Текст книги "Сумеречные королевства: Хроники Сумеречных королевств. Абим"

Автор книги: Матьё Габори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 49 страниц)

– Убейте этих двоих, но пощадите его. – Я ткнул пальцем в Мезюма.

Эвельф отвернулась, плотнее прижавшись к моему плечу.

– Так надо. Ради королевства.

После полудня я обратился к людям Рошронда. Мой голос, усиленный магией Оршаля, звучал по всей поляне, опоясывающей замок. В полной тишине эти гордые люди, мужчины и женщины, собравшиеся со всех областей баронства, внимательно слушали меня. Я рассказал им о заговоре, который задумал сводный брат, поведал о тех обстоятельствах, что привели меня в Рошронд, о Школе Ловцов Света. Конечно, я не стал углубляться в детали, но я доверил им самое важное: свою мечту, искреннюю и безоглядную мечту, которая управляла всеми моими поступками, ставила во главе этих людей, заставляла унаследовать баронство Рошронд. Мечта выкинуть жанренийцев из нашей страны, отбросить их к горячим пескам пустыни Кех.

Присутствие пол у ночников воодушевило собравшихся. Да, эти люди боялись магии, но они понимали, что она необходима, чтобы противостоять тому колдовству, которое использовал Амрон, вторгшийся со своей армией в Ургеман. Они видели горгулий, они знали, что я не переношу дневного света, но это не имело никакого значения. Они нуждались в правителе, который поведет их к победе. А после предательства Мезюма я оказался единственным законным наследником славного барона де Рошронда, чье имя стало олицетворением воинской доблести.

Я также сообщил этим людям о том решении, которое мы приняли чуть раньше вместе с Оршалем, Эвельф и многими рыцарями баронства. Мы намеревались покинуть родовой замок и выдвинуться на запад, к болотам, окаймлявшим оконечность полуострова. Этот район снискал себе славу священного места, которым не мог завладеть ни один враг. Некогда литургийцы воздвигли там величественные храмы, надеясь обратить Ургеман в свою веру, но Рошронд сбросил святош в море. Мы превратим это место в крепость, в неприступную твердыню, которая окажется не по зубам Амроду. Сейчас же нам надо было объединить наши силы и ждать, пока остальные бароны королевства не осознают всю важность происходящего и не примут нашу сторону.

Новость вызвала бурю эмоций. Некоторые полагали, что болота станут нашей могилой – неприятелю даже не придется сражаться, болезни и голод сделают за них всю работу. Но другие, и это была большая часть собравшихся, сочли, что выбор верен, даже если он потребует огромных жертв.

Мы тут же отрядили конных гонцов, чтобы они разнесли эту новость по всему баронству. Толпа рассеялась, люди начали готовиться к отъезду, назначенному на следующий день.

Остаток дня я провел с Эвельф. Она рассказала, как Мезюм потихоньку лишил ее власти, как он мучил ее, чтобы сестра одобрила все принятые им решения и позволила управлять баронством по своему усмотрению. Лишь вмешательство Тени положило конец правлению нашего братца. Теперь он превратился в полного идиота и был заключен в темницу замка.

Эвельф была потрясена, когда узнала, что в смерти Фильмира виноваты затменники, благодаря Серым тетрадям узнавшие, что старик всегда оставался преданным адептом Школы Ловцов Света. Она внимательно слушала мой рассказ, порой прерывая его вопросами, которые не смогла задать в письме. Я потребовал, чтобы нас не беспокоили, но этот приказ не распространялся на Амертину, и ближе к вечеру черная фея присоединилась к нам. Она призналась, что ощутила настоятельную потребность побеседовать со старыми камнями замка, чтобы узнать побольше о моем детстве. Через некоторое время старушка задремала в своем кресле, а Эвельф и я, сидя у камина, продолжали шептаться, как будто бы вернувшись в прошлое.

III

Этой безлунной ночью на узких портовых улочках Круглого города царило странное оживление. После заутрени капелланы и викарии литургических орденов вышли из монастырей, расположенных в городской черте, и влились в переплетение улиц. В ту ночь ни один грабитель не осмелился напасть на этих преисполненных решимости людей, объединявшихся в группы и спешащих к семи портам Круглого города. Однако ничто не отличало это ночное шествие от тех процессий, которые местные жители привыкли видеть раз в год, когда литургийцы возвращались в свои провинции, дабы отдавать дань первому из них. Никто и не подозревал, что на сей раз под длинными рясами монахов скрываются шпаги и кинжалы, а грубые плащи с капюшонами прячут каски и латные доспехи. Армия вышла в поход. На подступах к портам, у спящих причалов группы становились все многочисленней и многочисленней. Были слышны лишь названия монастырей: так священники сообщали о прибытии того или иного религиозного братства.

В порту представители городской милиции и моряки перешучивались, наблюдая за спектаклем, разворачивающимся в дрожащем свете фонарей. Как обычно, капелланы принесли золото и редкие ликеры, приправленные пряностями, чтобы отблагодарить служащих порта за то, что они смотрят сквозь пальцы на всю эту суету. Так было всегда, и в портовой таможне заносилась в реестры лишь четверть судов, готовых поднять якоря. Литургические провинции не желали, чтобы кто-либо знал о числе их приверженцев. Да, так было всегда, но между тем в ту ночь от портовых чиновников требовались особые услуги. Хищные суда литургийцев принимали на борт вооруженных людей, несколько тысяч солдат, которые уже через несколько дней ступят на берег Ургемана, и никто не должен был об этом узнать.

Викарии погрузились первыми и тотчас спустились в трюмы, чтобы ускользнуть от любопытных взглядов. Каждый занял отведенное ему место – Литург предусмотрел все детали отплытия. Менее чем за час три тысячи викариев, из которых складывалась армия литургийцев, исчезли в трюмах. За ними пошли капелланы. Эти разместились на палубах: худые, неловкие, они должны были изображать безобидную толпу верующих на тот случай, если флотилия столкнется с каким-либо чужим кораблем. Верховный Литург повелел капелланам облачиться лишь в легкие рясы, чтобы были видны изможденные тела священников.

Сам он внимательно следил за погрузкой войск, стоя на корме флагманского фрегата. Убаюканный тихим шуршанием ряс, Литург словно загипнотизированный любовался этими тщательно отобранными фанатиками, которые обрушатся на баронство Рошронд. Конечно, не обойдется без жертв, многие капелланы погибнут, но Крестовому походу не нужны слабаки. Колокола монастыря Артуа оповестили флот, что последний отряд капелланов покинул обитель. Менее чем через полчаса Литург приказал поднимать паруса.

Один за другим тридцать два фрегата, весь литургийский флот, покинули Круглый город и вышли в открытое море. Несколько позже, когда забрезжил рассвет и город почти исчез за горизонтом, корабли снова опустили паруса. Многие из священников решили, что они ждут парусник, который доставит на борт флагманского фрегата несколько высших должностных лиц Литургических провинций. Другие утверждали, что Верховный Литург покинет судно, чтобы отправиться в некое тайное и священное место.

Что касается самого Литурга, то он не отрываясь смотрел на запад, откуда должно было появиться грозное оружие, которое обеспечит ему победу. Правитель расположил корабли овалом, так чтобы разместить вновь прибывших в центре флотилии.

– Первый из первых? – прошелестел чей-то голос за спиной Литурга.

– Что?

– Они на подходе. Фламин их слышит.

Верховный Литург повернулся, чтобы взглянуть на этого самого Фламина, который сидел на запястье сокольничего. Рогатый сокол, необыкновенное животное, которое чаще всего живет рядом с единорогами. Серебряное оперение и крошечный хрустальный рог, украшающий его лоб, превращали эту птицу в удивительную диковину, о которой любой смертный мог лишь мечтать. Рука в перчатке сокольничего дрогнула, когда Верховный Литург погладил сокола кончиками пальцев. Никто не мог предсказать, как среагирует строптивая птица. Если она вдруг клюнет руку владыки, то сокольничего выпорют кнутами или, быть может, вовсе повесят. Но сокол, без сомнения, счел, что час дрессуры еще не настал, и потерся рогом о руку Верховного Литурга.

В сумерках красноватый туман окрасил горизонт. По палубе пробежал шепоток, и капелланы сгрудились вдоль борта, чтобы лучше видеть это странное явление. На большой скорости туман приближался к литургийскому флоту. И вот когда он находился в полулье от первых судов, капелланы смогли различить вытянутые фигуры. Шепот сменился молитвами, многие принялись осенять себя крестным знамением. Все обратили взоры к Верховному Литургу, но он не шевелился. Те, кто мог видеть его лицо, прочли на нем неописуемую радость. Охваченный волнением, он больше не слышал возгласов капелланов, которых считал ничтожными бойцами, пушечным мясом. А вот те, кто сейчас мчался навстречу его фрегату, были настоящими воинами, лучшими представителями Ордена Расстриг. [6]6
  Расстрига – священнослужитель, лишенный духовного сана или монашества за какой-либо проступок или добровольно вышедший из сана.


[Закрыть]Они рождались в кострах Инквизиции, священники, совершившие тяжелейшие грехи, за что Литургия приговорила их к смертной казни. Они горели, но в последнюю секунду были спасены затменниками, находящимися на службе у Литурга. Никто и никогда не видел Танцоров, устремляющихся в пламя костра и не дающих преступникам умереть от удушья, а главное – от нестерпимого жара. Таким образом, Первый из первых заполучал в свое распоряжение преданнейших помощников, которые выполняли для него любую грязную работу.

Сейчас Расстриги оседлали единорогов, лошадей из легенды, которых темные монахи выдрессировали специально для себя. Их рога были спилены теми, кто учил животных добродетельным заповедям Инквизиции. Лишенные своей волшебной силы, а вместе с ней и души, единороги становились тенью самих себя, покорными созданиями, чьи заостренные копыта топтали любого, на кого укажет Верховный Литург.

Единороги мчались прямо по волнам. Усиленные наемниками-пол у ночниками, эти всадники проскользнули между кораблей, чтобы занять свое место в центре флотилии. Капелланы замолкли. Это молчание было нарушено Верховным Литургом, чей голос благодаря магии долетал до самых дальних судов.

– Литургийцы, сегодня вы отправляетесь в Рошронд, неся в сердцах память о ваших отцах. Большая часть этих славных людей полегла на берегах и в болотах проклятого барона. Он умер, однако его сын, чья душа чернее ночи, сменил на троне отца. Но не вам карать этого нечестивца. Те, кто только что присоединился к нам, займутся им. Они найдут нового барона и сожгут вместе со всеми его демонами. Они разведут для него костер на той земле, которая его родила. Ничто больше нас не остановит. Ваши сердца чисты, вы – люди веры и не должны марать руки о ту грязь, ту мерзость, что таит в себе Рошронд. Призвав на службу этих воинов, я оберегаю вашу веру. Скоро, очень скоро мы окажемся на земле наших предков, увидим церкви и часовни, которые были возведены во славу всемогущей Литургии. Эти памятные места, эти камни принадлежат нам. Мы – не завоеватели, братья мои. Мы – люди, сражающиеся за правое дело, пришедшие забрать свои блага и земли у воров и демонов, которые им служат. Вознесем же молитву, братья мои!

Речь Литурга все лилась и лилась. Тем временем несколько десятков Танцоров бросились в воду, чтобы рассеяться среди Расстриг. Море очень нравилось малышам, они любили качаться в хаосе волн. Пол у ночники ждали, когда волшебные создания нарезвятся всласть, а затем подняли кулаки, давая сигнал к действию. Всадники взялись за арбалеты, прицелились и все разом выстрелили в Танцоров, которые кружили в морской пене. Арбалетные болты летели точно в цель, и страдания Танцоров порождали снопы черных искр, которые рассеялись по водной глади, окутав Расстриг колдовским туманом.

Лишь капитаны кораблей знали, что невидимые слуги Литурга по-прежнему находятся в центре флотилии. Малейшая ошибка, один неверный поворот руля могли напугать единорогов. Капитаны знали это, и дрожащими голосами приказали поднять паруса.

Верховный Литург ликовал. Он дрожал от нетерпения. Сделал глубокий вдох, словно уже чувствовал запах едкого дыма костров. В этом запахе мешались страх и отчаяние, раскаяние и мольба – божественный, восхитительный запах, который притягивал Первого из первых словно наркотик. Внезапно рогатый сокол покинул руку сокольничего и перепорхнул на плечо Верховного Литурга: Фламин почувствовал, что скоро начнется охота.

Мы по-прежнему не знали, по какой причине Амрод не спешил вторгаться в Рошронд. По всей видимости, полководец жанренийских армий оставил мысль во что бы то ли стало расправиться с последними защитниками Ургемана. Возможно, он и хотел бы это сделать, но его солдаты просто не успели отрезать нам дорогу к болотам.

На востоке баронства целые деревни и плодородные поля исчезали в огне – мы не желали оставлять захватчикам никакой добычи, хотя теперь рейды кехитов в мои владения были не столь часты. Наши разведчики докладывали, что кехитские сеньоры заботились прежде всего о безопасности своих торговых караванов и использовали боевые отряды лучников для защиты купцов от грабителей.

По правде говоря, именно грабежи стали нашей не проходящей головной болью. Тринадцать баронств усердно сотрудничали с жанренийскими бальи, и потому тем рыцарям, которые не желали подчиниться новой власти, приходилось грабить и убивать, дабы выжить на оккупированных землях. Эти рыцари сбивались в вооруженные банды и кочевали по стране, оставляя позади себя руины и трупы, что оказывало дурную услугу нашему делу. Большая часть населения Ургемана отныне приравнивала нас к бандитам с большой дороги.

Мы решили обосноваться в старом соборе Адельгена, возведенном в самом сердце болот. Это старинное задание, построенное литургийцами, сильно обветшало за минувшие годы, но его месторасположение казалось идеальным для нашего основного лагеря. К собору вело несколько хорошо сохранившихся дорог, которые словно лучи звезды сходились к четырем ключевым постам. Некогда литургийцы провели гигантские работы по укреплению местности. Они построили многочисленные плотины и мосты, по которым паломники спешили к храму. Часть мостов сохранилась, часть – обрушилась.

Тобальд признался, что неплохо знает Адельген. Возглавляемые моим развеселым родителем, рыцари не раз привозили туда юных куртизанок и устраивали пирушки, отмечая языческие праздники.

Мы снова катили по дорогам Рошронда. Я почти не расставался с сестрой, Оршалем и несколькими рыцарями. Дни напролет мы изучали послания, регулярно прибывающие с востока, обсуждали новости и вырабатывали соответствующие приказы. Нужно было открыть каждое запечатанное письмо, прислушаться к шепоту магии, чтобы узнать, что еще одно дворянское семейство решило присоединиться к нашему отряду. Шли дни, и поступающие сведения становились все более скудными. Амрод сделал все возможное, чтобы изолировать баронство Рошронд от всего остального королевства. Ни один человек не мог пересечь его границ, и следовало признать, что наше войско уже не дождется пополнения.

Пятый день поездки стал днем подведения итогов. В тот вечер мы окончательно поняли, что наша армия до смешного малочисленна, особенно если сравнивать ее с объединенными силами жанренийцев. И это несмотря на то, что к нам присоединилось несколько влиятельных семей со своими вассалами и слугами. Кроме того, те бароны, что сделали ставку на Амрода, усилили свое давление на наших сторонников. Они сулили полное прощение тем, кто склонится пред жанренийцами, намекали, что расправятся с родственниками непокорных вельмож, с теми, кто по той или иной причине не покинул завоеванные земли. Бароны-предатели грозили казнью старикам; ходили слухи, что они продают в рабство кехитам жен и матерей наших рыцарей.

Тем вечером мы даже вознамерились повернуть обратно, прорвать кольцо блокады, организованной Амродом, чтобы преподать урок отваги другим баронам. Но те, кто прибыл последними, заверили нас, что этого будет недостаточно. Сдавшиеся бароны не сомневались, что любой участник сопротивления погибнет в болотах Рошронда, сраженный голодом или болезнью. Тем не менее все мы знали, что наш единственный шанс на победу зависит от того, убедим мы баронов или нет. Армия, вставшая за моей спиной, была призвана лишь подчеркнуть наши намерения, решимость идти до конца. Следовало не медля начать переговоры, организовать тайные встречи, чтобы заставить баронов уступить. Для этого у нас имелось идеальное оружие: Серые тетради. Но чтобы использовать их, мы должны были проникнуть в окружение баронов. На рассвете мы условились, что соберем расширенный военный совет в соборе Адельгена.

На седьмой день мы добрались до окраины болот. Теперь нам встречалось все больше и больше людей, уже готовых шагнуть в туман. Их проводниками стали местные жители, в основном старики, очень гордые собой – ведь к ним обратились рыцари из прославленных фамилий Ургемана. Верность этих проводников представлялась особенно ценной, с их помощью было несложно превратить болота в неприступную твердыню. Самые старые из проводников еще помнили вторжение литургийцев, их семьи пострадали от жестокости наводящих ужас викариев. Один раз их уже лишили крова и нажитого добра, и они не желали, чтобы жанренийцы повторили «подвиги» святош.

Нашей главной заботой стал провиант. Но мы постарались принять все необходимые меры еще в родовом замке Рошрондов. Фамильные драгоценности, каменья, украшающие эфесы шпаг, роскошные ткани – все, что было ценного в маноре, собрали для отправки в Круглый город. Затем с помощью пол у ночников мы сторговались с головорезами из Пиратского анклава, чьи суда частенько заходили в город семи портов. И вот теперь, когда мы углубились в болота, из трюмов пиратских кораблей на северо-запад полуострова выгружали такое необходимое продовольствие. Затем проводники переправят все эти бочки и мешки в руины литургийских храмов и часовен. Эти бывшие культовые постройки превратились в центры военных лагерей, вокруг них расположились войска, которые попытаются выжить в гнилых болотах.

Наш отряд приближался к Адельгену. Нас сопровождали многочисленные проводники, они должны были проложить безопасный путь для фургонов. Пол у ночники снова взялись за дело, они изводили Танцоров, чтобы укрепить мосты, а порой создать новые на месте разрушенных. Каждая часовня, каждый храм превращались в крепость. Мы не сомневались, что меж нас шныряют жанренийские шпионы, но мы не придавали значимости этому факту. Любой военачальник, будь он хоть полководцем жанренийских армий, не мог не понимать, что штурм болот – затея безумная, требующая специального оружия и огромных человеческих жертв.

Конечно, Амрод это понял и обратился к единственному действенному средству: к блокаде. Тобальд заверил меня, что продовольствия, привезенного пиратами, хватит приблизительно на двадцать дней. После этого голод уничтожит нашу армию. Время стало решающим фактором. Каждое утро солнце освещало одни и те же декорации: туман, застилающий воду, поросшую ряской, да бесконечные поляны камыша. Это однообразие тлетворно воздействовало на умы, совсем как полчища комаров или писк водяных крыс, чьи желтые глаза следили за нами днем и ночью. Наконец утром девятого дня проводник всполошил наш отряд, истошно завопив:

– Собор, собор!

Храм показался мне неотъемлемой деталью пейзажа, он врос в болото, словно дерево в землю. Можно было подумать, что он появился здесь без человеческого вмешательства: постройка сливалась с водной гладью и чахлой растительностью болот, образуя единый природный ансамбль. Здание погрузилось в трясину так глубоко, что вода добралась до половины круглого витражного окна, украшающего центральный фасад. Дорога, по которой мы ехали, упиралась в узкий деревянный понтон, расположенный в двадцати локтях от окна-розы. Этот полукруг окна с рваными краями произвел на меня неизгладимое впечатление. С жалкими осколками разноцветных стекол по краям, некогда великолепная роза напоминала беззубый рот чудовища. Даже полузатонувшее, сооружение поражало удивительным величием, и когда мой взгляд смог оторваться от зияющего провала окна, он скользнул по скульптурным изваяниям, в изобилии заполнившим фасад. Собор, казалось, сгибался под каменной массой рельефов, которые пытались утопить его в болоте. Наконец взгляд поднялся еще выше и наткнулся на две массивные квадратные башни с дырявой медной кровлей.

Я обмотал голову черным шарфом и покинул фургон вместе с Амертиной, на лице которой отразилось сильнейшее волнение. Возможно, она уже слушала камень, который рассказывал фее свою историю. Как ни странно, горгульи не последовали за нами. Они застыли на месте, подняли морды к небу и лишь слегка покачивали лапами.

– Они поражены, – объяснила черная фея. – Это пройдет. Для них это место – олицетворение жизни, домашнего уюта. Представь себе, что после долгих недель странствий ты внезапно наткнулся на гостеприимный постоялый двор. Они чувствуют нечто прободное. Надо позволить им полазить по фасадам, посидеть несколько часов на башнях. После чего они вернутся к тебе.

Я обратился к моим преданным слугам:

– Вперед, горгульи, – закричал я. – Бегите, карабкайтесь, залезайте, куда только пожелаете!

Каменные создания тут же бросились вперед, и несколькими мгновениями позже они уже скакали по аркам и контрфорсам, испуская пронзительные крики. Тобальд, рядом с которым стоял проводник, пригласил нас сесть в лодку, привязанную у понтона.

– Я хотел бы зайти туда первым, с одной лишь Амертиной.

– Как хочешь, – согласился рыцарь и загадочно улыбнулся.

Съежившаяся в инвалидном кресле, Амертина попросила устроить ее на носу лодки, чтобы она могла насладиться удивительным зрелищем. Мы проплыли под аркой окна-розы, за которой обнаружился черный суконный занавес. Маленькие ручки отодвинули ткань, и когда лодка скользнула внутрь храма, мы оба вскрикнули от неожиданности. Я ожидал увидеть ряды подгнивших старых досок, которые позволили бы перемещаться над водой, но, по всей видимости, отец приказал обставить его холостяцкое логово с роскошью, присущей загородному замку. Центральный пролет церкви пересекал узкий канал, ведущий к апсиде. По обеим сторонам канала вода исчезала под настилом из светлого дерева, который покрывал всю площадь собора, вплоть до поперечного нефа. Роскошные драпировки и гобелены крепились к сводам и ниспадали до самого пола, многочисленные уютные альковы были обиты шелком. Свет небольших фонарей позволил разглядеть низкие кресла и кровати с пологом. Ветерок, проникающий в помещение сквозь боковые витражные окна, раскачивал хоругви медного цвета, на которых золотыми нитями были вышиты имена: Эмехада Ласкающая, Менеделла Обходительная или Лордая Целовательница.

– Должно быть, эти дамы умели ублажить сеньоров, уж коли их имена украсили хоругви, – сказала Амертина, поворачиваясь ко мне. – А эта магия… Она пропитала собор. Не забудь поблагодарить проводников: они так тщательно готовились к твоему приезду. Аромат духов, чувствуешь?

Я улыбнулся и направил лодку к алтарю, и вдруг по нефу словно вихрь пронесся. Пронзая темноту со свода, будто стрелы, падали Танцоры. Они опускались на пол рядом с хоругвями. Мириады искр окутали ткань, слизнув с нее имена куртизанок: теперь нити свивались в совершенно иные письмена. Черная фея громко прочла появившиеся слова:

– Эхидиаза… Малисен… А вон там, посмотри: Аракнир! А там – Арбассен.

И тут те, чьи имена только что озвучила Амертина, возникли из-за колонн и подошли к краю канала. От нахлынувших чувств у меня перехватило дыхание, я пожал протянутую руку цензора, который помог мне выбраться из лодки. Его худощавое лицо светилось искренней радостью:

– Привет, Агон.

Я пробормотал какое-то приветствие. Эхидиаза оттолкнула моего старинного приятеля и расцеловала меня в обе щеки. Преждевременная старость исказила черты ее прелестного личика, которое некогда околдовало меня. Тот огонь, что сверкал в ее огромных голубых глазищах, когда она была хозяйкой «Искры», исчез. Он исчез, так же как и Танцоры, некогда играющие в ее темных локонах. Затем ко мне подскочил Малисен.

– Мессир, как же я рад видеть вас снова!

На кончике его носа по-прежнему поблескивали крошечные очки в железной оправе, а голову венчал белый шерстяной колпак.

Последним меня сжал в объятиях Аракнир. Похудевший и очень бледный гном по-прежнему заплетал волосы в две косы, выкрашенные в ярко-алый цвет. Эти косы поразили меня еще при нашей первой встрече в «Искре».

– Что вы здесь делаете? – воскликнул я. – Как вам удалось попасть в Адельген без моего ведома?

Малисен прыгнул в лодку, чтобы прижать к сердцу Амертину. Глаза черной феи наполнились слезами, она забила крылышками в такт звонких поцелуев эльфа.

– А ты думал обойтись без старых друзей? – Арбассен хлопнул меня по плечу.

Я схватил его за рукав.

– Я говорю серьезно. Как вы сюда попали?

– Я всегда считал тебя излишне подозрительным. – Цензор с улыбкой замахал руками.

– Мы просто немного опередили тебя. Вот и все, – вмешалась Эхидиаза. – Магия и проводники – великолепное сочетание. Мы должны были осмотреть это место до твоего появления и убедиться, что оно тебе подходит.

– Но кто? Кто попросил вас это сделать?

– Амертина, – ответил Аракнир. – Когда мы прибыли в замок, ты наслаждался обществом сестры, и черная фея решила сделать тебе сюрприз.

Я покосился на Амертину, чье кресло Малисен уже выгрузил из лодки.

– Ты должна была сказать мне! – упрекнул я фею.

– Но разве ты не рад?

– Нет, конечно, рад…

– Тогда давай больше не будем об этом говорить, – предложил Арбассен.

– Мы явились не с пустыми руками, – вставил Аракнир. – После того как ты покинул Лоргол, до нас докатилась весть об истреблении магов. Мы объединились и дальше действовали сообща.

– А твой брат, Боэдур? – Я кинул взгляд на Эхидиазу.

– Все забыто. Он выполняет важную миссию.

– Объясните толком.

– Я поговорил со своими товарищами из «Угольника». Ты помнишь орган, те звуки, что рождались под пальцами моего брата?

– Да, разумеется, я отлично все помню.

– Так вот, мои братья-гномы протянули его трубы по всему Лорголу. Они сумели провести их даже в караульные помещения, в таверны, где собираются жанренийские солдаты, в жилища торговцев, в которых разместились наши бравые враги. И мой брат продолжает играть на органе. Да, теперь он играет и днем, и ночью. Он слушает весь город и в настоящий момент добывает для тебя жизненно важные сведения. Благодаря ему, твои шпионы знают обо всех передвижениях жанренийской армии, о том, что происходит в Лорголе.

– Поразительно… Как вы успели сотворить подобное чудо за столь короткий срок?

– Это еще не все. «Угольник» поручил мне встретиться с тобой, чтобы скоординировать наши действия.

– Превосходно. Тебе необходимо присутствовать на совете.

Сообщив свои новости, Аракнир уступил место Арбассену и Эхидиазе.

– Я принес с собой магию, – сказал цензор.

Его рука легла на плечо хореографа.

– Мы оба прибегли к тому влиянию, которым пользуемся среди магов, и сумели убедить затменников выбраться из тех щелей, в которые они забились. Сегодня, когда ты заключил союз с Оршалем, нам пора действовать сообща.

– Спасибо, друзья.

Малисен подтолкнул к нам кресло Амертины.

– Что касается меня, – заявил эльф, – то я взял на себя труд связаться с моими сородичами. Не скрою, Агон, у нас состоялся нелегкий разговор. Они не одобряют твоего союза с Оршалем, многие эльфы считали, что ты недостоин их помощи. Мне удалось встретиться с тремя кланами, проживающими на землях Рошронда. Они обратятся к магии времен года, чтобы собрать всех эльфов, прячущихся по лесам и холмам Ургемана.

– И что, эти эльфы придут?

– Конечно, нам не удалось собрать все кланы королевства, но многие услышали стоны и крики Танцоров, которых истребили в захваченных академиях. Эльфы хотят, чтобы жанренийские пол у ночники заплатили за свои преступления. Честно говоря, они будут сражаться за Танцоров, а не за тебя.

– Какое это имеет значение, лишь бы эльфы помогли нам ослабить противника.

– Вот и я так думаю.

Я еще раз нежно взглянул на своих друзей, и они поняли, как я счастлив их видеть, как мне важна их поддержка.

– Не будем терять времени даром, – сказал я. – Необходимо подготовить помещение собора к совету. А сейчас я хочу, чтобы вы встретились с Оршалем и сопровождающими меня рыцарями. Этим вечером мы отпразднуем наше воссоединение.

После этих слов я повернулся к Эхидиазе:

– Можно тебя на минутку?

Арбассен предложил своим спутникам сесть в лодку, и вместе с Амертиной они поплыли к выходу из собора.

Эхидиаза стояла рядом со мной, сложив руки на груди. Как я мечтал об этой встрече наедине, и вот, когда она состоялась, все слова застряли у меня в горле.

– Барон, маг и аккордник, – внезапно сказала она. – А все такой же робкий.

Она замолчала, и на ее губах появилась тень улыбки.

– Ребенок, ты так и останешься ребенком, подхваченным вихрем истории. Хотя твой взгляд изменился. Да, он стал тверже, суровее.

– А твой взгляд, Эхидиаза? Что случилось с твоими глазами?

– Я не собираюсь об этом говорить.

– И где твои Танцоры? – настаивал я.

– Я больше не ношу их в волосах.

В полном молчании мы сделали несколько шагов.

– Во всем виноват Лерсшвен, не правда ли?

– Да… Он пришел, ночью…

Ее голос сорвался, охваченная воспоминаниями, она отвела глаза.

– Я не знал, извини. – Я накрыл ее руку своей.

Эхидиаза оттолкнула меня, но как-то нерешительно.

– Не трогай меня. С той самой ночи ко мне не прикасался ни один человек.

Она поправила ткань портьеры, потревоженную ветром.

– Тень с тобой?

– Нет. Хочешь поговорить с ней?

– Это ты хочешь с ней поговорить. Я вижу, как твоя рука ищет ножны. Ты хотел бы, чтобы она помогла тебе, не так ли? Чтобы прошептала несколько слов в утешение…

– Не будь циничной.

– У меня даже на это нет сил.

Мы оказались у хоругви, женщина провела ладонью по ткани.

– У твоего отца был отменный вкус, он умел ценить красивые вещи. Хотелось бы мне с ним встретиться.

– Почему ты заговорила о нем?

– Я не знаю. Наверное, просто для того, чтоб поддержать разговор.

– Послушай. Я не могу видеть тебя такой, не желаю мириться с тем, что Лерсшвен уничтожил ту женщину, которая встретила меня в «Искре», я…

– Прекрати, все бесполезно.

– Нет, слушай меня, черт побери! Я могу тебе помочь, ты это понимаешь? С помощью Аккордов у меня есть шанс стереть эту ночь из твоей памяти.

Она не ответила, а лишь приподняла волосы, чтобы продемонстрировать хрупкую шею.

– А это? Это ты тоже сотрешь?

Безобразные шрамы шли по всему горлу Эхидиазы.

– Они вытащили меня на улицу, избивая кнутами, – выдохнула она. – Ты даже представить себе не можешь, как я страдала, ты не вздрагиваешь каждый раз, когда закрываются твои глаза.