Текст книги ""Фантастика 2024-77". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Соавторы: Александр Лукьянов,Владимир Журавлев,Станислав Лабунский,Александр Тихонов,Ирина Гостева,Владимир Атомный,Михаил Белозёров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 341 страниц)

Только вот я никак не мог отделаться от мощного ощущения противоестественности этой идиллии. Особенно после того, как умер у Доктора во время третьего визита.

6

У гостиницы очутился, когда уже стемнело. Хрустя осколками толстого витринного стекла, проскользнул через фойе. Да, без фонарика совсем плохо. Влечу в аномалию, а суточная норма воскрешений исчерпана, придётся не жить до завтра. К слову, о воскрешениях: что это там, в паре метров впереди? Щёлкнув зажигалкой, поджёг подобранную щепку. В оранжевом неровном свете различил три трупа у лестницы. Кровь еще не засохла, только что нарвались на пули. «Калашниковы» валяются рядом, расстрелявший их не отстегнул магазины, видно в трофейных патронах не нуждается Гильз мало. Значит, троицу уложили, даже не дав ей сообразить, что к чему. Гм, хорошо бы определить, из какой группировки покойники... Вот это да! Откуда тут военные?!

Щепка погасла. Я присел на перевёрнутую кадку с давным-давно засохшей пальмой и включил ПДА на приём:

–«Оказывается, существует он на самом деле, Исполнитель-то желаний. Кто-то уже до него и добраться успел, и загадать на полную катушку...

–«Ты чё, не знаешь?! Двое наших – ну те, что вообще самыми первыми к центру ломанулись, – таки пробились к Исполнителю и загадали! Они всю жизнь об островах в тёплом море мечтали, так сейчас где-то в тропиках загорают, не иначе.»

–«Винни-Пух говорит. Слушай, приятель, не знаю, как там тебя, в Зоне бывает всякое. Сам видел. Но эти истории про мгновенное исполнение желания про собственный отель на Карибах – полная фигня и ничего больше.»

–«На связи авангард "Долга"! Не засоряйте эфир пустым трёпом! В прежде недоступном районе обнаружился один из отрядов "Свободы". Как они сумели пройти невредимыми, а потом выжить здесь несколько недель? Вообще в голову не укладывается. Похоже, мы ребят недооценили. Во всяком случае, перемирие продолжает действовать – в "свободовцев" не стреляем. Все слышат?»

–«Вольный сталкер Шуруп сообщает. Ага, точно, сам тех "свободных" видал. Только вот чего не пойму: как они тут месяц продержаться смогли? Шапки-невидимки у них, что ли? Тут же полный атас вообще!»

–«Доброго здоровьишка всем, чуваки! Говорит "Свобода"! Это про нас, что ли? Спасибо за перемирие, взаимно прекращаем огонь против всех. Кроме «монолитовцев» и солдат, конечно. А насчёт шапок – бросьте издеваться! Какой там месяц? Какие шапки?! У наших реально крышу рвёт. Кое-кто умом тронулся: камешек видит и вдруг начинает орать, что это, блин, его находка, что он это чудо первым заметил, а остальные пусть идут на юг. К другому Чёрный Сталкер на облаке является в обнимку с напарниками, пропавшими хрен знает сколько лет назад... Третий вон хихикает беспрестанно, словно его щекотят. Вроде крепкие всегда ребята были – а теперь слюни пускают, как последние дебилы. Нет, тут явно фигня какая-то нездоровая творится. Страшно…»

–«В эфире авангард "Долга"! Советуем повысить внимание, а как повысил – не расслабляться ни на секунду. Подтверждаем: по мере приближения к станции неизвестное телепатическое воздействие усиливается. Некоторые начали сходить с ума, у других – расстройства и видения. Может, сейчас самое время немного сдать назад...».

–«Говорит "Свобода"! Точно! Здесь чёрт знает что временами творится. Зазевался – пропал, крышка тебе сразу же. Всё равно, что по минному полю идём, только ещё хуже.»

–«Эй, братаны! Это я, Череп! Новость слыхали?! Вояки на готовое кинулись, сейчас тут будут! Прознали, что выжигателю капут, хотят разом весь хабар сгрести!.. Да это ж полный беспредел творится! Только, понимаешь, коридор открылся, станцию от дерьма всякого собрались чистить – и тут на тебе, вояки на готовенькое собрались! Вот ведь, волчары позорные, не по понятиям творят!»

–«Это опять вольный сталкер Шуруп. Ага, всё так, сейчас инфа от Сидоровича с Кордона пришла: силами армии планируется крупномасштабная высадка на станции. Мой всем совет: если хотим хоть что-то успеть из хабара ухватить – торопиться надо».

Выключил и спрятал ПДА. Только этого не хватало! Доблестная украинецкая армия, стало быть, в массовом порядке десантировалась в Припяти. Любопытно, каким образом? Вертолётов, вроде бы, не было слышно. Бронетранспортёрами? Но это же чудовищные потери! Хотя, с другой стороны, что им потери? Прут, словно тупые носороги.

Наверху хлестнули автоматные очереди, злобно огрызнулась винтовка, ахнула граната. Я поднялся и обшарил убитых. У одного под погон был заправлен бесценный фонарь, в сумке у второго выявился полиэтиленовый пакет с бутербродами. Жена собирала? В смысле – вдова уже как с полчаса. Её покойному супругу провиант вряд ли сгодится, а у меня от зверского голода в животе разыгрался целый симфонический оркестр, всех монстров в километровом радиусе приманит. А это что? А, «Отклик». Детектор аномальной активности со встроенным счетчиком Гейгера. Способен регистрировать присутствие хабара и измерять расстояние до ближайшей находки. Ну, хабар нам пока ни к чему… При приближении к аномалиям издает предупреждающий писк. А вот бинокль – это как раз то, что надо. Берём.

Бутерброды оказались с сыром. Жевал на ходу, провизии хватило ровно до поворота налево. Вытерев руки прямо о пальто, вытащил «Беркут» и осторожно включил фонарик. Он оказался с маскирующим синим стёклышком, замечательно – к месту, ко времени.

Тайник с пресловутым «ключом»... Понятия не имею, каков этот «ключ», где он должен быть и от какой секретной дверцы. Ну, точно тебе – приключения Буратино… Обшаривать все четыре этажа, номер за номером? Найти тайник и рядом с ним поджидать Стрелка? Голубой конус света выхватил еще одно тело, неуклюже повисшее на перилах. У этого звездочки на погонах: матёрый прапорщик–десантник. Винтовочная пуля в горло, аккурат над воротом бронежилета. Не хилый, однако, попался прапору противник! Подозреваю – кто именно. На третьем этаже упокоились с миром еще двое укрармейцев, вот они. На густой пыли, покрывавшей паркет коридора, было много отпечатков собачьих следов, вот тут – внушительные оттиски подошв войсковых ботинок. Ага, а это что такое? Следы сталкеровских «кирзачей»? И они целеустремленно направлены в открытую дверь двадцать шестого номера, а потом снова выводят наружу.

–Ну, Стрелок, ну, стервец, опередил всё-таки. И ведь на считанные минуты. –с досадливым уважением признал я, стоя в дверях номера. Держа в правой руке пистолет и обшаривая комнату синим лучом зажатого в левом кулаке фонарика, заметил следы только что проведённого обыска. Лучшим доказательством его успешности был раскрытый белый кейс, брошенный на грязный пол. Скорее всего, именно в нём хранился пресловутый «золотой ключик».

А вообще-то всё не так уж плохо, брат Семецкий. Можно даже сказать – хорошо. Народная мудрость – она и в Зоне мудрость. «Нет худа без добра». Заработал от спецназовцев по физиономии, упал в «вертушке» со стометровой высоты – это в минусе. А в плюсе то, что арестовавшие меня укрармейцы всё-таки подвезли больше чем на три четверти пути. До дома –рукой подать.

Так… Стрелок явно только что выбрался из гостиницы, опередив меня на считанные минуты. Но пускаться по его следам абсолютно глупо. Куда? Самые крутые супермены не передвигаются по ночной Зоне. Идти через стадион? Там и прибор ночного видения не очень-то поможет. Цитирую Императора из «Чистого неба»: -«Ты мне вот что скажи: отчего у сталкеров-одиночек, иногда крышу рвёт? Нормальной дисциплины, что ли, не хватает? Один вон на той неделе решил после заката по стадиону походить. Зачем, спрашивается? Там хабара отродясь не бывало. А ведь опытный, говорят, был покойник... Так ведь мозгов проще лишиться можно: ствол в рот – и на спуск!» Нет-нет, Стрелок суицидальными склонностями не отягощён. Сейчас он ищет местечко поспокойнее, чтобы залечь до утра. Или уже нашел, благо пустых квартир в Припяти – сотни. Искать его лёжку настолько же бессмысленно, насколько опасно. Перекусит, вздремнёт, восстановит силы. Завтра, с первыми проблесками рассвета, двинется к ЧАЭС через стадион и мост. Обратного пути у него не будет. Другой дороги – тоже. Слева и справа от моста раскинулось самое заражённое место Зоны. Радиация там за четверть часа убивает любое живое существо. Зато для меня это совершенно безопасный – ни аномалий, ни мутантов – и самый прямой маршрут домой.

Ну что, пойдём?

Самое известное место в Припяти – колесо обозрения. Символ Зоны, так сказать. Вроде меня. Оно умудрилось не рухнуть за эти годы, только всё обросло жгучим пухом и время от время стряхивает его клочья. Сталкеры считают пух аномальной растительностью, но это не так. Скорее всего – результат мощной мутации чёрной плесени. При приближении человека пух выбрасывает облако частиц, которые при контакте с телом наносят повреждения по типу стрекательных клеток ядовитых медуз. Рядом с космами жгучего пуха находят колобки, которые при ношении на поясе влияют на стойкость человеческого организма к радиации. Вероятно, это происходит за счет сильных абсорбирующих свойств пуха. У подножья колеса обозрения бушует крупная электра, хлеща молниями во все стороны. Когда я миновал колесо, по верхним конструкциям процокали шальные пули. Какой балбес палит в темноту? Нервы не выдержали? Вполне вероятно: такие события!

Кто-то пронёсся бешеным галопом под самой стеной почты. Псевдопёс? Чушь, откуда он тут ночью… А, вижу – ополоумевший снорк. Эти сумасшедшие, ведущие совершенно животный образ жизни создания, судя по всему, некогда были людьми, хотя сложно представить, какие условия могут довести человека до подобного состояния. На некоторых особях сохранились детали армейской униформы или отдельные детали экипировки, что позволяет предположить в них пропавших без вести военных сталкеров. Они, по сути, почти не отличаются от хищных монстров Зоны. Передвигаются на четырёх конечностях, подпрыгивая над землёй и постоянно нюхая её, чтобы уловить запахи. Охотятся осторожно и расчётливо, подстерегая добычу подобно хищным животным. Молниеносные рефлексы и гипертрофированные мышцы позволяют сноркам совершать длинные точные прыжки и за несколько секунд разрывать жертву в клочья. Нападают на людей. А меня не трогают. Несъедобен? Трофейный «Отклик» злобно пискнул в кармане. Я вынул приборчик. Спасибо, коллегам-конструкторам из Чернигова. Неплохую машинку придумали. Надёжную, простую, чуткую. Вот, извольте, о карусели предупредила. И на притаившийся трамплин указывает. Но надо быть начеку: это не последние опасные точки в округе. В тусклом лунном свете передо мной вырисовываются угловатые очертания стадиона. Его овальное поле буквально нашпиговано аномалиями. Сразу у самого входа сонно потрескивает электра, чуть дальше тянет горячим воздухом от жарки. А вон там, вероятно, трамплин. Я осторожно, медленными и короткими шажками, двинулся по полю. Даже кварталы Припяти не производят такого унылого впечатления, какое возникает при осмотре стадиона. Там при желании можно отвлечься от пробившейся сквозь асфальт травы, от вымахавших под самой дверью подъезда деревьев, от выбитых кое-где оконных стёкол. Поэтому я воспринимаю Припять именно как заброшенный город. А вот стадион – иное дело. Даже при свете солнца выросшие на поле кусты и деревья, выбитые аномалиями воронки выглядят совершенно инопланетно. А уж под луной… «Своей дремоты превозмочь Не хочет воздух. Чуть трепещут Сребристых тополей листы. Луна спокойно с высоты…» Александр вы наш Сергеич, дорогой вы наш романтик!

У противоположной стороны поля «Отклик» звонко щёлкнул. Потом еще раз. И ещё. Затем щелчки стали отмерять секунды, словно метроном. Началась радиоактивная полоса. А когда я оказался в проходе под трибунами, щёлканье слилось в монотонную трель. Пришлось отключить звук.

Что-то притомился я сегодня. Плохо, что в Зоне – все перемещения – на своих двоих. Ни вам такси, ни маршрутных автобусов. Хе-хе-хе.... Нет, ну отчего же, были энтузиасты, были. В своё время в Киеве, по слухам, собралась компания талантливых сорванцов и зарегистрировала не то фирму не то филиал чего-то там под названием «GSC Game World. S.T.A.L.K.E.R. © Transavision Ltd». Так они собирались организовать для состоятельных искателей приключений что-то вроде сафари по Зоне. Сулили искателям использование брошенного здесь транспорта: ржавеющих на обочине «жигулей» и бронетранспортёров. Ага, щас-с! Так им Зона в ножки и поклонилась, ездите, мол, по мне, матушке. И до сих пор нет у аборигенов лучшего средства передвижения, чем кирзовые сапоги, вычищенные карбоно-силикетовой пастой. Хотя, можно еще вспомнить пресловутые галоши Семецкого. Ещё раз – хе-хе-хе…

Угу, усталость накапливается. А отдохнуть никак не удастся: надо увеличивать фору, обгонять Стрелка-Меченого, пока тот отсиживается в Припяти. Так что топать мне, дыша ночной прохладой, до самого утра. «Тиха украинская ночь. Прозрачно небо. Звезды блещут.» Вот что значит старое, доброе советское образование – помню ведь. А, ч-чёрт, чуть не угодил в яму, меньше надо на классику отвлекаться.

Через два часа стало светать. Небо на востоке становилось серым, на его фоне вырисовались угловатые очертания ЧАЭС, над которыми торчала знаменитая труба. Что, брат Семецкий, добрались? Почти дома?

Бетонная дорога через виадук вывела к покосившейся ограде станции. Я миновал разрушенную подстанцию. Кстати, сейчас идеальное время для возвращения. Почему-то в предрассветное время «монолитовцы» практически не шарахаются у стен энергоблока. Время утренних молитв? Не знаю. Во всяком случае с 4.00 по 5.00 во дворе ЧАЭС практически безлюдно… и, гм… безмутантно…

Ого! А это ещё что такое?! Впереди кошачьими движениями скользила серая тень. Я вынул подобранный в гостинице бинокль. Фигура в усиленном комбинезоне «долговца» с небольшим ладно подогнанным рюкзаком за спиной и с короткоствольными пистолетами-пулеметами в обеих руках. Неужто Стрелок? Опередил? Нет, полная чушь, совершенно исключено. Тогда кто? Очередной визитёр к Монолиту? Гм, в такое-то время? Внезапно у застывшего на ржавых рельсах тепловоза фигура остановилась, ответно блеснула в мою сторону стёклами бинокля… и исчезла, словно сквозь землю провалилась. Будь это не в Зоне, я бы изумился.

Впрочем, изумиться всё-таки пришлось. Другого пути, кроме как мимо того же тепловоза не было – бок о бок там сидели три крепеньких аномалии. Когда я пробирался впритирку к агрегату (надо же сколько лет прошло, а всё соляркой пахнет!), сбоку послышался тихий, ровный голос:

–Добридень! Якщо ви – Семецький, то я вас шукаю. Мене звуть Mауглi.

Воспоминание №6.

Да, было такое дело, умирал я у Доктора. Помнится, приходил к нему в третий раз, принёс в подарок книги из припятской библиотеки. Подождал, пока целитель закончит очередную операцию, погулял по его усадьбе. Потом посидели за столом. И тут я почувствовал хорошо знакомый холодок в солнечном сплетении. Предупредил Доктора, что после обеда (точного времени не знаю) сыграю в ящик. Тот изумлённо уставился, заморгал. Пришлось объяснить ему всё в деталях. Именно тогда я и заметил новое выражение в его глазах – какое-то надчеловеческое отстранённое любопытство. Жадное, безмерное, хлещущее через край. Будто под его микроскопом шевелилась на лабораторном стёклышке неизвестная науке амёба. И обещала та амёба некую неведомую и очень занятную реакцию на воздействие кислотой и постоянным электротоком. Но при этом – ни на ломаный грош сочувствия к испытуемому организму. А жалость к одноклеточному подопытному существу в голове испытателя не может иметь места уже по определению.

-Вот только не препарируйте Семецкого, пользуясь его беспомощностью. –предостерёг я. –Воскреснуть-то воскресну в любом случае, но ненужных неудобств не хочу . Надоело!

Мне показалось, что Доктор был крайне разочарован, но постарался скрыть свои чувства. В тот раз меня угрохало на редкость похабно, даже анекдотично… Тьфу, вспоминать противно. Но что было, то было. Двое выздоравливавших сталкеров чинили забор.

-Мутное у нас что-то заваривается. –говорил один. -Слухи идут, «долговский» командир, шишка главная, не просто по каким-то делам из Зоны свалил, а со «свободовцами» договариваться. Ну и замирились бы в открытую, а то развели фигни какой-то! Дерьмом от этого дела воняет, вот оно как. С другой стороны, бывалые мужики припоминают, будто в древности глотки друг другу «долг» со «Свободой» тоже совсем по дурному поводу начали рвать. Как бы эти уроды кабинетные с Большой земли не затянули нас в какую-нить новую мясорубку...

И тут у него слетел молоток с ручки и, описав дугу, хватил меня в висок.

Я пришёл в себя на цинковом столе Доктора, весь облепленный датчиками.

-Нет-нет, коллега! –протестующе замахал он руками. –Никакого оперативного вмешательства… раз уж вы просили… только внешнее наблюдение. Но интереснейшие, знаете ли, впечатления от процесса… Череп восстановился, рана затянулась. Рубец – потрясающе! – за шесть минут рассосался.

В углу шумно чесался невообразимый Рекс.

-Спасибо, что обошлись без скальпеля. –искренне поблагодарил я, садясь на холодном цинке и с отвращением отклеивая датчики. –Как кардиограмма?

-Идеальная. Но пробы крови я всё-таки хотел бы взять. -Ну, это можно. –вздохнул я.–Потерплю.

Рекс перестал чесаться и по-вампирски осклабился.

-Надеюсь, останетесь погостить? –радушно предложил Доктор. –Вроде бы дождь собирается, а вам до Припяти неблизкий путь.

-Рассчитываете уговорить на вскрытие после завтрашней кончины? -поинтересовался я. –Хочется глянуть, что у Семецкого внутри?

-Рассчитываю. –честно признался эскулап. –Хочется. Ведь вам же это совершенно ничем не грозит.

Я вздохнул. Рекс – тоже.

7

Ясное дело, тащить Маугли к себе домой не стал. Тамошнее излучение, приятно согревающее меня, угробило бы парня в считанные часы. Кроме того, вот-вот должны были зашевелиться и выползти наружу «монолитовцы», а у тех разговоры с чужаками короткие: первый выстрел – на поражение, второй – контрольный в ухо и только потом – предупредительный. Завёл его по наружному обводу через окно в бывший медкабинет: там дверь надёжно заварена изнутри, из внутреннего коридора поклонники Монолита никак проникнуть не могут, а по обводу они почему-то не ходят. Воспитание не позволяет лазать в окна?

–Завтраком не угощаю. –извинился я. –Продуктов-то у меня много, только вам они не подойдут – сплошь радиоактивные.

–Дякую, не треба. –ответил Маугли. –Не маю часу на снiданки. Ви, мабуть, теж, я гадаю. Як менi вчора сказав Бармен, ви теж шукаєте Стрiльця?

С этого и начался разговор с моей стороны и почалася розмова – с его. Поскольку он изъяснялся по-украински, а я – по-русски.

Оказалось, в своё время Бомж спас молодого солдатика, дезертировавшего из части от издевательств старослужащих и пропадавшего посреди радиоактивного болотца Агропрома. После того, как Бомж, вдобавок ко всему, продемонстрировал сверхъестественные способности лидера, солдатик преисполнился к нему безграничным обожанием. Бомж со товарищи дали пареньку прозвище Маугли пачку денег и постарались выпроводить его из Зоны «до Полтавы, до хаты». Однако, Маугли остался здесь. Покровитель Зоны Сатана, очевидно, щедро пометил новосёла нашего ада: он оказался прирождённым сталкером-одиночкой, ловким и удачливым. Однако Маугли, несмотря на успешные одиночные рейды, постоянно и страстно напрашивался в группу Бомжа. А тот, словно предчувствуя свою и товарищей трагическую гибель, всегда категорически отказывал парню в его просьбах.

И вот четвёрку Бомжа расстрелял Меченый, он же Стрелок. Мимоходом. Нелепо.

–Наволоч! –прошипел Маугли, бешено прищурившись. –На шматки гадину порiзати треба!

Маугли сообщил, что узнал от Бармена о моём визите и о том, что я разыскиваю Меченого-Стрелка. Мнение о Семецком у Маугли почти не отличалось от канонической легенды: бессмертный, всемогущий и всезнающий. Демон Зоны, способный оказать волшебную помощь во всех начинаниях. А начинаний у молодого сталкера было… Всего одно и было. Отомстить Стрелку.

–Видишь ли, -осторожно начал я, -какое дело… Как бы это тебе… Быть неплохим сталкером – одно, хорошим бойцом – другое. Не сомневаюсь, что сталкерствуешь ты лучше многих. А вот в драки ввязываться доводилось часто?

Маугли промолчал.

–А Стрелок – как раз наоборот. Полагаю, хабара он собирал не так уж много, зато словно из мамки прямо с автоматом выродился. Улавливаешь мысль? Сколько народа он за последнюю неделю положил? Ту же четвёрку Бомжа – двумя очередями! Что в подвалах сотворил? Какую мясорубку у «Выжигателя» устроил? То-то! Уверен, что с таким носорогом справишься?

Маугли упрямо сопел.

–Вижу, отговорить тебя не удастся. Гаразд, брате… Что ж, попробую помочь хотя бы уцелеть. Вообще-то ты удачно зашел, замечу. По грубой прикидке наш общий знакомый должен появиться здесь и сейчас. Полагаю, Стрелок-Меченый заглянет к Монолиту, а потом… не знаю, что будет потом.

–А не буде в нього нiякого «потiм»! – сплюнул Маугли.

–Мне бы парочку вопросов ему задать, прежде чем ты палить начнёшь. –заметил я. Парень неопределённо пожал плечами.

–А тебя самого Монолит не интересует?

–Нi. –ответил молодой сталкер. Настолько равнодушно и даже рассеянно, что я ему поверил. Что ж, это просто замечательно.

Мы принялись обсуждать возможные варианты наших действий. Внезапно Маугли прервал разговор на полуслове и насторожённо поднял ладонь. А вторая рука уже ловко расстёгивала футляр бинокля. Впрочем, я тоже услышал отдалённую стрельбу и рокот вертолётных двигателей. Мы вылезли в окно наружу, на сырой от росы обвод. Шум подозрительно быстро накатывался со стороны Припяти. И расслышали его не только мы. С обвода было великолепно видно в бинокли, как «монолитовцы» поспешно занимают боевые позиции во дворе.

Первыми подоспели укрармейские «вертушки». Вряд ли пилоты могли видеть великолепно укрывшихся фанатиков Монолита. Но машины картинно развернулись веером и обстреляли двор ракетами. Почти сразу после этого во двор попытались въехать три бронетранспортёра с жёлто-синими метками, но один случайно попал под «раздачу» своего же вертолёта, загорелся, а остальные благоразумно попятились прочь. Впрочем, завидовать им тоже не возьмусь: там, куда они ретировались, счётчики Гейгера впадают в шизофрению, а аномалий – вообще без счёта.

Маугли распластался на животе между двумя пустыми бочками и проворно водил биноклем в разные стороны. Посмотреть было на что. «Вертушки» еще раз прочесали двор частым ракетным гребнем и отвалили прочь, уступая место пехоте «незалежной» Украйны. Та как видно, черпала представления о тактике из фильмов о Великой Отечественной, потому как двинулась к Саркофагу ЧАЭС цепями с автоматами наперевес. Возможно, по рации получили от пилотов обнадёживающие заверения о том, что, дескать, во дворе всё чисто.

Зря они так… «Монолитовцы» жестоко надругались над их девичьей наивностью. Вылезли из укрытий, отряхнули пыль с ушей и винтовок, прицелились и…

И началось. Такого я ещё не видел! Нет, конечно, попытки проникновения на ЧАЭС были и раньше. Пятерым одиночкам удалось успешно проскользнуть к Монолиту, о чём я уже упоминал. Солдаты тоже время от времени вяло и безуспешно прощупывали подходы к станции. Но чтобы такое! Организованная атака силами не меньше батальона!

Но это оказалось только цветочками. Ягодки не замедлили созреть. Я покосился на Маугли и сообразил, что произошло. Молодой сталкер внимательно наблюдал за ходом сражения и время от времени мотал головой, словно пытаясь отогнать назойливую муху. Так вот в чём дело, сообразил я. Заговорил Монолит, лишая дерущихся рассудка. И сразу всё переменилось. Когда солдаты проникли во двор и полезли в здание станции, бой превратился в шизофреническую никем и ничем не управляемую круговерть. Каждый из дерущихся теперь был сам за себя и против всех. Вояка хотел уцелеть, уничтожить противника и прорваться внутрь. «Монолитовец» желал выжить, прикончить агрессора и отстоять святыню.

Ах ты, матерь божья коровка! А вот и толпа новоявленных союзников подоспела от Припяти. Сколько же их? Двести? Триста? Впрочем призрачная коалиция «долговцев», «свободовцев», вольных сталкеров и бандитов распалась сразу же после того, как в их сознания проник зудящий зов Монолита. Они превратились в таких же одиночек, которые кинулись в мясорубку, истребляя солдат и «монолитовцев».

Я еще раз взглянул на Маугли. А ведь молодцом держится парень, ёрзает по бетонной плите, да не поддаётся общему психозу. Что ж, всё правильно, единственный способ противостоять навёдённому Монолитом внушению – иметь в башке собственную идею-фикс, вытесняющую все остальные. Он хочет свести счёты со Стрелком, а иное-прочее его интересует мало. Приёмник настроен не на ту волну. Поэтому вместо вкрадчивых монолитовских призывов типа: «Приди ко мне, человек, и будет тебе вечный кайф!» у него в черепе – только неразборчивый шум.

Единственной надеждой спасти Маугли была отправка его прочь от ЧАЭС по насыпи. По моей личной тропке, о которой никому не ведомо. Не было другого выхода. Но следовало обо всем как следует поразмыслить. «Он, кажется, достаточно развитой», – подумал я, поражаясь необычному ходу мыслей. Моего нового знакомца нельзя напугать. Надо было крепко подумать, как сказать об этом Маугли, как убедить уйти. Предстояло ощупью найти путь к упрямому сознанию юного сталкера. Этот парень с жестким лицом был чем-то похож на меня самого: за невзрачными чертами скрывался, быть может, серьезный и даже глубокий характер.

И вдруг мир загудел, мелко затрясся, начал медленно наливаться красным. Через две минуты на ЧАЭС должен был произойти очередной выброс. Спасти от удара поля неизвестной природы может только надёжное укрытие, но внизу никто и не помышлял укрываться. Дерущиеся не обращали на это внимание и потому были практически покойниками. Точнее – зомби, в каковых превратятся в результате выброса. Вообще говоря, мне не было опасно самое жуткое явление Зоны. Погибну? Плевать, дело привычное: -«09.26, Семецкий, Саркофаг ЧАЭС, выброс, АС 128/у». Не в том дело. Не вовремя: на процедуре оживания потеряю минут сорок. За это время может произойти всё, что угодно, каждая минута на счету, вот что неприятно. И потом, теперь на моей совести Маугли, надо спасать мальчишку. Толкнул парня, указал ему на лестницу, тот вскочил, мы, рискуя свалиться с пятнадцатиметровой высоты, понеслись по обводу невообразимым галопом. В нашем распоряжении оставалась целая минута, когда я открыл заветную клёпаную металлическую дверь. Вселенная была уже вся в багровых тонах, тряслась и взрявкивала.

Именно в этот момент мы его и заметили.

Меченого.

Стрелка.

Дежа вю. Я это уже видел. Как и в прошлый раз он бежал мерно и расчетливо, огибая аномалии, используя укрытия. Бежал вдоль стены, на ходу стреляя из «калаша» от пояса. Ни одна из коротких – в два-три выстрела – очередей не пропадала даром: все, кто пытался встать на его пути, поражались Стрелком с первого раза. И по мере приближения его к пролому в стене Саркофага, разгоралось мерцающее голубоватое сияние над его головой. Только теперь, в отличие от прошлого раза, я знал, откуда взялась защита. Генератор предохранительного поля был вделан в шлем подаренный Меченому Сахаровым. Ох, профессор, профессор!

Стрелок бросил автомат с пустым магазином, на бегу поднял винтовку одного из «монолитовцев» и исчез в проломе.

–Це вiн! –не спрашивая, а утверждая, выдохнул Маугли.

–Он. –я втолкнул парня внутрь, заскочил следом и поспешно захлопнул дверь. Едва мы пробежали узким коридорчиком и повернули за угол, как клёпаное железо двери сотряс выброс. Но нам он уже не был опасен.

–Що далi?

–А дальше – к Монолиту. Арадиатин есть?

–Трохи маю.

–Впрысни тюбик, а ещё пару держи наготове. Там излучение.

Маугли сделал себе укол, после чего мы пустились по скудно освещённым коридорам ЧАЭС. Внизу едва слышно затрещали выстрелы: Меченый-Стрелок прокладывал дорогу. Он разворошил муравейник и сейчас все находящиеся на станции «монолитовцы», словно потревоженные муравьи кинутся ему навстречу. Значит, нам никто не помешает. Так и произошло. Весь путь к реактору мы проделали в полном покое и одиночестве. Лишь один раз я остановил сталкера и прислушался. Стрельба переместилась к подвалу и затихла.

–Що там трапилося?

–Одно из двух. Либо Стрелок сгорит в подвале от жуткой радиации, либо найдёт там отличное оружие и скафандр-экзоскелет. При втором раскладе его противникам придётся совсем несладко. Нам – тоже.

Стрельба возобновилась с новой силой и яростью.

–Нашёл. –вздохнул я. –Ну, теперь он превратился в настоящий танк. Значит, зачистит два перехода, периметр и скоро будет здесь.

Когда мы были почти у заветного пролома под крышей реактора, раздался электрический треск. Маугли вскинул винтовку.

–Не волнуйся. –похлопал его по плечу. – Совершенно не опасно. Привидение. Тут они часто шастают.

В воздухе повис зелено-прозрачный призрак ученого в традиционном лабораторном халате. Сделал неестественный жест. Приветствовал?

–Таки и вам доброго здоровья. –съехидничал я.

–По всей видимости, ситуация нестандартная. –проскрежетал «0-сознанец».

–Ой, та не може бути! -съехидничал Маугли.

–Полагаем, вам и вашему спутнику следует быть в курсе событий. –без выражения сказала зелёная голограмма. Вновь затрещало, «0-сознанец» задёргался и преобразовался в шар полуметрового диаметра. Маугли с раскрытым ртом наблюдал за происходящим.

–Это у них что-то вроде телевизора. –пояснил я. –Будут показывать, что творится в других местах станции.

–Хто? Як?

–Потом объясню. –отмахнулся я. –Лезь в пролом. Мы забрались в Саркофаг и разместились на металлической балке. Светящийся зелёный шар вплыл за нами следом. Маугли некоторое время рассматривал развороченные взрывом интерьеры. К слову, разрушения здесь не такие ужасные, как рисует воображение обывателей. До сих пор принято считать, что в 1086 г. на ЧАЭС взорвался реактор. Это не так. Взрыв произошел на высоте примерно пятьдесят пять–пятьдесят шесть метров над уровнем земли или двадцать-тридцать метров над полом, примерно в шести метрах севернее и в шести метрах восточнее оси реактора. В результате была полностью разрушена активная зона реактора, повреждено реакторное отделение, деаэраторная этажерка, машинный зал… Так-то вот, граждане. Кому как, а для меня, по меньшей мере – загадочно. Покосился на Маугли. Тот с глубоким интересом, но без всякого ажиотажа разглядывал мерцающую голубую глыбу у противоположной стены. Вот это да! На него не действует «зов Монолита»? Однако же всё объяснялось просто: никакого «зова» больше не было, Монолит сейчас отключил агитацию, замолчал и набирался энергии для «обслуживания» очередного вплотную подобравшегося к нему клиента. В левом углу едва слышно зашуршало, из-за груды бетонных обломков показалась голова в шлеме, окружённом свечением защитного поля. Затем над обломками выросла фигура в сером скафандре «экзоскелет».