Текст книги "Сумеречные королевства: Хроники Сумеречных королевств. Абим"

Автор книги: Матьё Габори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 49 страниц)

–  Нет, и ты это отлично знаешь. Кто-то из вас должен уступить, признать превосходство другого. Он намерен подчинить тебя себе, как Танцора.

Оршаль продолжал буравить меня глазами. Атмосфера сгущалась, редкие выжившие наемники наблюдали за нашим противостоянием издалека.

– Горгульи не смогут удивить его вторично, – признался я Тени. – Он никогда бы не осмелился выступить открыто, если бы не придумал танец, который поможет ему победить каменных монстров.

–  Звучит обнадеживающе…

К этому времени пол у ночники рассыпались по поляне, позвякивая цепями, удерживающими Танцоров. Горгульи повторили их маневр: казалось, каждый из моих «гвардейцев» выбирает себе противника. Я бросил взгляд через плечо и заметил, что в глазницах оживших статуй мелькают сполохи смертоносного пламени.

– Гордишься собой? – бросил Оршаль, с улыбкой следивший за перемещением горгулий. – Впечатляющая бойня. И что после нее осталось? Ты, да я, двое наивных глупцов, которые вознамерились поднять королевство с помощью нескольких пергаментных свитков? Увы, история так не пишется, Агон. Мы удираем, словно жалкие воришки, а тем временем Амрод во главе своих армий празднует победу. Я возглавил самую могущественную академию Полуночи не для того, чтобы превратиться в фигляра.

– Наше столкновение ничего не докажет, – перебил его я. – Ни один другой барон не сможет повлиять на Ургеман, ты нуждаешься в моем имени.

– В твоем имени? Мне надоело даже слышать его. Ты только взгляни, во что превратили бароны наше королевство. А они тоже похвалялись своим именем и древней кровью, что течет в их жилах. И к чему это привело? Разумеется, ни к чему. Время дворянства ушло, и Амрод это понял. Без пол у ночников он не смог бы так легко завоевать Ургеман.

–  Хозяин, будь осторожен, —предупредила Тень, – скоро рассветет.

Это напоминание заставило меня мысленно завопить. Рассвет… бледная полоса, которая скоро окрасит горизонт и ослепит меня. Оршаль все учел, обреченно подумал я. Стоя спиной к востоку, он усмехался, молча наблюдая, как я отпрянул.

– Время играет против тебя, Агон. Разуй глаза и пойми наконец, что бароны не потерпят на троне сову.

Дикая радость плескалась в его глазах. Мой взгляд прошелся по Оршалю, по пол у ночникам и упал на окно нашего фургона, в котором маячило личико черной феи. Она делала знаки руками, будто бы говоря, что слова больше не нужны, что Оршаль только и ждет нашего столкновения, которое выявит, кто здесь раб, а кто хозяин.

Тень метнулась к горлу пол у ночника. У меня не было намерения убивать его, но рапира даже не успела закончить движение: резким импульсом Оршаль бросил Танцора вперед так, что малыш напоролся на лезвие, обнимая его своим телом. По телу волшебного существа пробежала дрожь агонии, а на клинке Тени заплясали языки черного пламени. Крик рапиры взорвался в моем мозгу, а затем наш мысленный контакт прервался. Тут горизонт посветлел, мои веки затрепетали… тщетно, ресниц не было.

Инстинктивно я поднес руку к глазам, чтобы защищаться от зарождающегося дневного света, и внезапно услышал ругательства Оршаля.

– Все демоны Абима, куда он подевался?

Наряд Амертины скрыл меня от взоров пол у ночников. Я стал прозрачным, и сам с трудом различал лишь контуры моих ладоней. Где-то в самом уголке моего сознания корчилась от боли Тень. Смущенные моим исчезновением горгульи не знали, что делать, совсем как маги, которые растерянно остановились, не закончив заготовленных импульсов. Прикрыв одной рукой глаза, я скользнул за спину Оршаля и приставил к его шее острие Тени. Мой противник вздрогнул.

– Вот Агон и одолел великого мага, – выдохнул я.

– Чтоб тебя огры съели. С помощью какого чуда тебе удалось исчезнуть?

– Я не один, забыл о тузе в рукаве?

– Черная фея?

– И она в том числе, – откликнулся я, стараясь не обращать внимания на хрипы Тени, звучавшие в моем черепе. – В свою очередь, усвой следующее: Школа Ловцов Света вдохновила меня на борьбу. Что бы ты ни делал, она защитит меня; сколь могущественным бы ты ни был, у тебя нет ничего, кроме магии. Прекрати думать, что моя кровь взывает лишь к оружию. Если бы я был обычным бароном, ты бы давно от меня отказался.

– Я предупредил кехитов, – прошептал Оршаль. – Я пожертвовал ими для того, чтобы ослабить тебя, выиграть время и подготовить колдовство, которое освободило бы меня от твоих горгулий. Один взмах руки, и мои пол у ночники превратят их в простые статуи.

– Если ты это сделаешь, то умрешь. – Я сильнее надавил на клинок.

Внезапно маг обернулся и подставил горло под острие Тени.

– Что ты можешь предложить мне, Агон? Ты размышлял над этим? Если ты взойдешь на трон, что станет с нами?

Встало солнце, и теперь пол у ночник казался мне расплывчатым пятном среди густого тумана.

– Я не стану ничего тебе предлагать, я – твой хозяин. – Я проткнул кожу на шее Оршаля, так что потекла кровь.

Тень умирала, ее голос превратился в шепот.

– Твой хозяин! – настаивал я.

Оршаль отступил на шаг, мое заявление заставило его сгорбиться. И вдруг искривленное лицо мага разгладилось, его взгляд стал безмятежным, и на короткое мгновение мне почудилось, что противник готов поблагодарить меня. Отныне дело, которому он служил, обрело имя. Эта ловушка была еще одним испытанием, средством проверить, достоин ли я его уважения.

– Будь осторожен, – выдохнул на прощание Оршаль.

Раздалось шуршание ткани, маг резко развернулся и приказал пол у ночникам следовать за ним. Они молча подчинились и ушли, сопровождаемые пристальными взглядами горгулий. Я тотчас бросился к фургону.

– Быстро дай мне цистру! – попросил я Амертину, едва оказавшись в комнате.

Фея подала мне инструмент. Я уселся на постель и уверенно зажал струны. Музыка должна быть проворнее, чем боль, притаившаяся в кончиках пальцев. Первые ноты позволили мне прорваться внутрь собственного сознания, во владения разума и увидеть там черноватую борозду, тянувшуюся за Тенью, словно струйка крови. Я пошел по этому следу и очутился в пустых и пыльных коридорах. Сейчас я находился в той области, которую выжгли лжеаккордники, навсегда лишив меня воспоминаний о детских годах, в неком зловещем месте, откуда доносились крики и стоны слабеющей рапиры. Я шел наудачу, открывая то одну, то другую дверь, висящую на одной петле. Меж тем боль от шипов усилилась и обрела форму. Мой разум, мое воображение услужливо рисовали мне страшные картины. Десять… их было десять высоченных мужчин с обнаженными торсами, с толстыми обвисшими животами. Призраки были облачены в грубые рясы с капюшоном.

Палачи.

Они согласовали свои действия, после чего разбрелись по лабиринтам моей памяти. Я внимательно следил за их продвижением. Они двигались столь уверенно, как будто бы ничто не могло их остановить. Я кинулся бежать, на ходу выкрикивая имя Тени.

Наконец я нашел ее. Она съежилась в углу коридора, приняв облик женщины с гибким молочно-белым телом. На ее полупрозрачном лице выделялись глаза, алые шары, из которых струились красноватые искры. Тень с головы до ног была покрыта черными шевелящимися полосами, которые заставляли ее глухо постанывать. Я опустился на колени и обхватил ладонями ее лицо:

– Что с тобой, скажи мне!

–  Чума души.

– Что это такое?

–  Коварный недуг, болезнь души. Она пожирает разум, делает безумным, она…

– Как остановить развитие болезни? – прервал я свое живое оружие.

Шаги палачей приближались. Я подозревал, что каждый из них даже в одиночку сможет разорвать нашу связь с Тенью, разрезав тонкую нить мелодии.

–  Это невозможно, особенно теперь.

– Прекрати! – воскликнул я, сжимая ее лицо.

–  Есть одно средство, но… нет, я не хочу, —всхлипнула Тень, и тут палачи добрались до коридора.

– Какое средство? Черт возьми, да говори же!

–  Я могу поделиться болезнью. Поселить ее в твоем теле, которое станет тюрьмой.

Тень всегда облегчала мои страдания, а значит, и я в состоянии присвоить ее боль, ее недуг. И вообще, я не желал потерять подругу.

– А что будет потом? Быстрее…

Палачи обзавелись оружием: теперь они держали в руках занесенные топоры.

–  Болезнь подтачивает только рассудок, человеческое тело замедлит ее развитие, правда, не знаю, как надолго. И когда твое тело капитулирует, она примется за разум. Сначала за твой, затем – за мой.

– Сколько у нас времени?

Всего десять локтей отделяли нас от палачей.

–  Несколько месяцев, возможно лет.

– Так и поступим, разделим болезнь. Я подключу Оршаля или найду другой выход из положения, сочиню симфонию…

–  Если ты этого хочешь, то спаси меня…

Палач уже почти опустил топор, и тут черные ленты чумы потянулись ко мне и проникли в тело. Я сразу же прекратил играть, и окружающие меня декорации развеялись, словно дым. Я очнулся в комнате с цистрой на коленях. Пальцы невыносимо болели.

– Агон… – позвала Амертина.

– Тень спасена, – сообщил я, позволив цистре соскользнуть на пол.

В сумерках караван снова тронулся в путь. У нас не было времени ремонтировать опрокинувшиеся фургоны, и они остались на склоне холма. Из тридцати наемников, нанятых Оршалем, выжила лишь половина. Я искренне расстроился, узнав, что Сандор в их число не попал.

Теперь мы ехали вдоль берега моря, минуя спящие деревни. Чтобы не пугать мирных жителей, я велел горгульям надеть театральные костюмы и маски. Коли чудовища не могут оставаться незамеченными, пусть уж лучше случайные прохожие думают, что актерам вдруг взбрело в голову разыгрывать представление прямо посреди ночи.

От родительского замка нас отделяла еще дюжина лье, когда к громыханию наших фургонов присоединился цокот копыт. Кони шли галопом.

– Мессир Рошронд!

Я подошел к окну и увидел наемника, сидящего на лошади. Этот солдат вместе с несколькими товарищами был послан вперед, в разведку.

– Мессир, всадники. Много всадников. Они движутся прямо на нас!

– Кехиты?

– Нет, мессир. Возможно, жанренийцы.

– Останови фургоны, – крикнул я воину. – И предупреди пол у ночников. Когда появятся всадники, маги должны быть готовы к бою.

– Хорошо, мессир. – Наемник поскакал к началу колонны.

Когда караван остановился, я тут же вскарабкался на крышу фургона. Луна скрылась за облаками, но я мог видеть пол у ночников, притаившихся у перил крыш-террас с Танцорами на плечах. За несколько коротких мгновений фургоны расположились полукругом – с тыла нас защищало море. Наемники, опустившись на одно колено за массивными колесами, выставили арбалеты в сторону приближающихся противников. Горгульи, как обычно, окружили неприступной каменной стеной мою повозку. Мы были готовы. Тягостное молчание нарушал лишь тихий шепот пол у ночников, которые готовили необходимые импульсы.

Затем издалека, со стороны холмов долетел приглушенный шум. Этот шум постепенно приближался, чтобы в какую-то секунду резко затихнуть. И тут же холм вздыбился силуэтами нескольких десятков всадников. Облака, затянувшие луну, мешали наемникам и пол у ночникам разглядеть неприятеля. Только я один благодаря дару Школы Ловцов Света отчетливо различал кольчуги, каски, щиты и мечи неизвестных воинов. Они могли быть опасными даже для горгулий: ведь это не лучники или безобидные ополченцы – настоящие рыцари в боевых доспехах с опущенными забралами.

От неизвестного отряда отделился один всадник и помчался по склону холма. По рядам магов и наемников пробежал обеспокоенный шепоток. Рыцарь остановил коня всего в нескольких локтях от горгулий, приподнял забрало, так что стал виден его рот, и заявил:

– Вы вторглись на земли Рошронда, будьте нашими гостями или немедленно поверните назад. Но мы воюем, мессиры актеры. Так что если вы вознамерились давать представления, то делайте это в другом месте!

Большая часть наемников вздохнула с облегчением, а пол у ночники один за другим начали подниматься во весь рост. Осторожничая, рыцарь вновь опустил забрало и положил руку на эфес меча, который висел у пояса. Я спустился с крыши, выпрыгнул из фургона и прошел сквозь ряды своего эскорта.

– Кто ты? – обратился ко мне конник. – Зажги фонарь, чтобы я смог увидеть твое лицо.

– В этом нет необходимости. Мое имя говорит само за себя. А зовусь я Агон де Рошронд и явился сюда, чтобы вернуть власть над моими землями.

Снова наступила тишина, рыцарь снял шлем и, склонившись к шее лошади, прошептал:

– Агон, это действительно ты?

– Да, Тобальд, кузен Рошрондов, это действительно я.

Тобальд принадлежал к нашим самым преданным вассалам. Я припомнил, как он седлает коня во дворе нашего замка, а затем выезжает на дорогу, ведущую в Лоргол, чтобы сопроводить отца и меня до самого города.

Несмотря на мою странную внешность, он тоже узнал меня.

– Ну наконец-то… – Голос рыцаря дрогнул. – Мы только тебя и ждали.

Мужчина казался взволнованным.

– Я пришел не один. Эти люди, которых ты видишь рядом со мной, – наши друзья. Они последуют за нами в родовые владения.

Тобальд бросил взгляд на гребень холма и пробормотал:

– Там наверху Мезюм. Тебе необходимо поладить с ним.

– Пусть этот вопрос тебя не беспокоит, он будет повиноваться мне. Лучше скорее расскажи об Эвельф.

Рыцарь смутился, погладил гриву лошади и опустил глаза.

– Она в замке.

– Ты что-то скрываешь от меня?..

– Мезюм обрек ее на безрадостное существование, – признался Тобальд.

– То есть?

– Она больше не покидает стен манора.

– Достаточно. – Я накрыл его руку своей. – Ничего больше не говори, просто отведи меня к барону.

Мое появление меж рыцарей, сгрудившихся на вершине холма, спровоцировало взрыв восторженных криков. Многие из всадников спешились, чтобы обнять меня, рыча от радости. Я был готов к холодному приему, недоверию, продиктованному моим отказом от титула, но эти люди забыли прошлое, ведь их землям угрожала опасность. Многих из них я встречал на пирах, которые устраивал в маноре отец.

Внезапно рыцари расступились, чтобы пропустить еще одного всадника: Мезюм, сводный брат. Он восседал на черном скакуне, положив обе руки на луку седла. Несколько мгновений он внимательно смотрел на меня, а затем начал самым сердечным тоном:

– С приездом, Агон. Молва бежит впереди тебя. Мы ждали тебя с нетерпением.

На его обычно припудренном лице сейчас лежала печать войны. Впалые щеки, затаенная усталость в глазах. Он накинул на плечи широкий плащ, покрытый грязью. Впервые я видел у него на поясе широкую шпагу в ножнах.

– Ты сильно изменился, брат, – сказал мне Мезюм. – А кто эти актеры, что сопровождают тебя?

– Горгульи, а также выжившие маги, готовые служить этому королевству.

Мезюм вздрогнул и обернулся.

– Вы слышали?

– Да, они слышат, Мезюм, и они знают, что я приехал, чтобы вернуть свои земли.

Мой сводный брат сделал столь резкое движение, что лошадь прянула в сторону, а ее ноздри затрепетали.

– Вернуть? – повторил Мезюм. – А разве ты когда-то владел этими землями? Наш отец и помыслить не мог, что Школа Ловцов Света исчезнет, как только ты переступишь ее порог. Но это ничего не меняет в его завещании. Ты покинул школу, Агон, пусть даже и не вернулся к Наставничеству. И сегодня существует один-единственный барон Рошронд, то есть я.

– Все верно, – согласился я. – Но война стучится в двери наших владений. И если должна заговорить кровь, то моя кровь, а не какого-то там бастарда.

Его рука сжала эфес шпаги:

– По какому праву ты так со мной разговариваешь? Я встретил тебя, как брата, а ты осмеливаешься оскорблять меня? И это тот, кто покинул замок, поклявшись больше никогда в него не возвращаться! Баронство – не собака, которой свистят, когда начинается охота. Если хочешь влиться в наши ряды, ты должен присягнуть мне на верность.

Присутствие рыцарей заставило меня задуматься. Я боялся шокировать их или, что хуже, потерять их уважение, если обнажу Тень и убью Мезюма на месте. Он получил титул на законных основаниях, я не мог этого отрицать. Необходимо дождаться более удобного случая, а главное, убедиться, что Эвельф ничем не рискует, и уж тогда решать судьбу сводного брата.

– Ты прав, – бросил я. – Меня ослепила усталость. Прости мою неучтивость, барон, и позволь мне обрести убежище на твоих землях.

Мезюм не поверил моим словам, но рыцари успокоились, увидев, что я уступил. Эти люди свято чтили феодальные законы и не потерпели бы, если бы я зарезал их барона, даже если враг уже подобрался к самым границам Рошронда.

– Мы проводим вас в замок, – заявил Мезюм. – И этим вечером отпразднуем твое возвращение, брат.

Мы покинули побережье. Чем ближе мы подъезжали к манору, тем чаще встречали вооруженных людей: рыцарей, сержантов, солдат и ополченцев, суетящихся вокруг той или иной деревни или моста, сидящих у костра или у простого фонаря. И хотя все они казались утомленными и плохо вооруженными, можно было почувствовать их ярость и жгучее желание поскорее схлестнуться с жанренийцами и кехитами. Не раз на опушках леса нам попадались импровизированные виселицы. Я ехал верхом в компании Мезюма, и последний с кривой усмешкой указал на гниющие тела: «Шпионы, предатели или жанренийские агенты».

Баронство накинуло на плечи плащ войны. Многочисленные гонцы мчались вперед по землям Рошронда, чтобы известить жителей о моем возвращении. Несмотря на наступившую ночь, сельская милиция помогала нам преодолевать густонаселенные поселки, прокладывая путь среди телег, везущих оружие и провиант. Мое имя было у всех на устах, и его повторяли не только уроженцы баронства. Издали я неоднократно замечал штандарты семей, прибывших с далекого Юга, или одежду обитателей севера Ургемана.

Мы с Мезюмом скакали во главе отряда, и, несмотря на горгулий, чей вид порой пугал подданных или вгонял их в ступор, сам факт, что мы вместе, воспламенял сердца простого народа. Однако мое сердце болело. Я впервые столкнулся с воодушевлением, подстегнутым Оршалем и его магией. Он так старательно распускал слухи о моей исключительности, что люди искренне изумлялись, не видя рядом со мной многочисленной и непобедимой армии. Каждая улыбка, каждый воздушный поцелуй, каждое прикосновение к стремени превратились в пытку, порождая новые сомнения в душе. Кто я такой, чтобы вести этих мужчин и женщин в битву, которая для многих, безусловно, закончится гибелью? Сбившийся с пути затменник, обреченный мучить Танцоров, чтобы получать магию. Возможно, аккордник, но ни в коем случае не рыцарь, не военачальник, способный противостоять двум королевствам, заключившим союз, направленный против Ургемана. Я думал о Дьюрне, о предназначении Школы Ловцов Света. Быть может, было бы лучше, если бы я стал серым кардиналом и сейчас манипулировал Мезюмом, оставаясь в тени?

Заря еще не успела заняться, а мы уже подъехали к замку. Он появился за поворотом дороги, на невысоком холме, гордый и незыблемый, окруженный просторной лужайкой. От четырех крыльев, из которых некогда состояло здание, осталось лишь три. Северное крыло обрушилось, оставив после себя удручающую брешь. Северное крыло… Именно в нем я жил, когда приезжал домой из Школы Наставничества, именно там зубрил заповеди Странников.

Казалось, что постройка бьется в агонии, столько трещин змеилось по ее стенам. Несмотря на все усилия гномов, укрепивших замок, время нанесло ему больший ущерб, чем самые лютые враги. Но я не смог не удивиться тому, что поместье так сильно обветшало именно за последние месяцы. Неужели сюда добрались кехиты? Высокий дуб, чья тень летом доходила до самых ворот манора, исчез. Повсюду, куда только падал взгляд, стояли шатры с гордо реявшими знаменами. По словам Мезюма, здесь нашли приют все древнейшие фамилии Рошронда и близлежащих баронств.

Прибытие нашего отряда вызвало переполох. Многочисленные рыцари и щитоносцы встречали нас во дворе, что ухудшило и без того плохое настроение горгулий: любая толпа внушала им подозрение и заставляла нервничать. На пол у ночников обитатели манора взирали с уважением и страхом. Тобальд вызвался отвести магов в замок, где бы они смогли подкрепиться и отдохнуть.

Я сгорал от желания броситься в апартаменты Эвельф, но Мезюм притворился, что не заметил этого. Вместе с ним я разгуливал среди палаток и шатров, чтобы лично поприветствовать каждого дворянина, верного Ургеману. Сопровождающие меня горгульи, как и отметины Школы Ловцов Света, произвели неизгладимое впечатление на рыцарей. Большая часть из них не сомневалась, что я стал пол у ночником, и сейчас радовалась, что магия наконец-то пришла к ним на выручку.

Оранжевые отблески зари коснулись небес, и я начал проявлять признаки нетерпения. Затем, когда первые солнечные лучи уже почти пронзили густые кроны деревьев, я, невзирая на протесты Мезюма, повернул к замку.

– Ты провел с ними слишком мало времени, – ворчал брат, пока мы поднимались по широким ступеням крыльца. – Этим людям необходимо тебя видеть.

– Позже, – возразил я.

Я с грехом пополам скрывал охватившее меня беспокойство. Почему Эвельф не вышла мне навстречу? Тобальд утверждал, что Мезюм удерживает ее в замке. Сначала я было решил, что таким образом новоявленный барон защищает сестру, но теперь душу терзали сомнения.

Мезюм поплотнее запахнул полы плаща. С факелом в руке он открыл тяжелые двойные двери, ведущие в пиршественный зал. В центре просторной комнаты, защищенной от холода роскошными гобеленами, высился дубовый стол с многочисленными яствами. Раздраженный запахом еды, я обогнул стол и приблизился к камину, в котором потрескивали уголья. Мезюм позволил одной горгулье проскользнуть в зал, после чего снова закрыл дверь.

Пока брат медленным шагом пересекал комнату, я грел руки в тепле очага.

– Отведи меня к Эвельф, – не поворачивая головы, попросил я, когда Мезюм остановился рядом со мной.

– Именно это я и собирался сделать, – выдохнул он. – Но сначала отошли своих горгулий.

– Нет.

Я повернулся к нему лицом и с изумлением обнаружил, что сводный брат потрясает дагой. С неестественной улыбкой Мезюм приставил кинжал прямо к моему сердцу.

– Отошли горгулий. Сию минуту.

– Что на тебя нашло?

– Повинуйся, если хочешь увидеть сестру живой.

Горгульи, застывшие на пороге комнаты, заворчали.

– Ждите меня снаружи, – приказал я.

После некоторого колебания каменные существа неохотно отступили, и створки дверей с треском захлопнулись.

Мезюм облегченно вздохнул:

– Без этих тварей ты – ничто. Эй, вы, можете выходить.

Небольшой сводчатый коридор, ведущий к кухням, выплюнул из своего зева четырех рыцарей в кольчужных рубашках и со шпагами наперевес.

–  Каков подлец! Обнажи меня, хозяин!

Я провел пальцем по гарде Тени.

– Ты забыла об одной крошечной детали: о даге.

–  Чего он хочет?

– Понятия не имею, но полагаю, что узнаю в самое ближайшее время.

Сообщники Мезюма окружили меня. Я знал лишь одного из них, нашего дальнего родственника, которого видел мельком во дворе замка среди придворных брата.

– Им не нравится, во что ты превратился, – прошипел Мезюм мне в ухо. – Неужели ты веришь, что кто-то пожелает терпеть рядом с собой демона? Увы, пришлось притворяться перед теми недалекими рыцарями, которые с чего-то решили, что ты подаришь им свою магию. Только мне кажется, что у них слишком короткая память. Наш отец ненавидел магов, надеюсь, ты это помнишь? Он их ненавидел, а все эти рыцари там снаружи так испугались иноземного вторжения, что готовы склонить колени перед колдунами.

Мезюм плюнул на пол и приставил дагу к моей шее.

– По большому счету, ты не изменился. Остался тем же маленьким наглецом, преисполненным высокопарными наставническими бреднями. Неужели ты всерьез поверил, что я намерен в этом участвовать? – Мой сводный брат рассмеялся.

– Нет, – сумел выдавить я из себя, невзирая на острие даги, впившееся в шею.

– Конечно, нет. Рошронд обречен, Агон. Никто не способен остановить продвижение жанренийцев. Они уже выиграли. То, что я делаю, всего лишь фарс, дорогой брат. Я согласился возглавить войска лишь ради того, чтобы привлечь в баронство всех тех, кто отказывается признать власть жанренийцев, всех тех, за кем Амроду пришлось бы гоняться месяцы, а быть может, и годы. А так он с легкостью сможет захватить в плен их всех. И тогда я стану жанренийцем, сеньором и хозяином более обширных владений, чем есть у меня в настоящее время.

– Значит, ты стал предателем.

– Предателем? Но кого я предал, брат? Не строй иллюзии, Ургеман капитулировал еще до того, как началось настоящее сражение. Не я заставил баронов опускать подъемные мосты крепостей, не я предложил им гнуть спину перед Амродом. И ты хочешь сражаться за них, за этих жалких трусов?

Кончиком даги Мезюм развернул мое лицо к окну.

– Или, вероятно, вон за них? Ты слышишь голоса этих отважных сынов Ургемана. Сколько их здесь? Несколько сотен… Без меня они уже были бы мертвы. А так я отдам их Амроду, предотвращу жестокую резню, я не позволю этим дуракам погибнуть во славу страны, которая того не стоит.

– Ты лжешь самому себе.

– Я? – Мезюм разозлился и схватил меня за волосы. – А ты предпочитаешь море крови?

С откинутой назад головой и кинжалом у горла, я был не способен защищаться.

– Чего ты хочешь? – спросил я, кривя рот.

– Мира, брат мой, мира. Я намерен отвести тебя к сестре, а она тебя убьет.

– Что?

– Замолчи и слушай меня внимательно. Она не смогла вынести твоего вида, не смогла смириться с тем, что ты стал пол у ночником. Она принялась осыпать тебя упреками, ты вспылил, позволил гневу затуманить мозги, и Эвельф была вынуждена защищаться и вонзить дагу тебе прямо в сердце.

Он отпустил мои волосы и коснулся острием лезвия краешка моего глаза.

– Рыцари будут присутствовать при этой сцене. Они увидят, как ты поднимаешься в апартаменты сестры, услышат ваш спор. И знаешь, почему все произойдет именно так, как я рассказываю? Потому что, если ты откажешься, я убью Эвельф.

– Давай.

– Что?

– Убей ее.

Мезюм растерянно взглянул на сообщников. Во что бы то ни стало я должен был выиграть время, я надеялся на наряд Амертины, который поможет мне ускользнуть от врагов и застать их врасплох.

Моя реакция смутила всех четырех рыцарей.

– Что это значит? – обеспокоенно спросил один из них.

– Он блефует! – воскликнул Мезюм.

У дверей раздался тихий скрежет – горгульи царапали дерево.

– В любом случае, не стоит медлить, – добавил рыцарь, не сводя испуганных глаз с двери, которая начала поддаваться напору каменных монстров.

– Ты не желаешь облегчить мне жизнь, – выдохнул сводный брат.

Он толкнул меня вперед, по направлению к коридору, ведущему к кухням. Мы миновали печи и котлы и оказались у подножия лестницы, ведущей на второй этаж. Преодолев несколько ступеней, один из рыцарей обернулся к Мезюму и сообщил:

– Там наверху слуги.

Брат покачал головой и со всей силой надавил дагой на мой позвоночник.

– В последний раз спрашиваю, Агон. Ты пойдешь с нами и спасешь жизнь сестры? Или ты предпочитаешь, чтобы умерли вы оба?

– Не пойду.

Судя по выражению лица, Мезюм покорился судьбе: он вздохнул и подбородком указал на одного рыцаря:

– Ты, приведи Эвельф.

– Сюда?

– Устрой все так, чтобы слуги подумали, что она спустилась, чтобы встретиться с Агоном.

– Иду.

Мы терпеливо ждали, когда появится сестра. Рыцарь поддерживал молодую женщину под руку. Когда она заметила меня, ее лицо прояснилось.

– Агон… – Голос высокородной госпожи срывался.

Бледные щеки контрастировали с черным шерстяным платьем, закрывавшим шею и ниспадавшим до самого пола. Ее глаза выдавали глубокую печаль, как будто бы Эвельф стыдилась своего положения, стыдилась, что стала игрушкой в руках нашего сводного брата.

Минута гнетущей тишины. Мезюм, по-прежнему угрожая мне дагой, другой рукой схватил Эвельф за запястье.

– Так что, Агон?

И тут меня посетила безумная идея.

– Я уже все сказал. – Сердце колотилось, как сумасшедшее.

– Уверен?

– В любом случае, Эвельф не поднимет на меня руку.

– Какая разница, я сделаю все за нее. Ты лишь должен закричать, сделать вид, что вы спорите, дьявол тебя побери! Сделай так, чтобы тебя услышали слуги, и ты спасешь ее.

– Почему ты так стремишься к тому, чтобы кто-то услышал наш спор? Большая часть людей считает меня демоном. Даже если моя смерть и лишит их магии, они будут счастливы избавиться от меня.

– Ты недооцениваешь наших рыцарей, брат мой. Они слишком сильно уважают тебя.

– Не верю. Достаточно малейшего повода, и они с радостью вздернут меня, словно обычного предателя или дезертира.

На губах Мезюма расцвела улыбка:

– Малейшего повода, говоришь?

Я не ответил, твердо убежденный, что он будет мыслить именно так, как я и рассчитывал. Барон перевел взгляд на рыцарей.

– Да. – Внезапно он воодушевился. – Почему я не подумал об этом раньше? Агон убьет сестру… единственную сестру. И все эти рыцари, которые грезили об Эвельф де Рошронд, мечтали на ней жениться, растерзают убийцу.

Он снова нажал на рукоять даги и прошептал мне на ухо:

– Я предполагаю, что мне самому придется исполнить эту нелегкую роль. Дай-ка мне свою рапиру.

–  Восхитительно, хозяин, – воскликнула Тень. – До скорого свидания..

Мезюм отпустил запястье Эвельф, чтобы схватиться за рапиру. Сестра опустила глаза и отпрянула, без сомнения, она решила, что я предал ее.

Пальцы сводного брата сомкнулись на эфесе. Рыцари затаили дыхание, не зная, что рассудок их сеньора уже обречен. На лице Мезюма промелькнуло неподдельное изумление, и Тень подчинила себе его сознание. Он заткнул дагу за пояс, затем нетвердым шагом направился к сестре.

Тень превратилась в сияющий росчерк. Мезюм пронзил сердце первого рыцаря. Его сосед потянулся к ножнам, когда рапира с влажным чавканьем вошла ему в левый глаз. Булькающий стон умер у него на губах, и он рухнул на пол, сопровождаемый удивленными взглядами оставшихся рыцарей. Они бросились в сторону кухни, обнажая шпаги. Тем временем я привлек к себе Эвельф.

– Шпаги в ножны, мессиры, – приказал я. – Ваш сеньор в моей власти.

– Магия… – бормотал, как заклинание, один из них.

– Отпустите оружие или умрете вместе с ним.

Мезюм больше не шевелился, в его затуманенных глазах читался несказанный ужас. Оба его сообщника полагали, что поведение барона навеяно магией, и только магией, что именно по ее вине сорвался их заговор и что именно этой волшбы боялся мой отец: потому на его землях не было возведено ни одной академии.

Они еще колебались, когда страшный грохот эхом отразился в низких сводах коридора, ведущего в пиршественный зал. Оба рыцаря переглянулись, а затем убрали шпаги и преклонили колени.

– Простите нас, мессир Рошронд, – промямлил один из них.

– Я вас прощаю.

Горгульи уже рассыпались по кухням, и некоторые из них спешили к нам.

– Но пока люди, подобные вам, влияют на судьбу Ургемана, мы будем в опасности. – Я вырвал Тень из руки сводного брата.

Теперь между мной и двумя рыцарями стояли многочисленные горгульи.