Текст книги "Палочка для Рой (ЛП)"

Автор книги: ShayneT

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 72 страниц)

– Тебя не смогут полюбить, – сказала я. – Не дома. Но это не означает, что ты не найдешь других людей, которые будут любить тебя. Иногда друзья могут оказаться твоей второй семьей.

Я ощутила внезапную волну грусти. Сара, Рейчел, Брайан... они хорошо отнеслись ко мне, несмотря на то, что были злодеями. Со своей командой в Стражах я не была так близка, за исключением, может быть, Голема, но они тоже были славными.

Гарри кивнул.

– Рон собирался остаться на Рождество, но там случилось что-то насчет тёти, возвращающейся домой, или нечто в этом духе, и это помешало ему.

– Правда? – спросила я небрежно.

– Рон был не так уж и обрадован, так как никогда не встречал тётю, но некоторые из его старших братьев вспомнили её.

Так что, в сущности, я обманом лишила его Рождества с другом. Я, может, и испытала бы неловкость по этому поводу, но лекарство помогло гораздо большему количеству людей, чем навредило, и иногда было важно оставаться прагматиком в подобных вещах.

– Уже практически время ужина, – сказала я. – Слышала, что там будет нечто особенное.

– Ага! – воскликнул Гарри с энтузиазмом, похоже, забыв о своём расстройстве по поводу семьи и Рона. – Хагрид мне всё рассказал. Раз уж все застряли здесь вдали от своих семей, то они попытались сделать ужин чем-то особенным.

– Тогда пошли, – сказала я.

Гарри оказался прав насчет ужина.

Там были индейки, куски жареного мяса и картошка. Имелся соус, который, очевидно, назывался чиполата.⁽³¹⁾ Имелись также и другие блюда, хотя большинство из них были, несомненно, британскими.

Также на столе были волшебные петарды; некоторые из гриффиндорцев рванули их, и они сработали со взрывом, звучавшим подобно выстрелу из пушки; их окружило облаком голубого дыма, а также выбросило адмиральскую шляпу и несколько белых мышей.

Некоторые другие ученики тоже подрывали петарды, и хотя звук и дым, кажется, не менялись, цвета отличались и вещи появлялись практически случайно, вроде старых игрушек на дне картонных коробочек с завтраком, из тех времен, когда люди еще не осознали, что дети или проглотят их, или просто разорвут коробку, выискивая эти игрушки.

Каждый раз, когда никто не смотрел, я хватала и бросала в сумочку все петарды, до которых могла дотянуться. Они были бесплатны, и никогда не знаешь, когда может потребоваться отвлечение и клуб дыма. Также я была вполне уверена, что мои насекомые смогут активировать такую петарду. Я, может быть, даже смогу активировать несколько. Это не даст мне большого преимущества, но иногда между тем, чтобы оказаться мёртвой и не оказаться мёртвой, пролегала очень тонкая грань.

Я видела, как Снейп несколько раз хмурился, когда смотрел в моём направлении. Подозреваю, он заметил исчезновение праздничных подарков, несмотря на то, что я сгребала их к себе в сумку только тогда, когда никто не смотрел. Самым лучшими временем для этого, как правило, оказывались моменты, когда кто-то из остальных учеников бахал петардой, потому что у людей имелась склонность смотреть на источник громкого звука.

Я сладко улыбнулась Снейпу, после чего он стал выглядеть смутно обеспокоенным.

Похоже, мне придётся поработать или над тем, чтобы выглядеть более искренней во время улыбок, или над своим публичным образом.

Дамблдор вместо своей обычной шляпы носил какую-то монструозную конструкцию, украшенную цветами. Оно выглядело немного по-девчоночьи на его голове, но из того, что мне довелось наблюдать, мода волшебников разошлась с маггловской давным-давно.

В конце концов, шотландцы носили килты, и никто не полагал, что это означает их переодевание в одежду противоположного пола. Похоже, мне придется научиться проверять свои предположения, имея дело с отличающимися культурами. В конечном итоге, мой опыт столкновения с иными культурами был крайне ограничен.

Я побывала в различных странах в ходе атак Губителей, но обычно это были суматошные попытки не дать людям умереть, и окружающая местность едва воспринималась мной. Единственным взаимодействием с местными обычно было выкрикивание им инструкций, или использование насекомых, чтобы найти выживших.

За исключением этого, я провела всю свою жизнь в Штатах. Тогда как там имелись определенные культурные различия по регионам, Штаты, в сравнении с остальным миром, были действительно однородны.

В моём пылающем пудинге обнаружился серебряный сикль, что, положа руку на сердце, выглядело опасным для здоровья. Я нахмурилась на мгновение; галлеоны стоили пять фунтов, и в галлеоне было семнадцать сиклей. Раздражало, что волшебники не используют в своих деньгах десятичной системы, из-за чего вычисления в уме становились намного сложнее.

Один сикль – не так уж много денег; в моей комнате было спрятано намного больше. Ни Милли, ни Трейси не прикасались к ним, и никто из остальных девочек не пытался достать эти деньги. Я подозревала, что дело в моей репутации как пророчицы, а также в том, что это приведёт к жестокому возмездию.

Вещи, появлявшиеся из петард, похоже, не исчезали, что означало, что детишки, запускавшие их, оказались завалены всевозможными рождественнскими подарками.

Для отвода глаз, я бахнула одну петарду, и обнаружила, что стала обладательницей набора «отрасти свои собственные бородавки».

Идеальный подарок для кого-то, живущего в спальне, заполненной ненавидящими её девочками. При использовании в нужное время, может оказаться умелой формой мести.

В общем, под конец Рождества я оказалась удовлетворена. Я украла больше дюжины петард, сейчас покоящихся в мошне, набила живот едой, сумевшей даже превзойти обычно отменное качество местной пищи.

Наконец, я планировала прошмыгнуть в запрещенную секцию библиотеки. Сейчас было идеальное время: все будут в оцепенении после приёма пищи, и множество картин отсутствовали, находясь на вечеринках с картинами в других замках. Некоторые из них всё ещё дежурили, но я могла на короткое время выслать на разведку насекомых, прежде чем им придется вернуться в мою сумочку и теплоту мантии.

Чтение этих книг могло дать мне нужные ответы; в числе этих ответов было и то, из-за чего эти книги оказались в Запрещённой секции.

Это изводило меня весь семестр. Не имелось лучшего способа заставить кого-нибудь сделать что-то, чем сказать ему, что это запрещено.

Я даже не собиралась сама входить в Запрещённую Секцию. Я собиралась посмотреть, не смогу ли воспользоваться магией, чтобы поднять книгу, не заступая за черту, или есть ли у них какого-то рода магическая сигнализация. Я уже спланировала маршрут побега, просто на всякий случай.

Если сработает, то мои магические навыки смогут улучшиться за более короткий срок, чем я планировала.

Будет здорово.

Глава 45. Падение

Пока мы бежали по коридорам, я гадала, как же всё так быстро пошло наперекосяк.

Вход в Запретную Секцию вообще не был защищён; вместо этого все без исключения книги были индивидуально зачарованы, дабы трубить тревогу, когда их открывают. Это выглядело немного чрезмерным, но, возможно, магия не требовала ужасных затрат, за исключением времени, для установки защиты на все книги до единой.

Мне не хватало квалификации, чтобы оценить количество волшебнико-часов, затраченных на это дело. Кажется, они считали это важным, что делало моё проникновение в Запретную Секцию, в свою очередь, ещё более важным. Что они пытались скрыть? Насколько полезны были книги в Запретной Секции?

Очевидно, я не смогу узнать этого, пока не буду в состоянии разобраться с защитными заклинаниями на книгах, или пока не смогу убедить учителя, что заслуживаю пропуска. Второй вариант выглядел так, словно этого никогда не произойдёт.

Где, чёрт побери, он сумел достать мантию-невидимку? Мы оба бежали под мантией, которая, вообще-то, для этого не предназначалась, и я была уверена, что наши ноги иногда показывались снаружи. Хуже того, я продолжала беспокоиться, что один из нас наступит на мантию и споткнётся об неё.

Он уже был в библиотеке, когда я прибыла туда, и я обнаружила его первым, при помощи насекомых и затем заклинания. Оно не дало мне точного местоположения, но всё было достаточно близко, чтобы я смогла застать его врасплох.

Я сообразила, что учителям не потребовалось бы оправдание в качестве невидимости; если кто-то из учеников был под невидимостью, то потому, что занимался чем-то нечистоплотным. Всё же, закалывание ножом Треверса, или ещё хуже, Снейпа, ничего хорошего мне бы не принесло.

Разместив на нём жучков-шпионов, я выяснила, что он был чересчур мал для профессоров (и слишком велик для Флитвика). Я только собиралась разобраться с ним, когда он открыл одну из книг.

Именно в тот момент всё покатилось под откос.

Если бы в Хогвартсе не было усиленных мер безопасности, то можно было бы относительно легко убраться прочь. Но не в этом случае. Дамблдор озаботился большим количеством мер безопасности, чем я считала.

– Он здесь! – услышала я крик одной из картин.

Мы бежали через коридор под мантией-невидимкой. Неудачный эффект – наши шаги оставались слышимыми, пускай и менее видимыми, чем я считала.

Схватив Поттера, я использовала насекомых, чтобы открыть проход впереди. Этот проход преднамеренно был размещён вне поля зрения каких-либо картин. Втянула Гарри внутрь, и дверь захлопнулась за нами, как раз в тот момент, когда быстро передвигавшиеся ожившие доспехи появились в коридоре.

Мы вдвоем сидели тихо, несмотря на то, что от пыли в коридоре хотелось чихнуть.

Ухватив Поттера за рукав, я потащила его во тьму. Если мы будем слишком близко к коридору, то один из профессоров обнаружит нас при помощи заклинания обнаружения людей. Я всесторонне изучила заклинание, и знала в точности, насколько нам нужно отойти, чтобы остаться незамеченными.

К несчастью, это не приблизило нас к подземельям или башне Гриффиндора. Это привело нас во внутреннюю часть замка.

Замок строился во времена, когда магглы всё ещё периодически пытались вырезать волшебников, так что эти секретные проходы были частью системы обороны замка. Тем не менее, некоторые из тайных проходов оказались забыты за тысячу лет, прошедших с тех времен.

Имелись несколько проходов, которые я надеялась исследовать во время каникул, некоторые из них я всё ещё не поняла, как открыть. Данный проход требовал прикосновения к основанию факела, но я видела другие проходы, требовавшие кодового слова, и я подозревала, что таковые потерялись во тьме веков. Выяснение, что же это за слово, могло потребовать кого-то с уровнями навыков Дамблдора.

Этот проход был одним из них. Мне потребовалась вечность, чтобы разобраться, как открывать дверь, и у меня не было ни единого шанса на исследование из-за того, что я была под особенно тщательным наблюдением со стороны персонала и других учеников. Сие было отчасти вызвано тем, что я к тому времени уже один раз оказалась жертвой попытки убийства, и также, как я подозревала, из-за того, что они боялись того, что я собираюсь совершить.

Даже сейчас я использовала насекомых для создания шума в коридорах. Было вопросом времени, когда они додумаются пересчитать учеников, и тогда всё закончится. Мои насекомые стучали по мечам на тех нескольких доспехах, которых не оживили, и делали другие вещи, которые должны были выглядеть так, словно невидимые ноги пробирались глубже в замок.

Проталкиваясь всё глубже и глубже в проход, мы, наконец, убрались достаточно далеко, чтобы заклинание не обнаружило нас. Мы достаточно далеко углубились в туннель, чтобы вокруг царила кромешная тьма.

Место было заполнено пауками и их паутинами, и это означало, что я хорошо представляю обстановку вокруг нас. Всё, очевидно, было старым, если судить по приросту пауков, и, возможно, пауки здесь будут достаточно хороши, чтобы начать выращивать рой.

Дома я была существенно ограничена в том, что могу сотворить со своими пауками, потому что они принимались жрать друг друга, стоило им оказаться вне радиуса моей силы. Здесь же я никогда не отходила настолько далеко, чтобы это стало проблемой. Только на летнее время нужно будет что-нибудь придумать. Я и так уже вызвала Нашествие Боггартов. А пауки некоторые вообще были ядовиты.

– Нам нужно вернуться в наши комнаты, – сказала я тихо. – И быстро. Я не знаю, куда ведёт этот проход.

– Мне казалось, ты девочка, которая знает всё, – пробормотал он.

– Где ты раздобыл эту мантию? – спросила я.

Последнее, что мне требовалось, было предоставление ему возможности поразмышлять над моими способностями провидицы. Никто не должен был знать, каковы мои ограничения, так как это означало бы, что они смогут разобраться, где у меня «слепые пятна». Тот факт, что мои друзья смогли удивить меня на Рождество, сам по себе был достаточно пугающим.

– Подарок, – сказал он.

– Из петарды выпал? – спросила я.

Если дело было в этом, то я собиралась открыть все свои петарды, как только вернусь к себе. Хотя я подозревала, что дело не в них. Я наблюдала за тем, что доставалось людям, дабы посмотреть, выходило ли из них что-нибудь достаточно хорошее для меня, чтобы я могла проигнорировать использование петард в качестве отвлечения.

По большей части там было дешёвое дерьмо, хотя и попадались довольно милые шахматы и другие предметы. И среди них не было ничего, что мне требовалось.

Гарри покачал головой:

– Я получил записку... в ней говорилось, что мантия принадлежала моему отцу. Не знаю, кто её послал.

– Вероятно, это был Дамблдор, – заявила я. – Именно то, что он сделал бы... дать ребенку мантию-невидимку в то время, когда я была атакована невидимыми людьми. Подобное всегда заканчивается хорошо.

– Всё было нормально, – ответил он угрюмо.

По крайней мере, у него хватило здравого смысла не пытаться проследить за мной, хотя, возможно, это стояло следующим в его списке действий. Парни в этом возрасте были не самыми сообразительными созданиями, и он был гриффиндорцем, что означало предрасположенность к тому, чтобы вначале кидаться, а уже потом думать.

– Почему ты находился в Запретной Секции? – спросила я.

– Я получил мантию-невидимку, – ответил он. – Что ещё мне оставалось с ней делать? Я не мог побеспокоить с её помощью Рона или Невилла, а защита лестницы к девочкам работает, даже если ты невидим.

– Уже попробовал, да? – сухо спросила я.

– Рон говорит, что у девочек ванные комнаты лучше, чем у нас! – запротестовал Гарри. – С пузыриками и... розовые... и с магическими зеркалами.

Я бы вытаращилась на него, если бы могла хоть что-то видеть. Я компенсировала этот недостаток, выпустив часть насекомых из своей сумочки, распространив их по объему и усадив часть на Поттера.

– Только часть из этого правда, – сказала я. – И тебе всё равно не следует пытаться залезть туда.

– Ну, тебе не следует... – начал он, и затем отступил назад.

Его нога соскользнула, и он ухватил мою рубашку, в попытке выпрямиться. Пол под нами треснул, и внезапно мы оба заскользили вниз.

Поттер закричал, я сумела сохранить молчание, хотя и хотелось последовать его примеру.

Была ли это ловушка какого-то рода, или просто результат тысячелетнего забвения? Мне едва хватило времени подумать об этом, прежде чем я врезалась в спину Поттера.

Я считала, что предыдущая темнота была плоха, но эта была чернотой, какой я не могла припомнить, темнее силы Мрака... я не видела собственных рук. Я отпихнулась прочь от Поттера. Шокировало то, насколько он всё ещё оставался щуплым, даже после всего этого времени в Хогвартсе.

Дотянувшись до палочки, чтобы выполнить заклинание света, я застыла, ощутив поверхность, на которую мы приземлились. Она была мягкой, но всё же, тщательное обследование показывало, что она ощущалась так, словно там были чешуйки. Это была какая-то кожа, в которой больше не было исходного жильца.

Только два вида созданий сбрасывали свою кожу похожим образом, и первый тип из них я ощутила бы и смогла бы контролировать.

И только затем я ощутила нечто вроде странного, горячего ветра, дующего на нас. Пахло чем-то прогорклым, вроде гниющего мяса и протухшей крови.

– Здесь кто-то есть, рядом, – сказал Поттер.

Мне показалось, что довольно глупо было с его стороны вообще что-то говорить; кто бы здесь ни находился с нами, он без сомнения уже слышал звуки того, как мы упали сюда, проломив крышу. Зачем выдавать нашу позицию, если того не требуется?

В комнате, в которой мы находились, практически не было насекомых; всё выглядело практически так, словно все насекомые, которые когда-то тут имелись, сбежали прочь из чувства самосохранения, или оказались убиты.

Насекомые из моей мошны начали растекаться по комнате. Потребовалось время, но в финале я начала ощущать помещение, в котором мы находились. Оно было огромным, но та штука, которую мы слышали и ощущали, находилась прямо перед нами. Мои насекомые столкнулись с чешуйками.

Распространяясь, насекомые начали ощущать размеры этой штуки. Она была огромной; длиной с полуприцеп,⁽³²⁾ может быть немного длиннее. Она была выше меня, и, насколько я могла сказать, выглядело все так, словно она имеет форму огромной змеи.

Я застыла. Или эта штука могла видеть нас, в каковом случае её привлекло движение, или она могла слышать нас. Она находилась достаточно близко, так что даже с учетом её размеров, я не была уверена, что смогу вовремя отскочить с дороги, а Поттер оказался бы гарантированно убит.

В отчаянии, я посылала насекомых всё дальше и дальше вперёд, ища выход. Пока я не буду знать, куда нам двигаться, движение могло оказаться как раз тем, что привлекло бы внимание этой штуки.

Тем не менее, стоять здесь тоже не входило в число вариантов. Рано или поздно, эту штуку обуяет любопытство, и множество животных исследовали вещи при помощи укусов. При размерах штуки, укус или перережет одного из нас напополам, или, ещё хуже, она просто проглотит нас целиком.

Насекомые, оказавшиеся рядом с клыками штуки, умерли почти мгновенно, в агонии. Я поморщилась, радуясь тому, что никто не мог этого увидеть. Штука была ядовитой.

Как бы сказать Поттеру, что нам следует уйти, не потревожив создание? Если бы это был один из Неформалов, то я как-нибудь смогла бы использовать насекомых, но Поттер ничего не знал.

– Мне кажется, нам следует убираться отсюда, – пробормотала я в ухо Поттера.

Я говорила почти неслышно, но тем не менее, услышала звук движения.

Раздался ужасающий звук чешуек, скользящих по камню, и дыхание на наших лицах стало горячее.

Я крепко ухватила мантию Поттера и приготовилась к уходу в сторону. В одиночку, у меня, вероятно, получилось бы; животное такого размера, вероятно, было не таким уж быстрым, если не усилено магией. Тем не менее, учитывая близость штуки и тот факт, что я собиралась тянуть за собой Поттера, я боялась, что окажусь недостаточно быстрой.

Я услышала монструозный шипящий звук. А затем – шипение и скрежещущий ответ сбоку от меня. Это говорил Поттер.

– Он говорит, что голоден, – сказал Поттер.

Поттер говорил на змеином? Я не слышала о таком таланте, но я только начинала изучать магию. Теперь это было полезным, но только если Поттер не потеряет головы. Как можно перехитрить змею?

– Скажи ему, что мы не пища. Что время ему пробудиться ещё не настало, – сказала я тихо.

Последним, что мне хотелось бы сделать – настроить эту штуку против себя. Очевидно, змея могла слышать, раз уж она говорила с Поттером, разве что речь работала на магическом уровне.

Гарри возле меня зашипел и заплевался, и в течение следующей минуты между ними происходил разговор, которого я не понимала. Мне это не нравилось, и я взвесила свои варианты.

Мой порошок тьмы, скорее всего, не сработает на змее; у них была репутация созданий, способных ощущать вещи во тьме при помощи языка. Также, вокруг уже было темно; порошок больше помешал бы нам, чем ей. Шарики не сработали бы на штуке, у которой нет ног.

Рождественские петарды могли сработать, в зависимости от того, насколько хорош был её слух. Несмотря на способность слышать Поттера, оставалось возможным, что штука была глухой. Я смутно припомнила, что змеи не могли слышать. В любом случае, у нее не было каких-либо заметных ушей, так что, даже если она могла слышать, петарды могли лишь настроить её против нас.

Я посылала насекомых всё дальше и дальше, высматривая путь наружу. Я обнаружила внезапный бриз на востоке, и потянула за рубашку Поттера.

– Если я создам свет, это не взбесит его? – спросила я.

– Он говорит, что, если посмотрим ему в глаза, то это убьет нас, – ответил Поттер.

В его словах слышалось восхищение вместо испуга.

– Как мило, – пробормотала я.

Доверяй Хогвартсу, в котором водятся монстры в пещерах под ним, с ядовитыми клыками и способностью убивать взглядом. Это объясняло бы, почему там не было насекомых, предполагая, что время от времени внизу всё же появлялся свет. Возможно, что вход, который я учуяла, давал достаточно солнечного света, чтобы взгляд срабатывал.

Или, возможно, там имелись магические факела, вспыхивавшие по желанию этой штуки.

– Мне кажется, оно одиноко, – сказал Гарри, после еще одного обсуждения с существом.

– Оно ядовито, – отозвалась я. – И оно может убить нас, просто глянув. Это означает, что даже если оно дружелюбно, оно всё равно может убить нас, не желая того. Также, оно пятидесяти футов в длину, и это означает, что оно может нас просто раздавить.

– Откуда ты это знаешь? – спросил он.

– Сам как думаешь? – спросила я в ответ.

На самом деле это не было ответом на его вопрос, но, позволив ему придумать свой собственный ответ, мне не придется придумывать мой.

– Я знаю дорогу наружу.

– Оно хочет, чтобы мы вернулись, – сказал Поттер.

– Скажи, что вернёмся, – ответила я.

Соврать пятидесятифутовой змее не являлось проблемой. А вот умереть из-за неё являлось. В конечном итоге, я собиралась сделать так, чтобы Поттер сказал то, что требовалось, дабы мы оба смогли оказаться в безопасности.

Он поговорил и мгновение спустя сказал:

– Он позволит нам уйти.

Я ощутила неожиданное чувство облегчения. Я боялась, что в конечном итоге дойдет до убийства Поттера, и это, скорее всего, плохо отразилось бы на мне. Выбраться самостоятельно было бы трудно, но возможно, но с Поттером подобное стало бы практически невозможным.

Теперь у нас был шанс. Если повезёт, я, может даже смогу свалить убийство Филча на эту штуку. Волшебники, как правило, не слишком хорошо умели расспрашивать, и если там будет очевидное объяснение, они, скорее всего, на нём и остановятся.

– Хорошо, – сказала я.

Я потащила Гарри вослед за собой так быстро, как только могла.

Он спотыкался за моей спиной, но я двигалась безошибочно. Ковер из насекомых двигался передо мной, рисуя мысленную картину обстановки вокруг в ощущениях.

– Ты это слышала? – спросил Поттер.

Впервые он звучал обеспокоенно.

Он слышал звук насекомых из моей сумочки, двигающихся в темноте. Рядом со змеёй он не боялся, а теперь испугался?

– Ерунда, – коротко ответила я.

Я продолжала тянуть его за собой, и он спотыкался по дороге.

Впереди находился проход. Он, кажется, был блокирован кустами ежевики.

– Не смотри назад, – сказала я.

Монстра не было в пределах поля зрения; насекомые позади нас проверяли. Тем не менее, насекомые на полу уже двинулись вперёд, сквозь кусты, исследуя лес снаружи.

– Люмос, – сказала я, вытащив палочку.

Хотя я преднамеренно сделала свет тусклым, мы оба заморгали и испытали проблемы, пока зрение приходило в норму. Колючие кусты перед нами были густыми и непроходимыми.

– Твоя палочка с тобой? – спросила я.

– Ага, – отозвался Гарри.

– Создай свет, – сказала я.

Он так и сделал, и я начала прорезать проход наружу при помощи палочки, начав с нижнего левого угла кустов. Потребовалось несколько заклинаний, и даже тогда я прорезала лишь небольшой проход; последнее, что нам требовалось, так это подтолкнуть штуку за нашими спинами, дабы та вышла и начала исследования при свете дня.

Проход, сотворённый мной, был достаточно мал, и единственной причиной, по которой мы смогли через него протиснуться, было то, что мы оба оставались крошечными и щуплыми. Но даже так, я ощутила, как кусты срывают с меня мантию.

Когда мы выбрались наружу, я увидела луну в небе. Мы находились посереди леса, и деревья выглядели знакомо.

Мы оказались посреди Запретного Леса.

Глава 46. Гиббон

Было темно, но я продолжала собирать всё больше и больше насекомых.

У них было три основных стратегии выживания зимой. Первая – избегать холода. Некоторые насекомые мигрировали в тёплые края, как птицы. Например, бабочки таким широко известны. Другие могли прятаться на дне прудов, где температура более стабильна, чем на поверхности. Некоторые зарывались в землю, на глубину, которая не промерзает.

Некоторые насекомые жили зимой почти так же, как летом. К таким относились клещи и снежные блохи.

А некоторые – просто замерзали, впадая в анабиоз, просыпаясь лишь с возвращением весеннего тепла.

Сейчас в моём распоряжении оставались только насекомые из второй группы; остальных либо не было поблизости, либо они бы погибли от холода. Вокруг, под спудом снега и холода, всё ещё теплилась жизнь, но это ни в какое сравнение не шло с тем взрывом жизни, который я наблюдала осенью.

Я набросила на себя и Поттера согревающие чары и сказала:

– Нужно вернуться к замку. Они наверняка первым делом пересчитают учеников… и нас с тобой будут искать в первую очередь.

– Ага, – мрачно ответил он.

Ему удалось сохранить свою мантию-невидимку, так что для нас было ещё не всё потеряно. Ещё оставался шанс незаметно проникнуть в замок, хоть наше отсутствие в комнатах, по-видимому, уже засекли.

Прошло не так уж много времени; может, минут десять с момента, как сработала сигнализация. Тем не менее, чем больше времени пройдёт, тем больший размах приобретёт всеобщая тревога, и тем больше проблем мы получим. Будь я одна, то, наверное, смогла бы придумать, как отмазаться; вот только для этого я недостаточно хорошо знала Поттера – вдруг он тут же выложит всё, как на духу.

Возможно, это было бы наилучшим выходом из положения. Гигантская смертоносная змея под школой – уж об этом администрация точно должна узнать.

Я отправила насекомых вверх, но время было уже слишком поздним, и огни на замке не горели. Ни одно из доступных мне насекомых не обладало настолько хорошим зрением, чтобы различить замок среди ночи.

Лес располагался к востоку от замка. Я не очень-то хорошо умела определять направление; вокруг всегда были мои насекомые и города. В городе насекомые всегда были активны, человеческие жилища позволяли им жить в тепле круглый год. Ориентироваться было легко.

В зимнем лесу задача существенно усложнялась.

– В какую сторону? – спросил Поттер.

Максимум, что я могла, так это выбрать направление. Согревающие чары гарантировали, что до смерти мы не замёрзнем, а среди зимы, вероятно, самые опасные монстры впали в спячку.

В то же время, поблизости могли оказаться ещё тролли. Я управлялась с магией намного лучше, чем ещё несколько месяцев назад, но понятия не имела, на что способен Поттер. Поддержит он меня или сбежит, крича в страхе. В конце концов, то, что он был гриффиндорцем, не делало его автоматически храбрецом – лишь говорило о его желании стать таковым.

– Давай вон туда, – сказала я.

Я понятия не имела, в правильную ли сторону мы идём, но у нас был выбор: либо куда-то идти, либо забиться в нору до утра, пока мои насекомые не смогут определить направление до замка. Последнее, чего мне бы хотелось – узнать, что гигантская змея передумала и решила устроить себе полуночный перекус.

Он кивнул.

Раньше меня всегда влекло к чему-то в центре леса необъяснимое чувство; сейчас я чувствовала его вновь. Я собиралась исследовать это место, но уж точно не сейчас.

Зная, что то место находится в центре леса, и как далеко мы прошли под землёй, я могла предположить, что мы находимся в части леса, прилегающей к Хогвартсу. Значит, нужно было просто повернуться спиной к… чем бы оно ни было, пойти вперёд, и мы рано или поздно окажемся возле замка.

Внезапно я схватила Поттера за мантию и прижалась к нему.

– Тихо, – сказала я.

Затащить нас обоих в подлесок было непросто, но, прошептав заклинание левитации, мне удалось приподнять несколько веток, чтобы мы оба сумели под них проскользнуть. Мне не хотелось так сильно ограничивать свою свободу манёвра, но попытка спрятаться была лучшим, что я смогла придумать для нашего спасения.

Нас окружали несколько групп мужчин.

Поттер молча замер в темноте возле меня.

– Поверить не могу, что он просит нас это сделать на Рождество, – произнёс один из двух мужчин, выходя на прогалину.

– Самое лучшее время… Они не ждут нас, и мы сможем прощупать их оборону, – сказал второй. – Тёмный Лорд выдал нам достаточно заклинаний, чтобы нас не обнаружили, но он так и не придумал, как попасть внутрь.

– Почему вообще мальчишка так важен, а? – спросил первый.

– Он во младенчестве выставил Тёмного Лорда в дурацком свете, – ответил второй. – А ещё, о нём существует пророчество, хотя, похоже, никто точно не знает, о чём там речь.

– Почему я обо всём узнаю последним?

– Потому что ты идиот, который язык за зубами держать не умеет.

– Угу… но ты что, правда веришь, что мы найдём мальчишку и любимое детище Эйвери? Здесь? В Сочельник?

– Провидец, служащий Тёмному Лорду – один из лучших, – ответил второй мужчина. – Хотя и он может ошибаться. Пророчество – запутанная штука. Никогда им не доверял.

Я тщательно запомнила их лица.

Дамблдор обязательно увидит их лица, ну, или, может быть, Снейп. Уж я постараюсь. Посмотрим, получится ли их опознать.

– Но она всё-таки была уверена, что мы их найдём?

– Ага, – ответил второй. Он был ниже и выглядел покрепче первого, и взгляд у него был гораздо более жёсткий. Первый же мужчина был моложе и впечатления сильно сообразительного парня не производил. – Только нам, якобы, нужно быть осторожней. Ужас⁽³³⁾ идёт с ним бок-о-бок.

– Насколько вообще опасной может быть первогодка? – спросил первый. – Я и в одиночку с девчонкой справлюсь.

– Она тролля убила, – сказал мужчина. – Эйвери проверял. Хотя сомневаюсь, что она что-то сможет против взрослого волшебника.

– Значит, нам просто нужно их найти, – проговорил первый, – и привести к Тёмному Лорду?

– Только мальчишку. Он сказал, девчонку – убить.

Я почувствовала, как напрягся Поттер за моей спиной, и крепко сжала его плечо, предупреждая. Если бы волшебников было двое, у меня ещё был бы шанс. Порошка тьмы и хорошего крепкого ножа могло оказаться достаточно, хотя, конечно, всё зависело от того, насколько они подготовлены.

Как бы то ни было, среди деревьев я слышала ещё три группы по два человека. Они прочёсывали лес частой гребёнкой, и если я нападу на этих двоих, остальные поспешат на помощь. Я никак не могла ввязаться в бой против восьми взрослых волшебников одновременно.