Текст книги "Осколки Протокола. Пенталогия (СИ)"

Автор книги: Юрий Уленгов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 79 страниц)

– НЕЙРОГЕН, СИМБА!!! – заорал я, и, не оставляя ассистенту вариантов реагирования, активировал клинки и бросился вперед.

Чертополох ходячий, нашли, кого бояться! Сейчас я тебе устрою экоцид, представитель, блин, фитоценоза!

* * *

– Какого хрена там происходит? – зарычал Рокот, подавшись вперед и буквально влипнув носом в экран. Минуту назад синтет покрошил в фарш несколько десятков мутантов, явно пытаясь освободить человека, привязанного к столбу в центре поляны, но сейчас ситуация стремительно изменялась. Из Рощи выбрело нечто, подобное которому Рокот еще не видел, и тут же взвыли системы оповещения коптера.

– ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАН ПРОТОСУБЪЕКТ! АЛЬФА‑СУЩНОСТЬ ВЫСШЕГО УРОВНЯ УГРОЗЫ! НЕМЕДЛЕННО ПРИНЯТЬ МЕРЫ ДЛЯ ЗАХВАТА ИЛИ ЛИКВИДАЦИИ! ПРИОРИТЕТ ЗАДАНИЯ – ВЫСШИЙ! – металлический голос ударил по ушам, и Рокот едва не оглох. – Что за херня, пилот?

– Система распознавания Эдема! – изменившимся голосом проговорил пилот. – Кажется… У нас смена задания…

– А то я без тебя не увидел! – рыкнул Рокот, злясь на себя за секундное проявление слабости. – Боевой заход!

– Что…

– Что слышал, мать твою!

Внизу, на песке пляжа, синтет попытался атаковать неизвестную альфа‑сущность и, ожидаемо, получил по зубам. Вот только упертый придурок явно планировал вторую атаку, которая, скорее всего, станет для него последней.

– А мне он нравится, босс, – промулыкала Вьюга на частоте отряда. – Упрямый.

– И придурковатый, – буркнул Рокот, глядя, как синтет выпускает имплантированные клинки. – Когда Кудасов с ним закончит, можешь попросить его себе, для извращений сексуальных, – и тут же, на общей частоте, командным голосом: – Отключить автоматику! Управление бортовым вооружением – на меня!

– Шеф, но нам ведь приказали захватить синтета! – послышался голос Костоправа.

– А и не собираюсь стрелять по нему, – рыкнул Рокот, вытаскивая на себя панель управления стрелковым комплексом и прогоняя быструю диагностику. – Я собираюсь проучить ублюдка, который позарился на имущество корпорации! Пилот, вектор!

– Захожу на атакующий, – стиснув зубы, процедил пилот, явно уже жалеющий, что вообще попал в распоряжение Рокота. Командир группы крепко обхватил рукояти комплекса и поймал в виртуальный прицел широкую спину.

– Это мой синтет! Руки прочь, ублюдок! – прорычал Рокот, и вдавил обе гашетки.

Протосушество, альфа‑сущность, или непонятное угребище из лесу – против двух шестиствольных авиационных пулеметов не устоит ни одна тварь.

По крайней мере, до сегодняшнего дня Рокоту таковых не встречалось.

Глава 17

Новый удар швырнул меня на землю, и как я ни пытался понять, как это так получилось – не выходило. Я попытался встать, и взвыл: несколько ребер определенно были сломаны. Нейроген глушил боль, наноботы уже начали работу по регенерации организма, а боевой режим не давал окончательно свалиться в беспамятство, но чувствовал я себя, мягко говоря, хреновенько. М‑да. Кажется, этот парень определенно играет в высшей лиге. Ну, ничего, сорняк недополотый, сейчас я поднимусь, и…

На лицо упала огромная тень, заслонившая луну и полнеба впридачу, два кроваво‑красных прожектора смотрели, кажется, в самую душу. Я скрипнул зубами и попытался вытянуть перед собой руку с лазерным модулем. Вот только тело не слушалось. Леший что‑то проскрипел, лапа‑ветка поднялась, размахнулась…

И в этот момент откуда‑то с неба на пляж с воем обрушился мультикоптер. Раздалось короткое жужжание, а потом по ушам ударил грохот авиационных пулеметов. Охренеть‑не встать! Ребята, кто бы вы ни были, но как же вы вовремя!

Собрав все силы, я кувыркнулся через голову, стараясь убраться с линии огня, и тут же в спину Лешему ударили потоки свинца, огненными трассерами рвущиеся с небес. Пули врезались в тварь, просаживая фазовый щит, срывая куски коры и ломая ветки. Твари это явно не понравилось. Он издал странный, протяжный крик – скрип, треск и вой одновременно, моментально потерял ко мне интерес, и развернулся, замахиваясь…

Чудовищный удар, обрушившийся на мультикоптер, едва не сбросил летающую машину с небес на бренную землю. Коптер качнуло, он резко ушел в сторону, скрывшись за верхушками деревьев, а Леший снова повернулся в мою сторону.

Охренеть… Вот это силища… Но твою мать, это за коптер и откуда он взялся? Пока что я видел здесь только одних ребят, использующих летающие машины, и не могу сказать, что мне очень хочется с ними встречаться снова… Впрочем, это не самая насущная из имеющихся проблем. Сначала нужно решить основную, пока она не решила меня.

– Ну ладно, пень недорубленный, – пробормотал я, вставая. – Придется самому тебя утихомиривать. Симба, тактический режим!

– Недостаток информации о противнике может привести к ошибкам в построении тактических схем, – немного нервно предупредил ассистент.

– Лучше с ошибками, чем никак, – огрызнулся я, и, сменив тон, попросил помощника: – Симба, родной, ты уж постарайся. Видишь, придется нам рубить эту корягу, больше некому.

– Работаю, – отрывисто бросил ассистент, а через миг в визоре вспыхнули направляющие тактического модуля. За считанные секунды нейросеть в моей голове прогнала тысячи вариантов атак, уклонений, развития событий, чтобы построить тактическую схему, которая с наибольшей вероятностью приведет к победе. Во всяком случае, если Леший не преподнесет новых сюрпризов. В итоге на визоре высветилась целая цепь знаков и комбинаций, я тряхнул головой, мысленной командой влил в себя еще порцию нейрогена и бросился вперед.

* * *

Удар, сотрясший мультикоптер, был такой силы, что в первую минуту Рокот решил, будто машина взорвалась. Но нет. Коптер развернуло, бросило в сторону, взвыла сигнализация, салон заполонили красные всполохи сигнальных ламп, но машина осталась в воздухе. Пилот, впившись в рычаги, страшно матерился, пытаясь стабилизировать летательный аппарат, и, кажется, ему это удалось. Машина сперва клюнула носом, но потом выровнялась, набрала высоту и ушла в сторону, укрываясь за кронами деревьев.

– Второй заход! – прорычал Рокот, снова хватая рукояти управления стрелковым комплексом.

– Второго такого удара машина не выдержит! – повернул к нему голову пилот, и Рокот понял, что пилот не отлынивает с перепугу, а доносит объективную информацию. – Рухнем прямо в Рощу!

– Дерьмо… – выругался Рокот, и решительно отстегнул ремни безопасности. – Внимание, отряд! Готовимся к десантированию!

– Что‑о‑о? – Костоправ аж поперхнулся паром из неизменного вапорайзера. – Командир, это плохая идея!

– Когда мне понадобится твое мнение – я им поинтересуюсь! – обычно спокойный Рокот гаркнул так, что отрядный медик аж голову в плечи втянул. – Надеть экзокостюмы! Задача – ликвидация протосубъекта и захват синтета! – отдав команду, Рокот первым проследовал в десантный отсек, где на магнитных зажимах ждали своего часа боевое снаряжение группы.

Отряд отреагировал мгновенно. Резак хищно оскалился, крутанул в руках любимую «Барракуду», вернул ее в ножны и направился за Рокотом. Молот поднялся, схватил пулемет, и, рыча что‑то одобрительное, принялся облачаться в тяжелый штурмовой экз. Клык и Вьюга отреагировали спокойно. А вот Костоправ, скривившись, покачал головой: ему эта идея явно не нравилась. Впрочем, обсуждать и тем более – саботировать приказ командира ему даже в голову не пришло.

– Пилот, заходим на десантирование! – распорядился Молот. – Открывай аппарель!

– Есть! – коротко отозвался тот.

– Держись рядом, в случае чего – окажешь поддержку, по сигналу – эвакуируешь.

– Так точно!

Рокот впрыгнул в костюм, ударил по груди, давая команду на закрытие. Загудели приводы, мягко опустился шлем, в визоре вспыхнули строки диагностики.

– Аппарель разблокирована! – доложил в наушниках голос пилота. Рокот кивнул и ударил бронированным кулаком по кнопке на стене.

Зашипела гидравлика, аппарель начала опускаться. Рокот отстегнул от магнитного зажима тяжелый деструктор, взял оружие в руки, и первым шагнул в пустоту.

* * *

Похоже, у способностей Лешего тоже было что‑то вроде отката: по крайней мере, кинетикой направо и налево он больше не лупил. Но даже так подобраться к нему было очень даже непросто. Существо оказалось невероятно быстрым для своих размеров, и двигалось с завидной легкостью. Но мне пока удавалось уходить от ударов… Вот только подобраться ближе, чтобы нанести собственные, не удавалось.

Я кувырком ушел от удара плетью и хлестнул в ответ лазером – но Леший уже успел убрать конечность, и, более того – нанести новый удар. Изонувшись, я пропустил плеть в считанных сантиметрах и снова активировал лазерный модуль. На этот раз – удачно. Тонкий луч секанул по руке‑ветке, и ее часть, дергаясь, упала на песок. Леший взревел, а в следующий миг на меня снова обрушился кинетический удар, равного которому я пока еще не испытывал. Фазовый щит вспыхнул и погас, а вместе с ним погасло и мое сознание. Черт. Кажется, в этот раз я явно выбрал себе противника не по рангу.

* * *

Рокот приземлился, чуть присел, и тут же вскинул деструктор. Рядом тяжело грохнулся Молот – и без того крупный штурмовик в экзокостюме выглядел совсем гигантом. Справа мягко присела Вьюга, в броне, столь же изящной, как и она сама, но с огромной пушкой в руках. Поодаль приземлились Клык и Резак.

В этот момент протосубъект, чем бы он ни был, снова ударил по синтету, отбрасывая его в сторону. Тот отлетел на добрый десяток метров, упал на песок и замер: либо мертвый, либо без сознания. Лучше бы, конечно, второе – тогда задача значительно упрощается.

– Молот, Вьюга, Клык – со мной! – скомандовал Рокот, чувствуя, как в крови закипает адреналин. – Займемся этим ублюдком. Резак, Костоправ – захват синтета. Быстрее, пока не очухался!

И, не дожидаясь, пока растительная тварь обратит на них внимание, прицелился и всадил ему в спину импульс из деструктора. Тварь заревела, покачнулась и повернулась в его сторону. Рокот усмехнулся, с удовольствием ощущая мощь костюма и вжал приклад деструктора в плечо.

Сейчас будет весело!

* * *

Фазовый щит вспыхнул и погас – кажется, вместе с моим сознанием. Мне показалось, что я отсутствовал какую‑то секунду, но когда снова пришел в себя, действующих лиц на пляже прибавилось. Вокруг Лешего в смертельном танце кружились четыре здоровенных бойца в каких‑то супернавороченных костюмах, а еще двое шли ко мне.

И что‑то мне подсказывало, что отнюдь не с добрыми намерениями. Вашу мать… Вот только вас мне для полного счастья не хватало….

Застонав, я попытался подняться. Не вышло. М‑да. Качественно меня Леший отделал… Однако вставать нужно. Что‑то подсказывает, что появление этих ребят здесь напрямую связано со мной, а, учитывая что у обычных людей я здесь мультикоптеров не видел, долго думать, кто они такие, не нужно. ГенТек. Скорее всего – тот самый отряд, что должен был прийти на помощь сидящим в засаде бойцам. Серьезные парни, выглядят, как долбанные космодесантники… А я, блин, чуть живой! Надо же было так вляпаться!

– Симба, диагностика!

– Критических повреждений не зафиксировано. Перелом двух ребер, легкое сотрясение, небольшой ушиб внутренних органов. Наноботы уже работают, но лучше бы избегать реактивных перегрузок.

– Да ладно? Серьезно? – я усмехнулся, вставая на колено и глядя, как двое бойцов, держа в руках футуристические пушки, аккуратно обходят меня с двух сторон. – Что с нейрогеном?

– Тридцать процентов. Дальнейшее использование…

– Да слышал я это уже. активация!

– Эй ты! – загудел усиленный динамиками брони голос бойца слева. – Лег на песок, мордой в землю, руки за голову!

– Может тебе еще станцевать? – буркнул я, лихорадочно прокачивая ситуацию. Которая, если честно, выглядела крайне паршиво. Сил у меня почти нет а парни эти выглядят так, что ежу понятно – тягаться с ними бессмысленно. Просто разные, мать ее, весовые категории. Я никогда не видел таких боевых костюмов, но сейчас мне стало понятно, почему Эдем не поскупился на вознаграждение на самой первой станции, выдав мне мой собственный комплект. Да просто потому что по сравнению с этими космическими скафандрами это как роба сварщика, честное слово!

– Понадобится – станцуешь, – донеслось в ответ. – Повторяю в последний раз…

В этот момент позади, там, где коллеги бойцов кружили вокруг Лешего, послышался взрыв, и тот, что отдавал мне команды, на миг отвлекся. Момента лучше уже не будет! Собрав все силы и подстегнув себя нейрогеном, я выпрямился, как сжатая пружина, и прыгнул в сторону бойца, вытягивая вперед руку.

В инфразвуковой удар я вложил всю энергию, накопленную модулем. Не знаю, что там произошло с импульсом, который оказался усилен микрофонами скафандра, не силен в физике, только боец дернулся, споткнулся и рухнул ничком. И в тот же момент я почувствовал, как у меня в голове будто бомба взорвалась. Из глаз сыпанули искры и я, в который уже раз за сегодня, полетел на песок.

* * *

То, что пресловутая альфа‑сущность оказалась сильно опасней, чем ему показалось сначала, Рокот понял уже в первые минуты боя. Тварь использовала что‑то похожее на фазовый щит, причем этот щит отражал как импульсы из тяжелого деструктора, так и очереди из гаусс‑пулемета Молота, закрепленного на плече его экзокостюма. Вьюга в бой пока не вступала, кружа вокруг твари, и выбирая удобный момент, но что‑то подсказывало Рокоту, что и ее атаки будут малоэффективны. Сама же тварь уже дважды разражалась кинетическими ударами такой силы, что, не будь на Рокоте защитной экипировки, его бы уже, наверное, тонким слоем размазало. Наверное, по‑настоящему серьезный урон монстру могла бы нанести только ракетная атака с мультикоптера, но, во‑первых, их машина попросту не была оборудована подобным вооружением, а, во‑вторых, даже будь оно доступно, пилот точно не стал бы стрелять ракетами по цели, окруженной отрядом Рокота. Ладно, ничего, видали мы ситуации и посложнее! Посмотрим, что ты скажешь на это, ублюдок!

Рокот переключил режим стрелкового комплекса, и отправил навстречу монстру мощный импульс из лазерного модуля. И на этот раз ему удалось пробить защиту протосубъекта. Кора на груди монстра полыхнула и тварь качнуло. Ага, то есть лазер тебе не нравится, да, зар‑р‑раза? Хорошо!

– Клык, огонь из лазерного модуля! – выкрикнул Рокот, а в следующий миг монстр заревел, и, размахнувшись, ударил своей лапой‑веткой в землю.

Мощнейший гравитационный импульс по силе оказался равен взрыву. Он заставил землю подпрыгнуть, бойцы отряда разлетелись во все стороны, а по броне забарабанили камни. Твою мать… Рокот тряхнул головой, и тут же вскочил. Прогнав диагностику костюма, он выругался. Какой природы был удар – неизвестно, но он вырубил к чертям щиты костюма, и Рокот внезапно почувствовал себя крайне неуютно. Тварь же тем временем бросилась на Вьюгу, хватая ее обеими руками и отрывая от земли. Рокот вскинул оружие и выстрелил снова – даже отсюда было слышно, что крепчайшая броня ее костюма затрещала, как скорлупа. Новый заряд попал в плечо монстру, тот взревел и отбросив Вьюгу, резко прыгнул в сторону Рокота – настолько быстро, что тому пришлось отступить.

– Костоправ, Резак! Чем вы там занимаетесь? Быстро сюда! – выкрикнул Рокот, с трудом уходя от удара рукой‑веткой. В ответ – тишина. Твою мать, да чем они там занимаются? Впрочем, ему быстро стало не до подчиненных. Разъяренный монстр пошел в новую атаку, и Рокоту показалось, что сил у твари только прибавилось…

* * *

– Ублюдок! – удар бронированной ногой частично смягчила адаптивная броня боевого костюма, но все равно мало не показалось. Мое несчастное тело подлетело в воздух, в груди что‑то треснуло, и организм обожгло вспышкой боли. Нейроген частично блокировал прохождение болевого сигнала, но все равно ощущения были не из приятных. Страшно представить, что я чувствовал бы, если бы не вещество. Меня, тем временем, рванули за плечо, грубо перевернули на спину, и надо мной нависла фигура в скафандре. Темный визор шлема не позволял рассмотреть, кто там, внутри, но ярость бойца я ощущал буквально на физическом уровне.

– Ты убил его! Урод! – удар бронированной перчаткой заставил пожалеть о том, что сам я шлема не ношу. Голова безвольно мотнулась в сторону. – Скажи спасибо, что тебя приказано взять живым! – ревели динамики.

– Пожалуйста, – прохрипел я. – Вот только насчет тебя мне таких приказов не отдавали!

Собрав все силы, я подался вперед и обеими руками обнял бойца, активируя единственный имплант, пока еще не ушедший в откат – генератор электромагнитного импульса. Послышался треск, в воздухе резко запахло озоном, и обесточенный скафандр бойца рухнул на меня, придавливая к земле. Дерьмо, тяжелый какой! С усилием сбросив бойца с себя, я кое‑как поднялся, и, пошатываясь, посмотрел туда, где продолжала кипеть схватка.

А там происходило нечто невероятно. Четыре фигуры метались вокруг порождения Рощи, щедро охаживая его огнем. Мелькали вспышки лазеров, грохотал пулемет… Гибкая фигура в изящном скафандре выждала момент и, подняв огромную пушку, выстрелила в спину Лешему. И тут я натурально завис: подобного я еще не видел. В момент выстрела из ствола оружия вырвалась блестящая струя, а в следующий миг Леший замер, скованный льдом, быстро распространяющимся по огромному телу. Твою мать, это чего, криопушка? Да откуда вылезли эти инопланетяне? А мне, дураку, казалось, что самые опасные здесь – это механоиды…

Чем закончилась эта атака, досмотреть я не успел. Потому что за спиной шелестнуло движением, и я на голых инстинктах бросился в сторону, уходя от возможной опасности.

Огромный клинок свистнул у меня буквально над ухом, и не лишился я его только чудом. Позади, на песке, валялся скафандр, раскрывшийся, подобно скорлупе, а в паре метров от меня стоял выбравшийся из него боец, сжимающий в руке нож. Среднего роста, плечистый, с уродливым шрамом через пол‑лица, и злой, как тысяча чертей. В руке он сжимал здоровенный нож с зазубренным лезвием.

– Ты убил его, сволочь! – прорычал боец, дергая из ножен второй нож. – Я с тебя шкуру живьем сниму, с‑сука!

Играть в игры у меня не было ни времени, ни сил, ни желания, потому я просто дернул из кобуры «Отбойник»… Точнее, хотел дернуть. Потому что рука наткнулась на пустоту вместо кобуры. Твою ж… Сорвало во время боя с Лешим. Прекрасно, просто прекрасно… Ладно, дружок, будь по‑твоему.

Не говоря ни слова, я активировал клинки. Импланты с щелчком выскочили из предплечий, а боец издал короткий гортанный крик и бросился в атаку.

Глава 18

Неизвестный боец был хорош. По всему было видно – с ножами обращаться парень умеет. А еще он не был измотан предыдущим боем с мутантами, а главное – не получал кинетических лещей от Лешего. Первый же выпад едва не стоил мне порезанного лица, я отпрянул в последний момент, а противник уже шел в атаку снова.

Широкий нож пошел сбоку, горизонтально, на уровне живота. Я рефлеторно «втянулся», ушел назад на шаг. Под ногами хрустнул песок. Стилет метнулся следом – снизу вверх, под ребра. Я перехватил его левым клинком, отвел в сторону. Звякнул металл, парень отпрыгнул и тут же пошел в новую атаку.

Зазубренный нож описал дугу, целясь в шею. Я качнулся в сторону, рассекаемый ножом воздух прогудел совсем рядом. Контратака – правый клинок вперед, прямой укол в грудь.

Боец ушел, развернулся боком. Легко, плавно, как танцор. Профессионал. Стилет метнулся в мое запястье – быстро, точно, как укус змеи. Я дернул руку, но не успел. Лезвие чиркнуло по броне предплечья, скользнуло, оставило тонкую царапину на тыльной стороне ладони. Мелочь. Но неприятно.

Боец усмехнулся, обезображенное шрамом лицо будто порвалось надвое в кривой ухмылке. Он снова пошел в атаку. Два ножа работали синхронно – один отвлекал, второй бил. Классическая школа парного боя. Я блокировал, уходил, отступал. Клинки звенели, встречались с его ножами, отбрасывали их. Но инициатива была явно на его стороне. Я слишком устал и вымотался, чтобы использовать свое главное преимущество – скорость. Да и противника медленным назвать было сложно.

Широкий нож пошел в лицо – рубящий удар, жестокий. Я отбил правым клинком, контратаковал, и чуть не поплатился за это. Стилет тут же метнулся в бок, под руку, найдя дыру в моей защите. Я в последний момент ушел влево, клинок царапнул броню на боку и бессильно соскользнул. Однако, если так и будет продолжаться, он меня рано или поздно достанет. Ну или нарежет по кусочкам, медленно и методично.

– Симба, – позвал я мысленно, уходя от очередного выпада. Ноги начинали заплетаться. Дыхание сбивалось. – Что там у нас с нейрогеном?

– Двадцать процентов, шеф. Должен предупредить: при активации откат будет тяжелым.

– А у нас есть варианты?

Пауза.

– Активирую.

Укол в затылок. Знакомый, почти родной. Тепло растеклось по черепу, по шее, по спине. Мир чуть замедлился, краски стали ярче, боль отступила на задний план. Мышцы налились силой, словно в них влили жидкий металл.

Хватит обороняться. Пора кусаться.

Я ринулся в атаку, входя в боевой режим и превращаясь в размазанный силуэт. Обманное движение, выпад, удар… С мутантами обычно все на этом и заканчивалось. Однако парню удалось меня удивить. Сначала он ушел от моего первого удара, потом отразил второй, а через миг я ощутил острую боль в боку и едва успел рвануться в сторону. Стилет. Лезвие вошло неглубоко – броня частично погасила удар, но не полностью. Но вошло. Я почувствовал, как сталь прошла сквозь кожу, сквозь мышцы, коснулась кости.

Я дернулся, ударил бойца ногой в грудь. Ботинок влетел в солнечное сплетение, тот отлетел на пару шагов, но устоял. Покачнулся, выровнялся.

Посмотрел на нож в руке. Кровь на лезвии стилета блестела в лунном свете. Моя. Алая, свежая.

Усмехнулся. Облизнул губы.

– Красная. Странно даже. Я думал, у синтов она другого цвета…

– Сейчас сравним с твоей, – прохрипел я, снова бросаясь в бой.

Обмен ударами, быстрыми, как молния. Три выпада, все три отбиты, контратака… Я ощутил, что во мне растет уважение к бойцу. Впрочем, помимо профессионализма здесь было кое‑что еще. За разгадкой не стоило ходить к гадалке: парень явно был не обычным человеком. Чего‑то в нем в «ГенТек» накрутили, улучшили. Впрочем, мне от этого было не легче, а, в общем‑то, совсем даже наоборот. И, чувствую, еще немного – и добром это не кончится. Даже под воздействием нейрогена я двигался все медленнее, ошибался чаще, а противник продолжал наседать так, будто бой только начался. Нужно с ним заканчивать.

Вот только проще сказать, чем сделать.

Новая серия ударов – и мне удалось задеть противника. Порез на щеке был не опасный, но сильно кровоточил. Нужно было развивать успех. Однако руки все сильнее наливались тяжестью, а осознание происходящего доходило будто бы с запозданием. Каждая ошибка могла стать критичной, я уже двести раз успел пожалеть, что во все это ввязался…

«Энергия лазерного излучателя восстановлена», – я даже не сразу понял, о чем говорит гоос у меня в голове. «Модуль готов к использованию».

Отлично!

Я подался вперед, будто бы случайно раскрылся, и противник не преминул этим воспользоваться. В глубоком выпаде он прыгнул вперед… Вот только вместо того, чтобы блокировать его удар, я вскинул правую руку и активировал лазерный модуль, тут же смещаясь в сторону. Полыхнула короткая вспышка – и боец, сделав по инерции пару шагов, ткнулся лицом в песок.

Я тяжело выдохнул и едва не последовал за ним. Не было ни радости победы, ни облегчения – ничего. Слишком устал. А отдых пока даже на горизонте не маячил. Потому что… Потому что позади кипел бой, а рядом, привязанная к столбу, обмякла девушка, которую я обещал вытащить. А значит – нужно найти где‑то внутри себя еще немного сил и закончить работу.

Я подобрал с земли «Каратель», проверил оружие, и, забросив ремень на шею, двинулся к жертвенному столбу.

* * *

Когда Вьюга выстрелила из криогенной пушки, Рокоту на миг показалось, что все, они сумели‑таки подобрать ключик к неуязвимому протосубъекту. Вот только уже в следующую секунду прочный ледяной панцирь пошел трещинами и лопнул, разлетевшись сотнями острых льдинок, пробарабанивших по броне, а альфа‑сущность издала новый крик… И начала меняться. Откуда‑то из середины туловища полезли зеленые побеги, быстро оплевшие все тело твари, а затем на них начали распускаться уродливые зеленые почки. Распускаться и расти с бешеной скоростью. Достигнув размера теннисного мяча, почки одновременно лопнули, и фигура протосубъекта скрылась в облаке зеленого газа.

Дьявол…

– Костюмы – на замкнутый цикл! – рявкнул Рокот, отдавая мысленную команду экзу. Щелкнуло, и костюм надежно отрезал владельца от внешней среды. Да какие еще сюрпризы эта штуковина для них приготовила?

Фигура протосубъекта скрылась за зеленой пеленой, и Рокот активировал тепловизор. Легче не стало – видимо, тварь не была теплокровной. Да и была ли у него вообще эта кровь? Экз переключил режим визора на инфракрасное видение, и Рокот отшатнулся: гигантская фигура оказалась совсем рядом с ним. Метнулась вперед рука‑плеть, Рокот почувствовал удар, а в следующий миг его оторвали от земли и сжали так, что скафандр затрещал, словно скорлупа.

Действуя скорее рефлекторно, чем осознанно, Рокот вскинул оружие и утопил спуск. На этот раз лазерный луч попал прямо в голову монстру, тот закричал и покачнулся. И в тот же момент Вьюга, подобравшаяся совсем близко, выстрелила из криопушки по ногам монстра. Конечности, скованные льдом, подломились, послышался треск, и протосубъект тяжело рухнул на спину. Примороженные к поверхности ноги так и остались стоять, обломанные по колено. Рухнувший на землю Рокот вскочил, пробежал несколько шагов, вспрыгнул бьющейся в конвульсиях твари на грудь, переключил режим пульсатора и выдал короткую очередь прямо в лицо монстру. Лазерные импульсы ударили в голову, монстр издал протяжный вопль, дернулся в последний раз, сбросив Рокота, и затих.

А вот Роща зашумела.

Будто отозвавшись на гибель Лешего, деревья согнулись, как от невидимого ветра, зашумели, из чащи донесся рык, лай, вой… Рокот выругался и прыжком поднялся на ноги.

Встав, он огляделся, пытаясь рассмотреть в облаке зеленой пыльцы хоть что‑то. Протосубъект лежал на песке, без каких либо признаков жизни, Клык, Вьюга и Молот застыли, наведя на него стволы, и все еще не веря, что у них получилось… А вот Резака и Костоправа видно не было.

– Резак! Костоправ! На связь! – тяжело дыша позвал Рокот в рацию.

Тишина.

Твою мать, да что здесь происходит⁈

И в этот момент со стороны руин донесся многоголосый вопль. Рокот повернул голову в сторону его источника, и выругался еще раз.

Мутанты. Много мутантов. Сплошная волна, две или три сотни. Только что у них на глазах убили их бога.

И кажется, они спешили за него отомстить.

* * *

К столбу мне удалось подобраться незамеченным. Четверо бойцов «ГенТека» кружили вокруг Лешего в своих футуристических костюмах и абсолютно не обращали внимания на происходящее. Неудивительно: тварь из Рощи неслабо задавала им жару, и только сейчас до меня дошло, каким же шапкозакидательством была попытка справиться с Лешим самостоятельно. Впрочем, кажется, бойцам удалось нащупать слабую сторону монстра: после попадания лазерного импульса Леший разъярился и принялся стремительно видоизменяться. Подсознательно понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет, я ускорился.

Грубая веревка была мокрой и поддавалась с трудом – или я настолько ослаб, что даже не мог ее перерезать? Наконец, последние волокна лопнули, и бессознательная девушка упала прямо мне в объятия. Охнув, я взвалил ее на плечо и, подобрав по дороге кобуру с «Отбойником», так и валяющимся на месте боя с Лешим, я поспешил к ангару, в котором оставил свой рюкзак. Сигнальная ракетница, с помощью которой я должен был подать знак Денису, находилась именно там.

И в этот момент позади что‑то хлопнуло.

Я обернулся, выругался и, прихрамывая, ускорился. Не знаю, как Лешему это удалось, но он вызвал целый взрыв спор, и место схватки накрывало облако зеленого газа. А как он действует, я хорошо помнил по визиту в Рощу. Твою мать! Надеюсь, долбанные суперсолдаты «ГенТека» там и закончатся… А я, вместе со спасенной девушкой, к тому моменту буду уже далеко.

Но не сложилось.

Сзади снова послышались выстрелы, а потом Леший издал протяжный крик и затих. Боги, неужели им удалось его убить? Сильный, сильны… Тем более нужно валить – потому что после Лешего они займутся мной.

Добравшись до рюкзака, я рванул из внешнего подсумка ракетницу, поднял ее над головой и нажал на спуск. Хлопнуло, и в ночное небо ушел зеленый протуберанец. В тот же момент где‑то на реке послышался звук заводящегося двигателя… Который утонул в реве нескольких сотен глоток, и в шуме, напоминающем рев набегающего прибоя.

Муты! Кажется, ребята увидели, что Лешего завалили, нашли у себя в грязных штанах яйца и теперь спешили за него отомстить…

А еще я только сейчас услышал шум Рощи. Так шумит лес, ломаемый бурей. Вот только ветра не было…

Твою мать…

Только этого для полного счастья не хватало.

Я аккуратно положил девушку на плиты, сменил магазин в «Карателе» и присел за бетонный блок, занимая оборону.

* * *

– Занять оборону!

Рокоту не давало покоя молчание Резака и Костоправа, но сейчас было важнее сохранить оставшуюся часть отряда. Мутанты тупы, их оружие примитивно, но даже они такой толпой опасны. Рокот знавал истории, когда оперативники корпорации слишком полагались на техническое превосходство… И чем это заканчивалось – тоже знал. И допускать подобного командир отряда не планировал.

– Молот! Заградительный огонь! Хреначь из всех стволов, и чтоб ни одна падла сюда живой не добралась! Вьюга! Прикрываешь Молота! Клык! Контроль секторов!

Убедившись, что подчиненные его услышали и начали выполнять распоряжения, Рокот ринулся к берегу. Нужно было выяснить, что с бойцами и разобраться с проклятым синтетом. После этого хорошо бы свалить отсюда к чертовой бабушке, но он уже знал, что сделать это не получится: придется остаться и охранять альфа‑сущность, пока не прибудет подкрепление и научники. Впрочем, это будет после. А сейчас…

Мощный удар сбил его с ног, и Рокот покатился по песку, выронив деструктор. Системы костюма частично погасили энергию толчка, но все равно он едва не потерял сознание. Перевернувшись на спину, он успел только выставить перед собой руки, как на него обрушился новый удар. Матерый секач, весь покрытый язвами и хитином, долбанул Рокота в грудь огромными клыками, и тот с ужасом услышал, как трещит экзокостюм. Схватив тварь за бивни, он напряг псевдомышцы костюма, стараясь отодвинуть от себя монстра, и тут же почувствовал новый удар – на этот раз в бок. Повернув голову, он отшатнулся – прямо на него смотрели два налитых кровью глаза над распахнутой зубастой пастью. В отдалении без умолку грохотали пулеметы Молота, визжала криопушка Вьюги, тарахтел автомат Клыка… А со стороны Рощи накатывала темная волна измененных биомом животных, чтобы схлестнуться с другой – той, что набегала со стороны развалин и состояла из мутантов.