Текст книги ""Фантастика 2024-77". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Соавторы: Александр Лукьянов,Владимир Журавлев,Станислав Лабунский,Александр Тихонов,Ирина Гостева,Владимир Атомный,Михаил Белозёров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 341 страниц)

Глава 8. Евангелие от Тихони: «…но сердце его исполнилось забот и тревог…»

Мозг Зоны,

Дом Тихони.

Запись беседы Старика и Тихони

(зашифрована, доступ к записи закрыт всем, кроме участников беседы),

21 час 01 минута 44,31 сек. 7 ноября 2047 г.

– Клонирование, значит. – скорее утверждающе, чем вопросительно произнёс Тихоня. – Ну-ну… Характерно, что не только я не удивился, но и никто другой тоже. Привыкли к твоим выходкам Старик… Секретные эксперименты, значит… «Я вам никогда не лгу, просто не всё рассказываю.» Интересно, что там у тебя ещё припасено за пазухой? Ну-ну… Вот только отчего никто, похоже, кроме меня, не испуган и не озабочен возможными опасными последствиями?

– Боюсь, Тихоня, что опасностей гораздо больше, чем те, которыми ты озабочен. – заметил Старик. – А в перспективе они могут множиться в геометрической прогрессии.

– Тебе, конечно, виднее. А можно подробнее?

– Конечно. – Старик усмехнулся в только ему свойственной манере, уголками губ. – Ведь наш разговор я заблокировал, кроме нас никто и никогда о нём не узнает.

– Шпионский роман… – пробормотал Тихоня. – Тайны Мадридского двора.

– Это как угодно. – Старик присел на гранитный валун, подержал ладонь в журчащем ручье.

– Славно приусадебный участок оформляешь. Красиво придумано. – заметил он. – С уютом и вкусом. Был я как-то в прошлой жизни в Италии, в Тиволи, видел там что-то похожее. Но вернёмся к грядущим проблемам. Первая и главная из них – крайне вероятный раскол наших подданных на изолированные группы. А то и на биологические виды.

– В смысле?

– Да чего тут непонятного? Раньше только у амазонок была реальная возможность воспроизводить себе подобных. Она ограничивалась только одним: элементарным вписыванием в экологические рамки Зоны. То есть, достигнув оптимальной численности, популяция амазонок перестала разрастаться и продолжала специализироваться в выбранном направлении, постепенно, но неуклонно отдаляясь в эволюции как от эндогенов, так и от экзогенов. Всего-то навсего за век, то есть за три-четыре поколения поразительно преуспели, а? Согласись Тихоня, ведь не напрасно большинство жителей Зоны считает амазонок даже не новой расой, а именно иным биологическим видом. Помалкивают из тактичности, но твёрдо убеждены в этом.

– Можно и не помалкивать: по-моему, сами амазонки полагают так же. – хмыкнул Тихоня. – И ничего, особых беспокойств не испытывают.

– Кажется, да. Но вот теперь экзогены получают практически такую же способность воспроизводить себя. До сего дня в Нашем Мире близкие отношения между мужчинами и женщинами были делом обычным, а вот семейные пары складывались далеко не во всех возможных случаях. Последствия – общеизвестны. В числе прочих причин от семейной жизни удерживала невозможность рождения «настоящих детей». А если всё-таки семья возникала, то была бездетной. Только в одном случае из пятидесяти муж и жена решались на рождение ребенка-экзогена. Осознавать, что в ближайшие годы сын превратится даже не в чужого человека, а в иное существо – нагрузка на психику преизрядная…

– Погоди, попробую угадать, чего ты опасаешься.

– Валяй. – разрешил Старик. Он сел в тени кипариса и прислонился к известняковой стене.

– Так мыслю, что теперь как резко увеличится количество экзогенных семейных пар, так и возрастёт их желание завести детей. И дело не только в том, что это будут «настоящие» дети, а не эндогены. – рассуждал, жестикулируя, Тихоня. – Ты снял с женщин библейское проклятие рожать в муках, а это немалый стимул. Попробуем просчитать последствия, как положительные, так и отрицательные.

Раз: о количестве. При новом раскладе мы оказываемся полностью независимыми от притока населения извне. Это хорошо. Демографические проблемы нас теперь волновать не будут, численность экзогенного населения не упадёт. Что ж, и это славно.

Два: о качестве. Клонирование даёт семье сына, являющегося почти точным повторением отца и дочь, которая копирует мать. На амазонках мы это уже проходили. Следовательно, генетическое комбинирование и изменчивость катастрофически падают. Это плохо.

Три: о детишках. Клёна и Иву уж как-нибудь выучим, а вот дальше… Мы столкнёмся лет эдак через семь с необходимостью создавать и оснащать школы. Но это еще полдела, справимся. Примем это как данность, без наклейки ярлыков «хорошо» или «плохо». А вот подготовка учителей меня, признаться, тревожит. Кроме того, очевидно, что потребуются совершенно новые учебники, отличающиеся от тех, по которым некогда учились мы. Привлекать наших интеллектуалов-эндогенов?

Четыре: о только что помянутых интеллектуалax. Предполагаю, что с началом массового клонирования экзогенного населения даже твоего многотонного авторитета не хватит, чтобы уговорить женщину рожать эндогена «естественным способом». В связи с чем Наш Мир может лишиться бóльшей части медиков, инженеров-проектировщиков, исследователей. Если вообще эндогенное население не исчезнет полностью. А равноценной замены им из числа людей-экзогенов не найти. Из нашей среды – тоже. Нет, мы, Переселившиеся, конечно, могли бы взять на себя часть функций эндогенов. Малую часть. Например, врачебную консультацию с грехом пополам могли бы дать дистанционно, по компьютерной сети, но как виртуально удалить аппендикс или запломбировать зуб? Плохо! Скверно! Жирный знак минуса!

– Прости, Тихоня, перебью. – сказал Старик. – Повторяю, ситуация куда неприятнее. Если мне всё же удастся обязать женщин производить на свет необходимое количество эндогенов, всё будет в относительном порядке. Ну, скажем, если какая-то семья очень захочет завести «обычных» детей, пусть до клонирования в обязательном порядке родят сына-эндогена.

Однако, дело в другом. Практически сразу после трансляции заседания Сената, со мной стали связываться эндогены. Многие. И всех волновал один и тот же вопрос.

– Могут ли клонироваться их организмы?!

– Да. – не сразу выговорил Старик.

– И что же? Могут?

– Да. – тяжело повторил Старик. – Естественно я солгал, что пока не рассматривал такой возможности. Но ведь ты их хорошо знаешь, Тихоня. Они самостоятельно начнут исследования в этом направлении и попросят разрешить опыты с «инкубатором». Если я откажу им, моя ложь станет совершенно очевидной. «Старик не позволяет нам создавать себе подобных!» А мотивы запрета они легко вычислят. И что тогда? Какова будет их реакция? Лично я не берусь предполагать. Ведь, если мне известно буквально всё о каждом мгновении из жизни любого экзогена, то у меня нет никакой возможности наблюдать за эндогенами их же глазами. Однако, если допущу к «инкубатору», к примеру, ту же группу учеников Синего, то они достигнут положительного результата за считанные недели. Вот тут-то и возникнет самая серьёзная угроза обществу Зоны за всё время её существования.

– Угроза?!

– Разве нет? – Старик поднялся с каменной скамьи, ещё раз перебрал пальцами в ручье. – Рассуди сам, будут ли эндогены нужны людям, даже перестав быть человеческими детьми? Безусловно. Как врачи, программисты, изобретатели и вообще высококвалифицированные специалисты-интеллектуалы эндогены стократно превосходят самых одаренных людей, которым никогда не достичь таких высот. Следовательно, уже простые соображения необходимости и пользы обеспечат хорошие отношения людей к эндогенам. Мешают ли людям амазонки? Отнюдь, их интересны никогда не пересекаются. Вывод: за людей можно быть спокойными, с их стороны разрушающих Наш Мир воздействий не должно последовать.

С амазонками ещё определенней. Всё предельно ясно, никаких проблем и претензий с их стороны не предвидится. Давно живут своей самобытной жизнью в полном единении с природой, в большинстве случаев просто не замечая ни людей, ни эндогенов, и дальше будут жить так же.

А вот эндогены…

Как думаешь, что произойдёт с их сообществом?

– Сейчас эндогены относятся к людям-экзогенам, наверное, как дети-вундеркинды к незатейливым сереньким родителям. – быстро заговорил Тихоня. – Возможно даже – со специфической привязанностью, если это понятие вообще применимо к безэмоциональным Шаманам: – «Рождены мы экзогенами, какие они никакие, а всё-таки папы с мамами». Старательно возвращают сыновний долг. Хотя, по-моему, и тут куда больше трезвого расчёта: сознают, что если не делать этого, то их ряды пополняться не будут. А какими бы холодными индивидуалистами и расчётливыми одиночками ни были экзогены, очевидно, что без общения с себе подобными им не обойтись. Но вот, что получится, когда чувства долга не станет? Когда эндогены примутся взращивать себя в коконах «инкубаторa» и ничем не будут обязаны экзогенам? Скорее всего – замкнутся и обособятся, займутся вопросами, интересующими только их самих. Кто знает, как это их изменит? Вполне возможно, что постепенно они станут смотреть на людей-экзогенов как на обслуживающие их элементы Зоны. Такие себе живые и обладающие зачатками разума придатки к репликаторам, производители пищи, одежды, жилья и прочих материальных благ.

– «Говорящие орудия»… – пробормотал Старик.

– Именно, именно! Каковые упомянутые придатки следует ремонтировать, должно относиться к ним по-хозяйски, но не более того. Возможно, я увлёкся, Старик, ты часто меня этим попрекаешь, но что-то мне не нравится такая перспектива. Муравейник, в котором роль боевых муравьёв станут выполняют амазонки, функции чернорабочих и разнорабочих – экзогены, а мыслящими, изобретающими и творящими суждено быть Шаманам. Симбиоз… нет, даже не каст, а специализированных биологических групп? «Первые люди на Луне», сочинение сэра Герберта Уэллса, мир насекомых-селенитов? Бррр!

– Друг мой Тихоня, как обычно, слишком оптимистичен. – Старик грустно покивал кипарисовому кусту. Тот покрылся мелкими фиолетовыми цветочками. – Не будет никакого симбиоза. Мы с тобой, как и все Переселившиеся, представляем собой по большому счёту всего лишь движение электромагнитных импульсов в Мозге Зоны. Компьютерные программы. Но даже мы, бесплотные и оцифрованные, более… эмоциональны и чувствительны, что ли, чем эндогены с их алгебраической рассудительностью и сухой беспощадной логикой. Боюсь, что с обретением возможности клонирования первой, придёт в голову нашим Шаманам мысль: «Зачем нам люди? Для чего нам амазонки?» И они дадут себе единственно возможный ответ: «Незачем. Ни для чего. Совершенно бесполезны» Что, разве эндогены не смогут самостоятельно обслуживать репликаторы? Изготавливать для репликации эталонные изделия? Маслом, подлитым в огонь станет воспоминание о том, что какие-то там заурядные люди имеют возможность по окончании земной жизни Переселиться в Мозг Зоны, а для них, блистательных эндогенов, это абсолютно исключено.

Тихоня беспокойно прошёлся по сырым от водяной пыли плиткам, досадливо поморщился и ручей мгновенно смолк.

– Зря. – заметил Старик. – Приятно журчало.

– Ну его. Надоело, что-нибудь другое сочиню. Так что же – ты предсказываешь неизбежный и неразрешимый конфликт с эндогенами? Вплоть до устранения ими людей и амазонок? – спросил Тихоня.

– Ну, этого допустить никак нельзя. Будем думать. Есть у нас некоторый запас времени, поскольку тут в Мозге оно течёт куда быстрее. Но ещё накапливаются все эти проблемы за Стеной… Ах, до чего они некстати! – Старик озабоченно потёр лоб.

– С китайцами?

– Если бы только.

– Глобальные?

– Если бы только.

– Прости, Старик, не понимаю.

– Мне кажется, возвращаются хозяева Зоны.

Зона

Дом Белоснежки,

20 часов 30 минут 9 ноября 2047 г.

Белоснежка читала сочинение Тихони.

2 декабря 2012 г.

Вчера умер Боров. Если бы я был писателем, мог бы назвать эту часть рукописи «Две смерти». Нет, нравоучительнее звучало бы: «Две жизни – две смерти». По назидательному совпадению ровно за пять лет до того, день в день сгинул Бармалей.

Он исчез как-то вечером, когда мы осваивали Стену. Все черновские «курортники» перетаскивали нехитрые пожитки на новые места обитания, что называется, трудились в поте лица. Под шумок Бармалей нагрузил одну из тележек доверху продовольствием, патронами, медикаментами и прочим добром. Поднялся на второй этаж «мэрии» (бывшего столярного цеха) и вывел из «рая» Райку. Затем угнал тележку и увёл Райку в неизвестном направлении.

– С-сволочь! – злобно шипел Баклажан. – Товарищей в Зоне обворовать – распоследнее дело! Даже крысюки, наверное, так крысятно не крысятничают!

– Точно! – поддерживал его фермер Фунтик. – А уж общенародную бабу спереть, так это ж вообще! Это ж совсем никак! Это ж дальше некуда!

Боров отнёсся к инциденту на редкость спокойно, только посмеялся и махнул рукой в беспалой перчатке.

– Знать бы, куда он подался! – со злобной мечтательностью рассуждал Баклажан. – Времени бы не пожалел, башкой бы рискнул, а догнал! И – одной очередью полмагазина трассирующих гаду в затылок … Старик, а ты случаем не в курсе, куда это дерьмо поплыло?

– Откуда же мне знать? – резонно возразил тут же вышедший на связь Старик. – Бармалей контактного вещества не принимал, я изнутри него не смотрю и не слушаю. Да успокойся ты и забудь обо всём, береги нервную систему и вырабатывай адекватное отношение к объективной реальности, данной нам в ощущениях. («Чего-чего?» – возмутился Баклажан) Рассуждай спокойно: что такое особенное вы потеряли? Сколько-то барахла? Снаряжение и патроны? Так их вам на репликаторе наделают, сколько хочешь? Райку украли? Не беда, недели две-три без плотского греха потерпите, усерднее делом займётесь. А при первом же контакте с внешним миром потребую прислать в Зону через КПП № 1 группу в десятка два женщин. Пора каждому постоянную подругу жизни заводить.

– Воистину пора! – горячо поддержал Фунтик.

– Ээээ… – содержательно выразился по этому поводу Бобёр. – Ммм… Нууу…

– Во-во! Это ты точно сказал, я именно такого же мнения. – ввернул его неразлучный дружок Ушастый.

На этом всё вроде бы и закончилось. Однако история получила неожиданное продолжение через пару недель. Разведчик Попрыгун, вернувшийся из рейда на северо-запад рассказал, что на пустоши, бывшей в старину опытным полем кукурузоводов обнаружил разбитую и исковерканную повозку с помятыми велосипедными колёсами без шин. Вокруг валялись раздавленные консервные банки и подозрительные по виду ошметья, забрызганные кровью и втоптанные в грязь кабаньими копытами.

– Это он в Лукьяновку лыжи навострял. – мстительно ухмыляясь, предположил Баклажан. – Странно… Зачем? Знал ведь, что Старик всех бандюков прикончил. Но, как бы ни было, не дошёл, хрюшки его схарчили. Что ж, правильно, самое место падали в свином брюхе. Охотник, матерь божья коровка… Тьфу!

– А Райка?

– Кто знает? Возможно, раньше её потерял, может статься – амазонки отбили. А быть может вместе с Бармалеем кабаны задрали.

После этого о Бармалее не вспоминали. Его у нас никто особенно не любил. Охотником он, вне сомнений, был отличным, регулярно и в нужном количестве снабжал кабанятиной и прочей мутировавшей дичью наш Черновский «ресторан». Но притом был на редкость неприятным типом: хамоватым, наглым, мелочно-расчётливым, эгоистичным жёлчным. Кое-кто на этом основании сравнивал его с Боровом. Старик, кстати, против таких параллелей категорически возражал, и время показало, что он оказался прав… как всегда…

Похоже, Боров почувствовал приближение кончины ещё в ноябре. Девятого числа он вызвал из Гремячьего моего знакомца Ташкента и объявил ошеломлённому парню, что, уходя на покой, оставляет того своим преемником, заведующим хозяйством Стены, а в перспективе – и всей Зоны.

– Да ты что, спятил? – не на шутку перепугался Ташкент. – Я считать-то толком не умею! Образования никакого: десять классов астраханской школы номер шесть и год армии. А здесь под твоим началом вообще в судомойках бегал.

– Мытьё посуды под моим началом – лучшая практика. – успокоил его Боров. – После неё вообще стыдно быть меньше чем министром экономики. Кроме всего прочего, ты у нас от рождения хозяйственник. Талант-самородок. Гляди, как с гремячьинским репликатором управляешься!

– Сравнил! Там одно, а здесь…

– То же самое. – веско сказал Боров. – Завтрашний день тебе даю на обустройство жилья в Стене, а потом буду вводить в курс дел.

КПК Ташкента мяукнул сигналом вызова.

– Поздравляю с назначением. – послышалась в его наушниках скрипучая речь Старика. – Боров абсолютно прав. Кому, как не тебе?

Боров передавал дела Тихоне дней десять. Потом столько же времени наблюдал за действиями преемника, никогда не хваля того и немилосердно ругая, когда считал необходимым. Наконец объявил: —Хватит. Созрел. Теперь будешь работать самостоятельно. Сработаешь правильно – Старик одобрит, неправильно – намылит холку. Счастливо!

Последняя для Борова зима 2012 г. выдалась снаружи Зоны малоснежной, ветреной и зверски морозной. А у нас под куполом она была, наоборот, на редкость тёплой, ясной и сухой. Температура редко падала ниже нуля. Боров с утра выходил на Стену и поднимался на лифте на одну из двух башен КПП № 1. Там по его просьбе поставили кресло. Боров усаживался в него, закрывал искалеченные ноги одеялом, ставил рядом на столик чашку, термос с крепким, горячим кофе и доставал мощный бинокль. О чём он думал в полном одиночестве, часами рассматривая Зону с почти пятидесятиметровой высоты? Старик сказал, что Боров очень редко отвечал на его звонки. В этом же кресле мы вчера и нашли его. Казалось, старожил Зоны спокойно улыбается в безмятежном сне.

Он ушёл навсегда, отказавшись от Переселения.

«Две жизни – две смерти».

Зона

Берег озера Длинное,

12 часов 11 ноября 2047 г.

Старик: —Доброго здоровья, Малыш.

Малыш: —Привет! А я уж беспокоиться начал: что-то давненько Стариковых выволочек не получал.

Старик: —Давненько? Гм… С позавчерашней выходки, когда вздумал через аномалию прыгать? Суперменом себя возомнил? Человеком-кенгуру, или еще каким-нибудь голливудским уродом?

Малыш: —Дважды за одно не казнят, за прошлые грехи мной уже получено полностью сразу после их совершения. А сегодня за что станешь холку чистить?

Старик: —Вообще-то есть за что. Только тебе чисть, не чисть – без толку. Хотя… вот если, допустим, Белоснежка проведает о твоих художествах…

Малыш: —Эй, эй! Запрещённый приём! Сам без конца твердишь: тайна личной жизни – неприкосновенна!

Старик: —Абсолютно. Это была нехорошая шутка, приношу извинения. А теперь состоится серьёзный разговор.

Малыш: —Слушаю.

Старик: —Знаю, ты у нас всегда работаешь в одиночку. Мне такие традиции никогда не нравились, но, согласись, никаких препон в одиночных рейдах тебе не чинил, запретов не ставил.

Малыш: —Какие там препоны! Ну, если не считать того, что в каждом рейде опекаешь, словно слюнявого младенца…

Старик: —Так ты у нас Малыш и есть. Но сейчас речь не о том. Прошу поработать недолгое время в бригаде. Дело предстоит крайне срочное и предельно ответственное. Задание следует выполнить быстро, крайне аккуратно, при двух непременных условиях…

Малыш: —Раз?

Старик: —Раз: без потерь. Ни ты, ни те, кто будут работать с тобой не должны пострадать.

Малыш: —Даже так? А два?

Старик: —Исключительно так. А два: знать об этом будете только вы и я. Всё. Точка.

Малыш: —Ого! Даже ого-го! Это что же такое намечается?

Старик: —Для начала – твоя встреча с собирателями Шнырьком, Юлой и Белым.

Малыш: —Знаю таких. Умелые ребята, особенно Юла.

Старик: —Знаю, что знаешь. Умелые, согласен. Вот с этими ребятами тебе и предстоит добраться до Балакино. В подвале тамошнего магазина находится много ведьминого студня. Это самая спокойная и тихая из всех залежей, практически не парит и не булькает. Нужно заполнить студнем пятилитровые фарфоровые контейнеры и доставить груз до места назначения так, чтобы ни капли не упало по дороге.

Малыш: —Ну, «ни капли» – это само собой. Да, Старик, заданьице, конечно, у тебя… редкостную гадость тащить…

Старик: —Ещё не всё, Малыш. Не «тащить», а «таскать». За раз не управитесь, так как нужно переместить почти тонну студня.

Малыш: —Ско… Сколько?!

Старик: – Тысячу литров. Вчетвером, даже перенося по паре контейнеров каждому, придётся сделать двадцать пять рейсов. Недели две работы без выходных.

Малыш: —Не тебе объяснять, насколько это рискованно. Никто еще ничего подобного не делал.

Старик: —В таких масштабах – никто. Никогда и нигде. Вы будете первыми и единственными, надеюсь.

Малыш: —Не представляю, кому из экспериментаторов понадобилось столько студня? И потом – ты же сам категорически запрещал с ним работать.

Старик: —Наши и не собираются ставить опыты на студне, с ним и так всё ясно. Будете доставлять контейнеры в Стену, конкретно: в бокс приёмки-отправки грузов.

Малыш: —Не понял… Старик, ты что, собираешься весь Китай выморить?

Старик: —Не весь… пока что… Продадим им тонну студня. Давно нас упрашивали.

Малыш: —Но зачем?!

Старик: —Обстоятельства вынуждают. Итак, ты согласен?

Малыш: —Не уверен, что это стоит делать, но сделаю.

Старик: —Отлично. Свяжись сейчас же со Шнырьком, Белым и Юлой, обговори детали. Да, и обязательно возьмите у «звёздных» запасные скафандры. Не распространяясь, естественно о задании.

Малыш: —Понял.

Старик: —Удачи! Буду всегда с вами.

Зона

Дом Зигзага и Молнии, Стена

6 час 15 минут 12 ноября 2047 г.

Старик: —Раннее утро, а вам поговорить не терпится. Уж после работы, за ужином бы, что ли… Ладно, давайте. Как понимаю, вы твёрдо и бесповоротно решили – мальчик?

Молния: —Сын.

Зигзаг: —Для начала. А через полтора-два года подумаем о дочке.

Старик: —Достохвально, мои дорогие. Тогда перехожу к деталям, записывайте. Вам следует…

Зона

Стена, КПП № 1

кабинет начальника службы приёмки-отправки грузов

10 часов 12 ноября 2047 г.

Старик: —Как было обещано накануне, вам повезло: сладкая начальническая жизнь временно прекращается. За работу, товарищи администраторы!

Харон: —Что-то не упомню, чтобы у нас жизнь до сих пор была сладкой.

Старик: —По сравнению с тем, что намечается – просто приторной.

Опричник: —Обнадёжил. Спасибо. Увольняюсь и перехожу в кучеры.

Старик: —Отставка не принята, функционируй дальше. С четырнадцатого объявляю в Нашем Мире чрезвычайное хозяйственное положение.

Гуманист: —Это как, матерь божья коровка?!

Старик: —Правильно опасаешься, Гуманист, прежде всего придётся страдать именно тебе. Мои августовские переговоры с китайской стороной завершились соглашением о резком увеличении товарообмена. Вчера наши уважаемые партнеры сообщили о прибытии первых поездов с грузами.

Опричник: —Именно «поездов», а не «вагонов»? Да ещё во множественном числе?

Старик: —Ежедневно предстоит принимать по эшелону.

Гуманист: —Прости, Старик, не расслышал, ты сказал…

Старик: —По двадцать – двадцать четыре вагона в сутки.

Харон: —Но это же… Сам понимаешь, мы никак…

Старик: —Бесспорно, никак. Своими теперешними силами вы ровным счётом ничего не сделаете. Поэтому я и говорил о мобилизации всех сил, о чрезвычайном положении. С четырнадцатого все работы на Стене и Зоне, которые можно отложить, откладываются на неопределенное время. Имею в виду, строительство и ремонт, бытовое обслуживание и прочее. Команды электриков, водопроводчиков-канализаторов, связистов и иже с ними временно сокращаются вдвое, причём оставшимся придётся работать за себя и за снятых со службы. Число транспортников также урезается наполовину для того, чтобы перебросить снятых с маршрутов кучеров и водителей к боксу приёмки-отправки грузов. Таким образом, по моим и сенаторов подсчётам к КПП № 1 будет подтянуто более половины населения – пять тысяч четыреста тридцать семь рабочих единиц. Бóльшая часть титанов будет работать там же.

Гуманист: —Матерь божья коровка!

Старик: —Это точно. В общем я уже распределил всех. Мужчин – на разгрузку габаритных и тяжёлых грузов, женщин – на приёмку и размещение лёгких. Каждый будет сегодня вечером оповещён о месте размещения и бригаде, в которой будет трудиться. Ваша задача, начальники, разместить прибывающих во всех пригодных для ночлега помещениях КПП и Стены. Сегодня начнётся монтаж временных умывален и душевых. Сегодня же в полдень начнут подвозить спальные мешки, к сожалению бóльшего комфорта обеспечить не сможем. Но придётся потерпеть.

Гуманист: —Чего же ждать из-за Стены?

Старик: —Всего, друг мой, всего. Новейших образцов техники и лекарств, продуктов и стройматериалов, мебели и тканей, труб и двигателей. В общем, повторяю – всего. Но больше всего заказано сырья. Прибудет много разных металлов.

Харон: —А по моему профилю?

Старик: —Пингвины.

Харон: —Что-что?

Старик: —И кенгуру. Жди большого пополнения для Марьинского зоопарка. Китов не обещаю, но трёх слонов и трёх носорогов точно придётся принять, довезти, разместить и устроить.

Харон: —Об-балдеть!

Старик: —Да на здоровье. Но только после окончания работ.

Буран: —На какой же срок вводишь военное положение?

Старик: —«Военное», говоришь? Гм… Чутьё… Полагаю, почти до новогодних праздников. Повторяю, придётся потерпеть. Полагаю, один раз за сорок лет – можно.

Опричник: —Но мы-то с Бураном не напрасно приглашены?

Старик: —Ещё бы! Всё богатство – не в подарок. Китайцам придётся платить, как всегда, «штуками» и копированием по их заказу военных космических спутников. Операции по ввозу-вывозу объектов потребуют пристального внимания ваших ребят. Но теперь дело не только в стандартных процедурах. На этот раз «звёздным» и твоим бравым контрразведчикам придётся тщательнейшим образом проследить за благополучной отправкой из Нашего Мира особо опасных объектов.

Буран: —Например?

Старик: – Например, кубического метра ведьмина студня.

Опричник: —?!

Зона

Дом Белоснежки,

10 час 10 минут 12 ноября 2047 г.

У Белоснежки был выходной. Она встретила совку, вернувшуюся из ночных полётов, накормила мелко рубленым мясом, посадила сонную птицу в гнездо на шкафу. Помыла посуду, сложенную в раковину после завтрака, включила тихую музыку и поджав ноги, устроилась в кресле с рукописью Тихони.

13 января 2013 г.

Сплошные некрологи: не выдержало сердце Инквизитора.

Хотя… насчёт некрологов, пожалуй, зря. Основатель нашей службы безопасности в своё время принял контактное вещество и сейчас всё обошлось настолько благополучно, насколько вообще возможно в подобной ситуации. Когда ранним утром Инквизитор потерял сознание в своём кабинете, Старик тут же поднял на ноги всех, кто был рядом, включая меня. Мы – пять человек – доставили Инквизитора на указанное место, в развалины Усть-Хамска, улица Молотова 16, это почти под Стеной. Там, посреди приёмной бывшего отдела социального обеспечения, взломав трухлявый деревянный пол, выдвинулся Порт. Мы, вытаращив глаза, разглядывали овальную линзу, полутора метров в большом диаметре, на вид состоящую из ярко-зелёного светящегося желе.

– Чего ждём? – осведомился Старик. – Раздевайте. Нет-нет, догола. Осторожно кладите тело в Порт и можете быть свободными. Молодцы, оперативно действовали, спасибо.

Сделали, как было сказано, вышли, вернулись в Стену.

– Буднично как-то… – проворчал Фикус. – Не по-человечески. Сунули в кисель, убежали. Добрым словом не помянули.

– Зачем поминать, не возьму в толк? – скрипнул в наушниках Старик. – Всё в порядке, Переселение проходит отлично, вечером сможете разговаривать с Инквизитором сколько захотите.

А жизнь продолжается. Сегодня у нашего министра экономики появилась семья: Капля переехала к Тихоне.

Зона

Окраина Балакино

10 час 10 минут 12 ноября 2047 г.

Собиратели Малыш, Шнырёк, Белый и Юла стояли на пороге развалин балакинского сельмага. От самого посёлка за прошедший со времени образования Зоны век практически ничего не осталось. Бревенчатые избы сгнили полностью, несколько последовательно сменившихся поколений кустарника и березняка корнями сравняли гнилые срубы с землей, трава и мох окончательно довершили разрушение. Но кирпичная коробка магазина наполовину сохранилась. Обрушенная шиферная крыша завалила левую сторону, подвал справа оставался доступным. И в нём, безмятежно, словно вода в бассейне, мерцал призрачным зелёным светом ведьмин студень.

– У, мерзость какая! – с отвращением фыркнул Юла. – Как брать будем, мужики?

– А что, есть варианты? – осведомился Малыш. – Щипцы у тебя?

– Ага.

– Давай сюда. Вкладывайте контейнер. Зажимаю. Так, держит прочно… Значит так, повторим для верности: Шнырёк страхует, я наклоняюсь, черпаю, жду, пока стечёт с боков, ставлю на край вон той остекленевшей бетонной плиты. Ждём. Если всё нормально, поднимаю фарфор, Шнырёк опять на подстраховке, Белый и Юла осторожно подхватывают, запечатывают крышкой и укладывают в ранец.

– И так восьмижды. – мрачно напомнил Шнырёк. – Игры с костлявой, матерь божья коровка!

– «Bосьмижды». – подтверждение Старика тут же прозвучало в наушниках их шлемов. – Красивое слово. Вводим в словарь, авторство Шнырька указывается. Только не забывайте: для вас всё удовольствие – многосерийное: двадцатипятерижды по восьмижды. Приступайте со всевозможной осторожностью. Игры с костлявой, подтверждаю. Успеете, не торопясь и без аварий, доносить груз до места за день?

– Обижаешь. – сказал Белый. – Мы промерили путь, прикинули скорость: с рассвета до заката будем делать по два рейса. До обеда и после.

– Лишь бы не «вместо».

– Обижаешь, Старик. – пробурчал Юла. – Обед – это святое.

– Отчего не вызвать сюда кучера? – спросил, ни к кому не адресуясь, Белый. – Загрузили бы все банки в повозку, да в две поездки управились.

– Надышался мужик ведьмина студня! – встревожился Шнырёк. – Эк, ему мозги-то разъело, вовсе соображать перестал.

– Это точно. – вздохнул Малыш. – Даже Старик не подключается, чтоб втолковать, какую глупость ты сморозил. Попей молочка, может прояснение наступит.

– Да перестаньте вы. – возмутился Белый. – Чего такого?

– Поясняю доступно для уставших и отупевших. – терпеливо сказал Юла. – Вот таскаем мы студень за раз по две банки каждый. Ежели, сохрани нас от этого Матушка-Зона, кто споткнётся и в фарфоре образуется хоть малюсенькая трещинка – всё, заупокойная по страдальцу. А на том месте, куда повалится его тушка, возникнет целый пруд из студня.

Шнырёк скорбно вздохнул и закатил глаза.

– Зато у остальных трёх, умных и осторожных, идущих с положенной дистанцией, будет шанс уцелеть. – не обращая внимания, продолжал Юла. – Старик, конечно, постарается этот жуткий пруд куда-нибудь спрятать, а изуродованное место лет эдак через пять зарастёт чахлой травкой. Скверно, конечно, но с большим трудом поправимо. А вот теперь напряги фантазию и вообрази, что не один контейнер накрылся, а гробанулась целая повозка с сотней банок.

– Даже представлять такого не собираюсь. – пробурчал Малыш. – Нет, всё-таки страшная штука этот студень. Ума не приложу, зачем Старику вздумалось больше кубометра отправлять за Стену. Ведь за сто лет ни грамма наружу не выносили.