Текст книги "Steamout. Story of Joanna (СИ)"

Автор книги: Sonata D.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 49 страниц)

Анна ждала, когда её приступ пройдёт. В голове роились десятки мыслей, что так и просились быть озвученными сегодня.

«На самом деле среди всех резидентов выжили только двое…»

«Уинфред был братом моего мужа…»

«Я не всегда была такой…»

Выжившая мотнула головой. Некоторым мыслям всё же лучше оставаться только в её голове.

***

На следующий день вернувшись в Добрососедство, пиратки быстро выполнили все свои дела, сбагрили награбленное у рейдеров (K-L-E-O поздравила Анну с тем, что она не потеряла второй глаз), а затем направились к отелю, дабы забрать свои вещи, да и просто выселиться. Пришла пора возвращаться к «Галатее».

– Давай только побыстрее – не хочу встретить тут ещё кого-то из своих знакомых, – произнесла Анна, озираясь по сторонам. Она ещё до сих пор внутренне холодела от воспоминаний о последней встрече с Закари и Гарриет. – Мне и в прошлый раз хватило.

Америка удивлённо подняла брови, но Выжившая махнула рукой – долго, мол, рассказывать.

И как назло, когда они почти что подошли к некогда величественному зданию отеля, Анна увидела слишком знакомую фигуру, покидающую соседнее здание – «Дом воспоминаний».

– Помянешь чёрта, – вполголоса процедила она, рванув на себя Америку и затащив её в ближайший переулок.

– Что такое? – спросила девушка, оглядываясь и смотря вслед удаляющейся в сторону торговых улочек фигуре Валентайна.

Анна на секунду замялась.

– Это… скажем так… бывший, – наконец-то проговорила она, почему-то не смотря в глаза своей напарнице.

Америка повернулась к ней, приподняв одну бровь.

– Серьезно?

– Даже не начинай спрашивать. Но я точно была в своём уме.

– Ну-ну, – цокнула языком девушка и первой покинула переулок, не дав Выжившей и слова сказать в ответ.

«Что он здесь делает?» – задалась вопросом Анна, когда врата Добрососедства остались позади. Впрочем, какое ей дело…

К «Галатее» они прибыли к назначенному времени. Встретившая их на палубе Мелисса приветственно кивнула им, а затем кратко ввела в курс дела:

– До сих пор не объявились Джастин с Тоней. Ждем их. Остальные же уже здесь.

Немного поговорив с ней, пиратки направились к трюму корабля, где расположилась остальная команда, пока что не обременённая ничем. Почти все играли в карты за обеденным столом, дядюшка Рив что-то чертил на бумаге, а Роберта чистила тошку, заодно прислушиваясь к разговорам. Тем для разговора у галатеевцев скопилось немало: в Содружестве все набрались впечатлениями на несколько месяцев вперёд, так что теперь бурно обсуждали увиденное и услышанное, пока играли в «Верю не верю». «Верю не верю» являлась довольно примитивной карточной игрой, захватившей их в последнее время.

– Ну что, нагулялись? – спросила их Тэн, передавая карты следующему игроку.

Анна пожала плечами и последовала примеру Америки, которая уселась наблюдать за игрой.

– Я-то уж точно! – хмыкнул Ризер, принимая карты. – Не верю. – (Тэн забрала их себе.) – Особенно мне понравилось гостить в Даймонд-Сити. Меня туда вовсе не пустили, а охрана едва штыками не погнала оттуда!

– Н-да, раньше всё было точно не так, там за стены города кого угодно принимали, – проговорила Маргарита и получила ход. Она долго смотрела на свои карты – затем, на те, что передал ей Итан. – Верю, – наконец-то провозгласила та.

– Зря, – развёл руками Итан, при этом кривовато улыбаясь.

– Паскудник, – цокнула языком Маргарита и сгребла все карты себе. Теперь у неё было полколоды.

– А я видел настоящего синта вдали! – принимая ход, провозгласил Малец Фрид. – Не робота, как наша Мелисса, а того… ну, вы поняли. Чёрного, с глазами-половинками и голосом страшным. Уже было думал, что все, сейчас заметит, и попрощался с жизнью – но пронесло.

– Я жила в Содружестве, но почти ни разу таких не встречала, – вклинилась в разговор Анна и некоторые обернулись к ней. – Тогда Институт ещё шифровался, видимо.

– Или ты была удачливой, – хмыкнул Дядюшка Рив, отрываясь от своих бумаг.

– Кстати. А почему Мелисса не покидала корабль? – заговорила Америка. – Она тоже ведь отсюда. Насколько мне известно.

– А, там мутная история, – проговорила Маргарита и обернулась – не видно ли на горизонте их капитанши? А затем полушёпотом продолжила: – Вроде как она была цирковым роботом. Гадалкой. Но хозяин в их труппы был тот ещё… – она добавила несколько крепких словечек. – Кхм. Вы поняли. Поэтому и пребывание для неё в Содружестве – пытка. Но это всё, что мне известно. Вы же знаете Мелиссу. Ничего не вытянешь и даже пытаться не будешь.

– Как они вообще сошлись с капитаном Фрэнсисом? – задал резонный вопрос Итан.

– Кто знает, – пожала плечами та. – Когда я к ним присоединилась, они уже были вроде как вместе. – А затем добавила: – Не мне, как гулю его судить, но… Уж о скольком я слыхала, но чтобы человек сошёлся с роботом… Мне даже сейчас сложно переварить это.

Кто-то согласно хмыкнул. Америка же стрельнула глазами в сторону Анны, и та не заставила себя ждать ответа и наступила девушке на ногу под столом. Та закусила губу, чтобы не зашипеть от боли, и взглядом показала Выжившей, что ей это она ещё припомнит.

Карточная игра затянулась до позднего вечера. А там уже прибыли последними брат и сестра, так что Мелисса огласила, чтобы они готовились – выдвигаемся на рассвете.

Когда все кроме постовых уже заснули – даже беспокойная Анна, которую в последний год донимали неприятные сновидения, капитанша взошла на верхнюю палубу корабля и направилась к своему любимому месту – носу «Галатеи». Молча оглядела скрытые в тени силуэты на суше, высматривая, не таят ли они угрозу для них. А затем же опустила взгляд и провела ладонью по бортику судна, словно приласкала старого питомца, с которым провела многие годы.

– Прощай, «Галатея». Ты верно служила нам столько лет и побывала во многих заварушках, а уж сколько награбленного возила… Но пришла пора наконец-то подарить тебе покой. Ты заслужила.

Мелисса вспомнила, как впервые сошла на её борт. Как Фрэнсис ещё такой молодой за руку привёл её сюда после того, как освободил от оков рабства, в которых она пребывала больше столетия. Как команда «Галатеи» начала пополняться с каждым месяцем и как уходили навсегда некоторые её члены. Как они впервые сорвали действительно большой куш. Удирали от соперников. И как приютили самого талантливого медика на пустошах. А спустя несколько лет откликнулись на сигнал по ту сторону и расплатились за это всем.

Сейчас они попросту бросали её. Конечно, они ещё вернутся на этот берег – нужно будет сгрузить все вещи на борт «Конститьюшна», если его, конечно, удастся захватить… Но поднять свои паруса и полететь к другим штатам «Галатея» больше не сможет. Да и вряд ли ей хватит сил – она уже отслужила своё.

Последняя капитанша «Галатеи» в последний раз провела ладонью по её палубе. А затем развернулась на каблуках и зашагала в сторону своей каюты. Сегодня утром она бросила карты и ей выпала Восьмерка Жезлов. А это значило, что удача наконец-то повернулась к ним лицом.

***

– Вот он. Красавец, – проговорил Итан, оглядывая корпус «Конститьюшна» в подзорную трубу. Пилот уже в мыслях представлял, как перехватит себе его штурвал и поведёт корабль покорять высоты за пределами Содружества.

Тот же был идеально сохранившимся до этого времени, но абсолютно неприступным. Он взгромоздился на крышу самого высокого здания района и даже с их позиции казался недостижимой целью: любая враждебно настроенная живность перевелась в этом районе из-за того, что при любой возможности роботы «Конститьюшна» палили по ней из своих пушечных орудий. Как подобраться целой банде пиратов, учитывая, что их прекрасно видно с такой высоты, – неизвестно. Точнее, таким вопросом задавалась большая часть команды. А Мелисса с Ризером переглянулись, и гуль, хлопнув в ладоши, начал излагать свой план:

– Итак, как вы можете заметить, к его гнёздышку нам так просто не подобраться.

– Ещё бы, – пробасил механик Фолкс. – Нас мигом обстреляют и до здания при удачном стечении обстоятельств, доберётся только половина команды.

– Да, – подтвердил его слова интендант. – Именно поэтому мы с капитаншей Мелиссой придумали кое-что.

Он извлёк из своего рюкзака на свет объемистый мешочек на вид и потянул за его веревки, распуская их. Внутри вниманию пиратов предстали много стелс-боев.

– Здесь почти для всех. Кроме Анны. – Все перевели взгляд на неё, а та сложила руки на груди и приподняла одну бровь в ожидании объяснений того, что же такое они напридумывали. – Помнишь, ты рассказывала, что у этих роботов настолько повредились матрицы, что они приняли тебя за жену какого-то военного, которой положена экскурсия? – Выжившая кивнула. После того, как она рассказала о «Конститьюшне», команда потребовала подробностей обо всём и сразу. Пришлось немного подтасовать карты и частично приврать, дабы избежать ненужных вопросов. – Так вот. Второй раз трюк с кем-то из нас не прокатит, я думаю. Но тебя-то уже идентифицировали! А значит, ты сможешь опять проникнуть на корабль без риска быть убитой сразу же.

– Притормози, – перебила его Анна. – Во-первых, с идентификацией могут возникнуть проблемы, ибо от меня прежней, как вы знаете, осталось две трети. И вряд ли они опознают меня с такого расстояния. Во-вторых, что в это время будете делать вы? Роботов там, конечно, не шибко много, но с капитаном Айрносайдом так просто и не справишься. Не могу же я в одиночку захватить весь корабль. И в-третьих, сейчас внутрь судна можно попасть только через трюм, а значит, что скрытно провести вас туда я вполне могу, так что…

– Именно поэтому я отвалил столько крышек за эти слелс-бои! Мы незаметно проникнем на корабль, ведь роботы попросту не увидят, как мы подойдём к них небоскрёбу.

– Если только у никого из них нет тепловых датчиков, – вмешалась в разговор Тоня.

– У этих-то? Нет. Некоторые из них конечностей давно как лишились. Да и штурмотронов там точно в команде не было, – заверила всех Анна. – Один боевой робот, несколько «Мистеров-Помощников», обычные протектроны и турели.

– Вот-вот! – кивнул Ризер. – Внутри здания, правда, действие стелс-боев уже прекратится – нам придётся долго подниматься наверх…

– Там есть лифт, – уточнила Выжившая.

– Ну, хорошо, но вряд ли он выдержит вес сразу всех нас.

– Будем по двое-трое, – распорядилась Мелисса.

– Да. Так вот. А затем дело будет за Анной – попытайся найти терминал управления турелями и протектронами и как-то незаметно отключить их. Справишься? Терминалы взламывать умеешь?

– Однажды меня научили. – Ненужное воспоминание тут же всплыло в памяти, и Выжившая попыталась отгородиться от него. – Но. Я не собираюсь просто так рисковать и лезть прямо под орудия «Конститьюшна». Шансы, что они сразу же начнут палить по мне, очень даже высоки. Так что давайте мне стелс-бой тоже.

– Мне не хватило крышек на запасные, – нахмурился Ризер.

– Значит, кто-то должен остаться здесь и подождать нас. Добровольцы есть? – отчеканила Мелисса. Все молчали. Капитанша долгим пытливым взглядом осмотрела команду. Почти что каждый пират ощутил себя явно не в своей тарелке, когда очередь доходила до него. – Америка, – наконец-то провозгласила Мелисса, и несколько сразу выдохнули. Ещё бы – оставаться в стороне от веселья, по которому они и так истосковались все эти месяцы.

– Почему я?! – та выглядела прямо-таки ошарашенной. Америка не привыкла пасти задних – особенно под опекунством капитана Уинфреда, решившего сделать её своей преемницей. В следующую секунду она сама же и дала себе ответ – закашлялась и прикрыла рот ладонью, надеясь поскорее перебороть приступ.

– А теперь представь, что будет, если у тебя начнётся это в самый неподходящий момент, – ответила ей Мелисса, а потом обернулась к остальным: – Вы чего застыли?! Взяли по стелс-бою в руки и выдвигаемся! – Все тут же последовали её приказу.

Добираться до небоскрёба, некогда именованного инвестиционным фондом Уэзерби, было весьма проблематично для всей команды. Во-первых, ни о какой стабильной организованности и речи не было – попробуй тут организуйся, если других не видишь. Во-вторых, приходилось идти медленно, не спеша, чтобы поле невидимости ложилось на тебя равномерно, а не мерцало сверху. Да и постоянно мучило опасение того, что стелс-бой попался неисправный и сломается в следующую секунду, помогая роботам обнаружить тебя.

Внутри здания Мелисса начала пересчитывать их. Поля невидимости постепенно слетали со всех.

– Так… Вот ещё Маргарита, Фрид, Джонатан. Вроде все. Первыми в лифт идут Анна и Ризер. Ты, Анна, сама знаешь, почему, – боцманша кивнула, – а Ризер прикроет тебя. Итан, не трогай ничего здесь, помародёрствуешь потом. – Пилот вздохнул и отложил упаковки с кексами, которые он вынес из расположенного совсем рядом кафе.

– Если лифт остановится где-то между этажами, не бросайте нас, – хмыкнул гуль, когда заходил в хлипкую на вид кабинку. Анна нажала на почти сломавшуюся кнопку, ведущую к верхнему этажу, створки лифта закрылись, и они устремились наверх.

Когда кабинка наконец-то остановилась, они вышли с оружием наизготовку – мало ли, какая беда поджидает, – но путь был чист. Анна спрятала револьвер в кобуру и направилась к люку. Подняла руку и осторожно отодвинула щеколду. Люк со скрипом открылся, и она настороженно замерла, но, к счастью, ничего за этим не последовало.

– Подсадить? – осведомился Ризер, и Выжившая смерила его убийственным взглядом. А затем же подпрыгнула, подтянулась на руках и влезла вовнутрь.

Сюда явно не наведывались вот уже несколько лет, судя по слоям пыли на бочках с балластом и прочими вещами. Выдохнув от облегчения, Анна едва нашла лестницу наверх в окружавшей её полутьме, а затем вскарабкалась по ней в коридор судна.

«Где же был этот чёртов терминал?!» – пыталась хаотично вспомнить она. Вспоминалось с трудом, учитывая, что пребывала она здесь больше двух лет назад.

В любом случае, терминал всегда подключен к турелям недалеко, так что следует ориентироваться на их звук, слышимый даже отсюда. Блуждала Выжившая недолго, и вскоре нужная ей каюта быстро нашлась. А за спиной женщина услышала знакомый гул реактивного двигателя и медленно обернулась, держа руку неподалёку от кобуры на поясе.

Это был Боцман – «Мистер Помощник», знатно потрёпанный в битвах, от чего он остался без своих манипуляторов и внешней оболочки корпуса. Боцман приблизился к ней ближе и уставился всеми тремя своими глазами – один окуляр был в трещинах, что заставляло сомневаться в его зрительных способностях.

– Провожу идентификацию! – бодро заключил он и начал считывать её данные. Анне же в это время оставалось только надеяться, что этому продукту корпорации «РобКо» внедрили достаточно хорошие функции распознавания. – Ага! Миссис Джоанна Фелиция Джексон, жена полковника Нейтана Райана Джозефа Джексона. Пришли к нам на повторную экскурсию, мэм?

Опешив, она кивнула. Черт возьми, на пустошах её полное имя звучало так давно – и на этом же корабле – что она почти что уже забыла его. Неприятный холодок пробежал по спине. А затем Выжившая вспомнила, что, хоть робот и не обладал хорошим зрением, его плата памяти вряд ли пострадала. И вскоре он обнаружит, что вместо Джоанны Джексон пришла совершенно другая женщина – замкнутая, молчаливая. Он тут же соотнесёт два эти образы и сочтёт, что к ним прибыла самозванка, которую следует устранить как угрозу «Конститьюшну» (что было, конечно же, верно, но всё же…). А она ещё не добралась до терминала!

Анна глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Значит, решено. Ей нужно стать Джоанной на время. Вновь.

– Да! – с энтузиазмом – возможно, даже излишним – проговорила она и заставила себя улыбнуться. – Что у вас тут изменилось, пока меня не было?

– О-хо-хо, много чего, мэм! Вот, например, мы реставрировали верхнюю палубу после той атаки мародёров и, кхм, не самой удачной посадки.

– Чудесненько! – проговорила Анна, и вместе с Боцманом они вышли в сторону коридора.

Робот всё рассказывал о том, что у них тут успело поменяться за эти годы, а Выжившая слушала его вполуха, думая совершенно о своём. «Чудесненько… Кто-то явно перестарался», – пожурила она себя в мыслях. Ничего, скоро всё закончится. Правда, оказалось, что не скоро – Боцман заставил её поздороваться со всеми членами экипажа, а Анне оставалось мило улыбаться и расспрашивать их о чём-то. Например, она узнала, что двигатели «Конститьюшна» нуждаются в ремонте, так что, похоже, сегодня галатеевцам Содружество на нём не покинуть. Капитан Айронсайд – мощный стальной механизм на верхней палубе – тотчас узнал её, но единственный не стал мучить просьбами о починке и быстро отпустил.

Не несколько секунд Анне даже стало жалко, что всех этих роботов придётся убить… точнее, просто отключить. Эх, будь у неё больше навыков в робототехнике – и она сумела бы попросту медленно вырубить их одного за другим. Но, увы, такие таланты за всё время проживания на пустошах она не обрела. А ещё женщина подметила, что эти роботы оказались куда тактичнее некоторых людей и не расспрашивали её о спутнике, с которым она прибыла в прошлый раз. За это Анна готова была заобнимать их, но делать этого по известным причинам не стала.

– Вот и подошла к концу наша экскурсия, – подытожил Боцман как раз в тот момент, когда Выжившая думала, что уже скоро не выдержит. – Не желаете осмотреться сами, мэм?

– Да, пожалуй, – ответила она, стараясь не выдать нетерпение в голосе.

– Хорошо. Тогда, если что – я буду на верхней палубе, мне нужно будет обсудить кое-что с капитаном.

– Ладненько, – кивнула ему Анна и дождалась, когда фигура робота скроется в коридоре.

«Переигрываешь», – пронеслось в голове, когда она шла к заветному терминалу. Анна оглянулась, дождалась, когда все роботы уйдут по своим делам и в помещении останутся только одни турели, а затем принялась за взлом. Как там это вообще делалось… Анна помассировала указательными пальцами виски, пытаясь вспомнить. Ага! Вроде бы так… И она застучала по клавишам.

Взломать терминал удалось явно не с первой попытки, и даже не с пятой… Он оказался тем ещё крепким орешком, но вскоре всё же поддался. «Есть ли какая-нибудь машина, которую ты не сможешь очаровать?» – эхом пронеслось в мыслях. «Ой, заткнись», – приказала она самой себе и быстро начала поиск нужной команды в системах терминала. Та не заставила себя долго ждать и в следующую секунду турели были дезактивированы. Они перестали тарахтеть и поникли, словно заснувшие. Неплохо было бы ещё перенастроить их, но Анна не знала как, поскольку её познания во взломе техники не были столь обширны.

– А что вы делаете, мэм? – раздался голос Боцмана за спиной, и Анна медленно обернулась, нацепив на лицо ту самую дурацкую улыбку.

– Пыталась найти больше об историческом наследии этого судна. Это ведь экскурсионный терминал? – Незаметно она сжала правую руку на рукоятке револьвера.

– Нет, мэм. Боюсь, что вы не туда пришли. Позвольте мне отвести вас к нужному терминалу. – Он начал разворачиваться, а затем увидел поникшие турели. И что-то, да начал соображать. – Мэм, а что вы…

Анна не стала дожидаться, когда он закончит свою фразу, и всадила в Боцмана целую обойму. Этого хватило, чтобы повалить его наземь, но не отключить насовсем. По своей внутренней сети он тут же дал сигнал тревоги, пока Выжившая перезаряжалась. Следующими выстрелами она-таки добила его, но было слишком поздно – освещение сменилось на мигающее красное, пронзительно зазвучала сирена. Женщина выскочила в коридор, а через несколько мгновений услышала топот ног – и вскоре к ней приблизились галатеевцы.

– Мы услышали выстрел, а затем сирену и поняли, что время наконец-то пришло, – проговорил Ризер.

– Почему так долго, Анна? – это уже было от Мелиссы.

– Ага, я надышался пылью в этой каморке на несколько лет вперёд, – проворчал Итан.

– Мне не удавалось незаметно подойти к терминалу, – ответила им Выжившая, но её уже никто не слушал.

– Так, Джастин, Маргарита, Роберта и Дядюшка, вы займётесь оставшимися роботами. Остальные же идут со мной на Айронсайда, – распорядилась капитанша. Затем обернулась к Анне: – Ты дезактивировала же остальных?

– Турели – да, протектроны, оказывается, не подключены к этой сети.

– Хорошо. Можешь отдохнуть ненадолго. Тоня, Джонатан, на вас поручаю протектронов.

– Есть, мэм! – бойко ответила Тоня и устремилась с Джонатаном по коридору.

Анна же пошла искать на этом корабле выпивку. Зайдя в каюту капитана, она обнаружила несколько нетронутых бутылок бурбона и удовлетворённо хмыкнула. Надеясь, что Мелисса не обидится, что она грабит её будущие припасы, Анна прихватила одну, а затем направилась наверх, попутно оглядывая корабль. Да, «Конститьюшн» был куда меньше, нежели их «Галатея», но что поделать, придётся потесниться.

Вскоре звуки выстрелов стихли, и Анна вышла наверх, снимая пробку с бутылки.

– Всё? – спросила она.

– Всё, – кивнула ей Мелисса, вся в золе после выстрела, каким обдала их конструкция Айронсайда после самоуничтожения. Затем стёрла чёрную пыль с лица и заговорила ко всем: – Ну что? Кто не верил, что мы победим, поднимите руку? – Все обернулись к Маргарите, которая всю дорогу до сюда ворчала, что у них ничего не получится, и заулюлюкали. Та лишь закатила глаза, выхватила у Анны из рук бурбон и затем первой приложилась к бутылке. Ризер нацепил на неё обгорелую шляпу Айронсайда, а она и не возражала. Мелисса тем временем продолжила: – Мы и правда смогли это. «Конститьюшн» теперь наш. Да, ещё будет непросто поднять эту птичку в воздух, но в сравнении с проделанной работой это уже такая мелочь… Так что возрадуемся же нашей победе! Разрешаю всем сегодня уйти в полный отрыв.

Пираты довольно загалдели и уже собрались было устроить самую грандиозную попойку за несколько лет, как вдруг за их спинами раздалось:

– Не так быстро.

Все обернулись и увидели, что незаметно, в пылу всеобщей радости и веселья, к ним успел подобраться целый небольшой отряд минитменов во главе с женщиной в синем кафтане и треуголкой на голове. Жадин Уильямс собственной персоной.

– «Конститьюшн» принадлежит минитменам Содружества, поскольку несколько лет назад был отвоёван нашей агенткой. – Она кивнула в сторону Анны, которая аж опешила от подобного заявления. Из-за спины Жадин на несколько мгновений вынырнула милашка Кюри и несмело помахала Выжившей рукой.

– Чёрта с два! – возразила Мелисса. – Пришли, значит, на готовенькое? Как вы вообще смогли так быстро приблизиться к нам?

– Мы со своим отрядом были неподалёку, когда увидели, что вы замышляете. Вас была такая толпа и вы так шумели, что даже не заметили, как мы проходили мимо. Зря. Да и… неужели вы думали, что сможете незаметно приземлиться на наших землях, а мы-то и ничего не узнаем?

– Раньше же это удавалось, – хмыкнул Ризер.

– Раньше минитмены не были столь сильными. Но теперь их возглавляю я. А вы, находясь на нашей территории, должны подчиняться местным правилам. – Мужчины за спиной Жадин поудобнее сжали свои лазерные мушкеты. – Так что, властью, данной мне, я объявляю, что этот корабль принадлежит минитменам.

– Да зачем вам он вообще сдался?! – возмутилась Мелисса. – Возьмите уже лучше наше прежнее судно. Оно неспособно на длительные перелёты, но по Содружестве кататься сможет вполне себе. А ещё оно куда лучше оснащено технологически. Там, к слову, плазменные пушки, в отличие от здешних, со стальными ядрами.

Жадин Уильямс задумалась, обхватив рукой в чёрной перчатке подбородок. Наконец, когда ожидание стало уж слишком невыносимым, а пираты «Галатеи», при всей их смелости, даже начали нервничать, генеральша минитменов провозгласила:

– Хорошо. Мы согласны на такой обмен, если подпишете с нами договор. А ещё проведёте инструктаж по пилотированию воздушных кораблей.

– То есть, у вас даже летать на них никто не умеет, но вы всё равно… – начала Мелисса, но потом осеклась, вспомнив, что их договор может в любой момент не осуществиться, а потом… – Ладно. Хорошо. Мы всё равно застрянем здесь, пока не отремонтируем «Конститьюшн». Наш пилот сможет проинструктировать вашего человека, – капитанша кивнула в сторону Итана. – Скажите только, когда.

– Боюсь, что точно не в ближайшее время, – проговорила Жадин и убрала руку со шпаги на поясе, которую она предупредительно держала всё это время. – Мы с моими людьми собираем все силы минитменов для одной масштабной операции. Нам нужны все наши, кого мы только сможем отыскать.

– Мы не собираемся присоединяться к вам, – Мелисса нахмурилась.

– Нет, я и не предлагала вам этого. Но у вас в команде есть одна минитменша, – она кивнула на Анну. – И это будет последняя часть договора. Если вы согласны, то можете хоть сегодня ремонтировать этот корабль. Но Джоанна Джексон присоединится к нам для штурма Квинси.

========== Глава XXXVII: Закат над Квинси ==========

– Значит, тебя зовут Джоанной Джексон.

Уже успевшая занять новую каюту капитана Мелисса взглянула в сторону Анны, опираясь на письменный стол. Они прошли сюда после того, как Жадин объявила Выжившей, что будет ждать её внизу через час, а затем оставила «Конститьюшен» со своими людьми.

– Да, – не стала юлить Анна. – Но я прозвала себя так не из-за того, что была замечена в каких-либо… преступных делах, а попросту решила начать новую жизнь после получения предложения стать членом «Галатеи». Харрис – это моя девичья фамилия, – добавила она.

– Хм. – На вид Мелисса слегка поуспокоилась, но зная её можно было полагать, что это не совсем так. – Ну конечно. Ты же у нас двуликая Луна.

Анна склонила голову набок. В гадания Мелиссы она никогда не верила и считала, что карты не показывали тебе настоящее будущее – а лишь то, которое ты ожидаешь увидеть (с мрачным или воодушевлённым предвкушением), ведь каждую из них можно трактовать абсолютно по-разному, в зависимости от самого себя. Возможно, капитанша считала так тоже, но привыкла полагаться на таро из-за весьма специфичных настроек личностной матрицы, как недавно узнала Выжившая.

– Ладно, – наконец-то произнесла роботесса. – Я поверю тебе, поскольку до этого ты не была уличена мной в каких-либо тёмных махинациях. Но запомни – если вслед за этими минитменами на наше судно явится банда наёмников по твою голову… пеняй на себя, Анна. Или же мне следует звать тебя Джоанной?

– Не стоит, – она мотнула головой. – Но вот касательно минитменов…

– Уговор есть уговор. Конечно же ты пойдёшь с ними. Но экипировать мы тебя не будем. Сама знаешь, что после нашей последней миссии мы весьма ограничены в средствах. Но персональное оружие ты можешь взять. Главное – возвращайся не позже двух недель. Думаю, этого как раз хватит, чтобы починить «Конститьюшен». Надеюсь, – добавила Мелисса. – Так что жди нас на том самом причале.

– Принято, – Анна кивнула. – Можно ещё один вопрос? – Получив утвердительный кивок, женщина продолжила: – Чем мы будем заниматься, когда покинем Содружество?

– Тем же, чем и всегда, – пожала плечами роботесса. – Грабить рейдеров и работорговцев. Возможно, полетим куда-то в сторону Канады… Ты знаешь, что такое эта Канада вообще? – добавила она, вспомнив, что сведения жителей пустошей о географии послевоенных земель весьма поверхностны.

– Север. Холодный север, – уточнила Выжившая.

Нейт однажды даже предложил ей слетать туда во время рождественских праздников – что было весьма нехарактерно для него, привыкшего к привычному порядку вещей и продуманному на недели вперёд плану его жизни. Это было за несколько месяцев до обострения военной ситуации. Возможно, он что-то уже знал… Но по глупости своей Анна тогда отказалась – они были приглашены на званый ужин в честь Рождества в дом одной семьи, с которой бы не помешало наладить отношения (как же их звали?), и отказ хоть и незначительно, но мог повлиять на их отношения с высшим светом. Если бы сейчас могла, Анна отказалась бы от всего – и приняла предложение Нейта.

Довоенная жизнь сейчас ей помнилась очень смутно. А воспоминания о той роскоши, в которой она когда-то жила, так вообще казались чуждыми, позаимствованными у какой-то женщины по имени Джоанна Джексон, не её. Трёхразовое сытное питание и несколько перерывов на чай в день, сразу две горничные, готовые в любой момент откликнуться на её просьбу, да и просто ухаживающие за гардеробом, меняющие ей постель каждые три дня и заплетающие длинные волосы в замысловатые косы и пучки… Как будто сказка, несбыточная и далёкая, сочинённая каким-то пустошинским любителем старины. Конечно, до Анны доходили слухи, что некоторые особы на послевоенных землях всё ещё сохраняют подобный уклад жизни, но таковых были единицы. Уже не говоря о том, что лично ей никогда не удавалось встречать кого-то подобного, кроме леди Ребиндер. Но она была совершенно другим случаем…

Подобными размышлениями Анна занимала себя, когда спускалась к люку, чтобы покинуть корабль, как вдруг была остановлена Америкой, перехватившей её в коридоре трюма. Девушка прибыла сюда недавно – как только ей подали сигнал с «Конститьюшена», но уже была в курсе событий.

– Я с вами, Анна, – напрямик заявила она, и Выжившая мгновенно напряглась.

– Исключено. Не обижайся, Америка, но твоё самочувствие оставляет желать лучшего. А здесь ты можешь остаться и немало помочь. Ты же вроде как механиком была на своём прошлом корабле? Вот и подсобишь нашему поднять «Конститьюшен» в небо.

– Я робототехник, – Америка сложила руки на груди. – И моя помощь больше пригодится тебе и тем людям. Нежели тут.

– Минитменам? – Анна фыркнула. – У них нет роботов. Это простые фермеры, которые взялись за оружие.

– Если даже так… Я смогу прикрывать тебя в бою.

– Ага, или же отсидеться здесь. Нет, Америка. Ты никуда не пойдёшь.

Девушка нахмурилась, но Анну не оставила, продолжая идти с ней нога в ногу. Она не привыкла не получать желаемого. По пути навстречу им шёл Дафний, перебирая на ходу какие-то отчёты на планшете, и Выжившая перехватила его за руку.

– Запрети ей, – она кивнула в сторону Америки, – покидать этот корабль. Она рвётся идти со мной. В Квинси. Ты слышал что-нибудь о Квинси, а точнее о том, во что он превратился?

Дафний перевёл взгляд на них, отрываясь от записей, и поправил очки.

– Город, захваченный стрелками. Слышал.

– Тогда осознаёшь, какую опасность он представляет.

– Да, но… – Медик на секунду замолчал, обдумывая своё решение. – Анна, Америка – уже взрослый человек. Уж у свои девятнадцать…

– Мне двадцать один.

– …она сможет принять правильное для себя решение. И мы не вправе мешать ей в этом.

Анна вздохнула.

– Хорошо. Хорошо. Если обещаешь не путаться под ногами, – она повернулась к Америке, – иди уже. Но только говори об этом с Жадин сама. Я не буду твоей мамкой.