Текст книги ""Фантастика 2024-77". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Соавторы: Александр Лукьянов,Владимир Журавлев,Станислав Лабунский,Александр Тихонов,Ирина Гостева,Владимир Атомный,Михаил Белозёров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 341 страниц)

–Стрiлець?!

Я приложил палец к губам. Маугли кивнул и устроил винтовку на скрюченной железной балке. Бесшумно оттянул затвор, прильнул к оптическому прицелу. Что ж, пусть так, чему быть, того не миновать, вмешиваться не стану.

Меченый-Стрелок оглядел реакторное отделение, сообразил, что к Монолиту напрямую не пройти, двинулся единственно возможным путём: зигзагами по периметру помещения. При этом он вышел из сектора прицела. Маугли досадливо скривился.

Стрелок внезапно образовался рядом с чудовищным кристаллом. Ловко, ничего не скажешь, я даже не заметил, как это произошло. Несколько секунд стоял рядом, разглядывая Монолит. Ну же, загадывай заветное желание, торопись, ведь счётчик Гейгера-то щёлкает, подгоняет. А, шлем откидываешь, чтоб лучше было видно…

И тут (развалины-развалинами, а акустика – получше, чем в театре!) мы услышали смех Стрелка. Похохатывая, он обошёл голограмму Монолита, презрительно махнул рукой и направился прочь.

Маугли спустил курок.

Мальчишку, надо признать, всё-таки неплохо натаскали в армии. Пуля почти достигла цели. Только вот «почти» в таких делах в расчёт не принимается. Равно как царапина на шлеме, каковой отделался Меченый-Стрелок. А дальше судьба продемонстрировала полное отсутствие вкуса и свернула сюжет к самой тупой и пошлой голливудщине. Стрелок повалился на спину, перекатился в яму, откуда незадолго до этого выбрался. Но, как видно, не в его обычаях было оставаться в долгу. Заряд из подствольника, выпущенный им в падении, угодил под железную балку, на которой мы устроились…

Воспоминание №7.

Любопытно, каким образом один из экзоскелетов оказался в подвале ЧАЭС? И как его обнаружил Меченый-Стрелок? Опять по чьей-нибудь наводке?

А ведь я имел некоторое отношение к созданию экспериментального образца военного экзоскелета, скафандра высшей защиты третьего поколения. Инженеры приглашали нас, специалистов по работе с радиоактивностью, когда устраняли конструктивные недостатки, кардинально снижавшие подвижность, а также усиливали броню. В серийное производство экзоскелет так и не попал, в виду чрезвычайной дороговизны и некоторых ошибок в проектировании. Он остался экипировкой суперсталкера или лидера группировки. Именно по их индивидуальным заказам экзоскелеты подпольно производят и продают одним из оборонных киевских НИИ и выпускают малыми партиями на подпольных же предприятиях за пределами Украины.

«Тяжелое гидравлическое оборудование, закрепленное на спине, позволяет переносить гораздо больше веса и меньше уставать. Гидравлика также покрывает вред от падений с высоты и влияние гравитационных аномалий. Система приводов косвенно служит защитой тела от пуль и осколков, однако снижает подвижность». (Из заключения приёмной комиссии).

Мне даже довелось один раз примерить эту махину. Не понравилось. Экзоскелет – настоящий танк, надеваемый поверх трусов: разнесенное бронирование по жизненно важным участкам тела, встроенный компенсационный костюм, система фильтрации воздуха и кондиционирования, шлем высшей химической защиты со сложной системой подавления пси-полей. Всё, чего пожелает сталкерская душа: улучшенные характеристики защиты от взрывов, падений и гравитационных ударов, хорошая защита от радиации и аномалий, замечательная теплостойкость, противодействие химически агрессивным средам. Это очень хорошая защита от автоматных пуль и осколков, хотя и нестойкая для бронебойных патронов.

8

…Перед глазами все плыло в красноватом мутном тумане. Тело, казалось, рвали раскалёнными щипцами. Впрочем, плечи, шея и руки быстро переставали болеть, становились чугунными и чужими, не слушались и совершенно не двигались. Горели губы, распух язык, глотка – словно наждачная бумага. Как трудно собраться с мыслями! Едва сумел прохрипеть: -«Пить…». Полулежавший рядом Маугли со стоном поднёс к моему рту фляжку. Голову молодого сталкера охватывала окровавленная повязка. Несколько своих индивидуальных пакетов он потратил, чтобы перемотать мне грудь. Напрасная трата материала на бессмертного. Да, Семецкого приложило изрядно, похоже, умирать ему сегодня придётся тяжело. Переломался по первой категории. С какой же высоты нас снесла граната? Что там у нас предвидится? «09.26, Семецкий, Саркофаг ЧАЭС, падение, АС 128/у»? Может застрелиться, а потом воскреснуть новеньким и бодреньким? Но сам покончить с собой не сумею, а Маугли просить не желаю. Надо будет отправить парня куда-нибудь в безопасное место: никто не был и не будет свидетелем моих воскресений.

Я понял, что не могу сесть, а тем более встать на ноги. Кром всего, теперь, когда парень перевязал меня, верхняя часть туловища тоже была обездвижена. Приподнял голову и поразился, что это удалось.

–Как там мои галоши?

–У тебе всi руки пошматованi. Дивитися страшно. Плечi – теж.

–Знаю. –огрызнулся я. – Тебя про ноги спрашивали. Отличить умеешь?

–Здається цiлi.

–А твои? Сам идти можешь?

Маугли встал на четвереньки, охнул, повалился на бок.

–Угу.– ответил сквозь зубы. Подумал и добавил: -Ага.

–Ясно. Надо убираться отсюда. Снаружи как? Выброс закончился?

–Закiнчився.

–Ну, так понеслись.

И мы поползли к пролому по битому кирпичу. Вскарабкивались долго. Маугли тащил меня за шиворот, а я отталкивался от кирпичных осколков пятками, поминутно впадая в беспамятство и выныривая из него. Трижды мы срывались вниз, но наконец выбрались из саркофага. Тут парню даже удалось встать, но он тут же сел прислонившись спиной к трубе, и огляделся. Зелёный шар повис перед нами.

–Дивись, де вiн.

Непонятно для чего «0-сознанцы» демонстрировали нам немой фильм «Похождения Стрелка на ЧАЭС». Смотреть его было сущим адом, обмороки стали короткими, полуминутными, зато частыми. На призрачном экране было отлично видно, как на третьем этаже Меченый-Стрелок добрался до закодированной двери из бронестали. За ней находилось что-то вроде приёмной «0-сознания», где не доводилось бывать даже мне. «-Я так и думал. -сказал Буратино, хотя он ничего такого не думал и сам удивился.»

Стрелок некоторое время разглядывал дверь, затем выудил из поясной сумки электронную отмычку, найденную в тайнике припятской гостиницы по наводке Болотного Доктора. Аккуратно вставил её в разъём замка. «-А вот и ключ от дверцы… -Эта дверца и этот золотой ключик, -проговорил Карло, -сделаны очень давно каким-то искусным мастером. Посмотрим, что спрятано за дверцей.»

За спиной Стрелка завспыхивали сполохи выстрелов, но яростная атака «монолитовцев» и тут запоздала. Меченый-Стрелок скрылся за облупленной бронеплитой.

Я приподнялся, чтобы взглянуть, что из себя представляю, но, побоялся снова потерять сознание. Потом попробовал самостоятельно повернуться на бок. Провалился в беспросветную пропасть боли. Такой адской, что надоевшая ежедневная смерть теперь казалась желанной и милой. Пришел в себя и почувствовал некоторое облегчение.

Рядом раздалась чья-то речь и я вздрогнул. Ч-чёрт, словно током прошибло грудь! Понятно, всего лишь неожиданно включилась громкость «0-сознанческого телевизора». Я и Маугли уставились на экран.

–Вот как… -разговаривал сам собою Меченый-Стрелок. –Вот, значит, что…

Он расхаживал с автоматом наперевес вокруг странного устройства. По кругу были установлены мерцающие сосуды странной формы, по-моему – стеклянные. Что-то гудело, вокруг сосудов водили хоровод блуждающие огоньки разного размера и цвета.

–Що це таке?

–Энергетическая установка, питающая Монолит. –с трудом пояснил я. –Ну, тот… светящийся голубой столб

Стрелок перевел флажок автомата в режим одиночного огня и принялся методично расстреливать сосуды. Визг. Вой. Всё, нет больше Монолита. Хоровод огоньков превратился в бешеную огненную карусель, а в центре круга с последней разбитой ёмкостью проявился увеличенный трехметровый фантом «0-сознанца».

–«Здравствуй, Стрелок. –произнёс он. -Все-таки дошел… А ты оказался намного сильнее, чем нам вначале казалось. Ну что ж, пришло время поговорить.» Стрелок дернулся было, но, сообразив, что перед ним всего лишь голографический призрак, опустил оружие. -«Я вижу, у тебя ко мне много вопросов. Задавай их, а потом мы решим, что с тобой делать.»

–«Кто вы?» -спросил Стрелок.

–«Мы – "0-Сознание", группа исследователей, которые поставили перед собой цель изменить мир. Известно, что Землю окружает особое информационное поле – ноосфера. Она тесно связана со всеми разумными существами на планете и хранит все их мысленные образы. Мы решили подключиться к ноосфере и внести в нее изменения: убрав все темное, что породило человечество, сделать мир идеальным. Ни один человеческий разум не обладает достаточной мощью, чтобы взаимодействовать с ноосферой, поэтому мы объединили наши сознания.»

–«Почему именно здесь?» -поинтересовался Стрелок.

'Чернобыльская АЭС была наиболее подходящим местом для наших экспериментов. Во-первых, после аварии 1986 года здесь осталось очень мало людей, поэтому мы могли работать без опаски. Во-вторых, станция обеспечивала нас энергией, необходимой для работы установок. В-третьих, рядом со станцией находились мощные антенны, которые использовались в экспериментах по воздействию на сознание людей.'

–«Катастрофа 1986 года – тоже ваша работа?»

–«Нет, мы здесь ни при чем. –ровно возразил «0-сознанец». -Наш эксперимент начался после первой аварии на Чернобыльской АЭС.»

–«Что такое Зона? Почему она возникла?»

–«Зона – это результат вышедшего из-под контроля эксперимента с ноосферой – информационным полем Земли. Мы собирались подключиться к ноосфере, чтобы исследовать возможность влиять на нее. Однако, во время эксперимента произошел пробой, и энергия ноосферы хлынула на землю, меняя все вокруг. Так образовалась аномалия, которую вы называете Зоной.» – пояснил «0-сознанец».

–«Что означает татуировка "S.T.A.L.K.E.R." на моей руке?»

«0-сознанец» секунду медлил с ответом: -«"S.T.A.L.K.E.R." – это название программы по кодированию человека на выполнение определенных задач. На подходах к центру Зоны мы расположили несколько пси-установок. Самая крупная из них известна вам как "выжигатель мозгов". Все, кто подобно тебе пытается пройти к центру Зоны, попадают под наш контроль. Затем они проходят кодирование, становятся нашими агентами и получают татуировку С.Т.А.Л.К.Е.Р. Рассылая их по Зоне, мы влияем на ход событий и обеспечиваем свою безопасность.» -«Что такое "грузовики смерти"? –резко спросил Стрелок. -В одном из них нашли меня среди трупов!»

–«Это – транспорт, которым мы доставляем наших агентов в разные части Зоны. Агенты внедряются в среду сталкеров и, даже не подозревая об этом, выполняют задачи, на которые были запрограммированы. К сожалению, более половины агентов при транспортировке погибают, так как Зона очень нестабильна».

–«Что со мной произошло?»

–«Ты – выпавший из механизма винтик. Во время одного из походов к центру Зоны, ты слишком близко подобрался к нам. Наша защита от проникновения считалась совершенной, но тебе удалось найти путь, о существовании которого мы не подозревали. Допустить, чтобы нашу тайну узнал кто-либо еще, мы не могли: человечество пока не готово узнать правду о причинах появления Зоны. Поэтому мы немедленно стали кодировать всех наших агентов на твоё уничтожение. По невыясненной причине оборудование дало сбой, и мы не заметили, что ты сам оказался в числе сталкеров, которые попали под наш контроль. В результате ты получил задание убить самого себя.

Что будет дальше – зависит только от тебя. Зона медленно, но неуклонно растет. Наших сил пока хватает на то, чтобы сдерживать поток энергии ноосферы. Пока… Ты показал себя достойно и можешь присоединиться к нам. Наши силы возрастут и, возможно, мы сумеем взять поток энергии под контроль. Ты можешь попытаться уничтожить нас, хотя вероятность такого исхода очень мала. Тогда энергия ноосферы беспрепятственно потечет в Зону. А к чему это приведет – неизвестно».

Стрелок пару минут думал. Потом отрицательно покачал головой, молча направился к выходу. «0-сознанец» растворился над обломками энергетической установки Монолита. Теперь между ним и объединённым Мозгом «0-сознания» были несколько сот метров пути по крышам ЧАЭС и пара десятков последних фанатиков-«монолитовцев»

«Карабас Барабас рванул себя за бороду, повалился на пол и начал реветь, выть и кататься, как бешеный, по пустой каморке под лестницей.» Хорошо ему: не раненый и борода есть. А я вместо этого принялся растолковывать Маугли, как спуститься вниз, отыскать насыпь и пройти в сторону болот к Доктору.

–Нарисовать план не могу. –устало хрипел я. –Поэтому запоминай наизусть. Потом повторишь.

–Нiкуди не пiду! –не менее изнеможенно огрызался он. –А якщо пiду, то й тебе понесу.

–Вот дурак! Забыл с кем имеешь дело? Я – Семецкий! Умер – воскрес. А вот о том, что произошло, никто кроме тебя Доктору не расскажет. Теперь только он, Болотный Доктор сможет устранить Стрелка.

Импровизация… Хм, и как мне пришла на ум эта бредятина? Вероятно, сказалось тяжёлое ранение. И, что самое удивительное, как явной чуши поверил Маугли? Наверное, по той же причине. Ему, бедолаге вообще всё отпущенное досталось по голове…

Наконец, я заставил парня сбросить с себя всё лишнее снаряжение. Отдал ему свой «Беркут» и четыре обоймы к нему. Буквально вынудил вколоть в предплечье обезболивающее. -В твоём распоряжении еще одна ампула. В обрез должно хватить на три часа рысью по камышовым плавням. Если не заблудишься, конечно, и не станешь с каждым встречным мутантом выяснять отношения. Хотя, как раз мутанты-то все после выброса с болот сбежали. Вытащи из моего кармана КПК. Не разбилась машинка? А, отлично. Врубай. Набери пеленг доктора, диктую пароль латинскими буквами: «aibolit»… Появилась белая стрелка вверху экранчика? Замечательно… Ну, давай по стрелке! Ни пуха, ни пера, братишка.

–До чорта! –ответил Маугли. Обезболивающее начало действовать, да и рюкзак с винтовкой его теперь не обременяли. Так что вниз по лестнице он полез довольно проворно. Вдруг на мгновение остановился и сказал, глядя прямо в глаза:

–Семецький… Ти…того… тримайся i не хвилюйся – я повернуся. Обов’язково! З Доктором.

Я кивнул, сжав зубы, чтобы не заорать от боли, извернулся и положил голову на жёсткий рюкзак Маугли. Вот теперь смотреть удобнее. Передача «Спокойной ночи, малыши» заменяется на «Спокойно спи, дорогой товарищ»… Призрачный «телевизор» тут же услужливо опустился ниже и повис в полуметре от моего лица.

–Зачем вам это? -спросил я. –Что пристали? Чего ждёте?

Ответа не последовало.

Зелёный шар продолжал усердно транслировать сериал о подвигах Меченого-Стрелка. Вот только мне он был уже совершенно неинтересен. Глупый и после сделанного Стрелком выбора совершенно предсказуемый сюжет. Акробатические трюки со стрельбой и пиротехническими эффектами. В итоге супермен отечественного разлива спасёт человечество. Спасёт ли, сложит ли на крыше ЧАЭС башку в защитном шлеме – мне плевать, хотя моё будущее (или его отсутствие) полностью зависят именно от этого…

Начался мелкий моросящий дождик. Вот и славно! Капельки стекают по лицу, намокает марлевая перевязка, вода приятно охлаждает пылающее тело. Сознания я уже не терял и совершенно не ощущал собственного тела. Надо полагать, скоро всё закончится. И, если Стрелок прорвётся к Хранилищу, – без последующего воскресения. Поскорее бы… Вспомнилась мама. Она рассказывала, что я родился рано утром, в шесть часов. Тогда шёл мелкий дождик. Потом я всё время загадывал: если день рождения дождливый, то следующий год жизни будет удачным… Толстомордые бородатые сволочи с крестами на брюхах всё врут, никакого того света нет, с мамой не встречусь, а так соскучился… Между прочим, ни один поп на пушечный выстрел не приблизился к Зоне, а уж тут-то страждущих и нуждающихся в утешении на квадратный километр раз в десять больше, чем в их благоустроенных конторах. Ну, оно и понятно, почему.

На экране было видно, как Стрелок разнёс очередную заставу одуревших от происходящего «монолитовцев» и остановился передохнуть. Очевидно, в его нагрудном кармане завибрировал КПК. Стрелок вытащил машинку, включил связь и даже до меня донёсся дикий вопль старика Сидоровича с Кордона: -«Меченый, да ты что, охренел? Что происходит?!» Стрелок ухмыльнулся, не выключая КПК, выбросил его вниз, в бушующую аномалию. Туда же отправил поясные сумки и рюкзак, . Вот оно значит, как: -«Это есть наш последний и решительный бой»…

Зажмуриться и ничего не видеть... У мамы руки были натруженными и такие ласковыми. Напрячься и представить себе, как она гладит по моей стриженой голове: -«Как, Юрик, очень больно?» -«Не-а, ма, пустяки!». Но глаза открываются сами собой. На фоне серого неба висит всё тот же шарообразный экран, а по нему носится Меченый-Стрелок. Вот он взметнулся по ржавым скобам в стене вентиляционной коробки. Впереди – последний заслон «Монолита». Пятёрка озверевших от разрушения их кумира и совершенно невменяемых фанатиков с гранатомётами. Если заряд ляжет рядом со Стрелком его шансы будут меньше, чем никакие. Но «монолитовцы» оплошали: завидев скакавшего по железным мосткам Стрелка, не стали обстреливать его по очереди, а дали залп. Неприятная особенность РПГ общеизвестна – долго перезаряжать. Этим и воспользовался Меченый-Стрелок. Когда к нему метнулись пять гранат, он рухнул в металлическую трубу. Заряды с невообразимым грохотом снесли с крыши ни в чём не повинную груду ветхих деревянных ящиков. Стрелок тут же вскочил, пока «монолитовцы» впихивали гранаты в гранатомёты, в клубах дыма и пыли преодолел обстреливаемый сектор. Пробежал последний отрезок открытого пространства.

И оказался в святая святых. В Хранилище. Перед ним находились блоки памяти, в которых и содержались слитые воедино интеллекты, воли, памяти и мысли «0-сознания». Стрелок провёл ладонью в беспалой перчатке по холодному стеклу. Поднял автомат. Подозреваю, для такого случая он нарочно приберёг самую дешевую из подобранных на крыше хлопушек – укороченный полицейский «калашников» старого образца, правда, с пристёгнутым к нему магазином от ручного пулемёта. Выразить презрение и ненависть, расстреляв блоки из оружия начинающих сталкеров – это в духе Стрелка.

На всё ушёл один магазин. Гильзы сыпались на плиточный пол и почему-то их звон казался мне громче хлопков выстрелов. С каждой пулей, разбивающей толстостенные стеклянные цилиндры, опутанные кабелями, тускнело изображение. Наконец «телевизор» исчез.

Воспоминание №8.

Мама наливает чай. Тёплое сентябрьское утро. Сейчас я доем бутерброд с вареньем, схвачу ранец, надевая его на ходу выскочу во двор. Потом побегу в школу. Учебники, пахнущие типографской краской, я, конечно, пролистал еще летом, но всё равно – сегодня у нас первый урок по био…

Александр Лукьчянов
«S.T.A.L.K.E.R. ...чего же ещё?» –

2012 год.

После того, как сталкер Стрелок, также известный, как Меченый, уничтожил «0-сознание», Зона начала быстро исчезать, превращаясь из аномальной территории в обычную заражённую радиацией местность. В соответствии с распоряжениями правительств США и Евросоюза Москва и Киев были обязаны провести крупномасштабную военную операцию «Фарватер». Планировалось взять ЧАЭС под свой контроль и форсировано собрать быстро тающие запасы артефактов. Согласно плану этой операции, первая группа военных должна была направиться для воздушной разведки территории, чтобы впоследствии составить детальные планы расположения аномальных полей. Затем по отмеченным безопасным проходам сквозь почерневшие постройки и изувеченный лес следовало двигаться основным силам военных: армейским подразделениям, в том числе и специального назначения, возглавляемые отрядами военных сталкеров.

Данное предприятие, в котором принимали участие более тысячи человек и множество техники, полностью провалилось.

Заокеанские хозяева потребовали отчитаться за разворованные и бездарно растраченные на «Фарватер» средства и повторить операцию уже за свой счёт.

–1–

Земля мелко затряслась, и пёс понёсся, домой, не разбирая дороги. Так в Зоне начинались печально известные выбросы. Дрожала земля, противно щекоча подушечки лап. Потом небо багровело, в голове начинало противно свистеть. И вот тут как раз – не зевай, уважаемый Canis chernobylensis. Если в течение трёх минут не успеешь спрятаться в надёжном укрытии, закрыть глаза и зажать лапы ушами – всё, не будет больше Рекса. Сколько раз он находил после выброса дохлых ворон с дико выпученными глазами! А пару раз даже обнаруживал скрюченные трупы своих собратьев, чернобыльских собак.

До дома Рекс не успел добежать, но ничего страшного не должно было произойти. Вон там чернеет круглый зев давно примеченной как раз на такой случай бетонной канализационной трубы. Пёс торопливо заскочил туда, пронёсся по инерции десятка два метров и остановился только тогда, когда стих свист внутри башки. Ну, теперь можно прилечь и отдышаться в безопасности,. Хотя, впрочем… Вроде бы там, далеко за поворотом еще кто-то спасался… Кажется, человек. Точно – несёт кирзовой обувью, дымком и ружейным маслом. Сталкер, что ли? Ну, да и пусть его. Общая угроза приучает к терпимости. Я не трогаю, меня не цепляют. Отсиделись и разбежались в разные стороны.

Снаружи всё заходило ходуном, загремело. Началось? Вроде, да... Стоп-стоп, лохматый, а что, собственно, творится?! Ведь сегодня с утра Зону уже сотрясал выброс, ты переждал его вместе с хозяином в палате для выздоравливающих! А больше одного раза в сутки – не положено. Никогда так не бывало, и быть не может!

В убежище проник малиновый свет, потускнел, совсем рядом ухнуло, заворчало, громыхнуло и затихло. Можно вылезать, что ли? Или минутку погодить для верности? Рекс выждал и осторожно потрусил к выходу. Вот те раз! Чудеса росли и множились. Каждый раз первые десять минут после выброса небо было зеленоватым и отовсюду пронзительно пахло озоном. Затем цвета приходили в норму, а затем чаще всего проливался меленький дождик. А тут – на тебе! – голубое небо без единого облачка. «Травка зеленеет, солнышко блестит»… И на душе как-то очень нехорошо. Страшно и очень неуютно. Непонятно отчего, но всё стало как-то не так, как прежде, непривычно и плохо. Плохо и тревожно. Тревожно и страшно. В брюхе противно засосало, слегка закружилась голова. Рекс потянул носом воздух. Аномалиями не пахло. То есть не то, чтобы именно здесь не пахло, а совсем. Пёс на всякий случай ощетинился, оскалился и зарычал.

Следовало бежать к Хозяину. Уж с ним-то всё точно встанет на свои места, он всё объяснит и успокоит. Рекс пронёсся по железнодорожной насыпи, неудачно сиганул с неё в лужу и помчался к Болотам. Закололо в боку, дыхание стало хриплым, тяжёлым и частым, однако пёс не останавливался. Несмотря на усталость, инстинкты не притуплялись: Рекс пристально вглядывался в окружающее. Однако – странно и невиданно! – ни одной аномалии по-прежнему не попалось. А ведь после выброса старые должны были исчезнуть, новые – появиться.

Вот и развалины церквушки, означающие границу Болот. Только тут пёс позволил себе остановиться и перевести дух, жадно похлебать воды из родничка. Вот тут уже было всё как всегда. Отпечатки узких ступней на сырой глине – ночью пробегал кровосос. Мелкая карусель закручивала воздух водоворотиком. Потрескивали где-то разряды электры. Рекс начал успокаиваться. Вот что значит – родимое Болото! Мир может рухнуть, но милый дом останется домом, а Хозяин – оплотом его. Мысленно произнеся этот символ веры, пёс успокоился окончательно и уже не спеша затрусил по узкой тропке.

…Сталкер бежал, хрипя и задыхаясь к видневшемуся вдалеке разбитому бензовозу, отчаянно молясь, чтобы успеть и чтобы крышка люка на цистерне была распахнута. Тогда можно было бы укрыться внутри и переждать удар. Конечно, комфорт был бы при этом относительный. Вроде как у карася на сковородке. Но выжить можно было бы. Маугли бежал и всё отчётливее понимал, что не успеет. И тут увидел черневшую в пожухлой траве дыру. Ангелы-заступники! Пролом, ведущий в канализацию! Он нырнул туда вниз головой и на четвереньках пополз подальше, цепляясь рюкзаком и автоматом за шершавые стены бетонной трубы, ликуя и торжествуя, мыча нечленораздельную песнь победы. Когда наверху колобродила Зона, сталкер сидел и маленькими глотками пил из фляжки воду, подкисленную лимонным соком.

Вот, кажется, и всё. Маугли подтянулся на руках и осторожно выглянул в пролом.

–Нiчого не розумiю… -ошарашенно пробормотал он. –Чудасiя якась…

Удивляться было чему: чистое, словно умытое солнышко, ярко-синее небо. И – тишина. Не мертвая и глухая, как после обычного выброса, а миролюбивая, благостная, со стрёкотом кузнечиков. Невероятно! Кстати, вообще, что за фокусы – второй выброс через четыре часа после первого?!

Маугли выбрался наружу и ещё раз мысленно поблагодарил неведомого небесного покровителя за предоставленное убежище. Но удача – удачей, а драгоценная четверть часа-то потеряна и следовало её навёрстывать. На изумления тоже времени нет, потом выясним, что произошло, всё потом.

Сталкер быстро перемотал влажные от пота портянки, с отвращением влез в сапоги, размеренно зашагал в сторону болот. Ни одной аномалии пока не подвернулось, это настораживало и даже пугало. Мутантов также не наблюдалось. Правда, метрах в пятнадцати от него промелькнул крупный чернобыльский пёс, очевидно спасавшийся в одном с Маугли убежище, а теперь устремившийся в ту же сторону по своим собачьим делам. Так что особо расслабляться, видимо, не следовало, тем более, что не ослабевало гадостное ощущение затаившегося подвоха.

Маугли на ходу достал из кармана мятый и грязный листок блокнота с нацарапанным карандашным планом. Ага, так, вон там церковь, потом за ивами должна показаться вышка. За ней ещё метров двести по тропинке через плавни – и он будет у цели.

–«В камышах будь особенно осторожен. –наставлял его, тяжело дыша и сглатывая, Семецкий. –Там можно наступить на пятки раненому… кому?.. да кому угодно – монстру, бандиту… Сами они, правда, не нападут, если тоже идут к Доктору за помощью, но всё равно неприятно…»

Деревянная церковь выглядела точь-в-точь как старом фильме про Вия, только дыр в ней было побольше. А, может быть, тут кино и снимали? Эге, и древнее кладбище, вдобавок, рядом. Сталкер неодобрительно покосился на серо-бурую постройку и хотел было ускорить шаг, когда заметил цепочку следов кровососа в грязи, аномалию трамплин и пучок жгучего пуха, свисающий с кривого столба. Вот это уже привычно, это по-нашему, это понятно. Это – матушка-Зона! На душе как-то полегчало, исчезло чувство непонятной тревоги и опустошённости.

Дурацкая самодельная вышка непонятного назначения осталась справа и позади. Маугли заметил ход, пробитый в сплошной стене тёмно-зелёного тростника. Судя по окурку в луже, ходом пользовались совсем недавно. Под подошвами захрустело и зачавкало. Десяток минут зигзагами по камышовому коридору – и сталкер оказался у подножия широкого и невысокого холма на котором находилась усадьба.

Судя по всему, в многокомнатном доме в прежние советские времена находилось что-то мелко-административное. Какое-нибудь правление чего-нибудь там. Дом был крепким, добротным, под шиферной крышей. Никакой ограды теперь не было, хотя торчали бетонные столбики, некогда державшие сетку-рабицу. Черный от дождей, но крепкий дощатый навес закрывал армейский дизель-генератор, который держали, очевидно, «на всякий пожарный» случай. Рядом с навесом на решётчатой мачте хлюпали лопасти такого же запасного ветряного электрогенератора. Основное же питание, очевидно осуществлялось, как и везде в Зоне по кабелю, протянутому от ЧАЭС. За недолгое время сталкерства Маугли убедился насколько чудовищно много электричества в Зоне. Даже через двадцать лет после катастрофы на ЧАЭС, электротехника не рассыпалась в прах и не проржавела насквозь, а продолжала усердно трудиться. То, что брошенные машины заводятся без аккумуляторо никого не удивляет. Как совершенно естественное воспринимаются освещение и движущиеся конвейерные линии в цехах полуразрушенных заводов, функционирующие защитные контуры, воющая сигнализация и действующие компьютеры секретных лабораторий. Сошедшие с рельсов и перевернувшиеся электровозы, фонари в Припяти – все, давным-давно обесточенное и отрубленное от источников питания железо, продолжает исправно действовать. Шаман в баре «100 рентген», трепался, будто в медвежьем углу близ военных складов уже двадцать лет кряду скрежещет двигателем военный грузовик. Покрышки его давным-давно истерлись в пыль, стальные обода колёс протёрли в бетоне глубокие колеи, так что автомобиль лёг брюхом на дорогу, через кабину проросла молодая березка. А вот двигатель исправно работает до сих пор, хотя в бензобаке наверняка уже давно сухо. Впрочем, этому Маугли не верил. Рассказ Шамана был слишком похож на то, что Маугли однажды прочитал в затрёпанной книжке, подаренной ему Бомжом. Как её? «Пикник на обочине», что ли? Ну, там тоже про Зону, только где-то в Канаде, кажется… Впрочем, Маугли смог убедиться, что всё бывает и наоборот. В блуждающих «глухонемых» аномалиях диаметром от двух до ста метров отключается любая техника. Вообще! Тухнут экранчики ПДА, дохнут фонарики, бесполезным хламом становятся датчики. И только счетчики Гейгера продолжают злорадно щёлкать, сообщая о повышенном уровне радиации.

Цилиндрический двадцатитонный бак с водой возвышался на высоком кирпичном основании, с одной стороны которого имела место основательная поленница. Раздетая до пояса персона с физиономией недельной небритости колола дрова.

–Добридень. –сказал Маугли.

–И по тебе – тем же самым. -ответила персона, опуская колун и отирая с чела трудовой пот. –Чего потребно, странник?

–Маю важливу справу до Доктора.

–Дык, завсегда пожалуйста. Видишь столб?

–Бачу.

–На нём кнопка.

–Бачу.

–Дави её, заразу, и докладывайся. –персона вздохнула и вновь ухватилась за колун. –Тебя послушают и ответят. А иначе – никак. Доктора, видишь ли, без дела не тревожат.

–Я по справi. –устало повторил Маугли. На ходу ставя автомат на предохранитель и забрасывая оружие за спину, подошёл к столбу. Персона повернулась спиной, на которой розовели большие замысловатые шрамы, отдалённо напоминающие китайские иероглифы. С утробным уханьем размахнулась. Под колуном с арбузным хрустом лопнуло тополёвое полено. Сталкер нажал резиновую кнопку. В динамике зашипело и послышалось:

–Ну?

–Мене звуть Мауглi. –послушно сказал сталкер в микрофон. –Скажiть Доктору, що я прийшов вiд Сiмецького. Невiдкладна i термiнова розмова.

–Жди. –велел динамик и после недолгой паузы распорядился: -Направо по дорожке – к дому. Пушку и боеприпасы оставь в сарайчике, ящик видно сразу. Не бойся, никто не присвоит.