Текст книги "Сумеречные королевства: Хроники Сумеречных королевств. Абим"

Автор книги: Матьё Габори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 49 страниц)

– Нет? – разом воскликнули мои собеседники.

– Если мне придется защитить свою жизнь, я возьму самый простой клинок. Лучше дайте мне шпагу, лишенную души.

– У меня есть лишь мои рапиры. – Урланк сокрушенно развел руками.

– Мне подойдет любая, – настаивал я.

Амертина покосилась на мастера оружия и снова взяла слово:

– Рапира не так проста в обращении, как шпага, мой мальчик. Тебе потребуется не один месяц, чтобы научиться орудовать ею, а уж тем более выйти против умелого школяра. Она тебе не поможет. А вот Тень, та сможет научить тебя искусству фехтования за считанные часы. Ее сознание будет управлять твоей рукой, и ты сравняешься в мастерстве с лучшими учениками Школы Ловцов Света.

– В таком случае, почему все ученики не обзавелись живым оружием?

Урланк встал на колени рядом со мной и прочистил горло:

– Мои рапиры уникальны, Агон. Я храню их для лучших учеников.

– Да что вы говорите, – усмехнулся я. – И вот сейчас вы готовы подарить вашу бесценную рапиру первому встречному, человеку, который даже не намерен у вас учиться, и чье несчастливое детство якобы так тронуло вас. Видите ли, у меня появилось неприятное ощущение, что вы скрываете от меня правду. Я полагаю, что вы проявляете подобное рвение, потому что мой отец пообещал вам нечто, о чем я даже не догадываюсь…

Урланк встал с колен и принялся нервно оглаживать усы.

– Хорошо, давайте внесем ясность. Быть может, вы еще помните, что ваш отец был бароном де Рошрондом, что именно его предки разбили войска Литургических провинций, опрокинув их в море, и что лишь благодаря этому королевство Ургеман получило возможность беспрепятственно торговать на востоке, зная, сколь велика его мощь на западе?

Его лицо раскраснелось, рот зло кривился, а голос звучал все громче и громче:

– Но, вероятно, вы забыли: Верховный барон пожаловал вашему родителю новые земли за то, что тот помог правителю отразить нашествие Модеенской марки. Без сомнения, ваша память прохудилась, и вы не помните, какую роль сыграл мессир де Рошронд в войне с Пятью изменниками, которых ему удалось пленить и заставить принести присягу верности трону! Я отказываюсь смотреть, как сын этого великого человека отрекается от деяний отца. Я надеялся, что Тень сумеет изменить вас, что вы задержитесь в школе и станете одним из лучших серых кардиналов страны.

Он замолчал, положил обе ладони на перила и уставился на Ловца Света.

– Я надеялся сделать из вас лучшего из лучших. – Мастер клинка опустил глаза. – Но потерпел неудачу.

Амертина подъехала к Урланку и коснулась его руки. Затем она развернула кресло в моем направлении.

– Если ты откажешься от Тени, – нравоучительно произнесла фея, – ты умрешь. Сегодня, завтра или через месяц, вернувшись в лоно Наставничества. Серый кардинал разыщет тебя, проникнет в твое окружение и в конечном итоге вонзит кинжал в сердце. К чему упорствовать? Еще вчера ты мечтал заполучить Тень, я прочла это желание в твоей душе. Ты отличаешься сильным характером, так чего же ты испугался?

На меня разом накатила усталость. Перспектива снова предстать безоружным перед врагами удручала, и я кивнул. Я подозревал, что в какой-то момент мне придется заплатить непомерную цену за опрометчивый поступок: Наставничество, узнав, что я владею зачарованным оружием, откажется от меня. Но до встречи с учителями Странниками еще необходимо дожить…

Заручившись моим согласием, Амертина растворилась среди темных зарослей, скрывавших часть галереи. Что касается Урланка, то он хранил молчание. Так мы и ждали в тишине, пока черная фея не появилась вновь, держа на коленях прут из необработанного железа.

Она подъехала ко мне, подарила одобряющую улыбку и протянула железку:

– Положи на нее руки, – велела повитуха.

Стоило мне прикоснуться к заготовке, как в моем мозгу заметалось тихое эхо женского голоса.

– Лепет рождающегося разума, – сказала Амертина, лаская взглядом холодный металл. – О, как я рада подарить ей жизнь, создать крохотную искорку сознания, которое окрепнет подле тебя.

Внезапно Урланк оторвался от созерцания дерева:

– Приступим.

Мы безропотно подчинились приказу мастера и нырнули в заросли ветвей. Казалось, сейчас Урланк нисколько не боится их присутствия, как это было в тот день, когда дерево задумало схватить нас после того, как я задал вопрос о смерти Дьюрна. Выверенными жестами он отодвигал ветки, не обращая внимания на их острые концы, которые извивались при нашем приближении.

Так мы очутились в самом углу галереи, где ветви превращались в настоящий лабиринт. Урланк остановился.

– Возьмите Амертину на руки, – скомандовал он, ступив на толстую ветвь, протянувшуюся над пустотой.

От мысли, что мне придется последовать за ним, мое сердце болезненно сжалось.

– Не бойся, – подбодрила меня черная фея. – Если ты оступишься, Ловец Света тебя удержит.

Я подхватил женщину на руки и двинулся за учителем фехтования. В конце ветви обнаружилась узкая ложбина, в которой мэтр и устроился, скрестив ноги. Я последовал его примеру, усадив Амертину между нами. Нас окутала ватная тишина. Старуха нежно гладила железный прут, сопровождая движения ударами крыльев.

– А теперь, Агон, поцелуй меня, – прошептала Амертина.

По моей спине забегали ледяные мурашки.

– Что?

– Поцелуй жизни скрепит наш союз, – добавился она, подставляя губы.

«Мэтр Гийом, сможете ли вы простить меня?» – подумал я, касаясь губами сухих губ черной феи. Время вздохнуло и застыло. Затем Амертина отстранилась и несколько раз подула на металл. Ее крылья яростно бились, в ложбину ворвался горячий ветер, разметав седые волосы матери оружия. Гримаса боли исказила лицо Амертины, но она продолжала дуть на железный прут, который постепенно менял форму. Ветер стал шквалистым, казалось, он несет с собой жар раскаленных песков пустыни Кех. Накидка ее раздулась, хлопая на ветру, мятежные пряди хлестали по щекам, но черная фея, повитуха железных душ, не прекращала процесс творения. Сейчас из ее рта, словно из кузнечного горна, извергалось пламя: железо раскалилось, стало мягким, как глина, и вот, наконец, мы увидели очертания тонкого клинка. В центре бури рождалось оружие, нарисованное Урланком. Амертина издала пронзительный вопль, воздев руки к небу. Ее лицо стало воплощением страдания, волосы на голове вспыхнули и окаменели. Затем она рухнула прямо на рапиру, и ветер тотчас же стих. Наступила тишина. Прошло несколько мгновений, прежде чем Урланк наклонился, чтобы прижать к груди хрупкое тельце феи. Он укачивал свою подругу, будто ребенка.

– Вот все и закончилось, – шептал мастер. – Теперь Тень с нами.

Я впился взглядом в рапиру, загипнотизированный красотой смертоносного клинка, и никак не решался положить ладонь на изящный эфес. Даже в темноте было видно, сколь она совершенна. Вопреки всем моим пожеланиям, Урланк создал рапиру удивительной простоты. Когда мы работали над набросками, я представлял себе изысканные формы, сложное плетение дужек гарды, металлические завитки с тончайшими деталями. А передо мной лежало совершенное оружие, словно вырезанное из куска черного камня. Колоколообразная гарда заставляла думать о тонких ветвях Ловцов Света, и вот я вложил в нее руку. Какая прекрасная балансировка! Я приподнял клинок. Он был чрезвычайно тонким, а по его краю шли невидимые глазу зубцы, о наличии которых можно было догадаться, лишь проведя пальцем.

– Она такая, как вы хотели? – осведомился Урланк. – Вы ведь желали видеть ее шаловливой, но при этом немного жестокой. Берегитесь, мессир, – пошутил он, гладя на лицо Амертины. – Берегитесь…

Я закрыл глаза.

Она жила. Сначала я ощутил тихое дыхание, а затем в моей голове возник мелодичный голосок:

–  Агон… Агон де Рошронд.

Ее сознание встрепенулось и слилось с моим, пытаясь проникнуть все глубже и глубже.

– Эй, потише! – воскликнул я.

– Сконцентрируйтесь, – посоветовал Урланк.

Легко сказать! Я наморщил лоб, а Тень резвилась в моей памяти, время от времени испуская восторженные возгласы. Но пока рапира осваивалась, я ощутил, сколь велика моя власть над нею, и то, что она уже признала хозяина. Вскоре я смог сосредоточиться, собрать разбегающиеся мысли и обездвижить слишком шустрый разум Тени.

–  Отпусти меня! – запротестовала рапира.

– При условии, что ты умеришь свой пыл.

И тогда она позволила мне ощутить ее настоящие эмоции: смесь разочарования и лукавства.

– Договорились?

–  Ты хозяин своей голове, – ответила кокетка. – В любом случае, я уже успела достаточно узнать. Я прекращу исследовать твою память, но вместо этого я хотела бы видеть. Мне нужны глаза, твои глаза.

– Что еще попросишь?

–  Я могу видеть окружающий мир только с помощью твоих глаз. И тебе решать, предоставишь ты мне такую возможность или нет. Не бойся, это не причинит никакого вреда, я буду смиренной гостьей в твоем взгляде. Так же, как мой голос звучит лишь в твоем мозгу, больше меня никто не слышит. Поэтому все наши разговоры останутся тайной…

– Хорошо. Давай попробуем.

Я выполнил просьбу рапиры, но Тень испуганно вскрикнула.

– Что случилось?

–  Мама… – простонало оружие.

– Она волнуется за Амертину, – сообщил я Урланку.

– Пустяки. Ей просто нужен отдых, вот и все, – сказал мастер железных душ.

– Тень, ты слышала?

–  Да, – прошептала она. – Но позволь мне взглянуть на нее. Пожалуйста…

В течение следующего часа я пытался свыкнуться с мыслью, что в моем сознании обосновалась очаровательная женщина. Впрочем, она сама признала, что отныне я ее полноправный хозяин. Я мог решать, делиться ли мне с Тенью той или иной мыслью, позволять или нет «питаться» моими чувствами. Я получил ответ на волнующий меня вопрос: Тень не угрожала целостности моего рассудка. И поверив в очевидное, – Урланк сотню раз повторил мне, что я не ошибаюсь, – я позволил себя соблазнить… Она мне нравилась, она пьянила, околдовывала, я был влюблен, как мальчишка, и больше не вспоминал о Школе Ловцов Света. Мы обменивались мыслями: она делилась первыми впечатлениями о мире, взамен я позволил Тени увидеть некоторые картины из моего прошлого. Словно усердная ученица, она мгновенно поглощала новые знания. Она испытывала жажду – жажду знаний. И она быстро училась. Пока Урланк хлопотал над обессилевшей Амертиной, Тень уже пришла к выводу, что серый кардинал в сто крат лучше какого-то там Странника…

Когда наступил вечер, я простился с мастером оружия, чтобы вернуться к Мелодену. Ужас, охвативший школу, стал почти осязаемым. Ученики разбили палатки прямо у павильонов, а осиротевшие ветви тут же проникали в эти ненадежные убежища. Все взгляды были обращены к Дереву, рядом с которым суетились психолунники.

Короткий путь от павильона Урланка до павильона Мелодена таил в себе смертельную опасность. Втянув голову в плечи, я попытался проскользнуть по улице, не привлекая лишнего внимания. Внезапно прямо передо мной возник школяр с безумным взором. Он оторвал воротник камзола и швырнул его к моим ногам. После чего юноша обнажил рапиру. Эта сцена тут же привлекла внимание его товарищей, находившихся поблизости. Некоторые побросали пожитки на землю, другие приблизились к нам, и, встав плечом к плечу, сформировали плотный живой круг. Очевидно, они надеялись, что честная дуэль разрешит все проблемы, не вызвав недовольства ни преподавателей, ни даже психолунников. Решительное выражение лиц свидетельствовало о том, что ни один школяр не вступится за меня и не позволит сбежать от ученика, вызвавшего меня на дуэль.

Я сомкнул руку на эфесе Тени.

–  Дьявол, – закричала рапира. – У тебя нет ни единого шанса сбежать!

Ученик поднял оружие и со свистом рассек клинком воздух.

– Защищайтесь, мессир де Рошронд, – потребовал он.

– Ты можешь сразиться за меня? – спросил я Тень.

–  Конечно же, нет. Лишь в том случае, если ты позволишь мне целиком и полностью завладеть твоим сознанием. Вот тогда я сделаю из тебя отъявленного дуэлянта…

– Позволить тебе завладеть моим сознанием? Никогда!

–  Ну что же, значит, ты умрешь.

Ученик потерял терпение и сделал финт. Острие его рапиры замерло в полуфуте от моего лба.

– В следующий раз я не стану останавливать руку, – усмехнулся он, опуская оружие.

– Тень?

–  Да, хозяин.

– Делай, что хочешь…

–  Ты не пожалеешь об этом, – прошептала она, и поток чужого сознания хлынул в мой мозг.

Улица раскрашена в алый цвет. На мостовой, щедро залитой кровью, лежат растерзанные тела – безжизненные свидетельства только что завершившейся резни. Эгрелам выпускает кишки единственному противнику, оставшемуся в живых, в его руках поблескивает золотая рукоять криса [5]5
  Крис – малазийский или индонезийский кинжал с пламевидными или змеевидными изгибами лезвия и богато украшенной рукояткой.


[Закрыть]– страшного оружия кехитов. Прямо за Эгреламом опустился на колени Арбассен, он вытирает клинок плащом жертвы. Чуть дальше у ворот возвышается могучий мужчина. Рука в кольчужной перчатке прижимает к раненому плечу шелковый платок.

– А эти псы знали толк в драке, – рычит он и с яростью обрушивает сапог на лицо здоровенного детины, лежащего неподалеку.

– Взять хотя бы этого. Он мог бы мне пригодиться. Жаль… – Короткий вздох, и мужчина поворачивается к сыну: – Ты славно сражался, Агон.

– Спасибо, отец.

Обессиленный боем, так печально закончившимся для наших противников, я привалился к стене. Враги устроили засаду. Вторую за последний месяц, и это доказывало, что наши ночные вылазки не остались незамеченными и привлекли внимание гильдий Лоргола. Никакого сомнения, если бы не расторопный Арбассен, сейчас бы мы все валялись мертвыми.

Эгрелам покончил со своей жертвой. Он поднялся и подошел ко мне:

– Мессир, вы произвели на меня неизгладимое впечатление. Я должен поблагодарить вас.

– Поблагодарить?

– Вы доказали, что в ваших венах течет кровь Рошрондов. Да, мессир, я благодарю вас за это.

К нам присоединился отец, который тут же одернул Эгрелама.

– Заткнись, старый растяпа! – со смехом сказал барон. – Ты благодаришь его, потому что мальчишка в очередной раз спас твою шкуру. Моему сыну больше не требуются твои уроки.

– Вы правы, – улыбается Эгрелам. – Он сражается почти так же ловко, как его отец.

– Да, почти, – говорит мессир де Рошронд, обнимая сына за плечи. – Но скоро он превзойдет меня.

Голос становится тише, исчезает, тает, как тают улицы Лоргола. Расплываются очертания стен, окровавленных трупов; остается лишь одно бездыханное тело, тело молодого человека с серым лицом и белыми волосами…

Растерянный шепот вырвал меня из объятий прошлого. Ученики по-прежнему внимательно смотрели на меня, но выражение их лиц изменилось: во взглядах читалось искреннее уважение. Мой недавний противник лежал на земле, скорчившись в луже крови. В остекленевших глазах застыло изумление.

–  Он мертв! Окончательно и безоговорочно мертв! – ликует Тень.

– Но как…

–  Прошлое,– прерывает меня рапира. – Чудесное прошлое, которое ты хотел от меня скрыть, гадкий мальчишка!

– Пожалуйста, смени тон, – еще не оправившись от потрясения, приказал я.

–  Как хочешь, но ты совершаешь ошибку, лишая себя столь великолепного прошлого, поверь мне. А твой отец, какая харизма! Я до сих пор дрожу.

Она внушала мне отвращение, и я поспешил убрать руку с эфеса. Как же она жаждала крови! Я боролся с желанием выкинуть рапиру, оставить ее здесь же, рядом с трупом несчастного школяра, чьей смерти я не хотел. Впервые с тех пор, как я покинул манор Рошрондов, я отнял чью-то жизнь, пусть даже жизнь юноши, которого Школа Ловцов Света настроила против меня. Я покосился на Дерево и ощутил дурноту. Чего ты ждешь, могучий и загадочный Дьюрн, почему ты затаился в своей черной башне? Ты не соизволил появиться, и твое бездействие превратило меня в убийцу.

Меж тем ко мне подошел один из учеников – на худенькие плечи наброшен широкий плащ. Он протянул мне руку, которую я машинально пожал.

– Дуэль прошла по правилам, – заявил юноша. – Вы имели полное право убить его. И вы сделали это мастерски! Мессир, вы произвели на меня неизгладимое впечатление. Я должен поблагодарить вас.

Те же слова… Ученик улыбнулся. Я попятился и, сопровождаемый озадаченным взглядом моего нового поклонника, бросился бежать к павильону Мелодена. Устроившись в алькове из корней, учитель играл на цистре. Когда я влетел в комнату, музыкант остановился.

– Какая мрачная физиономия, – заметил Мелоден, выбираясь из своего убежища.

– Я только что убил одного ученика, – сокрушенно сообщил я. – Без сомнения, наставничество строго осудит меня и сочтет недостойным своих рядов.

– Дуэль?

– Да.

– Так в чем же печаль?

– Обстоятельства не важны. Он умер.

– Ну и на здоровье, он вас спровоцировал! Он знал, чем рискует.

– Вот уж не думаю. Без Тени я бы сейчас был на его месте.

Лицо Мелодена окаменело. Его взгляд прилип к клинку, перепачканному кровью, которую я даже и не удосужился стереть.

– Тень? Это ее имя? Значит, Урланк успел снабдить вас оружием… И вы уже сражались им? Впрочем, что за глупый вопрос… Светлые силы, – пробормотал музыкант, прижимая инструмент к груди. – Рапира, так быстро… Но почему же Урланк не предупредил меня?

Я схватил его за руку.

– О чем вы говорите?

Мелоден смотрел на меня, но не видел. Он вырвал руку и устремился к полкам.

– Что же выбрать… Решай, Мелоден, решай, – шептал музыкант, поглаживая цистры. – Может быть, эта? Нет, она еще не готова. Или эта? Глупо, она всех убьет. О, дьявол тебя побери, сделай же выбор, пожалуйста, сделай выбор, времени совсем не осталось, деревья вскоре обо всем догадаются.

Он бросил взгляд на Ловца Света.

Я ничего не понимал. Нехотя моя рука потянулась к гарде рапиры.

– Тень, ты что-нибудь понимаешь? – я показал ей разыгрывающуюся сцену.

–  Возможно, что каждый выдает себя за кого-то другого? – пробурчала рапира.

– Не понимаю тебя.

–  Память, твоя память. У меня было достаточно времени, чтобы покопаться в ней и увидеть то, чего ты не заметил.

– Что ты пытаешься мне сказать?

–  Например, я удивляюсь, как ты мог уверовать, что Урланк рисует оружие, руководствуясь твоими желаниями…

Теперь Мелоден хватал цистру за цистрой, брал несколько аккордов, клал инструмент на полку и тянулся к следующему.

–  Я пытаюсь объяснить, что тобой постоянно манипулировали, манипулировали с той самой минуты, как ты переступил порог школы.

Мое сердце колотилось, как сумасшедшее, грозя выпрыгнуть из груди. Мелоден все чаще косился на ожившие корни.

–  Забавно, – продолжила Тень, – но ты ничего не заметил и ничего не понял. Однако каждое событие имеет свою подоплеку, а каждый персонаж играет определенную роль.

– Как это, каждое событие? Кто играет роль?

Не отдавая себе отчета, последнюю фразу я произнес вслух. Мелоден обернулся и уставился на меня безумным взором.

– Замолчи, девка, – крикнул он, подскакивая ко мне и вцепляясь в руку, лежащую на эфесе. – Не слушай ее, Агон. Умоляю тебя.

Я оттолкнул учителя и обнажил Тень.

– Не приближайтесь! – Рапира направлена в сторону Мелодена. – Я не понимаю, что происходит, но не смейте приближаться ко мне!

– Нет-нет, пожалуйста, не слушайте ее, – взмолился музыкант. – Она пытается настроить вас против меня.

Он схватил с полки очередную цистру.

– Тень, это же глупо, – голос Мелодена срывался. – Мы преследуем одну цель…

– Все верно. – Сейчас моими губами управляла рапира. – Я дрожу от нетерпения…

– Дьявольщина, – ругнулся учитель, – если я потерплю неудачу, Лерсшвен сдерет с меня шкуру скорее, чем Дьюрн!

– Несомненно.

Раздались первые аккорды. Ствол Ловца Света начал таять, растекаться по полу черной, как оникс, лужей. Эта странная масса шипела и поглощала окружающие нас предметы, от нее исходил черный же пар, облизывающий стены и заполоняющий комнату. Я вытянул вперед не слушающиеся руки и попытался разогнать туман, чтобы найти портьеру, закрывающую выход. Тщетно. Совершенно неожиданно я стукнулся ногой о стол и негромко вскрикнул. Какой отвратительный гнилостный запах… Нестерпимая боль внезапно сдавила виски. Я покачнулся, прищурил покрасневшие глаза и обнаружил, что туман исчезает столь же стремительно, сколь и появился, являя моему изумленному взору совершенно новые декорации.

Таверна Сангрины. Массивные столбы, на которых каждый уважающий себя завсегдатай заведения не преминул вырезать свое имя, низкие столики из красного дерева, уютные кресла, обтянутые пурпурным шелком, и бронзовая стойка, напоминающая пиратский корабль, севший на мель прямо посреди просторного зала. Обычно за этой стойкой хозяйничала Сангрина, высоченная бабища с красным лицом и совиными глазами. Она колдовала над изящными бокалами из жанренийского хрусталя, подмигивающими рубиновыми сполохами, смешивая редкие вина с пряностями и кровью наших жертв.

Проклятое место, расположенное в Нижних кварталах Лоргола, олицетворение порока, где мы проводили нескончаемые вечера, чокаясь с самой смертью. В наших бокалах плескалась то ли кровь, то ли вино, а залитые красной жидкостью подбородки делали нас похожими на тех, кого мы недавно зарезали.

Но сегодня в таверне не было ни одного посетителя…

За исключением Лерсшвена.

Устроившись на столе, засунув обе руки за пояс, склонив голову на бок, он внимательно наблюдал за мной. Фэйри… предатель, продавшийся Мезюму. Каким чудом он смог очутиться здесь, в самом сердце Школы Ловцов Света?

Мое лицо кривилось от боли. Лерсшвен соскочил на пол и поклонился, взмахнув шляпой.

– Мессир де Рошронд, какая встреча, – насмешливо протянул мой недруг.

– Черт возьми, Пардьем должен был убить вас! Вы прибыли сюда по приказу Мезюма, не так ли? Он не отказался от мысли расправиться со мной?

– Мезюм? – раздался удивленный голос у меня за спиной.

Я обернулся. Пардьем-затменник стоял всего в нескольких шагах. Он привалился к столешнице и сложил руки на груди.

– Вы? – вскричал я.

Жгучая боль разрывала голову, ноги подкосились, и я рухнул в кресло.

– Ваш сводный брат не понял бы ничего из того, что здесь происходит, – сказал фэйри.

Он сел в одно из соседних кресел и сдвинул шляпу на затылок.

– Милейший, если бы вы только знали, сколько мне пришлось потрудиться! О, вы даже представить себе не можете, сколько труда я приложил, чтобы этот день наконец-то наступил.

Пардьем присоединился к нам. Его фигура, как и фигура фэйри, казалась какой-то нематериальной, ее силуэт то расплывался, то начинал дрожать.

– Мне очень жаль, – сообщил Лерсшвен. – Но пока ваше сознание не привыкнет к этому месту, вы будете испытывать сильную головную боль.

– Как вы сюда попали?

– Верхом на нотах, – проказливая улыбка. – Все дело в музыке, в волшебстве Аккордов, именно оно позволило нам собраться всем вместе. В данную минуту Мелоден продолжает играть на цистре, а все для того, чтобы наши мыслеобразы встретились в таверне из ваших воспоминаний.

– Он способен сотворить подобное чудо?..

– Да, – согласился Пардьем, нервно поглаживая белую бороду. – Порой Аккорды не уступают в могуществе истинной магии.

Не успел затменник закончить фразу, как в кресле, стоявшем по другую сторону стола, появился сам мастер Аккордов. Инструмента с ним не было. Мелоден заправил волосы за уши и раздраженно бросил:

– Лерсшвен, время поджимает… Деревья еще не обнаружили вашего присутствия, но они обеспокоены.

– Да, – скорчил рожицу фэйри. – Время поджимает, и это естественно. Больше оно ничего не умеет делать… Агон, мальчик мой, вы должны меня выслушать. Видите ли, вы – творение всей моей жизни. Конечно, подобное заявление звучит абсурдно, не правда ли? С какой радости благородному фэйри, каковым я и являюсь, возлагать свои мечты и чаяния на какого-то Странника! Однако должен сказать, что есть в вас нечто уникальное, бесценное для меня.

Я забился в кресло, пытаясь справиться с болью, сжимавшей в тисках многострадальный череп.

– Мое прошлое… – слабым голосом предположил я.

– Ну что вы, молодой человек. Подобным прошлым может похвастаться любой солдафон из Республики наемников. Нет, ваше прошлое интересует меня лишь потому, что оно находится под замком,потому что вы старательно похоронили его, и деревья вас не боятся.

Он снял шляпу и положил ее на стол:

– Поймите, мальчик мой. Мне было необходимо именно то, что сотворило из вас Наставничество. Оно соткало непроницаемую завесу вокруг того зла, что зародилось в вашей душе еще в детские годы. Оно выковало раковину, не дающую вырваться наружу тьме, превращающей вас в достойного наследника Рошрондов. Я нуждался в этой завесе добра, чтобы обмануть Ловцов Света.

У меня не было ни сил, ни мужества прервать излияния фэйри. Мной постоянно манипулировали, я стал игрушкой в чужих руках, но я чувствовал лишь величайшую усталость. Быть может, это колдовство Мелодена, сила его музыки, удерживало меня в кресле. Слова, не родившись, умирали на губах, глаза слипались, и приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы следить за ходом мысли Лерсшвена.

– О, конечно, деревья все знают о вашем прошлом, они даже аплодировали ему! Но они не заметили, как Урланк пробил брешь в этой раковине Наставничества, расколол ее, словно орех, и явил миру того, кого мечтал увидеть ваш отец – убийцу более изощренного, чем демоны Абима, более жестокого, чем Алые воины, кружащие над темной бездной.

Он мельком взглянул на фигуру Арлекина, которая материализовалась рядом с Пардьемом. «И он туда же», – подумал я. С моих губ сорвался нервный смешок. Лерсшвен не обратил на него никакого внимания и продолжил:

– Я предусмотрел мельчайшие детали, вам никогда бы не удалось выскользнуть из моих сетей. Когда ваш отец явился в Школу Ловцов Света, рассказал преподавателям вашу историю и бросил им вызов, настаивая, чтобы они ровно за шесть дней отвратили вас от Наставничества, Урланк, мой добрый друг Урланк, тут же сообщил мне об этом. И когда барон обратился к Магической криптограмме для составления устного завещания, Пардьем также не преминул поставить меня в известность.

Фэйри замолчал и вопросительно посмотрел на Мелодена.

– Пока бежит песок в этих часах, – ответил музыкант, создавая у себя на ладони песочные часы.

– Хорошо-хорошо. На этом роль вашего отца заканчивается, всем остальным спектаклем дирижировал я. Я подготовил сцену на постоялом дворе, где, обвиненный Пардьемом в предательстве, пробудил в вас злость, желание обороняться, а не размахивать вашими несчастными заповедями… Но это была лишь увертюра. Первый акт постановки начался, когда вы вошли в Школу Ловцов Света.

Он указал подбородком на Арлекина:

– Этого было не так-то легко уговорить, совершенно непонятно, что у него в голове, трактирщик мог предать нас в любую минуту. Счастье, что я сумел заколдовать твою маску, друг мой! Ну, как бы там ни было, Арлекин в первый же день принялся распускать слухи, рассказывать всем, какой вы высокомерный юноша и сколь презрительно относитесь к Школе Ловцов Света. Ученики возмутились, вздумали угрожать, сработал ваш инстинкт самосохранения, и прошлое не замедлило откликнуться. Ах, вижу по вашим глазам, что вы чувствуете себе чуть лучше. Когда вы познакомились с Урланком, то решили, что он – ваша единственная надежда.

Лерсшвен стряхнул с рукава невидимую пылинку и хмыкнул:

– Начался второй акт пьесы. Тень, Мелоден, болван-ученик, вызвавший вас на дуэль, я учел все. Увы, сейчас же я вынужден импровизировать. И все из-за проклятой рапиры, которая вознамерилась открыть вам глаза, а также из-за Дьюрна, который почему-то не желает покидать башню. Вот уж не предполагал, что он просидит в своем Дереве так долго. Но невозможно все предусмотреть, вы согласны со мной? Боюсь, что в конечном итоге против вас поднимется вся школа, а я не могу рисковать вашей драгоценной персоной. Психолунники видят в вас угрозу. Ваши воспоминания, усиленные Ловцами Света, оказали более серьезное воздействие на ректора, чем они могли предположить.

Пардьем нервным жестом поправил шапочку.

– К делу, переходите к делу, – прошипел он на ухо Лерсшвену.

– Да, к делу, – кивнул фэйри.

Внезапно он снова запрыгнул на стол, выпрямился во весь рост, смерил меня взглядом и прошептал:

– Я хочу, чтобы вы убили Дьюрна.

Все, включая меня, затаили дыхание.

– Вы несете чушь. Я не убийца. – Что еще я мог ответить?

– Нет, вам это лишь кажется, обратитесь к своему прошлому. В любом случае, у меня нет никого, кроме вас, Агон. – Лерсшвен присел на корточки, так что наши лица оказались на одной высоте. – Никто, кроме вас, не может добраться до Дьюрна. Я уже сбился со счета, подсчитывая убийц, которых посылал в школу, чтобы избавиться от лорда-ректора. Ни один из них не смог обмануть Ловцов Света. Деревья всегда предупреждали хозяина. Нужен был кто-то, кто сумел бы проникнуть в школу, не вызывая подозрений. До сих пор мне не удавалось расправиться с Дьюрном, и именно поэтому вы здесь. Чтобы преуспеть, я должен был выраститьубийцу внутри школы, вырастить червяка, который подточит плод.

Песочные часы на ладони Мелодена заполнились почти наполовину. Пардьем пожирал меня глазами, теребя бороду. Арлекин, забившись в кресло, бормотал нечто невнятное. Головная боль отступила. Я положил руку на подлокотник:

– Зачем вам убивать Дьюрна? Чем он так досадил вам, что вы сплели настолько хитрый заговор?

– Все затеяно ради Серых тетрадей, – ответил Лерсшвен, выпрямляясь.

Он заложил руки за спину и принялся вышагивать по столу.

– Речь идет о бесценных записях, хранящихся в Мыслетории под неусыпным оком психолунников. Серые тетради, мальчик мой, содержат в себе подробные отчеты всех серых кардиналов, когда-то обучавшихся в школе. Настоящая летопись нашего королевства, сведения о каждом бароне, о каждом его родственнике. С помощью этих тетрадей всего одним щелчком можно сокрушить любого сиятельного дворянина… Вы даже представить себе не можете, в каком количестве заговоров участвовали ученики Школы Ловцов Света, сколько всего они видели в кулуарах власти! Они наблюдают за сильными мира сего и заносят в отчеты даже самую незначительную деталь. В Серых тетрадях таятся бесценные данные, собранные за долгие десятилетия. Заполучив их, я буду знать все о былых и лишь затевающихся интригах, буду знать, что творится при дворе любого барона, смогу играть на слабостях одних и на грехах других, разоблачать ложь и преступления.

– Понимаю. Вы хотите стать Верховным бароном, – протянул я.

– Что? – Фэйри замер. – Верховным бароном? Вы так ничего и не поняли. Невозможно управлять баронами, будучи одним из них, даже Верховным правителем. И вообще, вы представляете меня в доспехах, спрашиваю я вас! Нет, тетради отправятся в Орден Затмения, они позволят магии встать во главе королевства. Ургеман станет первой империей магов.

– Вы сошли с ума. Маги никогда не стремились к власти.

Щеки фэйри раскраснелись. Взглядом он призвал Пардьема в свидетели:

– Видите! Все они думают, что мы с восторгом взираем, как бароны сжигают наши библиотеки. – Затем, вновь повернувшись ко мне, он добавил: – Эта комедия затянулась. Затмение изменит сложившееся положение вещей, возвысит истинных хозяев Ургемана.