Текст книги ""Фантастика 2024-77". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Соавторы: Александр Лукьянов,Владимир Журавлев,Станислав Лабунский,Александр Тихонов,Ирина Гостева,Владимир Атомный,Михаил Белозёров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 253 (всего у книги 341 страниц)

Всё ещё неверяще, забрал артефакт.

– Спасибо, брат! Сколько я должен?

– Ну если дашь там всем просраться в их кубле, то будем в расчёте, – криво улыбнулся он. – Велел я поймать того малого, что вещицу толкнул. Он быстро раскололся и слил мне тех, кто велел продать. Но в тот дом я не стал соваться. Это уже по твоему профилю.

– Хочешь сказать, что знаешь, где штаб у этих наёмников?

– Сомневаюсь, что они все там обитают, но это прямой путь. Как созреешь, дам тебе провожатого.

– Спасибо, брат! – горячо поблагодарил я. – Осталось созреть…

Глава 7

Пришлось много думать, прикидывая шансы. Может в обычной драке меня и не побьют, но раз они имеют особую подготовку – рисковать нельзя. Вариант с помощью напрашивается сам собой, вот только мне до последнего не хотелось его выбирать.

На второй день Марина уже не вытерпела и вытрясла из меня причину тяжёлых дум. Естественно, вызвалась помочь. Встала в позу и Снежана, велев мне забыть слово “нет”, иначе познаю весь гнев Александровых. Пришлось просить Алексиса прикрыть и, главное, защищать сестру в случае чего. Ещё есть ресурс среди караульных, но он потребуется когда будет полноценная атака, а дом в Петергофе всего лишь тайная база врага, своего рода перевалочный пункт. Иван направил туда наблюдателей и даже на предмет подвального этажа или хода постарался разведать – пока ничего.

В доме бывает от одного до трёх человек. Чтобы не терять времени я приступил к тому, что давно хотел – к медитации. Она помогла вспомнить лица принимавших участие в драке перед пленом. Следующей задачей стал поиск временного укрытия рядом с домом противника, и опять же Иван взял это на себя, сняв соседний дом на неделю. Я пришёл туда ночью и сразу же забрался на чердак, собираясь всё подготовить к завтрашней атаке. И был сброшен с лестницы неведомой силой…

Подскочил и тут же отпрыгнул к стене. Громко разбилась какая-то ваза. Я во все глаза всмотрелся в чёрный провал, ведущий на чердак. Оттуда донеслось злобное шипение, а потом поток внимания иссяк.

Духи обитают не только в диких местах. Природа старается понять и поглотить человеческие постройки. Всех тех, кто живёт в домах, люди называют домовыми, кто шароборит в бане – банщиками, управителей двора – дворовыми. Если дух живущий в доме признаётся вредным – это уже злыдень, а не домовой. Сущность поселившаяся на здешнем чердаке не привычный домовой – это помесь стихийной составляющей и зверинной. Выглядит как большая кошка с тремя хвостами и горящими глазами. Довольно опасная. Думал было убить тварь, но быстро успокоился и решил действовать рассудительно.

Огляделся: напротив стол и стул. Я сел поудобнее и вошёл в медитативное состояние. Духи блюдут иерархию, так что если я заручусь поддержкой более влиятельных – звероподобная тварь с чердака послушается и покинет логово добровольно.

Я настроился на эфирный план и раскинул руки, как если бы лёг в душистую траву на лугу. Растворился в токах эфирной энергии. Это как перейти в разговоре на другой язык, чтобы быть понятым. Обратился к округе, сконцентрировав послание на главные узлы. В силу того, что я пользуюсь наивысшим расположением духовных иерархов, ответ пришёл мгновенно и во всей полноте. Чердачное лихо задрожало и трусливо кинулось прочь. Вообще, раз я вошёл в такое глубокое взаимодействие, то львиную долю работы можно было бы проделать не выходя из погружения, с чердака хорошо видно нужный дом и проще наметить запланированное.

Я решил в самом широком смысле положиться на способности в магии. Не просто же так удаётся объединять в себе Северную и Русскую школы? Да и силы теперь вдоволь. Наёмники Балабановых бросили мне вызов. Хочу показать, как сильно они ошиблись при этом. Откровенно говоря, хотелось бы в одиночку, но мне нужно научится полагаться на близких и друзей. Мы в равной степени будем рисковать жизнями и нести ответственность друг за друга.

Выглянув в проём ведущий на крышу, я внимательно осмотрел территорию вокруг двухэтажного дома. Наметил ориентиры и закрыл глаза, чтобы понять, что с эфирной сеткой, потом нырнул в голубовато-чёрный мир тонких энергий. Это – сверка нужная для сложных конструктов.

Каким будет моё будущее творение пока неизвестно. В мыслях гуляет образ эдакого оболока вокруг меня, состоящего из спрессованного воздуха. Сделать его из огня невозможно, а даже если бы и получилось, то ситуация будет ровно такой, как и с аспектом воды – сквозь пелену защиты ничего не видно. Для стационарной боевой позиции это хорошо, но мне-то нужно будет зайти в дом и там с достаточной маневренностью передвигаться. Пустить вокруг себя небольшой вихрь – тоже не выход, все предметы в доме начнут разлетаться. Именно из-за сложных и долгих расчётов я и пришёл сюда ночью.

Теоретически, могу создать настолько сложную конструкцию из магических команд, что всё попадающее в область не более локтя бы откидывалось прочь. Нужно опираться не на сложность конструкта, как делают англы, а на доступные магу ресурсы, могущие работать самостоятельно. Это самые обычные духи, коих полно в природе. Другое дело, что они мало кому подчиняются, а если и накинешь удавку, то могут в ключевой момент всё вывернуть так, что пожалеешь. Лишь опытнейший друид или шаман способен использовать их без последствий.

Для начала я наметил круг превышающий размеры дома где-то в два раза. Шире делать не стал, так как на поддержку его потребуется много сил. После вызвал появление пятиконечной звезды, что тут же начала медленное вращение. Не в явном мире, разумеется.

Почему в эфирном плане так легко удаются правильные геометрические фигуры – не знаю, но достаточно научиться взаимодействию с эфиром и всё сразу получается. Звезда нужна для позиционирования пяти духов и как основание для плетения сложного конструкта магических команд.

В чистом природном виде стихийных духов не существует. Существа называемые духами не могут иметь стихийной ориентации и естественным образом обретают лишь черты подобного, однако с помощью мага это можно сделать. Для пяти откликнувшихся на зов существ, мне нужно было создать своеобразную стихийную шубу, а потом срастить их с ней. После этого они получат возможность лёгкого оперирования аспектом.

Плести эти шубы сложно, а сращивать с духами ещё труднее. В этом деле сами духи никак помочь не могут. Вечных чар так же не существует. Даже если создавать виртуозные самоподдерживающиеся конструкты, без корректировки магом их размоет. Парадокс тут в том, что для управления эфиром им требуется он же. Казалось бы, проблему можно решить банальным образом, чтобы маги просто подсасывали его из окружающей среды, как делают это вытягивая силы из создателя или указанного источника. Но нет. Эта проблема пока остаётся не решённой. Вроде бы можно завязать подпитку крайней вязи на камень концентрации, но, по слухам, эта привязка часто сбивается и потом можно обнаружить на месте большого колдовства лишь мирную эфирную сетку с переполненным камнем.

В моём нынешнем случае это не проблема, так как чары нормально проработают несколько дней. После этого духи освободятся от службы, некоторое время побудут в стихийных шубах, а потом и те развеются. Самое главное сейчас не ошибиться, чтобы когда войду в зону действия конструкта он меня не подвёл. При всей расположенности духов, они смогут лишь наблюдать за моим провалом.

Все пять обрели стихийность Воздуха. Вообще говоря, имейся такая нужда, можно было бы таскаться с ними и применять в бою, но это чревато гибелью духов, а Северная школа против такого – лишь в крайнем случае. Собственно, если уходить в абсолют, то столь скотское отношение ко всему вокруг – есть некромантия. Всё на алтарь ради корыстных целей тёмного мага.

Объясниться с духами мне труда не составило. Утром мы нападём на дом и возьмём в плен всех, кто в нём окажется. И ничто из их навыков не поможет предотвратить это.

Иван выделил трёх бойцов дальнего боя: арбалетчика и двух пращников. Снежана и Алексис расположились с обратной стороны дома, закрывая пути отступления. Марина пошла вместе со мной, но остановилась на средней дистанции и, если что, вдарит огнём.

Я размял шею, словно обычный деревенский верзила, которому нужно начистить рыло другому такому же. Ещё шаг и ступлю в зону действия конструкта – берёт напряжение перед боем! В доме пока все тихо. Может ещё спят? Всё же утро раннее – солнце едва-едва над горизонтом привстало.

Я шагнул, и духи рядом. Встали плечом к плечу, если можно так сказать. Воздух сгустился и потёк, как если бы снизу была раскалённая печь. У духов имеется собственный запас сил для действий, но в случае нужды я тут же пополню его.

Саданул по двери магией и она с треском разлетелась. Преодолев крыльцо, оказался в коридоре первого этажа. Тут темно и подозрительно тихо: чутьё подсказало, что противник затаился и готовится атаковать. Я сделал вдох, прокрутил в памяти основные формы, а потом медленно двинулся по дому. Комнат тут три: основной зал, две малых и лестница наверх. Если бы я устраивал засаду, то расположился бы в одной из комнат или на лестнице, где стены прикрывают с двух сторон.

С грохотом и стоном кто-то скатился с лестницы. Присмотревшись, увидел парня лет четырнадцати. Лицо покрыто ссадинами, одежда разорвана а жилистое тело измазано сажей.

– Господин, спасите! – бросился он ко мне и был отброшен духами. Растерялся, но почти сразу продолжил: – Меня удерживают здесь, спасите!

– Сколько их?

– Двое, они наверху, – показал он на лестницу.

Не сходя с места я мотнул головой к выходу и говорю:

– Ну беги, я прикрою.

Парень на миг растерялся, потом неуверенно побежал. Я услышал хлёсткий хлопок наверху, а потом крик боли с улицы. Обернулся, высматривая Марину – цела! Значит кого-то из ивановских…

Парнишка попытался напасть вместе с ещё одним грузным бойцом, что с поразительной скоростью успел открыть дверь и прыгнуть в ударе ногой. Если бы не духи…

Обоих откинуло. Я добавил воздушными плетьми, выдав по оплеухе. Но это не сильно помогло, успели уклонились.

– Волчком, давай! – скомандовал грузный. – Вали, гадину!

Начали наступать с двух сторон, закручиваясь и при этом не останавливаясь, сбивая траекторию. Без духов и полноценного рукопашного боя я бы точно не сдюжил – они опытные мастера.

В помещение наверх промчался горящий шар. Раздался свистяще-жужжащий звук, а потом треск быстро прожигаемой древесины. Зазвенели разбитые стёкла – это уже по окнам стреляют ивановские.

– Сдавайтесь, сволочи! – рявкнул я и, сосредоточившись, выдал целую глыбу, что припечатала грузного к стене, а его напарник отлетел к лестнице благодаря защите духов.

Старший из противников закашлялся кровью, попытался выбраться из-под глыбы, но осилил и сдался.

В верхний этаж прилетел второй огненный мяч. Я прислушался, но криков боли нет, значит, Марина снова промазала. Ивановские ребята не жалеют снарядов и лупят по окнам камнями и болтами.

Вызвав два хлыста, я срубил парня с ног, потом выдал по рукам, выставленным вперёд. Он взвыл от боли, а я не жалея сил сформировал кольцо из льда вокруг его ног. Крик стал истошным, а я скорее перепрыгнул и рванул по лестнице.

Болт оцарапал лицо, но всё же был отбит духами. Рука с арбалетом вовремя скрылась за косяком и выпущенное мной копьё врезалось в деревянный откос.

– Не уйдёшь, с-собака! – прошипел я всё больше распаляясь. И уже во весь голос: – Что, мрази, думали с рук вам сойдёт моё похищение? Я вас запомнил, и теперь…

Из проёма вылетел памятный мешочек с порошком. Ветер спеленал его, не дав распасться, а я, влетев в комнату, остервенело запустил им в рослого бойца. Отбил, гад!

Мешок развалился и выпустил содержимое. Пусть и рядом с противником, но угроза снова надышаться ядом остаётся. Не хочу рисковать, хотя и мог бы попробовать справиться с действием.

Гулко завыл снаружи ветер. Теснящийся во мне эфир щедро потёк в простую форму, приготовленную для него. Как вспыхивает раскалённое масло, так и мирный эфир вдруг обретает форму разрушения: ураган обрушился на многострадальный домик, чудесным образом срезал только крышу и вдруг иссяк, выдув всю взвесь прочь.

Мы остались наедине с бойцом. Крепко сложенный и тёртый в боях противник, страха в глазах не видать. Хотелось бы оставить его в живых, чтобы допросить, но такой вряд ли расколется. Я сделал скрут, уклоняясь от брошенного ножа и на миг зажмурился, лучше представляя форму, а потом снова ударил глыбой льда.

Вес конечной формы оказался столь большим, что она выбила стены и вместе с раздавленным противником рухнула вниз. Бой окончен.

Первый рослый тоже не выжил – перестарался я с ударом и переломал ему всю грудину. Зато остался жив тот жилистый, самый юный из команды. Он перестал кричать и только всхлипывает, поглядывая то на меня, то на подоспевшую Марину.

– Ребята, что там у вас? – спросил я ивановских, показавшихся в проёме.

– Руку пробил, – отозвался один, – на вылет.

– Перетянули уже?

– Да.

– Тогда валите, скоро караульные сбегутся. Я позже зайду проведаю.

Они молча исчезли из проёма. Следом должны были прибежать Алексис со Снежаной, но раздался вопль ужаса от неё – наткнулась на раздавленный труп где-то за стеной. Это к лучшему, так как нам нужно быстро допытывать паренька.

– Короче, слушай внимательно: или ты сейчас быстро рассказываешь, где у вас основной лагерь, или мне придётся забрать тебя с собой, чтобы вот эта леди позже насладилась твоими мучениями. Да, Марин?

Та сначала недоумённо воззрилась, но потом поняла, что ей, возможно, достанется жертва для истязаний и при этом никакого преступления она не совершит. Взгляд красноречивей всего возвестил, что: “Да!”

– Леди Марина довольно приятный человек, но нам надо узнать, где вы тренируетесь и обитаете, – оповестил парня я, что заметно струхнул, – а Марине совсем не трудно стать очень убедительной. Причём я выйду из подвала, так как не могу на подобное смотреть. Смекаешь?

Всё же хорошо, что остался в живых он. Более опытных мы могли бы и не расколоть, так что повезло.

Первый отряд караульных примчался не скоро – пришлось даже подождать. Ребята из рядовых, так что обошлось без лишних вопросов. Я пообещал зайти и написать объяснительную. Жертв и выжившего обозначил как участников недавнего нападения. Так как выживший будет помещён в темницу и подвергнется суду, я посмотрел, что у него с ногами и снял угрозу гибели. Авось, сошлют на лет пять-десять в Сибирь, а потом вернётся.

Напоследок я развеял эфирный конструкт, снял с духов “шубы” и отпустил их. Мы с Мариной быстрым шагом двинулись к Удаче, Снежана же более не пожелала участвовать и в сопровождении Алексиса уехала в резиденцию. Сейчас посмотрю, как там ивановский пострел и можно будет думать о нападении на главный лагерь. Делать это надо быстрее, пока не дошла информация о нападении на петергофский штаб.

Больших проблем с бойцом Ивана не возникло: коричнево-зелёный туман болезни только начал ползти по венам и я легко смог развеять его. В очередной раз подивился, насколько легче живётся с огромным запасом эфира, ведь минувший бой отнял около половины, а я все равно могу смело плескать эфиром.

Мы сели в главной зале перевести дух. Марина отхлебнула горячего кофе из общей кружки и с досадой произнесла:

– Жаль, что он так быстро сдался.

– Размечталась? – криво улыбнулся я.

Так же щедро отхлебнуть я не смогу – тут же обожжет рот, поэтому больше шумно сёрбаю.

– Ещё бы! Такой ладненький был, уж я бы не дала заскучать.

– А такая удивлённая была, когда предложил, – посмеялся я.

– Ну это само собой. Кто же знал, что может такой фруктик обломиться.

– Ты молодец, кстати, что воспользовалась новым видом шаров.

– Спасибушки! – счастливо заулыбалась Марина. – Теперь только такими и буду, правда, гасить их трудно, постоянно норовят убежать.

– Это не сразу придёт. Мысленный контроль очень сложная штука. Я чуть в море не бросился, когда его в меня вбивали.

– Это у вас там, в Швеции?

– Ага. Северное шаманство на него сильно завязано.

– Ой, как же всё это сложно…

Я сочувственно покивал.

– У англов школа вообще сумасшедшая. То-то им хватило дурости, чтобы исследовать некромантию.

– Ты же знаешь, Котик, что я в этом ничего не смыслю, – показала она язык.

– Так! – посерьёзнел я. – Давай сначала подумаем, как быть с нападением, а то зудит в мозгу. Сегодня или завтра? Просто у меня сил осталось только половина.

– Мы же с поддержкой пойдём?

– Я хотел из караульных взять ребят, но… будут скованы руки. Отчасти. Давай завтра?

– Как скажешь, Котик, – улыбнулась она. – Алексис с нами?

– Скорее всего. На него можно положиться, а вот Снежана вряд ли, – улыбнулся я.

– Ничего-ничего, она отойдёт и снова захочет приключений.

– Ну уже после того, как родит, – поморщился я. – Несносная чертовка!

– Я помогу уговорить, – подмигнула Марина. – Ты сильный, Игорь, сегодня ей ничего не угрожало.

Я призадумался. Вспомнил об арбалетах: настоящие боевые – большая редкость и тяжелы в изготовлении. Такими, в основном, пользуются наёмные убийцы, а их мало. Свары между родами принято решать на дуэлях, а подло и исподтишка стараются не работать. Если преступление будет доказано – род лишится всех заслуг, уважения, почестей и сойдёт на нет. Балабановы так себе могилу и выкопали.

Арбалетом Снежану могли достать, а мне как-то в голову не пришло, что если даже у ивановского отребья такой есть, то у опытных убийц подавно. Хотя, Алексис смог бы её защитить. Он очень опытный рукопашник.

– Что же, тогда давай про некромантию и англов поговорим, – подмигнул я ей.

– А давай. Можешь мне нормально объяснить, почему некромантия это плохой путь? Мне нравится всё тёмное и странное, как ты знаешь, – выразительно посмотрела Огнёвка, – так что интерес самый живой.

– Застала ты меня врасплох, – нервно рассмеялся я. – Ладно, Морена, попробую объяснить проще и как понимаю сам: то, что мы тут все пихаемся, дерёмся, постоянно конфликтуем, а в противовес этому – страстно любим и умножаем рода, есть Жизнь. Да, кто-то жесток и губит. Кто-то наоборот с большим рвением и открытым сердцем всю жизнь верно служит и помогает людям. О тех и других слагают легенды и записывают имена в рукописи. Тем не менее, нас объединяет служение Жизни. Некромантия – это смерть. Отсутствие жизни, то есть. Там где есть она – живому места нет. Даже эфир гниёт и умирает.

– Понимаю… – протянула она. – Но зачем англы тогда ею занимаются?

– Их магия называется академической, – поморщился я и уже крепко приложился к кофе, – они всё тщательно изучают, систематизируют и вообще целый культ возвели вокруг исследований. У нас они известны лишь с одной стороны, а кое-кто другой советует всё же поспешить с плаванием на английскую землю, мол, вернусь другим человеком.

– Мне тоже интересно, что там. Мы же вместе поплывём?

– Ты действительно этого хочешь? – прямо посмотрел я.

– Ну говорила же уже, Котик! – нахмурила она бровки.

– Ладно, ладно, больше не спрошу.

– Ты мне другое скажи: помимо некромантии что-то ещё есть?

– Обязательно, – выразительно кивнул я. – Много чего. Для Севера магия – это способ защиты от врагов и возможность взаимодействия с природой. Русский стиль подразумевает практическое применение в бою: быстро, мощно, как можно проще. Есть небольшая бытовая практика. Для англов же магия это кладезь исследований. Типа: а что ещё можно придумать или создать? Вплоть до абсурдных вещей. Вот они там и прозябают в пыльных библиотеках и башнях.

– Как скучно! – сморщилась Огнёвка. – Хотя бы дождь вызвать смогут?

Я призадумался.

– Может быть и смогут. Так вышло, что они сильно не чешутся насчёт продовольствия. Под их влияние попадает большая часть Европы, что платит англам дань. Представляешь?

– Если им и так неплохо, чего к вам полезли? – удивилась Марина.

– Возможно, жадность и власть, – пожал я плечами, – Хотел бы и сам знать. Вместе с датчанами мы немного оказываем влияние на Европу. Может быть они боятся смуты? Но там, по слухам, дань не такая большая, чтобы сильно тяготиться, а вот плюсы имеются: с юга ползёт угроза вторжения, но пока Европу опекают англы – этого не произойдёт.

– А что Российской Империи мешает делать то же самое?

Я посмотрел на неё большими глазами.

– Ты гений… это ведь прекрасная мысль! И сил хватит, хоть на юге больше народу живёт.

Марине очень понравилась похвала – зарделась. Я же действительно крепко задумался о важности и рисках таких преображений. Юг и Восток не отличается такими уж сильными кланами одарённых, магия в основном стихийно-бытовая, но южные страны смогли бы захватить часть европейских земель. Предположу, что в пределах регионов с хорошим плодородием. Про восточные страны мне пока мало известно, но держать границу Российской Империи удаётся без труда, судя по всему. Что будет, если на востоке все объединятся – сложно предположить, может быть, со стороны Руси потребуется больше напряжения, а значит порядка внутри. Возьми русские под крыло существенную часть Европы, то пришлось бы укреплять своими войсками ещё и южные её регионы. Но не объединяться ли при этом Юг и Восток перед лицом столь могущественного соперника? Надо будет с графом Александровым это обсудить или с Геннадием Ортеговичем.

Логово убийц очень удачно оказалось в землях относительно диких, в чаще леса. Значит, снова смогу заручиться поддержкой духов. Нападаем малым числом, сил окружить и всё контролировать не хватает, а это гарантированно позволит настолько искусным наёмникам сбежать.

Ждать утра я всё же не стал и скомандовал выезд глубоким вечером. Поехали, как и планировал, втроём, без Снежаны и, к счастью, обошлось без скандалов, так как утреннего зрелища ей действительно хватило. Алексис вызвался управлять экипажем, а мы с Мариной расположились внутри.

Сначала выберем место для стоянки на значительном отдалении, разобьём лагерь. Затем я выйду на разведку и медитацию – нужно всё тщательно прочувствовать, увидеть сам лагерь и округу с высоты птичьего полёта, глазами зверей, войти во взаимодействие с хранителями. У опытных бойцов всегда имеются запасные пути для отступления. На случай, если нельзя незаметно покинуть лагерь над землёй, наёмники должны были подготовить что-то под ней. Найти этот лаз можно несколькими способами, но самый простой это посмотреть, где в окружении лагеря есть какая-нибудь низина или овраг. Если ход короткий, в расчёте выбраться за спинами нападающих, то этих беглецов звери и духи точно почуют. Если же достаточно длинный, до подходящей низины – уже нет.

Марина в хорошем расположении: тихо напевая под нос, разожгла костёр и принялась готовить мясо, которое купили по пути сюда. Алексис принялся выполнять большой разминочный комплекс, а я поспешил в недра просторного, светлого леса. По такому гулять одно удовольствие, полно и ягод и грибов. Если не забредать в трясины, вообще здорово.

Тут много тропинок и старых дорог. Место для лагеря выбрано идеально: укромно, но при этом добраться сюда не составит большого труда. Наверняка и официально как-то прикрыты – не просто же так под крылом у Балабановых сидят. Интересно, сколько у них подобных отрядов. Было бы хорошо прихлопнуть всё гнездо сразу.

Не доходя, примерно, версты, я обнаружил подходящее место для магии: болотце окружённое высохшими елями, с травянистой кочкой в центре, на которой раскинулся кустарник. Хранителем здесь выступает огромная жаба обитающая под кустом. Я разбежался и в предельном прыжке оказался на кочке. Пока усаживался, навстречу выпрыгнул хранитель.

Мы быстро сладили. Я прикрыл глаза и оказался в эфирном мире. Лагерь наёмников чётко виден, в нём есть маги, а значит и особые эфирные возмущения. Плюсом к тому сами токи, что уже приспособились и в массе своей избегают вытянутой области лагеря.

После этого я воззвал к духам и попросился вместе с одним из них воплотиться совой. Мы взлетели и дали первый круг над лесом, ловя потоки ветра для полёта. За елями и кронами лиственных деревьев многого не разглядишь, да и само зрение отличается от нашего, тем не менее я понял, что устройство лагеря довольно сложное – это не банальный круг из домов или телег.

Есть два своеобразных аванпоста. Есть основная зона, где горят костры и проходит быт. Рядом жилища и два крупных строения чуть поодаль. Возникла мысль, что это казармы офицеров. Лагерь удалось рассмотреть только благодаря проплешинам вырубленных под площадки деревьев. Их две: для рукопашного боя и для приёмов магического. Те, что для магии покрыты выжженными пятнами и рытвинами. Я вышел из концентрации чтобы отдохнуть. Одно дело расслабляющая медитация, а другое дело напряжённая концентрация, как сейчас. От контроля сознания быстро устаёшь.

Успела сгуститься тьма. Лес поёт на все лады. Квакают собратья хранителя. Гнус миллионами голодных глаз пялится на добычу, но меня спасает магия. Кто-то думает, что величие мага в его силе и способности уничтожать города, но что станет с ним в лесах подобных этому, когда комарье и прочие гады готовы высосать всю кровь?

От Тёмных времен магия служила мечом и щитом для людей. Вся прогрессивная мысль была направлена туда. Это могли быть местные свары или противостояния между странами. Чем больше государство, тем дальше отодвигается мятежная граница и магия уходит в быт. Думаю, если Российская Империя одолеет Англию, этим возьмёт руководство над северной Европой, а на фоне укрепит отношения с землями Туле, тогда произойдет настоящая революция в бытовой магии. Люди страдают от многих напастей: мы зависим от погоды, от стихийных бедствий, придумываются способы сохранить еду на случай голода. Местами есть нужда в чистой воде, чтобы не мучатся животом или глистами если напился сырой. Хороший задел на будущее, только нужно будет всё устроить так, чтобы балом не правили жадность и гордыня одарённых родов. Эта гниль, что угодно сожрёт.

Я снова нырнул в мир тонких энергий и быстро отыскал нужное – ходы ведущие за территорию лагеря: один из центра, где готовка, костры и живёт основная часть группы, а второй от домов неподалёку. Найти место выхода тоже большого труда не составило, но только потому, что залегают ходы совсем не глубоко.

Опытный боец может бежать долго и ловко. Даже если отслеживать направление, мы никогда его не догоним, если кто-то всё же побежит по путям отхода. Значит нужно их прервать. Умей я как вызывать землетрясение, то было бы проще, а так только пешком и самому.

Ближайший выход располагался в корнях могучего вяза, выросшего на небольшом обрыве. Срубив один корень, у копателей получился небольшой лаз, в последствии закрытый решёткой и связкой сухих корней. Можно было бы завалить проход, но дерево старше меня в несколько раз, и даже с согласия хранителей губить его не хотелось. Решил создать ловушку.

По сути это не сложно, но опять же всё упирается в характер магической школы. Берётся один из самых мелких духов и ставится в управление магическим капканом. Естественно, если с местными хранителями не будет лада, мелкий проказник сбежит при первой возможности, а для пущей досады ещё и спровоцирует срабатывание ловушки.

Я не стал выдумывать сложности: лаз сначала заполнит вода на приличную глубину, а потом она резко замёрзнет вместе со всем попавшим в неё. На мышку или какую другую мелочь дух реагировать не станет, хотя и надеяться что отличит животное от человека, не приходится.

Второй выход оказавшийся под массивным камнем вдалеке от лагеря, я запечатал так же, но вдобавок заложил разрывной сгусток под камнем с другой стороны, чтобы он накрыл собой выход, когда сработает первая ловушка.

Вернулся далеко заполночь. Эфира магия съела около трети – на бой должно хватить. Марина крепко спала в экипаже, Алексис дремал привалившись к экипажу и заняв обратную от костра сторону. Я не стал выдавать фокусов и предупредил его о приближении заранее.

– Долго ты, – подытожил он, потягиваясь.

– Хотелось бы, чтобы никто из них не сбежал и теперь всё готово, – кровожадно улыбнулся я.

– Понимаю, но будь готов, что одного-двух всё же нет. Могли уехать с докладом или ещё по какому делу.

– Могли, ты прав, – досадуя отозвался я. – Надеюсь, что хотя бы основная часть в лагере.

– Когда выступаем? – с готовностью посмотрел он.

– Лучше всего сейчас.