Текст книги "Сумеречные королевства: Хроники Сумеречных королевств. Абим"

Автор книги: Матьё Габори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 49 страниц)

Часть вторая Возрождение

VI

Нет смысла рисковать – милиция могла появиться в любое время, – поэтому я вернулся домой, в пансион. Несколько часов сна, горячая ванна и неоценимая забота Одено позволили мне встать с постели уже к полудню. Я тотчас собрал всех моих товарищей за большим круглым столом.

Чтобы забыть о печали, необходимо действовать. Задание Владича изменило меня, подарило уникальную возможность окунуться в прошлое. Собрать старых подельщиков на военный совет – лучшее средство пересмотреть эго дело пункт за пунктом и разработать план на ближайшие дни.

Приподнятое настроение, царящее в столовой, напомнило всем об атмосфере тайных сборищ минувших лет. Возбужденные пансионеры радовались самой мысли, что смогут расстаться с набившей оскомину рутиной. И хотя сейчас ветераны размахивали не кинжалами, а костылями и медными слуховыми рожками, какое это имеет значение, наши сердца бились в такт – старая дружба не ржавеет.

Я рассказал им все. Рассказал о своей первой встрече с Владичем, о расследовании, проведенном на берегах Третьего круга и во Дворце Стали, о лунных тенях, а самое главное, о том, какое влияние оказывает любовь на глубинные связи между Бездной и демонами.

Исповедь успокоила меня и заставила примолкнуть пансионеров. Первым среагировал Лацци по прозвищу Насмешник. Шестидесятилетний мужчина, кехит по происхождению, долгое время считался лучшим осведомителем в городе. Его лицо цвета эбенового дерева изрыли глубокие морщины, но глаза, как и раньше, блестели юношеским задором. Он засучил рукава широкой лазурной джеллабы [17]17
  Длинная ниспадающая одежда, которую традиционно носили мужчины на Ближнем Востоке и в Северной Африке.


[Закрыть]и сказал:

– В данный конкретный момент чего мы должны опасаться больше всего? Прежде всего, Алого, посланника Бездны. Затем городской милиции и, без сомнения, некоторых придворных из дворца Толстяков… Я ничего не забыл?

– Можешь еще включить в этот перечень убийцу Адифуаза. Я еще не знаю, кто заказал это убийство, идет ли речь о наемнике или же заказчик и преступник одно и то же лицо.

– Хорошо, убийца Адифуаза. Кто еще?

– За Алым стоит Бездна. Поделившись своим секретом, я преподнес вам еще тот подарочек. Отныне вы все в черном списке Высших Дьяволов, и, конечно, если тайна лунных теней выплывет на свет божий, вам несдобровать.

– Предпочитаю оказаться в списке Бездны, чем видеть тебя по уши в дерьме. Полагаю, что я не один так думаю. – Насмешник обвел взглядом товарищей.

Пансионеры молча кивнули.

– И каков же твой план, Принц? – добавил Лацци.

– Он не изменился: разыскать Опалового.

– А когда ты его найдешь, то что сделаешь? – вмешался Джечети, маленький, кряжистый коренной абимец – лучший карманник, встречавшийся на моем пути. – Та девица из «Бутона», я, конечно, ее уважаю, но могут возникнуть проблемы. Ее последняя просьба… На твоем месте я бы забыл о ней.

– Надо же, именно ты, человек, родившийся в Абиме, просишь меня надуть несчастную?

– Я постарел, Принц. И хочу прожить как можно дольше, чего и тебе желаю, необходимо уважать традиции, но всему есть предел.

– Тем хуже для тебя. Что касается меня, то я исполню ее последнюю волю, исполню, и точка.

– Тогда зачем искать Опалового? – недовольно пробурчал мой товарищ.

– А вот этого я пока не знаю. В данный момент я просто хочу сцапать демона. Послушать, что он скажет. А затем буду импровизировать.

– Ах, так? А мы, что будет с нами? Если ты поможешь демону, Бездна набросится на нас. Только что ты вот так спокойно заявил, что намереваешься пожертвовать старыми товарищами, сдержав обещание, данное какой-то незнакомой девице, которая уже покоится глубоко под землей. И я должен довольствоваться твоим объяснением? Опомнись, Принц. Ты тоже сильно изменился.

Джечети говорил попросту, не церемонясь, он говорил правду, и по рядам собравшихся пробежал встревоженный шепоток.

– Ты совершенно прав, – кивнул я. – Но не волнуйся, в мои планы не входит ссора с Бездной. Ведь в таком случае нам грозит смертельная опасность.

– Ладно, Принц. Если ты уверен в победе, то я пойду за тобой.

– Наша первоочередная задача – как можно скорее найти этого демона. Не забывайте, меня обвиняют в убийстве. У меня нет доказательств, что эти два дела связаны между собой, но необходимо заняться мерзавцем, убившим Адифуаза, а также узнать, почему он пытается свалить вину на меня.

– Давай разыщем Опалового и послушаем, что он скажет, – вмешался в разговор Деместрио, бывший перевозчик, чья гондола бороздила каналы Абима на благо гильдии. – Ты знаешь, если понадобится, ты притащишь его сюда, а уж мы сумеет разговорить Опалового.

– Угу, – пропел Джечети, – пригрозим ему костылем, и он запоет, как миленький, твой демон!

За столом раздались сдержанные смешки. Я сделала большой глоток морабийского и уточнил:

– Но пока мы его не нашли. Поступим так: разделимся на две группы. Первая будет дежурить у Дворца Стали. Четыре или пять человек. Никто не способен предсказать, как поведет себя Опаловый, а вдруг он снова начнет преследовать герцогиню. Я возглавлю вторую группу. Занимаемся травниками из квартала Грехов. Навестим того, что продал эликсиры демону, а также установим слежку за лавками других знахарей.

– А как быть с милицией? – спросил Деместрио.

Я повернулся к нему. Наша история началась холодной зимней ночью, когда я совершенно случайно спас перевозчика от неминуемой гибели, бедняга чуть не утонул – он и посол, которого перевозил Деместрио. Погрязнув в долгах, Деместрио вовремя не отремонтировал свою лодку и собственноручно спровоцировал «кораблекрушение». Впоследствии он искренне привязался ко мне, разрываясь между жизнью, которой был обязан вашему покорному слуге, и стыдом за то, что выжил.

– Время поджимает. Я и так сильно рисковал, вернувшись сюда. Правда, Одено сообщил мне, что пока за пансионом никто не наблюдает… Увы, кому-то придется остаться в пансионе, их задача – сбить со следа городскую милицию. Остальные, пока мы не сцапаем Опалового, обоснуются на постоялом дворе. Те же, кто останется, должен организовать все таким образом, чтобы стража поверила, будто бы я сбежал из города. Не мне вас учить, как действовать, сами все знаете.

В нашем жилище гулял ветер перемен, ветер возрождения. Я осознал свою ошибку: мои верные лейтенанты только и ждали знака, чтобы выйти на улицы Абима и убедиться в том, что они еще живы. Я даже представить себе не мог, сколь велико было их чувство безысходности и отчаяния. Давно привыкнув к вечному ворчанию стариков, к их скорбным минам, я решил, что меня окружают одряхлевшие, порой болтливые сообщники, даже не помышляющие о серьезном деле.

Как и меня, перспектива принять участие в «боевой операции» изменила их самым кардинальным образом. Их глаза сверкали задором, а наш пансион превратился в настоящую штаб-квартиру гильдии. Одено возглавит группу, которая будет шнырять в окрестностях Дворца Стали и, на всякий случай, пристально следить за герцогиней де Болдиа. Что касается меня, то я возьму с собой Джечети, Деместрио и Лацци Насмешника. Мацио, седой модеенец с узловатым телом и серо-зелеными глазами, будет исполнять роль связного. Я хотел, чтобы обе группы постоянно контактировали друг с другом. Этот весельчак знает каждый закоулок города и до сих пор каждое утро пробегает четыре лье. Я отдал последние распоряжения, не забыв о Пертюисе, которого я попросил установить свой арбалет в стратегической точке: он должен держать под прицелом площадь Дураков, вход в наше логово и близлежащие улицы. Это задание воодушевило ученого, но я не строил никаких иллюзий по поводу эффективности «Трактата углов».

Через пару часов после полудня Одено со своей группой уже выдвинулся по направлению к Дворцу Стали, а мы поспешили в квартал Грехов.

Травник, снабдивший снадобьями Опалового, тут же вспомнил удивительного покупателя.

– Он унес с собой такое количество любовного напитка, – доверительно сообщил торговец, – что можно подумать, будто бы этот удалец вознамерился соблазнить целый монастырь. Уж и не знаю, что он там задумал, но я был бы рад, если бы у меня было побольше таких клиентов. Мои коллеги придерживаются того же мнения. Этот демон опустошил наши запасы!

Итак, мы не узнали ничего нового. Ни малейшей зацепки, которая привела бы нас к убежищу демона. Остальные травники квартала лишь подтвердили уже имеющиеся у нас сведения: Опаловый потратил кучу денег на любовные напитки, их запасы истощены, значит, не имеет никакого смысла устраивать засаду в одной из лавок.

Затем мы завернули на постоялый двор «Школа для новичков». Я все время думал об этой комнате, в которой демон хранил книги. Флаконов с любовным зельем здесь не обнаружилось, и по всему выходило, что у Опалового есть еще одно убежище. Возможно, это комната, снятая в соседнем квартале. Конечно, можно предположить, что один из владельцев окрестных постоялых дворов солгал мне, что демон хорошо заплатил ему за молчание. И вообще этот демон был окутан сплошной тайной: например, откуда он взял и где хранит тысячи денье, которые тратит с такой легкостью? Быть может, он получил деньги от богатых дам, которых принимал в этой самой комнате? До сих пор я считал, что они расплачиваются с любовником драгоценными фолиантами. Любовный напиток удесятерял привлекательность демона, он также мог околдовывать этих женщин с помощью приворотного зелья и тянуть из них золото. Однако стоит сказать, что уроженки Абима весьма искушены в вопросах любви, их трудно обвести вокруг пальца. Если ты живешь в этом городе, то отлично знаешь адреса самых умелых травников и всегда можешь приобрести необходимые «противоядия».

Хозяйка-фэйри безропотно открыла комнату демона и заверила меня, что Опаловый сюда не возвращался. Тем не менее я решил удостовериться в этом сам. Пустая трата времени, здесь ничего не изменилось.

Ближе к вечеру мы обосновались в скромной таверне, где нас и разыскал Мацио. Новости из Дворца Стали были неутешительными, но это меня не удивило. Опаловый не появлялся, сестры-герцогини не покидали своих апартаментов. Плюс к этому Одено подкупил нескольких солдат, отдыхавших после трудового дня, и узнал, что сенешаль уже назначил крупное вознаграждение за мою поимку и вот-вот отдаст приказ обыскать наш пансион. Горнем использовал все свое влияние, чтобы оттянуть эту процедуру. Но его смерть означала конец нашего иммунитета.

Время поджимало. Я решил сыграть ва-банк, чтобы найти Опалового раньше, чем милиция начнет масштабную облаву. Я доверял своему инстинкту: демон по-прежнему находится в этом квартале. У него есть сообщник среди содержателей постоялых дворов или же он заручился помощью влюбленной женщины. Как бы там ни было, он бродит где-то поблизости, в этом я не сомневался. Чтобы разыскать беглеца, я должен забыть о предупреждении Алого.

– Передай Одено и всем остальным, чтобы подгребали сюда. Но сначала пусть немного отдохнут. Встречаемся в этой таверне завтра утром.

Ночь была коротка. Уже на рассвете мои боевые товарищи рассыпались по улицам квартала Грехов и принялись рьяно стучать во все двери и опрашивать местных жителей. Мы не имели права упустить ни единой мелочи: за несколько часов мы соткали настоящую паутину, и благодаря неутомимому Мацио знали, какую информацию раздобыли наши друзья.

В конце концов наши усилия увенчались успехом. День еще не закончился, а мы уже располагали уликами, свидетельствующими о том, что Опаловый предпринял не одну попытку соблазнить проституток из окрестных публичных домов. Продажные женщины очень редко соглашаются спать с демонами. Все те, кому нанес визит Опаловый, прогнали его, как только заподозрили, что шельмец пытается заставить их выпить приворотное зелье. Хотя у всех проституток уже давно сформировался стойкий иммунитет к любым любовным напиткам. По мнению женщин, демон этого не знал.

За день мы все вымотались, как собаки, но я не желал потерять еще одну ночь.

Чтобы восстановить силы, я быстренько организовал пир, щедро орошенный морабийским кофе, после чего мы отправились патрулировать заведения сомнительного толка, в которых мог появиться Опаловый.

В четыре часа утра я удобно устроился на диване и наслаждался обществом хозяйки борделя, которая встретила меня с отменным радушием. Молодая горгона обосновалась у меня за спиной – моя голова покоилась прямо между ее массивных грудей – и поручила змеям массировать раздвоенными языками мои напряженные плечи. Когда в комнату влетел запыхавшийся, но донельзя довольный Мацио, я с трудом разлепил тяжелые веки и был вынужден прервать чудесные ласки.

– Принц, Джечети обнаружил одного типа, который знает Опалового.

Я проворно вскочил с дивана и покинул публичный дом, чтобы присоединиться к другим пансионерам, которые стекались к небольшой площади на окраине квартала Грехов.

Джечети ждал нас в компании огра, нашего давнего знакомца: Экхмор Пелидин, профессор литературы, преподаватель самого престижного университета Студенческого квартала. Я всегда искренне восхищался этим парнем, который сумел, вопреки распространенному мнению о недалеком уме огров, достичь небывалых высот на поприще науки, возглавить несколько интеллектуальных кружков города. Он частенько выезжал ко дворам великих королей, дабы пробудить в их чадах любовь к чтению.

Мы встретились пятнадцать лет назад, безлунной ночью, когда я решил ограбить библиотеку университета – мне позарез был нужен старинный гримуар, обещанный заказчику-иноземцу. Огр не выдал меня страже, но попросил об одной малюсенькой услуге. Я счел его требования законными и согласился. После чего мы стали друзьями; я регулярно снабжал профессора деньгами в обмен на свет его знаний. Он был единственным, кто знал о моей страсти к чтению, и самолично приносил книги, достойные занять место на полках библиотеки Принца воров. В последние годы из-за вечной нехватки времени мы потеряли друг друга из виду, но остались добрыми друзьями.

Я с силой пожал руку огра.

– Экх, старина! Как поживаешь?

– Больше никто меня так не называет, – вздохнул ученый. – Мне не хватало тебя, Принц.

– И мне тебя. Так как дела?

Огр был облачен в просторный темный плащ, одну полу которого он щегольски забросил на плечо.

– Более или менее сносно.

– Проблемы?

– Нет, не то чтобы проблемы. Но мне не хочется, чтобы кто-нибудь заметил меня в столь сомнительном квартале… Некоторые коллеги-злопыхатели запрыгали бы от счастья, получи они подобную информацию.

– Прошло столько времени, а они все еще пытаются растоптать, опорочить тебя?

– Горстка упертых бездарей, которые никак не могут простить мне мой взлет. Ничего страшного, но я не желаю преподносить им на блюдечке такой подарок – позволить подмочить мою репутацию.

– Понимаю.

– Да ничего ты не понимаешь. Я пришел сюда не ради проституток. Мне нужен любовный напиток.

– Тебе? Знаменитому Пелидину?

Огр отвел глаза и стряхнул несуществующую пылинку с воротника плаща.

– Я люблю одну женщину. Она человек. Преподает в университете, и я мечтаю жениться на ней.

– А что она?

– Она меня любит, но готова подарить мне лишь свое сердце. Она… она не хочет близких отношений. Обычная робость. Моя любимая – уроженка Княжеских областей. Пуританка. Родители отказались от дочери, когда узнали о наших отношениях, причинив тем самым непоправимый вред. Эти негодяи исковеркалиее душу. Видишь ли, она плачет. Каждый раз, когда я пытаюсь прикоснуться к ней.

– Это плохо.

– Да. И я чувствую себя слишком старым, у меня просто нет времени, чтобы выбить у нее из головы весь этот вздор. Она хочет меня, Принц. Действительно, хочет. Вот я и решил ей немножко помочь.

– Надеешься приобрести зелье, разжигающее неудержимое желание?

– Неужели ты думаешь, что ее семья не позаботилась о том, чтобы привить дочери иммунитет к любым любовным напиткам. Нет, речь идет о совершенно ином средстве.

Экхмор схватил меня за руку и увлек в сторону.

– Я не знаю, что тобой движет, Принц, но прошу не нарушать моих планов. Твой друг Джечети рассказал мне об Опаловом. Да, я знаю этого демона. Видел его в обществе мага, у которого я намерен купить… то, что мне нужно.

– Можешь отвести меня к нему?

– Я собираюсь это сделать, да. Но если ты намереваешься принять радикальные меры, то дай мне два дня. Всего два коротких дня, и только. А потом делай все, что сочтешь нужным.

– Ладно, Экх.

Не раздумывая ни секунды, я скрепил наш договор новым рукопожатием. Решительно, сама судьба охраняет этого Опалового. Я сообщил своим компаньонам, что мы отправляемся к дому, где проживает искомый демон, и попросил их удвоить бдительность. Не намерен вновь пережить провал, постигший меня в «Школе для новичков».

Ведомые Экхмором, мы углубились в квартал Грехов. Наша процессия распугала припозднившихся клиентов, покидающих публичные дома. Мы шли плечом к плечу, словно банда подвыпивших молодых воров, возвращающихся с пирушки. Подобное зрелище привело меня в отличное расположение духа, согрело сердце. Ночь была очень теплой, кажется, Абим наконец-то улыбнулся мне. Мы миновали массивные ворота, и, повинуясь огру, остановились в подворотне со сводчатым потолком, ведущей в небольшой сад частного дома. В центре садика возвышалась изящная башня из кирпича цвета охры, ее венчала черепичная шапка.

– Сейчас я покину вас, – прошептал Экхмор. – Принц, не забудь своего обещания.

– Не беспокойся. Да хранит тебя Абим, Экх.

Я приказал своему отряду рассыпаться, окружить квартал и принять все необходимые меры, чтобы мимо них даже мышь не проскочила. Руководствуясь опытом воровской жизни, я велел также стеречь водостоки, которыми изобиловали абимские подвалы. Ими я попросил заняться Мацио, он должен был проверить, нет ли здесь отводной трубы, ведущей к башне.

Экхмор пожелал мне всего наилучшего и оставил меня в обществе Джечети и Деместрио.

– Вы двое, ждите меня здесь. Никто не должен войти в подворотню. А я пойду разведаю, что там происходит.

Мы договорились об условном сигнале на случай тревоги, и я углубился в сад. Я крался, прячась за кустами, и в конце концов очутился у единственного окна первого этажа. Вместо стекла окно было закрыто роговыми пластинами в деревянном переплете, сквозь которые на улицу проникал призрачный свет факела, озаряющий помещение изнутри.

Кончиком кинжала я отковырял одну пластину и припал глазом к образовавшемуся отверстию. Башня была полой. Цилиндр, сверху донизу заполненный стеллажами гигантской библиотеки. Сотни книг, стоящих и валяющихся в неописуемом беспорядке. На полу были разложены многочисленные пергаментные свитки, словно простыни, приготовленные для просушки. В зале обнаружилось двое мужчин, они оба расположились спиной ко мне. Один из них высоким голосом читал какой-то текст, а второй, сидящий за столом, слушал.

Читал Опаловый.

Эта мирная сцена убедила меня в том, что ни демон, ни маг ничего не заподозрили и не помышляют о бегстве. Я повернулся к моим сообщникам, чтобы знаком показать им, что все идет отлично, и постучал в дверь. Открыл ее маг. Эдакий добрый дедушка, облаченный в тунику изумрудного шелка. Коротко подстриженные седые волосы, добрые глаза. Старик наклонился, чтобы рассмотреть мое лицо, прячущееся в тени.

– Чем могу служить?

– Я пришел поговорить с демоном.

– Мы работаем. Возвращайтесь завтра, – сказал маг и уже хотел закрыть дверь.

Я придержал створку ногой.

– Скажите ему, что с ним желает поговорить Маспалио, что я явился от имени Владича.

Старец покачал головой и исчез. Когда он вернулся, выражение благообразного лица не изменилось. Маг пригласил меня войти. Опаловый прервал чтение.

Сначала я увидел мозг демона, не прикрытый кожей, узкое лицо, обхваченное двумя хитиновыми лапами, обрамлявшими его словно ремни каски. Затем глаза, сияющие чувственные глаза, вздернутый нос картошкой, полные губы. Облаченный в ярко-фиолетовую тунику, демон наградил меня открытым взглядом, преисполненным доброжелательности.

– Садитесь, Принц.

Мы трое уселись вокруг низкого стола. Несколько обескураженный атмосферой мира, покоя и дружелюбия, царившей в башне, я пробормотал:

– Ты знаешь, зачем я пришел?

– Ты пришел, чтобы забрать меня, чтобы вернуть в Бездну.

– В принципе, ты прав. В этом и заключается цель моего визита. Вот только я до конца не уверен, что именно этого требует Абим.

– Так кому ты служишь, городу или Владичу?

– Я служу Абиму.

– Ты преследовал меня все последние дни, а сейчас взял и вот так запросто постучал в дверь. Не боишься, что я сбегу?

– Я надеялся, что встречусь с совершенно особенным демоном. До настоящего времени все сведения, что я собрал о тебе, заставляли меня считать, что ты не похож на других. Прежде всего я полагаю, что здесь твое место, что ты прибыл по назначению.

Молчание. Я с любопытством разглядывал странные весы, стоящие на столе. На одной чаше этих весов сияли три маленьких камня, три жемчужины, переливающиеся всеми цветами радуги. Маг заметил мой взгляд и сказал:

– Это плоды его чтения.

– Чтения?

– Слова, фразы, украденные у тех, что нас окружают. – Старик обвел рукой бесконечные полки библиотеки. – Писатели, поэты, трубадуры.

– Попробуй объяснить попонятнее, – скривился я.

– Мой голос пробуждает к жизни все эти истории, – вмешался в разговор Опаловый. – Жемчужины, что лежат на столе, пассажи, которые особенно тронули меня, потрясли мою душу. Одно слово, строчка, глава, не имеет значения. Магия превращает их в драгоценные камни, будто бы умелый ювелир. Когда чаша весов заполнится, будет готово зелье, содержащее все мои эмоции, мое сердце.

Лапы, прижатые к щекам, дрогнули.

– Я должен влюбиться, Принц.

– В герцогиню?

– Я любил ее. Безумно. Настолько сильно, что не ощущал потребности вернуться домой, в Бездну. И вот когда меня осенило, что именно в этом чувстве и заключено мое спасение, любовь потеряла смысл. Любя, я был свободен. Парадоксально, не правда ли?

– Не совсем.

– Ты веришь, что влюбленный человек остается свободным?

– Чаще всего, да.

Весь этот разговор казался мне каким-то нереальным, фантастическим. Куда он нас заведет?

– Все это любопытно, – продолжил демон, – но, как бы там ни было, я больше не люблю герцогиню. Осознанноечувство ведет в тупик. Мне необходимо найти средство, которое поможет мне влюбиться вновь. Влюбиться без памяти. Я использовал самые разные уловки, проштудировал вашу литературу, чтобы почерпнуть в ней спасительные эмоции. Я встречался с женщинами, многочисленными женщинами, но я не сумел избавиться от мысли, что должених полюбить. Связь с Бездной восстановилась, она становилась сильнее день ото дня. Я с трудом боролся с этим атавизмом, который побуждал меня нырнуть в первую попавшуюся тень. И тогда я решил прибегнуть к любовным напиткам.

– Ты отправился к проституткам.

– Да. Но у меня ничего не вышло. И вот один травник посоветовал мне обратиться к Селгуансу. С тех пор я почувствовал себя лучше. Его магия оказывает на меня благотворное влияние, особое действие, порождает эмоции, и связь с Бездной снова рвется. Скоро я стану обладателем сильнейшего зелья, оно поможет мне влюбиться раз и навсегда, и я никогда не вернусь в Тень.

– Чего же ты ищешь на самом деле? Любви или возможности ускользнуть от Бездны?

– Несомненно, и того, и другого.

– Если я оставлю тебя в покое, Владич позовет Фейерверщика и тот меня уничтожит. Или адвокат позволит выполнить эту работенку Алому. Моя жизнь неразрывно связана с твоей, Опаловый.

– И что же ты предлагаешь?

Этот вопрос вернул меня к клятве, данной в «Бутоне». Теперь я видел лишь один выход из сложившейся ситуации, и через него мы, я и демон, сможем потихонечку выбраться на свободу.

– Мы организуем встречу с Владичем. И, образно говоря, уладим все полюбовно.

– Ты сейчас говоришь серьезно или шутишь?

– На кону стоит моя жизнь, какие уж тут шутки! Но эта история еще не закончилась. Мы все ходим на коротком поводке у Бездны. И Владич тоже. Я знаю, что он серьезный человек, и поэтому согласится нас выслушать. Давай попытаемся выторговать тебе свободу. У нас есть, что предложить противнику, есть козыри, чтобы выиграть эту партию…

– Какие, позволь узнать?

– Тайна лунных теней, но главное, тот факт, что любовь – это ключ к вольной жизни, возможность ускользнуть от Бездны. Я не уверен, что ты способен осознать всю грандиозность своего открытия. Если низшие демоны узнают, что влюбившись, они обретут свободу, разорвут путы, связывающие их с Тенью, что случится, по твоему мнению? Настоящая революция… Чтобы удовлетворить заклинателей, Дьяволы стремились сделать вас всех более и более разумными. Вы научились мыслить, ваш интеллект оттачивался веками. Я убежден, что большая часть низших демонов решит освободиться.

– Без сомнения. Тогда зачем упускать такую возможность, когда можно использовать ее, словно козырь в игре? Если мы с тобой можем спровоцировать революцию?

– Я никогда не пойду на это. Пострадает Абим. Не говоря уж о том, что при таком развитии событий наши жизни не будут стоить и ломаного денье. Лично я не желаю жертвовать собой ради вашей эмансипации. И тебе советую: довольствуйся тем, что я тебе предлагаю.

– Свободой лично для меня?

– Это не так уж и плохо.

Опаловый потупил глаза.

– Расклад такой, – добавил я, – Бездна может принять наши условия, а может не рисковать и задействовать силы, которые уничтожат всех свидетелей. Но сейчас гадать бесполезно, мы должны навязать торг Высшим Дьяволам.

– Полагаю, у меня действительно нет выбора.

– Априори, нет. Ты останешься здесь. Продолжишь читать, сделаешь все возможное, чтобы поскорей разжиться нужным эликсиром. Что касается меня, то я встречусь с Владичем и начну переговоры.

– И это все?

– Легко сказать! Чтобы выполнить данное обещание, я ввяжусь в схватку с Бездной и попытаюсь спасти твою шкуру. А заодно и свою. Можешь поблагодарить меня.

Демон улыбнулся, и по его влажному мозгу пробежал странный сполох. Не говоря больше ни слова, я поднялся и покинул башню с твердой уверенностью, что вручил свою жизнь двум мечтателям, рожденным нашей общей матерью – Абимом.