Текст книги "Палочка для Рой (ЛП)"

Автор книги: ShayneT

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 72 страниц)

Наземникус фыркнул насмешливо:

– Одни из лучших барыг, известных мне – магглы. Меня не надо убеждать насчёт того, что у них есть мозги.

– Тем не менее, работа смотрителем здесь будет не полностью безопасна, – изрек Дамблдор. – Были подозрения, до известной степени, что в исчезновении мистера Филча виновата мисс Эберт. Северус не верит, что она стала бы действовать злонамеренно, но...

– Кто-то, кто может убить тролля, не тот человек, которого следует недооценивать. Я не дурак.

– Хотелось бы мне, чтобы я мог сказать то же самое о половине Слизерина, – вздохнул Дамблдор. – Я надеялся, что она сможет помочь им понять, что их предубеждения против магглов и магглорожденных необоснованы, но вместо этого она, кажется, убедила их, что они невероятно опасны.

– Может быть и не самое плохое послание для них, если оно заставит их поумерить пыл.

– Страх и уважение – две разные вещи, – сказал Дамблдор. – Боязнь того, что представляют магглорожденные, вот топливо, подпитывающее возвышение Волдеморта. Ухудшение ситуации только ещё больше сподвигнет слизеринцев присоединиться к нему.

Я почувствовала, как кто-то трясет меня за руку, и посмотрела на Гермиону.

– Ты в порядке? – спросила она.

– Просто задумалась, – ответила я. – Как у тебя дела с чарами обнаружения?

– Они очаровательны! – воскликнула она. – Есть различные версии для разных представителей основных видов. Есть для людей, для гоблинов, для кентавров...

– И чем они лучше основного заклинания?

– Тем, что легче в исполнении, – сказала Гермиона. – Быстрее, несмотря на то, что они ограничены в сфере применения. Некоторые даже могут накладывать их безмолвно и не используя палочки.

– Тогда нам, вероятно, следует сосредоточиться на чарах обнаружения людей, и может быть позднее взяться за чары для домовых эльфов, – ответила я. – Пожиратели Смерти не снизойдут до использования гоблинов или кентавров.

Гермиона думала, что я изучаю эти заклинания из-за атаки невидимки на лужайке возле школы. В каком-то смысле она была права, несмотря на то, что нападение в ванной комнате было более актуальным.

– Тебе тоже нужно изучить эти вещи, – сказала я. – Так как, несмотря на то, что ты с семьей отправишься в Европу во время летних каникул, сомневаюсь, что дантисты могут позволить себе провести три месяца вдали от своей практики.

Гермиона нахмурилась.

– Ты знаешь, когда я начала говорить о том, чем занимаются мои родители, чистокровные начали смотреть на меня, словно я, ну… ты?

Я задумалась над этим на мгновение. Дантисты вскрывали людям рты, затем насильно засовывали внутрь сверло. Иногда они силой вырывали зуб из чьей-то головы. Даже просто смотреть на инструменты дантиста было подобно просмотру фильма ужасов.

– Полагаю, тебе не следует беспокоиться из-за этого, – сказала я. – Или просто выдавать им урезанную версию. Просто представь себе, что они подумали бы о хирурге!

Взрезать людей ножом, вскрывать ребра, дабы обнажить их всё ещё бьющееся сердце... при правильной подаче это также звучало ужасно.

Ее глаза округлились.

– И что насчёт пластических хирургов? – спросила Гермиона. – Я как-то раз видела по телевизору спецвыпуск про них, и это выглядело варварски даже для меня.

Сдирать с людей лица и затем вытягивать кожу назад, на затылки, чтобы на ней больше не было морщин, оставляя людей выглядящими словно какие-то странные мумии?

– Волшебный мир в каком-то смысле невинен в отношении некоторых вещей, – сказала я. – И, может быть, нам не следует выступать в роли тех, кто их просветит.

Чистокровные и без того уже достаточно боялись магглов, хотя я подозревала, что этим образам тоже можно найти какое-то применение. Ведь нельзя было сказать, что волшебную медицину нельзя использовать для пыток.

Имелись заклинания исчезновения костей, заклинания выращивания зубов, которые, если их применять достаточно долго, отрастили бы зубы до такой степени, что те раскололи бы череп и убили человека. Там, где маггловские палачи вынуждены бы были остановиться, простое заклинание «Эпискей» позволило бы обычной пытке продолжаться намного дольше.

Трансмутировать чью-либо голову в акулью, и оставить его на открытом воздухе, и он начнет задыхаться. В сравнении с этим пытка утоплением выглядела бы любительством, хотя возможность говорить могла стать проблемой.

Я ощутила, как кто-то приближается к нам на высокой скорости. Невилл, и он, кажется, был взволнован.

Подняв взгляд, я увидела, как он быстро идёт ко мне. Моя рука нырнула за палочкой, но я не вскинула её. Тем не менее, я была поражена, когда он рванул ко мне и крепко обнял.

– Что происходит? – медленно спросила я.

Он сжимал меня так крепко, что стало трудно дышать.

– У тебя получилось! Тебе удалось!

– Что мне удалось? – спросила я, отталкивая его от себя.

Меня не обнимали... уже давно. Прошли годы, и я по большей части забыла, каково это. Того факта, что объятия были приятными, оказалось недостаточно, чтобы удержать меня от вызванного ими ощущения дискомфорта, особенно из-за того, что рука, которой я работала палочкой, оказалась прижата к телу.

– Моя мама пришла в сознание, – сказал Невилл.

Он плакал.

Нам потребовалось больше десяти минут, чтобы добиться от него рассказа о том, что случилось. Несомненно, родителей Невилла пытали Круциатусом достаточно долго, чтобы они, в сущности, впали в кататоническое состояние. Они ни на кого не реагировали, и Невилл никогда не мог узнать их по-настоящему.

Мадам Помфри использовала сканы, снятые с моего мозга, чтобы помочь Лонгботтомам. Несомненно, у меня был схожий рисунок в мозгу, но мне стало лучше, и такого ещё не случалось ранее.

Она сказала мне, что имелись некоторые свидетельства повреждения мозга, но раз уж я, кажется, прекрасно функционировала, то не стала беспокоиться об этом.

Магия волшебников не была так развита на психиатрическом фронте, как в других областях, так что подобное расценивалось как прорыв.

Более того, Дамблдор предложил использование Омута Памяти... вытягивание воспоминаний о пытке из их разумов, раз за разом. Стирание памяти не уничтожало воспоминания по-настоящему; оно скрывало их. Воспоминания в Омуте становились слабее и слабее каждый раз, когда изымался их оригинал без возвращения на место, словно кусок бумаги, на котором писали и стирали, снова и снова. Со временем, бумага просто становилась тоньше и тоньше.

Дамблдор был достаточно добр, чтобы признать мои заслуги в этой идее, вероятно, как способ продвижения своей политики с магглорожденными.

– Она всё ещё не... нормальна, – признал Невилл. – Я отправился повидать её, и ей нужно было принимать успокаивающие зелья и другие штуки, и она всё ещё впадает обратно, в прежнее состояние. Но она смогла узнать меня и поговорила со мной!

Он выглядел воодушевлённым, так что я не сказала ничего, что разрушило бы его иллюзии. Я бросила взгляд на Гермиону, и увидела, что она думает о том же, что и я.

Хорошо, что у матери Невилла были моменты возврата в ясное сознание, но оставалась возможность, что такое вот состояние окажется максимумом достигнутого, и улучшение не продвинется дальше. Могло даже выйти так, что она вернётся в свое прежнее состояние.

Или ей может стать полностью лучше. Невозможно было узнать, что произойдёт, но глядя на сияющее лицо Невилла, я не могла лишить его надежды, что его семья в один день может быть снова будет вместе.

– Оно не сработало на Па, – сказал Невилл, внезапно выглядя удручённым. – Вероятно из-за того, что пытали его дольше, или может потому, что он мужчина, и мозги мужчин отличаются от женских.

– Ты всегда можешь превратить его в женщину, – слабо пошутила я.

Он уставился на меня.

– Думаешь, это сработает?

– Вероятно... нет? – отозвалась я. – Ты всегда можешь сказать об этом медиведьмам и посмотреть, что они скажут, но я не стала бы слишком на это рассчитывать.

Последнее, что мне требовалось, стать той, кто разобьет Невиллу сердце. Он оставался верен мне, когда не должен был, несмотря на огромное давление со стороны сверстников, требовавших отвергнуть меня. Это был знак внутренней храбрости.

Иногда он немного напоминал мне Тео. Невилла не вырастили нацисты, но он пошёл против врождённых предубеждений своих близких в поисках лучшего пути.

Я замерла в нерешительности.

Хотя разрушение энтузиазма Невилла могло сейчас причинить ему боль, но оно же спасло бы его от боли впоследствии. Если я действительно была его другом, то мне следовало сказать ему правду.

– Ты же знаешь, что ей может и не стать лучше, чем сейчас, правда? – медленно спросила я.

Он остановился и вытаращился на меня.

– Её состояние может продолжит улучшаться... а может и не продолжит, – сказала я. – Но в любом случае, тебе следует ценить время, проведённое с ней. Это немного схоже с тем, как если бы она восстала из мёртвых...

На мгновение он выглядел оскорблённым, но этот взгляд вскоре сменился задумчивым.

– После того, как умерла моя мама, были моменты, когда я отдала бы весь мир за то, чтобы провести с ней всего лишь один ещё час, – продолжала я. – Теперь у тебя есть такой шанс. Если ей не станет лучше, чем сейчас, тогда тебе следует наслаждаться временем, проведенным с ней. Если же станет... то тогда это будет вишенкой на торте.

Секунду спустя он кивнул, и затем он и Гермиона возбужденно начали обсуждать то, что он собирался сказать своей маме.

Наблюдая за ними, у меня было приятное ощущение, что тут, по крайней мере, хоть немного хороших новостей. Хотя у меня было любопытное ощущение надвигающейся опасности.

Вселенная, кажется, не хотела, чтобы со мной происходили хорошие вещи, без того, чтобы не забрать в ответ вдвое больше. Или может, я просто была так параноидальна, как, кажется, думали обо мне люди.

Я даже не знала, какой из этих вариантов хуже.

Глава 40. Тролль

– Они хотят чего? – спросила я.

– «Ежедневный пророк» хочет взять у вас интервью, – ответил Дамблдор. – Лекарство от Круциатуса – потрясающий прорыв, и тот факт, что идейным вдохновителем выступила одиннадцатилетняя девочка, воспламенил воображение читателей.

Я пристально посмотрела на него. Его мотивы в этом деле были ясны; напоминая миру, что магглорожденная даровала им лекарство, он надеялся изменить их сердца и разумы. Тем не менее, последнее, что мне сейчас требовалось – оказаться в центре всеобщего внимания.

Насколько я понимала, на меня нацелился один Пожиратель Смерти. У Эйвери были причины ненавидеть меня, с учётом моего статуса крови и того факта, что я навредила его племяннику. Но другие Пожиратели Смерти, кажется, не имели зуба конкретно на меня; они преследовали вообще всех магглорожденных, а я просто под руку попалась.

Если я окажусь в центре внимания общественности, всё может измениться. Эйвери, вероятно, видел меня, когда атаковал из-под невидимости, но оставалось возможным, что он просто послал посредника. Но даже если так, посредник должен был знать, как я выгляжу. Знает он уже, что я самозванка, или вспомнит меня, лишь увидев в газете и хорошенько разглядев мою фотографию?

Его напарник тоже может увидеть эту фотографию, и тогда они будут рассматривать меня как взятое, но не выполненное обязательство. Это может сделать нападения на меня более отчаянными, с большими шансами на успех.

В конце концов, сколько ресурсов на самом деле Эйвери потратил на меня? Он наложил несколько заклинаний на беспомощного сквиба и произвёл несколько выстрелов наобум в мою сторону, когда возможность сама подвернулась ему под руку. Оборотное зелье, вероятно, требовалось, чтобы дать возможность подняться по лестнице, на случай, если невидимости Филча и его статуса смотрителя оказалось бы недостаточно. Он шепнул на ухо кое-кому из авроров.

«Пустые» оборотные зелья продавались в Лютном Переулке. Я слышала, как некоторые старшеклассники перехихикивались об этом. Добавить волос человека в конце, и с зельем происходило мгновенное изменение. Но почему они продавались так обыденно, я не знала.

Я решила не размышлять об извращениях взрослых волшебников.

Если бы Протекторат управлял волшебным миром, то оборотное было бы вне закона, или, может быть, разрешено только аврорам. Здесь же этому зелью учили всех, в ходе занятий по основным предметам, в сущности, наделяя каждого волшебника рейтингом Скрытника.

Варить Оборотное было утомительно, но я подозревала, что через пару лет смогу его сделать. Скорее всего, прикуплю зелья, если найду, у кого. Я не знала цен на ингредиенты, и насколько дорогостоящим является зелье. Когда узнаю, пойму, насколько сильно Эйвери хочет моей смерти.

– Вы считаете, если рассказать всем обо мне, это хоть как-то поможет моему положению? – спросила я. – Даже без всеобщего знания, как я выгляжу, будет достаточно тяжело скрыться, когда придет лето. Также, последнее, что мне требуется, так это нечто, что заставит всех остальных детей завидовать мне.

– Боитесь обидчиков? Вы? – спросил Дамблдор, приподняв одну бровь. – Я считал, что вы души не чаете в вызовах.

– То, что я их не боюсь, не означает, что я наслаждаюсь дразнилками за спиной, когда дразнящие знают, что я их слышу, – отозвалась я. – И, я уверена, Гермионе слушать все эти вещи тоже очень не по душе.

– И всё же, если никто ничего не сделает, чтобы завоевать умы и сердца, всё останется по-прежнему навсегда, – сказал он мягко. – Мир полон несправедливости, и большинство людей учатся жить с ней. До тех пор, пока первый храбрец не делает шага вперед, после чего всё меняется. Разве не в вашей стране совсем недавно юная женщина отказалась уступать своё место в автобусе, просто из-за цвета её кожи?

Даже здесь, в прошлом, прошло примерно тридцать шесть лет с того момента, когда Розу Паркс ⁽²⁷⁾ выбросили из автобуса. Дамблдор считает это недавними событиями?

Волшебный мир казался мне мухой, застрявшей в янтаре и замороженной во времени. Волшебники, как правило, помнили те аспекты маггловского мира, которые существовали во времена их последнего контакта с таковым; для большинства это было время, когда они учились в школе. Учитывая тот факт, что волшебники, как правило, жили вдвое дольше магглов, для кого-то вроде Дамблдора это означало, что самобеглые повозки, видимо, до сих пор оставались удивительнейшими изобретениями..

– Вы же не всерьёз сравниваете меня с Розой Паркс, – ответила я. – Попозировать для фотографий – это не то же самое, что начать целое движение.

– Она, вероятно, также не думала, что начинает движение, – сказал он. – Она просто отстаивала то, что было правильным. Несмотря на вашу довольно.... сложную историю, я верю, что вы тоже обладаете сильным чувством того, каким должен быть мир.

Он не сказал, что у меня сильное чувство справедливости. Было ли это скрытым оскорблением?

– Просто ощущение такое, что я ввязываюсь в неприятности, ровно в тот момент, когда всё начало успокаиваться, – объяснила я. – Зачем бы мне захотелось подобного?

– Я мог бы воззвать к вашей более корыстолюбивой стороне, – сказал Дамблдор. – Есть люди, которым поможет данное лекарство, и которые будут благодарны вам, если вы дадите им узнать, кто вы.

– Сколько всего человек там может быть, с кем такое происходило? – спросила я. – Разве Пожиратели Смерти не убивают людей, которых пытали, после окончания пытки?

Дамблдор покачал головой.

– Они наказывали некоторых людей в назидание другим; это было частью их кампании по распространению страха в прошлой войне. Смерть – это просто; но оказаться вынужденным всю жизнь ухаживать за оказавшимся в тяжёлом положении родственником – такое внушает страх. Принимая во внимание, насколько близкородственно наше сообщество, это означает, что практически у каждого есть родственник, неважно насколько дальний, попавший под воздействие Круциатуса.

– Я не слышала, чтобы много семей имели с чем-то подобным дело, – медленно сказала я.

– Сколько времени потребовалось юному мистеру Лонгботтому, чтобы он поделился тем, что случилось, с вами? – спросил Дамблдор. – Большинство семей предпочитают заботиться о своих инвалидах дома, пряча их от мира, словно то, кем они стали, является постыдным.

Неужели это и правда принесёт мне так много политического капитала? Чего не говорил Дамблдор, так это того, что если я когда-либо предстану перед судом, личное отношение присяжных может означать выбор между свободой и Азкабаном... или даже Поцелуем.

Я не могла продолжать рассчитывать на то, что всегда буду ребёнком; всего лишь через несколько лет я вырасту достаточно, чтобы стать просто ещё одной взрослой, и если не подружусь с теми, кто во власти, то окажусь в полной жопе.

Мысль о получении некоторой политической поддержки была привлекательной, но стоило ли оно риска привлечь внимание Эйвери и его напарника?

Да пошли они на хрен. Я не могла продолжать жить в обороне. Нужно было нападать, и подобное могло оказаться чем-то конструктивным, тем, что я смогу осуществить.

– Хорошо, – сказала я. – Но я предпочла бы обойтись без фотографий.

– Уверен, что они будут настаивать на них, – ответил Дамблдор. – Но мы постараемся, по крайней мере, не дать разместить вашу фотографию на заглавной странице.

– Мне не нравится, когда мной манипулируют, – сказала я, вставая. – Когда всё произойдет?

– В течение часа, – ответил Дамблдор.

– А если бы я сказала нет? – спросила я.

Он просто считал самим собой разумеющимся, что я соглашусь, и это очень сильно раздражало. Настолько сильно, что это было почти достаточно для занесения его в мой список неотложных дел.

На текущий момент список был довольно коротким: Эйвери, Пожиратели Смерти, Волдеморт и Шляпа.

Я обернулась, чтобы бросить сердитый взгляд на Шляпу, которая сидела там, словно была простым куском фетра. Я не забыла, что она сотворила, но придумать соответствующий ответ было затруднительно.

Я достаточно легко могла уничтожить Шляпу; в замке было более чем достаточно насекомых, поедающих ткани, чтобы я, вероятно, смогла управиться за одну ночь, предполагая, что Шляпа не была каким-то образом магически защищена.

Но у Шляпы было важное предназначение в школе, и уничтожение её, вероятно, рассердит всех, кто когда-либо ходил в Хогвартс. Этого я себе позволить не могла, не прямо сейчас.

Тем не менее, на Шляпу не было никаких других рычагов воздействия. Насколько я могла сказать, у неё не было друзей. Она не ела, не пила, да практически ничего не делала. У неё не было коленей, которые можно сломать, и мысль о пытках шляпы являлась нелепой.

Сбрасывание Шляпы в канализацию могло сработать, но будет ли её заботить то, что она запачкалась? У Шляпы не было человеческих страхов, что затрудняло определение того, что она сочтет неприятным. Она, казалось, вообще ничего не хотела, кроме как рассовывать детей по факультетам. Это было всё равно, что пытаться запугать ноутбук.

Заставить её говорить о других возродившихся тоже было в моих планах. У меня не было ничего, что я могла бы предложить Шляпе... может, стирку?

– Откуда мне знать, что это не уловка, дабы напасть на меня? – спросила я. – Физически или на мою репутацию?

– Мне кажется, лучше всего будет, если мисс Скитер переживет своё столкновение с вами, – сказал Дамблдор.

Я принудила себя не напрягаться, и тщательно отводила от него взгляд. Я выталкивала эмоции в насекомых, и надеялась, что никто не заметит, насколько они возбуждены. Знал ли он, что я сотворила? Что он планировал предпринять по этому поводу?

– Она не тролль, хотя некоторые люди могут и не согласиться с этим.

– Хорошо, – сказала я. – Где будет проходить встреча?

– Я организовал вашу с ней встречу в классе Чар, – ответил Дамблдор. – В свете предыдущих затруднений, я решил, что присутствие учителя будет уместно.

– Кого вы пытаетесь защитить? Её или меня?

– Благополучие всех, находящихся на территории школы – моя ответственность, – мягко сказал он. – Полагаю, сейчас вам потребуется привести себя в порядок.

Я нахмурилась, затем кивнула. Первое впечатление было важно.

У меня были занятия с Гленном Чамберсом, пускай я на самом деле и не уделяла им много внимания. В то время я беспокоилась насчёт спасения вселенной; произведение хорошего впечатления на прессу стояло не слишком высоко в моём списке.

Тем не менее, некоторые из его советов засели в моей голове. Важно было подготовиться. Важно было думать, прежде чем говорить; «эм» и «ну» выставляли вас глупым. Было важно избегать жаргонных слов; вы говорили с общественностью в целом, не с членами Протектората.

Сохранять ответы простыми и краткими. Любая пресса предпочитает эффектные реплики, и они, вероятно, в любом случае сократили бы то, что вы сказали, до того, что смогла бы понять аудитория.

Я нашла свою лучшую мантию, и приложила усилия к тому, чтобы мои волосы выглядели прилично. Трейси показала мне заклинание, которое облегчало задачу, и я не видела причин не использовать его, пускай в глубине души и гадала, не облысею ли я в конечном итоге, когда стану старше, из-за злоупотребления этим заклинанием.

Найти дорогу и прибыть в класс до репортёра было не так уж и сложно. В конце концов, я следила за её продвижением по замку.

У неё были светлые волосы с тщательно завитыми локонами. Её очки были украшены стразами. Челюсть её была массивной, а пальцы – ещё более массивными и длинными; покрашенные в красный ногти выглядели немного похожими на когти. У неё была сумочка, выглядевшая так, словно её сделали из крокодиловой кожи.

Было в ней что-то, что вызывало ощущение щекотки в голове. Я откуда-то её знала? Это немного тревожило, и я решила быть настороже.

Её сопровождал профессор Флитвик.

– Она одна из лучших моих учениц, – говорил он своим писклявым голосом.

Он двигался быстро, чтобы поспевать за Скитер.

– Обе мои лучшие ученицы, поступившие в этом году, магглорожденные.

– Это необычно, не так ли? – спросила она.

– У магглорожденных отсутствуют некоторые из преимуществ, которыми обладают чистокровные, – сказал он. – Включая возможность практиковать магию в ходе летних каникул.

– Вы же не критикуете эту политику, не так ли? – спросила она, наклоняясь к Флитвику. – Министерство считает, что детям нельзя доверять в вопросе неиспользования магии рядом с магглами, и что это стало бы настоящим кошмаром для обливиаторов.

– Э-э... нет, – торопливо сказал Флитвик. – Я просто говорил, что по моему опыту, повсеместно распространённое убеждение о том, что магглорожденные не слишком способны к магии, в корне неверно.

– Пара магических дарований не показатель закономерности, – с упрёком ответила она. – Возможно, если бы у вас имелись какие-то доказательства, Пророк и оказался бы заинтересован взглянуть на то, что вы нашли.

Её тон предполагал, что она просто проявляет вежливость, и что газета, скорее всего, не стала бы печатать никаких материалов подобного рода.

Я спокойно ждала, когда они зашли в класс.

– Привет! Ты, должно быть, Тейлор!

При личной встрече её голос оказался более высоким, сладким и приторным. Так говорят с маленьким ребёнком.

Я кивнула, и она протянула свою руку для рукопожатия. Я слегка изогнула запястье, так, чтобы моя рука оказалась сверху, и крепко сжала. Это была демонстрация превосходства, и по её глазам я видела, что она знает об этом.

Я уставилась на неё, не моргая. Это также было демонстрацией превосходства при помощи языка тела, и я обнаружила, что подобное, исходящее от девочки моего возраста, нервирует людей. Даже в волшебной культуре девочек готовили к жизни в обществе как более послушных, особенно в части их языка тела. Противоречие такому поведению служило посланием.

Она отдёрнула руку.

– Что вы хотите знать? – спросила я.

– Не возражаешь, если я использую магическое перо? – спросила она.

Она вытащила перо из своей сумочки и установила его на одном из столов. Я приглядывала за тем, что оно пишет, при помощи насекомых.

Я стояла, слегка расставив ноги, и молча наблюдала за ней, не говоря ничего. Зачастую люди ощущают побуждение заполнить тишину, и говорят намного больше, чем собирались.

Посмотрев на меня мгновение, она сказала:

– Как тебе в голову пришла идея лекарства от Круциатуса?

– Она показалась мне очевидной, – ответила я. – Когда я узнала, как работают Омуты Памяти, мне показалось, что истончение воспоминаний лучше обливиэйта, который просто прикрывает их. Это не единственная часть процесса; остальное было результатом усилий команды одарённых и целеустремленных медиволшебников, начиная с медиведьмы Хогвартса, Мадам Помфри.

– Они использовали результаты сканирования твоего мозга, не так ли? – спросила она. – И это означает, что ты прошла через нечто невыразимое.

– Вы можете понять, почему я не хочу говорить об этом, – ответила я. – И почему я так решительно настроена, чтобы нечто подобное не случилось снова со мной или кем-то ещё.

– Поэтому у тебя сложилась определённая... репутация?

– Репутация? – спросила я.

Я знала, к чему она клонит, но собиралась заставить её сказать об этом вслух.

– Склонности к физическим расправам, дорогая, – ответила она. – Говорят, ты убила по крайней мере одного тролля, и ранила нескольких своих одноклассников. Есть люди, недоумевающие, почему тебе вообще разрешили продолжать учиться в этой школе.

– Конечно же, вы не поверили этому, – отозвалась я. – Взгляните на меня; разве я выгляжу как человек, способный убить тролля?

Она замялась в нерешительности; словно бы увидела меня в первый раз.

– И помимо этого, если бы вы и правда верили, что я какая-то психопатка, которая убивает любого, причинившего ей боль, вы, вне всякого сомнения, не стали бы просить ваше перо написать то, что оно сейчас пишет.

Я даже не смотрела на перо, но могла видеть, что оно пишет, и написанное не было приятным.

– Что ты имеешь в виду, дорогая? – спросила она.

– Вы вообще меня не боитесь, – ответила я. – И это означает, что вы не верите ни во что из той ахинеи, которую пишете. Это ведь должна была быть статья о новой медицинской технологии, или вы просто пытаетесь написать ещё одну статью о том, насколько опасны магглорожденные?

– Не имеет значения, во что я верю, – сказала она. – Имеет значение то, во что поверят читатели.

– Мне кажется, будет лучше, если вы напишете что-нибудь более уравновешенное, – сказала я.

И сделала маленький шаг к ней.

– Ты угрожаешь мне? – спросила она почти восхищённо.

– Конечно нет! – ответила я, приложив усилия, чтобы звучать шокированно. – Мне просто было интересно, нет ли... у определенных людей симпатий к врагам Министерства. Вы, конечно же, знаете, о ком я говорю.

Впервые она выглядела действительно поражённой.

– О чём ты говоришь?

– Все знают, какова его программа, – ответила я. – И может настать момент, когда людям придётся выбирать сторону. Если вы выберете слишком рано, то впоследствии можете пожалеть о том.

– Я не на стороне Сама-Знаешь-Кого, – быстро сказала она.

Странно, но я ей верила.

– Разве не вы только что сказали, что не имеет значения, какова на самом деле правда? – спросила я. – Это то, что люди воспринимают как таковую. Если люди сочтут, что вы на стороне Волд...

– Не произноси этого! – сказала она.

– На его стороне, разве не потеряете вы половину своих читателей?

– Но людей на самом деле не интересует всё это, – сказала она, делая жест в нашу сторону. – Они хотят знать о настоящей сенсации, об опасной магглорожденной.

– Если я опасна сейчас, насколько опаснее я стану в будущем?

– Я постоянно имею дело с опасными людьми, – безапелляционно отозвалась она. Встала, по-видимому вернув себе самообладание. – Так ты не хочешь говорить о том, что ты попала под Круциатус. Как насчёт тайны твоего происхождения? Кажется, никто ничего о тебе не знает?

– Я сирота, – сказала я. – Что тут ещё знать?

– А почему нет записей об убийстве твоих родителей? – ответила она. – И почему в маггловских документах за последний год нет записи о семье Эберт, переехавшей в Британию. Откуда ты, и кто ты на самом деле? Я собираюсь опубликовать что-нибудь, и разве не будет лучше, если ты сама расскажешь эту часть истории?

Я бросила взгляд на Флитвика, ощущая желание скорчить рожу. Последнее, что мне требовалось, чтобы члены персонала начали задавать такие вопросы. Если она разместит их в газете, то у меня будут серьезные проблемы.

Глава 41. Интерлюдия: Рита Скитер

– Мисс Скитер! – воскликнул Флитвик. – Мисс Эберт оказала услугу всему сообществу волшебников! С чего это вы вдруг начали разбрасываться сомнительными обвинениями?

Рита и сама этого не знала.

Она прибыла, ожидая, что ей предстоит заказная статья в позитивном ключе. Этого ожидал её редактор, и это она обещала Дамблдору. Пусть она не боялась его, в полном смысле слова, Дамблдор располагал достаточной политической властью, чтобы причинить ей серьёзные проблемы.

В текущих условиях, было плохой идеей настраивать против себя любую из двух основных групп, борющихся за контроль над магической Британией. Официально, Пророк был полностью на стороне Министерства, но неофициально редактор Риты опасался задеть Пожирателей Смерти и их последователей.

Начни её редактор так действовать – и в один прекрасный день он мог просто-напросто исчезнуть. Для такого поворота событий у него было слишком сильное чувство самосохранения. Хотя Рита иногда презирала его трусость. Было бы лучше дать людям знать, что происходит на самом деле, вместо того, чтобы просто быть рупором Министерства.

Тем не менее, её обожаемые поклонники ожидали определенного градуса... остроты. Осторожное поведение было гарантированной дорогой к увольнению, а ничего другого Рита не умела. Даже если ей приходилось приукрашивать некоторые частности, чтобы сделать репортаж сочнее, голые факты всё равно пробивались наружу, и это было самым важным. Хотя редактор Риты продолжал ставить её в безвыходные положения на каждом шагу.

Если всё продолжится в том же духе, ей придётся работать в магазине, как простолюдинке.

Лекарство от Круциатуса было событием, происходящим раз в жизни, но не то чтобы оно повлияло на такое уж большое количество людей. Конечно, троюродная сестра Риты пострадала, и были некоторые свидетельства, что ей становится лучше, но ведь это не было в точности полностью исцеляющим лекарством, не так ли?

Люди, приходящие в себя, скорее всего всегда будут людьми лишь наполовину, калеками. Всем было бы лучше, умри они давным-давно, но волшебная медицина могла сохранять людям жизнь ещё долго после окончания отведенного им времени.

Это было важно, но не чрезмерно важно, и тем не менее, план был написать мягкую статью про юную девочку, ставшую настоящим примером для подражания всем юным ведьмам. Этого от неё ожидали редактор и Дамблдор. Написать такое было бы наилегчайшим делом.