Текст книги ""Фантастика 2024-77". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Соавторы: Александр Лукьянов,Владимир Журавлев,Станислав Лабунский,Александр Тихонов,Ирина Гостева,Владимир Атомный,Михаил Белозёров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 261 (всего у книги 341 страниц)

Глава 14

Санимед оказался смуглокожим и ещё не полностью поседевшим магом. Высокий, крепкого телосложения, он одевается как охотник, нежели как маг. В этот раз на нём надет ещё и широкий кожаный фартук.

– Я как раз занимаюсь опытами в получении лучшего топлива. Вы же знаете, что я люблю летать на воздушном шаре?

– Да, нам говорили, – улыбнулся я.

– Очень бы хотелось попробовать, – добавила Марина.

– Для начала, давайте я покажу вам замок, – широко улыбнулся маг, – а потом полетаем по островам.

Если бы не сроки, я с удовольствием бы остался тут подольше. Да и Марина тоже, уверен. Тем не менее, отказывать Санимеду нельзя. Просьбу о перелёте оставим на момент, как шар поднимется в воздух.

Минуло несколько часов, прежде чем это случилось. Санимед действительно воздвиг себе замок, а не башню, как у Амадеуса, но я всё равно считаю, что наш учитель более искусен в плетении сложных конструктов и основная красота его мира не во внешнем виде.

В замке нашлись комнаты для гостей, зимний сад, оранжерея с овощами, травами и растениями для опытов, есть алхимическая лаборатория и зал испытаний. Библиотека оказалась меньше, чем у Амадеуса, а вот на самом верху, вместо чаровни, оказалась комната наблюдений за звёздами и даже телескоп.

Санимед не знал, что мы торопимся, поэтому показывал всё не спеша. Мы успели два раза плотно покушать, прежде чем шар взлетел.

– К сожалению, подъёмной силы хватает ненадолго, – поделился маг, закидывая большие белые диски в особую открытую печь, – и для полёта на самые высокие острова нужно применять магию. Но я как раз занимаюсь созданием топлива.

– И как далеко можно улететь сейчас? – спросил я.

– От границы до границы мне сил хватает.

– А к соседям можно слетать?

– Я иногда летаю в гости, – радостно сообщил маг.

– Амадеус много рассказывал нам про других магов и их миры. А ещё про Центральную Англию, – ввернул я, – может быть можно и до неё долететь?

Санимед призадумался, но почти сразу же покачал головой. Тем временем, белые блины разгорелись и горячий воздух стал наполнять шар.

– Это слишком далеко. Да и не хочу я нарушать границы тех, с кем нет хороших отношений. Это некультурно.

– Санимед, а нет ли у вас другого шара для нас? – вдруг спросила Марина. – На время. Мы только слетаем туда-сюда и вернём.

– Он есть, но не совсем исправный, – сообщил маг, принявшись манипулировать рычагами и развязывать страховочные верёвки. – Для этого я брал ткань у Антуанетты, но потом мы несколько повздорили и теперь второй шар остался без купола. А он должен был и летать выше, и подальше. Такие дела, мои дорогие.

Я не сразу вспомнил о какой Антуанетте идёт речь, а вот Марина быстрее:

– Вы говорите про Антуанетту Королеву Роз?

– Конечно же, – широко заулыбался маг. – Она у нас одна такая.

– Но её земли не соседствуют с вашими, да? – снова вспомнила рассказы Амадеуса Огнёвка.

– Именно, моя дорогая. Между нами мир Оготена Серого. Я всегда летал через его земли. Совершенно удручающее зрелище.

– Почему? – спросила Марина.

– Он, как и мы, маг посвятивший себя науке. В один не самый хороший день, Оготен увлёкся математическими универсалями. Он сказал, что чувствует зов прекрасного и должен найти самую красивую формулу – формулу Бога. С тех пор его мир пришёл в полнейшее запустение и вы вряд ли сможете поговорить с Оготеном так же, как со мной.

– Это грустно, – кивнула Марина и Санимед тоже заметно погрустнел. – Получается, если мы пойдём через мир Оготена к Антуанетте, то не вызовем его гнева.

– Сильно сомневаюсь, что он вас заметит, мои юные друзья, – покивал Санимед.

– Тогда, могли бы вы доставить нас до границы с землями Оготена?

– Неужели вы хотите попросить Антуанетту дать ткани на воздушный шар? – удивился маг.

– Именно так, – вступил я в разговор.

– Совершенно прекрасная мысль, должен я вам сказать, – засветился от радости Санимед. – Тогда вперёд! Я доставлю вас к границе самой Антуанетты, зачем же вам столько идти по безжизненным землям Оготена? Там ещё и холодно… да и ветер дует.

Не совсем понятно шутил ли Санимед про ветер, но когда мы оказались у Оготена, то едва не повылетали из корзины шара. Его понесло с ужасной скоростью над серой равниной, где совершенно ничего не растёт и даже мелких камней нет. Лишь иногда ветер вздымает пыль.

Холод тут же впился в кожу и мне пришлось вспомнить Северную школу. Марина, как Огненный маг, к нему более устойчива.

– Ох-хо-хох! – издал Санимед. – Сегодня что-то не в настроении Оготен. Ну или наоборот. Кто его знает, правда? – рассмеялся маг, но тут же лицо исказилось от напряжения – шар могло порвать в клочья, если не следить и магически не защищать его.

Мир Оготена оказался значительно больше, а пройти его надо было бы, не предложи свою помощь Санимед, из конца в конец. Абсолютно ровная серая поверхность изменяет себе лишь в одном месте – там, где стоит башня мага Оготена. Она оказалась идеально круглой, очень высокой и совершенно без дверей и окон. Обычная только вершина и её окна озаряет малиновый свет. С кончика и во все стороны, по тёмному, полному несущихся сплошным потоком туч небу, разносятся молнии и когда нас достаточно близко пригнал к башне ветер, мы закрыли уши ладонями из-за грохочущего грома.

Благодаря магии Санимеда, шар не врезался в башню. На очень близком расстоянии, он промчался мимо и мы только выдохнуть успели, как грохот стал пропадать, а башня удаляться. Не прошло и нескольких минут, как нас прибило к границе мира.

– Дальше не могу – нельзя, – виновато посмотрел на нас Санимед. – Надеюсь, Антуанетта будет к вам благосклонна. Желаю удачи!

И чего все англы не такие? Мы дружно поблагодарили, я вызвал левитацию, а потом магический туман скрыл нас.

Антуанета представляет редкую породу магов-женщин очень высокого уровня. Как и остальные, она себе на уме. Королевой Роз её называют за огромный мир-сад, в основном полный разномастными розами. Амадеус предупреждал, что не следует быть легкомысленными в отношении любимчиков Антуанетты – они усеяны ядовитыми шипами и в любой момент могут создать непроходимые заросли. Конечно же, огня они бояться так же, как и обычные их собратья, но тогда придётся иметь дело с хозяйкой.

Мы появились в самом начале сада. Здесь нас встречает старый, напрочь заросший забор и полуоткрытые ворота. На всякий случай я выпустил особый эфирный сигнал-звук, которому научил Амадеус: он сообщает хозяину мира, что гости пришли с добром. Конечно, для тех, кто пришёл со злом, ничего не стоит так же пустить сигнал, но всё же.

Типичный английский колдун может наглухо закрыться в своём мире. Тогда даже другим магам вход будет закрыт. Как он закрыт для не одарённых и иностранцев. Да даже в Центральной Англии не все маги смогут пройти сквозь магический туман. Это универсальный привратник. Именно поэтому, при появлении гостей, маги не бросают дел и не спешат выяснять кто там без спроса заявился.

Мы осторожно прошли мимо цветущего шиповника, что оплёл одну из воротин. Яд прям блестит на иголках, а лёгкий ветер норовит склонить ветку, чтобы мы зацепились. И конечно же воздух полон густым ароматом роз. О него даже пьянеешь и немного тошнит.

Мы застали рассветное время. Солнце только-только поднялось, но по миру-саду всё ещё струится туман, а на листьях и лепестках осела роса. Ветер перегоняет тучные куски тумана и когда одно из таких накрыло нас, мы мгновенно сбились с пути.

Я понимаю что это за туман, поэтому сжал Огнёвке руку, чтобы остановилась, а сам окунулся в хитросплетения универсалей.

Антуанетта тоже великий мастер в сотворении миров. Её вязью можно залюбоваться и забыть чего вообще хотел. Но я не просто помню, я чётко понимаю зачем пытаюсь разобраться в магическом рисунке и что получить.

Мир-сад чаровницы устроен как гармошка, в каждом слое которой свой лабиринт. Я вычленил все узловые участки, а когда открыл глаза солнце уже изгнало остатки тумана.

Идти очень не просто. Каждый правильный поворот практически невидим, неочевиден и вообще кажется, что стоит нам пройти по заросшему розами заду несколько шагов ещё, как упрёмся в живую стену. И тем не менее, небольшой замок колдуньи приближается.

Уже на последнем витке переплетённых реальностей, мы вышли на нормальное поле, где в полной гармонии и благодати разбили поселение некие низкорослые существа. У них обильные огороды и возделанные участки, а возле каждого домика производство. По возникшей дороге, нам навстречу вышла хозяйка:

– Странные пожаловали гости…

После долженствующих приветствий, я сообщил:

– Мы действительно издалека, но цель наших поисков очень проста: ткань, годящаяся на купол воздушного шара.

– Это Санимед вас послал? – распахнулись её глаза.

Антуанетта уже давно степенная дама. Возраст сопоставим с другими магами. Внешне нельзя сказать, что она стара. Могучая чаровница держит осанку и ухаживает за собой, отчего кожа не висит как у древней старухи. Одета колдунья так же как охотница или путешественница.

– Мы гостили у него, – кивнул я, – и там узнали, что есть ещё один воздушный шар, который он согласился дать нам на время. Но у него нет купола.

– И что же вам дал Санимед в обмен на ткань? – вскинула бровь Антуанетта.

Мы переглянусь с Мариной.

– Он что-то должен был дать, да? – уточнила Огнёвка.

– Мне казалось, он понял, что был не прав… – исказилось её лицо. – Тогда слушайте моё пожелание: у Санимеда, на верхнем острове, растёт розовый куст. Срежьте мне один цветок и принесите.

Мы снова переглянулись.

– С этим есть какая-то проблема, да? – уточнил я.

– Возможно, – улыбнулась она.

Разговор был закончен и мы остались наедине. Растерянно переглянулись.

– Далековато топать, – поморщился я, – но не резать же пространство.

– Жаль ты не освоил телепортацию, Котик, – подмигнула она.

Меня взял смех.

– Да уж… ещё бы каких-нибудь лет десять и всё.

– Дойдём, не прям дорога. Мне другое интересно, – задумчиво посмотрела на меня Огнёвка, – что у них за конфликт с Санимедом?

– Пхех! Тут проще спросить, ибо люди они настолько старые, что фиг разберёшь на каком моменте кто обиделся.

– Вот и спросим, да? – радостно предложила Марина.

– Блин! Мне почему-то кажется, что с этой розой всё не так просто. Я бы лучше тихой сапой поднялся на остров и одну молча срезал.

– А если это огорчит Санимеда? – резонно отметила Марина.

– Это всего лишь одна роза, да и он же получит долгожданную ткань. Вспомни как обрадовался.

Марина помрачнела и крепко задумалась.

– Что если они заранее сговорились и проверяют нас?

Я зарычал с досады.

– Ну просто скажем мы ему, что хотим срезать розу по просьбе Антуанетты, а у него зуб на неё. Заупрямится и откажет. Как тогда?

– Нет, Котик, тут причины должны быть глубже, – помотала она головой. – Я точно знаю.

Я только вздохнул и шумно выдохнул, смиряясь.

Путь обратно вымотал нас не на шутку. Вернутся к границе гигантского розария Антуанетты было ерундой, а вот пролететь мир Оготена стоило почти всей маны, которая там ещё и не восстанавливалась вообще. Пусть Оготен и игнорирует наше присутствие, но своим поиском лучшей универсали мешает вполне ощутимо.

У меня выдох облегчения вырвался, когда ощутил вливающийся эфир. Уже без прежнего энтузиазма спорить, я поднял нас до первого островка с мостом и дальше мы уже просто шли к замку.

Санимед решил от работы не отрываться, поэтому мы нашли его в лаборатории. Я всё же ещё раз намекнул Марине, что время как раз подходящее, чтобы спереть одну розу, но она упрямилась.

Маг попросил нас пока отведать чая и сладкого, если есть к тому охота, но сам был сильно занят даже для разговора. Вернулся опалённым, но довольным. Тогда и начался разговор, что заметно испортил Санимеду настроение.

– Я так и знал, что она будет упрямиться. Но попробовать стоило.

– Почему бы не дать ей эту розу? – мягко поинтересовалась Марина.

– Это совершенно невозможно, – замахал он руками. – Упрямая старуха вцепилась в этот куст и всё! Он самый обычный. У неё же миллион этих роз, но нет!

– Наверное, у куста есть какая-то история? – снова спрашивает Марина.

– Может и есть, – отвёл взгляд маг.

– Санимед, – проникновенно заговорила моя Огнёвка, – это очень печально, что вы разругались с Антуанеттой из-за какого-то куста розы. У вас, великих магов, ведь и так мало друзей. Потеря хотя бы одного уже трагедия. Сколько вы будете обижаться друг на друга? Ещё сто лет?

Старый маг хмуро поглядывал на Марину. Ему явно не хотелось вскрывать сундучок с глубоко-личными переживаниями.

– Всего одна роза и новый воздушный шар будет готов! – попробовал убедить я.

– Это не какой-то там куст, – бросил Санимед. – Его посадила моя бывшая супруга. К сожалению, ей не давала покоя аномалия Хаоса и однажды… однажды Катарины не стало. Антуанетта хорошая соседка и мне нравится с ней беседовать, но иногда она касается темы супруги и тогда я начинаю раздражаться. Это уже было за последние пятьдесят лет несколько раз.

Марина посмотрела на меня большими глазами, словно хочет сказать нечто важное.

– А как давно не стало Катарины? – спросила она.

– Идёт восемьдесят второй год, – грустно сообщил маг.

– Послушайте, я думаю стольких лет достаточно для траура, – с лёгким возмущением заявила Марина. – У вас по соседству живёт женщина, которая к вам неравнодушна, а вы даже розы ей жалеете дать. Тем более, наверняка тоже испытываете особые чувства к Антуанетте.

Санимед сильно смутился. Покраснел, задышал, а в пространстве стали самопроизвольно твориться универсали.

– С чего бы я ей нравился?

– Чувства это вам не магию изучать, – наставляет моя Огнёвочка, – тут нет чётких формул и причин.

– А вдруг это не так? – сопротивляется старый маг.

– Я девушка и я знаю. Прекращайте уже мучать себя и начинайте новую жизнь.

– Это не так просто сделать, как кажется, – попробовал не сдавать крепость Санимед.

– Вы будете потом смеяться над собой – поверьте! – уверенно заявила Марина. – Всё, поднимайте шар и полетели за розой.

На удивление, Санимед сделал это и мы действительно поднялись на самый высокий остров, где нашёлся куст обыкновенной розовой розы. Пышный и большой, но всё же самый обычный.

– Выберете самую лучшую, – велела Марина. – Пусть будет полураспустившейся, чтобы подольше держалась.

Я с удивлением наблюдал, как маг со всем тщанием перенюхал все имеющиеся цветки и выбрал один. Марина поддерживала его и направляла. Вскоре мы снова пустились в путь.

Даже меня взяло волнение – что если Марина ошиблась насчёт чувств Антуанетты?

– Хотел бы поприветствовать тебя в этот погожий день, Эн, – нашёлся маг. В руках он вертит ту самую розу.

– Рада видеть тебя, – сдержанно отвечает Антуанетта. Мы приземлились прямиком на один из широких балконов её замка. – Я вижу, ты с подарком. Или это не мне?

– Ой, нет! Как раз тебе. Это роза с того самого куста, который… который тебя интересовал, – закончил Санимед и протянул цветок чаровнице.

Она приняла подарок, вдохнула аромат и счастливо улыбнулась.

– Спасибо. Очень приятно. Кусочек стебля я посажу перед окнами кухни, а розу поставлю в вазу.

– Ну это здорово, я думаю, – отозвался смущённый Санимед.

Глава 15

Времени на это всё потратили уйму, ведь надо было ещё дошить купол воздушного шара. Потом пришло время тренировок, Санимед отказывался давать нам в управление шар, пока не убедится в навыках.

Антуанетта, узнав, что мы направляемся в Центральную Англию, решила помочь с прокладыванием лучшего пути. К сожалению, просто взять курс напрямик нельзя: не все из магов позволят пролететь над их миром и не у всех он привычной формы – кое-какие мы вообще никак, без левитации и тщательного вникания в конструкты, пересечь не сможем. Один из знакомцев Антуанетты предпочёл башне уединение в сети горных пещер.

Общей суммой, нам предстоит пролететь восемнадцать имений. На миниатюрной карте она пометила те, где можно расслабиться, где получится пополнить запас эфира, а где следует быстро-быстро пересечь мир и не делать лишних магических манипуляций. Всё же, снарядить нас топливом на всю дорогу Санимед не может – шар не поднимется с таким грузом. Повезло хоть, что новое топливо он смог создать и к моменту вылета произвести в достаточном объёме. Мы с Мариной долго всё пересчитывали, основываясь на рассказах Антуанетты, Санимеда и Амадеуса. Обычное топливо нужно будет всегда иметь в запасе. В основном же идти магическим ходом. Нам повезло ещё тем, что Марина огненный маг, да ещё и с начальным образованием магии академической. С моим гигантским запасом и её предрасположенностью, мы должны, по идее, горя не знать, однако, каждый мир великого мага – это его изыск. Как правило, маги стараются сотворить непохожее, что сразу же подразумевает ситуацию с Оготеном.

Я действительно поразился личностям английских магов. Если тот же Амадеус, в общем-то, понимал зачем мы здесь, то Антуанетте и Санимеду было всё равно. Мы просто летим в путешествие и всё. Я и не стал рассказывать подробнее, раз это не важно.

Стоило всё рассчитать и подготовить, как мы сразу же поднялись в воздух, оставив вовсе не молодых влюблённых открывать новые страницы их жизни. Может даже миры объединят. Что это будет? Цветущие розами островки?

Откровенно говоря, я не стал посвящать магов и в степень владения и оперирования магией. В их анклаве все примерно равны и соперничество проходит на совершенно запредельных уровнях, смысл которых сложно понять магам из других земель. И вовсе не потому, что необразованные…

На всякий случай, у меня в арсенале Северная школа и Русская. Я полюбил тонкое плетение универсалей, но пока английский маг плетёт, русский побеждает. Мерзавцы напавшие на мой род имели время на подготовку, как бы сложился бой в чистом поле без оной – неизвестно. Точнее, я думаю, что отец и дядя, при поддержке жён, взяли бы верх.

Марина снова находится в отличном настроении. Мы уже преодолели мир Оготена и сейчас парим над розарием Антуанеты. Огнёвку совершенно не волнует как будем проходить горную страну соседа чаровницы, а вот меня не отпускает напряжение. Нас ждут земли обитания разномастных змеев: некоторые не поднимают голов к небу, но другие не только поднимают, а ещё и летать могут, да огнём плеваться. Стихийных одарённых змеев называют драконами и пусть, в целом, это существо мифическое, но у одного из магов к ним любовь.

Антуанетта сказала, что в пролёте над этими землями нужно уповать только на удачу. Иногда всё настолько гладко, что она легко пересекала опасные участки до одного из горных озёр. А иногда приходилось отбиваться. Главное то, что даже если придётся крепко вдарить по дракону, хозяин мира не осерчает.

Глядючи на Марину, я постарался тоже перестать переживать. Всё же она права: мы путешествуем на воздушном шаре над самой красивой из видимых земель. Даже до сюда ветер доносит благороднейший аромат. Позади ничего не горит и не рушится. Можно и просто отдаться чудесному моменту, и раствориться в нём, как я делаю в медитациях.

Возможно, мне помогло именно это – не знаю, однако когда с магическим туманом было покончено, а мы уже плыли над чудесным пейзажем гор, я вдруг придумал что делать с полетевшими в нас сгустками огня.

Первые три я запорол, так как английская магия медленная, но вот оставшиеся поймал и спрессовал в чёрные шары: огненная мощь оказалась закольцована в них и не расходовала ярость до времени. Дракон тяжело поднялся выше и выплюнул последнее, на что был способен – эти два сгустка я тоже спрессовал и загнал внутрь шара. Наверное, Санимед бы сейчас плясал от радости. Я приберегу рассказ о способе до нашей новой встречи, когда будем возвращать транспорт.

Теперь уже мне хотелось встретить ещё огненных змеев, но на нас напала только группа ядовитых, чья слюна оказалась кислотной и чьи плевки пришлось сбивать вместе с Мариной. Этих говнюков я проучил тем, что сотворил лёд вокруг пуза. Безмерно удивлённые, твари одна за другой умчались вниз.

В путешествии сквозь последующих два мира нам полагалось не переживать. Первый – это морская госпожа Арианна, что в один прекрасный день, случившийся уже уйму лет назад, решила узнать, как же там устроено море и какие существа в нём живут. Она выбрала самый очевидный образ – русалки. Теперь её мир – это безбрежное море, а вместо замка – морской дворец. Конечно, мы не видели всей красоты и величия, но на одной из отмелей встретили саму хозяйку в окружении подруг: мы махали друг другу руками и кричали приветствия, пытаясь расслышать.

Последующий мир можно было бы назвать самым скучным, но вообще это один из важнейших в анклаве – тут живёт Мерлин Седая Борода. На самом деле мага звали иначе, просто за активную позицию, назойливость и верность делу, его прозвали как героя легенд. Амадеус всегда смеялся, когда рассказывал о Мерлине. Со слов старого мага выходило, что Седая Борода всегда старался придать сообществу хотя бы какую-нибудь организованность и потому слыл дураком. Но я понимал, что в глубине ума Амадеус уважал Мерлина и знал, что тот делает правильное дело. Нам нужно познакомиться и объяснить зачем прибыли в Англию. Амадеус уверял, что Мерлин всё же мудр и скорее поможет, чем будет препятствовать. Да и имея заступничество Седой Бороды, преодолевать миры будет всяко проще.

К этому всему я ощущал и бремя ответственности, ведь я пришёл в Англию, всё же, не бешеным ураганом, которому лишь бы убить и поломать. Моя месть адресная, но, при этом, Мерлин и я примерно одного уровня величины. Он ведь тоже своего рода глава сообщества магов, ну а я – несостоявшийся король свеев. Будем считать это официальным визитом.

В сравнении с другими, мир Мерлина очень маленький: всего лишь замок и небольшая прилегающая территория. Замок большой, в расчёте на гостей и их свиту. Собственно, Мерлина потому и считали чудаком, что вместо того, чтобы наконец закрыться от назойливого внешнего мира, он старался быть мостиком между магами-одиночками и им.

Единственный раз, когда к Мерлину прибыла свита, был день посещения правящей фракции Центральной Англии сообщества магов. Амадеус особенно хохотал, рассказывая нам о том приёме, всё норовя отпустить издевательскую шутку. Короче говоря, кроме Мерлина и десятка более слабых магов, никого другого не было. С тех пор большой замок пустует, но Мерлин не сдаётся и продолжает налаживать отношения с коллегами.

Нам удалось спокойно посадить шар на отличную, мощёную камнем, площадку перед замком. Если допустить сдутие шара и опадание ткани, потом будет довольно сложно его поднимать, поэтому я повозился минут десять и создал конструкт поддержки. Вряд ли мы проведём у Мерлина больше суток, а запаса эфира хватит как раз на это время.

Удивительно, но у статного мага оказался помощник-ученик – вместе с ним, отстающим на пару шагов, Мерлин вышел нас встречать.

– Рад встречи с путешественниками и друзьями нашего сообщества.

Переглянувшись, мы ответили широкими улыбками и склонили головы:

– Со всей взаимностью к вам, магистр Мерлин.

– Амедеус не стал почему-то рассказывать всего, поэтому мне не терпится услышать вашу историю. Это возможно?

Я посмотрел в его практически выцветшие глаза и нашёл там самый живой интерес, какой бывает лишь у моих сверстников.

– Безусловно.

– Но мы с дороги, – ввернула Марина, – хотим есть, спать и мыться. Если вас не затруднит, то хотели бы воспользоваться этими благами перед разговором.

– Ох, проклятье на мою голову! Джон! Ты-то чего молчишь?! Устрой гостей по высшему разряду. Я буду у себя в кабинете.

Мерлин взялся за полу колдовской шляпы и быстрым шагом пошёл обратно в замок.

Джон тоже маг, хотя и пока едва дотянул до Воя. Совершенно рыжий, усыпанный конопушками и блещущий синевой в глазах. Он оказался очень воспитанным и почти не пялился на Марину, не смотря на то, что это стоило ему больших усилий. Не прошло и получаса, как магическая машина мерлиновского мира обеспечила нас всем необходимым.

– Хорошо тут, – подытожила Марина, что сидит напротив в одной нижней рубахе, едва прикрывающей безволосый лобок.

– Ты же понимаешь, что Мерлин видел и видит тебя? – ухмыльнулся я.

– Да? – слегка удивилась она. – Ой, ну это не велика цена за шикарную ванну и такой обед, – оглядела она действительно изобильный стол.

– Как всё же удивительно, что наши народы развивали магию совершенно по разному, – поделился я. – Мы постарались гармонично вклиниться в природный мир и использовать естественные силы. Русские пошли путём воли и силы, при этом уподобившись стихийным духам природы. Здесь же вообще нет ничего природного, только лекало с неё. Я и представить себе такое не мог.

– Слышу это в раз пятый, Котик, – рассмеялась Марина. – Мне кажется, что применять английскую магию в быту было бы здорово. Это сильно упростило бы жизнь на земле. А вот в среде “голубей” лучше не надо: чем меньше у них инструментов, тем проще жить. И так днями напролёт выдумывают козни и подлости. Представь, на смену ядам придут универсали?

– Ты права, – покачал я головой, – боюсь, только, неизбежно это.

– Тогда сыск нужен магический. И какие-то законы, школы. Вообще всё заново строить надо.

– Буду править – так и скажу, – расхохотался я. – Мол, всё, баста, надоело чинить – ломаем!

– А ты думал уже, что я, получается, буду фавориткой короля? – лукаво глянула Марина.

– Выбирать тебе, моя Морена, – в тон отозвался я.

– Хочу быть фавориткой! – нахмурилась она. – Так же интересней. Женой, королевой – это уйма всяких обязанностей, а тут можно вести себя как хочешь, но при этом весь жар любви твой.

– Логично, – рассмеялся я. – У нас будет большой дом, как у моего отца, и мы все будем там жить. Но если хочешь, я велю построить для тебя отдельный и стану наведываться. Часто! Если конёк основного дома будет смотреть на Север, то твой дом будет слева, чтобы со смыслом.

Марина расхохоталась.

– Ладно, пошли уже. Наверное, Мерлину не очень интересно нашу болтовню слушать.

Около часа потребовалось на подробный рассказ. Понятное дело, что некоторые моменты я опускал. Главная цель была донести до старого мага резонность моей жажды мести и вполне положительное отношение к анклаву. Хотя я не стал скрывать осуждения за невмешательство в ситуацию с некромантией. Мерлин ответил очень интересно:

– Некромантия зло. Это бесспорно. Вот только если мы будем создавать вокруг неё ауру запретности, молодые маги станут ещё охотней следовать опасным путём. И терять себя. Сейчас все всё видят, есть Гиблые Земли, есть оголтелые некроманты, со своей дурацкой идеей управляемой некромантии.

Я всё равно с ним не согласился, вспоминая собственный опыт знакомства с этой заразой. Мерлин оказался редким собеседником, резонно возражающим и глубоко понимающим суть процессов. Моё желание мести воспринял спокойно, хотя и не одобрил. Один раз, как он говорит, человеческая алчность и жестокость уже вмешалась в ход истории и походила, я же хочу запустить новую череду непредсказуемых событий.

Мы не собирались долго разговаривать, однако беседа затянулась. Пришлось поспорить и отстоять справедливость выбранного пути. Мерлин словно проверял нас, бил всякими логическими манипуляциями, но не зря же мы жили с Амадеусом четыре месяца – я отбился. Вместе с этим мы получили его расположение и рекомендации по завершению путешествия. Оно уже не выглядит как прыжок в пропасть, ясное дело, что я готов был разорваться, но довести начатое до конца и хвала Богам, что можно обойтись без лишних жертв.

Мерлин вышел проводить и махал до самого магического тумана, что поглотил нас.

Марина наспорилась до хрипоты и выглядит очень довольной. С её жаждой сжигать и убивать, им с Мерлином тоже нашлось что обсудить. Огнёвка жгла нигилизмом и бросалась очень громкими словами, старый маг же всё старалась припереть её к стенке, выбивая по одной опоры. Он хотел найти что же держит Марину в жизни, кроме страха боли и перед смертью. Как и я, Мерлин был удивлён ответами Марины и в конце отдал должное её защите, хотя и в корне не согласен с самой позицией.

Впереди нас ждёт череда весьма неприветливых миров: ледяной с великанами, два лесных, один из которых полон агрессивного зверья, могущего прыгать и кидаться на люльку шара – деревья там очень высокие. Второй лесной проще, но вот хозяин может быть несдержан. И всё же, сам Мерлин беспокоился больше о прохождении самого аномального и имеющего наиболее верный образ, чем все эти природные реплики. Там нет ни почвы, ни неба, ни каких либо ещё ориентиров, кроме масштабнейшего конструкта, который ещё и меняется постоянно по заданным направлениям. В общем, отдохнём мы только когда поставим воздушный шар на прикол в предпоследнем мире и вместе с последним преодолеем остаток расстояния пешком: оба хозяина довольно молоды, по меркам магов и всё ещё открыты к общению.

Ледяной мир прошли почти без происшествий – когда огромные снежные существа кинулись в атаку, их остановил окрик хозяина мира, прозвучавший как гром. Вместе с великанами, хозяин проводил нас взглядом. Марина помахала ему рукой, но ответа не дождалась.

Лесной со зверьём прошли вообще хорошо: оказалось, что уловки Северной школы действовали на местных животных и мы просто проплыли между торчащими вершинами гигантских деревьев. Закатное небо и эти исполины подарили массу приятных воспоминаний. Оказалось, что маг-хозяин не просто так заселил необычными зверятами лес: рассевшись на ветках верхушек, они буквально пели. Может это такой брачный период у них, а может, как и мы, наслаждались закатом.

Второй лесной мир я был готов проходить с боем! Для порядка пустил сигнал, Мерлин тоже уведомил хозяина о гостях. Я очень быстро изучил магическую архитектуру мира и приготовился бить по уязвимым узлам. Уже начал подбирать ключи к защите, когда Марина позвала меня: снизу, в месте где лесной массив расступался и образовывал поляну, бьют горячие источники, а в купелях хозяин мира забавляется с лесными девами. Даже досада взяла! Но потом маг увидел нас и со всем усердием замахал руками, в том числе приглашая присоединиться. Мы прокричали в ответ слова благодарности и пожелали хорошо провести время.

Мир-аномалию я решил пролетать без спешки. Когда мы только появились в нём, я в первую очередь обеспечил нашу безопасность. Марине сказал, что, возможно, долго буду в медитации и если захочет, то пусть ест и спит. Работы предстояло действительно много. Маг-создатель давно утерял себя как личность и обратиться к нему не представляется возможным.

Я действительно глубоко и надолго ушёл в медитацию. Мир этого мага превратился в самоподдерживающуюся аномалию-ловушку. Мы могли бы тоже потерять себя здесь, что равносильно смерти. Заточённый эфир вращался и перетекал из формы одного конструкта в другой. Когда я понял, что некоторые универсали возникают самопроизвольно, решил сначала пробить себе и Марине канал к внешнему миру, чтобы не оказаться без сил. В пространстве постоянного вращения и изменения возникла первая устойчивая конструкция. После я укрепил её простейшей защитой на случай, если случайным образом будет создана атакующая форма.