Текст книги "Steamout. Story of Joanna (СИ)"

Автор книги: Sonata D.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 49 страниц)

– Долгая история, – со вздохом ответила ей Выжившая, убирая слипшиеся от пота пряди со лба.

– Что же, раз так – придётся провести ещё одну тренировку, Анна. Даже Ленц лучше схватывал всё. А он далеко не боец.

– Неправда, вы просто не видели моего Ленца рассерженным, – хмыкнула Айрис, которая, сидя по-турецки на груде деревянных ящиков, наблюдала всю тренировку, изредка роняя какие-то реплики.

– Я разрешила тебе смотреть, а не вмешиваться, – повела саблей в сторону Фэнг Мелисса, на что та лишь закатила глаза. Для этой непоседы правила явно не были писаны.

В следующий момент она встрепенулась, услышав звон корабельного колокола.

– Вы как хотите, а обед по расписанию, – спешно проговорила она и слезла со своего импровизированного помоста.

– Ладно, на сегодня, думаю, достаточно. Ты и так уже на ногах едва держишься, – произнесла помощница капитана, принимая из рук Джоанны назад свой клинок. – Потренируешься потом с Кейт. Может, хоть она тебя чему-то научит.

Кое-как поблагодарив Мелиссу, Джоанна поспешила к жилым комнатам, мечтая хоть кое-как принять душ перед трапезой. Но неожиданно была остановлена возле своей каюты самим медиком (он что, знает, где она живёт?..).

– Мисс Харрис, – он уже начал заметно нервничать во время разговора. – Я бы хотел попросить прощения за своё вчерашнее поведение. С моей стороны было очень грубо так вести себя с вами.

– Забыли, – махнула рукой Выжившая, желая поскорее отвязаться от Дафния и проникнуть к себе в каюту за чистой одеждой. Раньше она бы, возможно, подулась и пообижалась на него ещё несколько дней. Но сейчас это казалось таким ненужным…

– Нет, правда, вы проявили доброту и мне не стоило… – неправильно истолковав её ответ, начал ещё сильнее Уолтерс.

– Я поняла, Дафний. Ничего не было, – устало ответила Анна, незаметно для себя перейдя с главным медиком на «ты».

– Ну что же, тогда хорошо, – мгновенно взял себя в руки тот. – Кстати говоря… Я ещё помню, что вроде как должен обучить вас врачебному делу. Чем вы заняты после обеда?

Желание отдохнуть после изнурительной тренировки лопнуло, как мыльный пузырь, и Выжившая вздохнула про себя. Но отказываться от такого предложения ей никак не хотелось – тем более, кто знает, расщедрится ли Уолтерс так следующим разом. Нужно было поскорее хватать эту возможность, пока она не испарилась, словно излучение после антирадина.

– Ничем, – проговорила Джоанна. – А теперь, если вы позволите… – она недвусмысленно кивнула на свою дверь, и Дафний, не попрощавшись, ушёл.

Вздохнув, женщина отворила дверь в свою каюту. Некоторые люди даже после извинений успевают потоптаться по тебе…

***

«Goggles down, and the cannons up

My blood starts pumping as I drain my cup

I give the wheel a spin and I turn this girl around,

We’re way above ground but we’re closing on our target».

Abney Park – Airship Pirate

Спустя несколько дней, когда внизу показались земли Небраски, они пошли на снижение.

– Капитан, курс на западную военную базу? – выглянул из управляющей рубки Итан, готовый повернуть корабль в нужном направлении.

– Да, – проговорил капитан Ирвинг, высматривая в подзорную трубу курс судна. – Эдгар, – обратился он к стоящему неподалёку пирату, – напомни, кто нас там должен ожидать.

– «Стрелки», – начал его помощник и, загибая пальцы, начал перечисление: – Всё по стандарту: турели, возможно, один или два охранных робота, прочноватая броня, лазерное оружие и дисциплина. Но, если наши данные верны, это не основное их логово в этом штате, да и заняли его совсем недавно.

– Нужно быть осторожнее, – предупредительно начала было Мелисса. – За головы многих на корабле назначена награда. Уже не говоря о наших. Вспомните хотя бы то, что в Столичную Пустошь нам из-за вездесущих «Когтей» путь заказан.

– Не стоит трусить, золотце, – приобнял её одной рукой Фрэнсис. – Они ведь точно нас не ждут. Я чувствую, что сегодня нас ждёт успех. А потом – на рынок в Арканзас.

– Смотри не накаркай, – хмыкнула пиратка, но всё же немного поуспокоилась.

Было решено взять «Стрелков» резким штурмом, чтобы те не успели опомниться и забить тревогу. Загрохотали пулемётные орудия снижающегося галеона, поливая градом патронов постовых, и первые пираты начали десантироваться на землю, зацепившись абордажными кошками за борт «Галатеи».

«Анна! – гукнула её Мелисса. – Идёшь?» Она кивнула и устремилась к пиратке, а та, зацепившись крюком и обхватив свободной рукой её за пояс, начала резкий спуск. Удачно приземлившись и отцепив кошку, она схватилась за свои сабли и пошла на штурм, пока Выжившая уже побежала к первому раненому – Джастину, не вовремя выглянувшему из укрытия и поплатившемуся за это.

А в это время Маргарита, прокручивая нож с зазубринами в груди плюющегося кровью стрелка, пригвождённого ею к стене, внезапно встрепенулась и подвела голову. Потянула своим изуродованным носом воздух, размышляя, не подводит же её чутьё. Как оказалось – нет. Криво улыбнувшись, флуоресцирующая женщина вынула лезвие из мёртвого наёмника и, потеряв к нему какой-либо интерес, начала искать глазами в толпе нужную фигуру. Фрэнсис нашёлся быстро – он как раз пробился ко входу в здание и резким движением открыл дверь внутрь.

– Капитан! – гукнула она, пробиваясь к нему. – Я чую диких внутри!

– Приятная неожиданность, – хмыкнул он, запуская плазменную гранату внутрь сгруппировавшихся стрелков. – Где они?

– Кажется, в подвальных помещениях, – быстро проговорила Маргарита, наступая носком сапога на горло поверженной противницы. – Видимо, здание ещё не совсем зачищено этими. Нужно найти их и отпереть.

– Ну, тогда займись этим, – тоже криво улыбнулся Ирвинг и, вытащив из набедренной сумки стелс-бой, кинул его Маргарите. – Выкурим их изнутри!

Та ловко поймала небольшую коробочку и напоследок отсалютовала указательным и средним пальцами, а потом скрылась за полем невидимости.

Пока они разговаривали, Малец Фрид как раз прикрывал Джоанну, склонившуюся над поймавшей пулю Айрис, а возле них крутился Тыковка, кое-как помогающий хозяину.

– Больше не нарывайся так на вражеский огонь, – предупредила Фэнг Выжившая, наблюдая, как под действием нескольких стимуляторов срастаются ткани пиратки.

– Будет сделано, док, – хмыкнула та, поудобнее хватаясь за свой пистолет-пулемёт. В это время Фрид ударил тяжёлой, усыпанной шипами битой подобравшегося к ним стрелка. – Я могу идти?

– Раз способна разговаривать, думаю, ты ещё повоюешь, – быстро проговорила женщина, напоследок ещё раз промывая спиртом некогда повреждённое место.

Айрис лишь проговорила «О, ещё как!» и устремилась в самую гущу сражения, на что Анне оставалось лишь вздохнуть.

– Куда дальше, Харрис? – спросил её тем временем сын Роберты, пока она выхватывала наготове свою новую лазерную винтовку. Быстрым взглядом окинув поле боя, Джоанна мгновенно оценила ситуацию и указала пальцем на Кейт и Ризера, которых теснили к стене комплекса несколько стрелков.

И пока они помогали попавшим в затруднение пиратам, Тоня на пару с братом и Итаном вообще не чувствовали никакого стеснения, пробивая себе путь внутри здания. Смуглая кожа пиратки уже была покрыта засохшей кровью врагов, и чувствовала она себя уверенно, орудуя саблей-полумесяцем, пока Джастин посылал шквальный огонь из своего минигана, а Вэйр косил одного за другим врагов со своего мощного гамма-пистолета, плюющегося радиоактивными зарядами; как вдруг сверху прогрохотала турель и едва не отправила всю троицу на тот свет, но те успели скрыться за баррикадой из мешков и избежать такой участи.

– Эдгар, эй! Займись этим, – крикнула Тоня засевшему наверху в укрытии снайперу.

– Я всё время этим и занимаюсь, – хмыкнул он, посылая очередной заряд. Он оказался удачным, и последняя турель взорвалась ярким снопом искр. Затем же помощник капитана ловко спрыгнул с помощью абордажного крюка вниз.

– Пора пустить этого красавца в ход, вы не считаете? – спросил он у троицы, вытаскивая из кобуры на поясе свой револьвер.

– Ой, не выпендривайся, – закатила глаза Тоня, обезглавливая очередного стрелка. – Лучше иди помоги Роберте. Она единственная из команды, за кем я буду скучать. Особенно за её котлетами из кротокрыса.

Примерно в это время капитан и его верная помощница разбирались с командиром стрелков, засевшим с гранатомётом в укрытии на возвышении. Выманить его оттуда всё никак не получалось: ни гранатами Фрэнсиса, ни выстрелами из лазерного пистолета Мелиссы, зато работки противник задавал немало – здоровой ракетой сложно промахнуться.

– Что же, золотце, похоже, мы попали в безысходную ситуацию, – насмешливо проговорил главарь воздушных пиратов. – Сматываем удочки и отдаём приказ отступать?

– Если ты это сделаешь, я пойду служить в другое место, – хмыкнула Мелисса, уклоняясь от атаки лидера «Стрелков» Небраски. А затем же, щёлкнув пальцами, проговорила: «Идея! Отвлеки его!» и, притянув к себе да поцеловав напоследок капитана в губы, вскинула руку с зажатым там крюком-кошкой. Притянувшись к ближайшему возвышению, она начала скрытно пробираться к главарю.

«Адская женщина», – хмыкнул про себя капитан «Галатеи» и перенял всё внимания гранатомётчика на себя. Тот в свою очередь успел заметить, что его люди, как бы храбро и сильно не сражались, начинают терпеть поражение. Он обернулся к ближайшему наёмнику, а затем крикнул «Выпускайте его!». Тот поспешил выполнять приказ и совсем не заметил, как грудную клетку его командира вспороло два клинка подкравшейся сзади Мелиссы.

Тем временем Маргарита сбегала по ступенькам в глубины комплекса, чувствуя, как поле невидимости уже начинает спадать. Всё её время занял поиск пароля к бронированной двери, ведущей в подземные комплексы, который отыскался в столе одного из стрелков. «Ну где же вы?!» – пробормотала про себя женщина-гуль, рыская по тёмным затхлым помещениям, освещаемых лишь мерцанием её тела. И вдруг остановилась, почуяв знакомый гниловатый запах разлагающейся плоти.

Хрустнув шейными позвонками, она пошла вдоль мрачного помещения, чувствуя, как набирается её сила, а кожа начинает светиться зелёным интенсивнее.

– Леди и джентльмены! – громко подала голос она. – Собирайтесь сюда. Идите КО МНЕ! – выкрикнула Маргарита заметно изменившимся властным голосом. И тут же удовлетворённо отметила шебуршение, слышимое со всех сторон, и руки, потянувшиеся к ней, словно к мессии.

Джоанна обернулась, услышав странный рокот, становившийся всё громче и громче. И поплатилась за то, что отвлеклась: ближайший стрелок ударил её кастетом и опрокинул наземь. Быстро поднявшись, Выжившая почувствовала кровь во рту, а ещё то, что ей выбили боковой зуб, пока Кейт спешила ей на выручку. Она дала залп дроби в грудь наёмника, а Анна добила его ударом приклада своей винтовки.

– Что? – спросила она у ухмыляющейся ирландки. – Я не давала клятву Гиппократа.

Рокот внезапно перерос в угрожающее шипение совсем близко, и Джоанна, обернувшись, удивлённо охнула: в комнату ворвалась толпа диких гулей, предводителем которых была Маргарита, стоявшая на плечах одного из них и указывавшая дорогу.

– О, Ри собрала свою армию поклонников, – хмыкнула Кейт, заметив реакцию подруги. – Она же светящийся. Может выкидывать такие фокусы и управлять гулями как ей заблагорассудится. Правда, после этого к ней лучше дня три не подходить. Если, конечно, – она коротко засмеялась, – не хочешь присоединиться к её облезлой компании.

Дикие гули накинулись на оставшихся стрелков, и хотя те быстро косили их одного за другим, твари брали количеством. Их толкал вперёд двухсотлетний голод, а еда была прямо перед ними.

«У тебя тут порядок?» – спросил подбежавший Эдгар. Джоанна удивлённо обернулась и не обнаружила Кейт рядом – та устремилась на помощь Айрис.

Ответить Джоанна не успела. По полю боя внезапно пронёсся громкий металлический лязг, а затем же крик капитана: «Штурмотрон! За укрытия все, живо!».

Ворвавшийся робот-циклоп резко обвёл сканерами всё помещение и, клацая своими манипуляторами, начал разогревать своё мощное орудие на голове, а затем же выпустил залп в их сторону.

Резко схватив Анну за воротник, Эдгар потянул её на себя, падая навзничь, и успел как раз вовремя – через секунду то самое место прошил малиновым лучом штурмотрон.

– «Ох, мистер Сандерс, вы только что спасли мне жизнь. Спасибо вам за этот бесценный дар», – хитро ухмыляясь, проговорил пират. – Ну что вы, не стоит благодарностей, мисс Харрис, право.

– Насколько это будет сейчас уместно говорить мужчине, на котором ты сейчас лежишь за укрытием, пока смертоносный робот рыскает по помещению?.. – скептически изогнув бровь, протараторила Анна, надеясь, что румянец от сложившейся ситуации сейчас не сильно виден.

– Кто знает, – проговорил он. – Может, он сейчас за нами и слушает этот диалог.

Они инстинктивно обернулись, но, к счастью обошлось: внимание штурмотрона переключилось на толпу ринувшихся на него гулей под предводительством Маргариты. Он размахивал манипуляторами с вырывающимися из них электрическими разрядами, и причем весьма успешно: ряды гулей редели просто на глазах.

– Цельтесь ему в ноги! – послышался возглас Мелиссы, которая в это время добивала последних стрелков, но главная угроза, естественно, ещё не была устранена.

Пули, словно град, изо всех сторон затарахтели по обивке выходца из «РобКо», и разъярённый штурмотрон, разрывая напополам оставшегося дикого гуля, бросился на ближайших Тоню и Джастина с прописанным в микросхемах кличем «Вынужден сообщить, что ваше существование подходит к концу», но те ловко увернулись от лазерной атаки, разбежавшись в разные стороны. В том месте, где они только что стояли, образовалась глубокая обугленная дыра.

Тем временем капитан «Галатеи» раздобыл орудие главаря «Стрелков» и, прицелившись, послал гранатомётный выстрел под ноги застывшего, чтобы охладить корпус, робота. Ракета попала точно в цель, и металлический убийца подкосился, падая на руки. «Запускаю протокол самоуничтожения», – проскрипел он, пока остальным начало доходить, что он собирался делать.

– Живо к выходу! – скомандовал Фрэнсис, и толпа пиратов поспешила как можно скорее выполнить его приказ.

Эдгар быстро схватил Анну за талию и устремился к дверям вместе с ней. И едва они покинули порог, раздался оглушающий взрыв, и их подкосило наземь.

Со стоном, Выжившая приподнялась на локтях, чувствуя, будто в голове поселился осиный рой, насколько она шумела.

– Нога, чёрт возьми, – прошипел рядом Сандерс, и она обернулась к нему. Из голени воздушного пирата торчали большие металлические осколки, отлетевшие вместе со взрывом. Такое двумя стимуляторами, оставшимися у неё, явно не залечишь.

Харрис поднялась и подала ему руку, помогая ему опереться о неё. Нужно срочно добраться до медблока.

– Все целы? – тем временем спросил капитан, оглядывая свою команду. Вроде бы да, не хватало лишь одного обезображенного радиацией лица. – Где Маргарита?

– Я тут, – прошипела она, выбираясь из-под накрывшего её Фрида, который держал в руках испуганного Тыковку. – Почти целая и почти невредимая. А ты, парень, – обратилась женщина к Малышу, – лучше проколись антирадином. От меня теперь фонит за версту.

– Ну что же, тогда поздравляю всех с успешно выполненным заданием, – хлопнув в ладони, торжественно произнёс предводитель воздушных пиратов. – Предлагаю полчаса отдохнуть, а затем заняться осмотром этого золотого места. А потом же отметить всё это дело – уж у этих-то парней выпивка точно найдется.

Ответом ему стал восторженный гул команды, обрадованной такой перспективе.

***

И пока воздушные пираты выносили с военной базы всё, до чего только дотягивались их руки (была бы возможность – они бы и обшивку с собой потянули), Джоанна тем временем помогала Дафнию вынимать металлические осколки из ноги Эдгара.

– Вроде бы последний, – произнёс медик после того, как разжал щипцы и бросил осколок в эмалированную миску.

– Доктор, скажите, я буду жить? – не удержался, чтобы не схохмить, Сандерс, хотя ещё несколько минут назад был мрачнее тучи. Видимо, подействовал Мед-Х, притупляющий боль.

– Очень смешно, – процедил Уолтерс, стягивая перчатки и направляясь к умывальнику, пока Джоанна перевязывала бинтами рану пирата. А потом, вздохнув, добавил: – Будете приходить на перевязки раз в день. Пока капитан не планирует очередной бой, я не хочу тратить стимуляторы.

– А передвигаться-то мне как? – озадаченно спросил Эдгар, поведя в сторону раненной ногой. На что в ответ ему Джоанна протянула костыль. – О, вот как, старая школа. Ладно, сойдёт.

Выжившая помогла ему подняться и сделать первые шаги. Затем же проводила до двери.

– Буду сюда заходить только ради одной симпатичной особы, – ухмыляясь, проговорил помощник капитана, недвусмысленно смотря на неё.

– Не думаю, что Дафний будет рад часто видеть тебя, – быстро проговорила она и заметила, как переменилось лицо Эдгара, когда ему дошёл смысл сказанного. И прежде чем он успел что-либо ответить, Джоанна закрыла перед ним дверь. А затем прыснула в кулачок. Наблюдая всю эту сцену, Уолтерс лишь вздохнул.

– Возможно, я вмешиваюсь не в свои дела, – начал он, собирая окровавленные инструменты, чтобы дезинфицировать их. – Но не рекомендую связываться с такими, как Сандерс. Разбитые сердца и депрессию я лечить не умею.

– Прошу прощения?.. – резко повернулась к нему Анна, покинув бинты, которые следовало бы прокипятить. – Откуда вообще… как вы вообще могли подумать, что я хочу с ним связываться?! – захлебнулась возмущением женщина.

– Такие, как он – просто магнит для прекрасного пола, – дёрнул плечом Дафний. – Весь корабль уже перестал вести подсчёт его подружкам.

– Прискорбно думать, что вы приравняли меня к легкомысленным дурочкам, готовым купиться на подвешенный язык и привлекательную внешность, – прошипела она. А затем же молча продолжила свою работу, не заметив того, что Уолтерс бросил на неё взгляд, в котором смешались разом заинтересованность и некое уважение – в его стиле, конечно.

Но это было уже что-то.

– Хорошо, что осколки не порезали ему сухожилия и нога пациента не сильно пострадала, – после продолжительного молчания проговорил Дафний, заполняя отчёт. – Иначе пришлось бы заняться протезированием.

– Вы умеете ставить протезы? – забыв о том, что она вообще-то на него сердится, произнесла Джоанна, отвлекаясь от своей работы.

– Наверняка вы видели пальцы капитана. Это – моя работа. Но не единственная. В основном после такого пережитого люди предпочитают покинуть корабль и стремиться к более спокойной жизни, какими бы храбрецами они ни были раньше.

– А у вашей компетенции входит протезирование зубов? – немного стыдясь задала вопрос Выжившая, вспомнив недавнюю «потерю».

Вздохнув, Дафний ответил:

– Входит.

Комментарий к Глава XXVIII: Пиратские будни

На самом деле глава планировалась завершиться попойкой всех пиратов, но это слишком клише + кроме одной шутки это событие больше никакой смысловой нагрузки не несёт. Просто знайте, что после всего она была, хех.

========== Глава XXIX: Кордильеры ==========

Комментарий к Глава XXIX: Кордильеры

После Небраски они отправились в Миссури. А затем – в Арканзас. При этом не стоит забывать, что земли Иллинойса так и ждут, чтобы быть ограбленными. Наконец, можно заскочить и в Западную Вирджинию – если местные чудища пощадят… И за этими долгими путешествиями по нейтральным территориям послевоенной Америки, неделями в воздухе ради нескольких часов эйфории от битв, затяжными гулянками после сбывания награбленного как-то даже незаметно прошёл год.

На них это почти что никак не отобразилось: капитан всё так же отчаянно сражался, будто в последний раз, а верная Мелисса прикрывала его и вовремя остужала пыл. Айрис не растеряла своей неугомонности и продолжала раздражать половину команды, равно как и Итан всё так же был одержим духами Атома. Эдгар, правда, сменил несколько подружек в разных штатах, каждой обещая остепениться и остаться на земле, да что-то всё никак не выходило. Маргарита не уставала жаловаться на то, что скоро от корабля останутся одни щепки, если не действовать осторожно в следующей битве, но все её просьбы коллективно игнорировались.

Анну Харрис перемены тоже почти обошли стороной. Изменилось лишь отношение Дафния к ней – он немного оттаял и перестал относиться к ней, как к побирушке с пустошей, а как к равной. И обучил всему, что только могло пригодиться ей на практике.

А ещё Анна Харрис почти полностью простилась с прошлой искалеченной версией себя. Теперь её действительность – это постоянный риск гибели на поле боя, бесконечные перевязки раненых и сотни истраченных стимуляторов, а ещё долгие тренировки с Мелиссой, в которых она постепенно начала преуспевать.

Но всё же, перемены пришли к ним, когда всё наладилось, а их, казалось, и не ждал никто. И первым их импульсом было сообщение в радиорубке.

В дверь каюты капитана раздался стук, а затем внутрь вошёл запыхавшийся Джастин, который как раз дежурил возле связного помещения и услышал сигнал.

– Сэр, – переведя дух, начал тот, – нам пришло сообщение от «Дьяволицы». Они хотят встречи.

Услышав это, Фрэнсис тут же оторвался от своего занятия – а именно полирования нового протеза вместо целой ладони – и переглянулся с Мелиссой.

– С чего бы им идти на переговоры с нами после минувшей стычки? – озвучила мысли Ирвинга она.

– Тем более, что Уинфред обещал в следующий раз разобрать мой корабль до последней доски, а всю команду бросить в чаны с ядовитыми отходами, – хмыкнул лидер «Галатеи». – Что-то явно не вяжется.

– Если позволите высказаться, капитан, – начал Джастин и, получив утвердительный кивок, продолжил: – Зуб даю, что всё это далеко неспроста. Но чего это нам гадать, если можно просто выслушать их послание, а потом и самим связаться с ними?

– Ты прав, – немного подумав, произнёс Фрэнсис. – Пора разговорить «Дьяволицу». Но знаете… – Он обвёл взглядом присутствующих. – Не сейчас. Пускай знают, что мы не будем сразу же кидаться на их просьбы.

Мелисса лишь закатила глаза на это.

А вечером все пираты «Галатеи» были созваны на собрание. В обширной столовой стоял привычный гул от собравшихся пассажиров воздушного судна. Даже Дафний выполз из своей норы и сейчас, в отличие от других, спокойно сидел в ожидании сообщения капитана. Остальных же охватило предчувствие чего-то необычного: до кого-то дошёл слух о том, с какой целью их собирает на важное собрание Фрэнсис, и вся команда оживлённо обсуждала это – якобы главарь совсем рехнулся и собирается пойти против Братства Стали. Знающий истинную причину Джастин лишь криво ухмылялся на любые попытки выудить из него правду и, сложив руки на груди, ждал главаря вместе с остальными, пока Роберта раздавала всем ужин. Сегодня – суп из пустошинской кукурузы с добавлением обжаренных кусочков мяса рад-куриц (им удалось после долгих торгов выкупить двадцаток у одного торговца из Джорджии, дабы получить источник яиц и мяса, и теперь они жили в обустроенном в трюме курятнике).

Наконец-то массивная фигура капитана показалась в дверном проеме, и все затихли, выжидая, что же тот поведает. А сам Фрэнсис неторопливо прошёлся к своему месту за столом и, дождавшись, пока по правую руку от него сядет Мелисса, начал:

– Полагаю, что вы догадываетесь о том, что причина нашего сегодняшнего собрания необычна.

Воздушные пираты лишь сильнее засуетились, и капитан Ирвинг предупредительно поднял ладонь, взывая к тишине:

– И это правда так. – Он обвёл взглядом каждого, выжидающе смотрящего на него и затаившего дыхание, а затем продолжил: – В общем, мне пришло известие от «Дьяволицы».

Молчание экипажа тут же было нарушено разномасными возгласами. «Чего это мы им вдруг понадобились?» – упрямо сложила руки на груди старожилка Маргарита. «Тем более, после того, как…» – реплика Эдгара потонула в шуме остальных голосов. Одни лишь Анна и Кейт недоуменно разглядывали остальных и пытались уловить, о чём идёт речь, да и медик Уолтерс как обычно молчал, не желая тратить времени на бесполезные крики.

– Тишина! – громыхнул ладонью по столешнице капитан. Дождавшись, когда та вновь воцарится, он опять предпринял попытку заговорить: – Итак, пираты «Дьяволицы» прислали нам известие. Они готовы пойти на перемирие и предложили встретится на их территории.

– Зачем им это? – удивился дядюшка Рив. В его голове всё ещё покалывали холодком воспоминания о том, насколько же, мягко говоря, «недружественными» были отношения экипажа «Галатеи» с местными разбойниками. Последняя их стычка пять лет назад не привела ни к чему хорошему и лишь отбросила их галеон подальше к востоку – по условиям договора.

– Они же нас терпеть не могут, – вставила свои пять словечек Айрис. – Не думаю, что много чего изменилось за это время.

Несколько пиратов лишь согласно хмыкнули на её слова.

– Однако вы не подметили одну деталь, – раздалось от Дафния, и все обернулись к нему. Тот, немного стушевавшись от всеобщего внимания, всё равно продолжил: – Капитан сообщил, что дьяволы предложили встретиться у них. А врагов, как известно, к себе домой не зовут.

– Уолтерс прав, – вклинилась Мелисса, до этого лишь молча наблюдавшая сложившуюся картину. – Вы же знаете, они кого попало к себе не подпустят. Это наш шанс.

– Если нам удастся договориться о перемирии… Мы получим доступ к западным землям. А ещё – мощного союзника.

– Да о ком вы, чёрт возьми, тут говорите? – не выдержала Кейт, привлекая к себе внимание.

Все взгляды обратились к ней и Анне.

– А, точно, вы же не застали те времена… – хмыкнул Эдгар. – В общем, на западе промышляет банда воздушных пиратов корабля «Дьяволица». Раньше мы с ними мало контактировали, но после одной, хе-хе, оборудки на их землях, местный капитан обозлился на нас и начал гонять по всем штатам, пока мы наконец не вступили с ними в бой.

– Силы были явно неравными, – поддержала его Мелисса. – У них и команда куда больше, и корабль более мощный… Но мы выстояли. Так что капитан Уинфред, обозлённый на то, что мы смогли почти что одолеть их, скрепя своё гнилое сердце решил пойти на ничью. Но запретил нам хоть как-либо катить паруса «Галатеи» к ним, в Неваду.

– Теперь, видимо, уговор отменяется. И чую я, что всё это не зря, ох, как не зря, – подытожил капитан.

– И в чём же подвох? – не унимался штурман. – Чуют мои старые кости, он здесь точно есть.

– Да, – тяжело кивнул Фрэнсис. – Капитан «Дьяволицы» дал нам срок. Две недели.

Едва-едва устаканившаяся тишина была напрочь забыта из-за последней фразы главаря «Галатеи».

– Две недели?! – захлебнулась возмущением Тоня, бряцнув ложкой о дно тарелки, от чего остатки её супа полетели на сидящего поде неё брата и Эдгара.

– Боюсь, как бы наша малышка выдержала перелёт – придётся гнать на всех парах, – задумчиво проговорил Ленц, уже в уме прикидывая, как следует распределить топливные запасы. – Нам нужно будет остановиться для подзарядки, – наконец заключил он. Но тут в разговор решила вклиниться Маргарита:

– Погодите-ка. Если огибать горы, мы не…

– Не успеем, – кивнул дядюшка Рив. – На один только этот путь недели три уйдёт.

Все обернулись к капитану Ирвингу, выжидающе уставившись на него, и тот, скрепя сердце от того, что вынужден сообщать такую новость, произнёс, проникновенно глядя на каждого:

– Мы будем пробираться через Скалистые горы. И, – он предупредительно поднял ладонь, предупреждая новую волну возмущений и разбирательств, – я отчётливо понимаю, насколько убийственной кажется эта миссия ради сомнительного заключения мира с враждебной группировкой. И я никого не держу и не буду держать на этом корабле. Если у кого-то возникло желание тотчас покинуть его – никого винить не буду. Мы разорвём контракт о вашем наёме, и вы уйдёте на пустоши славить моё имя – или поминать лихом. Но если вы готовы… если готовы к новой авантюре – такой у нас уж точно не было – и ваши сердца… и процессоры, – он обернулся к Мелиссе, – не дрожат от страха, как у рядового наземника – я буду рад разделить с вами это приключение. Итак, – Фрэнсис обвёл взглядом всех воздушных пиратов за столом, – кто со мной?

На несколько мгновений воцарилось такое гнетущее молчание, что его, казалось можно было ощутить физически. А потом дядюшка Рив, хлопнув в ладоши, проговорил:

– Чёрт возьми, капитан. Не знаю, в какую западню ты нас ведёшь – но точно догадываюсь, что моему бренному старому телу это не понравится, однако… Я, как всегда, с тобой. В конце концов, для меня будет честью погибнуть на одной из миссий), нежели коротая свои дни на поверхности.

– Поддерживаю, – кивнул Эдгар, поигрывая своим карманным ножичком. – Кто, как не я, будет поддерживать боевой дух на корабле? – Он подмигнул.

– Вот ещё, – нахмурилась Фэнг, – я лучше справлюсь с этой задачей! Хотя бы ради этого останусь здесь. Но, конечно, это не основная причина, – бегло проговорила она, примирительно приподняв ладони.

– А кто-нибудь точно должен оставаться в машинном отделении, – поддержал свою девушку Ленц, а потом кивнул в сторону Айрис. – И утихомиривать её.

– Думаю, без моей стряпни вы долго не выдержите, – вклинилась в разговор Роберта; это были первые слова, сказанные ею за столом этим вечером.

Следом за ней начали соглашаться и остальные члены команды: Джастин и Тоня, Малец Фрид, Ризерс, Итан… А потом и Кейт, хмыкнув, решила стать частью этой авантюры со словами «Терять уж мне точно нечего».

– Дафний? – обернулся к нему Фрэнсис. Медик долго молчал, взвешивая все «за» и «против», но затем всё же произнёс:

– Я думал, что моё присутствие уже автоматически отмечено в этом предприятии. Но, если вы уж так спрашиваете – я никуда не убегу.

«Зануда!» – громким шёпотом проговорила Фэнг на ухо своему возлюбленному, да так, что это услышали все за столом, от чего послышались негромкие смешки, а кончики ушей Уолтерса порозовели – однако тот никак больше не выдал всё своё смущение этой ситуацией.

– А ты, Анна? – в этот раз капитан Ирвинг обращался к новенькой, и та, недолго думая, согласилась:

– Всякая перспектива лучше, нежели возвращение в Содружество.

Остался лишь один член команды «Галатеи», не давший своего согласия. Вернее, не давшая.

– Что ты на это думаешь, золотце? – адресовал свою реплику сидящей подле него помощнице Фрэнсис.

Та смерила его долгим, тяжёлым взглядом, но всё же проговорила:

– Знаешь, я весьма зла на то, что ты не позаботился обсудить это решение со мной или с Эдгаром. Но… – она совершенно по-человечески вздохнула, – ты же знаешь, что я тебя не покину. Однако, нас ждёт разговор. Долгий разговор, – подчеркнула робо-женщина.

Стало быть, решено: они, сломя голову, отправляются навстречу новому рисковому предприятию, абсолютно не похожему на предыдущие. И, не зная, что ждёт ли их впереди – и насколько долгими будут их жизни – этим вечером воздушные пираты подносили кубки с вином, ромом или сидром в два раза чаще, нежели обычно, словно желая напиться в последний раз, так, как никогда прежде. Ведь, как бы ни храбрились они, дыхание костлявой ощущалось неприятным холодком на затылке, а её тяжёлая рука всегда лежала на плече каждого из них.