Текст книги "Лиловый (I) (СИ)"

Автор книги: . Ганнибал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 49 страниц)

– Неужели темный бог влияет на целый Саид? – возмутился Острон.

– Но ведь ты сам знаешь, что его сила очень возросла в последние недели.

Они угрюмо замолчали. Леарза почувствовал себя неуютно: он знал, что они не поверили ему. Оглянувшись на Бел-Хаддата, который единственный мог бы ему поверить, он вдруг обнаружил, что Ворон ухмыляется одним уголком рта.

Ночь была еще беспокойней обычного; точнее говоря, никто из них уж не мог наверняка сказать, ночь ли это или день, поскольку небо ничем не отличалось от того, каким оно было час или два назад. Тем не менее люди устали, и Острон с Сунгаем решили встать лагерем на берегу небольшого черного озерца, из которого Острон настрого запретил брать воду, да, в общем, никому и не хотелось даже приближаться к ее маслянистой поверхности.

В любом случае, вода была; Искандер с угрюмым видом сидел поодаль от берега озера, вызвав небольшой ручеек. Они наполнили фляги, и остатки иссякшего ручейка стекли в озеро, заставив его зеркальную поверхность покрыться крошечной рябью. Место здесь было неплохое, в общем-то, если не брать в расчет само озеро, берег был покрыт камнями; некоторые из них, как показалось внимательно рассматривавшему их Леарзе, будто бы некогда были обработаны человеческими руками, и Леарза немедленно задумался, не было ли здесь поблизости когда-то селения.

Острон чувствовал себя изможденным. Он не спал толком вот уже три дня, лишь дремал, то и дело просыпаясь; сначала очередь нести караул досталась Искандеру и Хансе, и Острон устроился рядом с задремавшей уже Сафир, твердо решив, что никакой темный бог не остановит его.

Усталость взяла свое, и вскоре он уснул.

Людей в отряде осталось совсем немного по сравнению с прежними временами, всего лишь восемь Северных стражей, самых суровых и опытных, выжило за время пути, вместе с остальными спутниками Одаренных их было пятнадцать человек; да к тому же пятеро самих Одаренных. Три стража стояли на карауле в разных концах уменьшившегося лагеря, и Бел-Хаддат курил свою самокрутку, сидя на камне лицом к озеру. Возле него устроился нахуда Дагман, который со смертью Абу потерял своего лучшего друга, и они о чем-то будто еле слышно переговаривались, но Ханса не был уверен. В любом случае, внимание Хансы от них было быстро отвлечено.

Они с Искандером несли караул, устроившись у костра, спиной друг к другу; девушка-билал, конечно, никакого караула не несла, но все это время она неизбежно была рядом с Хансой, потому что как-то само собой получилось, что он взял на себя ответственность за нее. Руки ее были по-прежнему связаны. Ханса пытался спихнуть ее на руки Лейлы или Алии, но Алия с самого начала сильно невзлюбила ее, а Лейла знала Хансу как облупленного и не позволила ему, лишь иногда делая снисхождение и беря пленницу под свой присмотр, да всегда возвращала ее обратно.

Ханса не мог толком понять, что он чувствует по отношению к этой Фатиме. Это точно не было презрение, как у остальных женщин в отряде, и не отвращение; скорее недоумение, думал он. Конечно, к женщинам, обращающимся с оружием, он давно привык, в конце концов, его мать отвесила бы ему здоровую оплеуху, заикнись Ханса о том, что не женское это дело – драться. Но все-таки Фатима была женщина, и никакого оружия, если уж на то пошло, у нее при себе не было. И хотя у нее был Дар, Ханса уже давно понял, что ее Дар значительно уступает Дару Джазари: она может заставлять других людей видеть себя не такой, какая она есть, но ее настоящее тело при этом никак не меняется, и... обычно при мысли об этом Ханса чувствовал смущение.

Но, в общем, поймать ее на лжи было просто: достаточно схватить за щеки.

Настоящая Фатима, когда она имела свой истинный облик, была невысокого роста и худенькой, почти детского телосложения. У нее была очень белая, будто алебастровая кожа и светлые чуть вьющиеся волосы, которые за время пути растрепались, а руки у нее были связаны, и она не могла привести себя в порядок. И все-таки одежда на ней была добротная, вовсе не дырявые лохмотья, как у обычных безумцев, и Хансе часто попросту не удавалось заставить себя помнить, что Фатима – безумная, и что-то в этой светлой головке не так, точно как и у остальных ее сородичей. Что-то действительно было не так, он чувствовал, но...

– Значит, ты из дома Билал? Что это за дома? Расскажи о них, – спросил Ханса, когда заметил, что ее круглые серые глаза смотрят на него. Фатима приподняла брови.

– Какое тебе дело?

– Белоглазый вон говорит, мы должны знать о вас как можно больше, если собираемся сразиться с вами.

– И ты думаешь, так я и рассказала.

– Ну не рассказывай, – буркнул Ханса. – Сам белоглазый, в общем-то, тоже может об этом рассказать не хуже тебя.

Фатима помолчала, подобрала ноги. Может, ей холодно?.. Девушка-билал была одета в темно-серые узкие штаны и рубашку такого же цвета, и сапоги ее доставали до колен, а на плечах лежал черный плащ, но плащ казался тонким, и она все ежилась, обхватывая связанными руками себя за колени.

Подумав, Ханса снял с себя бурнус (он все равно сидел вплотную к костру, и пламя даже чересчур сильно пригревало ему спину) и набросил на нее. Фатима вскинула на него глаза.

– Если все эти холода из-за темного бога, то не очень-то он вас любит, – пробормотал Ханса, неловко отводя взгляд.

– ...Я не знаю, – тихо сказала девушка. – Асвад не посвящает нас в свои планы. Мы знаем только, что он желает мучений и смерти варварам.

– Варварам? Это ты нас так называешь?

– Да, – она взъерепенилась. – По нашим понятиям, вы – варвары. Вы кочуете по пустыне в вонючих юртах, и все, что вас занимает, это ваши мерзкие верблюды. Я скорее умру, чем сделаю хоть глоток верблюжьего молока.

– Да? – Ханса смешливо посмотрел на нее. – Да ладно, оно вкусное. Между прочим, не все племена кочуют, если ты не знаешь. И у нас есть очень большие и красивые города, а китабы, которые живут в северных горах, и вообще мастера-зодчие. Ты б видела, как они строят, сразу бы передумала насчет варваров.

Фатима немного обескураженно молчала.

– Кстати, и у кочевников есть шатры, – добавил Ханса. – Сама ткань, из которой они ткутся, – настоящее произведение искусства. Она не пропускает дождь и холод. И внутреннее убранство таких шатров бывает богатое, с расшитыми тканями, подушками и все такое.

Вспомнив об этом, он немного скис: разбойники, конечно, в шатрах ночевали нечасто, такой шатер был только у атамана, и они с Лейлой еще маленькими иногда играли посреди подушек, строя из них крепости.

– По ту сторону хребта Талла находятся наши города, – сказала вдруг Фатима. – К северу, в самих горах, и с этой стороны живут грязнокровки, они убогие, и их жилища тоже, но с юга все совсем не так. У нас принято строить дома из камня, обычно этим занимаются грязнокровки под присмотром знатных людей и самого Асвада. Они тупые, ничего серьезного им поручить нельзя. Мы сами – другое дело. Всего вокруг Эль Габра есть три города, в самом далеком правит клан Эмин, откуда родом был Ваджра... его родоначальник первым открыл в себе наклонность управлять ветром, и хотя тогда только Асвад мог заметить это, с тех пор потомки того человека получали все лучшее, и Асвад заботился о них. Во втором городе за власть обычно состязаются люди кланов Марид и Долгар, и много веков там правили мариды, потому что в доме Долгар не было людей с Даром. Но недавно ситуация изменилась. В третьем городе родилась я сама... его делят между собой дома Билал, Майяд и Таур. Сейчас там правят Майяд, потому что в их клане одни из самых сильных Одаренных, и даже предательство Исана не сильно пошатнуло их власть.

– И хорошо укреплены ваши города?

– Лучше, чем ты думаешь, – она оскалила зубки.

– А ты в своем доме единственная с Даром?

Фатима опустила голову.

– Да, – потом призналась она. – Я главная надежда клана... была.

Ханса задумался. Заглядывать по ту сторону Талла оказалось так странно и чудно; никогда в жизни он не интересовался такими вещами, а тут вдруг ему пришло в голову, что там живут такие же люди, только...

Только их рассудок во власти темного бога.

– Одаренные среди племен появились уже очень давно, – заметил он. – Некоторые утверждают, что целых две почти тысячи лет назад. А у вас они по-настоящему появляются только теперь. Не думаешь, что это значит, что темный бог слабее шести?

– Нет, – возразила Фатима и замолчала, надувшись. Лицо у нее при этом стало совсем детским каким-то, и Ханса смутился.

Он хотел было что-то сказать, когда резко вскинулся на своем месте Острон. Это зачем-то привлекло внимание Хансы, но Острон остался сидеть, глядя куда-то в сторону. Ханса поежился, догадавшись, что темный бог опять разговаривал с ним.

– Асвад всегда с нами, – сказала Фатима. – Он лично направляет нас и вместе с нами сражается против варваров. А где ваши шесть богов? На самом деле я думаю, Асвад – единственный настоящий бог, а ваших богов и не было никогда.

***

Город был объят огнем. Горело все, что только могло гореть; люди в порванных бурнусах, в кольчугах еще бегали по улицам, но все это уж была бестолковая суета, которая тоже должна была скоро закончиться. Небольшие отряды сражались с безумцами в серых лохмотьях, но то и дело в их собственных рядах неожиданно ятаган или скимитар обращался против своих же.

Город уже по сути пал. Объяты огнем были дома. Багровое зарево отражалось в круглой крыше Эль Кафа, над которой было серое дымное небо; маленький отряд стражей сумел подняться по лестнице, отбиваясь от безумцев, и один из них бросился в Эль Каф: даже в такое отчаянное время люди надеялись на того, кто руководил ими все это время, и полагали, что он найдет путь к спасению.

Он незримым, неосязаемым духом следил за растрепанным человеком в некогда алом халате, и чувство собственной беспомощности, как это бывает во снах, терзало его. Знакомые коридоры Эль Кафа, темные, промелькнули в мареве небытия. Страж Ангура ворвался в главный зал, где все еще стоял стол с картой города, и крикнул:

– Командир! В городе повсюду одержимые, что нам делать, командир?

Человек, стоявший к нему спиной, не обернулся, так и остался стоять, будто проблемы целого мира ничего не значили для него.

– Город пал, – глухо сказал Муджалед. – Темный бог одержал победу.

– Но командир...

– Надежды нет, – с нажимом перебил его Косматый. – Все, что нам остается, – это покончить с собой!

– Командир!..

Он хотел кричать, но у него не было легких, не было рта. Он видел, как Муджалед быстро занес кинжал, что держал в руках, и резко опустил его.

Марево застилало холл. Он не хотел видеть этого, он хотел проснуться...

И не мог.

Ангур пал, прошелестел бесплотный голос. Бравый командир Муджалед свел счеты с жизнью. Его душа досталась мне.

– Это неправда, – возразил Острон, чувствуя невыносимый холод. – Этого не может быть! Только не Муджалед. У него всегда была большая сила воли. И Муджалед точно верит в нас. Ты обманываешь меня, темный бог!

Ничуть, ответил голос. Вы все связаны воедино. И всех вас ждет одна судьба...

– Нет...

Наконец холод стал куда более осязаемым, и Острон сумел открыть глаза. Он резко сел на месте и набрал воздуха в легкие; сон.

Это всего лишь сон, убеждал он себя.

Но если Ангур действительно пал... Нет, не может этого быть. Когда они покидали город, – а ведь это было едва ли месяц назад! – все там было таким... надежным.

И Муджалед смотрел прямо и говорил, что не видит никаких снов.

Это был всего лишь сон. Очередная ложь темного бога. Наверняка он опасается их: ведь они уже забрались в его владения и идут все дальше, и ничто не останавливает их.

...Но они теряют людей. Люди умирают, чтобы он, Острон, шел дальше с неведомо какой целью... что, если там, в Эль Габра, он не сумеет ничего понять? И Абу Кабила, на которого он так надеялся, больше нет. Абу Кабил!.. Кто еще погибнет на этом пути, даже если сами Одаренные выживут? Алия, Дагман? Лейла? Сафир?..

На какое-то мгновение им овладело такое отчаяние, что Острону расхотелось даже дышать. Он вдруг отчетливо осознал, что, скорее всего, умрет. Ведь даже великий Эль Масуди не выжил. Хотя бы он одержал победу...

Эта мысль неожиданно помогла ему одолеть приступ отчаяния; Острон вновь вдохнул полной грудью. "Пусть я умру, – подумал он. – Пусть все мы погибнем. Даже... даже Сафир. Если мы перед смертью сумеем одолеть темного бога... все равно кто-нибудь выживет. И потом наступит мир..."

Под утро (если это можно было так назвать) с севера прилетела большая некрасивая птица; люди в лагере сначала переполошились, потому что это был пустынный стервятник с лысой шеей, крупной головой и кривым клювом, но Сунгай все же поднял руку, чтоб они молчали: птица опустилась на камень перед джейфаром. Какое-то время они разговаривали.

– Что он говорит? – встревожился Острон, которому в голову сразу пришла ужасная мысль: эта птица прилетела, чтоб подтвердить его кошмар.

– ...Что одержимые осаждают Ангур, – не сразу сказал Сунгай, поднял голову. Его лицо показалось Острону в тот момент твердым, будто маска; под глазами Сунгая были мешки, и темная борода уже совсем закрыла его подбородок, подчеркивая, насколько джейфар бледен.

– И что город?.. – с нетерпением спросил Элизбар.

– Стоит.

У окруживших Сунгая людей вырвался единый вздох облегчения.

Все-таки темный бог солгал! В душе у Острона вспыхнула яркая надежда. И Муджалед жив, он не поддался сумасшествию, и город стоит...

Сунгай между тем медленно опустился обратно на свой бурнус и какое-то время сидел, глядя на черную воду озера.

Фарсанг двадцать седьмой

Холодные камни, узкие и высокие, стояли вокруг них, похожие на человеческие фигуры. Время от времени кто-нибудь все же вздрагивал, когда им мерещилось, будто один из камней пошевелился. Но Исан, шедший впереди всех, молчал, и это значило, что одержимых поблизости нет.

Только камни, песок и вечная ночь.

– Отчего эти камни так стоят тут? – спросил Леарза у Исана сразу же, как только путники дошли до этого странного места. – Тут когда-то жили люди?

– Не знаю, – отозвался белоглазый. – Меня это никогда не интересовало. В Хафире много странных вещей.

– Когда мы одержим победу, я вернусь сюда и буду их изучать, как господин Анвар, – признался китаб. Исан только фыркнул и ничего не ответил ему тогда.

Любопытства Леарзы остальные не разделяли; всем им хотелось поскорее выбраться отсюда. Каменный лес, как сообщил Исан, тянулся вдоль всего восточного края Мазрим Хадда, но к самой пропасти вплотную приближаться он не собирался, вел своих спутников в обход. В некоторых камнях встречались и отверстия, но хотя Острон однажды решился заглянуть туда, ничего там не увидел, кроме соседних камней.

Холод в последние дни стал совершенно нестерпимым. Изо рта при дыхании шел пар; когда они останавливались отдохнуть, – ночлегом это уже назвать было, скорее всего, нельзя, – Острон разжигал огромный костер, и они жались вокруг огня. Все теперь боялись спать; сам Острон, даже если не была его очередь нести караул, подолгу сидел с открытыми глазами возле Сафир, и на его лице было легкое беспокойство. О чем он думает, никто не знал, но все догадывались.

Еще двое стражей покончили с собой за прошедшее время. Лицо Алии большей частью напоминало лицо холодной куклы; глаза ее совсем выцвели и стали такого же цвета, как и песок Хафиры, но женщина продолжала идти вместе со всеми, только вперед, ведомая своими представлениями о чести и достоинстве.

Они устроились на очередной отдых посреди вечной ночи, между камнями, в том месте расположенными особенно близко друг к другу, и Острон будто наперекор разжег пламя точно вокруг одного из них; камень раскалился и стал тоже испускать тепло. Леарза сидел неподалеку от костра лицом к темноте и рассеянно думал, что серый песок напоминает ему снег. Быть может, если так будет и дальше, на самом деле пойдет снег и сделает Хафиру белой?

Все было тихо. Хафира не издавала ни звука; путники устроились у огня и уныло жевали черствые хлебные лепешки: еду приходилось беречь, ее оставалось совсем немного, а никакой жизни за все время пути по Хафире они не встретили. Ладно еще, воды с Искандером у них всегда будет в достатке. Хотя и она в последнее время стала странноватой на вкус.

Алия сидела, привалившись спиной к одному из камней, и смотрела на пляшущие язычки пламени. Ее пальцы теребили кончик черной косы, но сама она этого не замечала; ее голова была занята угрюмыми мыслями.

Всю жизнь она стремилась к однажды и навеки определенному ею самой идеалу, мечтала быть строгой воительницей, как однажды в глубоком детстве виденная ею Одаренная Гайят, и на протяжении тридцати лет Алия делала все для этого. Она училась владеть копьем и мечом, избегала компаний, кажущихся ей недостойными, а о ее чести понемногу начали подшучивать люди вокруг: "неуживчивая", говорили о ней. Когда настали темные времена, и люди заговорили о безумцах, поклоняющихся темному богу, Алия сразу поняла, в какую сторону ведет ее путь. Встретив Одаренных, она лишь еще больше убедилась в этом. Пусть сама она не была награждена Даром Гайят, все же она посодействует Одаренным в их тяжелой задаче, сколько сможет. Как бы ни было тяжело, предстоящие тяготы и опасности пути только раззадоривали ее.

До недавних пор.

"Такова моя судьба, – думала Алия, глядя в костер. – Я сама выбрала этот путь... я должна была отречься от всего остального. Я не имею права даже вспоминать о нем... он тоже выбрал свою дорогу".

Только что бы она ни думала, все равно на сердце было тягостно, и Алии казалось, что она сама горит в этом пламени.

Ханса тем временем испытывал почти что физические неудобства. Собственно говоря, чем дольше они шли, тем беспокойнее становилась его пленница; поначалу тихо, потом все решительнее она начала жаловаться и упрашивала его, чтоб он развязал ей руки хоть на какое-то время, и теперь она тоже прислонилась к нему, протягивая свои связанные запястья, и еле слышным шепотком умоляла:

– Пожалуйста... совсем ненадолго, видишь, у меня уже кровавые следы... я просто не могу...

Подумав, Ханса оглянулся: большей частью люди лежали, завернувшись в бурнусы, и пытались спать. На карауле сидел Острон, чье осунувшееся лицо в свете пламени казалось темно-оранжевым.

– Ладно, – пробормотал он. – Только чтоб никто не видел, а то меня еще отругают, что я слишком много воли тебе даю.

Спрятаться от остальных не представляло особой сложности: они просто перебрались за один из камней, где Ханса действительно развязал веревку на руках Фатимы, и девушка сначала принялась растирать запястья; Ханса успокаивал себя: пусть она Одаренная темного бога, ее Дар не позволит ей в мгновение ока испариться или еще чего.

Тут она вдруг подняла руки и осторожно коснулась его скулы кончиками пальцев.

– Ты чего, – растерялся он.

Ее глаза блеснули в темноте.

– Ты добрый, – прошептала она. – Среди моих сородичей каких только нет, но добрых ни одного. Если бы я родную мать упрашивала развязать мне руки, она и то не согласилась бы.

Он не осознавал, что тепло ее тела оказалось слишком близко.

– Что ты делаешь, – выдохнул Ханса, но какая-то его часть уже знала, что; в те моменты он начисто позабыл о том, что она безумная, что они враги, она была лишь красивой молоденькой девушкой, которая так жарко прильнула к нему и обхватила за голову руками. Это в один момент заставило его растеряться: несмотря на то, что до того молодой марбуд воображал себя бывалым, в свои семнадцать лет он еще ни разу не целовал девушек.

Потом ему стало мокро. Ее свободные руки скользили по его плечам, ни секунды не останавливаясь; больше уж не было даже Хафиры и темного бога, только одна она, и пылкое чувство уже охватывало его, и Фатима принялась хихикать, по-прежнему обнимая его.

Смех ее вдруг оборвался.

Ханса еще не понимал, что происходит. Что-то острое и темное показалось точно в ямочке над ее ключицей. Фатима отпустила его, отшатнулась.

Темное исчезло, и девушка упала навзничь.

– Исан же говорил, что ее надо убрать, – прозвучал холодный голос Бел-Хаддата. Ханса, не помня себя, схватился за шашку, резко обнажил ее, готовый наброситься на врага; в те мгновения Ворон однозначно был его врагом, и кровь шумела у него в ушах.

Бел-Хаддат между тем равнодушно смахнул кровь со своей кваддары и кивнул в сторону лежащей девушки.

– Кто вообще надоумил тебя развязать ей руки? ...А, понятно, в таком возрасте о серьезных вещах не думаешь.

Он опустил взгляд. Фатима умерла, кажется, почти мгновенно: Ворон знал, куда ударить. На ее груди осталось темное кровавое пятно, ее руки безвольно были раскинуты в стороны.

Из одной ее ладони выпал кинжал, и Ханса инстинктивно проверил свой пояс.

Маленькие ножны с правого бока пустовали.

Он все еще стоял, потрясенный осознанием произошедшего, когда от костра донесся крик Исана:

– Враг поблизости!

Бел-Хаддату дважды повторять не надо было; он взметнулся черной птицей и был таков. Ханса сделал один неуверенный шаг, другой. Опустился на корточки возле тела Фатимы и взял свой кинжал.

– Что же ты, – пробормотал он, потом резко выпрямился и пошел прочь.

Безумцы налетели быстро и неожиданно, и их было много; где-то в стороне взорвалась звезда Леарзы, и пламя Острона поднялось столбом, только вдруг угасло: Муртаза поблизости. В драку вступил Исан, возле которого в то время находился Сунгай, прикрывавший его, и пламя то вспыхивало снова, то исчезало, и в наступавшей в такие моменты темноте люди поневоле рассеялись, растерялись между камнями.

Превосходство все же было на стороне Одаренных шести богов; Острон был уверен в этом. Он сражался, закрыв глаза, не беспокоясь об остальных, даже о Сафир, – он слышал ее яростные вскрики, – и ни о чем не думал, только ждал, когда наконец последний противник перед ним падет.

А потом в его голове зазвучал чужой голос.

Думали, что ваш спутник пожертвовал собой и забрал всех нас на тот свет?

Безумец, прыгнувший на Острона, едва не настиг его; Острон невероятным усилием воли дернулся и отсек нападавшему руку.

Вам все равно придет конец... Асвад сильнее.

– Острон! – закричал вдруг Исан. – Пламя!..

И Острон, все так же не думая и ничего не чувствуя, передернул плечами; огромный столб пламени взвился над ним, освещая все вокруг, голос в его голове исчез, и вскоре белоглазый уже был рядом с ним, со своим палашом наготове, нервно оглядывался.

– Уходят, – хрипло сказал он. – Они хотели подвести нас к Мазрим Хадда, и им это почти удалось.

Острон встревоженно вскинулся; в свете пламени, все еще развевавшегося над ним, он видел неподалеку от себя Сафир, Элизбара и Искандера, чуть дальше различил и Лейлу с Леарзой, и кого-то из Северных стражей, стоявшего к нему спиной. В суете драки они действительно, кажется, отошли от своего лагеря.

– Все сюда! – крикнул Острон, и пламя над ним стало еще выше. Бывшие поблизости люди бегом направились к нему, окружили его. Из-за камней вынырнул и Сунгай, потом Ханса. Последним выбежал Бел-Хаддат и на ходу крикнул:

– Сюда, скорее! Элизбар!

Больше ему ничего пояснять не было надо, ассахан сорвался с места и кинулся за Вороном, а следом за ними и все остальные. Острон не на шутку встревожился, не сразу сообразил, что поблизости не было ни Алии, ни Дагмана, и еще оставались пятеро других Северных стражей.

Она лежала навзничь поперек мертвого тела и тяжело, натужно дышала.

– Живее, – воскликнул Острон, но Элизбару повторять было не надо, он уже опустился перед ней и положил ладонь на ее мокрый лоб. Шлем с ее головы свалился, лицо было белее молока. Посередине под грудью ее кольчуга была пробита, и из страшной раны сочилась черная кровь.

– Абу, – одними губами произнесла Алия. Элизбар зажмурился, скалясь, и все же наконец кровь понемногу перестала; дыхание женщины чуть выровнялось.

Пять бурнусов тускло белели вокруг. Острон сжал зубы.

– Проклятье, – выдохнул он. – Еще пятеро убитых!..

– Получается, мы с госпожой Алией последние остались, – пробасил Северный страж, стоявший рядом. – Ну и судьба...

– Нахуды нет, – сообщил Исан, тоже оглядываясь. – Надо бы поискать его.

– С ней все будет хорошо, – сказал Элизбар, не поднимая головы. – Идите, поищите...

Острон коротко кивнул; вдвоем с Сунгаем они пошли прочь, почти побежали, и какое-то время плутали в каменном лесу, перешагивая через тела в серых лохмотьях, но никого похожего на Дагмана не нашли. Острон попробовал и звать его; ни звука.

Хафира молчала.

С хлопаньем крыльев к Сунгаю вернулась и Хамсин, осматривавшая местность с высоты полета.

– ...Нигде нет, – устало сообщил тот Острону.

– Как такое может быть?.. – пробормотал нари. – Могла она его не заметить?

– Вариант один, – угрюмо сказал Сунгай, – он мог свалиться в Мазрим Хадда. Хамсин говорит, мы и вправду совсем близко.

Острон опять выругался.

– Нас все меньше, – негромко добавил джейфар. – Сирхан милостивый, Острон... временами так тяжело бывает сопротивляться этому голосу. Он без конца повторяет, как все плохо... и я не знаю, что возразить ему на это.

Острон молчал; пламя горело над его головой, но его глаза казались черными от падающей на его лицо тени.

– На самом деле Ангур пал, – негромко произнес он. – Верно?

Сунгай помешкал.

Потом утвердительно кивнул.

– ...Ничего, – хорохорясь, сказал Острон. – Есть и другие города. Города-крепости Халла, Набул. Я не верю, что все они пали. Наверняка...

– Острон, – тихо окликнул его Сунгай. – Острон... ведь мы уже четвертые сутки, не меньше, идем по Хафире, и до сих пор встретили так мало безумцев... может ли быть, что темный бог всех их бросил на север?

Острон замолчал. Потом стиснул кулаки и возразил джейфару:

– Быть может, и наоборот. Быть может, он боится нас и стянул все свои силы к Эль Габра, чтобы не дать нам попасть туда.

– ...Я хотел бы в это верить. Пойдем, а то еще остальные потеряют нас.

***

Они брели по серому песку в нескончающейся ночи, и казалось, что они уже сами не знают своего направления, просто идут, потому что остановиться невозможно, если остановишься – замерзнешь насмерть. Каменный лес закончился, и Мазрим Хадда на несколько часов темнела по правую сторону, но потом и пугающая пропасть истаяла в мгле, а они все шли и шли, и Острону казалось, что это никогда не закончится.

Я заберу всех.

Он вздрогнул и поднял голову. Спутники молчали: у всех было мрачное настроение, и лица их выражали его. Потерянным выглядел даже Ханса, шел рядом с Лейлой и смотрел перед собой, будто обдумывая что-то неутешительное.

Показалось?..

Эти сны, уныло подумал Острон. Это все проклятые сны. Стоит прикрыть глаза, и уже его голос где-то поблизости, кажется, обернешься – и увидишь мутное серое пятно, но пятно всегда было за гранью сознания, а голос...

Временами поднимавшийся легкий ветер шебуршал песком, а ему мерещился в этом шорохе голос. Звучали шаги идущих людей, а он вдруг начинал разбирать в шагах чьи-то слова... по коже бежали мурашки, но не из-за того, что поблизости были враги: никого не было, после нападения в каменном лесу темный бог будто оставил их в покое...

Нет. Слуги темного бога оставили их в покое. Но не он сам.

Они все на севере, пируют, прошелестел еле слышный голос. Острон вздрогнул. Он мог разобрать слова, но так и не понимал, то ли слишком разыгравшееся воображение подсказало ему их, то ли...

Пируют на трупах твоих соплеменников, нари.

На какое-то мгновение Острону показалось, что он спит, и достаточно проснуться, чтобы голос исчез. Быть может, он проснется в светлой уютной комнате, и друзья скажут ему, что он просто долго болел...

А потом он уже знал истину.

Темный бог был слишком близко, и его голос достигал его ушей безо всяких снов. Острон огляделся по сторонам; слышали ли эти слова его спутники?.. Он не мог знать наверняка, их лица были мрачным, но они все продолжали угрюмо идти вперед, Исан во главе, и резко вспыхнула мысль: куда ведет их белоглазый, не желает ли завести на погибель?..

Подозрения на руку темному богу, одернул он себя.

Мне уже все равно, нари, возразил темный бог. Вы все опоздали. Ради чего тебе бороться за свою победу, если некому будет вкусить ее плоды? Племена погибают.

Это ложь, упрямо повторил про себя Острон. Воздуха в легких отчего-то не хватало, и стало трудно дышать. Вновь поднялся ветер, но легче не становилось.

Сдайся, предложил темный бог. И вам все равно не выжить. Вы лишь жалкие букашки в самом сердце моих владений. И я раздавлю вас, как букашек.

Острон попытался совсем не думать. Ему было страшно, что на любую мысль у темного бога найдется ответ, столь же... пугающий.

Они шли и шли, и он не заметил, что Исан время от времени оглядывается на остальных; наконец белоглазый подал голос:

– Мне кажется, пора остановиться на отдых.

– Верно, – буркнул Бел-Хаддат, шедший позади всех. – Плететесь, как на казнь.

Его слова зачем-то разозлили Острона, но нари смолчал. Сунгай и Исан вдвоем выбрали место, где остановиться, и Острон покорно поджег сухое корявое дерево, стоявшее там в гордом одиночестве; неподалеку поблескивала черная вода очередного крошечного озерца. Люди расселись вокруг кое-как, не стремясь устроиться удобнее, и снова воцарилась тишина. Бел-Хаддат и Алия встали на стражу, хотя караулить не было особой нужды: все равно никто не спал, и Острон сидел, глядя в пламя пустыми глазами.

Ворон стоял поодаль от остальных и курил очередную самокрутку, – и как еще у него до сих пор не кончился табак?.. – когда Леарза подошел к нему и встал рядом. Китаб был обеспокоен, но тема, которая волновала его, вряд ли озадачила бы кого-то другого; поговорить ему было больше не с кем.

– Что? – коротко спросил Бел-Хаддат, не посмотрев на юношу.

– Воздух, – тихо отозвался Леарза, оглянулся: никто не обращал на них внимания, взгляды большинства были устремлены в костер. Вечная тьма пугала их, костер немного уменьшал этот страх. – Ты же тоже заметил, правда? Чем дальше мы идем, тем труднее становится дышать.

– Так мы настолько далеко в Хафире, насколько уже давно никто не заходил, – пожал плечами Ворон, но его светлые глаза еле заметно блеснули, когда он покосился на Леарзу. – Может, это все влияние темного бога.

– Я... не знаю, – сказал Леарза. – Но разве тут всегда так было? Разве одержимым не нужно дышать?

– Может, недостаток воздуха и делает их одержимыми?

Леарза озадачился.

– Дай подумаю... – пробормотал он. – Без воздуха человек умрет. Но если его всего лишь недостаточно, постоянно недостаточно... пожалуй, ты прав, это может свести с ума.

Бел-Хаддат негромко фыркнул.

– Только я не думаю, что здесь всегда не хватало воздуха, – потом возразил Леарза. – И я даже предполагаю, что в самом Саиде все точно так же. Посуди сам, сначала стало темно, потом холодно...