Текст книги ""Фантастика 2024-77". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Соавторы: Александр Лукьянов,Владимир Журавлев,Станислав Лабунский,Александр Тихонов,Ирина Гостева,Владимир Атомный,Михаил Белозёров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 220 (всего у книги 341 страниц)

– Ой, – огорченно отозвалась девушка, – кому я такая теперь нужна.

– Прекращай наговаривать! – строго сказал я, подхватил за руку и усадил рядом. – Ты очень хороша собой и характер покладистый. Найду тебе мужа, только он и сам не будет белым и пушистым.

– Это как? – заморгала она.

– Узнаешь.

Вскоре мы вышли, и я отпустил экипаж, поблагодарив. Кучер же вдруг спрыгнул, склонился и поцеловал мне руку. От неожиданности я едва ее не выдернул, но он очень серьезно сказал:

– У меня дочь едва в лапы этой твари не попала. А теперь точно не попадет. До конца жизни буду богов о твоем здоровье молить.

Я только кивнуть смог и проводить отъезжающий экипаж взглядом.

– Бра-а-ат! – кто-то схватил меня сзади за плечи и развернул к себе.

Конечно, это оказался Иван, и мы тут же обнялись.

– Что было? Куда ты пропал? Весь порт кишит сплетнями и слухами, рассказывают что попало.

– Брат, я тут с девушкой. Давай мы где-нибудь в более спокойной обстановке поговорим? – глянул я на все еще шумный рынок.

– Шустрый! – восхитился он. – Не загрызут тебя потом? Ревность она, знаешь, опасная штука.

– Напомни-ка, что ты говорил про риск и смысл жизни? – с усмешкой глянул я на него. – Вот примерно такое у меня отношение.

Девушка семенит за нами, снова смутившись.

– Кстати, есть женихи для хорошей девушки, но с дурной репутацией?

– Это с какой? – хитро глянул он.

– А черт его знает, – махнул я рукой, – люди, сам говоришь, небылиц таких могут нагородить, что только дивись.

– Так небылиц, или все же есть огонек?

Я оглянулся на девушку. Эх, ладненькая такая, как булочка с маком. Так бы и съел.

– Не-не, очень хорошая. Покладистая, работящая, хозяйственная.

– Прямо золото.

– Почти, – рассмеялся я, глянув на цвет выбивающихся из-под чепчика прядей. – Так что?

– Надо будет поискать и подумать. Знаешь ли, такую не всякому отдашь.

– Главное, чтобы не из особо чутких был человек, ко всем этим разговорам и прочему.

По сути, можно было бы отпустить Свету обратно. Все, что хотел, я узнал, помочь с проблемой пообещал, а в наши разговоры с Иваном ее посвящать нет никакой надобности. Только вот вспомнилась эта женщина в окне дома. Матушка капитана, поди. Как бы не высекла по возвращению нашу горе-служанку. Так что пусть догадки Городецкого, зачем на самом деле я попросил меня сопровождать, только окрепнут.

В трапезном дворе «Ершистый Карась» я не был, но хаживал мимо и каждый раз глаз падал на фасад, дворик. Все вроде скромно, но ладно и по-домашнему, с уютом. Строение из сруба, со средними окнами и ухоженным садиком перед ними. Пышно цветут ромашки и еще синенькие цветочки, в форме хоботка, что оплели специально для этого приставленную решетку.

Про местного повара люди отзываются очень хорошо, и я совсем было размечтался снова предаться насыщению, как подвалила Иванова банда, а с ними оказалась девушка. И стоило ее разглядеть, застыл, словно замороженный. Слова и мысли вылетели из головы.

– Белый, ты не серчай, если чо, ладно? – выговорил Шмыга, пригибаясь, будто кто сейчас по шее даст. – Кажись, баба без памяти осталась, а у меня чот жалость взыграла. Слонялась туда-сюда, мыкалась к людям. Сукины дети бахромовские уже хотели в оборот взять, а меня, сука, злость взяла. Сгинет же.

Брат что-то ответил, а я с ожиданием ловлю ее взгляд – той самой, кою спас в сарае, но она действительно не помнит. Смотрит спокойно, чуть с испугом. Может, это и к лучшему.

– Брат, возьми под опеку, – тихо вымолвил я. – Я прошу.

Иван с удивлением поглядел и кивнул ребятам. Всей компанией мы вошли в просторный и хорошо освещенный зал «Ершистого Карася».

Я, конечно, не сразу от такого поворота событий отошел, все косился на спасенную, словно ожидая, когда она вдруг все вспомнит и уже другими глазами посмотрит.

– Себя помню с момента, как прибился к полку, – заговорил Иван, красноречиво склонив голову набок и рассматривая меня, – всякое было после, многому пришлось научиться, но ты выпадаешь из этой… я бы сказал…

– Картины?

– Вот, из этой знакомой и ожидаемой картины жизни. Каждый раз удивляешь, и я теряюсь в догадках, чего еще ожидать.

Глубоким вздохом я сопроводил раздумья перед ответом.

– Все это не нарочно. Так получается. Само.

Брат рассмеялся, а я прибавил:

– Но тебе не стоит переживать.

– Ну-с, тут за меня привычка решает. Рассказывай, что там приключилось уже…

Вечер минул за разговорами и весельем. Девушки быстро сдружились и впоследствии сидели уже отдельно, на лице спасенной в основном бродила тень, ибо о жизни и себе она утеряла всякие воспоминания. Света же словно себя нашла в том, чтобы неустанно ей что-то втолковывать.

Удивительно наблюдать, как отвязные по сути ребята проявляют признаки заботы и галантности, соперничают друг с другом и пытаются даже корректировать поведение. В убежище мы отгородили отдельный угол для девушек, натаскали побольше воды в бочки, ибо у них от природы тяга к чистоте и гигиене выше, а потом дружно завалились спать.

– Слышь, брат, – пихнул меня Иван.

– М-м? – сбросив зыбкий сон, в тон его шепоту отозвался я.

– Мне твоя знакомая нравится. Прям вот кажется, что полюбилась.

– Света? – удивился я.

– Нет, другая.

– Ты даешь, конечно, – улыбнулся я. – Дерзай тогда, только знаешь, у нее наверняка родственники есть, которых она не помнит, и могут быть проблемы с этим.

– Это ты мне напутствие даешь, что ли?

– В смысле?

– Ну, перед отъездом в гимназию.

– Ах ты ж черт, я и забыл… – закусил губу я и задумался.

– Не морочь голову на ночь. Завтра обо всем подумаем, в том числе и о том, куда деньги девать. Я просто хотел спросить, а то мало ли, вдруг ты и с этой красавицей решил постель разделить.

Невольно я прыснул смехом.

– Нет, брат, нет.

– А со Светой? – поддел он.

– Да как-то, знаешь, нехорошо будет. Ищу жениха, а сам того… Словно вещь какую.

– Разные бывают девушки. Кому-то разделенная с тобой постель будет ярким и приятным воспоминанием, а не мукой. Увы, жизнь мимолетна. Молодость быстро увядает, теснимая и вытаптываемая бытом, болезнями и старостью. Как бы потом не жалеть, что не решился вскочить на палубу и не уплыл в таинственные, но желанные объятия приключений.

– Все, засыпаю от таких философий, – буркнул я и перевернулся на другой бок.

Иван только тихо посмеялся.

– Господин Игорь… господин… – будит меня Света.

– Что случилось? – продрал я глаза.

– Мне нужно идти, – встревоженно сказала она.

Я проморгался и глянул в окна – светает, но утро еще раннее – банда спит, сопя, храпя и свистя, как заправский ансамбль.

– Так, Свет, погоди чуть-чуть.

Поднялся, тряхнул головой, словно сонливость можно стряхнуть, как воду.

– Эй! Храпуны! Спросить кой-чего хочу, – громко произнес я.

Пришлось некоторое время еще тормошить и распихивать. Наконец, все сонно воззрилась на меня, поглядывая на растерянную Свету за спиной.

– Короче, наша новая знакомая ищет жениха, а я вроде свата. Кто-нибудь хотел бы взять в жены Свету?

– Мы? – вылупил глаза Шмыга. – Портовые крысы домашнего кролика?

Я усмехнулся аналогии, подметив, что крепыш хотел въехать Шмыге, но передумал.

– Друзья, во-первых, буду следить, чтобы не обижали, а во-вторых, репутация у Светы не самая лучшая. Иной мужик побоится осуждения. А вам нечего терять и бояться в этом плане.

– Короче! – прогудел вдруг залившийся краской крепыш – это он обычно на стычках с другими бандами, как медведь, раскидывает сверстников. – Я Миша. Ты мне, Света, сразу понравилась. Если хочешь, то выходи за меня.

Справиться с улыбками и смехом нам не удалось. В итоге сосредоточили взгляды на девушке.

– Я… ну… только не подумайте, что я легкомысленная, но я не против.

Восходящее солнце осветило раскрасневшееся лицо, и у всех тут же появились на лицах глуповатые улыбки.

– Тогда поехали все втроем. Миша, ты тоже. Нужно будет с Городецкими уладить вопрос.

Слуги почти собственность дворян и распоряжаться своей жизнью в полной мере не могут. Исключением может служить только свадьба. Некие поблажки даются беременным и едва родившим – дней пять. Поэтому для Светы наступил очень счастливый момент.

В то же время сами дворяне ничего не теряют, ибо желающих перебраться в дом в услужение полно, это всегда лучше, чем работать на землях господина, на корабле или в порту. Так что мы смело прибыли к величественному дому и попросили личную стражу оповестить господ.

По прошествии времени, когда, уже несколько ошалевшие, мы выходили из дома, подумалось о большом везении. Дома оказались оба старших представителя семьи Городецких, а вот если бы была только матушка… Эта женщина точно могла просто из вредности отказать и продолжать измываться над служанкой, наслаждаясь от мыслей, как коварно перечеркнула той будущее и сожгла надежды на счастье. Спас Самуил Архипович, по-доброму улыбнувшийся заикающимся от смущения Светлане и Михаилу.

Так же я получил от господина магмейстера документ с предписанием явиться в определенную дату к коменданту для подробного рассказа о случившемся, получении награды и дальнейших указаний, связанных с поездкой и зачислением в гимназию.

Знакомого кучера не оказалось, и мы поехали на другом экипаже, благо что деньги у меня есть. Устроив жизнь златовласой девушке, я словно оказался перед порогом. Вопроса ехать в гимназию или нет – не стоит. Понятно, что покину полюбившуюся Колывань. Впереди ждет дорога и знаменитый город Святого Петра, а также мучительное расставание с Иваном и бандой, со Снежаной и Мариной. Да и деньги эти непонятно как довезти, а потом схоронить. Вроде брат знает, как поступают в таких случаях дворяне.

Вспомнив о Бранде, я попросил кучера довезти нас до причалов. Высадились. Миша и Света ожидаемо отправились гулять – им еще только предстоит узнать друг друга ближе, а я стал выглядывать кнорр Кольбейна. На месте, где тот был пришвартован в прошлый раз, не оказалось, но я на всякий случай прошел из конца пирса в конец и увидел-таки судно на разгрузке.

– Смотри-ка, кого черти несут! – обнажил морской волк в полупиратской улыбке зубы.

– Попутного ветра, капитан!

Мы обнялись.

– Могу чем-то помочь, Игорь? – серьезно посмотрел он.

– Да. Передайте, пожалуйста, Бранду, что я благополучно устроился и поступил на обучение в гимназию в Санкт-Петербург. И мои наилучшие пожелания.

– Мне как раз в Кальмар надо будет. Так что передам слово в слово.

– Пусть морские духи будут к вам благосклонны, капитан.

– А к тебе боги, Игорь.

Попрощавшись, я решил навестить Марину, но был остановлен роскошным экипажем, а после и прекрасным взглядом его хозяйки. Снежана, видимо, снова находилась в порту по делам и заметила меня.

– Несказанно рад видеть вас, прекрасная госпожа, – галантно склонился я, оказавшись лицом у ее высунувшейся туфельки. Синей, под цвет простого, но богатого платья с высоким воротником.

– Меня душит ярость, Игорь! Быстро садись в экипаж! Нам надо поговорить.

Глава 14

Несколько удивившись, я выполнил приказ, а Снежана тут же скомандовала везти в «Семь Морей». С легкой улыбкой наблюдаю за ней – румянец украшает белое лицо, а розовые губы обидчиво поджаты.

– Боюсь спросить, чем же разгневал тебя?

– Хорошо, что боишься.

– Снежана-краса, не серчай на меня, – пропел я.

– Это совершенно неприемлемо, Игорь! Совершенно! Еще и папа уперся, как чубук какой-то!

– Милая, ты расскажи, что случилось, а то я теряюсь в догадках, – уже свободно улыбнулся я.

– Надо сначала покушать.

Я сел рядом, сопровождаемый большими турмалинами ее глаз. Привлек в объятья, успокаивающе поглаживая и немного влияя на разум. С возросшей силой после убийства вампира это получается лучше.

Спустя некоторое время мы поели и уединились в комнате.

– Ты твердо намерен ехать учиться?

– Да, – поджал я губы, и сочувственно глядя на нее.

– Папа… папа мне сказал, – всхлипнула она, – чтобы и думать не могла об отношениях с тобой. Обозвал всякими словами, напомнил, какого я рода.

– Тебя обозвал? – уточнил на всякий случай я, хотя понятно кого.

– Нет, конечно, – отмахнулась девушка. – А я всего лишь сказала, что тоже хочу в Санкт-Петербург.

– Учиться?

Честно сказать, меня неожиданно одолели два состояния – чувство обиды и легкая радость. После графа Александрова хочется показать и доказать, что я тоже благородный, да еще какой, но в то же время они подтверждают мою относительную безопасность. Никто не догадывается, кто я и откуда.

– Хи-хи! – вдруг рассмеялась она. – Зачем мне это? Просто хочу жить рядом с тобой, тем более что в городе Святого Петра у нас есть несколько предприятий. Заменю управляющего, буду получать его жалованье. Ты там без меня пропадешь. Знаешь сколько средств надо, чтобы просто не умереть с голоду? А для гимназии одежда нужна соответствующая и экипаж. Если будешь, как и прежде, развлекать историями, то я, так и быть, пожалую часть своих денег. Только папа не пускает.

На последних словах лицо ее снова сморщилось, и девушка заплакала. Я обнял, размышляя над ситуацией, с которой ничего сделать не могу. Против воли графа лучше не идти.

– Я ему говорю, что ты и на турнире себя показал, и вампира победил, – повествует девушка, кончиками пальцев стирая влагу под глазами, – а папа все равно только отмахивается. Сказал, что если хочу замуж, то найдет достойного кандидата.

– Таких историй, какие я умею рассказывать, леди Снежана, им в жизнь не рассказать, – многозначительно произнес я и мягко положил руку на словно бы случайно оголившееся колено.

– Вот именно! – стрельнула она глазками. – Видела я этих кандидатов.

– Прям все ни на что не годные? – решил все же прощупать почву я.

– Ну-у… это потомки сильных родов. Графов, баронов, князей, герцогов. Но мне тошно становится, только подумаю, как они меня… ну, в общем, совершенно несимпатичны.

– Это хорошо, – улыбнулся я. – Не хочу лишаться такой внимательной слушательницы.

– Да-да, ты должен ценить меня.

И все же видно, как гложет ее этот вопрос, поэтому переводить ситуацию в постель я передумал. Взяв с массивного стола кубок, я подошел к окну. Горизонт сливается с морем, над крышами домов торчат мачты, вьются дымы. Сквозь стекло доносятся шумы портового района.

Если быть честным, то настойчивого желания тянуть за собой Снежану нет. Она, конечно, мила сердцу, но не могу сказать, что схожу по ней с ума. Не думаю, что в городе Святого Петра нехватка красавиц, и, если уж очень восхочется девичьей ласки, я смогу найти с кем. А вот чувствам разлука как раз и будет проверкой. И случись такое, что истоскуюсь – найду способ встретиться. Да и не выйдет ехать одновременно со Снежаной и Мариной, которой, кстати, я это обещал. В то же время они такие разные, обе мне любы. Может, сумею как-то создать семью по свейскому прообразу? Пока все слишком неясно, а навешивать на себя обязательства не хочу.

– Знаешь, я не думаю, что нам следует противиться воле твоего отца. Во всяком случае, не сейчас. Пусть страсти улягутся, а ты через месяц-другой снова попробуй упросить отправить тебя в Санкт-Петербург. Сошлись на скуку. Чего светской леди делать в практически военном городе? Вот и уболтай. Почему, кстати, ты не хочешь учиться в гимназии?

– Н-но… я думала, что ты предложишь мне убежать вместе, – растерянно проговорила она.

Залив содержимое кубка в себя, я вернулся к девушке и взял за нежную ручку.

– Это поставит крест на нашем будущем. Ты ведь хорошо знаешь, какая у твоего отца власть, а я отлично запомнил плети, коими он щедро меня отпотчевал.

– Да, ты прав, – поникла она.

– Снежана, я ведь не разрываю наших отношений. Ты все так же желанна и интересна. Но мы не можем жертвовать имеющимся, мы должны найти обходные пути. И я такой путь найду.

– Ты прав. Мне ничего не мешает поступить в гимназию. И папа только порадуется, – словно уговаривая саму себя, говорит Снежана. – Только не принято это, чтобы девушка бою училась. Обычно же мальчишки. У нас можно в целительницы, если способности позволяют.

– Неужели вообще никто не выучивается на боевых?

– Такие есть. Их могут пацанками дразнить. Полубабами. Не хотелось бы такое слышать.

Она рассмеялась.

– Так можно же на дуэль вызвать.

– Кого? – захлопала Снежана ресницами.

– Кто обзывается. Один раз по шее получит и не будет. Да и внимание парней все ведь тебе будет принадлежать, коль уж в гимназии нет других.

– Может, ты и прав, Игорь, – задумалась девушка. – Но погоди, ты что, выходит, склоняешь меня все же поступить в гимназию?!

Я покачал головой.

– Просто хочу, чтобы ты рассматривала несколько вариантов. В том числе этот.

Девушка в итоге успокоилась, охотно вернувшись в беззаботное состояние. Мы обсудили победу на турнире и приключения с убийством вампира. Рассказывать подобное столь впечатлительной девушке – особое удовольствие. А закончили на кровати, предаваясь страстям и утехам.

Уже попрощавшись, я покидаю комнату и прохожу через обеденный зал гостиницы. Вдруг голос:

– Брат, можно тебя отвлечь? – с хорошей долей издевки.

– Иван?! Ты чего тут делаешь? – спросил я, присаживаясь за стол возле стенки.

– Да так, – скривил он губы, – жду, пока вы там намилуетесь.

– Кхм-м… а откуда знаешь?

– Вообще-то мне по роду деятельности приходится быть наблюдательным и осведомленным.

– Удивляешь! Я так не умею. Но что ты хотел?

На столе поблескивают наливными боками первые яблоки. Я взял самое яркое и с наслаждением скривился от кисло-сладкого вкуса.

– Мы договаривались обсудить дальнейшие планы, Игорь. И мне совсем не нравится, что вместо того, чтобы заниматься делами, ты предаешься забавам.

Я невнятно промычал и сыграл мимикой.

– Мне почему-то казалось, что мы имеем одинаковый взгляд на женщин, – дополнил Иван.

– Какой же?

– Женщина – это трофей. Не может у мужчины смыслом жизни быть ее внимание, благосклонность или тело. Все это лишь приятные дополнения к основному.

Под его внимательным демоническим взглядом мне стало стыдно. Все же месть за смерть родных – это главный мотив моей жизни. Я обязан найти и убить всех, кто к этому причастен.

– Отчасти ты прав, брат, – кивнул я. – Мне нужно сосредоточиться на главном. Однако в целом все идет, как надо.

– Обычно, когда я замечаю в жизни гладкие моменты, то с подозрением вглядываюсь в грядущий поворот.

Он поднял руку, подзывая служку. Заказал обед и пару кружек эля.

– Не могу назвать последние недели жизни гладкими, – ворчливо отметил я. – На роже и теле новые шрамы, болят ушибы, а впереди хрен знает что. Но я справлюсь.

– Вот это мне уже больше нравится слышать, – улыбнулся он. – Хотел рассказать, что проблему с Бахромой решили – люди, которым мы передаем часть денег, разобрались в ситуации, и теперь рынок полностью мой.

– Звучит многообещающе, – ухмыльнулся я.

– Так и есть. Но меня теперь гложет другое. Видишь ли, тут в Колывани сосредоточено все, чего я смог добиться. И я бы поехал с тобой в Питер, но, ясное дело, не буду этого делать.

– Питер?

– Да, так называют Санкт-Петербург среди наших, – улыбнулся Иван. – Но ты погоди, я не закончил. Мне вдруг подумалось, а почему бы не расширить географию своего ремесла? Питер – это заработок совершенно иного уровня. Через нужных людей получу рекомендации и вольюсь в роскошную, опасную жизнь большого города.

– Стой! Хочешь сказать, что поедешь со мной? – улыбнулся я.

– Так получилось. Просто ты меня навел на мысль, – вернул он мне улыбку.

– Тогда давай выпьем за это, брат!

– Могу только поддержать.

Иван как раз хотел приступить к парящей, чудно пахнущей еде, когда в ресторан вошла стража. Я даже присвистнул – усиленная, несколько Новиков, пара Воев и Гридь.

– Ты Игорь?

– Да.

– Иди за нами. У светлых господ есть время для награждения.

Не сомневаясь, что пойду, отряд развернулся и двинулся к выходу. Иван тоже соскочил, на ходу вытираясь рукавом. Признаться, рад, что он со мной.

Проходим ремесленные кварталы. Обдало дымом и паром из кузницы. Я заметил, как могучий работник поддал жару, направив в накаляющуюся заготовку струю огня из ладони. Слабую, но неплохо дополняющую угольный жар. Наверняка и быстрее делает, и лучше получается. Над домом рядом трудится подряд шабашников – значит, деньги у ремесленника водятся.

Все же магические способности не могут направляться только в военное дело. Кузнец – простолюдин, но где-то в роду оказался маг, одаренность не обязательно была у всех, но вот у него проявилась. Слабая, к службе не годен, если только табачные трубки старшим подпаливать, а вот в быту очень даже полезное умение.

Дворяне рождают породистых детей – один другого краше, особенно в плане одаренности. Ведут борьбу за власть и сферы влияния. В это же время слабая магия выходит в бытовое использование. Я еще не видел, но наверняка водник какой-нибудь себе в дом или на поле заставляет бежать стихию. Рыть каналы, строить арыки и желоба не просто, тем более бессмысленно, когда дом на высоте – сама туда вода не побежит, а вот если хватает сил, можно заставить.

И это будет принимать все большие масштабы. Магия начнет словно бы расползаться и глубже проникать в почву народа, формируя последствия. Интересно, как все будет?

– Привет, Игорь, – кивнул мне стражник на воротах. – С тобой?

– Это мой брат, Иван. Идем на награждение.

– В ратушу он войти не сможет, – хмуро произнес уже глава отряда.

– Это же родственник!

– Вы не похожи, – тут же добавил Гридь.

Загорелый Иван, с почти белыми демоническими глазами, ни формой лица, ни его чертами на меня не походит. Это правда. Но мы дружно подняли руки, показывая ладони.

– У нас братание на крови, – пояснил я.

Глава отряда покивал, и мы двинулись дальше.

Возле ратуши стоит несколько экипажей – один другого роскошнее, в том числе и графа Скотовича – официально губернатора Рижской губернии, а по факту – владельца здешних земель. Шумной женской компанией прошли мимо величавые дамы, а из далекого ресторана слышится пение и звон струн.

– На всякий случай скажу, – оглядел нас глава отряда, – перед светлыми господами кланяться, рты первыми не открывать, только когда спросят. И вообще вести себя хорошо, понятно?!

Мы кивнули. Сопровождающие перестроились, чтобы вести нас словно под конвоем, но меня это не шибко задевает, ибо интерьер ратуши очень красивый и я любуюсь на его основательную величественность.

На стенах много картин с пейзажами и подписями на английском. Ревель – так крепость называлась до перехода в подданство русскому императору. В целом все выглядит так, словно ратуши война и захват крепости не коснулись.

Мы поднялись по центральной мраморной лестнице на второй этаж, свернули направо и вскоре остановились перед соответствующей окружающему стилю двери, охраняют которую еще четверо боевых магов.

Возглавляющий отряд Гридь коротко кивнул и постучал в дверь. Послышался приглушенный ответ.

– По вашему приказанию, для награждения разыскан и приведен Игорь Колыванский. В компании с ним брат Иван… – Гридь посмотрел на нас вопрошающе.

– Тоже Колыванский, Александрович, – хрипло отозвался брат и прочистил горло.

Воин отступил назад, и мы предстали глазам знати. В центре массивнейшего стола, едва не расползаясь, сидит Скотович. Перед ним маленький сундук и некая бумага с гербом. Справа комендант, а слева магмейстер. Дальше другие руководители крепости.

– Дмитрий Григорьевич, уж извольте начать, а я, если что, дополню, – проговорил губернатор.

– Да, конечно, – сухо ответил комендант. – Сегодня знаменательный день. Мы награждаем того, кто избавил область от ужасной твари, безжалостно убившей стольких достойных людей. По ходатайству Самуила Архиповича, мы отправили прошение в Санкт-Петербург на жалование тебе, Игорь, звания почетного гражданина и присвоение воинского чина прапорщика. Когда доедешь до академии, вероятно, все уже будет одобрено. Ну и денежная награда, в этом сундуке – тысяча полновесных золотых. Расскажи только, как ты смог победить? Столько сильных воинов не справилось.

Взгляды скрестились на мне.

– Превелико благодарю, – тут же склонился я, и Иван следом, – рад служить. Признаться, деталей я уже не вспомню, но постараюсь все описать. Дело в том, что у меня, когда нет насморка, – шумно втянул носом воздух я, и часть сидящих поморщилась, – нос очень хорошо чует. Вонь эту, вампирскую, я запомнил еще возле ворот, где нашли растерзанного воина. Сильного, не чета мне. И так крепко запомнил, что когда примчался к дому дядьки Степана, – здесь картинно всхлипнул, – то тут же поймал дух. Может, окажись там позже и не уловил бы, а тут такая досада взяла, что страх переборола, и побежал я тогда ног не чуя. Да и упал прямо в каналы под городом – не заметил, что решетка открыта была. Да не зря, не зря!..

Слушают господа с интересом, как и человек пятнадцать охраны.

– Вышло так, что мерзопакостный гад именно оттуда проникал в город. У меня немного помутился рассудок, и, наверное, потому я пошел дальше, а не умер от страха. Темнота кругом, вонь страшная – она-то и одурманила меня. К счастью, нашлась свеча. Запалил я огонь и пошел вперед. Пару раз свеча тухла – крайний, перед самым обрывом, где я чудом, слава богам, спасся и слез без травм. Потом снова шел. Долго. Свернул в какой-то лаз…

– И все по нюху? – неверяще спросил тот капитан, что отвечает за разведку.

– Игорь Янович, – скривился комендант.

– Не встречал я таких нюхачей, – хмыкнул он.

– А упырей?

– И этих тоже, Дмитрий Григорьевич, – склонил он голову.

– Давайте дослушаем.

– Благодарю, – снова склонился я. – Право слово, не знаю, откуда у меня это, только сильно был огорчен смертью дяди Степы – я же почти сирота, а он как отец был. Вот и… в общем, нашел сволочь эту, страшилу такую. Сам огроменный, башка такая, с клочками шерсти и зубами – такими вот! Еще сломанные местами, как если…

– Голову мы видели, Игорь, – кивнул магмейстер.

– Да-да, ну, и когти еще страшенные, а руки сильные и длинные. Да только подловил я гадюку. То ли сонный он был, а может, устал после нападения, но сразу меня не заметил. И только когда подскочил, завязалась у нас борьба. Я ведь еще в порту научился по носу не получать. А тут и дядя Степа со стихией воздуха помог. Ну и всеми силами одолел тварюгу, а потом голову отрезал, чтобы, значит, за дурачка и хвастуна не приняли.

Господа переглянулись. Покивали, словно бы одобряя, как вдруг граф Скотович воскликнул:

– И за это мы ему должны отдавать тысячу золотых?!

– Упырь-то повержен, Федот Олегович, – попробовал образумить комендант.

– Нет-нет, речь шла о честном бое, а не ударе в спину.

Меня от этих слов едва не затрясло от гнева.

– Господин губернатор, – вступил в разговор магмейстер, – юному бойцу действительно сопутствовала удача, но я лично осматривал его, когда он без чувств лежал, с головой твари в руке. И могу заверить, что деньги он заслужил.

– Ой, да прекращайте, – Скотович опустил руки на сундук, попробовал поднять, но не смог, – какой-то босяк выполнил долг перед Отечеством, и теперь мы еще должны платить за это?! Дима! Возьми это, нам надо идти.

Со стороны стражи вышел крупный светловолосый маг и выполнил приказ. Я потерял дар речи от досады, горло сжалось. Мимо проплыла массивная туша графа, сопровождаемая внушительной охраной.

Разум заволок туман гнева. Кто-то что-то сказал, но я не расслышал. Вылетаю следом за ненавистным губернатором и говорю:

– Отдайте мои деньги!

– Чего?! – с багровым лицом развернулся боярин. Лица двух бойцов скривились в улыбках. – А ну, наподдайте мальцу. Ишь ты, деньги ему отдавай…

Шансов нет и, может, я смог бы что-то сделать, если бы подготовился, но сейчас просто бросился на них. Хорошо кинулся, очень скоро. Наверняка быстрее многих, да только пара уверенных Гридей – это тебе не претенденты на турнире. Врезался во что-то невидимое, а следом уже меня подхватила необоримая сила и поволокла по коридору, собирая мной ковровую дорожку и мебель. Едва не потеряв сознания, поднимаюсь, мутным взглядом ловя противников. Тут же по мне хлестнули воздушный и водный жгуты, вырывая крик боли. А следом швырнуло к потолку. Словно куль падаю обратно, скручиваясь от боли.

– Хватит, ребята, хватит, – послышался голос графа. – Раздавите червяка и не заметите. Слышишь?! Запомни на будущее, мразь, что с большими людьми нужно вести себя хорошо.

Он пнул меня, и бок обожгла боль. Донеслись уходящие шаги, и сознание погасло.