Текст книги "Восхождение Величайшего Мага (СИ)"

Автор книги: Imeninik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 136 (всего у книги 138 страниц)

– О, смысл был, – в ответ мужчина вложил толику фанфарных нот. – Он заключался в испытании твоего духа.

Простенько моргнув, переспросил:

– Моего?

– Конечно, ведь пускай формально, но ты часть меня.

– Но… Разве не ты являешься моей частью?

Голос Нилрема дал петуха, но не из-за страха, нет, он просто кое-что почувствовал внутри.

– Ха-ха-ха-ха! – «Нилрем» начал смехом заглушать последующие робкие вопросы, из-за чего король смолчал, покуда тот не перестал заливисто смеяться.

– Что ж, видимо ты и вправду знаешь очень мало, – акцентировав внимание на последнем слове, «Грейрата» осветил всезнающий оскал. По-отчески откинувшись спиной назад, он предложил: – Я не против просветить тебя. Начнем, пожалуй, ответом на витающий вопрос. Какой именно сущностью являешься ты?

Нилрем Грейрат Асура сглотнул вязкую слюну. Пускай он и окончательно запутался во всех этих междуимениях, однако вопрос сейчас всецело посвящался лишь ему и его прошлому, здесь надобно внимательно внимать.

– Во-первых, ты не являешься мной, – принять такую правду оказалось на удивление легко, немаловажный факт сыграла разница в характере. – Точно так же, как мной не является моя рука или нога. Ты всего-то часть от целого, кусок не до конца отвалившийся душонки.

«Нилрем» замолчал, во всей красе пытаясь выловить момент когда его частичка панически схватиться за волосы и начнет их рвать от приоткрывшейся тайны. К его разочарованию, такого не случилось, и он продолжил как ни в чём не бывало:

– Тебе крупно повезло не помнить о моменте нашего падения, – будто Нилрему творили одолжение. – Рутра терзал и душу и тело, но если на последнее мне полностью плевать, то вот о первом я такого не скажу. Его террор супротив моей сущности не сработал и тогда… Тогда он пришёл к последнему варианту – отделил от меня четверть, нет, я вру, – спасовал нахмурившийся «Грейрат». – Не отделил, но оставил безучастно болтаться и так бы и было, если бы не последующее за этим грубое вмешательство в структуру этого «куска». Он полноценно взрастил фрагмент моей души, присвоил ему мое имя и отдал мое тело!

«Теперь понятно» пронеслось в мыслях для Грейрата. Такое объяснение приоткрывало множество разгадок даже на те тайны, о которых не просили. Немедленно вспомнились фрагменты из десятилетней жизни, где ему (Нилрему) твердили: «Ты так похож на нашего Короля/Рутру/Старшего».

– Но как он это сделал? – в свете новой информации, ранее незримые вопросы теперь застыли в авангарде.

– Не мне знать, – отрицательно покачал головой «Грейрат». – Заключил ли он какой-то договор с Хитогами, или же сам стал полубожеством.

Молчание, захлестнувшее мужчин тронулось вперёд, как только Нилрем дёрнул очнувшейся щекой.

– А во-вторых?

– М?

– Ты говорил, «Во-первых…» Значит есть и во-вторых?

– Тебе хватит и первого.

Нилрем нахмурился на подобного рода ответ. «Грейрат» же, наконец поднялся на ноги да притопнул пяткой. В тот же миг, костлявая гора по воле властелина плавно изогнулась к полу. Вместе с тем, реальный правитель внутреннего мира ступил вперёд, поравнявшись со своим осколком.

– А что ты здесь делал? Как ты выживал?

– Когда задаешь неудобные вопросы, будь готов, что отвечать на них не станут.

Нилрем дернулся назад, когда «Нилрем» решительно к нему приблизился. Грейрат не успевал и тот бы его схватил, да только прежде чем это случилось, между ними возникла полупрозрачная желтоватая плёнка, которая без промедлений оттолкнула оригинал от фальши.

По прослойке пробежала та же желтоватая искра, отброшенный назад «Нилрем» понятливо хмыкнул:

– Значит, покуда он живой, с тобой мне ничего не сделать.

– Ч-что все это значит?! – трепанул Грейрат, отшатываясь назад. – Ты хотел меня убить?!

– Я хотел вернуть себе контроль над телом, дегенерат.

– Я вообще-то часть тебя, – встрепенулся Нилрем.

– Только четверть, впрочем… Кажется, тебе досталась лишь моя прекрасная внешность, – «Нилрем» зашагал к себе же по дуговой орбите, медленно но верно заключив себя же в круг. – Ты спрашивал, чем я занимался десять лет и как не умер? Вопросам – неотлагательный ответ? Рутра меня практически убил, поставив во главу тебя, его марионетку. Главное здесь, «практически». Его всепроникающий взор не увидел того, что скрывалось за моей спиной, а именно! – «Грейрат» остановился и указал на свой трон. – Сотни и сотни тысяч душ, в моей прямой власти! Узы стали мне ответом! Все эти десять лет я методично латал свою израненную душу, выстраивал её миллиметр за миллиметром, выкорчевывал раны.

– Ты использовал души вампиров как заплатку для себя?!

– А чего ты так завелся? Тебя гложет совесть?

«Гложет» признался себе Грейрат, вот только сказать оригиналу это прямо он сейчас не мог. Говорить, собственно, и не требовалось, «Нилрем» все прекрасно понял. Он подошёл ближе к своему «осколку» и начал тихо говорить:

– Совесть ушла после первого десятка. Остался только я. Они же, сгинули и больше не вернутся. Однако, как и обещал, они останутся в моей памяти и будут жить здесь вечно.

Ничего Грейрат так и не ответил. Только сжал покрепче кулаки от раздираемой обиды.

– Пойми, в тебе же есть частица моей мудрости и знаний.

Оставив короля позади, «Нилрем» вознёсся обратно к трону человеческих остатков.

– На этом, аудиенция окончена, ты волен уходить, я тебя более не держу.

– Ты разве не хотел забрать свое тело обратно?

– Ты слеп и глух одновременно, – со вздохом сообщил «Грейрат». – Устал я, уходи.

Хлопнув в ладоши, Нилрем словно сбило с ног тараном. Взор застелила пелена, а после, он проснулся в собственной кровати.

Подорвавшись, тот в обливистом поту, хватал ртом воздух словно прошлую секунду утопал. Бросая взгляд по сторонам, он замечал лампадки, овощи и фрукты – привычную картину собственных покоев. Ночь, нет, что-то близкое к раннему утру.

«По ощущениям прошло не меньше нескольких заметных дней, а здесь и суток не прошло», судил он по все тем же фруктам, которые не сдвинулись.

«Мы вскоре…» От постороннего голоса в голове, Нилрем непроизвольно вздрогнул, окончательно сбежав с кровати. «Поменяемся местами. Помни это, если вздумаешь рассказывать обо мне остальным»

– Ты не посмеешь ничего им сделать!

«Ха-ха-ха!»

* * *

– Да что эти твари себе позволяют! – кулак мужчины встретил стол, раздался стук, однако мебель не была повреждена, а сидевшие по периметру люди только глубже начали тонуть в своих раздумьях. – Король Рутра! Разве вы не видите?!

– Я попрошу вас успокоиться.

– Но.?!

– Старый хрыч, иди проветрись на балконе, – не меняя нейтрального выражения лица, мужчина в возрасте смахнул ладонью воздух, как бы подметая ею названного «Старика».

– Слыш!

Король Ранноа – Каспий и князь Башеранта – Юлиан Второй не изменяли собственным традициям, обходя приличный возраст, вновь, прилюдно начали разборки. Оба есть правители тех славных государств, что заложили первые каменные кирпичи Академии Ранноа. Им обоим, следовало бы вести себя приличнее, да только местный контингент целиком и полностью, предпочитал опустить формальность и вести себя как им удобно.

Академию Ранноа, кстати, основал триумвират, их третьим идейным вдохновителем стала…

– Варвары, не иначе – пожилая герцогиня Мавис из герцогства Нерис. Она, в отличии от знакомых ей мужчин, обладала куда более приятной аурой, светлым ликом и лучистыми глазами. Оставаться изумительно молодой ей помогали не только передовые средства для ухода за кожей, но и множественные наработки и «ноу-хау» магического направления, к которым женщина уже не первый год все чаще приглядывается. Седину она прятала красиво, специально окрасив себя в зебру из черно-белых полос. – Душка, выгони их отсюда, у меня от них голова болит, а ты сам знаешь, стресс очень плохо сказывается на моей коже, – обратившись к Рутре, Мавис неотложно достала складное зеркальце и в приступе нехитрого расстройства, нашла таки у глаза новую (на самом деле нет), морщинку, от чего немедленно схватилась за «ойкнувшее» сердце.

Рутра стойко принимал жизненные «обстоятельства», с позитивом рассуждая о далёком. Как, впрочем, и всегда.

– Да, говорите, – Пентрагон заметил как ещё один участник поднял руку. Судя по всему, он делал это для вопроса, а не как в случае с Юлианом и Каспием, что продолжали цапаться на ровном месте.

– Я хотел предложить вам свою помощь, – говорил, здесь, в священном зале совещаний, новоявленный король Широна – Пакс Широн, воссевший на престол в этом году. Ещё неопытный, однако крепко знающий правитель, который за свою короткую карьеру успел набрать пару баллов за хорошие ответы.

«А мне казалось, его отец поставит Занобу, чисто по праву силы», Рутра улыбнулся парню и кивнул, проговаривая:

– Ваши люди, король Пакс, несомненно помогут мне и нашим друзьям.

«Друзья» тем временем, совсем оглохли от вылетающих наружу матов, а их «подруга» не замечала ничего дальше зеркальца.

«Альянс» – это объединение людских государств в союз ради исполнения общей цели, какой бы та не стояла. Рутра основал его практически в тот же день, как одолел Нилрема. Спорные земли и королевство Асуры, фактически были насильно объединены в одно целое, создавая самое большое и сильное государство. Не удивительно, что после него, остальные так просто приняли капитуляцию (хоть в приличных местах это так не принято называть).

Совет же, проводили пару раз в год, где собирались короли и королевы, князья и герцоги. Двенадцать человек – легитимные правители земель человеческих. Все восседали за, что иронично, круглым столом, где проводились обсуждения насущных вопросов. Повестка дня, на сегодня, не типичный вызов прошлого десятилетия. На территории Асуры и академии Ранноа, протяжно развели свою активность магзвери, нечисть, духи и прочие, монстроподобные твари. Напасть случилась в один день разом, что наводило на мысли о рукотворном бедствии. Этим Рутра лично обещал заняться (прилюдно были отданы приказы с высшим приоритетом – всем Рыцарям Круглого Стола назначено немедленно отправиться расследовать истоки начала такой массовой миграции и если удастся, ликвидировать его). Но кроме него и его личной группы сильнейших людей, простым рыцарям придется оставлять посты и отправляться на охоту. Соответственно, от других государств жестом доброй воли станет временная помощь человеческими ресурсами ради обеспечения защиты. Гильдией были оформлены соответствующие «срочные заказы» с повышенной наградой. В общем, Совет медленно выполнял заложенную в него функцию, – совместными усилиями предотвращать глобальные катастрофы.

Кто знает, может быть пройдет не больше года, как орда зверья сползёт к спорным землям, а там далее по накатанной, накроет и Широн и Кикку и Санакию. Душить её в зародыше важная инициатива, так поступит мудрый человек, который смотрит на несколько шагов вперёд.

Свои руки, аналогично юному королю Широна, начали поднимать ещё четверо, включая, неожиданно, короля Бихейриру, Людовика Тринадцатого. Его земли располагались относительно далеко, ближе к небесному континенту чем у кого-либо.

«Не зря считал Людовика параноидальным человеком» Рутра если и был удивлен, то не подал виду.

Со своего места, внезапно поднялась королева Асуры, прекрасна как рассвет Ариэль Анемой Асура. Эти десять лет ей только подошли к лицу, полноценно распустив цветок с нежными лепестками. Реверанс она исполнила на все пять баллов из пяти, аж засмотреться можно.

– Премного благодарна всем уважаемым гостям за содействие. Королевство Асура не забудет ваши поступки и отплатит втройне.

Формальность, все здесь понимали полное значение сего жеста, но как же им приятно знать, что можно после всех волнений заявиться в богатейшую Асуру и потребовать себе выплат! Да не будь они в альянсе, все равно, все знают о богатствах сих земель, заручиться пусть и мнимой, но уловкой, для малых княжеств и герцогств, многого может стоить.

Пакс коротко проводил фигуру Ариэль, что села по левую руку от Рутры. Говоря о ней, он никак не мог обойти стороной её избранника – Нилрема Грейрата Асуру. Короля Асуры, который отсутствовал сегодня и вообще. Слова коллег по отношению к нему наполнены жестокой радостью и спесью. Нилрема называли Королём на нитках. И Пакс долгое время не понимал в чем причина. Он хорошо помнил, как недостойно проиграл ему, как взял в заложники его сестру. Такой отрезвляющий эпизод из жизни запросто не вытравить.

– Решено! – твердо выразился Рутра, привлекая всеобщее внимание (свои словесные баталии остановили двое старых дураков). – Давайте же немедленно закончим оформление неотложных работ, отправим приказы и только тогда, перейдем к основному этапу совещаний. Я надеюсь, все согласны?

Кивнули не просто большинство, а абсолютное большинство, то есть, все. Бывали уже случаи когда три дня и три ночи, Рутра не выпускал совет из помещения не кормил и только поил правителей из-за нерешенного вопроса. После третьего такого «перфоманса» и абсолютной безнаказанности, слишком твердые позиции отдельных личностей начинали стачиваться обстоятельствами.

– Кстати, – голос подал правитель Бихейриру, Людовик. – Госпожа Ариэль, если вас не обременит мое внимание, я хотел бы после окончания совета, пройтись по вашей столице, заглянуть в ту знаменитую кондитерскую, – название так неудачно соскользнуло с языка, что мужчине пришлось секунд пять, лепетать неразборчивым почерком по слуху и щелкать пальцами, вот-вот грозясь поймать негодную первую букву. – В общем вы поняли, – так и не сумев в разумный срок поймать момент, вопрос с кондитерской решительно… забыли. – Ну, и собственно, мне нравится достопримечательность столицы в виде славно известной академии и её «Башни».

– Коли хотите – я совершенно не против и могу выделить вам гида и дополнительную охрану.

– От Гида я не откажусь, охрану… Все же, предпочту лишний раз не беспокоить.

Кивком окончив диалог на мелкой договоренности, участники собирались начинать, и уже макнули в чернила перья, как дверь открыли, а внутрь, ледяной прохладой, боком вбежал массивный оборотень с серой шерстью и шрамом, перечёркивающий глаз.

– Господа, – уже от одного этого слова, Рутра поднимался из-за стола осознавая серьезность происшествия. – На нас напали.

– Кто?

Говоривший выдал слово инородной интонацией так быстро, что не представлялось возможным осознать, кто именно задал вопрос.

– Вампиры!

В тот же миг глаза господ полезли на широкие их лбы, а кадром позже, начали скрипеть и стулья, которые немедленно совали ради малой толики свободы. Такого единодушия Рутра добивается долгими годами, а вот оно как все оказывается просто.

– Проведите меня к моим людям, немедленно!

Повторите эту фразу ещё семь раз на всякий лад и вам откроется тот балаган, который разукрасил комнату совета. В спокойном состоянии оставались лишь немногие из тех, кто был уверен в своей безопасности.

– Сейчас-сейчас, прошу, господа не толпитесь, я заблаговременно созвал ваших людей, они ждут в холле, прошу, только не толкайтесь.

Со временем, равной одной минуте, группа людей и вправду успокоилась, начав понемногу экстренно прощаться друг с другом, обещая повторить сходку через неделю, когда все уляжется.

Как ясно из реакции, нападения случаются исключительно редко и являются горячей темой для последующего совета.

– Цвай, как обстановка? – покуда короли и королевы покидали комнату, Рутра поравнявшись с оборотнем, начал задавать вопросы.

– В относительном контроле. Вампиры объявились малыми группами по всей столице и наводят больше шума, чем реального вреда. На их ликвидацию уже были отправлены группы сородичей.

– Наш враг пытается нам кое-что сказать? – довольно фыркнувший Цвай поддержал идею, пришедшую и ему в голову.

– Это правда, что действия их сложно предсказать, но будьте уверены мы справимся сами, в вашем участии нет смысла.

– Хорошо, – хлопнув Прайма по плечу, ответил Рутра. – Оставляю это дело на тебя.

– Я вас не подведу!

Оборотень последним выходил, а потому и закрыл за собой дверь. Рутра проводил его улыбкой, но как остался в одиночестве, она слегка поблекла.

– Надо же, Ариэль, вы не бежите? – Рутра говорил без всякой издевки.

– Это моя столица, куда мне убегать? – пожав плечами, Ариэль, приподняв подол пышного платья, прошлась к балкону, кивком головы приглашая Рутру следовать за ней.

Оказавшись перед видом близкого к закату солнца, открылся откровенно пышный, незабываемый пейзаж. Черепица красных крыш и зелени воистину захватывала дух.

– Как тебе Альянс? – Анемой задала вопрос от которого у Рутры нет простого и односложного ответа.

Плечом к плечу, они оба всматривались вдаль, в необъятные просторы. Характер видов несколько смещался к мысли, отчего она приобретала ту же мнимую необъятную характеристику.

– Честно? Очень плохо, – опершись о перила локтями, Рутра взглядом пал к земле, где в общем-то никого и не было. – Мы десять лет как строим эту связь, а она все никак не образуется.

– Нужны годы…

– Знаю-знаю, просто… Хах… Никто не скажет мне доколе ждать. Слышала когда-нибудь сказку о пяти королях?

– М? На самом деле нет. На память не жалуюсь, однако книжку с таким названием я бы точно запомнила.

– Я и сам её не очень помню, – он усмехнулся, приподнимая очи к небу. – Рассказ развернулся вокруг Бога Людей и его вернейших соратников. Пятёрка человеческих правителей, первозданные, истинные короли, во главе с человеческим богом правили всеми землями и людьми. Без войн, разладов и ссор.

– А после?

– А после незамудрённого пролога говорилось о большой и страшной катастрофе, повлекшей за собой приход других рас и их правителей.

– Это миф о сотворении мира?

– В каком-то смысле, – Рутра не стал отрицать очевидных параллелей. – Однако в первую очередь, это история о том, каким могло бы стать человечество. Единым, даже с разными правителями. Нерушимым, цельным и твердым… Альянсом.

– Понятно, – слегка задумалась Ариэль, поджимая руки к себе поближе. – Стремление благое, да только сказки на то и сказки. Тем более, у нас здесь эпос сразу о двенадцати правителях, таких не просто ублажить и объединить.

– Твоя правда, нельзя позволять себе забыться, – кивнул мужчина, вглядываясь вглубь городка. – И все же, только представь, каким мог стать наш мир, если бы все мы проживали в сказке!

В неуместном торжестве, Рутра не сдержался – развёл руки в стороны и выпрямился к солнцу, будто собирался на прощание его обнять.

– Жить как в сказке, да? – Анемой прикрыла дланью уста поджатые в одну полоску. – Даже короли поддаются праздным и несбыточным мечтам, – голос Ариэль решительно мельчал, она без всякого стеснения решила отдалиться. А Рутра и не против, в виду открывшихся событий, он считал, что ей и вправду стоило бы поискать надежное прибежище. – Однако, – прежде чем покинуть Рутру, Ариэль решила выразить последнее слова. – Запомни, Рутра Пентрагон, однажды, как заканчивается длинный сон, закончится и сказка, закончится мечта.

В одно мгновение случилось сразу несколько событий.

Рутра лишь помыслил о мелькающей в сознании кривой, о том, что Ариэль ещё ни разу так открыто не вставляла мнение о том или ином. Дать бы мужчине больше одного удара сердца, и он бы точно подоспел с выводами. Подоспел бы и за тем мечом, что без сопротивления, нырнул в человеческую плоть. Клинок вошёл точно со спины, прорастая вглубь, покуда не пробил насквозь бренного и обветшалого мертвеца.

Яркий солнечный закат, красным бликом отскочил от запятнанной полосы острого железа и ослепил жертву.

Поставленную точку, никак иначе как божественным провидением, скорректировали в точку с запятым; Рутра не погиб, по крайней мере сделал это не мгновенно. Хоть его и пронзили со спины, определённо с намерением попасть в сердце, этого не случилось. Навыки убийцы безупречны, здесь Рутра, не смотря на бедственное положение себя, мог похвалить врага, просто он (то есть Пентрагон) был капельку удачлив, и на предчувствии и рефлексах сумел сместить свой торс на несколько сантиметров в сторонку. Пробили легкое и несколько рёбер.

Время принимало заурядный оборот, и то замедленное проведение закончилось сполна. С разворота, мужчина что есть дури, наотмашь врезал девушке позади. Отлетевшая убийца подхватила и меч, он вышел проще чем зашёл, а закрывать «дверь» за собой не спешил. Из колотой раны ту же хлынула кровь. Не только из неё, если быть совсем уж точным. К тяжелому и частому дыханию прибавился болезненный и грязный кашель с кровью. Другие органы задело более чем сильно. Однако! Количество крови не соответствовало ране, что могло значить лишь одно, и убийца это понял очень быстро.

Пентрагон поддерживает тело в усиленном состоянии, намереваясь успеть ещё что-то сделать.

Без разговора, одним взглядом, Рутра впился в ту что под прикрытием всадила ему меч в спину. Лик Ариэль поплыл. Прошла, по-видимому, какая-то критическая точка, и марево спало, а скрытое под сенью артефакта проявилось, собственно, не сильно-то и удивляя короля.

«Мари!»

Рутра сделал шаг навстречу Ведьме, которая уже оправилась от хлесткого удара. Несмотря на то, что цель её ещё жива и даже может угрожать, Мари усмехнулась так, как никогда прежде не могла. Улыбку будто натянули и закрепили воском. Обозначения Чеширского кота и его говорящей, острой лыбы, в этом мире нет пока. Однако, сей факт не помешает нам сравнить её с Мари, чьи уголки губ, со всей доступной амплитудой пытались спародировать лунный серп. Этот изогнутый полумесяц наслаждения чужим страданием казался чуждым той девице, которая ещё несколько секунд назад держалась рядом и вела с ним разумную беседу. Нелицеприятная, ужасная, страшная усмешка пробивала на озноб и королю пришлось мириться с тем, что на мгновение он захотел не подступиться, а наоборот – безоговорочно бежать!

Безумством веяло сполна.

Мари прикрыла часть лица рукой. В попытках снять с лица трепещущую ненасытность, она терпела полный крах. Её эмоции терзал азарт в момент удачного наскока, а после, те не просто вышли из-под контроля, а обрели собственное сознание и перестали слушаться её.

Ни разговоров, ни продолжающейся драки, Мари себе позволить не смогла. Она таки усмирила внутреннюю жестокость, оставив при себе лишь тень напоминания о кривой и безумной лыбе в половину красного лица. Откланявшись формальным жестом, она, сиганув с балкона, затерялась в маленьком саду.

«Надо двигаться за ней! Она наверняка в сговоре с…»

– Кха-кха! – схватившись за рану, Рутра попытался закрыть проем ладонью. – Кха-кха… ХА!

Критическая масса крови вышла изо рта и Рутра пал на колени, одной ослабленной рукой держась за ограждение балкона. Мутные глаза ещё держали шелест Ведьмы, которое она оставляла своим шагом.

И только здесь он понял. Рутра ощутил ту мерзопакостную вещь, которая скрывалась за внезапным ударом.

«Конечно!» Опосля думалось ему: «Ни один ассасин не придёт на дело без отравленного клинка!»

Яд? О, да, очень сильный и очень смертоносный яд в единственном экземпляре. Он настолько хорош, что исцелись Пентрагон от ран сейчас и все равно его бы ждал погребальный ритуал. От высшей руны Ведьмы, которую она смогла-таки наложить на предмет, другого и не ожидаешь.

Последствия пропущенного укола нагоняли его быстрее проклятия Мари.

«Радуется, наверное… Что я помучаюсь перед кончиной» и даже здесь, с прерывистым дыханием, Рутра нашёл место для иронии судьбы.

«Я не жилец, даже не могу позвать людей» могло бы показаться, что столь страшную судьбу нельзя вот так, без подготовки полностью принять. Да только так уж у него случилось, что Рутра знал о собственной кончине. Он её успел предвидеть, хоть никому о ней и не говорил. Один момент – о смерти то предупреждали, да не сказали, где и от кого.

Даже с датой постоянно путались видения.

«Ну что же, видимо… Конец?»

* * *

Нашествие вампиров по столице, как ранее докладывал Прайм, и вправду носил только номинальный характер. Количество жертв от активизировавшихся кровососов сейчас не больше, чем от паники людей и их же глупости, из-за чего парочку тел просто задавили свои же, а другая так стремилась убежать, что начала без подготовки лезть на крышу, как итог – сорок три незапланированные жертвы, что на десяток ниже тел, доставшихся вампирам.

Природа паники людей до дрожи в теле вещь страшнее катаклизма, да что там! Она и есть природный катаклизм.

Сколь просто с шапок гор спадает снежная лавина, столь же легко на люд простой навести панику.

Нилрем Грейрат на момент начала полномасштабной вражеской диверсии, как раз проезжал по центру столицы в карете. Двигаясь от одной оранжереи к следующей, он изредка смотрел в окно и торжественно махал ладонью всем мещанам по пути.

Все остальное время он всецело посвятил внутреннему диалогу и приведению себя к единому и светлому.

«Самое тихое и безмятежное место, куда человек может удалиться – это его душа» вдох, выдох. Вдох… Выдох.

К сожалению для Нилрема, с недавних пор, его занятия и впрямь скорее ощущаются как диалог, где он из раза в раз, слоняется извивистой мыслей по закоулкам собственного разума и выискивает там… Ответ.

Двадцать дней минуло со дня, знаменательной встречи между ним и «ним». Второй десяток суток начал счёт, как «Нилрем» (заблаговременно уняв свою гордыню) планомерно ознакамливался с плодами его действий в мире и столице Асуры в частности. Успелось прошмыгнуться по всему замку, посетить башню, повстречать знакомых и… «Грейрат» все время оставался недоволен. Он мог, скажем, «подключаться» к глазам Грейрата и видеть ими, слышать от его лица, ощущать вкус, запах, осязание, вот только каждое из этих чувств так и не принадлежало Ему! Их исполнял другой он, куда более робкий, чуткий, мягкотелый и боязливый. Казалось бы, а в чем большая разница? Но разница была огромна. «Грейрат» словно вечно видел фильм с полным погружением, не в силах выразить через посредника «Привет» любимым сёстрам!

Сколь быстро Нилрем попривык к надменному соседству, столь же быстро «Нилрем» осознал, кого состряпал Рутра из его куска.

«Слабак; нюня; плакса; дегенерат…» И другие… Весьма нелестные эпитеты.

Грейрат нападки стойко принимал и не перечил им, он знал как смотрится со стороны. В открытую никто не выражался, да только есть уверенность у короля, что там, (вверху, в чиновничьих кругах) дела обстояли точно так же, как у внутреннего «я». В каком-то смысле, «Грейрат» заслуживал признательности, поскольку выражался прямо, без утайки.

Однако, не только оскорблениями един оригинал, он медленно пытался сдвинуть в сторону надстройку Рутры с человеколюбием и гуманизмом в сторону. Пока не получалось и «он» всего-то выступал зрителем со стороны со своими комментариями. Эдакий «черт» на плече, без перевеса в виде нравственного ангела по другую сторону изгороди. Её на данный час не требуется, ею выступал сам Грейрат.

Но вот пробил час и в верный день (и верную минуту), мирные районы взбалмошной столицы как по свистку подверглись мнимому террору. Карету его величества сопровождала свора королевских стражей, а потому и на внезапную волну опасности, они откликнулись организованно.

Вампиры объявились быстро и тут же плотным кольцом заняли стражу в битве, оставляя Нилрема наедине, в окружении боев. Первой мыслью короля была неотложная скорая помощь, в том смысле, что он может им помочь. Да, большая часть магии являлась закрытой для него, но те же корни и растения он способен попросить о помощи.

Собственно, так он и помог одному из стражников, справиться со своим противником.

– Спасибо за помощь, ваше величество, – благодарно поклонившись, страж тут же выпрямился оловянным солдатиком и начал осматривать обстановку. Бои других его коллег сползали кляксой по округе, открывая возможность для маневра. Неуловимым кивком для Нилрема, освободившийся мужчина подал сигнал другим стражам и те поднажали, оттесняя вампиров в сторону. – Прошу, за мной!

– Н-но я могу помочь с остальными, – Грейрат опасливо скосил взгляд на ведущиеся бои.

– Не ваше это дело, – сурово мотнул подбородком страж. – Ваше дело оставаться в безопасности, нам следует вернуться в замок, он должен оставаться единственно верным оплотом.

– А как же…

– Бегите за мной!

– Понял!

«Слабак» устало выдохнул «Грейрат», когда его наружное воплощение так легко посделовало чужой воле. «Ты даже не пытался его оспорить. Рутра совсем с головой не дружил когда прививал тебе дурные установки?»

Проглотив обидные комментарии, как и всегда, он двинулся за стражем, что в первую очередь вбежал в тесный переулок, умышленно избегая открытых дорог.

– Там сейчас ведутся бои, – уверенно заявил он, не меняя быстрого темпа.

– Неужели, враг напал на всю столицу разом?!

– Видимо… Так оно и есть.

Незнамо, чувство то, иль вправду страж откуда-то разнюхал о планируемом, но он был совершенно прав, ведь всю столицу начали заполнять не только драки, но и крики и плач и рёв. Скрипели деревянные конструкты, в синеву устремлялись несколько отчётливых сигналов о поджоге дома. Творился хаос, бесчувственный и беспощадный.

Стражнику было нелегко просто пробегать мимо нуждающихся матерей, детей, мужей и воинов, которым не хватало рук для окончательной победы, будь то враг или пожар. Ещё горше становилось языку от мимоходом брошенного взгляда на объект своей защиты, который с широко открытыми глазами, словно малый мальчик, мог на секунду остановиться у открывшегося горя, дабы после, до хруста сжать ладони в кулаки и побежать за ним следом.

«Я прекрасно понимаю ваши чувства» в сердцах воскликнул бравый муж, вот только прямо здесь и сейчас, его долг вывести правителя по безопасной тропе к замку. «Как только я закончу, будьте уверены, я тут же ринусь к нашему народу! Я дал обещание младшему брату, что…»

Поток мыслей прервало моментально. В одну десятую секунды, перед королевским стражем появилась человеческая длань, а залетая в неё лицом, другая рука, ребром ткнула в шею. Думать более не представлялось возможным, думать было нечем.

На всех порах бежавший страж, лишившись головы, упал покошенной травой, как только сделал дополнительных два шага. Голова его упала следом. Её, с неизменно хмурым выражением суровой решимости, неизвестный, пнул к остолбеневшему Грейрату.

– Так-так-так, – мужчина тряхнул рукой подобно удару хлыста, сбрасывая кровь. – Кто это тут у нас?

Смотря без всякого контекста, в вакууме, сей человек даже казался приятным собеседником, небось и джентльменом может оказаться?

Но вот, вернувшись на землю, Нилрем не увидел в нём ни разумного ни тем более человека. Он был чудовищем в обёртке красоты.

Грейрат поджал не только губы, но и сузились глаза, стараясь не смотреть под ноги, он сосредоточенно пялился в одну точку.