Текст книги ""Фантастика 2024-77". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Соавторы: Александр Лукьянов,Владимир Журавлев,Станислав Лабунский,Александр Тихонов,Ирина Гостева,Владимир Атомный,Михаил Белозёров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 135 (всего у книги 341 страниц)

Эпилог
Возвращение

– …Кто в кони пошел, тому и воду возить, дорогуша, – услышал я знакомый голос, и нас, больно ткнув ах-пучами в спины, втолкнули в круглое помещение.

Акиндин стоял ко мне спиной перед каким-то шаром, в котором плавал человек. Вернее, это был не человек, а его голубоватая оболочка. Высочайший! Астрос! За ним во всю стену над пультом сиял экран с пульсирующими звездами.

– Это они? – спросил безликий светлый человек среднего роста. – Ах… да… да… то самый журналист! Здрасте!

Я узнал в нем экс-премьер-министра Симеона Юганова. Обычно о таких людях говорят: 'Маленькая собачка до старости щенок'. В детстве его заставляли бегать для старших за мечом: 'Эй, сопля, принеси мяч! Зато, став взрослым, он отыгрался по полной. О его безразличии к собственной стране ходили легенды. А еще у него была кличка: 'Симеон-два процента' и такая толста мошна, что никто не мог ее сосчитать.

– Это они, – подтвердил Акиндин. – И журналист тоже.

Разумеется, он знал мою историю.

– Это они, – как в испорченном телефоне сказал Симеон Юганов, обращаясь к астросу.

Он помолчал, разглядывая нас сквозь стенку шара, а потом сказал безразличным механическим тоном:

– Хорошо, разберетесь.

Черные ангелы почтительно вздохнули и расступились.

Акиндин наклонился и снисходительно, словно делая одолжение, зашептал:

– Его зовут Рой Паперски. Настоящее имя не имеет аналогов в нашем языке. А внешний вид не соответствует нашему представлению о зеленых человечках. Поэтому ни при каких других обстоятельствах мы не смогли бы общаться. Да вам и не требуется, хи-хи…

Я хотел спросить:

– Почему? – но не успел.

Акиндин бесцеремонно перебил меня:

– Теперь за вашу жизнь я и копейки не дам, дорогуша… Где диск?!

У Лехи опустились плечи – он все понял. Люся посмотрела на меня и сделала удивленное лицо – о чем он говорит?

Рой Паперски улыбался – естественно, не нам – экс-премьер-министру Симеону Юганову. Его улыбку трудно было назвать улыбкой. Дело в том, что мы видели только его контуры. Кроме этого хорошо разглядеть его мешала серебристая поверхность шара, в котором он плавал.

– Какой диск? – спросил я, хотя понял, о чем он говорит.

Если бы он не спросил, я бы и не вспомнил. Ведь в моем понимании это была всего-навсего игрушка за пять рублей. Куда действенней был баллончик с дихлофосом.

– Тот, который мы искали?

– Нет диска, – сказал я.

– Чего ты нам голову морочишь, дорогуша?! Мы нашли девяносто девять дисков солнца. У тебя последний.

Мы с безмерным удивлением посмотрели на Акиндина. Я заметил, что он прикован к стене тонкой цепочкой. Акиндин нисколько не изменился. Только зарос по уши щетиной, а мышь под носом превратилась в неряшливые усы с торчащими во все стороны волосами.

– Отправляйте их в инкубатор! – приказал Симеон Юганов, испросив позволения у Роя Паперски. – Там разберутся.

Акиндин покривился, что означало одно: экс-премьер-министра Симеон Юганов витает в облаках и не знает реального мира.

– Вначале их надо обыскать, – почтительно заметил он.

– Ах, да!.. – воскликнул Симеон Юганов. – Обыщите!

Астрос Рой Паперски с большим внимание следил за нами. Костлявые руки черные ангелов выудили из моего кармана диск, и Симеон Юганов с превеликим благоговением положил его на пульт перед астросом.

Черные ангелы потащили нас к выходу.

– Стойте! – крикнул я. – Стойте! Зачем нас убивать?!

– Кто сказал, что вас убьют? – удивился Симеон Юганов. – Из вас сделают верных солдат его Высочайшего Величества.

При звуках его голоса Рой Паперски снисходительно кивнул головой.

– Сделайте из нас новообращенных! – попросил я. – Сделайте!

– Раньше надо было, когда предлагали, а теперь заслужить надо, дорогуша! – заметил Акиндин.

– Новообращенные нас предали, – снизошел до объяснений Симеон Юганов. – Их программу нужно переделывать. Впрочем, они, как и остатки человечества, все равно вымрут в ближайшее десятилетие. У нас нет никакого желания возиться с вами.

– А он? – кивнул я на Акиндина.

Черные ангелы, которые крепко держали меня, ослабили хватку.

– Он совсем не то, что вы думаете, – хитро ответил Симеон Юганов.

– Я подчинюсь любому приказу!!! – выпалил Акиндин и побледнел.

Видать, он тоже не хотел быть черным ангелом.

– Мы вам поможем, – сказал я. – У нас есть сила!

– Не верьте им, они вас обманывают! – быстро нашелся Акиндин, стараясь не глядеть на Люсю.

– Сволочь… – пробормотал Леха.

– Какая сила? – спросил Симеон Юганов.

Даже Рой Паперски заинтересовался и впервые внимательно посмотрел на нас.

– Не верьте им! – крикнул Акиндин, но его уже держали черные ангелы.

– Акиндин, ты забываешься! – сделал ему замечание Симеон Юганов. – Иди и выполняй свой долг! Правильно я говорю? – спросил он у Роя Паперски.

– Правильно! – согласился астрос.

В этот момент черные ангелы нас отпустили, но все так же окружали плотным кольцом, и я безуспешно искал Люсину ладонь.

– …Возвращайся на Землю и доделай то, что не успел, – выговаривал Симеон Юганов.

– Слушаюсь, – словно нехотя согласился Акиндин, но по его заросшей морде было ясно, что он безмерно рад такому повороту событий. Видать, ему тоже не терпелось оставить базу астросов. Он вытянул шею. Один из черных ангелов, судя по виду, имеющий высокий ранг, надел ему ошейник и вставил в ухо прибор, похожий на пистолет. Раздался щелчок, и Акиндин потряс головой.

– Иди! – велел Сименон Юганов, отстегивая цепочку.

Прямо перед нами открылась овальная дверь сине-зеленого портала.

Акиндин подобострастно улыбнулся. Мышь у него под носом топорщилась, словно живая. Он шагнул в портал.

– Куда вы его отправляете? – спросил я, набравшись храбрости.

– На Землю, – вдруг отозвался Рой Паперски. – Нам нужны солдаты. Что поделаешь! У любой великой цели есть недостаток равный или превышающий эту цель!

Все замолчали, пораженные грандиозностью идей астросов. Теперь черные ангелы должны были приняться за нас. У меня возникло странное предчувствие. Я стоял и думал, что никогда не увижу ни Полину, ни Наташку. Мне сделалось очень тоскливо. Так тоскливо, что жить не хотелось. И вдруг я почувствовал в кармане странную тяжесть и сунул руку. Это был мой верный и надежный револьвер, который я потерял в лабиринтах базы. Наступал новый сдвиг по времени.

– Так какая у вас сила? – спросил Симеон Юганов, ничего не замечая.

– Вот такая! – я схватил Люсю за руку.

Люся в свою очередь схватила Леху. Черные ангелы угрожающе пошевелились. Но ничего не успели сделать. Произошло то, что бывает раз в жизни – нам выпала самая последняя удача. Второй раз мне удалось свернуть время в кольцо. Только я не знал, надолго ли. Окружающий мир застыл: астрос стал похожим на стекляшку, Симеон Юганов – на мумию, черные ангелы – на изваяния. Из портала, пятясь и волоча за собой длинную тень, возник Акиндин.

– Зачем?! Зачем?! – кричал он.

Все произошло так быстро, что мы не успели и глазом моргнуть. Акиндин взглянул на наши лица и бросился бежать. Но Леха, стоящий ближе всех, подставил ему подножку. Я подскочил и прижал к голове Акиндина револьвер:

– Не дергайся!

– Сбросим к черту вон туда! – высказал Леха пожелание, показав на экран, за которым сияли звезды.

Вдвоем мы потащили Акиндина к шахте для мусора. Астрос нас слышал и следил безумными глазами. Симеон Юганов, как и черные ангелы, пребывал в прострации.

Акиндин вцепился в меня, как аллигатор. По его лицу пробежала ехидная волна – он одновременно верил и не верил, что мы способны на варварский поступок.

– Лучше возьмем с собой, – высказал предложение Люся, – он многое знает.

В ней заговорил полицейский. Но теперь этому чувству нельзя было доверять. Акиндин цинично ухмылялся:

– Возьмите меня, возьмите!

Глупенькая человеческая жалость – она не была в ходу у астросов, почему же мы должны были ей поклоняться?

– Я его не потащу, – сразу отрекся Леха. – За ним надо следить!

– Я тоже, – сказал я. – К тому же этот ошейник для уничтожения!

– Говори! – потребовал Леха и встряхнул Акиндина.

– Ошейник отступника, дорогуша…

– То есть они могут, – я кивнул на астроса, – уничтожить тебя в любой момент.

– Да… – признался он.

– Тогда мы тебе поможем! – Я подтолкнул Акиндина к шахте для мусора.

В рубке у астроса она была сделана изящнее, чем в лабиринтах, по которым мы бродили. И когда я откинул крышку, то увидел на вечно торчащей арматуре клочки сена, а пахло соответствующе – навозом. Я держал Акиндина за локоть, Леха – за другой. Мы приподняли Акиндина и сунули головой вниз. Крышка мягко чмокнула из-за разницы давления. Через мгновение на фоне звезд промелькнула распухшая фигура Акиндина. С его усов свешивались сосульки, а вывалившийся язык делал его похожим на удавленника.

– Тело земле, прах – праху, – торжественно произнес Леха, отряхивая руки.

У нас осталось совсем мало времени, поэтому я схватил Люсю за руку и потащил к порталу. Вдруг Леха заявил:

– Я останусь… Когда еще представится такой шанс…

– Какой?! – дружно удивились мы с Люсей.

– Ближе познакомиться с зелеными человечками и с этим… – он постучал в стекло Рою Паперски, который неподвижно восседал в серебристом шаре.

– Решил пойти по стопам Луки? – спросил я и подумал, что у Лехи вполне может быть тайное редакционное задание.

Крайний из черных ангелов пошевелился, остальные уже косились на нас.

– Ты ничего не понял! – пояснил я и не стал искушать судьбу, а, схватив диск-юлу, крутанул его и произнес:

– Чок!

Диск повис в метре от пола и начал тихонько вращаться. Леха, как зачарованный, уставился на него. В рубке возник слабый ветер.

– Леха, дай руку! – крикнул я, стоя одной ногой в портале. – Леха! Мы уходим!

Но он даже не среагировал. Диск уже завывал, как метель в январе, всасывая в себя мелкие предметы. От стен и от пола стали отрываться куски покрытия. Серебристый диск с Роем Паперски треснул.

– Леха!!! – крикнул я.

Мимо пронеслась панель управления. Ближайший к диску черный ангел изогнулся, как свечной огарок, и – сломался пополам. Его кровь брызнула по стенам рубки. Экс-премьер-министр Симеон Юганов даже сделал шаг навстречу своей смерти. Один его туфель слетел с ноги и ударил Леху по лбу. Только тогда он очнулся и полными глазами слез оглянулся на нас. Его уже затягивало вслед за черными ангелами, мелькавшими, как крылья пропеллера.

Тогда мы вдвоем с Люсей схватили Леху за шиворот и нырнули во чрево портала.

* * *

Город был темен и мрачен. За спиной высился Медный всадник. Под ногами текла Нева. С небом творилось что-то неладное. На абсолютно черном небосклоне ярко и призывно, словно фонарь в тупике, горела единственная звезда – глаз урагана, то бишь диск солнца – безобидная игрушка за пять рублей, которая, однако, изменила ход истории.

– Посмотрите! – вскрикнула Люся.

И я увидел и осознал – нет, не Бога и не вездесущих черных ангелов, а размеры базы. Они сливались с горизонтом. Находясь внутри, мы не могли понять ее масштабов. База сопротивлялась. У нее была крепкая конструкция. Казалось, этому процессу не будет конца, что она так и останется на орбите, чтобы окончательно уничтожить Землю. Но она все сжималась и сжималась. Потом не выдержала и стала разрушаться, как карточный домик.

Вначале по базе побежали миллионы молний, потом посыпались миллиарды искр. Гром пронесся по небосводу. База астросов исчезла в водовороте туч и огня. Но через несколько секунд с ними уже соперничала полная Луна, а еще через несколько секунд небо снова, как и миллионы лет назад, сияло звездами. Должно быть, наступила новая эра. Только мы этого не знали.

– Я иду домой к своим, – сказала Люся.

– Куда? – с удивлением переспросил я.

Оказалось, что у нее есть семья. Наверное, все мои попытки ухаживания выглядели глупо. Я покраснел. Я давно мечтал избавиться от зависимости к женщинам. Но все как-то не удавалось. Теперь появился шанс.

– У меня муж и дочка, – она тряхнула головой, и волосы разлетелись во все стороны.

– Прости, что не знал.

– Ничего, – сказала Люся. – А ты? – спросила она у Лехи.

Он все еще выглядел потерянным, словно туфель экс-премьер-министра выбил из него последние мозги.

– Я тоже… – сказал он и замолк на полуслове.

– Куда? – встряхнул я его.

– 'Мамию' собирать, – все так же отрешенно ответил он.

– Ну, я пошла, – сказала Люся. – Я тебя найду.

– Надеюсь, не для того, чтобы арестовать?.. – пробормотал я и двинул домой.

Некоторое время Леха плелся рядом.

– Ты знаешь, – сказал он, – что-то со мной произошло. Зубы меньше стали, и как-то я полегчал, что ли?

– А-а-а… – догадался я. – Ты снова стал человеком.

– Прости меня, – сказал он, выбрасывая уши обращенных в канаву. – Я был сам не свой.

– Да ладно… бывает, – ответил я. – Может, зайдешь, выпьем.

– Не-е-е… я к себе. Спать хочу. Да и надоел ты мне. Завтра увидимся. В общем, на днях я позвоню.

– Давай! – сказал я.

И мы пожали руки.

Я не знал, что буду делать дальше. У меня не было плана. Мне хотелось попасть домой, вымыться и наестся, а потом завалиться спать. Нет, вначале наестся, потом вымыться, а потом уже завалиться спать.

Вместо Конногвардейского бульвара, громоздились сплошные руины. Невозможно было определить, где проезжая часть, а где дома. Пришлось пробираться по набережной. В воронках блестела темная вода. Мирные лягушки выводили свой извечный концерт. Было прохладно, даже зябко. Неужели изменился климат?

В колодце двора из-под ливанского кедра вылез отощавший Росс и ткнулся в колени.

– Пойдем, – сказал я, потрепав его за холку, – пойдем, я тебя накормлю.

Первым делом я нашел свечку и зажег ее. В холодильнике среди тонны плесени еще сохранились несколько банок с рулетом. Содержимое одной я вывалил в миску Россу, а вторую съел сам и запил стаканом белого вина. На душе полегчало, и я лег спать.

Когда я проснулся, было все так же темно. Со свечой в руке я потеряно бродил по квартире. Надо было что-то придумать.

Вдруг я увидел на сфинксах и на стенах Художественной академии отблески. Такие отблески могло отбрасывать только пламя ракеты.

В моей квартире только одно окно выходило юг – матовое в ванной. Я залез на край ванной и, обдирая вековую паутину, распахнул форточку. Ночные облака окрасились в бордовый цвет. Клубы пыли застилали горизонт. В Пулково садилась ракета.

– Собирайся! – сказал я, спрыгивая на пол.

Росс засуетился – побежал искать свой ошейник, а я полез за документами, которые я хранил за панелью, где когда-то нашел револьвер Мирона Павличко. Не было только денег. Я решил, что как-нибудь договорюсь с командиром корабля. Может быть, я последний землянин на Земле. Это тоже надо учитывать. Правда, были еще Люся и Лука, но я решил забежать за ними по дороге. Когда я вывинтил пару винтов и отогнул на себя панель, пакет с документами скользнул вниз. Пришлось вывинчивать все остальные винты. Росс мешался, от возбуждения тыкаясь холодным носом в лицо. Я достал документы и за поперечиной, к которой крепилась панель, заметил странный конверт в пленке. Отвинтив несколько винтов, я достал конверт и обнаружил в нем трудовые накопления Мирона. Очень большие деньги. Примерно двести тысяч марсианскими и земными купюрами. Не знаю, зачем Мирон копил, но он мне здорово помог дважды: один раз с револьвером, второй – с этой заначкой. Прости меня, друг!

Я зарядил револьвер и сунул его в карманы джинсов. Две бутылки вина и консервы положил в полотняную сумку, которую нашел вместе с курткой в шкафу. И мы вышли из дома. Росс на радостях подбежал и окропил кедр. Я вышел через арку и позвал его, хотя можно было не торопиться – вряд ли ракета сразу улетит на Марс. Мы сориентировались и пошли в ту сторону, где на облаках еще дрожало розоватое марево.

Михаил Белозеров
Гибель Марса

Все было так, но ничто не было именно так.

Глава 1.
  Черная суббота

  Я прилетел в канун воскресенья. На таможне меня окликнули:

  – Сператов!.. Викентий!..

  За турникетом стоял Леха и улыбался во все тридцать два зуба.

  Спилил-таки клыки, весело подумал я, и мы обнялись.

  Рядом с газетным киоском торчали два типа, расставив ноги и сложив руки на животе. Один – черный ангел с капюшоном на глазах, второй – юмон с крохотными рожками, просвечивающими сквозь волосы. Черный ангел – нервный, высокий и худой. Юмон – средневес, толстомордый и наглый. К юмонам я давно привык – с ними можно было ладить. Черных ангелов не видел два года. И честно говоря, не видеть бы их еще столько же.

  – Поехали... – нервно сказал Леха, забирая с транспортной ленты мою сумку и уводя меня из-под всевидящего ока блюстителей закона.

  За два года он заметно поправился, возмужал, и его плоское лицо еще больше округлилось. Впрочем, выглядел он неважно – стал бледным, голубые глаза выцвели и под ними поселились тени.

  – Неплохое местечко, – заметил я, кивая на пейзаж за окнами, от которого у меня появилось старое чувство одиночества, ведь я родился немного севернее и был рад снова попасть в родные места.

  – Давай... давай... – Леха, оглядываясь и не слушая, торопливо подталкивая меня к выходу.

  Мы влезли в его рыдван и потащились по ухабам и рытвинам единственной улице, над которой громоздились темно-зеленые сопки. Небо цеплялось за вершины. Сеял дождь. И все окрест было словно полито лаком. В низине, как зеркало, блестел залив. Угол долины занимал комбинат. А из тонких труб, словно флаги, тянулись белые дымы.

  Такие поселки городского типа были во множестве разбросаны по северам Марса. Что-то вроде закрытого королевства – со своей полицией и администрацией, конституционно подчиняющейся федеральной власти. А на деле больше половины продукции в виде редкоземельных элементов уходило в лапы черных ангелов. Человеческая, то бишь марсианская власть старательно закрывала на это глаза, и тема для нашего брата газетчика была табу.

  Леха достал из-под сидения бутылку водки, сорвал крышку зубами и произнес:

  – За встречу!

  Меня передернуло, но я сделал большой глоток. Дело в том... что я бросил пить. Не потому что испытывал проблемы со здоровьем, а потому что все как-то устаканилось – я вел размеренную жизнь – работал с девяти утра до восьми вечера. Получал надбавку за эксклюзивные статьи. А вечером отправлялся на Рублевку, где люди на вечеринках выглядят гораздо лучше, чем ты сам.

  Пока я пил, Леха дружески хлопал меня по плечу. А потом неожиданно изменил своим привычкам. Где, спрашивается, его молоко, которым он любил запивать водку? И вообще, где его извечное балагурство? Не отрывая взгляда от дороги, он приложился на секунду больше, чем следовало – будто его мучила неизбывная страсть к бутылке. Мы как раз миновали перекресток и подпрыгнули на кочке. За ивняком прятался полицейский – глаз выхватил привычную униформу. Леха приветственно махнул, едва не выронив бутылку в окно. Полицейский даже не посмотрел в нашу сторону. Наверное, Леха пользовался привилегиями – пунктик для статьи, отметил я.

  – А от меня жена ушла... – пожаловался Леха. – С мастером проходки...

  – Сочувствую, – осторожно отреагировал я и тут же успокоил: – Не познав пороков, мы не можем оценить добродетель.

  Надеюсь, это его утешило. У меня была похожая история, только я старался ее забыть и выкинул все фотографии своей бывшей, потому что они наводили на меня тоску. Целый год я был сам не свой.

  – Ничего страшного, – отозвался Леха, – я уже привык. Сейчас грибов нажарим, водки холодной напьемся и согудаем закусим.

  – А что такое согудай? – спросил я, потому что не был знаком с местной кухней.

  – Согудай – это свежий хариус с зеленью и бочковыми помидорами.

  Со времен моего детства на севере появилась новая живность, о которой я не имел ни малейшего понятия.

  Меня так и подмывало спросить, что произошло с ним в плену у черных ангелов. Леха словно угадал мои мысли:

  – Год... – сказал он. – Ха-ха!.. Целый год я промыкался на Бетта-Панторис.

  – Ага... – только и сумел от удивления я выдавить из себя.

  Бетта-Панторис находилась на расстоянии шести световых лет от Земли. Масса Бетта-Панторис в два раза больше, чем наше солнце и по типу сформированных вокруг Бетта-Панторис планет очень близка к земной галактике. Никто не знал, что там есть жизнь.

  Возле облупившейся гостиницы были заметны убогие следы цивилизации: ресторан, три бара, пара магазинов и казино. У заправки ржавели автоматы, в которых, не выходя из автомобиля, можно было купить дорожную мелочевку. Все древнее, словно из прошлого века.

  Больше я ни о чем не успел расспросить. Не успели мы проехать и ста метров после перекрестка, как дорогу нам преградили не менее древние "жигули", из которых выскочили трое юмонов и взяли нас на прицел нейтрализаторов – в простонародье глушители мыслей, потому что они не убивали, а только отключали сознание. Леха так удивился, что лишь в последний момент ударил по тормозам, едва не врезавшись бампером в левое крыло, и, прижавшись щекой в рулю, стал ждать, что будет дальше. Признаться, и мне стало любопытно, хотя под ложечкой неприятно екнуло. Неужели весь сыр-бор из-за водки?

  Наконец дверь распахнулась и показался комиссар местной полиции. Я их узнавал с первого взгляда. В отличие от юмонов – настоящих комиссаров. Все они одинаковые: толстые, неповоротливые, мордатые – хоть в Москве, хоть в Санкт-Петербурге. Кряхтя, он вылез из машины, критически посмотрел на капот и, подойдя к нам в раскорячку, словно у него был свежий геморрой, сказал:

  – Ваши документы... Ё-моё!

  Я протянул служебное удостоверение. Леха – водительскую карточку. Комиссар, не взглянув, засунул в карман и скомандовал:

  – Выходите!..

  Леха, покорно вздохнув, покинул машину. Я полез следом. Один из юмонов в качестве улики торжественно нес злополучную бутылку, держа ее за горлышко двумя пальцами.

  – Комиссар... – грустно хлюпнул носом Леха, – мы больше не будем...

  – Топай, топай... – ответил он, отечески похлопав его по спине. – Видно будет... Ё-моё!

  Он, как и любой маленький начальник в это дыре, так стосковался по работе, что выказывал тихую, неподдельную радость.

  – Составим протокольчик... – потирал он руки.

  – Не надо протокол, – попросил я, представляя, какое впечатление произведет на главного моя фамилия в рубрике "Пьянство за рулем". – Я из "Петербургских ведомостей".

  – А нам без разницы! – воскликнул комиссар, игнорируя первую часть моей фразы. – Правильно, мальчики! Ё-моё!

  Юмоны, караулящие каждое наше движение, дружно кивнули. Еще бы им не соглашаться с начальством – они были так запрограммированы на генном уровне.

  – Комиссар, я имею право на один звонок, – напомнил я, когда мы уже сидели в его машине.

  – Это где ты такое вычитал, сынок? – спросил он, даже не повернувшись в нашу сторону.

  – Закон есть закон... – добавил я не очень уверенно.

  Он засмеялся, взглянув на меня в зеркало заднего обзора. Его кокарда и позументы на фуражке блеснули, как сто солнц.

  – Закон защищает даже свиней, – высказался Леха и, расхрабрившись, многозначительно хмыкнул.

  – Столичные умники... – добродушно отозвался комиссар.

  Морда комиссара не внушала никакого доверия. Я развел руками, изображая покорность, а в душе презирая любой закон.

  – Вот посидите у нас, тогда вся спесь вмиг слетит! Ё-моё!

  Меня это не устраивало. Надо было срочно позвонить Алфену, который мог решить все проблемы. Да, да, Алфен был главным редактором в "Ведомостях", и я метил в его кресло – не вечен же он. Поэтому мне и надо было быть здравомыслящим и тихим. А слово "пресса" всегда действовала на представителей властей усмиряюще, но почему-то не сейчас.

  – Комиссар, это недоразумение... – тихо сказал я, прикидываясь овечкой. – Мы можем заплатить штраф...

  – И штрафы заплатите... – заверил он, на этот раз повернувшись в нашу сторону, – но оформить я вас я обязан.

  В результате мы приехали в отделение и больше не спорили. Единственное, я пожалел, что так и не отведал местных грибов, о которых мне поведал Леха.

  У комиссара были плечи борца и до крыльца он бодро нес перед собой аккуратное брюшко. Еще у него было большое седалище и короткие пальцы, похожие на дорожные сосиски.

  – Лучше иметь голову мухи, чем зад слона, – шепнул Леха, когда мы вошли в кабинет.

  – А вот это мы сейчас узнаем, – обиделся комиссар, выказывая тонкий слух. – Руки... Руки!.. Руки!!!

  На меня навалились трое, и я оказался в наручниках. Леха был прагматичнее – вовремя положил руки на стол. Признаться, я зауважал его еще больше. Он подмигнул мне. Теперь я вообще ничего не понимал. Сплошные загадки. Может быть, у местной полиции такая манера допроса? К моему удивлению юмоны выглушили всю нашу водку и шумно задышали носами.

  Содержимое моих карманов оказалось на столе.

  – Так... что у нас здесь?.. – комиссар своими коротким пальчиками брезгливо и ловко отсортировал вещи: сотовый оставил себе, ключи от квартиры положил в карман брюк. Но прежде всего отдал мое служебное удостоверение сотруднику, и тот вышел из кабинета.

  На Леху комиссар не обращал внимания. Леха был знаком. А значит, они не раз вдвоем лопали водку. Однако этот вывод мне ни о чем не говорил, разве что настораживал.

  Затем комиссар обследовал портмоне, вытащил все банковские карточки, визитки, пару записок от моих приятельниц, которые я забыл выбросить, и один презерватив, который я не использовал. Тщательно изучил фотографию моей последней пассии – Катажины Фигуры. И я даже пожалел, что таскал ее фотографию с собой. Большой нужды в этом не было. Разве что из-за преклонения перед женщиной, которая искренне меня любила. Но ради этого можно было и не стараться. Затем мне откатали пальчики, и комиссар, кривясь, долго вникал в информацию на мониторе. Я начал догадываться о причинах задержания. Похоже было, что мы с Лехой невольно стали участниками политических разборок. Дело в том, что этот город контролировали люди (я уже не говорю о черных ангелах), которые не разделяли взгляды "Петербургских ведомостей".

  А как известно, "Петербургские ведомости" придерживались взглядов партии, стоящей у власти. И меня приняли за нюхача этой партии. Мне же, честно говоря, на политику было наплевать. Я работал за удовольствие, а не за страх, и мне моя работа нравилась.

  Затем произошло то, чего я совершенно не ожидал. Стена за комиссаром заколебалась, словно плохое изображение в телевизоре, превратилась в длинный коридор, в глубине которого появились черные ангелы. Я не заметил в руках у них пресловутых "указок", то бишь ах-пучей. Но двигались черные ангелы очень уверенно. Сегодня же суббота, а не черная пятница, успел подумать я. Это по пятницам в мире творится бардак, к которому невозможно привыкнуть.

  В том месте, где кабинет переходил в коридор, образовалась широкая белая щель, в которую легко можно было выскользнуть – зазор между мирами. Не знаю, сообразил ли Леха, но я изготовился к прыжку, хотя мои руки были заведены за спину. Я готов был сунуться к волку в пасть, лишь бы не попасть в лапы к черным ангелам и не стать их черной, хитиновой куколкой.

  На лицах юмонов отразилось изумление – вот что значит быть тупоголовыми! Один комиссар что-то сообразил – выхватил из ящика стола пистолет и, повернувшись, влепил пулю в лоб первому ангелу. Тот упал так быстро, словно его дернули за ноги. По крайней мере, мне так показалось. Больше комиссар выстрелить не успел. Второй черный ангел выбросил перед собой руку. Клянусь, она была пустая. Я даже не понял, что произошло. Полицейских, которые стояли за нашими спинами, разбросало, как кегли. Комиссар отлетел к стене и, схватившись за живот, свернулся калачом. А мы с Лехой проскользнули в белую щель.

  Это был тот случай, когда равномерность жизни нарушилась божественным проведением – нам угрожала опасность, а в лице черных ангелов пришло избавление. Правда, только не понятно, действительно ли нас с Лехой спасали или это случайное совпадение?

  Я ошибся – мы не попали в иной мир, мы не попали к астросам, мы просто вывалились под окно полицейского управления в грязь и бутылочные осколки. Как я и ожидал, полнеба закрывала база черных ангелов без обычной плазменной защиты, и от нее к полицейскому управлению тянулся огромный шланг. Картина была сюрреалистическая. Шланг казался живым. Он покачивался и шевелился, как гусеница, ползущая по ветке.

  Если над поселком, когда мы ехали, было просто хмуро, то теперь стало мрачно, как перед бурей. Жители попрятались в ожидании худшего. Видать, они знали что к чему. Комбинат по-прежнему дымил, и дым от него согласно розе ветров уносился на север.

  – Бежим! – Леха уже снял с себя наручники. Недаром он вертел в руках скрепку.

  Через пару кварталов он возопил:

  – Да остановись ты, черт возьми!

  Помнится, в былые времена он тоже отставал. А мое стремление переместиться подальше от полиции и от черных ангелов было основано на опыте двухгодичной давности. К тому же за нами следом явно кто-то бежал – не было времени разбираться.

  – Да стой же!

  Наконец задыхаясь, Леха догнал меня на заднем дворе какого-то бара, испуганные посетители которого прятались под стойкой. Леха сунул скрепку под елочку на наручниках. "Щелк!" – и скоба отскочила. Чтобы освободить мое второе запястье, ему понадобилось еще меньше времени. Я распрямился, массируя руку. На Лехином лице появилась знакомая ехидная улыбка, а в глазах горел прежний азарт. Наконец-то Леха стал тем Лехой, которого я знал на Земле. Правда, мне было не до ностальгических умозаключения, с перепугу я повернулся, чтобы бежать дальше, но тут произошел этот самый сдвиг.

  Сколько ни готовься, никогда не угадаешь. Последнее время я, как и все население Марса, кроме, наверное, хлыстов, предпочитал в пятницу валяться в постели ровно до одной минуты третьего. И то это не избавило от нескольких незапланированных приключений. В одном из которых мне сломали два ребра какие-то молодцы, которые ввалились в мою квартиру через стену кладовку. Правда, когда я вернулся в реальность, ребра были целые, хотя и болели. Молодцов так и не нашли. Метаполиция разводила руками, объясняя, что я попал как раз в те три процента преступлений, которые не раскрываются.

  Но в этот раз все было по-другому. Во-первых, я понял, что сдвиг не микро, к чему мы все привыкли, а макро, то есть очень длительный. А это значило, что последствия его должны быть непредсказуемыми. В таких случаях даже метаполиция со всеми ее наворотами была бесполезна, потому что клиент чаще всего не возвращался на место переживаний. Статистически таких сдвигов времени происходило не больше двух-трех процентов. Но они все-таки происходили, и наука объясняла это неравномерностью процесса фиолетового сжатия вселенной. А так как сжатие должно было закончиться через миллионы лет, то человечестве, кое-как приспособившись к нему, естественно, закрыло глаза на эту проблему и предавалось своим обычным грехам. Значило ли это, что астросы в своих прогнозах относительно судьбы человечества ошиблись, никто не ведал. Думаю, что не ведали и сами астросы.