Текст книги "Сумеречные королевства: Хроники Сумеречных королевств. Абим"

Автор книги: Матьё Габори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 49 страниц)

VIII

Судебный процесс начался уже следующим утром. Заседание проходило в восьмиугольном зале, перекрытом черным стеклянным куполом. В отполированных до блеска стенах были обустроены специальные ниши, в каждой из которых находилось восемь стальных кафедр, поддерживаемых массивными железными цепями.

Мои будущие палачи стояли за этими кафедрами, облаченные в тяжелые мантии, декорированные гвоздями, что делало их похожими на воинские латы. Эти одеяния поблескивали в сумраке зала, отражая свет шафрановых пчел, которые жужжали над головами присутствующих. На полу извивались призрачные черные тени. Стальные судьи – тощие, костлявые старики – кутались в мантии. Я смог разглядеть лишь лысые черепа да черные жемчужины глаз.

Огры из элитной гвардии проводили меня до центра зала, а затем отступили, образовав вокруг плотное кольцо.

Резкий скрежет ознаменовал начало процесса. Один из судий поднял стилет, чтобы прочертить невидимую линию на черной хромированной поверхности своего тела, – никто не знает тайны металла, рождающегося во дворце. Я вздрогнул и заскрежетал зубами. Я знал, что мурашки, бегущие по коже, являются неким символом для обитателей дворца, они неразрывно связаны со значимым этапом их духовного пути. Этот путь должен закончиться полной метаморфозой бренной плоти, уникальным мгновением, когда кожа станет металлом и «освятит» избранника.

Второй судья повторил жест своего собрата. Хромированный металл стонал, изливал жалобу, и эхо разносило ее под сводами зала. Звук буравил мозг. А я даже не мог заткнуть уши. Стражники связали мои руки за спиной. Судьи «переговаривались» друг с другом при помощи скрежета металлической плоти. Язык, известный им одним, протяжный речитатив, который парализовал все мои мышцы и сводил с ума. В конце концов визг стих, оставив у меня в голове звенящую пустоту.

Один из Стальных судий оперся на край кафедры и наклонился ко мне.

– Маспалио, вы признаетесь в убийствах, в которых вас обвиняют?

– Нет.

– В таком случае суд считает вас виновным.

– Простите? А как же процесс?

– Он только что состоялся. Мы посовещались и вынесли вердикт. Вы приговариваетесь к смертной казни.

– И где мой защитник?

– Мы предоставим вам защитника лишь в том случае, если вы признаете себя виновным.

– Но это какой-то абсурд!

Мой голос, словно мячик, запрыгал под стеклянным куполом. Я готовился к драке, к битве за истину, к жестокой борьбе, в которой я бы сумел доказать свою невиновность, но сенешаль обманул меня: никто не собирался выслушивать мои доводы. Этот фарс привел меня прямиком на плаху.

– Судьи, если я умру, то вы умрете вместе со мной!

– Нет, вы только послушайте! – воскликнул один представитель Стали. – Он угрожает высокому суду!

– Пусть его уведут! – потребовал другой.

– Подождите! Я могу предложить вам сделку.

Тот, что выступил первым, призвал собравшихся к тишине.

– Говорите, Маспалио.

– Высшие Дьяволы задолжали мне сговор. Я могу включить в контракт и ваши имена и таким образом гарантировать защиту от Бездны вам и всем обитателям дворца.

Стилеты ожесточенно заскрипели по металлу. Несколько судей выглядели особенно возмущенными, скрип становился все оглушительнее и оглушительнее. Когда наконец в зале вновь установилась тишина, мой собеседник заговорил самым зловещим голосом:

– Ваши смехотворные попытки прервать процесс лишь подтверждают, с каким неуважением вы относитесь к суду. Мы отложим казнь до следующего месяца. И приговорим вас к тридцати дням пыток.

– Вы…

– К шестидесяти!

– Прикажите позвать Владича, адвоката Дьяволов из квартала Плюща.

– Девяносто дней мучений!

– Да послушайте меня, черт возьми! Он подтвердит то, что я вам только что сказал!

– Сто шестьдесят дней! Я требую сто шестьдесят дней пыток! – орал судья, чье лицо пошло пунцовыми пятнами.

– Только представьте себе! Вам будет навеки обеспечена преданность Высших Дьяволов!

Старик, в свою очередь, замолчал. Затем срывающимся голосом он заявил:

– Я бы желал узнать чуть больше о его предложении. Давайте же послушаем обвиняемого, мои дорогие коллеги. В худшем случае мы потеряем еще немного времени. Маспалио, чем вы докажете свои слова?

– Их подтвердит адвокат Дьяволов.

– Этого недостаточно. Он может быть вашим сообщником, разве он не является представителем Бездны?

Я отказался от мысли попросить судей привести во Дворец Опалового. По правде говоря, лишь свидетельские показания Высшего Дьявола помогут мне выпутаться из затруднительного положения. Рисковый план, значит, его-то я и попытаюсь воплотить в жизнь. Теперь следовало заморочить головы судьям, заставить их помочь мне.

– Я предлагаю вызвать Дьявола, – заявил я. – Создание, которое по своей природе не может быть моим сообщником, особенно если я буду заклинать его прямо здесь, перед вами.

Снова заскрипел металл, кажется, судьи выражали свое сомнение. Тот, кто высказался в пользу моего предложения, прочистил горло и усмехнулся.

– По-твоему, выходит, что любой демон способен шантажировать Бездну?

– Нет. И именно по этой причине я предлагаю обратиться к Высшему Дьяволу.

Задушенные восклицания и ропот. Стилеты замелькали с такой быстротой, что скрежет стал невыносимым. Я сумел привлечь их внимание. Они прекрасно знали, что хозяев Бездны вызывают только в самых крайних случаях, и понимали, что я не стану делать этого без веской причины. Можно по пальцам сосчитать тех заклинателей Абима, что рискуют заключать сговор с Высшими Дьяволами.

– А вам не откажешь в отваге, Маспалио. Очень надеюсь, ради вашего же блага, что речь идет не о дурной шутке. Если вы лжете, то сто шестьдесят дней пыток покажутся вам блаженством в сравнении с тем, что вас ожидает.

– Мне нужны сумеречные чернила и кисть.

Только эти редчайшие чернила, отливающие ониксом, в состоянии компенсировать отсутствие полноценной дневной тени и открыть проход в Бездну. Впрочем, легенда гласит, что для вызова Высших Дьяволов требуется совершенно особое тайное помещение. А, неважно. На самом деле я вовсе не собирался заклинать черных владык.

Судьи дрожали от возбуждения, сама мысль встретиться с Высшим Дьяволом будоражила их умы. Они перекликались друг с другом, царапая металл острыми лезвиями, словно о чем-то шептались.

Группа огров вошла в зал, к моим ногам положили серебряный сундучок и развязали руки. Я открыл ларец и там, на бархатной подушечке обнаружил тонкую кисть с ручкой из эбенового дерева и малюсенькую чернильницу, в которой переливалась всеми цветами радуги черная жидкость.

Стражники поспешили отойти на безопасное расстояние. Я осмотрел колышущиеся тени и попросил судей «призвать к порядку» пчел, чтобы свет стабилизировался. Насекомые собрались в рой и расселись по карнизу. Я глубоко вздохнул. Сумрак, а главное слепота судей играли мне на руку. Я отвинтил крышку чернильницы, быстро царапнул кончиком ногтя по ладони и уверенно взялся за кисть. Капли крови скользнули по пальцам, впитались в ворс кисти.

Кровь заклинания. Опасная, можно сказать, самоубийственная практика, позволяющая, ни больше ни меньше, вручить свою жизнь демону. Замена чернил на кровь позволяла заключить контракт без сговора как такового, создавать «неправовое пространство», обращаться к которому категорически запрещается. Некогда наилучшие заклинатели в присутствии Высших Дьяволов внесли этот запрет в знаменитую Красную Конвенцию.

Тем не менее игра стоила свеч: я предпочитал променять гнев Стальных судей на гнев Бездны. Моя рука не дрожала, уверенным движением я обвел большое пятно тени. Соединив концы линии, я почувствовал, как заволновались стоявшие поблизости огры. Многие из них с озабоченными физиономиями принюхивались: они почувствовали запах крови.

Демон обретал форму. Его огромные крылья разорвали пелену тени и с глухим треском раскрылись. Появление Сапфирового было встречено приглушенными возгласами. Что касается судий, то они еще ничего не понимали, но стражники уже кинулись ко мне, вопя об измене. Грохот их сапог разлетался под сводами, но я уже вскочил на спину создания Бездны и обхватил руками его черную горячую шею.

– Унеси меня отсюда, и я согласен заплатить любую цену.

– О, да… – прошептал демон, плотоядно облизываясь.

Существо повернуло ко мне вытянутую морду и оскалилось в хищной улыбке. Крылья Сапфирового достигали в размахе десяти локтей и напоминали крылья летучей мыши. Тихий шорох, и вот мы уже оторвались от пола.

Слепые и бессильные, судьи требовали объяснений от своих солдат, в то время как огры сгрудились прямо под нами. Я изо всех сил цеплялся за шею демона, не отрывая глаз от приближающегося с небывалой скоростью стеклянного купола. Раздались арбалетные щелчки. Демон испустил сиплый крик и неожиданно начал терять высоту. Кто-то из огров задел его правое крыло.

– Улетай отсюда! Давай же! – взвыл я.

Сапфировый сумел выровнять крылья. Я взглянул вниз и увидел, как арбалетчики перезаряжают оружие. Мы были отличной мишенью. Я подгонял тварь из Бездны, молотя кулаками по его холке.

– Лети! Э-гей! Не бросай меня, мой славный великан!

Моя фамильярность заставила демона зарычать. Его здоровое крыло замолотило по воздуху с удвоенной силой. Мы врезались в стену. Я увидел, как отвалилась часть раненого крыла Сапфирового и разлетелась ошметками позади нас.

Затем мы натолкнулись на купол, который с грохотом раскололся, осыпав стражников стеклянным ливнем. Я закрыл глаза и ощутил ветер на своем лице. Подхваченный его порывом, мой спаситель воспарил в небо. Когда он счел, что набрал достаточную высоту, демон принялся планировать над крышами Абима.

Пока мы парили в воздухе, я оглянулся: в куполе зияла огромная дыра, напоминающая неровную звезду. До меня все еще долетал приглушенный звон разбитого стекла, осыпающегося на головы огров и Стальных судей. Последние меня точно никогда не забудут. Донельзя счастливый, я склонился к уху создания:

– Спасибо, демон.

Он не ответил. Мы продолжали планировать, но опускались все ниже и ниже.

– Сапфировый?

Молчание. Внезапно шея твари у меня под руками обмякла. Я извернулся и посмотрел на морду моего скакуна. Мертвые, остекленевшие глаза – арбалетчик по праву принадлежал к элитной гвардии Дворца Стали. Арбалетный болт вошел в тело прямо под челюстью демона и пробил ему череп. Меня охватила паника. Отлично, я вишу на трупе, который выписывает концентрические круги – земля приближалась с головокружительной скоростью. Что ж, попытаемся воспринимать вещи с хорошей стороны: во всяком случае, мне не придется выплачивать демону долг крови. Только вот я не слишком уверен, что выживу и буду иметь возможность поздравить себя со столь удачно заключенной сделкой.

Воздух свистел у меня в ушах. Мы снижались ко Второму кругу, к границе квартала Теней и квартала Светотени. Я безуспешно пытался выровнять крыло существа, чтобы затормозить падение. Но тут мое лицо накрыло лоскутом разорванного крыла Сапфирового. Ослепнув, я принялся сдирать с себя тонкую мембрану, которая раздулась словно парус и оторвала меня от шеи демона. Мой крик затерялся в небесах. Потеряв всякую надежду, я цеплялся, как безумный, за обрывок крыла и вдруг с изумлением понял, что воздух наполняет мембрану. Тонкая кожица грозила в любой момент лопнуть, и все-таки я больше не падал, как камень, а медленно спускался к крышам, задаваясь вопросом, уж не сам ли Абим в очередной раз спас мою никчемную жизнь.

Но приземление обещало быть трудным, возможно, даже фатальным. Где-то подо мной мелькали тихие улочки города. Я совершил несколько суматошных попыток поставить мой «парус» горизонтально, но услышал лишь зловещий треск: мембрана разорвалась напополам.

И я падал.

Это падение длилось целую вечность. Я почувствовал, как мои ноги задели черепицу. Хрустнула кость. Словно мячик, я отскочил от покатой крыши, перевернулся, упал на плечо, услышал новый хруст и на полном ходу въехал в водосток. Мое тело обрушилось в пустоту и приземлилось на тканевый навес какой-то лавки. Материал не выдержал, и я рухнул в темную воду канала, которая оказалась на удивление жесткой. Меня закрутил водоворот, водная гладь сомкнулась над головой. Темнота, тишина: я шел ко дну. Лишь отвратительный привкус во рту помешал мне отказаться от борьбы. Преодолевая боль в израненном теле, я приложил последнее сверхчеловеческое усилие и всплыл на поверхность. Всего несколько гребков, чтобы добраться до твердой земли, еще усилие, чтобы вытащить себя из воды.

Я валялся на узком каменном тротуаре, обрамляющем набережную, и несколько секунд тупо смотрел в небо. А затем мои веки сомкнулись.

Мне снились руки, которые ласкали меня, руки, которые подвергали меня пытке. Я слышал собственные стоны, слышал, как призываю смерть, чтобы покончить с бесконечным страданием, с назойливой болью, которая не желала слабеть. Неожиданно боль послушалась и отступила, оставив меня разбитым и измученным в горячечном бреду, в жарком коконе, висевшем где-то вне времени и пространства.

Какой родной, привычный запах. Острый мускусный аромат морабийского кофе. Я несколько раз моргнул. У меня перед глазами танцевал живой, теплый свет.

– Убери фонарь, придурок, – сказал чей-то тихий голос.

Шарканье ног по паркету. Я попытался открыть глаза. Появилось изображение: пустая комната, голые стены. А в дверях сгрудились мои боевые товарищи. Они стояли плечом к плечу и, невзирая на тревогу, затаившуюся во взглядах, смотрели на меня с умилением.

– Что я вам говорил? – прошипел Пертюис, прижимавший к груди свою вечную рукопись. – Он быстро поправится, я в этом уверен.

Заплетающимся языком я попросил воды. Рядом с кроватью замаячило лицо Одено, который поднес чашку к моим губам. Я сделал глоток, рухнул на подушку и улыбнулся им всем.

– Дворец Стали… я сбежал. Канал. Я упал в воду… я…

– Мы знаем, – прошептал Одено. – Отдохни, Принц. Мы позаботимся о тебе.

– Спасибо, парни.

– Не за что, Принц.

Друзья один за другим подошли к изголовью кровати, чтобы потрепать меня по плечу. Каждый счел нужным коснуться пальцем светлого шрама на моем лице. Этим жестом они показывали, как рады моему возвращению, и я невольно прослезился. Деместрио остался в комнате последним. Я удержал его за руку и спросил:

– Как долго я здесь валяюсь?

– Три ночи, Принц.

– Так много? Через четыре дня я должен быть на ногах. Мне необходимо встретиться с Владичем.

– У тебя сломаны лодыжка и плечо, все тело в синяках и ссадинах. В общем, ничего серьезного. Полагаю, что ты сможешь ходить, опираясь на трость.

– Мне повезло.

– Абим всегда заботится о своих детях.

– Да, без сомнения. Как вы меня нашли?

– Мы узнали о твоем аресте. Уже собирались организовать операцию по твоему спасению, но ты нас опередил. Когда ты сбежал, Мацио и Джечети следили за дворцом. Они видели твой фантастический полет. Именно Мацио разыскал тебя и доставил сюда. Он рассказал нам о твоем падении, по правде говоря… Абим любит тебя как сына, Принц.

– Где мы?

– В доме, который арендует друг Одено, рядом с Великой Метрессой. Мы вынуждены вести себя тихо. Милиция ищет нас повсюду. Стальные судьи обещали баснословное вознаграждение за твою поимку.

– А Опаловый? Маг?

– Они оба здесь. С их книгами.

– Почему они покинули башню? Я ведь просил…

– У нас не оставалось выбора. Нас заметили на улицах квартала Грехов. Слишком много народу знало, что мы шныряем в его окрестностях. Прошлой ночью мы перевезли этих любителей литературы. Собрали все книги, погрузили в крытую повозку, и оп, мы здесь. Вдали от любопытных взглядов. Кроме нас только друг Одено знает, кто живет в этом доме. Теперь нас никто не побеспокоит.

Я кивнул в знак согласия. Я устал, я был еще слишком слаб, чтобы поддерживать разговор. Деместрио это заметил и поднялся.

– Отдыхай, Принц. Мы обо всем позаботимся.

Окончательно я проснулся лишь к концу вечера – тело разбито, зато ум ясен. Мои компаньоны наложили шину на сломанное плечо и тщательно перевязали лодыжку. Поглядев на ногу, я отметил, что сероватые пятна исчезли. Трость с серебряным набалдашником лежала рядом с кроватью. С ее помощью я доковылял до окна.

Оно выходило на улицу, расположенную перпендикулярно Великой Метрессе – большому проспекту, который пересекал город с запада на восток. Разделенная на две части Центральной площадью, эта ось являлась превосходным путем отступления: здесь всегда можно раствориться в толпе среди людей, днем и ночью снующих среди крытых галерей.

Я вышел в коридор и увидел стопки фолиантов, сложенные вдоль стен. Не торопясь, я начал обследовать дом и убедился, что книги громоздятся повсюду. Кажется, лишь моя комната избежала «бумажного» вторжения.

Опалового и Селгуанса я обнаружил на втором этаже, в зале, который они превратили в литературный салон. Демон читал вслух, а маг, присевший на корточки перед своими чудесными весами, управлял пируэтами Танцора, скакавшего в облаке синих искр с одной чаши весов на другую.

– Принц Маспалио, – приветствовал меня Опаловый. – Счастлив, что вы снова среди нас.

Поглощенный своим Танцором, Селгуанс махнул мне рукой и сказал:

– Скоро зелье будет готово.

– Отлично. Не буду вам мешать, продолжайте.

Я закрыл за собой дверь и присоединился к друзьям, собравшимся на первом этаже.

Их присутствие согревало сердце. Еще недавно они вызывали у меня лишь ностальгию, и я старался сбежать от мрачной атмосферы пансиона. И вот я вновь осознал их ценность.

Эти люди – моя единственная семья. Братья по оружию, которые, как и я сам, некогда выковали репутацию воровской гильдии Абима.

Я скоротал вечер в их компании, среди многочисленных книг. По кругу пошла трубка с крепким табаком, бокалы наполнялись ликерами. Мы побеседовали о прошлом, о гильдии, которую покинули. Когда наступила ночь, Пертюис предложил всем поужинать на улице, в маленьком саду, примыкающем к задней части дома. Джечети тут же встал к плите. Еще никогда наше братство не было таким сплоченным, дружеская атмосфера, царящая в его рядах, казалась почти осязаемой. Мы вытащили стол и установили его под вишневым деревом, которое росло среди сорной травы. Нас окутала вечерняя прохлада. Я набросился на еду со зверским аппетитом, вызвав улыбки и шутки товарищей. Мы беззлобно переругивались, подтрунивая друг над другом, позабыв о всей сложности нашего положения, мы стремились насладиться минутами дружбы и покоя.

Селгуанс и демон отказались к нам присоединиться, чтобы продолжить работу. Когда наконец-то все наелись и разговор затух сам собой, я потребовал тишины. Каждый уселся у стола, приготовившись внимательно слушать.

– Итак, моя встреча с Владичем прошла удачно, – сказал я, – если, конечно, не считать нежданного вмешательства милиции… Мы договорились о новой встрече, она состоится через четыре дня. Я хочу, чтобы вы были в курсе того, о чем мы с ним говорили. Я принял решение, не проконсультировавшись с вами, но я сделал это лишь потому, что считал принятое решение единственно верным.

– Давай, Принц, выкладывай, – с обычной дерзостью предложил Джечети.

– Я потребовал, чтобы адвокат помог мне заключить сговор с Высшими Дьяволами. В обмен на наше молчание они должны взять на себя обязательство защищать нас или хотя бы не причинять нам вреда.

На лицах бывших воров явственно читалось сомнение. Деместрио присвистнул.

– Ты окончательно свихнулся?

– Нет. Занимаясь поиском Опалового, о котором они меня просили, я приоткрыл потайную дверцу, которая должна оставаться закрытой. Все зашло чересчур далеко. Мы уже не можем дать задний ход. Если станем сидеть сложа руки, Бездна найдет способ избавиться от нас, будьте в этом уверены. Я знаю слишком много. Вызнаете слишком много. Именно по этой причине я и проявил инициативу. Я ничего не обещаю. Если честно, я даже представить себе не могу, как среагируют Высшие Дьяволы. Можно ждать самого худшего, но внутренний голос подсказывает, что они предпочтут урегулировать дело миром.

– Чтоб меня огры съели, – процедил Одено. – Сговор с Высшими Дьяволами… даже интересно, что из этого получится.

– Я все понял, – вмешался Мацио. – Ты намерен шантажировать Бездну.

– Можно сказать и так.

– Хитро, однако… – протянул Одено. – Это правда, наш Принц намерен шантажировать Бездну!

Он поднял свой стакан. Восхищение, сияющее в его глазах, несколько смутило меня. Достоин ли я их доверия? Уж не обреку ли я старых товарищей на участь во много раз страшнее смерти? Все остальные тоже подняли стаканы. Я последовал их примеру. Они впечатлены моей дерзостью, они боятся, но доверяют мне. Мы чокнулись и выпили. Молча.

В конце концов я взял слово:

– Тем не менее я настаиваю, чтобы мы приняли элементарные меры предосторожности. У нас осталось четыре дня. Я хочу использовать их, чтобы упрочить наши шансы на успех. Феруц, ты все еще поддерживаешь связь с газетчиками?

Тот, кого я назвал Феруцем, утонул в слишком просторном блио. [19]19
  Свободная туника, как мужская, так и женская, с очень широкими рукавами.


[Закрыть]Некогда этот мужчина был настоящим колоссом и проводил большую часть дня, отираясь в тавернах, посещаемых городскими хроникерами: там он по крупицам собирал бесценную информацию, столь необходимую для гильдии. Его могучее от природы тело долго сопротивлялось атакам старости, но сейчас она взяла реванш. Феруц страшно исхудал, его спина сгорбилась, а большие руки беспрерывно дрожали, словно листья осины. Однако его ум по-прежнему оставался острым, и бедняга искренне страдал от своей дряхлости. Феруц взглянул на меня.

– Лишь с некоторыми. Таких осталось немного.

– Постарайся найти лучших, мы должны знать, где и когда мы можем с ними встретиться, если возникнет такая необходимость.

Я поднялся, и, опираясь на трость, принялся расхаживать по садику.

– Салти, ты изложишь все, что мы узнали, в письменном виде. Мне нужен абсолютно правдивый текст. Затем ты договоришься с эшевенами, чтобы они переписали этот текст и передали его газетчикам, на которых укажет Феруц. Это на случай, если Высшие Дьяволы попытаются нас надуть. Отбери в разных кварталах около двадцати эшевенов. Меняй конторы писарей. Обращайся в самые скромные и самые престижные. Ты также вручишь один экземпляр записей Кире. И Арье.

Следует сказать, что Салти в течение пятнадцати лет вел счета нашей гильдии: он сумеет составить подробнейший отчет о событиях последних дней. Этот мужчина среднего роста, с прямыми волосами и лицом, изрезанным морщинами, всегда носил черные рубашки, распахнутые на груди, и до сих пор посещал низкопробные заведения квартала Плюща, чтобы читать там свои стихи. Книги Селгуанса привели его в неописуемый восторг и заставили помолодеть.

– Еще одно требование, – продолжил я. – Это относится ко всем. Мы не выходим из дома, не прибегая к маскировке. Даже ты, Салти. Неважно как, но измените свою внешность до неузнаваемости. Я не хочу, чтобы милиция явилась в этот дом, проследив за одним из нас. Пертюис, что касается тебя, то ты превратишь здание в настоящую крепость. Приступишь к работе этой же ночью. Выберешь свои углы и перекроешь все подходы к нашему убежищу. Ты также организуешь круглосуточное дежурство, выставишь часовых.

– Как в старые добрые времена, – усмехнулся Джечети. – Мне это нравится!

– Не смейся. Мы уже не так молоды и ловки, поэтому обязаны отнестись со всей серьезностью к нашей безопасности. Вливайте в себя галлоны морабийского, но будьте начеку. Шутки кончились. Это понятно?

Ответом стал одобрительный шепот.

– И последнее. У меня нет намерения вечно бегать от городской милиции. Тот мерзавец, что убил Адифуаза, на этом не остановился. Он разделался с Жехиной. И моим братом.

Мои товарищи разразились бранью. С лицами, перекошенными от злости, бывшие воры потрясали кулаками. Их пыл несколько охладило вмешательство Деместрио.

– Скорблю о твоем брате, Принц. И мир праху Жехины. Мы все любили ее.

– Спасибо. Вы знаете, что мы редко общались, мой брат и я. Но в наших жилах текла одна кровь, и это достаточный повод для мести. Я намерен выманить убийцу из его логова.

– Мы ничего о нем не знаем, – заметил Одено.

– Почти ничего. Но сенешаль сказал, что свидетели опознали в нем меня самого. Если еще вспомнить об уликах, найденных во Дворце Толстяков, я начинаю думать, что эта мразь каким-то образом сумела скопировать мою внешность. На это указывает и слово, оставленное кольцом Адифуаза… Толстяк действительно думал, что это я, Маспалио, явился его убить.

– Чего же он хочет, этот мерзавец? – бросил Джечети. – Свалить всю вину на тебя?

– Сначала и я был в этом уверен. Теперь начал сомневаться. Во-первых, не стоит затевать столь сложную интригу, чтобы избавиться от меня. Он мог просто прикончить бывшего Принца воров, а не уничтожать людей из моего окружения, надеясь, что милиция выполнит за него грязную работу. Во-вторых, подумайте сами: если уж он так хотел, чтобы мной заинтересовался Дворец Стали, мог убить кого угодно. Например высокопоставленного посла. Нет, он целился не только в моих близких друзей, он принялся за людей, на убийство которых в обычное время сенешаль не обратил бы никого внимания. Из-за Жехины или моего брата никто бы не стал вводить несколько рот солдат в квартал Проходных дворов. Следовательно, речь идет о мести, и сейчас я в этом почти убежден.

– Месть? – воскликнул Салти. – А вот я сомневаюсь, Принц. Ты помнишь тот день, когда мы говорили о Списках гильдии?

Я кивнул.

– Ты хотел, чтобы я подвел итог минувшим годам. У нас не осталось никаких долгов. Нигде. И все те, кто имел основание мстить тебе или гильдии, были устранены или с ними удалось договориться.

– Возможно. Но, в данный момент месть кажется мне единственным логическим объяснением происходящего. Убийца хочет достать именно меня.

Я замолчал и сел на стул. Затем потер глаза и попытался отвлечься от ноющей боли в ноге.

– Я устал, – сказал я. – Завтра прогуляюсь к дому моего брата, попытаюсь расспросить свидетелей. По всему выходит, что мы ищем особу весьма маленького роста. Я склонен считать, что это фэйри или эльф. Человек, даже загримированный, никогда не сможет походить на меня. Мацио, отправишься в Проходные дворы, попытаешься что-нибудь разнюхать. Мне не слишком-то понравилось, как меня там встретили. Никто не может знать, вдруг это как-то связано с нашим делом. Пока я веду свое расследование, загляни к Кире и Арье. Предупреди их, чтобы они были осторожны. К вам ко всем это тоже, впрочем, относится. Этот мерзавец продолжит убивать, полагаю, что он хочет уничтожить всех, кто мне дорог. И каждый из вас – отличная мишень.

Я поднял трость и ткнул ею в Деместрио:

– А ты поброди вокруг жилища Толстяков. Узнай, сколько фэйри и эльфов находятся в услужении во дворце и не уволился ли кто недавно.

Затем я перевел кончик трости на Джечети и добавил:

– Ты сказал, что за пансионом присматривают?

– Солдаты милиции рыщут поблизости. Наверное, они надеются, что ты вернешься домой.

– Значит, все наши бойцы будут жить здесь. С этой самой ночи. Ты пойдешь и приведешь остальных, а также захватишь сундуки с одеждой для маскарада. Возьми столько людей, сколько нужно. Если стражники тебя вычислят, попытайся оторваться от них, найди тихий постоялый двор и пережди там, пока все не уляжется.

– Можешь на меня положиться.

– А сейчас я вас покину, парни, я, правда, валюсь с ног. Берегите себя.

Я вернулся в спальню, зажег свечу и принялся перечислять всех, кого потерял. Я говорил вслух, вспоминал лучшие мгновения нашей жизни, все, что нас связывало, меня и их. Затем с тяжелым сердцем я дунул на пламя свечи. Я простился с ними.