Текст книги "Steamout. Story of Joanna (СИ)"

Автор книги: Sonata D.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 49 страниц)

На его слова поднялась женщина лет сорока пяти. Бросив на Уинфреда уничтожающий взгляд (она была единственной, кто не испугался), та опустила руки и двинулась в их сторону, игнорируя штурмотрона и нацеленные на неё дула винтовок.

– Докторка Усанаги, – представилась она. – Клиникой сейчас заведую я.

Капитан «Дьяволицы» кивнув, оглядев с ног до головы женщину. Обратил внимание на её раскосые глаза, начинающие седеть волосы и потёртый медицинский халат. И проговорил:

– Нам нужно оборудование вашего заведения для проведения нашим медиком операции.

– Вы имеете в виду автодок? – спросила медик. – Хорошо, мы дадим его в ваше пользование при условии, что пациенты и персонал нашей клиники никак не пострадают.

– О, будьте уверены. Вы даже не заметите нашего присутствия.

Доктор Усанаги лишь поджала губы на эту явную издёвку, но кивнула, соглашаясь.

– Где же ваш пациент?

– У нас на корабле. Мне нужно, чтобы вы как можно более осторожнее доставили её сюда. Дафний, приготовься к осмотру.

Медик кивнул, а докторка Усанаги перевела на него взгляд. В её глазах промелькнула тень узнавания, но она не подала виду и повернулась к работникам клиники.

– Винс, Лео, возьмите носилки и займитесь транспортировкой пациента сюда. – Двое её подчинённых хмуро кивнули на это и опустили руки. – Нэнси, приготовь операционную для немедленного осмотра. – Медсестра мигом упорхнула вглубь помещения. – А вы, – она обернулась к охранникам, – можете пока быть свободны. Я всё правильно сделала? – обратилась на этот раз к Уинфреду.

– Вполне, – он милостиво махнул рукой. – Где мои люди могут разместиться?

– Следуйте за мной, – докторка Усанаги оправила свой халат и длинную юбку и жестом указала нужное направление.

***

Пока они ждали носильщиков с Америкой, Анна решила осмотреть операционную, где и должен был пройти осмотр. Взгляд её сначала взметнулся на невесёлые серые стены в многочисленных трещинах и на потолок, из которого от ветхости сыпалась штукатурка. Похоже, в послевоенные года ремонтом здесь никто не занимался. Затем женщина оглядела громадного автодока с подписью «Марк I». Занимала эта махина большую часть помещения и являла собой горизонтальную капсулу со множеством манипуляторов-инструментов, застывших в ожидании включения. Если он не поможет им спасти Америку… даже думать страшно было о том, какая судьба их ждёт. Вряд ли Уинфред пожалеет её, несмотря на то, что она была его невесткой. Пираты «Галатеи» поговаривали, что в гневе он страшен, и Анна не хотела узнавать, насколько.

Она посмотрела на доктора Усанаги, которая, обняв себя руками, задумчиво смотрела в окно, затем же – на Дафния. Кроме них больше никого в комнате и не было.

Подойдя к медику «Галатеи», Анна отчётливо увидела волнение даже в том, как он стоял, хоть он безуспешно пытался скрыть его.

– И вот мы тут, – не зная, как начать разговор, проговорила она.

– Совершенно верно.

– Как думаешь, сможем?

– С автодоком наши шансы значительно увеличиваются. Но я всё ещё не уверен в положительном результате, – признался он.

– Переживаешь?

– А ты нет?

– Очень, – кивнула Анна. – Но…

Договорить она не успела – в комнату ворвались доктора с Америкой на носилках, и они мгновенно двинулись к ней. Даже от десятиминутной транспортировки ей стало значительно хуже: кожа приобрела землистый оттенок, сместив мертвецки бледный, а дыхание вырывалось из её лёгких прерывисто, с неестественным свистом.

– В капсулу её, быстро! – отдала приказ докторка Усанаги, от чего Дафний тут же на ходу обернулся к ней.

– Прошу прощения, мэм, но эта девушка – моя пациентка, и, насколько мне известно, в этот момент оборудование клиники предоставлено мне.

– Привычки, Дафний, – руководительница поджала губы, но отступила и осталась лишь наблюдать. А у Анны опять сложилось впечатление, что они были знакомы.

– Что будем делать? – обратилась она к медику, натягивающему перчатки.

– Для начала – попробуем улучшить состояние Америки, – проговорил Дафний,

набирая какие-то команды на панели автодока. Машина шумно заревела, будто вышедший на охоту яо-гай, и принялась за дело. – Затем мы проведём обследование и обнаружим, какие органы пациентки пострадали.

Минуты тянулись неестественно долго, будто время решило насмехаться с них и измучить ожиданием, пока автодок гудел и делал свою работу, а руки Дафния порхали над панелью команд, будто у виртуоза-пианиста. Наконец дыхание пациентки улучшилось, стало не таким неестественным, и «Марк I» принялся за диагностику, шумно печатая результаты на лист сбоку панели.

Когда он закончил, выплюнув длинную бумагу, Дафний тут же резко взял её в руки и, поправив очки, быстро принялся читать результат.

– Чёрт возьми, – растерянно проговорил он, и находящиеся в комнате женщины подошли к нему, дабы тоже узнать заключение.

– «…лёгкие повреждены в последствии неопознанного вмешательства и требуют пересадки», – зачитала докторка Усанаги.

– У вас ведь нет органов для имплантации, не так ли? – проговорил Дафний, снимая очки. Его руки била мелкая дрожь, и Анна почувствовала налившийся тяжестью в груди ком – если уж невозмутимый Уолтерс так отреагировал на это… их дела действительно плохи.

– Увы, – качнула головой руководительница. – Разве что в Форте, но пока их транспортируют сюда…

– Будет слишком поздно. Она долго не протянет.

Анна подняла на них глаза.

– Неужели ничего нельзя сделать? – И вдруг её осенила одна простая мысль.

– Какое лёгкое нужно для транспортировки? – Не подождав, пока ей ответят, она проговорила: – Мы с Америкой примерно схожего телосложения. Да и я никогда не курила, так что мои лёгкие…

– Не глупи, – оборвал её Дафний. – Ты не будешь отдавать свою жизнь ради такого. Я лучше предпочту погибнуть от клинка, нежели пожертвовать хоть одним членом «Галатеи».

– Но что тогда дальше?

– Возможно, – вмешалась в разговор Усанаги, – ваш капитан сможет найти донора лёгких за день.

– И кого же? – резко повернулся к ней медик. – Отловит рейдершу на пустошах? Или же заманит сюда какую-нибудь простушку с Фрисайда?

– В любом случае, он сделает хоть что-то, а не будет вопить о том, что всё пропало, – сложила руки на груди руководительница. – Доложите ему ситуацию. А где искать новые лёгкие этой девушке – уже его проблемы.

– Ты слишком многое на себя берёшь, Сюин. Но ты всё же права, – он вздохнул.

– Анна, – обратился спустя несколько мгновений к ней Дафний, – как бы мне ни хотелось оттянуть этот момент… но к Уинфреду нам нужно пойти уже сейчас.

***

На удивление, Уинфред выслушал их спокойно. Тарабаня пальцами по подлокотнику кресла в узком кабинете управляющей, он внимал отчёту Дафния, изредка переводя взгляд то на заговорившую Анну, то на своих охранников, маячащих у двери.

– Значит, нужны лёгкие… – всё так же невозмутимо проговорил капитан. Анна напряглась – вот сейчас, сейчас да что-то и будет.

– Да, сэр, – ответил Дафний. – Желательно человека такой же комплекции, как и Америка, но в этой ситуации перебирать не приходится, поэтому я постараюсь пересадить любые лёгкие, которые вы раздобудете.

– Ну, почему же… – и что-то после этих слов блеснуло в его глазах и что явно не понравилось Анне. Что бы это зна…

Предводитель дьяволов поднялся.

– Позови Марию, – обратился он к стоящему неподалёку парню, одному из своих «детей». Тот кивнул и тут же удалился.

Вскоре он вернулся вместе с названной сестрой. Она шла неуверенно, шаркая ногами и опустив глаза.

«Это он их настолько запугал?» – прошептала Дафнию Харрис, но он не ответил и, нахмурившись, пытался разобраться, что сейчас происходит. Ответ лежал на поверхности, нужно лишь немного…

– Отец… – робко начала девушка.

– Пришло время, Мария, – Уинфред подошёл к ней и взял за подбородок. – Ты ведь помнишь, о чём мы говорили перед тем, как прибыли сюда?

– Да, – она всё ещё боялась взглянуть на него. – Н-но… – Анна увидела, что в уголках глаз девушки выступили слёзы, но та боялась даже пошевелиться.

– Ты была примерной дочерью, Мария, – проговорил Уинфред и потрепал её по щеке.

Кусочки паззла сложились воедино. Расширившимися от страха глазами, Джоанна наблюдала эту сцену. Хотела было кинуться вперёд – но ноги словно срослись с полом и пустили корни.

Видимо, не ей одной дошёл смысл происходящей сцены, и Дафний попытался было остановить его:

– Стойте, погодите, вы не можете, это же…

Резко раздался звук взводимого курка

– …но Америка – лучше.

Громовой выстрел сотряс ветхие стены клиники, перепугав всех находящихся там людей. Пряча револьвер назад в кобуру, Уинфред неотрывно смотрел на свою дочь – безвольно упавшую на пол, с дыркой от револьверной пули во лбу.

– Вот вам и донор, – он обернулся к медикам: закрывающей ладонью рот Анне и побледневшему Уолтерсу.

– Это… это… – хотел было что-то сказать он, но всё ещё не мог отойти от шока.

– Что? Нарушает твою клятву Гиппократа? Негуманно? Мне плевать. Америка. Должна. Жить. Советую начать сейчас, пока тело ещё не остыло.

«Он всё продумал, – всплыло в Анны в голове. – Он всё, черт возьми, продумал. Что же это за девушка такая, раз капитан так жертвует всем ради неё?»

– Что, во имя всего святого тут только что… – влетела в комнату Усанаги и резко остановилась. Увидела заляпанную брызгами крови стену, распластавшееся на полу тело с вытекшей у него лужицей, и поняла всё.

– Вы… вы… – стиснув зубы, начала она, но вовремя остановилась. Уинфред довольно усмехнулся – перечить ему никто не решался. – Надеюсь, – продолжила докторка уже тоном поспокойнее, – что все последствия… инцидента будут устранены.

Не дождавшись ответа, она вышла.

Анна с Дафнием направились следом за ней, в операционную; бледные, словно привидения, пока тело Марии понесли вперёд них двое людей Уинфреда.

– Ты в порядке? – спросил медик, взяв её за локоть.

– После такого? Вряд ли. Но паника вряд ли чем поможет.

– Сейчас нам нужно провести операцию. Ты сможешь ассистировать мне? Если хочешь, я могу попросить Усанаги об этом.

– Нет-нет, я справлюсь, – Анна сглотнула образовавшийся в горле ком. – Просто… дай мне несколько минут, и я возьму себя в руки, лады?

– Конечно, – кивнул Дафний и отпустил её локоть. – Мне и самому нужно отойти от произошедшего.

Они вышли в главный зал к ним наперерез приблизились галатеевцы.

– Что, чёрт возьми, стряслось? – тряхнула кудрями Мелисса. – Мы слышали выстрел и уже было подумали…

– Пациентке нужно пересадить лёгкие и Уинфред нашёл донора, – сухо пересказал Уолтерс. На красноречивый рассказ не хватало ни времени, ни сил.

– Вот же… – ругнулась помощница Фрэнсиса. – Теперь, я так понимаю, вы идёте в операционную?

– Держись там, – Кейт дружески ткнула Анну кулаком в плечо. Она кивнула – поддержка была необходима ей сейчас как никогда.

Но всё же, больше тянуть нельзя было. Попрощавшись с галатеевцами, медики двинулись к нужному помещению.

– Готова? – спросил Дафний, запуская автодок.

– Да, – проговорила Анна, стараясь, чтобы голос не дрожал. А затем ухватилась за каталку с Марией и подвезла её к медику.

Медленно потекли часы, которые мисс Харрис с уверенностью могла назвать самыми напряжёнными и кошмарными в её жизни… оглядываясь на прошлое. И хотя автодок проделал большинство работы, помощь медика всё равно была неоценимой – учитывая, что подобные операции он проворачивал годы и годы назад. Изъять орган у донорки. Подготовить его к трансплантации. Спустя время заняться ею.

Наконец, Уолтерс положил инструменты на поднос и выдохнул.

– Неужели всё? – не веря в происходящее, спросила Анна.

– Всё, – кивнул Дафний. – Наркоз ещё будет действовать на неё некоторое время, но операция закончена. Можно сказать, даже успешно.

Выжившая устало вздохнула и облокотилась спиной о стену. Сейчас бы завалиться хоть на полу в сне без сновидений – и проспать хотя бы часа три. Уж тем более, что время было позднее – а на горизонте потихоньку начал заниматься рассвет.

– Думаю, ты можешь пойти отдыхать, – словно прочитал её мысли Дафний. – Я же пока позабочусь о том, чтобы её перенесли в палату и подежурили там.

– Спасибо, Дафний, – выдохнула женщина, предчувствуя скорый сон.

– Тебе спасибо. Правда.

Она кивнула на его слова и поспешила удалиться, уже чувствуя, что начинает засыпать на ходу.

***

Утром следующего дня Анна рано поднялась и, пытаясь случайно не пробудить кого-нибудь из спящих в свободной палате, где их всех разместили, направилась искать Дафния. Тот уже был на ногах (спал ли он хоть немного после операции?) и тихо переговаривался с медсестрой возле палаты.

– Если нужно, я смогу подменить докторку Усанаги и заняться её пациентами.

– Не думаю, что она поддержит эту идею. Она довольно… ревностно относится ко всему этому, – ответила медсестра, заправляя прядь волос за ухо. «А Дафний ей, похоже понравился!» – с удивлением для себя сделала вывод Анна, подметив робость в поведении девушки. Кажется, её звали Нэнси?

– О, Анна, – медик подметил приблизившуюся помощницу. – Ты как раз вовремя – я собрался делать осмотр Америки.

Он толкнул обветшалую дверь вовнутрь и заглянул в палату. Пациентка всё ещё была без сознания, да и не похоже было, что ей полегчало. Хоть она уже перестала так натужно дышать, борясь за каждый вдох, всё же её дыхание было сбивчивым. И ко всему этому добавилась горячка, охватившая тело девушки после операции. Всё её тело покрылось испариной, и медсестра поспешила сменить компресс у неё на лбу.

– Такая реакция организма – это норма? – спросила Анна, схватившись за запястье пациентки, дабы померять пульс. Результат её не порадовал.

– Вполне, – ответил Уолтерс. – Было ожидаемо, что организм не примет сразу пересаженный орган, однако же я думал, что последствия будут не настолько отрицательными. Что же, нам нужно помочь пациентке бороться с инфекцией теперь.

– Надеюсь, что всё обойдётся, – проговорила Выжившая, помогая ему переместить Америку на носилки.

– Автодок и стимуляторы должны справиться со всем этим. А о другом варианте я даже не хочу думать.

Они покатили пациентку в сторону операционной.

– Сегодня Уинфред зайдёт за отчётом, – проговорил Дафний. – Он уже вчера послал своих ищеек расспросить обо всём меня. Но воочию убедится, что всё хорошо, он решит очень скоро. Так что нам нужно привести в пациентку в более-менее стабильное состояние прямо сегодня, а иначе…

– Не сносить нам головы, – поняла его Анна.

– Можно и так сказать.

Пока автодок делал свою работу, они принялись тихо переговариваться, стоя у окна.

– Что такое вообще это за место, Сьерра-Мадре? – спросила Анна, вспоминая изъятые лёгкие пациентки. На них даже взглянуть было страшно: потемневшие, сморщившиеся и испускающие ядовитые розовые испарения. Дафний тогда мгновенно поместил их в контейнер и приказал немедленно утилизировать.

– Одно ужасное место на юге отсюда. Раньше там было казино. Но сейчас – это сплошная ловушка. Я знаю только одного человека, вернувшегося оттуда живым. Так что-то, что Америка вообще выжила, всё ещё не вкладывается у меня в голове.

– Но зачем Уинфреду было подвергать её такой опасности и отправлять туда? Что же такое ценное он мечтал найти?

– Поговаривают, что там скрыты настоящие сокровища довоенного мира. Но всё же, так рисковать ради них…

Анна вздохнула. Да, капитан дьяволов уж никак не отличался хорошими поступками и готов был отправить хоть в самое пекло свою команду, лишь ради наживы.

– И кто же смог выжить в таком аду?

– Курьерша шесть. Когда я покидал эти земли, она как раз начинала править здесь. Точнее, держать всю Мохаве под контролем. Уж не знаю, как ей это удалось. Более того – меня удивляет, что при здешних строгих порядках Уинфред вообще может тут летать и творить что угодно. Не иначе, как…

Его перебило появление в дверном проёме докторки Усанаги. Женщина подошла к ним и резко вклинилась в разговор:

– Мог бы и сообщить о том, что тебе нужны препараты, Дафний! А не вламываться ко мне в сейф! На что тебе понадобились три дозы баффаута?

– Я впервые об этом слышу, – Уолтерс сложил руки на груди. – Да и моей пациентке ну нужен этот препарат.

– Ага, – Сюин выгнула бровь, – тогда как ты объяснишь их исчезновение? – Она бросила медику планшет с расчётами, который как раз и указывал об пропаже медикаментов. – До вашего появления ничего подобного не происходило.

Дафний удивлённо выгнул брови, вчитываясь в расчёты, а затем же переглянулся с Анной. Они оба подумали о том же.

– Дело в том, что… – Уолтерс не знал, как начать и на секунду запнулся, – …на нашем корабле тоже кто-то подворовывает припасы. Мы пытались вычислить этого человека, но все попытки были безуспешны. И, похоже, что он прибыл и сюда с нами.

– Мне всё равно, какие у вас там разборки, – процедила Усанаги. – Но, если это ещё раз повторится – я обращусь к Уинфреду. И мне всё равно, что он решит.

Не добавляя ни слова больше, она предпочла стремительно удалиться, покинув их опять.

– Значит, вор препаратов с нами. Круг подозреваемых сужается, – первым нарушил молчание Дафний. – Напомни, кто прибыл сюда от нашей команды?

Анна принялась перечислять, загибая пальцы:

– Мелисса, Айрис, Джастин и… Кейт.

– Ну, Мелисса сразу вне подозрения, – задумался медик. – Айрис – не думаю. Она ведь не собирается вредить своему ребёнку? Да и в последнее время я регулярно обследовал её и не замечал никаких признаков. Значит – или Кейт, или Джастин.

Подумать хоть на кого-то из них было непривычно. «Это не может быть она. Она ведь призналась мне, что старается держаться от препаратов подальше. Ведь так?» – быстро пронеслось в сознании женщины. Но, если так, то – Джастин? Весёлый матрос, постоянно вступающий в перебранки со своей сестрой, верный «Галатее» и её капитану от мозга костей? Да ну. Не похоже всё это на него было. И в последний месяц он не вёл себя подозрительно, чтобы можно было подумать на него.

– И всё же, я не думаю, что это они, – наконец-то ответила Анна, борясь с желанием начать грызть ногти от напряжения.

«О, был бы здесь он, мигом бы разгадал эту загадку», – проскрипел внутренний голос.

«Заткнись, – подумала Выжившая, чувствуя, как её начинает охватывать дрожь, а сердце пропустило удар. – Сейчас не время для этого».

«А когда же?» – словно эхом послышалось в ответ.

К счастью для неё, Анну отвлёк Дафний, заметивший, что автодок закончил работу.

– Ей лучше, – выдохнула женщина, увидев состояние пациентки.

– Намного. Ещё несколько таких сеансов – и она быстро пойдёт на поправку.

– Но всё же… Я слышала, что иногда организм может не принять имплантированные органы спустя какое-то время. Ты не боишься, что…

Уолтерс бросил на неё заинтересованный взгляд.

– Насколько я знаю, на пустошах подобные операции – большая редкость. Откуда у тебя такие познания об этом, Анна?

– Вычитала когда-то в «Массачусетском хирургическом журнале». – Она начала молиться всем богам, чтобы Дафний не заметил, как она побледнела и нервно стиснула руки в кулаки.

– А ты точно дочь фермеров? – спросил наконец-то он.

– А ты точно медик? – парировала Выжившая и сложила руки на груди. Недаром говорят, что лучшая защита – нападение.

– Туше, – примирительно поднял ладони Дафний и поправил очки. Спустя некоторое время он добавил: – Так вот, о чём мы говорили раньше?

– О том, как приживаются новые органы.

– А, вспомнил. Довоенная медицина, в основном, хорошо справлялась с этим. Конечно, существовала вероятность, что через год-полтора может начаться отторжение имплантированных органов, но, благодаря прогрессу, тогда это было редкостью. Будем надеяться, что автодок сделает свою работу и мы не столкнёмся с этим. Всё же, в наших руках передовые технологии прошлого.

– Даже они не всесильны, – пробормотала Анна, вздохнув. Когда-то они не смогли вылечить её бесплодие, какое бы средства и способы не были вовлечены.

– Ну, мы узнаем это только через некоторое время.

– Как думаешь, Уинфред снова найдёт нас, где бы ни была «Галатея»?

– Определённо. Его упёртость даже… заслуживает уважения.

– Ну, тогда нужно будет покинуть континент. Я всегда хотела знать, что там сейчас происходит на Кубе.

– Думаю, что хоть перенесись мы на Антарктиду, всё равно не избежим преследования «Дьяволицей».

Анна позволила себе выпустить небольшой смешок. Всё же, после того, что они пережили, хотелось хоть немного сбросить напряжение и позволить себе расслабиться. Чуть-чуть.

Всё складывалось пока что хорошо: Америка шла на поправку, а если всё сложится удачно, ещё недели две – и она встанет на ноги, «Галатея» покинет Неваду и больше никогда не будет сюда возвращаться. По крайней мере, ближайшие десять лет точно.

***

– Почему она не просыпается? – громыхнул кулаком по стене Уинфред на следующий день, когда только покинул палату Америки.

– Ей нужно время для того, чтобы отдохнуть после сложнейшей нагрузки на организм. Мы прилагаем все усилия, дабы ей стало лучше, но тоже не всесильны, – в голосе Дафния скользила явная усталость. Сколько же он не спал, думала Анна, глядя на отпечатки бессонных ночей у него под глазами. Заснуть, пока его пациентка не пришла в себя, он не мог – всё опасался, что ей будет оказана неправильная помощь и всё пойдёт насмарку. Да и, к тому же, его самого удивляла причина такого состояния Америки, ведь она уже должна была отойти от наркоза.

Уинфред пробормотал что-то угрожающее и поспешил скрыться. Дафний и Анна же зашли обратно в палату, где за пациенткой присматривала докторка Усанаги.

– Ваши предположения, коллега? – спросил у неё Уолтерс спустя какое-то время.

– Ослабевший организм справляется недостаточно, перенапряжение, колоссальный стресс для иммунной системы… да много чего, что могло повлиять на такие показатели, – ответила она, сверяясь с записями в планшете Дафния. – Главное – автодок показывает, что она идёт на поправку.

– Он ведь не может засбоить? – подала голос Выжившая, и Сюин смерила её пренебрежительным взглядом.

– У вас есть какая-то другая альтернатива… как вас там, Анна?

– Нет, – она решила отступить и не начинать конфликтов с ней, – однако же нам нужно просчитать все возможные погрешности.

– Погрешности у нас исключены, – процедила Усанаги и, оставив планшет, покинула помещение, шурша своим чёрным докторским платьем, на которое поверх был надет белый халат.

Анна вздохнула. Да, похоже подругу в этой особи ей не найти. А ведь жаль – хорошо было бы склонить её на свою сторону и объяснить, что они с Дафнием и другими прибывшими галатеевцами такие же пленники. Но, похоже, хоть какое-то союзничество с капитаном Уинфредом не добавляло им симпатий.

– Она не всегда была такой, – проговорил Уолтерс, словно прочитав её мысли. И уточнил: – Усанаги. Как я подозреваю, такой раздражительной она стала из-за раскола Последователей Апокалипсиса. Ещё бы – события на невадских пустошах хорошенько так подкосили их.

– Последователи? – Анна обернулась к нему.

– Организация, к которой когда-то я себя относил. Главной её целью является сохранение человеческих жизней. Поэтому они и добровольно помогают всем на здешних землях. Но, даже когда я их покидал, их оставалось слишком мало. А уж теперь…

Анна отвела взгляд. Не нравилось ей, как все намекали на то, что со тут творилось что-то неладное. «Не мое дело», – приказала она себе не лезть во всё это. Скоро они отбудут отсюда и, женщина надеялась, никогда больше не вернуться.

Но всё же, она не удержалась, дабы задать один вопрос:

– А из-за чего же ты бежал, Дафний? Или от кого-то?

– Не совсем, – мотнул головой он. Немного помолчав – видимо, решая, признаться или же нет, – он всё же ответил: – Только от утраты.

Он запнулся. Постоял, собираясь с духом – было видно, что произносит он это вслух впервые после того, как значимое событие всколыхнуло его жизнь.

– У нас с сестрой никого не было. С родителей. Нас спасли Последователи ещё в раннем возрасте и вырастили. Не как родных детей, конечно, но дали хоть какое-то образование и помогли встать на ноги. Я остался с ними, на их главной базе – Форте. Сестра же пошла на службу медиком в войска НКР – уж о Новой Калифорнийской Республике ты знаешь? – Анна кивнула. – Ну и, во время одной из разборок с другой организацией её и убили.

– Против кого же они воевали?

Но Дафний уже растерял прежнюю словоохотливость и вновь замкнулся.

– Мне тяжело дальше говорить об этом.

Понимающе кивнув, Анна лишь на несколько мгновений накрыла его руку своей и одобряюще похлопала.

– Я тоже бежала… ото всего, что у меня было, – лишь тихо проговорила она и удалилась, дабы подышать свежим воздухом и не расплакаться тут, при Дафние.

***

Вечер обещал быть спокойным. Относительно. Америка всё ещё не просыпалась, а Уинфред потихоньку закипал. Ещё немного – и разразился бы гром, последствия которого пугали своей неопределённостью. Но, к счастью или нет, рутинный день разбавило появление незнакомца. А точнее – незнакомки. Высокой смуглокожей женщины с двумя секьюритронами за спиной и изрядно потрёпанным шарообразным роботом, парящим вслед за ней.

Вылетев пулей в коридор, Усанаги уже хотела было возмутиться, но застыла, увидев переступившую порог её клиники, и склонила голову в приветствии.

– Мисс Гвен… Мы не знали, что вы собираетесь посетить нас.

– О, прошу, не называй меня так, – она добродушно махнула рукой. – Я ведь не какая-то там мисс, а всё еще с нашей последней встречи Курьерша.

– Хорошо, – Сюон подняла голову. – Что привело вас к нам?

– Вот это, – Курьерша кивнула в сторону окна, где на горизонте маячила «Дьяволица». – Как я подозреваю, Уинфред тут? Мне нужно поговорить с ним. Серьезно поговорить с ним.

– Да, мисс… то есть, Курьерша. Он объявился тут несколько дней назад с пациенткой и поставил всю мою клинику на уши. Уж не знаю, чем я так провинилась, что заслужила такую кару…

– Разберёмся, – Курьерша щёлкнула пальцами. – Веди меня к нему.

Они зашагали вдоль больничных коридоров, а роботы-охранники покатились за ними. Несколько любопытных работников провожали их заинтересованными взглядами и перешёптывались о появлении легендарной Курьерши.

– Он сейчас остановился тут, – Усанаги жестом указала на дверь, к которой они пришли.

– Хорошо, – кивнула она. – Можешь, э-э-э, быть свободна. – Сколько бы лет она не занимала пост правительницы Нью-Вегаса, прямые приказы всё ещё давались ей с трудом.

Услышав за дверью голоса, капитан Уинфред насторожился. А прислушавшись и поняв, кто же к нему пожаловал, ухмыльнулся, встал и приготовился встречать гостью.

Она не заставила долго себя ждать: пинком открыла дверь в помещение, заставив её жалобно вскрикнуть, и, уперев руки в бока, оглядела комнату. Заметив стоящего у стола капитана «Дьяволицы», она нахмурила брови, двинулась к нему и, набрав побольше воздуха, начала:

– УИНФРЕД, черти б тебя побрали, что ты вообще творишь?!

– Да-да, я тоже рад тебя видеть, – сложил руки на груди он.

– У нас, чтоб тебя, был договор! Ты на пушечный выстрел не приближаешься к Нью-Вегасу, не расстреливаешь моих людей и роботов, а ещё оставляешь в покое мирных жителей? Так какого дьявола твой секьюритрон доносит мне, что ты попёрся в эту клинику?!

– О, он как-то медленно донёс, – проговорил Уинфред, всё так же ухмыляясь. – Я думал, что ты объявишься ещё вчера.

– Ты мне зубы не заговаривай, мать твою! – вскричала Курьерша. – С хрена ли ты обосновался тут? Отвечай!

Капитан «Дьяволицы» оглядел с ног до головы разъярённую Курьершу. За три года, что они не виделись, его заклятая подруга успела немного изменится: теперь носила короткую причёску с чёлкой, заработала множество шрамов по всему телу и умудрилась как-то лишиться правого уха. Но кое-что в ней неизменно оставалось прежним: потёртый плащ поверх закрытого брючного костюма и брони, сильно загоревшая от мохавского солнца кожа и робот-напарник ЭД-Э, парящий позади неё.

– Да, ты всё такая же, Шестая, – вынес вердикт он. Курьерша хлопнула себя ладонью по лбу.

– А ты такой же скользкий и опять увиливаешь от вопросов.

– Ну, почему же? Это не секрет. Моя дочь больна. И тут – единственное место, где её могли бы вылечить.

– Мария? – она подошла к нему, попутно вспоминая имена всех детей, запомнившихся ей ещё совсем юными.

– Нет, – качнул головой Уинфред. – Марии уже нет с нами. – Он скорбно опустил взгляд, и даже Курьерша, распутавшая за свою жизнь сколько клубков с интригами и притворством, не смогла опознать фальшь в этом – настолько ловок был Джексон.

– Соболезную, – кивнула Шестая. – Она была довольно… неплохим ребёнком. Значит, из дочерей осталась Америка.

– Да, несчастье постигло именно её.

– И что же?

– Я отправил её в Сьерра-Мадре. Одну.

Задумчивое выражение лица Курьерши тут же сменилось прежним гневным, и она воскликнула:

– Ты в своём уме?! Отправлять хоть кого-нибудь в этот ад? Да я там едва не откинулась – и ведь мне ещё повезло продержаться и выползти оттуда. Это жестоко, Уинфред! Тебя настолько манило спрятанное там богатство?

– Нет, – Уинфред ответил твёрдо, и Гвен оборвала свою гневную тираду. – Я отправил её туда в наказание.

– Что можно такого сделать, чтобы заслужить такую кару, чтоб тебя?!

– Ты знаешь ответ, – капитан «Дьяволицы» проницательно посмотрел на неё.

– Сбежать, – тихо проговорила Курьерша.

– А она не просто сбежала – а на запчасти разобрала четырёх моих роботов и чуть было не подожгла корабль, когда мы были на дозаправке. Пусть теперь знает своё место.

– Если бы она погибла?

– Заслуженная смерть для предательницы, – пожал плечами Уинфред.

– Никогда не понимала в тебе… этого, – вздохнула Курьерша. Весь её боевой запал мгновенно угас – словно кто-то прикрутил регулятор керосинового фонарика и оставил тлеть слабый огонёк.

– А я никогда не понимал почему ты, при такой власти, не спешишь распространять её дальше Невады.

– Опять ты о своём, – она закатила глаза. – Мне это попросту не нужно, Уинфред, в отличие от тебя. Всё, чего я хотела – это освободить наши земли ото оккупантов. Пусть даже если мне пришлось самой занять пост главы.

– Если тебе тяжело это бремя, я мог бы разделить его с тобой.

– Размечтался, чтоб тебя, – хмыкнула Курьерша и сложила руки на груди. – Но всё же – не хочешь вспомнить былое и разделить кое-что другое?

– А ты всё так же не умеешь заигрывать? – хохотнул он.

– Какое там заигрывание, – отмахнулась Шестая, присаживаясь на стол и отодвигая в сторону кучу лежащих на нём бумаг. – Я предлагала прямо.

– И насколько же ты к нам? – спросил гуль, приближаясь, пока Курьерша отдавала приказ своим роботам подождать её за дверью.

– Планировала на дня три. Но если ты хочешь уговорить меня остаться подольше… ОХ! – неожиданно для себя вскрикнула она, когда Уинфред ухватился ладонями ей за талию, придвинул к себе вплотную и впился грубыми губами ей в шею, заставив Курьершу ухватится ему за лопатки. Поцелуи его были жадными, нетерпеливыми. Шестая знала, что и до, и после неё у него было множество женщин, но только её он всё никак не мог выкинуть из головы, кем бы ни пытался заменить. Кто знает, с чего бы это: то ли из-за того, что в её руках была такая огромная власть, то ли, быть может, потому, что Курьерша, при всех её недостатках казалась какой-то родной. Будто единственная ещё могла разглядеть в нём человека, которым он когда-то являлся. Не жестокого и властного. А простого Уинфреда Джексона, не натворившего кучу бед и не пустившегося во все тяжкие.