Текст книги "Сумеречные королевства: Хроники Сумеречных королевств. Абим"

Автор книги: Матьё Габори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 49 страниц)

Мезюм, не сводя с меня злобного взгляда, поправил роскошный плащ. Я стал помехой на его пути к триумфу и потому нисколько не сомневался, какую долю он намерен мне уготовить. Если сводный брат не может объявить завещание недействительным, то он всегда может устранить нежелательного конкурента… Итак, я обзавелся смертельным врагом. Хотя мы никогда не питали любви друг к другу. Да, мы росли в одном замке, но встречались крайне редко, лишь в тех случаях, когда отец собирал нас за одним столом.

– Должно быть, он думает, что у тебя больше нет вопросов, – прошептала мне на ухо Эвельф, указывая взглядом на затменника.

Действительно, складывалось впечатление, что маг намерен прекратить сеанс. Черты его лица разгладились, а кокон начал тускло мерцать, готовый растаять в воздухе. Однако у меня в мозгу роились сотни и сотни вопросов, но ни один из них я не счел достойным того, чтобы озвучить его в этой комнате. Хотя, быть может, мне следовало расспросить отца о таинственной Школе Ловцов Света или узнать, почему он решился прибегнуть к помощи магов? Только к чему… Главное я уже знал, а гордость мешала мне унижаться и выспрашивать лишние подробности.

– Отец, я отправлюсь туда, куда ты велишь. – У меня перехватило горло, но мой голос звучал уверенно: – Я отправлюсь в Школу Ловцов Света и проведу в ней ровно шесть дней. А затем я вернусь к Наставничеству.

– Да будет так, – торжественно провозгласил отец. – Маги проследят, чтобы моя воля была исполнена. Прощай, сын.

Голос отца стих, кокон исчез. Мезюм, сославшись на усталость, спешно покинул гостиную, по-прежнему кутаясь в тяжелый плащ.

Обессиленный Пардьем поднялся с кресла, эшевен, сложивший принадлежности для письма, маячил рядом с магом, который устало произнес:

– Агон, мы должны уехать этой же ночью. Я полагаю, что вы не столь наивны, чтобы думать, что Мезюм – невинная овечка. Он не станет медлить и попытается избавиться от вас при первой же возможности. А я не могу этого допустить.

– Да, я все понимаю.

– Я не сомневаюсь, – вмешалась в разговор Эвельф, – что он постарается переманить на свою строну некоторых наших вассалов. Будь я на его месте, я бы поступила точно так же. Достаточно посулить земли неимущим рыцарям, и они закроют глаза на предсмертную волю нашего родителя. Ходят слухи, что он уже пожаловал кому-то холмы Варейнь. Многие не смогут устоять перед искушением. Уезжайте как можно быстрее. Я попытаюсь попридержать этого выскочку или хотя бы помешать ему строить заговоры в стенах манора.

– Госпожа права, – согласился Пардьем. – Оказавшись в Школе Ловцов Света, вы будете в полной безопасности.

– Как вы можете быть в этом уверены?

– Поверьте мне на слово… – сказал маг и выскользнул из комнаты, сопровождаемый верным эшевеном.

Они растаяли в темноте, оставив меня наедине с Эвельф.

– Ты сердишься на него? – прошептала сестра.

– На Мезюма?

– Нет, на отца.

– Не знаю. Я потеряю время, вот и все. Никакая школа не помешает мне посвятить себя Наставничеству.

– Он говорил о днях минувших, о тех ночах, что вы проводили в Лорголе. У тебя в душе ничего не шевельнулось?

– Ты жалеешь, что я не стану таким же, как наш отец? – воскликнул я.

– Нет, конечно, нет, – улыбнулась сестра. – Я жалею лишь о том, что ты хочешь убежать от своего прошлого, и именно поэтому решил стать Странником.

– Ты действительно так думаешь?

– Да. Однажды тебе все-таки придется смириться с прошлым, принять его. Ты присоединился к Наставничеству в надежде искупить пролитую кровь, забыть о ночных похождениях в Лорголе. Но ты выбрал ложный путь, поверь мне.

– Почему ты решила сказать мне об этом именно сегодня вечером?

– А ты бы стал слушать меня раньше? Думается мне, что и сегодня ты не готов взглянуть правде в глаза. Но ты не сможешь бегать от прошлого всю оставшуюся жизнь.

– Ты не была в Лорголе вместе с ним…

– Разумеется, но это неважно. Важно лишь то, что я была единственной, кто заметил, как ты изменился. Ты еще слишком молод, Агон. Ты пытаешься похоронить прошлое, но оно не исчезло, и однажды оно завладеет твоей душой. И именно этого часа я боюсь. А он наступит, не сомневайся. Отец пытался помочь, научить тебя контролировать собственный нрав, все то темное, что есть в тебе. Но, увы, он неправильно взялся за дело.

– Он сумел убедить тебя, не так ли? Все годы, пока я жил вне стен старого замка, он настраивал тебя против родного брата, пересказывая дьявольские слухи, что связаны с моим детством.

– Ты волен думать, что это всего лишь слухи. – Эвельф опустила глаза. – А теперь иди и собери вещи. Мы и так достаточно медлили.

– Когда я вернусь, мы еще поговорим об этом. По дороге в школу я заверну в замок.

– Хорошо… – Голос сестры стал безучастным.

Мы молча добрались до северного крыла, и пока шли, я не переставал размышлять о предстоящих шести днях. Мне даже в голову не пришло отказаться от этой бессмысленной поездки в Школу Ловцов Света. Без сомнения, я хотел доказать окружающим, что ни один лорд-ректор не заставит меня отречься от намерения стать странствующим наставником бедноты. А еще я желал доказать отцу, что даже смерть не помешает мне исполнить его последнюю волю.

Сестра смотрела, как я складываю в замшевую заплечную сумку небогатые пожитки: кое-какую одежду, Книгу Наставников, еду в дорогу… Затем мы поспешно направились к главным воротам замка, у которых нас уже ждали Пардьем и его помощник. Оба мужчины держали под уздцы лошадей северной породы – крепких и выносливых скакунов. Я еще раз обнял Эвельф и прошептал:

– Через шесть дней я вернусь.

– Я буду ждать. Но не забывай об осторожности: тебе стоит опасаться не только Мезюма, но и Пардьема.

Я хотел ответить, но сестра приложила палец к моим губам и наградила меня заговорщицким взглядом. Нехотя я разжал объятия и оседлал приготовленную для меня лошадь.

– Мы можем ехать, – обратился я к своим спутникам.

Оба мужчины незамедлительно оседлали коней, и наша маленькая компания двинулась по тополиной аллее, ведущей к тракту. Эвельф провожала нас взглядом до тех пор, пока мы не миновали массивную ограду манора. Нас ждала Школа Ловцов Света.

II

Когда забрезжила заря, мы уже отъехали от замка больше чем на двадцать лье. В этот хмурый осенний день темное небо выгибалось над равниной, словно тяжелый свинцовый купол. Окутанные мелкой холодной моросью, мы ехали тропами, раскисшими от грязи. Пардьем принял решение покинуть большой тракт, который шел прямиком через поля. Петляя меж холмов, мы могли видеть змеящуюся ленту реки и клочья тумана, висящие над водой. Затменник заверил меня, что, следуя этим путем, мы доберемся до школы за два дня.

Я плохо знал эти края. Земли Рошрондов занимали почти весь полуостров, гранича на востоке с землями Эмельгансов. Нам же надо было добраться до противоположной, западной оконечности полуострова, миновав бесчисленное множество поселков и деревень, обитатели которых не отличались радушием – частые и непрошеные гости с моря сделали местных жителей подозрительными. Наставничество еще не сумело проникнуть в этот регион, где высились старые крепости наших вассалов, сложенные из огромных мшистых камней.

Несмотря на просторный плащ с капюшоном, отороченным мехом, я почти сразу же промок до нитки. Хотя меня это нисколько не смущало: Странников учили стоически сносить любые тяготы путешествий. Тем не менее я постоянно вглядывался в серую хмарь, надеясь увидеть огни придорожной таверны: до нее Пардьем рассчитывал добраться к наступлению ночи. И вот наконец, когда сгустились сумерки, впереди, на холме, поросшем травой, возник силуэт старой покосившейся хибары, напоминающей небогатый фермерский дом. Оставив лошадей в конюшне, мы поспешили укрыться от непогоды.

Когда мы вошли в зал, хозяин постоялого двора, широкоплечий краснолицый крестьянин, ужинал в обществе жены и двоих детей. Несколько секунд он удивленно таращился на нас и лишь затем нацепил на лицо дежурную улыбку.

– Мессиры. – Мужчина встал и поклонился. – Добро пожаловать в мою скромную таверну.

И пока он усаживал нас за стол, его жена и дети исчезли за маленькой дверцей.

– Я не привык видеть у себя чужестранцев, – сказал хозяин, когда все мы расселись. – А вы отважные люди – рискнули отправиться в путешествие в такую дрянную погоду. Так и льет, так и льет, не правда ли?

– Да, – согласился Пардьем, выложив на стол три экю. – Этого хватит, чтобы накормить нас и наших лошадей?

– Так вы верхом? Из-за воя ветра я не слышал цокота копыт. Мои сыновья тотчас займутся вашими лошадками. Тем временем я приготовлю вкуснейшее баранье рагу, – добавил крестьян, сгребая экю. – Отменное рагу, сдобренное славным жанренийским вином. Вас это устроит?

– Целиком и полностью, – ровным тоном заметил Пардьем.

– И как давно вы отправились в путь?

Затменник нахмурился:

– Что-то ты слишком любопытен, приятель…

– Все ради вашего блага, мессир, все ради вашего блага, – зачастил краснолицый мужчина. – В наши дни редко кто наведывается в эти края. И вот только вчера мой брат видел какой-то корабль, приставший к берегу всего в лье отсюда. Ни единого огонька на палубе. Без сомнения, судно прибыло из Республики наемников.

Дезеад вздрогнул и схватил хозяина постоялого двора за руку:

– Без сомнения? – переспросил он.

– Ну, сами понимаете, мы никогда ни в чем не можем быть уверены. Но бальи уже в курсе, и сейчас его солдаты прочесывают берег. Полагаю, это контрабандисты. Они частенько причаливают в этом районе.

– Конечно, эта беседа весьма занимательна, – вмешался Пардьем, – но мои друзья и я весь день провели в седле. И мы бы не отказались от ужина…

– Ой, мессир, вы правы, что-то я заболтался. Уже бегу на кухню.

– Вас не беспокоит этот корабль? – поинтересовался я, как только хозяин скрылся на кухне.

– Нет, эти люди приплыли сюда не из-за нас, – заверил меня затменник.

Ужин оказался отменным. Хозяин подкинул дров в затухающий огонь камина, и его тепло, а также доброе вино помогли мне побороть зарождающееся беспокойство. В конце концов я могу воспользоваться случаем и вытянуть кое-какие сведения из моих спутников. Пардьем и Дезеад сидели напротив меня. Я наклонился к затменнику, чтобы наполнить его стакан.

– А не поговорить ли нам о Школе Ловцов Света… – начал я.

Глаза мага блеснули:

– Смотрю, вы наконец-то заинтересовались происходящим? – в его голосе звучала ирония. – Однако вы проигнорировали мои слова.

– Ваши слова?

– Я же говорил, что ответы на интересующие вас вопросы кроются в завещании мессира барона. Вы без труда могли бы найти их.

– Я не люблю, когда меня принуждают к чему бы то ни было.

– Даже если вы рискуете лишиться ценной информации? Признайтесь, что скорее вы не хотели играть по егоправилам.

– Пусть будет так. Но все же, вы не хотите рассказать мне хоть что-нибудь об этой загадочной школе?

– Хм… вы так уверены в себе, мессир Рошронд.

– Хорошо, тогда послушайте меня, – отчеканил я. – Я не жду от вас ни советов, ни наставлений. Через шесть дней я присоединюсь к моим братьям Странникам, и больше вы никогда обо мне не услышите. Но пока я лишь пытаюсь сделать это путешествие более приятным для нас троих.

– Вы должны со всей серьезностью отнестись к вашему пребыванию в Школе Ловцов Света, мессир. На вашем месте я бы задался вопросом, почему ваш отец выбрал именно эту школу, хотя в нашем королевстве немало учебных заведений, славящихся безупречной репутацией.

– Я полагаю, он надеялся посеять сомнения в моей душе, не так ли?

– Нет, вы ошибаетесь. Ваш отец был не тем человеком, что теряет попусту время или заставляет терять его других.

– М-м… – Я сделал глоток вина.

– Могу лишь предостеречь вас, мессир.

– Вы не первый. Стоило мне вернуться в замок, как каждый норовит предостеречь меня. Складывается впечатление, что моя жизнь висит на волоске, – пошутил я.

– Вы произносите слова, но не вдумываетесь в их смысл. Однако весьма вероятно, что Мезюм уже пустился в погоню. Он мог отправиться лично, а мог нанять убийц…

– Давайте говорить серьезно. Мой сводный брат отлично знает, что я не намерен наследовать титул отца. Мои убеждения для него не тайна.

– А так же, в отличие от вас, он кое-что знает о Школе Ловцов Света.

– Неужели Мезюм посещал эту школу?

– Нет, но он не пренебрегает слухами. А согласно слухам, Школа Ловцов Света изменяет любого, кто переступил ее порог. Мезюм не захочет рисковать и попытается вас убить.

– Тогда почему вы не наняли отряд наемников, способный защитить меня?

– Потому что ваш отец запретил нам это делать.

– Иными словами, он хотел видеть меня мертвым.

– Прекратите корчить из себя дурака! – резко выкрикнул маг. – Ваш отец не сомневался, что опасности вас не остановят. Плюс к этому он знал, что в школе вы будете в полной безопасности.

– Вы уже не в первый раз повторяете эту фразу! В полной безопасности? Ни одна школа не гарантирует своим ученикам абсолютной безопасности. Ректоры всегда были верны баронам. Они такие же вассалы, как и все наши рыцари.

–  Ваширыцари, мессир Агон? – в голосе мага зазвучали лукавые нотки. – Насколько мне известно, вы отказались от права наследования. С этого момента все эти рыцари больше вам ничего не должны…

– Не буду спорить, – раздраженно бросил я.

Эшевен, который до этого мгновения лишь слушал, но не участвовал в разговоре, внезапно обратился ко мне:

– Мессир, мы не сможем удовлетворить ваше любопытство. Пардьем и я уже сопровождали нескольких молодых людей в Школу Ловцов Света. Следует сказать, что ее ректор требует, чтобы будущие ученики знакомились с его владениями самостоятельно. Ваше обучение начнется сразу же, как вы минуете врата Школы Ловцов Света. Наставники оценят ваше поведение, вашу первую реакцию на происходящее. Что касается меня, то я не сомневаюсь, что вы поведете себя самым достойным образом, – закончил Дезеад и бросил заговорщицкий взгляд на Пардьема.

– А что если я… – нужные слова ускользали. – Кажется, что вы знаете об этой школе много больше, чем я. К чему все эти тайны? Испытание уже началось?

Эшевен ткнул в меня костлявым пальцем:

– Вы от рождения отмечены сумраком, мессир. Ваши глаза любят лунный свет. Вы станете своим в Школе Ловцов Света.

– Но я не хочу этого! – в сердцах воскликнул я. – Верите ли вы в это или нет, но пройдет шесть коротких дней, и я буду ужинать в обществе моих друзей Странников.

Пардьем вздохнул, а эшевен потянулся к бутылке вина. И тут дверь таверны заскрипела. В зал ворвался холодный ветер, грохот дождя усилился, а на пороге возникли три фигуры, закутанные в плащи с капюшонами.

Фэйри. В годы моего ученичества я почти не сталкивался с этим народом. Наставничество предполагало, что мы будем странствовать по деревням, а фэйри уже давно предпочитали селиться в городах. Поговаривали, что из них получаются отменные убийцы, воровские князья, а также придворные шуты. Фэйри любили кровь не меньше, чем роскошные представления.

Я внимательно разглядывал первого вошедшего. Роста он был не более трех локтей; вытянутое туловище и лицо проказливого ребенка со вздернутым носиком и тонкими губами. Однако зеленые, словно вода в пруду, глаза выдавали истинный возраст незнакомца. И эти глаза лучились недобрым лукавством. Фэйри был одет как истинный дворянин: черный льняной плащ скрывал ярко-алую куртку, подпоясанную белым шелковым шнуром, узкие коралловые штаны заправлены в изящные сапоги из черной кожи.

Оба его товарища, проскользнув в дверь, застыли на пороге. Одеты они были много скромнее. Такие же темные плащи, лица скрыты капюшонами. Фэйри, которого я счел предводителем маленького отряда, приблизился к нашему столу и ловко вскочил на его край. Он смерил нас пристальным взглядом, и его проказливое лицо озарила странная улыбка.

– Итак, мессиры! – Внезапно незнакомец проворно выхватил бутылку из рук эшевена, приложился прямо к ее горлышку и, отхлебнув не меньше стакана, вытер губы рукавом куртки. Затем он склонился к Пардьему:

– Вы не хотите меня представить?

– Мессир Агон, – заговорил затменник. – А это – Лерсшвен. Мы наняли его, чтобы он следил за Мезюмом.

– Счастлив знакомству, – фэйри изобразил придворный поклон.

– И что Мезюм? – голос Пардьема звучал резче, чем прежде.

Фэйри сделал изящный пируэт:

– О, он не покидал манора!

– Но он выслал погоню?

– Конечно же… – прошептал Лерсшвен, – он послал за вами очень ловкого человека. Ночью, как вы того и требовали, я ждал в лесу. Я видел, как вы уехали. После этого я еще не один час проторчал под проливным дождем. И лишь на рассвете вся эта история начала вызывать у меня хоть какой-то интерес. Еще загодя я разместил одного из своих помощников в том грязном поселке на юге области, ну там, где вы думали, что Мезюм прячет отряд, прибывший из Республики наемников.

Фэйри замолчал, присел на корточки и сунул нос в тарелку мага.

– Баранина? Какой ужас…

– Хватит! – Пардьем грохнул кулаком по столу.

Лерсшвен состроил гримасу и оттолкнул тарелку:

– Вы ошиблись, друг мой. Он не стал обращаться к наемникам. Нет, он предпочел поискать помощь в другом месте. О, собственно говоря, речь идет не о вульгарной солдатне. Те, кого он нанял, отличаются особой сноровкой. И напрямую связаны со мной.

Лицо Пардьема потемнело, как будто нить разговора ускользнула от него.

– Вы удивлены? – воскликнул Лерсшвен. – Однако они стали заносчивыми после смерти этого распроклятого барона де Рошронда.

Наглое поведение фэйри пробудило гнев у меня в душе. Я уже хотел подняться, но Дезеад решительно накрыл мою руку своей.

– Не двигайтесь, – выдохнул он.

– О, я так неловок. – Лерсшвен наградил меня насмешливым взглядом. – Смерть подкралась внезапно, и нанесенная ей рана еще кровоточит…

– Как долго я должен сносить весь этот бред? – бросил я сквозь зубы.

– Недолго. – Теперь фэйри снова смотрел на затменника. – Я почти закончил.

– Как я понял, вы намекали на эльфов… – начал Пардьем, не сводя глаз с двух фэйри, по-прежнему ждавших у двери.

– Эльфы, а кто же еще. Разве я мог усомниться, что Мезюм, сей беспринципный дворянчик, обратится к этим грязным тварям?

Все хорошо знали об извечной вражде фэйри и эльфов. И если первые предпочли города, то последние любили леса и их непроходимые чащи, где они чувствовали себя в полной безопасности. Оба народа искренне и люто ненавидели друг друга…

– Только представьте себе, какое удачное совпадение! – заявил Лерсшвен, ненароком откидывая плащ и демонстрируя висящую у пояса рапиру. [2]2
  Рапира (от фр. rapière; изначально испанское название espadas roperas – буквально «меч для одежды») – преимущественно колющее холодное оружие, разновидность шпаги.


[Закрыть]– Я среагировал, как истинный фэйри, достойный слуга любого города.

Он слез со стола, чтобы обосноваться на скамейке прямо между Пардьемом и эшевеном. Затем малыш положил руки на плечи обоих мужчин.

– У эльфов есть тайные тропы, которые ведут прямо в их деревни, – заговорщицки поведал он на ухо затменнику. – И крайне редко, – теперь фэйри обращался к эшевену, – ужасно редко мы можем узнать об этих тропах у самих эльфов.

Он вздохнул и повернулся ко мне:

– И поэтому я решил узнать эту тайну у Мезюма. Уж коли выпал столь удобный случай! В обмен на рассказ о тайной тропе, а он стоит больше всего золота, что может предложить Пардьем, я сменил хозяина. И, следовательно, теперь я служу Мезюму!

Еще не закончив фразы, Лерсшвен отпрыгнул назад, и не успели мы моргнуть, как мерзавец приставил острие рапиры прямо к затылку затменника, не защищенному шапочкой. В это же время оба его сообщника скинули плащи и двинулись к столу, сжимая в руках рапиры. Хозяин, хлопотавший за стойкой, издал нечленораздельное бульканье.

– Как вам нравится весь этот спектакль, мессир? – спросил меня Лерсшвен. – Вот они, эти маги! Разве они не должны защищать вас?

– Предателей боятся даже короли, – бросил я.

И тут один из фэйри бросился на меня. По моей спине пробежала дрожь, такая знакомая дрожь из, казалось бы, забытого прошлого… Мэтры-наставники научили меня сдерживать кровожадные инстинкты, которые так старался разжечь во мне отец. Вспомнив об этом, я принялся повторять заповеди Наставничества: «Слово – вот что связывает всех Странников… Лишь воспитывая свою душу, ты сможешь воспитать душу несведущего…».

Взгляд затменника скользил от меня к Дезеаду, в то время как холодная сталь рапир угрожала всем нам. «Передача знаний – наша задача… Наша сила кроется в союзе дерзновенной юности и мудрой старости…» – продолжал твердить я.

– Итак? – поинтересовался Лерсшвен. – Ваша троица что-то не выглядит счастливой, мессиры!

Рапира его подручного кольнула шею, казалось, нападающий хочет разозлить меня, спровоцировать. Мозг взорвался невыносимой болью, будто в него вонзили раскаленную иглу. По коже потекла теплая струйка крови. Заповеди больше не действовали. «Если желчь мешает тебе думать, – сказал мне однажды мэтр Гийом, – выпусти ее из себя. Выпусти желчь, Агон, излей насилие, если ты не можешь больше его сдерживать…»

Просчитывая каждое движение, я резко развернулся и, отведя рапиру атакующего левой рукой, со всей силы ударил правой по ненавистному лицу. Фэйри испустил хриплый вопль и отшатнулся.

В свою очередь, Пардьем качнулся в сторону, избавляясь от клинка Лерсшвена, а Дезеад проворно нырнул под стол. Его противник недовольно заворчал, осознав, что «добыча» ускользает. Лерсшвен, пятясь, отступал, его рот кривился в загадочной усмешке.

Пардьем вскочил и пробормотал несколько слов, вытянув вперед напряженные руки.

Внезапно с его пальцев сорвался сонм темно-синих искр, которые обрушились на противника эшевена. И тут мне показалось – только показалось, – что я разглядел некое крошечное создание, кружащее в самом эпицентре синего облака. Искры, шипя, врезались прямо в грудь фэйри. На лице наемника отразилось небывалое удивление: искры пожирали его тело, которое таяло в воздухе…

Лерсшвен уперся спиной в стойку. Хозяин постоялого двора давно сбежал, а Пардьем, не опуская рук, окруженных синеватым дымком, внимательно смотрел на фэйри.

Оба сопровождающих вышли из игры. Один, с окровавленным лицом, привалился к массивной деревянной балке, от второго остался лишь обуглившийся остов, источающий отвратительный запах горелого мяса. Я всегда знал, что магия могущественна, но эта ее демонстрация повергла меня в шок. Мои руки дрожали, а сердце грозило выскочить из груди.

Дезеад вылез из-под стола. Лерсшвен нарушил гнетущую тишину, повисшую в зале:

– Мессиры, – раскланялся он, – я вынужден распрощаться с вами. Вы оказались на высоте.

И после недолго изучения моего лица фэйри добавил:

– До скорого свидания, Агон!

Пардьем даже не шевельнулся, чтобы помешать предателю перемахнуть через стойку и исчезнуть в недрах кухни.

– Неужели вы позволите ему уйти? – обеспокоено поинтересовался я.

– Да, – процедил Пардьем, направляясь через зал к оставшемуся в живых фэйри, который ошарашенно тряс головой, прислонившись к стене. – А вы ударили, так ударили, – заметил маг, схватив существо за волосы.

Фэйри застонал. Пардьем оглянулся на эшевена, который лишь покачал головой.

– Остановитесь! – закричал я, слишком поздно заметив занесенную руку затменника.

Он положил ее на грудь поверженного врага, который вздрогнул, а затем медленно осел на пол.

– Ведь он был совершенно беспомощным! – запоздалый протест.

– Но он нам мешал. Помолчите, мессир Агон. Этот инцидент вас больше не касается.

– Он прав, – тихим голосом урезонил меня эшевен. – А вам следует отдохнуть.

– Но это бессмысленно! – счел нужным добавить я. – Зачем вы его убили? И почему позволили скрыться их предводителю?

– Я хочу, чтобы Мезюм знал: вы находитесь под надежной защитой Магической криптограммы.

Эшевен схватил мертвое тело своими паучьими лапками и поволок его на улицу. Затменник подошел к тому, что осталось от еще одного фэйри. Магия в считанные секунды развеяла останки несчастного в прах. Такое не под силу даже огню! Кончиком ноги затменник раскидал маленькие искры, умирающие в горстке золы.

Я приблизился к Пардьему и схватил его за руку:

– Вы лгали! Мой отец не запрещал вам нанимать солдат?

– Что касается вашей защиты, то я сказал вам правду. Но это нисколько не мешало мне следить за Мезюмом…

– Эвельф достаточно взрослая, чтобы разобраться с бастардом!

– А вот в этом я сомневаюсь, мессир. И вы только что получили доказательства…

– Мне все это надоело. Я ухожу.

– Куда?

– Вы отлично меня поняли. Я последовал за вами, желая исполнить последнюю волю отца. Но я не хочу становиться игрушкой в руках магов, не хочу участвовать в загадочных интригах. Школа Ловцов Света проживет как-нибудь без меня. Прощайте, Пардьем, – закончил я, решительным шагом направляясь к двери.

И тут в дверном проеме возник совершенно мокрый эшевен – дождь по-прежнему лил как из ведра.

– Пропустите меня! – велел я.

– Успокойтесь, возьмите себя в руки, – посоветовал мужчина.

– Он прав, мессир, – словно эхо откликнулся Пардьем, направляясь в мою сторону. – Этот прискорбный инцидент не должен повлиять на вас, вы не можете забыть о своей миссии, то есть о том, что должны провести шесть дней в Школе Ловцов Света.

– А что вы сделаете, если я откажусь ехать с вами?

– Магия может многое, мессир, – прошептал Пардьем. – С помощью магии Затмения я могу усыпить вас или превратить в лунатика, и именно таким образом доставить вас к воротам Школы Ловцов Света. Но только в том случае, если вы меня вынудите. Через шесть дней вы вольны делать все, что заблагорассудится. А до тех пор извольте повиноваться отцу и Магической криптограмме. Я понятно изъясняюсь?

– Это приказ?

– А как вам кажется? – улыбнулся затменник.

– Хорошо, – кивнул я.

Затем я пересек зал таверны и оказался перед дверью кухни, у которой притулился хозяин, лицо которого стало восковым от страха.

– Покажите мою комнату, прошу вас.

– Я… сию секунду, мессир.

Мужчина, вне всякого сомнения, был впечатлен произошедшим, как и я.

– Магия… какая сила, – шептал он, сопровождая меня со свечой до дверей комнаты.

– Вот, – сообщил он. – Здесь вы сможете спокойно отдохнуть. Я оставлю вам ключ. Вы намерены уехать на рассвете?

– Спросите у них, – пробурчал я.

– Это ваши друзья, мессир? Странное знакомство…

– Да, знаю. Но у меня не было выбора.

– Магия вынуждает нас подчиняться… – вздохнул хозяин постоялого двора, прикрывая дверь.

Я уселся на край кровати – мозг продолжал лихорадочно работать. Все произошедшее оставило неприятный осадок в душе, мне казалось, что я предал заповеди Наставничества. Мне так недоставало друзей-Странников. Наставническое братство действовало на меня, как целительный бальзам, и сейчас, в отсутствии единомышленников, я чувствовал, как демоны прошлого проникают в сознание, и я словно камыш сгибаюсь под ураганным натиском захлестывающего меня гнева. Последующие дни грозили стать тяжким испытанием. Но быть может, именно в Школе Ловцов Света я лишь укреплюсь в желании следовать по пути Наставничества.

– Мэтр Гийом, как мне вас не хватает, – прошептал я, как заклинание.

Обессиленный, я с трудом стащил с себя сапоги и откинул шерстяное одеяло, лежащее на кровати. Проведя рукой по матрасу, я понял, что тот набит пером – забытая роскошь. Задув свечу, я растянулся на постели, закинув руки за голову. Обычно перед сном я всегда читал заповеди Наставников, но сейчас мне недоставало тихого шепота товарищей, нежного запаха лаванды, которую добавляли в наши соломенные тюфяки. В последнее время я привык к путешествиям, так почему же сердце сжимает тоска, стоит мне вспомнить школу, ее двор, усыпанный гравием, амфитеатр, в котором мы слышали такие правильные и нужные слова?

На лестнице раздались шаги, звякнул ключ, поворачивающийся в замке, и хозяин таверны пожелал спокойной ночи Пардьему и эшевену. Эти люди беспокоили меня. Эвельф, моя дражайшая красавица Эвельф, советовала мне опасаться затменника. Станет ли маг через шесть дней строить козни и мешать мне вернуться к Наставничеству? Или, быть может, преподавателям Школы Ловцов Света велено удерживать меня силой? Нет, отец не стал бы мне лгать. Только не он…

Уже засыпая, я припомнил загадочную усмешку Лерсшвена.

На рассвете меня разбудил Пардьем. Одевшись, я в сопровождении мага спустился в зал, где нас уже ждал Дезеад, приказавший подавать завтрак. Ничто не напоминало о кровавом инциденте, произошедшем накануне. Я молча сел и выудил из корзины, украшавшей стол, ароматный белый хлебец.

– Мы прибудем в Школу Ловцов Света где-то во второй половине дня, – сообщил затменник.

Я пожал плечами, выражая сомнение.

– Все эти шесть дней мы будем ждать вас за стенами школы… Вы ничего не хотите сказать?

– Нет.

– Вы по-прежнему на меня сердитесь?

– Не вижу смысла об этом говорить.

– А мне казалось, вы хотели, чтобы путешествие было не слишком тягостным для нас всех?

– Зло уже свершилось. Мне не терпится покончить с этой чертовой школой и вами в придачу.

– А у вас не слишком-то легкий характер, мессир, – сказал затменник, поглаживая бороду.

– Странники так не считают.

– Наверное… Так давайте покончим со все этим. Лошади уже готовы.

Пардьем поднялся, Дезеад последовал его примеру, и они оба вышли из таверны. Я в одиночестве съел похлебку, приготовленную услужливым хозяином, и лишь затем присоединился к своим спутникам. Они терпеливо ждали меня, оседлав скакунов. Робкое солнце освещало дорогу, на востоке виднелся скалистый морской берег.

– Теперь мы можем трогаться, – заявил маг, когда я оказался в седле.