Текст книги "Восхождение Величайшего Мага (СИ)"

Автор книги: Imeninik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 87 (всего у книги 138 страниц)

Верно было одно, нелюдей оказалось на порядок меньше людей, а конкретнее, студентов самой академии. В чем причина? Проще простого, причина в дорогих амулетах и артефактах, что тем или иным методом подсобили своим хозяевам. Простые выходцы из клана, мелкие авантюристы и просто «мимо крокодилы» попросту не обладали качественным снаряжением и артефактами, коими обладали «золотые сливки» академии. Вот и ответ на вопрос, почему после эдакого «сыта» остались только богатые и сильные.

Всего тринадцать человек, плюс один нелюдь, чью темную макушку украшали два большущих уха.

– А, один всё-таки есть, – Мари кивнула с одобрением, на что удостоенный внимания мужчина показал клыки и перехватил свой меч сподручным методом.

Зверочеловек присел, касаясь пальцами земли, да так и застыл, оставаясь в треногой позиции, выжидая нового хода соперницы.

Меж тем, в своеобразную кучку собрались и остальные парни. Их облизал страх, теперь, соваться в пасть львицы им совершенно не хотелось. От быстрейшего бегства их останавливало чувство собственного достоинства. Поглядывая им в глаза Мари не сомневалась, что будь каждый из них здесь поодиночке, улетели бы быстрее ветра, однако вместе, они черпали храбрость и настойчивость. Ещё зеленые студенты, в своём везении влекли к себе большие беды.

«Одно движение и я разрушу их мнимое преимущество, хватит и одной выбывшей головы, как вся конструкция провалится, однако…» И тут взгляд Мари пал на застывшего противника, чей хищный взгляд колол не хуже крупненькой булавки. " …он помешает, точно нападёт. Не могу вот так просто оценить его ранг владения фехтованием. Средний? Продвинутый? Как бы мне не ошибиться… Против Нилрема я ещё ни разу не побеждала (напомним, Нилрем владеет средним рангом в стиле бога меча и начальным в стиле бога воды)».

– Эй-эй! Босс, можно мне тоже, можно? – со ступенек слетела энергичная Касами. Боевая и активная, готовая в любой момент набить кому-то лицо. Будь то враг, или союзник (Тома с содроганием оборачивается, но находит лишь стену арены. Прочистив горло легким кашлем, он возвращается к намеченным мыслям. Вскоре, его ждёт незавидная битва).

– Касами, ну куда ты, – на три тона тише, за ней уплелась и Сильфи. Пускай характер её на первый взгляд казался незапятнанным цветком, но за бутоном скрывались острые шипы и нежная на характер, Сильфиетта вполне способна задать жару. Тем более, когда она обладает тем же даром, что и дети семьи Грейрат. – Д-давай не будем мешать…

– Касами, Фиттс, вы как раз вовремя, – не глядя на подруг, Мари взяла курс на более опасного волка. – Те мальчики полностью в вашем распоряжении, а мне… – барышня открыла блокнот и вырвала страницу. – …доведётся размяться с противником покрупнее.

– Вас поняла! – своеобразно отдав честь, Касами дернула свой короткий плащ на себя, освобождаясь от слабых пальцев Сильфи. – Все слышал? Нам дали добро на охоту! Юху!

– Я на это не соглашалась, – тут же прошептала Сильфи, наблюдая как Касами со всех ног несётся в толпу парней.

У толпы, конечно, глаза на лоб повылезали, однако не от страха, скорее от простого смеха.

– Да за кого вы нас держите?! И не стыдно против толпы людей выставлять одну девчонку?

– Правильно-правильно, эй, Ведьма Мари, ты случаем не переоцениваешь свои силы?

– Пацаны, вы только гляньте как Касами злобно дуется, прям загляденье…

В общем, ребята утратили какой бы то ни было настрой, в отличии от нагнавшей их Касами, которую закономерно разъярили все эти выкрики в её адрес.

– Ну кто там меня на свиданку приглашал?! – находящаяся все ещё на подходе девушка грозно потрясла кулаком, чем вызвала взрыв хохота со стороны парней. Один из них даже осмелел, выйдя слегка впереди своей братии и подняв руку выдал следующее:

– Ну я, и что?

Для понимания контекста, юноша отошёл от братьев на расстояние одного шага, и когда он говорил свою, как ему казалось, забавную шутку, барышня на него летевшая, не хуже запущенного огненного шара, шипела и приближалась. За секунду до, кое-кто осознал, эта быстрая малышка в лице Касами не собирается тормозить или сбавлять лошадиных сил, а скорость там была не маленькая.

– Я занята!

Один прыжок, и результат со смятым носом не заставил себя ждать. Касами влетела коленом в лицо парня. Раздался хруст, и юноша в спасительном забвении отлетел к товарищам, у которых, на тот момент совершенно не складывался пазл. Так несчастный и не был подхвачен, обречённый упасть на твердый пол да распластаться там аки морская звезда.

Головы оставшихся заняла одна единственная мысль: «Она же маг!»

Умные студенты могли с отличием сдавать экзамены и практику по магическим дисциплинам. Дуэль считалась благородным занятием аристократов, и в свою очередь, там всегда были правила, четкость ходов и расстановка сил. Для заклинания нужно время, для его реализации – возможность.

Каждый маг знает вдолбленное в его голову правило: «Не сражайся против воина». Считается, что против воина нет приёма, только если нет второго воина. Конечно и на это дело всегда найдется возражение ведь всегда можно пойти по обоим путям сразу или компенсировать разницу артефактами, вот только дисциплина и отточенность клинка резко контрастирует с холодным и собранным воображением магии. Их ведут разные пути и берясь за оба, неизбежно растратишь свой потенциал и талант.

Оттого и появляются маги, которые немного знают о мече и мечники, которым по силах показать парочку фокусов.

О чем думали парни, когда на них неслась «чистая злоба» полтора метра с хвостиком в высоту и грозилась их всех перебить? Конечно же о том, что ничего она не сделает. Прибежит, остановиться, проснётся от собственной глупости… ну, в худшем случае, начнёт зачитывать заклинание, так они тут как тут, уже держат её в руках. Но нет, оказалось это она держит их в руках.

Первый из двенадцати бравых студентов пал буквально моментально, отключившись на полу.

Остальным резко стало не до смеха, и первая же озвученная команда где-то сзади принялась мгновенно.

– Схватить её! – на Касами бросилась пара людей, пока большинство подбежало к обездоленной жертве первого признания.

«А говорили, что ничего хуже, чем «нет» она сказать не сможет» – шепот может и скрашивал ситуацию, переводя его в шутку, однако к бешеной малявке теперь относились осторожно. Оттого её два преследователя опасливо меж собой переглядывались. Телепатии меж ними не существовало, но короткие кивки служили лучше тысячи слов.

Касами была вынуждена лавировать и уклоняться от парней, избегая крайней близости, где шанс её поимки выше всего. Впрочем, один раз случилось-таки страшное. На очередной трюк, у юноши нашлось что ответить, и он сумел схватить Касами за предплечье.

– Сюда, быстрее! – взвыв сиреной, он крепче сжал находку, дабы через пол секунды увидеть, как союзники страшными лицами смотрят на него. Товарищи не успели показать пальцем на Касами, как её нога выключила второго из студента.

Грация и гибкость достойна нелюдской расы. Касами не была абсолютно сильнее, как Мари, а её органы чувств не являлись столь же совершенными как у кумиров, однако свою гибкость и точность барышня множила с каждым годом и каждой тренировкой. Ведь в будущем она желала вступить в банду Ринии и Пурсены. Банды больше нет, а сила и навыки остались, так ещё и предложили место покруче, грех ли жаловаться? Определенно нет.

– У неё в предках точно затесался дикий зверолюд, – высказанное предположение вполне могло быть правдой, только вот третьему сия истина совершенно не помогла. Короткая стычка вновь закончилась победой девушки.

В битве один на один Касами не проиграет обычному человеку, однако стоит только показаться дуэту, как начинаются проблемы. На самом деле, девушка уже с трудом поддерживала ровное дыхание. Ещё не выбилась из сил, но уже и не так далека от этого.

– Навались толпой!

Этого она и боялась, в первую очередь рассчитывая на эффект страха, как это было с Мари. Неуместное сравнение привело к ложному выводу, как следствие, переоценке собственных сил.

Когда уже пятеро студентов побежали за её головой, Касами медленно стихала в собственных бравых выкриках. В голову как тараканы поползли мысли о поражении, воображение складывало пазл картины, где её поймали и… что? Что с ней могли сделать? Избить в ответ? Вполне. Видя эти раскаленные от злости лица только такой ответ на ум и приходил.

Когда догоняющим осталось рукой подать, один взрыв положил конец всяким страхам.

Виной взрыву был один маг, имя которому…

– Фиттс! – надежда в глазах девушки вспыхнула новым пламенем.

– Вы и пальцем не тронете эту милую девушку!

– Ох… – выдали пятеро, ощущая себя в центре горе романа, причем с негативной стороны. А ещё они знали, что случается с такими персонажами как они, ими просто вытирают пол.

– Это же тот, который невербально может колдовать, да?

– Типа как Нилрем? Нас же тогда покалечат хуже прежнего!

По красноречивой тишине, и новому заклинанию воды в руках у Фиттса, на все вопросы был дан ответ, и был от положительным.

– Беги!

Только бежали люди вон, и бежали изо всех сил, хорошенько запоминая стрелявшего в их спины мага. Волшебного телохранителя Ариэль – Тихого Фиттса.

В то же время, на обратной стороне медали, где в бою сошлась звериная ярость и холодная насмешка, Мари уверенно держала ситуацию под контролем.

Её противник ждал того же, что и сама девушка. Оба ждали возможности напасть. Открытых мест хватало у обоих, однако разделяющая их пропасть в десяток метров не позволяла эффективно воспользоваться чужой брешью.

– Ведьма, прежде чем я нападу, не поведаешь мне свой секрет? – зверочеловек озадачил Мари своим грубым вопросом. Разве она похожа на дуру, что будет выдавать секреты? Определённо нет, впрочем… скрытые уста за блокнотом усмехнулись.

– И что тебя так тяготит?

– Твой артефакт, – тут явно указывали на блокнот. – Я не раз видел, как ты его использовала; не глядя вырываешь оттуда страницу с заготовленным эффектом, – понадобилась секунда вдоха, для продолжения. – Мне и стало интересно, откуда ты знаешь, нет, почему так уверена, что вырванная тобой случайная страница будет иметь нужное тебе колдовство?

– Хи-хи-хи! – от полноценного смеха Мари сдерживал момент. Её враг ещё не проиграл, а полноценный хохот должен разливаться лишь тогда, когда победитель предрешён. – А знаешь что? Весь секрет в том, – барышня швырнула кусок ранее вырванной бумаги на пол, словно он оказался мусором. – Что мне не ведом результат!

«Мусорная страничка» под её ногами вспыхнула в белом свете, и спустя мгновение земля покрылась коркой льда. Закованными в морозные цепи оказались и конечности мужчины.

– Бред! – рык совпал с моментом личного освобождения, лед не сковал его на сколь-нибудь продолжительное время.

– Как скажешь, – пожав плечами, девушке выпали секунды на бросок второй странички. Зверь же, понимая сложности скольжения, принял истинно отчаянный поступок – бежать вперёд и не оглядываться на окружение.

Быстрее, оказался зверочеловек, подобно Касами, он несся со всех сил, стремился не позволить ведьме выкинуть очередной подготовленный фокус. Он не поверил в рассказанную небылицу, ведь если бы заклинания Мари действовали так хаотично, смогла бы она создать столь опасную ситуацию?

В отличие от Касами, целью мужчины была не моментальная победа, а череда удачных движений. Не поскользнуться на льду, схватить Мари за руку, выхватить её главное оружие и уже после, победить.

Этим, он и перегрузил свой путь, да так, что кроме собственной цели не заметил, как попал в чужие сети. Он проиграл в тот же момент, как взял Мари за руку вместо того, чтобы махнуть мечом или кулаком в её сторону.

«Почему она не вырвала страницу?» Человек-волк был волен гордиться собственной скоростью и инициативностью. Он посчитал, что слишком быстр для этой человеческой девушки и она просто не успела… однако, только схватив её за кисть, в голову прокралась мысль иного толка, мысль, что снимала пелену самообмана и давала посмотреть на свои действия со стороны.

Он бежал быстро, быстро по голой земле, но не по льду, и у Мари имелось много шансов в то же мгновение выдать новую неприятность, однако она ждала. Ждала его и… дождалась.

Пока зверолюд левой схватил Мари за правую кисть, которая держала блокнот одной страничкой, её левая рука схватила левую руку мужчины и крепко так её сдавила.

– Ух… Ух, ты что?! – чего-чего, а подобной хватки от хрупкой девушки зверолюд точно не ожидал. Ещё меньше он ожидал, что эта барышня с лёгкостью вырвет правую руку, выбросил блокнот на землю подальше, и перехватив его и без того зажатую культяпку, начнет раскручивать его – стокилограммового крепкого «волка» как какого-то мальчишку. Только вот, в отличии от заботливых родителей, которые после таких карусель медленно останавливаются и ставят ребенка на ноги, Мари только сильнее увеличивала центробежную силу.

– Хорошего пути! – пуск выдался безбашенным, в том смысле, что полетел её снаряд земля-небо по хорошей дуговидной траектории, а уж по крикам, которые он издавал в полёте и подавно ясно, сюда он более и на милю не приблизиться.

Закончилась уборка, честь свиты не была запятнана, а значит, Мари как их глава, успешно исполнила свои обязанности.

Поправив волосы и потрепав наряд, тихий вздох Мари закончил всю эту эпопею на сегодня. Поднятый с земли блокнот в точности совпал с моментом, как к ней подошли Касами и Сильфи.

– Босс, вы были непревзойдённы! Меня очень впечатлил ваш последний приём! Научите меня? – хоть и явно запыхавшаяся, но Касами оставалась такой же пацанкой с шилом в одном месте.

– Да, как-нибудь потом… – Мари потратила немало маны, пускай на первый взгляд этого не скажешь. Её резервы далеки от таковых у Нилрема, а в крови не хранится столь ужасающего количества маны, однако, физическая сила которую она могла продемонстрировать, иной раз пугала и её саму. Как вот сейчас, мельком, совсем ненадолго, но барышня задержала внимание на собственных ладонях. «Подарок» вот что первое пришло в голову Мари. Ее физическая сила, казалась просто подарком свыше.

– Смотрите! – из хмурых туч прокрастинации барышню вывело взволнованное слово Сильфиетты. На их фронт надвигались две фигуры совсем не тучными движениями.

– Анна-Роуз, – вздохнула барышня в момент признания знакомой. Уж кто-кто, а эту самовлюбленную походку и манеру одеваться в преобладающей черный цвет, она узнает и за сотни метров.

В близи знакомой барышни, уверенным шагом двигался и незнакомец, что навскидку обладал чертами старшего возраста, чем невольно наталкивал на предположение. «Не родственника ли ведёт Бладлайн?»

Впрочем, совсем скоро, ситуация на поле брани сменится вверх дном, и в авангард (Мари) прилетит стрела, от которой сама девушка ушла на голом чутьё. Скрытые атаки из слепых и не очень зон, здорово подстегивали чуйку Мари, вот она и ответила, моментальным, автоматическим заклинанием из блокнота. Каменная пуля слетела в тот же миг, а неудачливому убийце пришлось защищать себя.

Так показалось на секунду. На деле же, после того, как знакомый Анны-Роуз провел свою стремительную атаку, он более не сопротивлялся, позволив камню войти в грудь и выйти со спины, круша и плоть и кости и одежду.

На осознание потребовалось слегка больше времени, чем, собственно, длилась стычка.

– Что… – на Анну-Роуз естественно повесили всех куриц, ведь кто иной мог быть виновен в этом безобразии, как не она? Однако красноречие, с которым девушка прожигала дырку в голове мужчины кричало лучше взмахов и слов.

Сильфи и Касами ещё не отошли от первичной атаки, прикованные взглядом к первому месту взрыва, ведь куда-то же снаряд предназначавшийся Мари должен был упасть. Он и упал, и в оседающем облаке пыли девушки узрели красную стрелу, будто вымоченную из однородного материала. Даже оперение, и то сливалось в одно красное месиво.

Мари, оказалась расторопнее подруг, и после несознательного действа, вполне взяла в руки тело, сжав ладони в кулаки.

– Как это понимать? – Мари набычилась, сменила лик с секундной «растеряшки» на «то, с чем нельзя шутить».

Обращались, как понимаете, прямиком к Роуз, в силу ясных обстоятельств, ведь что может рассказать живой труп, которому осталось считанные секунды?

– Ничего сложного, – глаза не обманывали никого, и всех не поймать в единую иллюзорную ловушку, что значило одно, их потенциальный враг ещё живой и даже подаёт признаки исцеления. – Меня обуяла страсть.

Одним слитным движением на мужчину были наставлены три правых руки. Одна уже сформировала шар огня, вторая меж пальцев держала сверкающую страничку блокнота, ну а третья, наставила свою культяпку, потому что так принято. Касами не обманывалась на свой счет и понимала что в случае беды, вряд ли сумела бы так быстро прочесть свое сильнейшее заклинание среднего ранга воды. Тем не мене, было и куда как более короткое заклинание земли начального ранга.

– Хо-хо, – а враг все так же медленно скрипел, как те несмазанные петли. Он выпрямился – точно помолодел на десять лет. Лицо мужчины оросилось странной приторной улыбкой, но вот слова, слова говорили совсем иное. – Роуз, что, даже не встанешь на мою защиту?

Роуз предпочла поджать губу, выражая крайнюю озабоченность, отходя от своего знакомого в сторону. Неуверенность транслировал язык девичьего тела.

– Роуз, кто это? Что ты вообще…

– Я перебью, – мужчина вставил слово, отчего заработал вторую дыру в теле, около печени.

– Молчать, когда я говорю, – слога которые можно разбирать по косточкам, прямо сейчас, Мари поставили в неуютное положение всех присутствующих.

Мелькнувший образ пред мужчиной тихо засмеялся. «Ходячий труп» поднял обе руки вверх.

– Наше знакомство не заставило себя долго ждать. Я долго думал, каким оно будет и как состоится, – по тону, сказанное больше относилось к монотонной исповеди, чем к осмысленному диалогу. Мужчина проговаривал слова себе, чем всем вокруг. – По своей несдержанной оплошности, я вынужден принести извинения. Давайте я начну как подобает Прародителю всей расы Детей Ночи. Меня зовут Карс Бладлайн, и я рад приветствовать своего создателя.

Глава 102

Короткий вдох, протяжный выдох. Закрепить, зациклить и не забыть.

Ульберт безуспешно медитировал, что значит, размышлял и как любое измышление не обходилось оно без поставленного на поток ровного, четкого дыхания. Поговаривают, в нём кроется сакральная мысль, великая сила, невероятная мудрость, да только дыхание и есть дыхание, всю жизнь люди дышат и продолжают это делать, а новых откровений так и не прибавляется.

Поправляя физическое и ментальное здоровье, парень не в силах обойтись без универсальной мантры: «Все будет хорошо».

Окружающий бардак, в который он был полноправно вхож, побуждал искать островки спокойствия и умиротворения. Нервный народ того и гляди быстрее драться начнет, нежели успеет на арену выйти, вот Томе и пришлось в преддверии грядущих битв собственноручно создавать оплот спасения для разума от иных угроз и шумных претензий (здесь находилось множество столь малых очагов-одиночек, да только Ульберту плохело враз как только думал над попыткой подойти и поздороваться, поскольку эти тихие круги спокойствия образовывались лишь среди сильных и страшных участников). Он собирался с силами, настраивал пластинку в нужные частоты.

На лаве справа, сидели крупные задиры, чьи смуглые и натянутые лица покрыты вязью шрамов и скрывающих их надписи на чёрном. В отрыве от других, мужчины представляли весомый авторитет одним видом, однако здесь, на «трибунах» участников, они были не более чем очередные. Простые колоски на поле брани, что тем не менее, тянули руки вверх и молились богу.

Когда подойдет очередь являться на арену, их набожные руки обратятся в кровь и сцена эта отвращала лицемерием.

Арену, к слову, оперативно достроили на нужды важных господ и королей. В кольце арены, теперь базировалось четыре правильных квадрата мельче, дабы в один момент смотреть за четырьмя боями, заместо одинокой драмы духа и тела.

А ведь как тужится арбитр; и наблюдает и выдумывает колкости на всех, сколь много сил прикладывают судьи, чье зрение ни на секунду не спадало с молодых бойцов. Их труд едва заметен, однако, он особо важен всем, поскольку только их потеющий на солнце лоб, способен как-то решать неправильный конфликт, да останавливать ненужное насилие.

Зиял крепенький денечек, где небольшой отряд «везунчиков» прошел отбор. Их имена выкрикивали громче всех, и Тома слышал их как собственные мысли. В особенности он припоминал Гавейна – как воина, чей поединок против полусотни, закончился в мгновение ока. На дуэли, где смотрят только на тебя и оппонента, Гавейн уж более не скрытен как в начале, а потому и славный подбородок и сильный торс и нежная улыбка на златой голове, сумела поразить врагов ещё быстрее самого начала матча. Красота, пускай и мужская, послужила острием изящного копья для его будущих противников и тихим напоминанием другим зрителям, что он не просто так держит в руках меч.

Минуло больше часа, а бой Гавейна и забытого во времени мужчины все продолжали обсуждать. Паясничали гуру, мол знают, как великий воин с первого же взмаха кончика меча, так просто и легко сбил оппонента с ног и вызвал панику, чем победил. Вот только сколько у подобных знатоков не требуй соответствия анализу, они лишь лепят языком следующим образом: «Я не сумею повторить подобное, лишь объяснить. Знаете ведь, не обязательно быть мировым поваром, дабы оценить блюдо». А подлинным ли было «блюдо», которого не заметило девяносто девять процентов зрителей? Взаправду чудо, поскольку бой Гавейна длился лишь слегка дольше прежнего, по причине вежливого представления. Одно мгновение и все, противник проиграл, а ты сиди и думай, что случилось, как же так произошло.

«Тренера не играют» Тома отлип от говора чудо-аналитика, занялся более нужным делом – переживанием. Ульберт хотел составить круг блаженства и тишины, вот только сильный участник внушал трепет, зона отчуждения колебалась, как впрочем, и у всех.

– А ведь не только он был сильным, – юноша припал спиной к стене. – Ещё двое, и, если мне не повезёт… плакала моя затея. Дедуль, ну подсоби, а?

То обращение к небесным силам значило лишь одно, ситуация была отчаянной.

– Следующим претендентам приготовиться, – к бойцам вышел их крылатый связной, и он же, по короткому списку с четким акцентом выдавал имена следующих восьми человек. Удача сопутствовала Томе уже как две таких ходки, однако рано или поздно, она должна была закончиться. Здесь было точно так же, назвали имя нашего героя и он, как и его сердце, отчетливо встрепенулись. Только если сердечко припало к пяте, то Ульберт поджал зубы, сжал руки в кулаки и вышел вперёд.

Его не назвать смелым храбрецом, скорее уж студентиком на экзамене, который учил, учил, но не знает, а все ли билеты он правильно помнит.

Вслед за щуплым юношей с хмыком проследовал ещё один участник, за ним другой и так далее.

Взбираясь по тем несчастным десяткам ступеней, Тома и подумать не мог, как сильно он заблуждался на счёт местной арены.

«Хоть я уже сюда и взбирался, но сегодня… Все словно впервые».

Прикрывшись рукой от солнца, парня смутило не столько жаркое пекло на сцене, но то количество криков и воплей, что на него взвалилось мешком. Он помнил, как громко было вчера, но сегодня, все по-другому.

– Иди на первую арену, – скомандовал крылатый, указывая в примерном направлении рукой. – Пошевеливайся!

И Тома отмер, в тот же момент. Глаза привыкли к яркому свету, а уши перестали так гнусно ныть от воя толпы. Теперь, по пути на собственную дуэль, он мог осмотреться.

Первым же делом, глаза заискивающе прошлись по важным трибунам, там, где восседали прочтённые гости и славные воины. Совсем скоро, нашелся и тот, перед кем не хотелось выдавать и капли позора. Нилрем Грейрат восседал на предпоследнем этаже и с нескрываемой скукой, незаинтересованным взглядом поглядывал на бойцов.

Их глаза встретились, и великий маг что-то сказал. По губам прочитать, увы, Тома не сумел в силу большого расстояния. Оставаться в недоумении, тем не менее, не хотел, потому твердо кивнул, чем вызвал у Нилрема усмешку. Мужчина поднял бокал, сперва протянув ему, а после и сам отпил из него.

– И что это могло значить? – Ульберт имел свои догадки, да только помогут ли они ему сейчас? Вряд ли.

Личный квадратик арены, с нанесенным на нем магическим кругом, в сущности, служил для обеспечения жизни. Смертельную рану нанести проще простого, а вот выжить после неё – нет.

Как слышал Тома, этот круг не сумеет полностью исцелить потерпевшего, однако позволит прожить до прихода специалистов, эдакая первая помощь.

В дуэли, встречаются двое. Супротив юноши вышла дама, которой уже за три десятка. Одетая в, что характерно, легкое вечернее длинное платье с протяжным вырезом до самого берда. Она казалась совершенно заблудшей овечкой на фоне пожара. Возможно ли, что пришедшая не на бои, а на свидание женщина перепутала мотивы, вывески при входе, иль ещё чего, ведь не на арене её место, а за столом элитной харчевни в компании богатых людей. Возможно ли? Едва ли, а значит, одеяния эти лишь ширмочка для глаз.

«Я конечно понимал, что в бойцы годятся все, но чтоб такая открытая женщина…» Гадал Тома о том, к чему столь откровенная нагота соперницы и к чему она может привести.

– Малыш, может договоримся? – женщина подогнула бедро к юноше. – Пропусти меня вперёд, а я тебе кое-что дам…

От лукавой улыбки не уйти и глухому. Женщина пред Томой больше напоминала куртизанку, чем бойца на арене.

– Вы не поверите, но мне ничего от вас и не надо, – Тома подтянул рукой магический жезл, что достался в наследство.

– Ух ты, какой у тебя маленький посох, ха-ха, – смешок от этой женщины не страшен, однако он влетел к летучему комментатору в уши, после чего вся арена посмеивалась над краснеющим до самих ушей Томой.

Швырнув подобранный камешек в комментатора, Ульберту, он же прилетел в ответ. Обиженный и уязвленный, его хмурый взгляд восприняли никак иначе, чем лёгкий рык маленького львёнка.

– Боже-боже, не надо принимать все так близко к сердцу, ты ведь ещё растешь, – и новое острое словцо от противницы не оставило к ней никакого сочувствия.

«Какая же это схватка? Эта гадюка ранила меня ещё до начала поединка!» Но всем было все равно, уже даже смех стих, и люди внимательно разглядывали новоявленных бойцов.

– Скажу вам так, – успокоившись, Тома повертел жезлом в руках. – Он у меня хотя бы есть.

– Ах так?! – притворно вздохнув, женщина мазнула ладонью по воздуху, и враз земли коснулся деревянный посох. – Ну как? Даже у меня больше будет, ха-ха-ха!

«Вот ведь… Ведьма!»

– Что ж, если все заняли свои позиции, я склонен дать добро на новые бои!

Из небольшого на вид рога прозвучал всепоражающий рёв. Он же, ознаменовал новые бои, что начались в тот же миг.

– Пусть великая защита воды…

– Пусть великая защита воды…

На удивление, оба мага выдвинули своим первым заклинанием начальную магию, причём одного элемента. При условии, что оба вольют одинаковое количество маны, водяные шары просто врежутся друг в друга, создав всплеск воды.

С чтением заклинания, на долю секунды, первой закончила женщина. Напротив, Тома влил больше маны. Как итог, заклинание Ульберта перекрыло таковое у женщины, впрочем, не особо сильно. На магессу лишь брызги попали.

– Ну и ну, молодые всегда так активны… – дама прижала ладонь к щеке, и возвела посох вверх. – Будь осторожнее, малыш.

«Уж лучше б она меня била как Касами» Тома не мог не пожаловаться.

Дабы закончить в одно и то же время читку заклинаний, дуэль меж магами следует представить как игру. Шахматы здесь не подойдут, и шашки тоже, а вот камень-ножницы-бумага, очень даже. Оба игрока выкидывают свой элемент в одно и то же время, оба должны предсказать возможный ход противника, и оба, в последний момент, могут сменить вектор действий.

Вода равна воде, огонь тушит воду, земля бьет огонь и так далее и тому подобное.

На застывшей арене совершился новый ход.

– Изменчивый дух воды и принцесса потоков…

– Откликнись на мой зов, Бог Неизвестности…

В ход пошел средний уровень магии, что для обычного человека уже считается смертельным. Попади под любое из таких (кроме барьеров и исцеления) и тебе не сдобровать. Магесса провела новую водную атаку, так называемый водный поток, заклинание что на первый взгляд кажется простым водяным шаром, на самом деле являлся настоящей водяной помпой. С другой стороны, Тома проводил магию земли. В узких кругах, это была славно известная каменная пушка – старшая сестрица «каменного снаряда» начального заклинания.

Вот так…

«Невезуха» Тома и не сдержался.

Его выбор оказался ошибочным. Он выбрал неверную карту, рассчитывая на то, что его соперница сменит элемент.

Двигаться во время чтения заклинание никто не запрещал, и потому, осознающий свою проигрышную ставку Тома, побежал со всех сил. В таком состоянии держать речь чистой и непрерывной чрезвычайно трудно. Однако учения Мари и её свиты сегодня подвели и без того изначально проворного юношу к его пику.

Взгляд магессы в ту же секунду ожесточился. Она осталась на месте, но вольной рукой медленно достала из-под платья спрятанный кинжал. Двигая в нужную сторону посохом, ей удавалось без серьезных трудностей нацелиться на парнишку.

На это раз, Тома закончил быстрее. Его заклинание показало свои острые зубы быстрее водной глади магессы. Однако и женщина не тянула кота за причинное место, и вовремя прикрыла себя от страшной силы водой.

В следующую же секунду Тома полез на противницу с новым заклинанием, не сбавляя скорости и прыти.

– Пусть великая защита огня…

– Пусть великая защита воды…

Если к тебе летит человек, проще будет влупить по нему своим самым быстрым умением, и начальный ранг был именно таким. Его произносили с феноменальной скоростью, как самую простую скороговорку. Иной раз даже осмыслить не успеешь, как на тебя уже надвигается шар воды или огня. Противоборство стихий вызывало природную реакцию, в нашем случае, пара.

Женщина не изменяла традициям и пользовалась лишь своей козырной водой, в то время как тома выпустил огонь, находясь уже совсем близко. Впрочем, не так и важно кто пустил огонь, а кто воду, на таких расстояниях как эта, это уже не имело значения.

Арена на двоих имела свои размеры в пятнадцать на пятнадцать метров, бойцы же размещались и близко не к его краю, на расстоянии в лучшем случае десяти метров.

Если считать каждое заклинание отдельным боем, то первый раунд закончился брызгами, второй поражением Томы, однако, в то же время, он успел подбежать на три шага, и не сбавляя скорости начал третий раунд, который закончился, когда до противницы было два метра. С жезла и посоха сорвались противоположные заклинания, они же устроили полную слепоту, что одной, что второму.