу его помочь и не отчитываться об этом Фрэнсису. А там уже – посмотрим. Возможно, Ленцу уже нужно куда интенсивное лечение.

После этих слов Айрис застыла на несколько секунд, словно не веря услышанному. А затем же кинулась на Анну с объятиями, рассыпаясь в благодарностях. Женщина неловко похлопала ту по спине, не зная, как ещё реагировать, и мягко отстранила её.

– Пойдёшь со мной, чтобы все подумали, что мы спустились сюда вместе и ни у кого не возникло подозрений. И больше никаких краж – нам будет несладко из-за этого. Да и вообще, как второй медик на корабле, я запрещаю тебе любые нагрузки пока ты носишь ребёнка.

Удовлетворившись своим ответом, Анна потянулась за нужным препаратом из хранилища. Взяв одну гидру, она положила её в сумку и поманила Айрис на выход.

– Тебя осматривал кто-то здесь? – спросила она по дороге.

– Да, и не раз, – девушка дёрнула плечом. – Странно как-то, что обо мне так пекутся.

– Что поделать, это клиника. А ты, можно сказать, её пациентка.

Проводив Айрис до общей комнаты, Анна двинулась к Дафнию и, отдав ему нужный препарат, заговорила:

– В общем, спустившись в подвал я кое-кого обнаружила…

***

То ли помогло последнее решение Дафния, то ли её организм достаточно восстановился, но Америка очнулась следующим утром. Сонно разлепила глаза, пытаясь привыкнуть к освещению – хоть и тусклому, но всё же режущему, непривычному. А затем же, осознав, что находится неизвестно где, резко заморгала и судорожно вдохнула. И ещё раз. И ещё. Дышать было необычно трудно, будто в лёгкие насыпали песка, но Америка поняла, что в последний раз ей было ещё хуже.

Заметив маячащий у стены силуэт, она повернула к нему голову и прохрипела:

– Где… я?..

– Господи! – испуганно дёрнулась Анна. Она как раз было собиралась поменять пациентке постель, как вдруг услышала её голос и поняла, что та пришла в себя. Резко обернувшись к ней, Выжившая встретилась с карими глазами девушки. – Ты очнулась! – женщина быстро зашагала к ней.

– Мой… вопрос… – не отступала Америка.

– О, прости. Ты в медицинской клинике Нью-Вегаса. Уинфред отправил тебя сюда.

– Уинфред… – пациентка отвернулась. – Я думала, что смогла… уйти от него. Хотя бы… умереть… и больше не… принадлежать ему.

Анна не нашлась, что ответить. О чудовищности брата её мужа она уже слыхала и, более того – убедилась в ней воочию. Ещё одно откровение не стало для неё открытием. Она лишь успокаивающее положила ладонь ей на плечо.

– Почему он…?

– Спас вас? – переспросила Выжившая. И, получив утвердительный кивок, проговорила: – Кто знает. Он сказал, что особенно ценит вас. Даже отыскал специально одного из лучших врачей на пустошах. Ну, а я прибыла вместе с ним.

Америка несколько секунд обдумывала услышанное. А затем же прошелестела:

– Расскажите…

– Обо всём? Хорошо.

Анна оправила полы пыльника, подставила к кровати стул, уселась на него. По-хорошему было бы позвать Дафния или кого-нибудь другого из персонала, но Анна боялась оставить пациентку одну. Та выглядела слишком напуганной и потерянной, а большие тёплые глаза девушки, будто у оленихи, умоляли её остаться. Так что женщина принялась вкратце пересказывать всё произошедшее с командой «Галатеи» за несколько недель и немного о себе самой. В основном пациентка реагировала на всё спокойно. Хмурилась, когда выслушала, как «Галатея» пошла на сделку. Удивилась, узнав, что Уинфред прибыл в клинику мирно, не оставив за своим следом горы трупов. А на моменте рассказа о смерти Марии она крепко стиснула зубы – и Анна увидела, что в ней ярко вспыхнула ярость. Даже не она, а её верная спутница – ненависть.

– Выходит, что вы не… служите Уинфреду, – подытожила в конце её рассказа девушка.

– Нет, – мотнула головой Анна. – Я даже, можно так сказать, его пленница до вашего выздоровления.

– Значит, мы можем… быть полезны… друг другу, – кивнула про себя пациентка.

И с неожиданной прытью схватилась ей за запястье, заставив Выжившую коротко вскрикнуть. Америка подняла на неё взгляд и на одном дыхании выпалила:

– Помогите мне, Анна.

========== Глава XXXII: Цена милосердия ==========

Чистые глаза Америки смотрели на неё умоляюще – словно она была последней её надеждой. Или почему же «словно»?..

– …помогите мне, – продолжила она, – сбежать… от него.

Анна попыталась вырваться из её хватки, но пациентка, даром что ещё была слаба, вложила в этот рывок все свои силы и держала крепко.

– Поговорите со своим… доктором… командой… Я не хочу… больше жить… так.

Женщине наконец-то удалось стряхнуть её пальцы, и она начала пятится назад, словно девушка перед ней была заразной.

– П-простите, я ничем не могу вам п-помочь, – проговорила Анна. Америка встретилась с ней взглядом и увидела, насколько же её глаза переполнены страхом. Она трусит. Она не станет ей помогать.

– Пожалуйста… – на последних силах выдохнула девушка, понимая, что сил больше не осталось и её неумолимо тянет отключиться.

– Извините, – уже стоя у двери, повторила Выжившая. – Я всего лишь помощница медика…

Увидев, что пациентка уснула, она оставила её и медленно зашагала, чтобы сообщить новость Дафнию.

«О нет, о нет, нет, нет, нет! – заговорила она с собой по пути. – Я не должна никуда вмешиваться. Пойти против Уинфреда? Да он на раз-два расправится с нашей командой, мы даже отпор нормальный не сможем дать. Я не подвергну их такой опасности. Просто забуду этот разговор».

«Ещё бы, один раз уже поплатились, да?» – ехидный внутренний голос был тут как тут.

«Да, – на этот раз согласилась с ним Анна. – И больше повторять свои ошибки я не намерена».

«До поры, до времени…» – прозвучало эхом.

***

Вечером того же дня Анна сидела у кровати пациентки, наблюдая за её сном. События нескольких часов едва укладывались в голове: как Дафний обрадовался тому, что у них всё получилось, и Выжившая впервые с момента их знакомства увидела на его изнурённом лице неподдельную радость; как он помчался к пациентке и принялся расспрашивать Анну о самочувствии той; как вскоре нагрянул Уинфред и своим громким голосом едва не разбудил её. Кажется, всё налаживалось. Уолтерс сказал, что выздоравливает Америка быстро, ещё неделя – и им можно будет опять отправляться к родной «Галаетее». Их дому.

Но что-то было не так. Что-то глодало её, словно пёс старую кость, и не давало насладиться заслуженным перерывом.

Они улетят, а Америка останется с Уинфредом. Уинфредом, который чёрт знает, что с ней сделает, едва только она оправится. Капитан явно не простил свою дочь. И, быть может, уже готовит следующую расправу над ней. Переживет ли она все это? Но зачем? Зачем же так издеваться над ею, простой человеческой девушкой, выращенной в нечеловеческих условиях?

«Он хочет сделать её своей преемницей, – догадалась Анна. – Гули, хоть и бессмертны, могут сойти с ума в любой момент. Кто же тогда станет новым капитаном и унаследует «Дьяволицу», все его сокровища и власть?». Теперь ответ очевиден. Вот почему он и третировал её – выковывал, словно кузнец сталь, и закалял. Чтобы его наследство получила самая стойкая из детей. Спустя столько лет он искал среди других и наконец-то нашёл её.

Разве может она бросить эту ослабевшую девушку на такие муки, что неизбежно ждут её впереди? Позволить ей стать преступницей похлеще Уинфреда? Ведь Выжившая ни на секунду не сомневалась, что после многих лет такой муштры Америка сломается. Любой бы сломался – даже сейчас было чудом то, что она не подчинялась своему отцу так, как это делали все его дети.

«Но я не могу!..» – отчаянно пронеслось в её мыслях. Даже если… даже если она предупредит команду. Их пятеро, против самого капитана, его нескольких роботов и одного подчинённого. Уинфред прикончит их раньше, чем они только успеют покинуть стены этой клиники… Не стоило даже пробовать.

«И Усанаги не поможет…» – Анна вспомнила, как докторка предпочла сдаться и приказала своим людям опустить оружие во время их появления.

Поток её размышлений прервало появление гостьи в дверном проёме. Обернувшись к ней, Выжившая едва сдержала вздох удивления – там стояла собственной персоной Курьерша, о которой все два дня говорил персонал больницы. Та самая. Что ей было нужно сейчас?..

– Не помешаю? – спросила она, и Анна мотнула головой.

Курьерша, скрипя старыми сапогами, приблизилась к ним и, придвинув ещё один свободный стул, уселась напротив пациентки.

– Как она? – женщина обернулась к Выжившей.

– Состояние стабильное, – ответила та. – Америка вскоре пойдёт на поправку, мисс…

– Гвен. Просто называй меня Гвен, – махнула рукой она. – А ты…?

– Анна. Помощница медика.

Курьерша кивнула и вновь перевела взгляд на пациентку.

– Помню её ещё совсем юной, – она проговорила это так тихо, что Анне пришлось напрячь слух, дабы расслышать её. Была самой мелкой среди других. Жаль, что она вообще попала к Уинфреду… Никогда не понимала этого в нём. Его завоёвнические настрои – да, но то, что он отлавливает детей…

– Вы близки с ним? – осмелилась спросить Выжившая.

– Да нет, не настолько, как можно подумать, – поморщилась Курьерша. – Уинфред – тот ещё ублюдок, и я предпочитаю держать его рядом. Так спокойнее. Он не сможет отчебучить что-то из ряда вон выходящее, пока я слежу за ним. Но любовник он неплохой, признаю.

Выжившая понадеялась, что её вспыхнувшие щёки не видно в темноте. Конечно, она догадывалась, что что-то, да связывает Курьершу и Уинфреда, но настолько… И, тем не менее, она ему не доверяет. Более того – предпочитает держать на коротком поводке, судя по её словам.

И тут в голове женщины что-то щёлкнуло. Вот он – джокер, способный кардинально перевернуть ход их игры с ног на голову.

И, словно не веря, что произносит это вслух, Анна выпалила:

– Америка попросила меня помочь ей сбежать от него. – И опасливо покосилась на Гвен.

Но та ничуть не удивилась. Курьерша вздохнула, отвела взгляд, поправила складку на постели Америки и, наконец, заговорила:

– А она осталась такой же наивной, как и в детстве. Бежать от Уинфреда придётся далеко. И с вагоном стелс-боев в запасе. Он перевернёт каждый камень и облетит всю Неваду – но найдёт её. Разве что только… – Гвен перевела взгляд на Анну, и Выжившая почувствовала, что её сейчас испытывают – прощупывают слабые и сильные стороны, а также разглядывают как потенциального союзника. – Настолько хороша твоя команда?

– Здесь нас немного. Остальная часть сейчас на «Дьяволице», в плену – Уинфред поклялся нас отпустить, как только Америка выздоровеет. Но вы наверняка слышали о пиратах «Галатеи».

Курьерша кивнула и сложила руки домиком, тщательно обдумывая ситуацию.

– Вот что. Я могу отвлечь Уинфреда на несколько дней. Он давно не бывал у меня, на Стрипе, а там множество развлечений – и ловушек – способных его немного затянуть. Уже не говоря о том, что там буду я. Вы в это время расправитесь с его командой и похитите Америку. А дальше – летите что есть сил. Быть может, вам повезёт и Уинфред потеряет ваш след. В запасе у вас будет дней пять, не больше. Петляйте, как только можете.

– Ох, спасибо вам. Правда. Я так боялась оставить её тут одну, тут… Однако. Почему же вы нам помогаете, Гвен?

– Я хочу спасти от его сетей хотя бы одну душу. Единственную, что всё ещё видит просветы солнца сквозь прутья. И, если всё обойдётся удачно – я надеюсь, что Уинфред одумается и перестанет творить такую хрень.

– Не проще ли было вам убить его с самого начала?

Курьерша долго смотрела ей в глаза, от чего Анне стало немного стыдно. Наконец, Гвен ответила:

– Я пообещала одному человеку никогда не проливать кровь зазря. Неважно, чью – даже такого отморозка, как Уинфред. Пока она сохраняет нейтралитет и не идёт против меня, я ничего не стану предпринимать. Но подсобить вам – могу.

***

– Это чёртово безумие! – громким шёпотом выпалила Кейт, едва Анна закончила свой рассказ. – Рисковать всем ради неизвестной девушки? Да вы обе чокнулись.

Пираты «Галатеи» собрались на вынужденное собрание, едва только помощница медика сообщила новость Мелиссе, а та уже созвала остальных в угол палаты, где их и временно разместили.

– Поддерживаю, – тихо отозвался места Джастин. – Наша команда и так уже на грани распада из-за недавних событий. Если эта миссия пойдёт не по плану… Сложно представить, что с нами будет. Мел, а что насчет тебя? – Он обернулся к Мелиссе.

Та сидела, задумчиво подперев подбородок кулаком и постукивала своими металлическими пальцами по бетонному полу.

– Айрис? – наконец-то проговорила она, повернув голову к девушке, занятой распиванием местного напитка – «Сансет-саспариллы», изъятой (украденной, когда он зазевался) у какого-то бродячего торговца, пришедшего к клинике поторговаться.

– Почему бы и нет? В смысле, – добавила она, заметив удивление на лицах некоторых пиратов, – на месте этой Америки я была рада, если бы меня спасли. Самой ей не удалось, а помощи, судя по всему, ждать ниоткуда. И тут являемся мы.

– Звучит разумно, – кивнула помощница капитана. – А что думаешь ты, Дафний?

– С практической стороны – мне будет обидно, если плоды моих трудов пойдут прахом. Всё же, мы почти что вытащили Америку из того света. И всё зазря. Более того – боюсь представить, что с ней будет, если она выдержит все испытания Уинфреда. Еще лет пять подобного «обучения»… – Он вздохнул. – Да она от команды, отвернувшейся от неё, никого в живых не оставит. Перевернёт всё восточное побережье в поисках нас. Будет вся в отца…

Команда задумалась над его словами. Ситуация заиграла новыми красками – стоило лишь вспомнить, что провернул Уинфред, когда пытался отыскать Дафния. А человек, вышколенный по его методам, будет ещё страшнее.

– Ну, и… Когда-то я поклялся не навредить. Так что не могу её оставить тут. Но решать вам всем, не мне.

– Мы тебя поняли, – проговорила Мелисса и выпрямилась. – Проведём голосование. Ты ведь за? – Уолтерс кивнул, и роботесса обернулась к следующему: – Джастин?

– Я против. Это всего лишь девчонка. Она одна – а нас всей командой около двадцати. Неравноценно.

– Кейт?

– Тоже против. Прости, дурёха, – ирландка повернулась к подруге, – но как-то не шибко хочется. Если она сильная – справится сама и сумеет удрать от этого… капитана. Меня почему-то никто не спасал, когда я в рабство попала. Путь к своей свободе я выгрызла в одиночку.

– Хорошо. Айрис?

– За. Если эта Курьерша сдержит слово… мы должны рискнуть.

– Анна?

– Вы не знаете, какими глазами она на меня смотрела, – тихо проговорила Анна. – До какого уровня отчаяния ей нужно было дойти, чтобы просить помощи у абсолютно незнакомых людей, сделавших доброе дело по отношению к ней? Мы – её единственная спасительная соломинка и если не протянем руку помощи… она пропадёт. Уинфред её просто… раздавит, как радтаракана ногой.

– Это пустошь, Анна, – ответил на её слова Джастин. – Здесь постоянно случается подобное – а то и похуже. Таких Америк по всем штатам – множество.

– Так почему мы не можем спасти хотя бы одну?

– Шансы у нас невелики, – решил поддержать её Дафний. – Но, если не попытаемся, кем же мы после этого будем? Неужели пираты «Галатеи» черствы настолько, что, видя страдания одного человека, не попытаются даже спасти его? Неужели цель нашего воздухоплавания – это постоянные грабежи и налёты, кровь и насилие? Чем же мы тогда отличаемся от команды «Дьяволицы»? Они преследуют те же идеалы. И вы видите, к чему это привело.

Наступило глубокое молчание. Наконец Айрис произнесла:

– Вау, Дафний. Да я никогда не слышала, чтобы ты произносил настолько проникновенную речь при нас.

– Значит, трое против двоих, – кивнула Мелисса.

– Но всё же, решать тебе, – проговорила Кейт.

Вместо ответа Мелисса потянулась к своей колоде таро, которую всегда носила с собой на поясе. Перетасовав карты, она разложила их веером, держа рубашками вверх, и протянула его Анне.

– Ты начала это – твой выбор и определит всё.

Выжившая робко протянула руку, не решая что-либо предпринять, лишь гладила потрескавшуюся от времени поверхность карт подушечками пальцев. Наконец, она потянулась к самой дальней карте слева и перевернула её.

– Двойка жезлов, – взялась пояснять её значение Мелисса, пока все глядели на изображение человека со сферой и скипетром. – Как бы ни было волнительно, карта подсказывает, что наша операция пройдёт успешно. Но медлить больше нельзя. Значит, решено.

– Наши жизни будут зависеть от этого куска бумаги? – нахмурилась Кейт.

– Нет. Они – нет. Но моё решение – точно. Как только капитан Уинфред отбудет вместе с Курьершей, прихватив с собой, надеюсь, хоть несколько своих роботов, мы тут же начнём действовать. Сначала – захватим Америку. Возможно, придётся прорываться с боем. Убивать или оставлять в живых людей Уинфреда – людей и гулей, ладно – решать уже вам.

– Анна, ты займёшься тем, что проведёшь Америку. Ещё Айрис с собой прихвати. До этого вы с Дафнием должны поднять её на ноги любой ценой. Не думаю, что Курьерша начнёт действовать завтра, так что несколько дней у нас есть. За это время очухается – уж с такой-то интенсивной терапией и мёртвого бы подняли. Так вот. Доставляем Америку на «Дьяволицу», объединяемся с остальной частью нашей команды, берём в плен дьяволов, заставляем их довезти нас до «Галатеи». А затем летим и не оглядываемся. Вот ещё бы передать нашим то, что мы собираемся провернуть…

– Это можно устроить, – криво улыбнулась Айрис, и все обернулись к ней. Она кивнула на свой живот. – Ну, никто же не будет против, что во время кратковременных родов на седьмом месяце нужно срочно вызвать отца.

– Но у тебя ведь шестой пошёл, – повернулась к ней Мелисса. – А здесь полно медиков.

– Да, но беременность проходит у каждой по-разному. Уж я так правдоподобно сыграю, что они не то, что в седьмой, а в девятый поверят! А с доктором, исследовавшим меня, я поговорю.

– Хорошо. Далеко не безупречный план, конечно. Но составленный за такое краткое время – сойдёт. Что же, на этом всё. Будьте готовы сорваться с места в любой момент.

Члены команды начали расходиться к своим койкам, а Мелисса потянулась к колоде карт, дабы собрать её. Приподняв верхнюю, двойку жезлов, она внезапно обнаружила, что к ней плотно приклеилась ещё одна. Отцепив ту, пиратка вгляделась в её значение и нахмурилась.

– Что там? – спросила с каким-то беспокойством Анна рядом, и роботесса в очередной раз за своё существование обрадовалась, что она не человек – иначе бы в этот момент вздрогнула и выдала себя.

– Ничего такого, – как можно более равнодушно ответила она, собирая колоду в свой мешочек. – Просто карта немного не вяжется с предыдущей, так что её значение не считается.

Помощница медика с, кажется, облегчением кивнула и удалилась, а Мелисса посмотрела ей вслед. Она, конечно же, солгала, ведь ей выпала семёрка мечей. Обман. Крах. Нежелание брать на себя ответственность. Одна из самых противоречивых карт, не сулившая ничего хорошего.

***

Поначалу всё складывалось вполне неплохо. Ну, почти, если учитывать, что их план был составлен впопыхах за один день и не блистал своей изобретательностью. Быть может, будь тут они все – и он заиграл бы новыми красками. Увы, но ото всей «Галатеи» здесь присутствовала лишь горсть и это заметно ощущалось: не хватало смелости решений капитана Ирвинга, дотошности Маргариты, безуминки Итана и рассудительности Ризера. Зато они всё ещё были друг у друга и все эти дни пытались отшлифовать свой план и проработать как можно более тщательно.

– Что, если Уинфред оставит здесь всех своих приспешников? – тихо спросил Джастин у Мелиссы во время общей трапезы в их палате. Пока они ели, роботесса доделывала их план, руководствуясь какими-то заумными схемами в своей голове.

– Я возьму их на себя и попытаюсь пробить нам путь. А вы с Кейт меня подстрахуете. И да, ты, Айрис, никуда не вмешиваешься.

– Что в это время буду делать я? – задал вопрос Дафний.

– Хм, – задумалась помощница капитана. О принципиальной позиции медика знали все – он не участвовал в каких-либо боях экипажа «Галатеи» и всегда ждал команду на корабле. К битве его не затянешь и на пушечный выстрел. – Будешь тогда сопровождать Анну и Фэнг. Как раз потянешь на себе Америку. Только мы подадим сигнал о том, что «переговоры», – она изобразила кавычки пальцами, – на «Дьяволице» прошли успешно, покидайте своё укрытие и присоединяйтесь.

– А представим… – Дафний сложил руки домиком. – …что, например, чисто гипотетически, кого-то из нас выведут из игры.

– Хорошо. Тогда вместо меня всё командование принимает на себя Джастин. Если подстрелят Анну – её место займёшь ты. И наоборот. За погибшими мы возвращаться не будем – тут каждая секунда станет на счету. Так что никому не обижаться.

– Даже и не думали, – дёрнула плечом Кейт. – Я живу по такой позиции вот уже двадцать шесть лет.

– Если Уинфред откажется покидать это место… – впервые обозвалась Анна. – Мы никак не попытаемся спасти Америку?

– Увы, Анна.

На этом и порешили. Прошло уже три дня, и Америке стало немного лучше – в сравнении с тем состоянием, в котором она пребывала накануне, это был хороший прорыв. А автодок и стимуляторы знали своё дело.

На четвёртый день Анна возвращалась по коридору к пациентке, как вдруг встретила в коридоре Курьершу. Та посмотрела на неё и едва заметно кивнула – пора.

С этого дня они начали действовать, стараясь придерживаться плана, который, увы, принялся рушиться просто у них на глазах. Сцену Айрис все приняли за чистую монету, более того – она смогла вполне правдоподобно отыграть, что даже Усанаги, лично пришедшая удостовериться, поверила ей. Но вот Уинфред наотрез отказался впускать отца ребёнка сюда.

– Здесь вам не госпиталь, – бросил он, когда выходил из палаты Америки, и Анна обратилась к нему с просьбой. – Родит – тогда и увидит.

Значит, команда «Галатеи» не будет предупреждена об их миссии, что значительно усложняло их план.

А потом Гвен уговорила-таки капитана «Дьяволицы» посетить вместе с ней Нью-Вегас. Уж как – никто не знал, да и не очень хотел-то, но дело было свершено, и Уинфред отбыл вместе с правительницей здешних земель. «Чтобы к моему возвращению она уже была на ногах и смогла отправиться с нами», – бросил он напоследок и отправился вслед за Курьершей, взяв себе в сопровождение штурмотрона. Пришла пора действовать.

– Америка, – Анна зашла в палату главной пациентки клиники, – мы забираем тебя.

Та поначалу замерла, не веря услышанному. Её глаза, казалось, стали ещё больше, брови вскинулись ввысь, а лицо сильнее побледнело – хотя куда уж.

– Вы решили… помочь мне? – переспросила она. Осознание медленно просачивалось в её ещё затуманенный слабостью от болезни мозг.

– Да, – Выжившая протянула ей руки, чтобы помочь подняться. Внезапно за стеной послышался грохот, а затем – звуки стрельбы, тревожно свистевшие коридорами. Сглотнув ком в горле, Анна быстро заговорила, пока помогала ей одеться: – Уинфред покинул сегодня клинику, дабы повидаться с Курьершей в Нью-Вегасе. Мы должны торопиться, иначе…

Шум подозрительно стих, будто его и не было. Странно. Подняв голову, Анна прислушалась. Выждала минуту – но за ними никто не пришёл, хотя они договаривались об обратном. Женщина медленно потянулась к револьверу в кобуре, а затем, достав его и сняв с предохранителя, стараясь ступать бесшумно, открыла дверь и выглянула, но не заметила ничего подозрительного. Однако её предчувствие просто бесилось от того, что-то было не так. Кивком головы дав понять Америке, чтобы она ждала её тут, Выжившая выбралась из палаты и тихо зашагала к главному залу.

– Только попробуйте – и я, наплевав на любые свои клятвы, застрелю её, – донеслось из коридора, и сердце Анны ушло в пятки. Она осторожно выглянула и увидела развернувшуюся странную картину: докторка Усанаги прижимала плазменный пистолет к голове Айрис, которая безуспешно пыталась выбраться, а пираты «Галатеи» застыли, не решаясь пошевелиться – их держал на прицеле оставшийся из охранников здания. Второй был уже мёртв, как и приспешники Уинфреда. «Вот чёрт», – только и подумала она и посильнее сжала рукоятку своего револьвера. Благо, её позиция под углом позволяла ей разглядеть всё и при этом быть незамеченной.