Текст книги ""Фантастика 2024-77". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Соавторы: Александр Лукьянов,Владимир Журавлев,Станислав Лабунский,Александр Тихонов,Ирина Гостева,Владимир Атомный,Михаил Белозёров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 260 (всего у книги 341 страниц)

Глава 13

Но под ручку идти нам было не долго – от берега вверх уходит скальная стена, о которую бьются волны в шторм. В стене ярусами вырублена лестница. Есть даже перильца из потемневшего дерева. Небольшой пирс с привязанной лодкой сейчас полностью оголён, кроме крайних опор, а сама лодочка завалилась набок на песке. Время отлива.

Мы споро поднялись на высоту сотни локтей, а там нас ждал кованый заборчик и калиточка. От неё мощёная дорожка к главной башне и примыкающим строениям. Замок это или просто разросшаяся башня – вопрос открытый. Мы смело пошли к главному входу и где-то на середине оттуда, прихрамывая, вышел старик. Определённо маг, в старой потемневшей мантии и пенсне.

Он окликнул нас на английском, повторил на немецком. Мы слегка поклонились и попробовали представиться на смеси языков – Марина помогала мне подобрать некоторые слова на английском.

– Русские? – удивился он. – Я думал, шведы или даны. Ну может норги.

– Я наполовину швед. Из рода Крузенштернов. А наполовину русский.

Мы говорим на дикой смеси английского, немецкого, шведского и славянских наречий.

– Что вы ищите здесь?

– Своих врагов. На мою семью напали англы и всех убили. Я хочу отмщения. Это моя возлюбленная Марина, она тоже здесь за этим. Как вас зовут?

– Хм-м… – оттопырил губу старый маг. Почесал здоровенный нос, потом такое же большое ухо. – Вы вряд ли найдёте тех, кого ищете. Это на другой стороне Англии. Что касается имени, то можете звать меня Амадеус. Но только что это даст, всё равно ведь…

Старик развернулся и пошёл обратно.

– Стойте! – крикнул я, чувствуя, как пробуждается гнев. – Помогите нам, на вас тоже лежит вина, хоть и отчасти.

– Что? – удивился он. – На мне? Вина? Да что ты вообще знаешь об Англии, юноша?!

– Знаю достаточно, чтобы ненавидеть вас, – посмотрел я прямо и напитав взгляд всей мерой чувства. – Вы открыли и пользуетесь некромантией. Вы есть зло.

Дед посмотрел на меня как на диковинку. Потом пожевал губами. Покряхтел и даже чертыхнулся под нос.

– Корабль ваш там стоит?

– Наш, – кивнул я.

– Вели им сойти с якоря и плыть северней на полторы мили – там есть безопасная бухта. Скоро будет шторм и от вашего кораблика не останется даже тряпочки. Потом приходите, но только вдвоём. Эти пусть сами там в бухте…

Пришлось выполнять. Я понимаю, что время меряться силой с хозяином этих мест ещё не пришло.

Спустя час мы снова были возле башни. Старик долго не открывал, но всё же изволил это сделать.

– Помогать я вам не буду, – сразу заявил он, развернувшись и быстрым шагом направившись вглубь миниатюрного замка. – Ишь, заявились из ниоткуда и хотят помощи. Знать вас не хочу ещё сто лет. Как потомственный джентльмен, предложу чая, отвечу на вопросы и пошли вон. Так и знайте.

– Почему у вас стены замка, – спрашиваю я, решив, всё же, назвать башню замком, – словно хранилища с эфиром? Как такое возможно?

– Всё тебе расскажи, – всплеснул руками Амадеус. – Давайте быстро пейте чай и всё.

Мы были уже на импровизированной кухне. Тут сразу и обеденный стол и алхимическая лаборатория. Как в таком бардаке вообще можно что-то найти – неизвестно. Однако, дед шустро вытащил банку с сухими чайными листьями, а воду вскипятил жестом руки. Я подивился сколь молниеносным было колдовство. Конструкт явно сложнее того, с чем приходилось сталкиваться.

– Что за универсаль вы использовали сейчас?

Дед зыркнул из под седых бровей:

– Что значит одну универсаль? Их там несколько.

– Я успел заметить лишь главную, видимо.

– О, я представляю как вам, варварам, удивительно это видеть. Вы-то там как, сжигаете лес, чтобы кружку воды вскипятить?

Марина фыркнула, я же пожал плечами:

– У нас для этого есть плита и слуги, что готовят и греют на ней.

– Ну магическая хотя бы плита? – скептически отозвался маг.

– Обычная, на дровах или угле, – невозмутимо ответил я.

– Какое варварство!

Пить чай сели за стол, правда, пришлось поискать на чём сидеть. Я прихлебнул горячего отвара и спрашиваю:

– Почему вы сказали, что нам не найти убийц?

– А почему, по-твоему, Англия зовётся Туманным Альбионом? Почему именно туманным?

– Пхех! Видимо по причине туманов у вас, – пожал я плечами. – Или есть другая причина?

Дед закатил глаза:

– У нас тут не как у вас. Тут вершится высшая магия. За каждым магом, вроде меня, есть свой надел. И это разные миры. Друг от друга их отделяет магический туман. У вас не получится пройти сушей, а с моря вас ждёт столько ловушек, что моя покажется самой безобидной.

Впечатлённо, я покачал головой. Переглянулся с Мариной.

– Наверняка вы знаете как можно решить эту проблему?

– Очень странный вопрос, юноша, – обдал желчью старикан. – Такого не может быть, чтобы я не знал.

– Вот и помогите нам. Вы должны нести ответственность за своих соплеменников, – как мне кажется, резонно отметил я.

– Чего?! Ты совсем глупый? – взъерошился Амадеус. – Они мне никто. Нет никакой коллективной ответственности. Каждый сам за себя.

– Но постойте, – опешил я, – а как же государство Англия, как же дань, что платит вам остальная Европа? Как же та группа боевых магов, что преследовала явно большие интересы в Свейском королевстве?

– Это другое, – дёрнул щекой дед.

– Как раз-таки это то самое! – возразил я.

– Послушайте, юнцы, Англия – это совсем не обычная страна. Есть великие маги как я. Есть силой поменьше. Есть дикая, отданная Хаосу, центральная Англия, есть северная и как раз-таки там тебе и следует искать нападавших. Но среди них много некромантов. Есть Гиблые Земли на северо-западе, откуда приходят мертвецы и кое-кто похуже. Я не знаю что там у вас варваров принято считать Англией, но она такая, какая есть.

Я нахмурился. Как и говорила Герда, прибытие на Туманный Альбион таило в себе много открытий. Подозреваю, что это только начало.

– Но вы же нам поможете? – спросили мы с Мариной на пару.

– Конечно же, нет! – возмущенно отозвался Амадеус.

Позже он признался, что дал слабину и решил узнать кто же, всё-таки, смог преодолеть морскую ловушку. И добавил, что надо было просто уничтожить наш корабль и дело с концом. Мы дружно пытались уболтать его, давили на "потомственное джентльменство", ссылались на законы гостеприимства и прочее, но Амадеус был неумолим. Впрочем, со своих земель не гнал.

Устав от споров, пошли с Мариной проведать команду и корабль. Ветер действительно поднялся и по небу уже неслись тучи. Нашлась и дорога до бухты, а в ней – полноценный пирс, и складские строения с исправной крышей. Моряки уже давно пришвартовались, заселились в склад и даже успели поймать несколько зайцев и кроликов, чтобы разнообразить рыбный рацион. Вкусно пахло жареным мясом, слышался струнный перебор и залихватская песня про рыбака Сигги-балагура. Интересно, как исландская песня добралась до питербужских портов в вольном русском переводе?

Я переговорил с капитаном насчёт планов на будущее, не став скрывать, что нет никакой ясности. На предложение плыть обратно он дал твёрдый отказ: даже если забыть про присягу Императору и прямой приказ, назад без меня они не поплывут хотя бы по причине страха за жизнь. Я смог сюда провести, я же смогу и вывести. А жить они тут могут сколько угодно.

Переждать шторм мы с Мариной решили в башне Амадеуса. Он не гнал, а значит был не против. По силе я бы не сказал, что старик ровня мне – максимум хороший Боярин, в западной традиции – Полковник. Но вот по умению оперировать эфиром и его запасам в стенах башни… это вообще непобедимый противник. Мы решил понять как так получается, что стены держат эфир, ещё и утягивая его в скальное основание, где подвальные этажи. Довольно быстро мы обнаружили особым образом настроенный камень концентрации. Вязь команд для конструкта, охватывающего и камень, и башню, и всю территорию вокруг, внушала священный ужас. Кажущаяся бесконечной цепочка, выстраивала уровень за уровнем, контур за контуром. С продуманной защитой и страховочными модулями на случай пробития. Пожалуй, внешняя сторона, в виде башни, моря и в целом земель вокруг – это небольшой фасадный дворик, что кажется маленьком в тени махины колдовства этих мест. Ничего природного в них нет. Всё происходящее было обдумано и подчинено воли Амадеуса. Процессы идут в режиме самоуправления, не тревожа хозяина, но стоит чему-то пойти не так и он, словно гигантский паук, тут же узнает об этом.

Я пытался понять почему он разрешил нам бродить тут и не находил ответа. Всё же, возможности меня как мага велики, даже если допустить, что после израсходования всего эфира, я не смогу его пополнить.

Набродившись по башне, мы отправились спать в бывшую конюшню на сено. Лишь единственная комната на верху башни оказалась закрытой – там и бытовал Амадеус, предпочитая более не встречаться с нами.

Озарение пришло во сне. Может быть даже и не озарение, а наведённый Великими Силами сон: слабое место башни в камне концентрации. Перед моими глазами вскрывался контур чар за контуром и, что удивительно, я понимал смысл каждого, словно бы кто подсказывал. И всё логично так…

Камень черпал эфир извне мирка Амадеуса, из природного его течения. Далее шло сложное распределение на подпитку мира, стен башни и самого мага. Самое удивительное, что к резервуарам в стенах я мог бы подступиться только через камень, в остальных случаях они оставались бы полностью инертными к воздействию. Это поистине удивительная магия. Амадеус связал кольчугу, узелок от которой у него под рукой. И мы имеем шанс "уговорить" мага нам помочь, в обмен на сохранность всего конструкта.

Марина пришла в восторг от новостей. К сожалению, сразу же осуществить план нам не удалось – Амадеус всё крутился на ярусе с камнем. Пришлось сначала сходить в гавань на завтрак, а потом и вообще посвятить день изучению мирка мага, ибо он сам был очень активен и надолго камень без присмотра не оставлял. Может тоже сон приснился?

Посмотреть было на что. Пока команда клипера затеяла бурную деятельность по обживанию в гавани, мы прогулялись из конца в конец и действительно обнаружили магический туман. Вроде бы обычный, но войдя в него ты через пару десятков шагов выходишь в месте, в котором зашёл. Я словно снова стал ребёнком и дивлюсь проявлениям магии!

Мир Амадеуса – это вытянутый по диагонали островок суши, такой же по размеру кусок моря и в середине башня. Снизу – густой лес, с буреломами и всяким зверем. Мы туда не пошли, так как духов нет совсем, а значит можно нарваться на хищника. Ближе к середине лес редеет, разбиваясь на островки и сушу заполняют луга, с речушками и озерцами. Всё полнится диким зверем и рыбой, а в буреломах полно древесины для очага.

Время для решительных действий настало вечером. Амадеус снова скрылся в комнате наверху, а мы скорее поспешили к камню. Я дивился правдивости сна и действительно находил явленные слои магического конструкта. Перед началом я велел Марине приготовится, продумать примирительную речь, а сам шумно выдохнул и начал…

Амадеус не успел на доли секунды. Оказалось, он владеет телепортацией. Маг возник в зале с камнем почти в тот же миг, стоило мне вторгнуться в конструкт.

– У вас кончился чай! – завопила Марина.

– Чего?! – растерялся Амадеус.

– Помогите нам – вот чего, – сказал я. – Мы не хотим вражды с вами, но нам нужна поддержка.

– И как подлые хулиганы, вы решили мне всё тут сломать, – гневно проговорил маг. – Вас следовало уничтожить ещё в ловушке.

– Нет, – уверенно заявил я. – Вам следует войти в наше положение. Я ничего не буду трогать, если вы согласитесь.

– Что мне помешает испепелить вас, когда ты уберёшь грязные ручонки с кристалла?

– Вы же джентльмен! – воскликнула Марина.

– Очень старый, прошу заметить, – противным голосом отметил Амадеус.

– Защищаете некромантов, получается? – снова ввернула Марина.

– Да никого я не защищаю, ты, разнузданная девчонка! – завопил маг. – Нет мне дела до всех ваших свар. Оставьте меня в покое!

– Простите, Магистр, – вдруг припомнила его статус Марина, – мы очень не хотим беспокоить пожилого человека, но ведь на этом острове больше нет никого, кто мог бы нам помочь.

Амадеус продолжил препираться, а мне как раз хватило времени переделать основу конструкта. Грубо, конечно, даже от себя противно, когда рядом такое совершенство, но что поделать…

– Думаю, теперь нам есть что положить на стол, – заявил я и улыбнулся. – Ваша жизнь зависит от притока нового эфира. Можно сказать, что вы и не человек вовсе – сами как магический конструкт. Теперь я владею притоком эфира.

– Не успеет песчинка в часах упасть, юноша, как я верну власть себе, – заявил Амадеус.

– Может всё же подумаете о снисхождении к нам? – спросил я, сделав уступку гордости старого мага.

– Ну хорошо, – сдался он. – Вижу вы из тех, кому лучше дать, чтобы отстали, чем не давать. Но не думайте там о себе многого! Учить буду так, как сам захочу.

Марина, от нахлынувшего облегчения, села на пол. Я бы тоже рад, но держусь.

– Спасибо, мы учтём.

Разве мог я представить, что приплыв мстить в Англию, обрету здесь учителя по академической магии?.. Странным образом всё совпало: и мой проснувшийся интерес к ней, и череда жизненных обстоятельств. Амадеус оказался вредным лишь снаружи, но в глубине магической души мечтал об ученике. И обрёл сразу двух.

Марину, как прирождённого стихийника, Английская школа просто уничтожала. Всеми фибрами души она ненавидела точность следования правилу, мерность и шаблонность. Ненавидела, но занималась вместе со мной. Я посчитал это примером для себя. Наполнился глубоким уважением за подвиг и самопожертвование. Для меня академический путь ясно виден и я понимаю, что вершины в нём, без однообразных кирпичиков, не может быть. Я не хочу тонуть в трясине бесконечных универсалей, меня манит сверкающая верхушка, да только одного без другого не бывает. Это магическая математика.

Марина мучилась, но продолжала пытаться. При этом, каждый день видела, что у меня получается лучше. Я тратил все силы и свободное время на попытки помочь ей, но Огнёвка или сильно уставала, или делала десятки безрезультатных попыток. Ещё я благодарен Амадеусу за терпимость к её неудачам. Он истинно расцвёл, обретя учеников.

И как же нам всем было жаль, что времени на учёбу отпущено так мало. Я не мог бесконечно готовится к бою – Свейское Королевство погибнет, если не вернусь к обещанному сроку. Поэтому, стоило отсвистеть февральским метелям, как мы с Мариной покинули ставшую родной башню. Да и Амадеус стал ближе, отчего снова на душе скреблись кошки и хотелось всё бросить. Побежать, вернуться в пахнущую плесенью и пылью библиотеку, чтобы окунуться в бесконечные знания.

Теперь мы знаем как устроен туман. И знаем как спокойно пройти сквозь него до границы мира другого мага. Амадеус был тысячу раз прав, когда говорил, что не дойдём – тогдашние мы бы не дошли. А нахватавшиеся знаний – попробуем. Самая большая проблема в академической магии это опыт. Для ювелирного управления пространством нужны тысячи повторений, а когда самих универсалей не одна сотня самых распространённых, то и ста лет может быть мало. Какие уж там четыре месяца…

Но я был очень способным учеником. Ел знания двумя руками не жуя. И теперь готов к вызовам английской магической круговерти.

Архимагов уровня Амадеуса всего около пятидесяти. Ещё сотня рангом ниже. Все они истинные последователи Английской школы и потому одиночки. Некоторые общаются друг с другом, обмениваясь опытом, некоторые враждуют, но их борьба никогда не переходит границ магического оперирования. Они конфликтуют в мастерстве и знаниях, убивать же друг друга считают истинным варварством.

Английская школа была обречена на падение. Трагическая судьба оказалась заложена в самой сути подхода. Никто из высших магов и большинство из сильных не приемлет некромантию. Вовсе не потому, что это оскорбляет их чувства, а по причине нецелесообразности изучения. Некромантия убивает пространство, иссушает эфир. Нормальному магу более нечем подпитать силу на порченных землях. У тёмного такая возможность остаётся, но он будет стремительно терять архитектуру личности, превращаясь в инструмент проклятой силы. Что интересно, за некромантией нет Богов или Демонов, как у сил Хаоса. Некромантия есть опухоль. Аспекты влияния, появляющиеся в пространстве охваченным порчей, стихийны и выполняют программу разложения и захвата новых территорий. Маги, открывшие эту науку, были движимы жаждой открытий, а потом и власти, рассматривая некромантию как инструмент, однако, её суть такова, что все они сами стали или станут марионетками.

Предпочитая нейтралитет, многие маги Англии самоустранились, исказив пространство, чтобы никто не мешал им заниматься наукой. Такой способ хорош и в отношении некромантов, и испорченной ими земли. Но не всё маги выбрали такой путь, осталась, так называемая, Центральная Англия, что и политикой занимается, и про экономику не забывает. На деле она расположена севернее центра, а он находится во власти сил Хаоса. Наши расспросы насчёт этого феномена не нашли ответов: все маги, что осмеливались изучать его погибли. Считается, что раз зона распространения феномена не растёт, значит он стабилен и не угрожает существованию анклава свободных магов.

Центральная Англия имеет большие амбиции, а вассальные отношения с остальной Европой тому подтверждение, но из-за целого букета разрывающих её факторов, собраться в кулак она не может. Остаётся угрозой, с ней нужно считаться, но, по мнению Амадеуса, ждать расширения Империи не стоит. Скорее уж сужения.

Мы много обсуждали это с Мариной. Мне пришлось сильно пересмотреть практическую сторону свершения мести. Искать убийц придётся в Центральной Англии, но там живут и обычные люди. Их не так много, как в Российской Империи, но, всё же, вмешивать их в наш конфликт я не хочу. В самой Англии постоянно кипит борьба, лоббисты некромантов пытаются утвердиться как правящая фракция, но им мешает банальный здравый смысл – мертвяки с Гиблых Земель. Недавно случилась сущая беда – прилетел Костяной дракон. Погубил несколько деревень и разворотил один из городов. Нынешнее коллективное руководство Англии вынуждено было обратиться к свободным магам за помощью, ибо некроманты и обычные передрались из-за подхода к решению проблемы с драконом и самоустранились.

Важно понимать, что для обеих сил мы враги, поэтому надеяться на помощь кого либо в Центральной Англии не стоит. Но и огненным мечом идти по землям нельзя. Поэтому я до сих пор не представляю, как найду убийц моего рода.

Наш английский стал лучше. По легенде – мы аристократы из вассальной Европы. Свой потенциал я буду снова скрывать, занижая до Гридня. Более сильные рода уже единичны и про них могут знать. Мы решили, что я буду родом из Баварии, а Марина – моя жена славянских кровей. Общая легенда для всех, кроме двух друзей Амадеуса. Это тоже могущественные маги и нам повезло, что один живёт сразу по соседству. И опять же, когда старый маг говорил, что мы не пройдём, то хорошо понимал какие земли нас ждут: его друг вообще избавил себя от обыденной тверди и в его мирке в воздухе парят островки. Сам он перемещается по ним или методом телепортации, или на воздушном шаре. На ближайшие к центральному острову ведут узкие мостики.

Мы хотели попросить Санимеда прокатить нас на шаре до земель Центральной Англии, поэтому из двух соседей выбрали его. Вообще говоря, Амадеус предупредил нас о возможной негативной реакции на внезапное появление гостей. Не у Санимеда, конечно, которому он уже отправил послание, но у других магов. Узнав об устройстве Туманного Альбиона, я совсем не хочу драться с каждым, через земли которых мы будем проходить. Но и обплывать Англию мы не можем. Слишком велик риск попасть в сложную ловушку и остаться в ней. Эти ловушки защищают магов от непрошенных гостей с моря. Но даже если бы мы взяли курс по широкой дуге и приплыли бы к берегам Центральной Англии, то попали бы под самое пристальное внимание и наше происхождение было бы раскрыто. Я выбрал путь, который позволит нам оказаться сразу в подбрюшье. Как можно дольше быть вне поля внимания властей и некромантов.

Стоило перенестись в мир Санимеда, как я вызвал для нас состояние левитации. И так мы долетели до одного из центральных островов, на который ведёт мост. Санимед решил встретить нас на входе на него.

– Прекрасного дня дорогим гостям!

– Со всей взаимностью, – поклонились мы.