Текст книги "Баллада о павших драконах (ЛП)"

Автор книги: Сара А. Паркер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 48 страниц)

Колеса повозки с хрустом перекатывались по россыпи камней, создавая контрастную..

Колеса повозки с хрустом перекатывались по россыпи камней, создавая контрастную симфонию с мягким шорохом снега, барабанившего по натянотому пологу. Лишь изредка эту музыку нарушала Ноив, затягиваясь своей дымной палочкой с тихим потрескиванием.

В остальном – тишина.

Ни завываний ветра, ни недовольного ворчания большого пушистого колка, тянувшего повозку. Ни привычного скрипа старых сочлений, когда телегу раскаивало из стороны в сторону, – потому что ее даже на качало.

– Странно. За все мои фазы извоза по Тропе Деев я еще никогда не видела, чтобы воздух был настолько неподвижным, – хрипит Ноив, выпуская в воздух длинную струю дыма, а одна ее рука небрежно обвивает вожжи. – Клод гоняет границами Булдера в этих местах уже целые эоны. Большинство уже недостаточно стары, чтобы помнить, но когда-то Тропа была вдвое шире. – Еще один глубокий, шипящий вдох. – Я думала, она будет дуть до тех пор, пока не прорвется насквозь.

Хмурясь, я оглядываюсь через плечо и приподнимаю полог, отделяющий Ноив и меня от остальных в грузовом отсеке, скрытом под тугой кожаной аркой.

Пирок занимает больше всего места: он храпит на спине, раскинувшись на пухлых, набитых перьями мешках, которые Ноив везет в Гор. В его руке, прямо на груди, зажата открытая фляга, грозящая пролиться.

Я смотрю на Ахви, свернувшегося калачиком – голова на мешке, а детеныш спиралью устроился на его груди. Оба наполовину укрыты меховым пледом и спят рядом с Рейв, которая примостилась на краешке, прислонившись спиной к борту. Одна ее нога свисает из телеги, она сидит настороже, словно дракон, защищающий свою кладку: спина прямая, подбородок приподнят, взгляд сканирует путь позади нас, а между пальцами пляшет клинок из драконьей чешуи. Время от времени ее губы шевелятся... тихо формируя слова, которые я уже видел на ее губах раньше.

– Не думаю, что у Клода есть выбор, – бормочу я в ответ на размышления Ноив и уже собираюсь отпустить полог, как вдруг Пирок начинает метать голову из стороны в сторону.

– Мне сочувственно. Так сочувственно, – бормочет он во сне со сморщенным лицом. – Почему ты мне не сказал, как сильно, блядь, тебе было хреново?

Рейв замирает, наблюдая, как он еще пару раз мотает головой, а затем поворачивается ко мне, и в ее больших синих глазах плещется тревога.

Быстрее молнии она выхватывает флягу из расслабленной руки Пирока и швыряет ее назад.

– У него ведь их больше одной, верно?

– По меньшей мере еще две. – Я никогда не видел, чтобы он пил так много, хотя не припомню, когда в последний раз он подбирался к Гор так близко. Учитывая все обстоятельства, думаю, это закономерно. – Но он возненавидит тебя за это, – добавляю я.

Рейв, кажется, взвешивает все за и против, бросает короткое «да пошло оно», а затем шарит по глубоким карманам его плаща и находит еще три фляги, которые обрекает на туманную могилу. Выдохнув, она снова усаживается у края и продолжает крутить свой клинок.

– Занимательная деталь.

При звуке голоса Ноевы я поворачиваюсь вперед, устремляя взгляд на узловатую тропу, прорезающую море белизны.

– Рейв? – спрашиваю я, натягивая капюшон от жгучего холода и устраиваясь поудобнее на мягком сиденье, которое оказалось желанной, хоть и неожиданной роскошью.

Ноив кивает. Делает еще одну затяжку из дымной палочки.

– И имя тоже занятное.

Мое сердце замирает.

Она бросает на меня косой взгляд, седая бровь приподнимается на исчерченном морщинами лбу, а следующие слова звучат намного тише, чем я привык слышать от нее.

– Она похожа на одну особу, которую я тоже сопровождала по этой тропе около пятидесяти фаз назад. На ту, что с длинными белыми волосами, очень похожую на ее покойную бабушку. – Наклонив голову, она добавляет: – Совпадение, пожалуй?

Я долго смотрю на нее, прежде чем снова перевести взгляд вперед, скрещиваю руки и откашливаюсь.

– Совпадение, да.

Ноева издает мычание, а затем делает еще один шипящий затяг.

Мои губы сжимаются.

– Ты многое видишь.

– Когда живешь столько же, сколько я, умениевидеть удается лучше всего.

– Раз уж зашла речь... – Я оглядываюсь назад, чтобы проверить, спит ли еще Пирок. – Есть ли новости о Дотии? Я отправил ей жаворонка больше тридцати фаз назад. Ответа не получил, хотя знаю, что Туманы создают проблемы.

Ноева, кажется, колеблется, затем качает головой, понижая голос.

– Я вывозила людей из города контрабандой для королевы, но наша линия связи оборвалась.

– Черт.

Еще один кивок, прежде чем она делает глубокую затяжку и одаривает меня улыбкой.

– О приятном: ты хорошо рассмотрел мои новые подушки? – Она подмигивает, хлопая ладонью по пустой подушке, зажатой между нами. – Сделаны из волокон рафии прямо с севера. Они влетели мне в копеечку.

– Потрачено не зря. Никогда бы не подумал, что доживу до цикла, когда эта телега увидит такие роскошества.

Она снова приподнимает бровь, глядя на меня из-под морщинистого уголка глаза.

– Это была идея Вейи, купленная на выручку от ее последнего пересечения.

Мое сердце колотится при упоминании сестры.

– Ты видела ее с тех пор, как я проезжал в прошлый раз?

– Чуть больше тридцати фаз назад.

Должно быть, она заглянула в Гор по пути в Аритию...

– Она говорила, куда направляется?

– К бархатному троггу.

Я замираю. Почти уверен, что слышу, как Рейв от неожиданности перехватывает дыхание – она наверняка подслушивает.

– Она... вернулась?

Один-единственный кивок еще никогда не производил такого сильного впечатления.

– Выглядела весьма довольной собой. И хвасталась серебряным браслетом, которого на ней раньше не было.

Под ребрами нарастает подозрение, подобное бурлящей лаве.

– На нем были драгоценности?

В глазах Ноевы мелькает огонек.

– И впрямь. И весьма тревожная аура.

– Эта лживая мал... – я обрываю себя, качая головой и перехватывая пикирующего ко мне пергаментного жаворонка.

Я разворачиваю его, ищу почерк Вейи. Видя, что этоне ее почерк, я злюсь еще сильнее.

Она сказала мне, что избавилась от этого проклятого браслета, а потом призналась, что солгала. Несомненно, утаив, что выбросила его в мусоропровод в Горе, прекрасно зная, что я запретил бы ей его доставать.

И на то были веские причины.

Многие смертные были проглочены той пастью. Тот факт, что она выжила – чертово чудо.

– Здесь станет еще жарче, и мне понадобится, чтобы ты ехал сзади, – ворчит Ноив сквозь подрагивающую дымную палочку, ослабляя воротник туники.

Я обуздываю бушующее пламя Райгана, к которому случайно открыл доступ, гашу жар, пряча жаворонка в карман, и мысленно отчитываю себя.

У него есть строгий приказ охранять нору, где Лири и Мэлл прячутся к востоку от Тропы. Возле Гор слишком много разведчиков. Слишком много шпионов сидит на равнинах к югу от стены, чтобы рисковать их полетами куда-либо близко к нашему пункту назначения.

Если я не буду держать Райгана в узде – не сохраню спокойный поток, циркулирующий через нашу связь – он может ослабить бдительность перед остальными. И сорваться ко мне просто для того, чтобы убедиться своими глазами, что со мной все в порядке.

– Прошу прощения. Больше не повторится.

– Мм-хм.

Ноив продолжает пускать клубы дыма сквозь кружащийся снег, пока во мне все кипит в желании узнать, нет ли у Борга вестей о местонахождении Вейи или о том, жива ли она.

Хоть что-нибудь.

Вероятнее всего, она не смогла найти дневник и сейчас топит горе в каком-нибудь закоулке, обирая пьянчуг за игральным столом со Скрипи. А может, она нашла возможность собрать важные сведения о военном положении наших братьев. Но это сдавливающее грудь незнание...

От него тяжело дышать.

– И ты просто... что – швырнул их за край..

– И ты просто... что – швырнул их за край? – Еще один пушистый вихрь перьев оседает мне на колени, пока Пирок роется во втором мешке с ощипанным оперением гоггина, одержимый идеей отыскать выброшенные фляги. – Пропали?

– Пропали, – повторяю я, оглядывая узкую тропу, которая тянется за нами следом, точно ручей в заснеженной грязи. – У меня нет ни желания, ни сил смотреть, как ты задыхаешься собственной пьяной блевотиной, Пирок. Как по мне, это вопрос жизни и смерти. Им пришлось уйти.

Он замирает, словно над чем-то усиленно размышляя, затем издает ворчание и возобновляет поиски, с энтузиазмом раскидывая перья в разные стороны.

– Ты врешь мне. Они где-то здесь.

– Думаешь, я устроила поиск сокровищ с твоими флягами? Серьезно?

Пирок стонет, вытягивает голову и уставится на меня. Из-за рамки из диких рыжих волос, перепачканных перьями, воспринимать его всерьез совершенно невозможно.

– Я знаю, что у тебя паршивое настроение с тех пор, как мы покинули нерестилища, но это не значит, что ты должна портить егомне.

Он прав. Но после двух циклов тяжелого пути я начала понимать, что все не так уж мрачно, как мне казалось.

Даже если Каан обнаружит жилище Аркина, вряд ли он полетит на Райгане в Тень, чтобы выследить его. Для такого крупного Саберсайта там слишком холодно. Ему пришлось бы нанять Молтенмау, а учитывая приближение лунного падения, сомневаюсь, что сейчас найдется хоть один свободный.

У меня есть время укротить его желание отомстить за меня. Убедить его сосредоточиться на более важных вещах.

А ихнемало.

Я вижу нескончаемый поток жаворонков, который он получает. Видела напряженную тревогу на его лице, когда он оставлял Роана в Белуне вместе с толстой пачкой инструкций от Ахви о том, как скопировать руны на арках Ботайма. Слышала, как у него сорвался голос, когда Ноив заговорила о его сестре ранее.

Мое прошлое – это воронка, которая затянет Каана, если я не найду способ помешать ему приближаться к ней. Так что, полагаю, я просто... сделаю это.

Найду способ.

Вдали раздается звон колокольчика, на который Ноева мгновенно отвечает трезвоном собственного – достаточно громким, чтобы пробиться сквозь туман.

Я открываю рот, чтобы спросить, в чем дело.

– Знак, что путь занят, – бормочет Пирок, завязывая мешок куском бечевки. Он заталкивает его в сторону и снова стонет, заваливаясь на пухлую кучу. – В следующий раз тебе должно быть все равно. Было бы здорово.

– Пробовала. Ничем хорошим это не кончается, – бормочу я, поскольку тропа позади нас начинает расширяться. Совсем чуть-чуть, но это верный знак, что мы выходим на другую сторону.

Я шепчу очередную мягкую просьбу к Клод оставаться спокойной, осыпая ее комплиментами по поводу того, как прекрасно она сдерживает порывы ветра, и недоумеваю, почему она не отвечает сразу. Она редко отвлекается настолько, чтобы заставлять меня ждть.

– Впереди телеги, – кричит Ноив назад.

Черт.

Я быстро развязываю задний полог, чтобы он упал и скрыл нас. На всякий случай натягиваю толстый плед повыше на Ахви – он все еще спит, отходя от страшной усталости после долгого путешествия, и тяжело хрипит при каждом вдохе.

Тревога скребется под ребрами.

Каан мог пронести его через Лес Хартор и сделать все от него зависящее, чтобы полет прошел легче, но путешествие на драконе – испытание для любого тела, будь то большое или маленькое, не говоря уже о тех, кому трудно дышать.

Я откидываю его волосы со лба, чтобы лучше разглядеть бледноту. К счастью, его губы и щеки порозовели по сравнению с тем моментом, когда он только привалился к мешкам.

Приоткрыв полог в сторону, я заглядываю в узкую щель, пока мы объезжаем телегу, которая начинает выезжать на тропу. За ней примостилась еще одна... и еще... все они с трудом продвигаются вперед, увлекаемые беспокойными, припорошенными снегом колками, выдыхающими клубы паром из раздувающихся ноздрей.

С моей точки зрения открывается отличный вид на их грузовые отсеки и то, что они везут. В основном это люди, набитые внутрь, как и мы, зажатые между распахнутыми дорожными сундуками, чье личное имущество валяется по всей телеге. Путешественники изо всех сил стараются навести порядок в вещах: кто-то плачет, а кто-то с каменными лицами бросает взгляды назад, в том направлении, откуда мы приехали.

Беспокойство уже впивается в меня когтями к тому моменту, дрожащими руками женщина-фейри затягивает шнуровку на блузке, когда мы объезжаем последнюю телегу в очереди. Она натягивает фальшивую улыбку на лицо, а затем поворачивается, чтобы заключить в объятия плачущего малыша. Утешает его мягкими словами и нежными жестами, несмотря на сгущающуюся тьму в собственных глазах.

Мой следующий вдох обжигает легкие, словно ледяной укус.

Ахви сдавленно ахает, его глаза распахиваются. Встретившись со мной взглядом, они бьют словно пощечина.

В тот краткий миг, пока мы смотрим друг на друга, на нем нет никаких защитных барьеров, и я знаю, что он слышит то, чего слышать не должен. Впитывает чужие травмы, которые ему не принадлежат.

– Я здесь, – шевелю я губами, откидывая его волосы со лба. – Все в порядке.

Ложь, конечно же. Мы оба это знаем. Но он ведется на нее, расслабляясь на мешке.

Он крепко зажмуривается, а затем шепчет:

– Впереди баррикада солдат Тени. Они забирают весь кровавый камень у тех, кто хочет переждать лунные падения вдали от столицы. Не думаю, что они позволят нам легко проехать через ворота. Особенно если увидят меня или найдут книгу в твоей сумке. – Он бросает взгляд на Пирока. – Или...

– Понял, – говорит Пирок, встречая мой широко раскрытый взгляд.

Мы одновременно выругиваемся.

– Вперед, Клод, – шепчу я, ослабляя свою хватку над ней.

Ветер взвывает с такой яростью, что я понимаю: Клод наблюдала за тем, как этот кошмар творится у тех самых ворот, и держала в груди крики, которые не могла выпустить наружу.

Телега покачивается из стороны в сторону, пока я прячу клинок. Начинаю пробираться мимо Пирока по небольшой горе пухлых мешков, отдергивая разделительный полог в тот самый момент, когда Каан процеживает три коротких слова:

– А это что-то новенькое.

Вдали, расплываясь в блеклом сумраке, виднеются очертания военной телеги Тени и высокая прочная баррикада. Железные ворота подвешены между двумя толстыми, покрытыми густыми рунами столбами, которые охраняют многочисленные солдаты Тени в ярко-красных доспехах, бросающих вызов унылому пейзажу.

Похоже, половина отряда находится по эту сторону ворот, а половина – по другую. И хотя отсюда их бусины стихий не разглядеть, я ни капли не сомневаюсь, что на ком-то из них они надеты.

– Когда я проезжал здесь три цикла назад, все было иначе, – цедит Ноив. Не сводя глаз с дороги, она адресует следующие слова мне. – Под полом есть потайное отделение, отмеченное сучком дерева, похожим на глаз. Нажав на него, можно открыть крышку. Предлагаю всем вам залезть туда. Чем меньше вопросов, тем лучше.

Я отпускаю кожаный полог и вижу, что Пирок уже отталкивает мешки с перьями в сторону. Обнаружив сучок, он поддевает крышку пальцами и приподнимает ее, открывая металлическую полость внизу. Длинная и широкая, она исчерчена тысячами крошечных рун, едва различимых в полумраке.

Пирок вглядывается внутрь так, будто заглядывает в пасть Саберсайту.

– Ты хочешь, чтобы мы залезли в металлический гроб, Ноив? Серьезно?

– Это лучше, чем испачкать кровью мои перья, – кашляя, отвечает она. – Там есть отверстие для воздуха, так что вы не умрете. Но я не смогла подобрать нужную последовательность рун, чтобы сделать его звуконепроницаемым. Придется вам держать пасть на замке.

Пирок счесывает затылок, бормочет что-то невнятное, затем стискивает зубы и забирается внутрь, протягивая руку, чтобы взять детеныша, который все еще свернулся сонной клубком колючих пуховых перьев, проросших, как буйная трава.

Ахви подбирается ближе, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

– Знаешь, я мог бы это исправить... сделать егоабсолютно звуконепроницаемым.

Я мгновенно расплываюсь в улыбке.

– Готова держать пари, что мог бы, – шепчу я, утрамбовывая в углубление его плед и наши сумки. Я помогаю Ахви опуститься вниз и уже собираюсь закрыть их. – Мне нужно, чтобы ты активировал этот щит прямо сейчас.

Он быстро кивает, перекатывая язык во рту. Он прикусывает его, и серебристый отблеск его щита расходится кругами вокруг него, пока я опускаю крышку.

Облегчение развязывает хотя бы часть тугих узлов у меня в груди.

Я как раз возвращаю мешки на место, когда до меня доносится голос Каана – тяжелый и жесткий:

– Рейв, полезай под доски.

Я фыркаю.

– Сам полезай под доски.

Поскольку я знаю, что у него нет ни малейшего намерения это делать, я не задерживаюсь и подползаю к пологу. Протискиваясь наружу, я натягиваю капюшон и протискиваюсь между Кааном и Ноив, втягивая воздух, густой от сладковатого травяного дыма.

– Ого, отсюда видгораздо лучше, – бросаю я, вытаскивая перо из выбившихся прядей волос.

Ноева приподнимает брови.

Из груди Каана вырывается низкий рокот.

– Если кто-нибудь узнает...

– Кого-то из нас. Или ты забыл Ботайм? Засаду? К тому же, – думаю я о стеклянных глазах женщины, которая утешала малыша, и о том, как она старалась незаметно поправить вырез блузки, – это мои охотничьи угодья.

– Мы не на охоте, – цедит Каан.

– Если только солдаты будут вести себя прилично. – Я разминаю шею, кончики моих пальцев покалывают. – На что я очень надеюсь.

– Ты связана кровью.

– Пока еще не умерла.

– Мешок с перьями. Залезай. Живо.

Я хмурюсь.

– Тыхочешь, чтобы я умерла? Готова поставить всю свою коллекцию кинжалов на то, что это первое, во что они вонзят клинки. Нет, спасибо. Мне куда больше понравится вонзать их вних.

– Если вы оба испачкаете кровью мою телегу, я превращу вас в подушки, – бормочет Ноив сквозь дымную палочку, зажатую в уголке рта. – Я прониклась новым уважением к тому комфорту, который они обеспечивают моей больной и несчастной заднице.

Наверное, сейчас не лучший момент говорить ей, что я не особо сильна в чистых и аккуратных убийствах...

Каан с силой натягивает мой капюшон еще ниже, чем требуется.

– Где твоя вуаль?

– Если кто-то увидит мое лицо или твое, я вырежу им глаза.

Он ворчит что-то о том, как молит Создателей о терпении.

Я пробовала это пару раз. Еще одна вещь, которая не работает.

Колк с нетерпеливым фырканьем останавливается у ворот. Она трясет большой квадратной головой, сбрасывая панцирь из снега, скопившийся на шкуре. Очевидно, она раздражена этой назойливой блокадой не меньше нашего.

К Ноив подходит солдат, чей шлем скрывает всё, кроме тонкого рта, носа и красной бусины, свисающей с уха.

Пронзительные зеленые глаза устремляются на нас.

– Каким ветром вас сюда занесло? – Ноив затягивается палочкой, глядя прямо на солдата и выпуская ему в лицо дымную струю.

Удержаться от улыбки трудно.

Он отмахивается от дыма, бросая равнодушный взгляд на меня и Каана.

– Направляетесь в Гор?

– Около того, – отвечает Ноив. – У меня есть перья с моей забитой птицы, надеюсь продать их.

– Город уже забит до отказа. С вас три мешочка кровавого камня за проезд. Меры предосторожности, разумеется, на случай, если вы не уедете до падения.

Три мешочка? Меры предосторожности?

Какая же тупая херня.

Ноив долго и напряженно смотрит на него, затем цокает языком и приподнимает крышку отделения у своих ног. Она вытаскивает три пухлых коричневых мешочка с кровавым камнем и протягивает их.

Хотя она тут же возвращает крышку на место, глаза солдата оказываются быстрее.

– Все остальное, что там лежит, мы тоже заберем.

Я уже тянусь к кинжалу в ножнах, но рука Каана крепко сжимает мое запястье.

Грубиян.

Стиснув зубы, я расслабляю пальцы, надеясь, что он чувствует исходящее от меня раздражение.

– Пожалуйста, – произносит Ноив голосом, почти подходящим для почтительного служения. – Нет ничего лучше, чем набивать карманы нашего короля.

Солдат одаривает ее свирепым взглядом, принимая мешочек за мешочком с кровавым камнем.

– Теперь ваши вещи будут проверены на наличие зайцев, – бросает он так, будто мы только что не оплатили проезд дюжины человек. По крайней мере.

Он и еще три солдата без приглашения и разрешения обходят телегу.

– Всякие ублюдки в эти деи, – бормочет Ноив, щелчком отбрасывая окурок дымной палочки и стряхивая пепел в поднявшийся ветер. – Если спросите меня, все они – сборище невоспитанных дерьмоедов.

До нас доносятся глухие, протыкающие звуки – судя по всему, солдаты вовсю потрошат пухлые, набитые перьями мешки Ноив.

Приподняв бровь, я кошусь на Каана.

Он откашливается.

Слышится звук рвущейся ткани, после чего облако перьев взмывает в воздух, словно водоворот снега.

Ноив вздыхает и достает из набедренного кармана наполовину истлевшую палочку, зажимает ее между губами и поджигает кончик с помощью зажигалки.

– Мерзкие ублюдки, – бросает она, делая глубокую затяжку и одновременно пронзая свирепым взглядом стражников по другую сторону ворот.

Клод кружится и порхает среди перьев, танцуя под свою собственную музыку, пока солдаты завершают обыск и наконец двинулись вперед. Один из них кивком указывает на нас:

– Вылезайте, проверим под сиденьем.

Это начинает надоедать.

Каан спускается первым, несмотря на их отвратительные манеры, изображая хромоту – это ни капли не умаляет его внушительного присутствия, но я ценю старания. Он обходит телегу сзади и помогает спуститься ворчливой, сутулой Ноив.

Я следую за ними, занимая позицию с хорошим обзором на каждого солдата. Идеальная точка, чтобы понаблюдать, как подушки Ноив летят на землю.

Я морщусь.

Клод пускается в более резкий, визгливый танец, раскидывая перья так, будто это праздник. Покалывающее предвкушение внутри подсказывает, что для нее все станет гораздо интереснее.

Каан приближается ко мне, пока доску снимают и ворошат содержимое тайника – хотя у Ноив, похоже, нет ничего, кроме вяленого мяса, пары запасных дымных палочек и еще трех мешочков с кровавым камнем, которые стражники тут же прячут в задней части собственной телеги.

– Чисто! – орет солдат, и все они отступают от телеги так, будто бросают только что растерзанную тушу. Не выказывая ни малейшего желания убирать за собой мусор.

Мы с Кааном как раз делаем шаг вперед, чтобы подобрать подушки, как из телеги доносится еле слышныйсквок.

Сердце падает в горло, я перевожу взгляд на отряд – все они с сузившимися глазами переглядываются друг с другом. Затем смотрят на нас.

Еще один пронзительный, голодный окрик подписывает им приговор.

– Под полом! – орет один из них. – Они кого-то прячут!

Клод откидывает мой капюшон назад, словно выталкивая меня на сцену, пока сама она блаженствует за кулисами, хихикая, как королева хаоса.

У солдата распахиваются глаза, он тычет в меня пальцем:

– Это сука из Тени! Я видел, как ее сожрали!

Я вздыхаю.

Это дерьмо будет преследовать меня повсюду.

– Hail ui, Clode, gail arr enuin. Shuie!

Перья собираются вместе, принимая гибкий, эфирный облик Клод, которая подпрыгивает, хлопает в ладоши и повизгивает от восторга.

Она подлетает к солдату, взмахивает волной своих ветреных волос и дает ему такую затрещину, что он слетает с тропы, как брошенный камень. Его громкий крик обрывается на полуслове, когда он летит в туман, а мои руки уже движутся, вонзая кинжал в глаз ближайшего солдата до того, как тот успевает осознать увиденное.

Кровь брызжет фонтаном, орошая колка – тот невозмутимо жует жвачку.

Каан успевает укрыть Ноив за телегой и уже бросается в самую гущу схватки, когда в меня летят свистящие слова:

Я резко оборачиваюсь и вижу, что у зеленоглазого солдата зажжена зажигалка, а с ее кончика вырываются языки пламени.

Они тянутся ко мне, словно хлынувшие веревки.

Каан совершает прыжок с каменного пика, пробивающегося из-под земли, и выплевывает заклинание, которое уводит огненную угрозу в сторону как раз перед тем, как она успевает меня схватить, вместо этого обвивая того, кто призвал ее к жизни.

Онвспыхивает. Превращается в пылающий факел, испускающий кровью стынущие крики.

Я отвожу взгляд, а огненный канат стягивается так сильно, что солдата разрывает надвое. Словно Игнос взял обе половины своими пылающими кулаками иразорвал.

Кровь брызжет снова.

Запах паленого мяса ударяет в нос, но я глушу страхвнутри. Превращаю его в оружие новообретенной ярости, выхватываю другой кинжал и распахиваю ментальную звуковую ловушку настолько широко, чтобы впустить песню Булдера.

– RUTHIN UT AHN, ATAH!

Слова оставляют скрежещущий след, будто я только что изрыгнула каменные глыбы. Вероятно, потому что я забыла сначала напрячь мышцы шеи.

Четыре кривых копья вырываются из-под земли, пронзая стражников на дальнем конце ворот, пробивая тела под аккомпанемент булькающих криков и хриплых, влажных выдохов. В то же мгновение Каан бросается вперед и полосует по горлу бросившегося ко мне с мечом мужчину. Один мощный удар выглядит до того небрежным, что голова противника начинает безвольно болтаться.

И валится на землю.

Она едва успевает коснуться почвы, как Каан с таким упоением пинает ее ботинком, что она катится до самого края и срывается в бездну. Тело солдата падает между нами, звеня доспехами.

Я поворачиваюсь, осматривая месиво из проткнутых и изрубленных тел, разбросанных по тропе и истекающих кровью в грязный снег – некоторые из них все еще дергаются в предсмертных судорогах.

Мы покончили со всеми ними.

Тяжело дыша через разодранное горло, я вижу, что капюшон Каана откинут назад, а его лицо забрызгано кровью, капающей с бороды. Он смотрит прямо мне в глаза, и свирепая intensidad его расплавленного взгляда едва не выбивает воздух из легких.

Я прячу клинки.

– Это было куда приятнее, чем быть заколотой до смерти в мешке с перьями.

Он ворчит, направляется к другому бездыханному трупу и вонзает меч в шею, забрызгивая себя новой порцией крови.

– Ты создавала копья, – бросает он, кивком указывая на мою работу по ту сторону ворот.

Я сердито смотрю на них, пока Каан продолжает свои ритуальные обезглавливания, причем ни одно копье не повторяет другое по размеру или толщине. Одно из них улетело совсем не туда, пронзив солдата насквозь прямо через основание черепа.

Похоже, над координацией мне еще нужно поработать.

Я указываю пальцем:

– Я целилась ему в задницу так, чтобы она вылезла из мозга. В следующий раз постараюсь лучше. – Я отворачиваюсь, не давая Каану ответить, и оглядываю густо исписанные рунами и наглухозакрытые ворота. – Надеюсь, Ахви сможет проломить их.

Его приглушенный голос доносится из телеги:

– Без проблем!

Чудесно.

Ноив карабкается наверх, уже подобрав украденные кровавые камни и восстановив скамью, устланную единственной подушкой, не испачканной в грязи. Мы с Кааном делаем лишь один шаг вперед, прежде чем она резко разворачивается, пронзая нас грозовым взглядом:

– Нет.

Мы замираем.

Лента воды с глухим стукомплюхается на землю, за ней падает вторая, после чего две коричневые тряпки рассекают воздух и опускаются к нашим ногам.

– Сначала ополоснитесь.

Я уже собираюсь возразить, когда Каан предостерегающе качает головой, опускается на одно колено и подбирает припасы.

– Она скорее скинет тебя с Тропы, чем позволить залезть в таком виде.

Верно.

Я беру тряпку и бурдюк:

– Значит, холодная губчатая ванна.

Ноева вытаскивает полуистлевшую дымную палочку, которую, судя по всему, в какой-то момент заложила за ухо, зажимает ее между губами и поджигает кончик.

– И вы оба купите мне новые подушки! – выкрикивает она сквозь облачко дыма.