Текст книги ""Фантастика 2024-77". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Соавторы: Александр Лукьянов,Владимир Журавлев,Станислав Лабунский,Александр Тихонов,Ирина Гостева,Владимир Атомный,Михаил Белозёров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 242 (всего у книги 341 страниц)

Одним из главных факторов, служит состояние духа, то есть в каком настроении ты выходишь сражаться, как сильно стремишься победить. Сергий ещё и потому зверствует на тренировках, что пытается развить такое владение телом, чтобы мы могли с улыбкой выходить на песок или помост. Словно бы не ради истинных причин, а для забавы и на потеху. Трюки показать.

И здесь бы следовало остановиться. Что я и сделал, да столь резко, что наши с Мариной сцепленные руки, едва не разорвались.

– Ты чего?

– Давай зайдём, – показал я на витрину кухмистерской, – а то до скамеек возвращаться надо.

– Проголодался? – предположила она и пошла следом.

– Да, можно и поесть. А вообще покурить надо.

– Мысли заели?

– Вот-вот, именно что…

Седой челядинец ушёл с заказом, а я сразу же выудил трубку и крепко забил.

– Помнишь турнир в Колывани?

– Ещё спрашиваешь, – тут же отозвалась она. – Как вчера было.

– Тогда я понимал зачем оно мне, а теперь вот сомнения взяли.

Марина рассмеялась.

– Не хочешь им всем навалять?

– Ну-у, не то чтобы не хочу, – наморщил я лицо, – просто если забыть на время о мимолётном, а вот так в общем подумать… ну сразимся, ну поколочу я их или впечатаю чем, и чего?

– Сам же говорил, что Его превосходительство тебя спрашивал насчёт участия.

– Да, чёрт возьми! Я ещё и пообещал участвовать.

– Ну и хорошая же причина?

Я затянулся и густо выдохнул. Нам принесли мёд и хлеб.

– Уже не знаю. Так выйдешь, а убивать-то не надо. У нас бой на что направлен – выжить и победить. Можно сказать, что работа “на раз” – это вся суть пластунской школы. Скорее убить или обездвижить.

– А мне вот вспомнились слова Сергия, что ты не бить учишься, а жить.

– Тоже верно, – проворчал я, с нотками обречённости.

– Нет, я же не ради спора, просто всплыла фраза. Мне правда хочется, чтобы ты участвовал. Не знаю только, чего такого сказать.

– Есть рецепт, – рассмеялся я, – если бы все мои соперники перед боем обозвали или ещё как задели меня, вот тогда бы огонь взыграл. И вообще, брось переживать. Зря я вслух это озвучил, на самом деле я не повод ищу, а готовлюсь побеждать. Надо точно знать зачем мне победа.

– Деньги, – задорно заявила она.

– Соглашусь. Первая причина.

– Слава и уважение. Зря ты пренебрегаешь очередным способом показать себя.

Я поджал губы.

– Этого, как раз и не хочется. Со стороны Ортеговича, конечно, да, но вот остальных внимание привлекать…

– А вот зря ты думаешь, что если засветишься, то они начнут охоту или ещё чего, – покачала Марина головой. – Могут наоборот отставить мысли о нападении. Поймут, что зубами потом плеваться придётся и успокоятся.

– Хорошо, пусть тогда будет вторая причина.

– А насчёт убийства, – довольная собой, продолжает девушка, – вот тебе и практическая польза турнира. Научись владеть умением по-новому, так чтобы лишь оглушать и может покалечить. Я, конечно, люблю кровяку, – блеснула она глазами и потёрла руки, – но это так, когда не мешает делу.

Старый добротный стул возмущённо проскрипел под Мариной, кухмистерская вообще оказалась довольно уютной, словно не в заведение пришли, а к кому домой.

– Ладно, пусть будет три.

– Обещание бургомистру, – тут же выпалила Марина.

– Четыре, – смирился я.

– Больше ничего на ум не приходит, – пожала она плечами и поскорей запустила в рот хлеб.

– Хватит уже, – сказал я, про себя помянув пятую, довольно важную, причину – личный уникальный опыт. – Ну-с, значит буду участвовать.

– Просто замечательно! – заключила она и, привстав, чмокнула в щёку. – Побреешься перед турниром?

Я потёр русые, чуть рыжеватые колючки.

– А надо?

– Ну, бороду же не хочешь отпускать?

Я помотал головой, затем подтянул плевательное, а за одно и мусорное ведро, чтобы вытряхнуть пепел.

– Будет лучше, если сбреешь, – уверенно заявила девушка, разглядывая меня аки заправский цирюльник. – Жаль не могу сделать тебе, как себе.

– Это как? – не понял я. Трубка уже снова оказалась готова к действию, я начал набивать, а заодно сплюнул горечь смол.

– Ну, себе же я волосики выжигаю.

– Ты хочешь, чтобы я там себе сбрил? – замер я на секунду.

– Нет, дурачок, – залилась она смехом. – Себе я могу безболезненно выжигать, а тебе нет.

– Понятно, – через смешок, ответил я.

Закончив с трапезой, мы отправились в гостиницу. В Благодатном переулке я потрепал пса, что успел поправится и заметно повеселел. Надо будет потом ещё монет Тамаре подкинуть, за усердную работу.

Во дворе мы встретили Ивана и хозяина Удачи, его обычно весёлое и беззаботное пухлое лицо сковало уныние. Глаза потухли, а и без того покатые плечи совсем провисли.

– Брат, ты вовремя, – оповестил Иван, после приветствий.

Мы отошли. Марина, чмокнув его в щёку, убежала в номер.

– Тут кое-чего случилось. Подумал, что тебе будет небезразлично.

Я посмотрел на его хмурое лицо и кивнул, руки же привычно потянулись за трубкой.

– Не так давно, наш пухлый хозяин наведался на бои. Не то чтобы первый раз, но в последний при нём были хорошие деньги, а также он занял почти столько же. У других ребят, не моих. Как ты понимаешь, золотишка он лишился. И как бы хрен с ним, но парни пришли за долгом, я стал свидетелем и немного замолвил слово за Пухлого. У него две недели теперь.

Я сплюнул и говорю:

– Может просто им люлей навешать?

Иван нервно потёр лицо.

– Так-то за ними косяков нет. Требовать пришли ровно столько, сколько давали, с оговоренной добавкой. Небольшой. Просто тут ещё выяснились подробности…

Я дернул головой.

– Канцелярия предписала ему облагородить здание гостиницы и прилегающие территории. Мол, слишком всё мрачно и грязно. Пухлый говорит, столько денег у него не было, а в тот момент нашёлся советчик, что рассказал про тайную нашу лошадку. Слух был пущен специально, но наш хозяин попался случайно. Если коротко, то нужно золото. Иначе Удачу отберут, а то и снесут к херам. Мне вообще-то плевать, но тебе вроде полюбилась она.

– Вот дерьмо, а! – расстроился я. – Ладно, скажи ему, пусть стол накрывает, будем думать. Не хочется мне из Удачи съезжать. Да и хозяин нравится. Чёрт его знает, кто на смену придёт.

Иван пошёл к так и застывшему дядьке, а я остался докуривать. Мысли хаотично забегали, в попытке отыскать решение.

Начали мы вдвоём. Судили так и сяк, прикидывали шансы. Сдерживает то, что по сути хозяин нам никто, рвать ради него жилы не хочется. В виду этого серьёзные варианты отметаются один за одним.

Осложняется ещё всё подробностями предписания. Переулок сказано замостить камнем, осветить магическими фонарями, фасад и стены покрасить, стекла отмыть, с трещинами заменить, отхожие места вычистить, всё ветхое подлежит обязательному ремонту или замене. Имеется при гостинице ещё и баня, где когда-то случился пожар и с тех пор она простаивает. Приказано и её восстановить. Такие траты Удача потянуть не может. Не такой уж тут поток постояльцев, чтобы золото мешками грести, а теперь, после проигрыша, подавно.

– Есть одно условие, при котором я согласен вложиться, – сообщил Иван.

Отставив уже вторую кружку кваса, я удивлённо посмотрел на него.

– Мы тут с Маман перетёрли кое-какие моменты и пришли к согласию. Ты помог тем, что спас тогда девочек. Ну и теперь я могу тоже публичный дом держать, более того, с Маман действовать будем сообща. Ещё не начинал искать место, но почему бы не здесь?

– На мой взгляд – отличный план.

– А с парнями, что ссудили Пухлому, я ещё поговорю и они подождут пока у того не накопятся деньги. Хоть год, хоть два.

Я поманил хозяина к столу. Объяснять взялся Иван, а я специально не вмешивался, даже когда получал многозначительные взгляды со стороны дядьки.

Он был категорически против борделя и уж тем более не хотел делиться выручкой. Но это вначале, потом Иван безжалостно сломал его оборону, напомнив о всём плохом, что его ждёт. Синица в руке показалась хозяину предпочтительной, ибо уж больно призрачный получался журавль. На том и порешили.

– Прибыль с борделя моя, – сообщил Иван, когда хозяин побрёл к себе – всё же обрадованный, чем огорчённый. – А вот с гостиницы, полагаю, половина тебе причитается точно.

– Неудобно как-то, – криво усмехнулся я.

– Не парься, – отмахнулся брат. – Мне такие как он не раз встречались. Щас, точно тебе говорю, пойдёт напьётся от счастья, что проблема решилась практически без его участия. Сделаем всё по красоте, так поток постояльцев вырастет в разы. Он даже больше денег иметь станет.

– Я ещё к бургомистру наведаюсь. Узнаю, что там за предписание такое.

– Вообще красиво будет, – хищно усмехнулся Иван.

Дабы не тянуть с делами, наведался на следующий же день, в длинный перерыв между занятиями.

– А чего тебя судьба этого постоялого двора так заботит? – поинтересовался генерал-майор, после того как выслушал.

Я поудобней сел в кресле перед его массивным столом и говорю:

– Живу там. С самого первого дня, как приехал. Полюбился как-то.

– Всё просто, Игорь, – шумно выдохнул бургомистр. – Император мне выговор сделал, мол, чёрные районы больно разрослись. Красоты города и славной гимназии почти не видать. Так, говорит, если дальше пойдёт, можно и мор какой в Петергоф пустить. Вот и велел я заместителям план подготовить. Будем понемногу порядок наводить.

– Мы вчера долго беседовали с хозяином и набросали план, как будем красоту привносить в Благодатном переулке. Только у нас с деньгами туговато. Не предусмотрена ли помощь со стороны Канцелярии?

Генерал нахмурился, пожевал губы, да и говорит, щедро хлопнув ладонью по столу:

– Будет вам помощь. Не полагалась вообще, но ладно. Не хочешь в места поблагороднее съезжать, значит сделаем Удачу достойной, – громогласно заключил он. – Но не рассчитывай на очень многое.

– Превелико благодарю, – низко склонил я голову.

– Иди давай, учись, – рассмеялся Геннадий Ортегович.

К вечеру мы утвердили первый, но уже общий план. Переулок сделаем улицей, для этого будет нужно выкупить дом, что примыкает к Удаче с обратной стороны – он же и станет будущим борделем, претерпев перестройку. Кристаллы для фонарей тоже достанутся дешевле обычного, а наполнять маной будем сами. Осталось, конечно, куча беготни, чтобы подрядить рабочих, но тут на выручку пришли Марина и Катерина. Вместе с хозяином, они разберутся со всем, а также помогут с украшением и стилем будущего комплекса. У меня в груди поселилось чувство ожидания чего-то удивительного.

Ко всему прочему, их готовность помогать решила ещё один вопрос – времени. Подготовка к турниру сейчас важнее всего.

В один из вечеров, в гостиницу пожаловало три девицы. Сопровождает их Иван, что и поманил меня в сторонку. Мы обменялись взглядами с Мариной, я сунул в рот кусок мяса и пошёл говорить.

– Это те девочки, которых ты спас. Мог бы уделить им время в комнате. Разговор приватный.

Я впитал его полный серьёзности взгляд, ответил сначала кивком, а потом, когда проглотил, ещё и вслух:

– Ладно. Маринку захвачу?

– Как хочешь.

Проститутки не отводят глаз. Я с улыбкой приблизился.

– Вечер добрый.

Они вразнобой отозвались.

– Прошу, за мной.

Марина легко оторвалась от трапезы и, переглянувшись с рослыми и броско накрашенными девками, стала подниматься в наш номер. Уже когда дверь была заперта, мы с Мариной заняли кресла, а три гостьи оказались стоящими перед нами. Повисла тишина. Они переглянулись, покивали друг другу, а потом вдруг бросились на колени.

– Господин! – выдала стоящая посередине. – Мы отныне твои слуги. Твоя собственность. Прими нашу клятву.

– Вам что делать нечего, дурёхи? – опешил я. – Не видно что ли – я король без королевства. Куда я вас дену?

– Ничего не нужно, господин! – возопила та, что справа. – Мы принадлежим тебе. Хочешь, будем деньги зарабатывать и приносить. Хочешь – постель согревать по очереди, а пожелаешь, так и все вместе. Нас кормить не надо. Мы сами.

Я растерянно посмотрел на Марину, а её уж смех душит. Помощи ждать не приходится.

– Так, ладно, – хлопнул я по коленям, – мне плюшки и блины, а вам зачем эта шняга?

Грозного взгляда они не боятся.

– Господин! – возмутилась центральная. – Не называйте это так. Мы же со всей душой. Вы наш спаситель.

Я потёр лоб и глаза.

– Слушайте, девчата, вы что правда без хитрости и задних мыслей? Потом же если выяснится чего – вам плохо будет. Мне даже самому не придётся ничего делать, просто Ивана попрошу.

– Он нам очень доходчиво разъяснил, что если бы не вы – быть нам замученными, либо же жизнь провести с уродствами и в страданиях. Маман бы никак нас не отмазала – Скотович мог всё. Вы его убили. И козлов егошних. Этому нет цены.

Обе товарки дружно поддержали.

– Мы хотим отблагодарить. Немногим, чем сможем.

– Языки за зубами хоть сможете держать? – хмуро посмотрел я.

– Клянёмся! – дружно отозвались они.

– Понимаете же, чем это грозит?

Они кивнули. У меня же случилась головная боль. Разумно было бы прикончить их. Ещё тогда, в доме у Скотовича. Или сейчас принять меры. Кто в здравом уме будет доверять тайну трём проституткам?

Плеча коснулась Марина.

– Не переживай, – шепнула она, – среди них тоже есть понятия и правила. Даже если в хлам разругаются, ты в целом их выручил. Свои же потом придушат, если узнают, что кто-то из них тебя сдал.

Я позволил себе шумно вздохнуть и выдохнуть.

– Так, ладно, – посмотрел я каждой в глаза, – вашу присягу принимаю. Где можно найти, если что?

Отныне я стал почётным гостем в главном борделе Империи. Он, как ни удивительно, оказался не в Москве. Маман лично примет, если изволю наведаться. Будут предложены лучшие девочки.

Осчастливленные по самое не могу проститутки ушли, а Марина стала мне пересказывать, что успела узнать про их быт. Не то чтобы было особо интересно, иначе сам бы спросил у Ивана, но своеобразное противоречие получилось. Неужели Маман столь добродушна, что заботиться о выводке своих вольных девиц, как о детях? Суть ведь в чём, супружеская постель – это вроде парадной формы. В ней ты достойный супруг, семьянин, человек высоких правил. Вольности там места нет. По этой причине большинство дворян имеет штат любовниц, пользует чернушек и периодически наведывается в бордели. Где, как не там выплёскивать особые желания?

Скотович и тройка его извергов были не такими уж редкими подонками в сфере постельных вкусов. Ещё живя в отцовском доме, я наслушался всякого, чего особенно хватает при набегах и войнах. Потом Колывань, Петергоф… в голове совершенно не укладывается, как может дворянин уровня Скотовича или даже ниже, быть сдержанным в борделе, если его средства позволяют всё?

Марина развеяла противоречие. Важно понимать разницу между роскошной куртизанкой, любовницей и простушкой из принадлежащей тебе деревни. Первые ублажают, вторые стараются и третьи подчиняются. Извергам вроде Скотовича нужны несчастные деревенские девушки. Безропотные и ненужные, зачастую, даже родителям – в домах ещё пять таких растёт. Жалко, конечно, но не жальче коровы – та хоть кормит!

Но пышнотелый граф издеваться любил именно над работницами борделей. Лишал их здоровья, а порой и жизней. Такого в списке оказываемых услуг нет, хотя он и широк, и разнообразен.

Наш разговор окончился в постели. Марина распалилась рассказами о жестокостях, коих знает миллион и в подробностях готова описывать. Мне не нужно умение Синеглазых ведьм, чтобы в её сине-желтых глазах вспыхнула страсть – темперамент девушки и так безбрежен. К моим грубым ласкам она готова как никто, всегда ненасытна и старается подстроиться, чтобы багровые реки желания захлёстывали меня с головой. Мягкая и податливая, жаркая и одуряющая.

Неожиданно настал день Большого турнира. Вроде ещё недавно строительные леса только начинали возводить, а вот уже на месте площадок для тренировок высится огромный амфитеатр, выстроенный по правилам проведения магических поединков, то есть, с особой безопасностью для зрителей.

Понимая, что уже пора, я вывесил на доску объявлений вызов на дуэль Вениамину Игоревичу, вдобавок и личное послание. Таковы правила. В случае отказа, он признает себя неправым и подвергнется позору. Участие же в дуэли делает человеку честь, даже если он проиграет. Осталось только дождаться ответа.

Глава 13

Двадцать пять боёв в первый день, потом по убывающей. Для чётного количества, с предыдущего дня выбирается один или несколько ребят, которые наиболее отличились, но всё же понесли потери. Противники распределяются по силам. Групп участников три, но в нашем турнире будут только две. Особо вникать я не стал и скорее прошёл к списку участников, что разместили с внешней стороны трибун. Народ толпится с самого утра, в основном высокий люд. Для дворян приготовлены отдельные ряды, крытые сверху и более удобные. Да и защищать будут лучше, хотя уж кто-кто, а мы, маги, выживаем много лучше при попадании форм воплощения. Это и позволяет проводить подобные мероприятия, лекари успевают практически всегда.

Мой противник, так же из второй группы, – Дмитрий Штромберг. Любопытная фамилия, в роду явно имеются немцы.

– Что за хер? – посмотрел на меня Иван.

– У него что, фамилия со штормом связана? – с другого бока проговорила Марина.

– Там не шторм, а штром – “р”, – поправил я. – Я его не знаю. Может и видел в гимназии.

– До вас ещё два боя, – заговорил брат, – пойду семян и пива возьму. Вам надо?

Мы попросили пирожков и кваса. Вообще, участникам полагается отдельная скамья и сиденья, но и на общих трибунах сидеть не запрещено. Оделся я с вызовом – рубашка в клетку из шерсти тонкой выделки, брюки короткого фасона, гольфы и блестящие туфли. Вид дополняют кепка и подтяжки, что должны держать брюки, но на самом деле для вида. Я успел подготовится у портного и сапожника. Штаны вовсе не сковывают движений, как и обувь. Всё с хитрецой и умом.

Чудно пахнет хвойным эфиром и готовящейся неподалёку едой. Льётся ровный людской гомон, на песке и судейском помосте творится суета. Эфир скрипит и стонет от возводимой защиты. Понемногу мне становится понятным, что эти вот едва спрессованные комья, что будут беречь зрителей – для академической английской школы смешны. Там искусство плетения сложных форм нашло истинное своё воплощение. В силу же высокой одарённости, Русь может позволить себе и такие вот неряшливые изделия.

Не стал заморачиваться и сел с остальными. Можно было, конечно, провести их на ряды дворян, да только лишний шум мне ни к чему. Благородство не вымыть из крови сидя на рядах для черни.

Голос глашатая вдарил по ушам и я спешно приглушил собственную способность слышать. После красивых слов, настало время представлять первую пару, но один из них ещё отсутствует. Со вторыми соперниками также произошла накладка и – вдруг! я оказался открывающим турнир. Зубы досадно заскрежетали.

– Херовы козлы! – бросил я и поднялся.

Можно и обойти – трибуны подняты над песком арены на высоту человеческого роста, но раздражение требует выхода. Я по-рысьи прыгнул, пролетел над оградой и соколом рухнул вниз под общий ох. Ноги легко приняли удар, тело зазвенело от вброшенных в жилы сил. Без всякого труда мне отозвалась вся петергофская округа. Стихии, духи животных и пластунский бой – всё готово к победе над спокойно спустившимся по лестнице противником. Высокий, с едва ли не белыми волосами и ледяным бездушным взглядом, похожим на ивановский.

– Правила знаете? – донеслось сверху.

Мы дружно кивнули, сцепившись взглядами. Уж не знаю откуда сейчас во мне такая ненависть, Дмитрия вижу третий раз в жизни, но тело аж трясёт от жажды крови. Это не Скотович, не упырь какой-то… наверняка дело даже не в нём, но времени думать об этом нет!

Я рванулся быстрей арбалетного болта, навстречу снежному вихрю, что взметнулся из рук парня. Мощный и могучий, такой разметает амфитеатр к собачим чертям, а трупы добросит до залива. Я же слился с тотемом секача.

Княжеская мощь пришла в движение. Ничего особого не успею, да и не надо. Мы на Руси. Тут сила сшибается силой и надо показать, кто тут батька!

Подобно глыбе, что сорвалась с кручи и неумолимо мчится вниз, я врезался в снежную стену. Разрывая крепчайшие скрепы заклятья Дмитрия. Такие простые и проверенные. Наверняка обкатанные во многих боях и тренировках. Но моей жажде крови такое не преграда.

Его лицо даже успело исказиться от страха и удивления, когда я вылетел из бушующей ледяной смертью стены. А потом моя нога врезалась в мягкую грудь дворянина, вбивая в плоть грудину и его отбросило на доски забора.

Чуть не упал от жуткой внутренней борьбы. Едва-едва сумел удержаться, чтобы не вложиться в удар полностью. Я не знаю, что случилось бы с парнем, не сумей обуздать эту страсть. Тело буквально закричало, как если бы его сжали бы между раскалёнными железными плитами, да ещё и с наваренными пиками.

Лекари словно из-под земли оказались перед телом Дмитрия и вскоре он даже пришёл в себя. К этому моменту я более-менее унял Зверя и тоже подошёл. Они с опаской покосились – оказалось, кожу посекло льдом и на мне кровавая маска. От помощи я отказался.

Плоть под руками магов-спасителей стремительно принимает верное положение и восстанавливается. Шрамы останутся, но наследник рода Штромбергов будет жив и здоров.

– Ты как?

Дмитрий пока ещё мутным взглядом уставился на меня, проморгался.

– Вроде ничего. Крепко ты меня.

– Пришлось.

– Да ладно, думал ты с флангов пойдёшь или встречный пал пустишь. Но не буром же…

– Поправляйся, – похлопал я по плечу и двинулся обратно на места. Победа приятно греет нутро.

По ходу продвижения понял, что решение сидеть на общих скамьях всё же было ошибкой. Спасает лишь манера боя – такая агрессия воспринимается людом с благоговейным страхом. И тем не менее, взгляды, вопросы, окрики восхищения и поздравлений – всё это тут же окружило меня.

И ладно, по большому счёту. Я улыбнулся своим.

– Не зря тебя Лютым прозвали, – подытожил брат, крепко сжав руку. – Зуб даю, не зря.

– Спасибо, Котик, – жарко прошептала Марина. – Это было безумно горячо!

Я успел умыться, так что уже не выгляжу как ночной кошмар.

– Вам спасибо за поддержку, – рухнул я на лавку и натужно выдохнул. – Это было тяжело.

– Не особо зрелищно, – заключил Иван. – На моей арене поинтересней обычно, но пусть я и не маг, но примерно понимаю, что к чему. Так если смотреть – вышло достойно.

– Да он ещё тот дикарь! – с горящим взором включилась Марина. – Кто бы в здравом уме бросился в самую бурю?

Она погладила ссадины на моём лице.

– Иногда надо, – философски отметил я.

– Иногда…– усмешкой отозвался брат.

Бои продолжились. Заворожённо, я буквально впитываю каждый. Всё же уровень повыше колыванского, да и на Севере таких нет. В плане грандиозности так точно.

А ещё – это всё наука. Когда ещё выдастся посмотреть, как бьются выходцы из разных родов? Сейчас мне ни к чему знания о свейских семьях. Чудом только Сигрюнн встретилась, а вот русские крайне интересны – как не проста и не универсальная Громовская школа, а всё же есть свои наработки. Да и как не быть? Даже в войну соперничество между кланами не утихает, а уж в мирную и сытую годину подавно, перерастая во вражду. Что ни говори, я понемногу перестаю быть одиноким сычом в Руслянде. Если Боги позволят, то одолею проклятого призрака в имении Александровых, а там и свадьбу сыграем. Ещё не знаю, правда, какую фамилию оставить. Колыванский – очень удобная для жизни здесь, пока все враги из прошлой жизни живы. Любая неожиданность в рукаве – это шансы в плюс.

Самый насыщенный день – первый! Две дюжины боёв и полные сил бойцы. Бушуют пожары, перемежаемые треском огненный шаров и плетей. Рвут всё в клочья ураганы, с трудом удерживаемые в узде защитой. Пестрит разнообразием форм Вода, ставшая близкой мне в последнее время. Одна только ледяная буря от Штромберга чего стоила, но и следом ребята выдают не хуже: хлёсткие жгуты, ослепляющие и вымораживающие снего-ледяные снопы, огромные глыбы – красивые в солнечном свете, но беспощадные к противнику. В этот день нам довелось увидеть даже воздушника с аспектом молнии. Его ужасная и в то же время прекрасная ветвистая красавица поразила девушку-огневика, предрешив исход поединка и едва не погубив дворянку.

Во второй раз, после обеденного, мы посетили ресторацию на соседней главному проспекту улице. Заведение зажиточного пошиба, но нас уже не смущают цены.

– Хочешь дождаться распределения? – поинтересовалась Марина. Разносчик удалился с заказом и мы снова оказались во власти впечатлений.

– Ну, теперь-то уже понятно, кто есть кто, – кивнул я. – Будет неплохо заранее узнать, с кем завтра встречусь.

– А кого особенно опасаешься? – глянул Иван. Этот вопрос заинтересовал даже Катерину, скромно сидящую рядом с ним.

– Хм-м… я бы выделил…

Нас прервали, причём от удивления у меня дар речи пропал.

– Игорь? – красиво взлетели бровки у Снежаны.

Я изумлённо оглядел её лицо под капюшоном белого плаща. Дочь влиятельного графа не удержалась и даже этот элемент гардероба, хоть и должен скрывать личность, но тут же выдаёт принадлежность особы к высокому классу. Отделан белым же мехом, а сама шерсть материи тончайшей работы. Завершает вид ряд золотых пуговиц, кои венчает здоровенная брошь – также из благородного металла, усыпанная камнями в виде рисунка дерева на фоне звёздного неба.

– Леди Снежана, – встал я и поклонился. Она подала руку для поцелуя. – Присядешь с нами?

– Хорошо, – позволила она. Я за руку проводил к столу.

– Как ты оказалась здесь?

Друзья с восхищением воззрились на высокую гостью.

– Появились дела.

Я улыбнулся.

– В виде турнира?

Румянец на щеках возвестил справедливость догадки. Я же поспешил с вопросом:

– На мой бой успела?

Она кивнула. Тут не выдержала Марина и снова загоревшись глазами, говорит:

– Правда он лихо уделал этого Шторма?!

– Не могу не согласится, – выдерживая статус, ответила Снежана, но моей огнёвке и того хватает – тут же взялась тараторить и пересказывать в красках, кои как кровавыми не назовёшь.

Снежану это не отвратило. Слушает хоть и сдержано, но внимательно, кивая в нужных местах.

– Приятно слышать свои имя на ваших прекрасных устах, – склонил я голову, – но всё же предлагаю обсудить теперь противников.

Дочь графа идеально повела головой, дав согласие.

– Из всех мне особо запомнился черноволосый водник, как там его звали?

– Кирилл, вроде бы, – наморщила личико Марина.

– Васильчиков Кирилл Илларионович, – произнесла Снежана.

– Хм-м… где-то я уже слышал эту фамилию.

Она выразительно посмотрела и говорит, чуть скривив рот:

– Его отец хозяйствует над мастерскими ближе к чёрному району. В них построили тебе экипаж.

– Точно! – озарился я. – Вот этот самый Кирилл меня и беспокоит.

– Ой, да ну! – выразительно посмотрела Марина. – Он почти и не показал ничего. Просто противник попался косой.

Она рассмеялась и, хотя я поддержал, но скорее для порядка. На самом деле это не соперник достался такой, а Кирилл крайне ловко уклонялся. Так может только большой спец в рукопашном бое. Старше меня, он наверняка успел освоить больше.

Как и говорил Сергий, рукопашников хватает на турнире. Я практически наверняка знаю, кто из выигравших умеет пользоваться первичными орудиями войны, но среди них именно Кирилл выделяется. Хочется узнать каков он…

Друзья успели окунуться в пылкое обсуждение участников и боёв. Ясное дело, что на пьедестал возводят самых эффектных – кто шире и мощнее бил. В некотором смысле, всё верно, ведь один из таких, крепкий огневик, и у меня на третьем месте по опасности. А вот на втором тот самый, с аспектом молнии. Уж слишком быстрая у него атака. Да и мощи не занимать – уверенный Гридь.

Время минуло незаметно, к месту для объявлений подошли уже затемно. Все прильнули к освещённой магическим огоньком доске.

К перешедшим на следующую ступень двадцати пяти участникам, к немалому удивлению, добавили именно Штромберга. Ясное дело, не со мной в пару, но всё же! Тут же возникли вопросы, но я скорей ищу на доске меловую надпись собственной фамилии.

И снова совпадение! Васильчиков Кирилл и я, бьёмся вторыми с конца. В этом точно есть чья-то воля, ну не может быть, чтобы один из лучших рукопашников случайно оказался противником.

– Мда-а…

– Чего?

Я посмотрел на Марину.

– Да так. Посмотрим завтра, кто кому в пятак даст.

– Хи-хи, – толкнула она локтем, – да ясно же кто.

Решил не распространяться и потому спрашиваю:

– А кто что думает насчёт Штромберга? Почему он, а не другие?

Три взгляда, а следом и мой, сошлись на Снежане. Она же словно ждала и с достоинством объясняет:

– Вам просто не известно, но род Штромбергов так же весьма влиятелен, но не в публичном виде, а тайном. На службе у Императора. Большего рассказывать не смею. Решение о выборе Дмитрия очевидно. Это один из фаворитов турнира. То, что ты одолел его столь быстро списали на случайность. Вне сомнений, он ещё покажет себя.

– О, даже так, – удивился я, а Иван впечатлённо переглянулся с Катериной.

– Не вздумай считать его слабым, Игорь, – добавила Снежана наставительным тоном, но я расслышал ноты опасений и заботы.

– Конечно, моя госпожа.

Второй день начался с традиционной погоды, которую, к счастью, разметал ветер. Несмотря на дождь, простой люд крепко держится за лавки и во все глаза и уши смотрит на арену, встречая каждый поворот боя криком и ударами ног о гулкие доски.

Для меня и, в общем-то, друзей, второй день стал более серьёзным и впечатляющим. Пусть где-то и сыграла случайность, оставив сильных участников за бортом продолжения турнира, но в основе своей прошли действительно крепкие ребята и, что важнее, готовые к сражению с доставшимся противником. Все смотрели на бои и каждый запоминал важное. Поэтому длительность сражений выросла.

Как и качество, понятное дело, да только не простому люду о том думать. Потому они и подначивают в начале бойцов к действиям, наблюдая, как те осторожничают, ощупывая друг друга напряжёнными взглядами и балансируя на пике напряжения – многие разрушения готовы вмиг обрести плоть.

Я наблюдаю всё же без вчерашнего восторга. Мысли нет-нет, а вернутся на круг размышлений о грядущей схватке. Пришлось даже прибегнуть к медитации, дабы угомонить разбушевавшийся внутри ураган.

Марина пребывает в беззаботном веселье. Даже минувшая ночь никак не отражается на мыслях и настроении, а страсти кипели знатные. Когда ознакомились с результатами, то собрались расходиться по домам. Снежане было в одну сторону, а нам в другую. Пока ещё в нерешительности гуляли по проспекту, а Иван вот-вот был готов двинуться в Удачу сам, я уловил тягучее желание, дурманящее Снежану. Как-то намекнуть на это она не решалась, да и не пристало графской дочери такое, мне же не совсем хотелось оставлять Марину. Накал страстей нарастал, я уже подобрал слова, дабы извиниться перед, всё таки, Мореной и составить компанию Снежане, как огнёвка перехватила инициативу и предложила всем, оформив то в нижайшую просьбу к госпоже, посетить её дом. Иван ожидаемо отказался, а вот дочь Александрова прошение удовлетворила. Вскоре мы уже снова вели застольную беседу, больше смакуя, нежели насыщаясь. Расположения дом не изменил, мы здесь уже были, поэтому ничего особо не сковывало. И уж тем более в присутствии Марины – эта блудница чувствует себя везде рыбой в воде.