Текст книги "Сумеречные королевства: Хроники Сумеречных королевств. Абим"

Автор книги: Матьё Габори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 49 страниц)

IV

Тобальд протянул подзорную трубу.

– Посмотри на запад. Часовни Фомболь и Астир в огне.

Несмотря на наступившую ночь и туман, окутавший болота, небо было светлым словно днем, только оно окрасилось в желтые и красные цвета. Даже невооруженным глазом можно было увидеть повсюду вокруг Адельгена огни костров. У собора собрались все рыцари, ускользнувшие от литургийских полчищ, на их лицах читались растерянность и страх. Вместе с Оршалем и проводником по имени Эрдхем мы обосновались на крыше фургона.

– Посмотрите. – Эрдхем указал на юго-восток. – Там в бой шли викарии, они вырезали даже семьи рыцарей. А вон там… да, слева, остался мессир де Данск со своими людьми. Они сложили головы еще прошлой ночью. Мы не сможем остановить литургийцев, они знают болота не хуже нас.

– Замолчи, Эрдхем, – сухо бросил я. – Не стоит озвучивать свои мысли.

Где-то на западе жалобно взвыли рожки, которые использовали для передачи сигналов проводники.

– О чем они говорят? – спросил я.

– О смерти, они предвещают смерть.

Я вернул подзорную трубу Тобальду.

– А где наемники, обещанные гномами?

– Путь из Республики наемников в Рошронд неблизкий, – ответил Тобальд. – Мы не можем рассчитывать на помощь этих вояк.

– И эльфы? Гномы? Наконец, затменники? Где они все в тот час, когда мы так нуждаемся в них?

– Остановись, кузен. Они сражаются по всему королевству.

– Но сейчас это бесполезно. Бесполезно! – воскликнул я.

Кровь вскипала в жилах. Я не мог смириться с поражением, не мог больше видеть раненых рыцарей, ищущих убежища в Адельгене, не мог сносить их умоляющих взглядов, требующих остановить резню. От Оршаля я узнал, что Амертина и Арбассен все еще не разыскали аккордников из семьи цистры и потому не вернулись. Что касается Эхидиазы, то она присоединилась к сражающимся, и сейчас с помощью хореографии пытается помочь беглецам ускользнуть от викариев.

Вдруг на крышу фургона опустились горгульи. Пять из них оттеснили Тобальда и сомкнули ряды вокруг меня, задрав морды к небу. Затем, не дав мне возможности произнести хоть слова или взмахнуть рукой, каменные создания схватили меня своими мощными лапами. Заподозрив измену, Тобальд обнажил шпагу, но горгульи уже взвились в воздух.

– Да что вы делаете?! – закричал я.

Товарки тех горгулий, что похитили меня, ждали нас на понтонном мосту. Самая внушительная из них подошла ко мне, со скрежетом приоткрыла пасть, а затем коснулась когтем эфеса Тени. Удивленный, я последовал ее примеру и впервые прикоснулся к сознанию каменной твари. Она хотела предупредить меня о надвигающейся опасности, страшной опасности. Я должен немедленно бежать, не задерживаться ни секунды, должен раствориться в болотах, чтобы избегнуть встречи с теми, кто идет к собору. Они не похожи на других, они идут убить меня.

–  Хозяин, – закричала Тень. – Почему ты колеблешься? О, умоляю тебя, послушай горгулий. Их инстинкт не лжет…

Не предупреждая, я убрал руку с гарды, страх горгулий переполнил мой мозг, это было невыносимо. Эхидиаза, Эвельф, я не уйду без них.

Я бросился к лодке, две горгульи последовали за мной, и мы поплыли к собору. Паника последних часов добралась и до центрального нефа храма: опрокинутые кресла и столы, валяющиеся на полу части воинских доспехов.

– Эвельф! Эхидиаза! Где вы? Надо…

Внезапно мой голос заглушил звон разбивающегося витражного стекла, в церковь проникли странные, искореженные фигуры. Их резкий, неприятный смех заставил меня ринуться вперед с Тенью наперевес.

– Эвельф! – что было сил, заорал я.

Совершенно неожиданно прямо передо мной возникла обугленная фигура. Тень испустила крик, мало чем отличающийся от моего, и вспорола обезображенное тело. Лохмотья нападавшего провоняли болотами, в руках этот выходец из преисподней сжимал булаву и дагу. Вопль, раздавшийся из ближайшего алькова, заставил нас застыть.

– Эвельф? Я здесь.

Жестом я послал в бой двух горгулий, сопровождавших меня. Они бросились на черного монаха, и, воспользовавшись этим, я поспешил на помощь сестре.

Они стояли спина к спине: Эвельф и Эхидиаза. Темно-зеленая туника сестры была порвана на плече и на бедре. Эвельф сжимала в руках длинный клинок, обагренный кровью, а хореограф, облаченная в полупрозрачное платье, импульсами управляла обессилевшими Танцорами.

Священники с глазами, вылезшими из орбит, преградили мне дорогу.

Я посильнее сжал гарду Тени и устремился по направлению к двум женщинам. Тяжелые булавы со свистом разрезали воздух. Позади себя я слышал рычание горгулий и звук крошащегося камня.

Священники, по чьим подбородкам стекала слюна, окружили нас и теперь замерли, глядя вокруг безумными глазами. Танцоры Эхидиазы совсем выдохлись. Четыре монаха поплатились жизнью за то, что попытались схватить ее, но к ней приближались другие воины Литургических провинций, и их Эхидиаза уже не могла остановить. Я заметил растерянность хореографа и, ловко орудуя Тенью, прикончил очередного нападавшего. Увы, наше сопротивление лишь оттягивало неминуемое поражение. Снаружи долетало эхо ожесточенного сражения. Должно быть, это горгульи, обосновавшиеся на понтоне, сошлись в рукопашную с тем же противником, что атаковал нас.

– Агон! – прошептала сестра. – Вон тот монах…

– Что? – Я едва увернулся от железного шара с шипами, который обрушился на пол и разнес вдребезги несколько деревянных реек.

– Он прекратил бой… Он смотрит на меня.

– И что из этого?

Она не ответила, лишь отодвинула кончиком шпаги направленную на нее дагу.

– Он жаждетменя… – выдохнула Эвельф.

Я повернулся к сестре, чтобы взглянуть на ее лицо: уж не сошла ли бедняжка с ума?

– Что ты делаешь? – закричал я, увидев, что она опускает шпагу и с улыбкой проводит рукой по волосам. – Погибнуть хочешь?

Я загородил сестру грудью.

–  Она спятила! – воскликнула Тень.

Я был недалек от того, чтобы согласиться с рапирой, однако священники больше не атаковали нас. Они не спускали глаз с Эвельф.

– Отойди, Агон. Это наш единственный шанс на спасение, – пробормотала сестра, не прекращая чарующе улыбаться.

– Ты обрекаешь себя на гибель!

Она не обратила никакого внимания на мое предостережение и медленным шагом двинулась к нашим врагам. Эхидиаза подхватила Танцоров, которые съежились у нее в руках.

Эвельф поднесла ладонь к лицу монаха. Тот отпрянул, но оружия не поднял. Его собратья, переминаясь с ноги на ногу, тихо постанывали и пожирали глазами сестру. Она сделала еще один шаг и снова протянула руку. Священник склонил голову к плечу, казалось, он растерялся. Пальцы Эвельф коснулись обезображенной щеки, пробежали по шрамам, змеящимся по этому ужасному лицу. Расстрига довольно заурчал. Его товарищи больше не обращали на нас никакого внимания, они были околдованы красотой Эвельф, которая наклонилась, чтобы поцеловать покрытые шрамами губы литургийца.

–  Это отвратительно!– возмутилась Тень.

– Я так полагаю, что в данную секунду она пытается спасти нам жизнь.

Тело Эвельф выдавало, сколь она напряжена.

– Идем вперед! – тихо скомандовал я Эхидиазе.

Очень медленно мы миновали священников, которые по-прежнему словно не замечали нас. Ладони вспотели, очень осторожно я отодвинул того священника, что загораживал нам выход. Продолжая расточать легкие поцелуи, Эвельф двинулась за нами. Напоследок она поцеловала затылок монаха и побежала к нам. Мы успели преодолеть приблизительно двадцать локтей, прежде чем литургийцы проявили первые признаки тревоги. Очарование Эвельф больше не действовало.

– Бегите! – крикнул я.

Словно пробудившись от грез, монахи разом устремились к нам, испуская крики дикой ярости.

– Быстро, в лодку!

Обе женщины проворно прыгнули в лодку. Я принялся с жаром орудовать шестом, толкая суденышко к выходу из собора. Несколько священников бросились в воду, но мы уже проплывали окно-розу.

Вода болот покраснела от крови. На понтоне валялись безжизненные тела горгулий и литургийцев, поубивавших друг друга.

Смерть горгулий ошеломила меня: я уже начал считать, что моя верная стража непобедима. Кроме тех вражеских солдат, что остались в соборе, казалось, вокруг не было ни единого выжившего.

– Лошади, нам нужны лошади, – кричала Эвельф.

Я причалил лодку к берегу, недалеко от понтона, судорожно размышляя над тем, что нам делать дальше. Бросив взгляд через плечо, я заметил священников, барахтающихся в горьковато-соленой воде. Надо ли попытаться их уничтожать, прежде чем эти чудовища окажутся на суше?

–  Хозяин, даже и не думай! – возмутилась Тень. – Их слишком много. Твоя сестра права: лошади!

Мы припустили по дороге, ведущей к моему фургону.

Добежав до него, мы обнаружили солдат и рыцарей, убитых неприятелем. Где же спрятался Оршаль со своими людьми?

– Тобальд? – закричал я. – Тобальд?

–  Хозяин, он погиб, нет никаких сомнений! Давай не будем терять времени зря…

Все лошади тоже погибли в этой чудовищной резне. Эвельф могла идти пешком, но Эхидиаза так устала, что валилась с ног.

– Надо бежать, – сказал я волшебнице. – Твоя магия, она сможет нам помочь?

– Нет, – призналась хореограф. – Мои Танцоры вымотаны так же сильно, как и я. Оставь меня, Агон. Бери Эвельф и уходи.

Я обратился к рапире:

– Ты поддержишь Эхидиазу. Завладеешь ее сознанием и возьмешь ее усталость.

–  Но…

– Это невозможно?

–  Нет, возможно, но я должна знать, как далеко могу зайти.

– Дьявол тебя побери, объясни, что ты имеешь в виду!

–  Если она откроет мне свой разум, и я в него проникну, то сделаю все, чтобы разлучить вас навсегда.

– Ради всего святого, о чем ты говоришь?

–  Я не против присутствия твоей сестры. Но не желаю видеть ее, Эхидиазу.

– Ты что, ревнуешь? Нашла время…

–  Монахи приближаются, хозяин. Будет лучше, если мы бросим ее здесь.

– Дрянь! Как ты смеешь злоупотреблять нашим положением?

–  Все ради твоего же блага, хозяин.

Оставить Эхидиазу здесь, прямо на дороге… Дилемма, навязанная рапирой, сводила меня с ума. Фигуры обугленных священников уже показались в тумане. Я не мог смириться с мыслью, что мне придется отказаться от хореографа, потерять ее навеки. Но Тень не оставила мне выбора.

– Эхидиаза, возьми ее. – Я протянул женщине рапиру.

– Зачем?

– Не спрашивай.

Она зажала эфес в кулачке и вздрогнула. Взгляд хореографа затуманился, голос, которым теперь управляла Тень, произнес:

– Вот, хозяин. Можем трогаться в путь…

Эхидиаза, подчиняясь внутреннему приказу, быстрыми скачками понеслась по дороге.

Я бежал впереди, ведя обеих женщин по болоту. Наши преследователи неоднократно теряли след, но они организовали настоящую облаву. Перед нами вырастали новые и новые монахи, и нам приходилось поворачивать, петлять, возвращаясь к собору, а значит, и к тем, кто шел за нами. Понемногу усталость взяла свое. Одна только Эхидиаза продолжала бежать как и раньше, но ее взгляд оставался пустым. Я попытался несколько раз заговорить с ней, подбодрить ее, однако Тень, завладевшая разумом Эхидиазы, больше не обращала на меня никакого внимания. Я подозревал, что рапира воспользовалась выдавшимся случаем и теперь с наслаждением копалась в душе Эхидиазы и делала все, что ей вздумается.

Рассвет не заставил себя ждать, казалось, что все ургеманцы покинули этот район. Наши преследователи не отставали, а у меня уже начало сводить судорогой ноги. Я очень надеялся встретить кого-нибудь из проводников, но священники превратились в единственных хозяев окрестностей Адельгена. Если продолжим двигаться в том же темпе, то мы пропали. Я не прихватил с собой шарф Амертины, и уже скоро солнечный свет ослепит меня. Эвельф сдалась первой. Она рухнула на землю, ее лицо перекосилось от боли.

– Сестренка, мы не можем останавливаться, не теперь. – Я попытался ее поднять.

– Нет, я больше не могу. Все бесполезно.

– Я понесу тебя.

Я хотел взвалить сестру на спину, но ноги подкашивались.

– У меня ничего не получается… Тень, ты можешь нам помочь? – обратился я к Тени в теле Эхидиазы.

– Если я покину ее тело в данную секунду, то она умрет, Агон. Вся та усталость, что я взвалила на себя, единым махом перетечет в Эхидиазу, ее сердце просто не выдержит и разорвется.

Обреченность во взгляде Эвельф приводила меня в отчаяние. Я подумал о цистре, забытой в фургоне. Могли ли Аккорды помочь нам? Я не успел толком поразмыслить об этом: Эхидиаза испустила сиплый крик, ее тело содрогнулось и осело прямо на дорогу. Я подскочил к ней и схватил эфес Тени.

–  Это единственный разумный выход. Плачь, хозяин, плачь, но при этом позволь мне действовать…

Я слишком поздно понял, что Тень с радостью воспользовалась моим горем и завладела моим рассудком. Мое сознание поплыло, и я стал Тенью.

Рапира бросила взгляд на Эвельф. Сначала она хотела оставить женщину умирать, но сестра необходима Агону. Бледный утренний свет заставлял хозяина беспрестанно моргать; надо спешить. Агон перекинул Эвельф через плечо и снова побежал. Священники были уже близко, и Тень начала свою ювелирную работу. Она должна действовать крайне осторожно, должна повлиять на разум Агона так, чтобы он смог преодолеть усталость собственного тела, но при этом не надорвать сердца. Рапира не желала закончить свою жизнь в болоте, слепым и глухим куском металла. Кроме того, ее хозяин вобрал в себя чуму ее души, и отныне они связаны навеки. Полная решимости, Тень погрузилась в лабиринт сознания барона де Рошронда и приглушила боль в уставших мышцах.

Тело больше не жаловалось, Агон снова мчался среди зарослей камыша. Где-то позади раздались победные крики монахов. Можно не сомневаться, они наткнулись на тело Эхидиазы.

Эвельф на руках у брата хранила молчание. В тот самый миг, когда взгляд Агона стал бессмысленным, она поняла, что рапира захватила его разум. Молодая женщина не могла толком объяснить, как им удалось ускользнуть от погони, каким чудом она разглядела в тумане крышу часовни, над которой клубился серый дымок. Что это, огонь очага? Или пламя, сожравшее людей? Внезапно откуда-то из кустов появился проводник с натянутым Луком, а затем пение рожка нарушило тишину болот. Когда ургеманец понял, кому он грозит оружием, он положил лук и кинулся навстречу барону и его сестре. Тень слишком ослабла, чтобы говорить устами Агона, она также больше не могла поддерживать тело, которое рухнуло на землю у ног проводника. Последний услышал шаги приближающихся священников, но при этом не выглядел взволнованным. Он махнул кому-то рукой, и в это время Эвельф потеряла сознание, а Тень замкнулась на разуме хозяина. Она больше не могла ничего сделать, лишь поддерживать жизнь в обессилившем теле. Но тут и ее захлестнула темнота, и рапира с облегчением утонула в беспамятстве.

Амрод сделал едва заметный знак телохранителю, стоявшему у дверей. Одетый в черное мужчина почти растворился в сумраке комнаты, можно было различить лишь его лицо да поблескивающие глаза. Телохранитель поклонился и тотчас вышел. Жанренийский сеньор желал побыть в одиночестве. Обосновавшийся в скромном замке на границе баронства Рошронд, он размышлял над тем, что ему делать дальше, как себя вести. Кольчуга давила на плечи так же, как долг перед королем. Правитель потребовал, чтобы его военачальник во что бы то ни стало сохранил хрупкий мир в стране. Успех литургийской вылазки принес долгожданные плоды: ургеманское сопротивление пало под натиском викариев и капелланов Верховного Литурга. Следовало признать, что это незаурядный человек. Захваченные врасплох ургеманцы, засевшие в часовнях и храмах, уничтожены…

А ведь Амрод рассчитывал, что они продержатся чуть подольше. Литургийцы измотаны сражениями не столь сильно, как того бы хотелось жанренийцу. И вот теперь он вынужден держать свои войска на границе с Рошрондом. Его король разочарован. За несколько последних недель Амрод потерял многих сторонников при дворе, его популярность среди придворных стремительно таяла. Кто-то считал командующего слишком старым, кто-то – слишком честолюбивым. Король донес до Амрода свое недовольство, он грозил отозвать его в Жанрению, если в самое ближайшее время военный не наведет порядок в Ургемане.

Амрод кликнул телохранителя, который ждал за дверью. Он больше не хотел сидеть в одиночестве.

– Сеньор?

– Иди выпей со мной вина, Кхерн, – сказал жанрениец, тряхнув бутылкой. – Сегодня вечером я не расположен терпеть общество рыцарей.

Он сделал большой глоток вина прямо из горлышка.

– Хочу услышать твое мнение по некоторым вопросам.

– Сеньор? – удивился Кхерн, который никогда ранее не разделял еду и питье с тем, кого защищал днем и ночью.

– Иди сюда, это не обсуждается! Вот уже почти десять лет, как ты со мной, ты знаешь меня много лучше, чем моя дражайшая супруга. Сядь.

Телохранитель нехотя повиновался, ему не нравилось подобное отступление от правил. Но еще никто не отказывался дважды от приглашения Амрода-жанренийца. Он взял стул и сел рядом с сеньором.

– Кхерн, я устал, страшно устал, – признался последний.

– Но мне кажется, что это естественно, завоевание страны отнимает много сил, сеньор.

– Нет, ты не понимаешь, – возразил Амрод, протягивая бутылку собеседнику. – Я вынужден ввязаться в бой, объявить войну Литургическим провинциям. Вот ты, ты видишь иной выход?

– Никакого, о котором вы уже не думали. Но справедливости ради надо сказать, боюсь, что литургийцы атакуют первым, и тогда вы рискуете потерять преимущество.

– Да, конечно… Однако, если я проявлю инициативу, король скажет, что мне не удалось сохранить мир. А если я позволю им атаковать, то правитель удивится, что я не предусмотрел подобное развитие событий. Так или иначе, меня отзовут в Жанрению.

– А кто заставляет вас туда возвращаться?

Жанрениец взял бутылку и сделал новый глоток.

– Никто, Кхерн, никто не заставляет… Я знаю, на что ты намекаешь, но мои старые плечи не выдержат тяжести королевской мантии.

– Возможно, они выдержат мантию Верховного барона…

– Ты говоришь невероятные вещи.

– Я так не считаю, сеньор. После падения Ургемана наши соседи начали суетиться. Княжеские области больше не могут контролировать варваров Прибрежных районов, они будут искать союзников; возможно, кому-то захочется захватить Жанрению или обескровленный Ургеман. Что касается Модеенской марки, то она быстро поймет, что кехиты взяли под контроль лучшие торговые пути к морю.

– Ты сейчас говоришь серьезно?

– Сеньор, я верой и правдой служу вам долгих десять лет. Я горжусь тем, что охраняю такого человека, как вы, и мне неприятны те упреки, которыми вас осыпает король. Вы преподнесли ему на блюдечке целое королевство, а он сообщает вам, что разочарован! Что он потребует завтра, чтобы потешить свою гордыню?

– Осторожнее, Кхерн, ты говоришь о короле.

– Вы хотели слышать мое мнение, – прошептал телохранитель.

Амрод вытер губы оборотной стороной рукава и поудобнее устроился в кресле, сложив руки на животе.

– И что ты мне посоветуешь? – спросил жанрениец.

– Мой сеньор желает, чтобы я был откровенен?

– Если бы я этого не хотел, то уже отрубил бы тебе голову за то, что ты сказал о короле.

– Сделайте все возможное, чтобы стать Верховным бароном, – выдохнул Кхерн. – У короля нет средств, чтобы помешать вам, старая жанренийская гвардия вас поддержит, вы пользуетесь достаточным уважением среди рыцарей. Они встанут на вашу сторону, ведь сегодня именно вы командуете всей армией Жанрении. Тех войск, что остались в стране, недостаточно, чтобы отразить даже одну-единственную атаку соседей. Побеседуйте с эмиссарами Княжеских областей и Модеенской марки. Они прислушаются к вашим доводам, я в этом не сомневаюсь…

Жанрениец долго смотрел на телохранителя, затем скривился и, не говоря ни слова, мановением руки отпустил солдата. Речи Кхерна оставили горький привкус во рту Амрода, привкус поражения. Он так долго сражался против заговорщиков, которые осмеливались угрожать королю, он сбился бы со счета, если бы начал припоминать всех придворных и рыцарей, брошенных в темницы или убитых, но не свергнувших правителя. Сама мысль предать отчизну вызывала неприязнь. Для Амрода измена была даже хуже, чем смерть. Возможно, это вино помрачило его рассудок? Принципы, что управляли всей его жизнью, вдруг показались полководцу крайне непрочными. Ему уже сорок три, и хорошо, если он проживет еще половину этих лет.

Какую память он оставит о себе потомкам? Что напишут о нем летописцы? Верный слуга, преданный душой и телом королю и стране? Сомнение закралось в душу. Амрод смахнул бутылку со стола и уронил голову на руки. Он всегда любил простые, привычные вещи, ясные и скорые решения, открытые речи и пение воинских рогов. Вот только сомнения…

Жанрениец внезапно поднялся, обул сапоги и набросил плащ. Стоило Амроду выйти в коридор, как Кхерн тут же присоединился к хозяину и следовал за ним вплоть до комнаты куртизанок. Лишь эти чаровницы были способны заставить военачальника не думать.

После того как Амрод скрылся в апартаментах куртизанок, Кхерн не стал задерживаться у дверей этой комнаты. Магия вымотала его, и пол у ночник Мандиго с радостью сбросил с себя личину телохранителя, чтобы вернуть привычный облик.

Он вернулся в комнату полководца, где в темных уголках ждали хозяина невидимые Танцоры. Чтобы осуществить столь сложное колдовство, Мандиго задействовал десяток лучших Танцоров. Ему пришлось обратиться к тонкой и дорогостоящей магии Затмения. Однако результат стоил той боли, что сейчас тисками сжимала виски мага. И пусть Амрод отдыхает в обществе куртизанок. Подобно Верховному Литургу, он станет плясать под дудку магов. Мандиго собрал своих Танцоров, наслаждаясь мыслью, что наконец-то война стала ежедневным уделом всех тех стран, которые всегда считали Магическую криптограмму некой заурядной и никчемной организацией. Он и его друзья так близки к цели, их усилия близки к завершению. И уже через несколько недель маги станут новыми императорами.

– Он просыпается, – сказал чей-то голос рядом со мной.

– Он нас слышит? – подхватил другой голос.

– Думаю, да, – предположил третий.

Я открыл глаза. Изображение плыло, чувства отказывались служить. Бревенчатый потолок, соломенный матрас, эфес Тени в руке. Я лежал на кровати. Оршаль, Амертина и Арбассен сгрудились у изголовья. Амертина погладила мою руку, которую держала на своих коленях.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила черная фея.

– Эхидиаза? – ответил я вопросом на вопрос.

– Она умерла, – признался Арбассен.

Я повернул к нему лицо.

– Умерла?

– Неужели ты ничего не помнишь? – вмешался Оршаль.

– Помню, – признался я. – А Эвельф?

– Она с хозяином таверны.

Эхидиаза.

Ее имя жгло душу, словно раскаленное железо. Никто не мог заставить меня забыть хореографа. Я буду жить без нее с воспоминаниями о ней.

– Где мы? – Я попытался приподняться на локтях.

– В Лорголе, – ответил Цензор.

– Как давно?

– Уже три дня. В городе по-прежнему хозяйничают жанренийцы. Проводники не пожелали покинуть болота. Благодаря их жертве, мы смогли добраться сюда. Мои Танцоры охраняют эту таверну, жанренийские патрули, проходящие по улице, видят лишь разрушенный фасад…

– Агон, – вмешался Оршаль. – Сражение проиграно.

Я уронил голову на подушку.

– Расстриги уничтожили всех, кто находился в Адельгене.

– Он говорит о казненных монахах, – прошептала Амертина.

Я повернулся к черной фее:

– А что аккордники?

– Будь терпелив. Поспи еще немного. Затем мы соберем совет.

– Совет? Мы… я пожертвовал тысячами людей, все они канули в болотах. Бароны наверняка откажутся от мысли выступать, а вы хотите держать совет? Амертина, дай мне мою рубаху.

Она молча повиновалась и несколькими минутами позже, поддерживаемый Арбассеном, я уже спускался на первый этаж. Оказавшись в общем зале, я рухнул на первый попавшийся стул. В этой же комнате находились и Аракнир с Малисеном. Дождь барабанил по закрытым ставням.

Мы сидели за столом: Эвельф, Амертина, цензор, гном, эльф и Оршаль, чье лицо оставалось донельзя мрачным.

– Ну что же, – вдруг заявил я, – уж если мы должны держать совет, то сделаем это прямо сейчас. Если кто-то хочет высказаться, то пусть так и поступит.

Мой сарказм не ускользнул от присутствующих. Первым заговорил Арбассен:

– Ладно, Агон. Давай подведем итоги, согласен? В настоящее время Амрод в растерянности.

Я приподнял брови. Арбассен заметил мой жест, но продолжил:

– Когда пал Адельген, он стянул три четверти своих войск к границам Рошронда. Мы не знаем, какой договор связывает его и Литурга, но, очевидно, ни один из них не намерен его соблюдать.

– Какая радость! – Я повернулся к Оршалю, который задумчиво поглаживал подбородок.

– Вокруг королевства кружат стервятники, – добавил Аракнир. – Модеенская марка и Княжеские области.

– Объясни толком.

– Обе эти страны не забыли о тех имперских амбициях, что лелеют Литургические провинции. Они волнуются и думают, что этот Крестовый поход – всего лишь преамбула. Они хотят поделить между собой бренные останки Ургемана. Вмешательство литургийцев спутало карты. Никто не протестовал, когда Жанрения и кехиты захватили королевство. Но, вторгнувшись в баронство Рошронд, литургийцы показали дурной пример. И вот теперь соседи задаются вопросом, а почему бы и им не ухватить лакомый кусочек, не принять участие в разделе этого пирога.

– Амрод решился на крайне рискованный шаг, – прервал гнома Оршаль. – Не думаю, что он даже мог помыслить, что Княжеские области или Модеенская марка поведут себя таким образом. По всей видимости, он надеялся, что Крестовый поход литургийца поможет ему избавиться от мятежного баронства, а он при этом не скомпрометирует своих войск.

– Ужасно, – прошептал я. – Еще вчера мы готовились изгнать жанренийцев из страны, а сегодня на Ургеман набросились стервятники… Аракнир, что с «Угольником»?

– Отряды наемников, которым обещали наше золото, терпеливо ждут на границах. Модеенской марке и Княжеским областям придется участвовать в аукционе, чтобы заручиться их помощью. Что касается наших зодчих-элементариев, то они… предпочли спрятаться.

– Почему они не пришли к нам на помощь в болотах?

– У них не было на это времени, Агон. Те семнадцать дней, на которые мы рассчитывали, позволяли бы зодчим подготовить могущественное колдовство. Элементарная магия действует в соответствии со строгими законами, все происходит лишь в означенный час. Именно так зодчие организовали твои путешествия по воздуху.

– Эльфы?

– После падения Адельгена они прекратили использовать чары, – объяснил Малисен. – Они боятся репрессий и потому вернулись в свои леса.

– Выходит, это конец…

– Нет, осталось еще одно средство, – сказала Эвельф. – И мы должны были давно о нем подумать, Агон. Пол у ночники, они не случайно повсюду сопровождают Амрода.

Я вопросительно посмотрел на Оршаля.

– Послушай сестру. А затем скажешь свое мнение.

– Продолжай, – бросил я Эвельф.

– Боэдур прослушал несколько разговоров, которые заинтриговали его. В потоке слов, которые льются по трубам органа, он вычленил несколько отрывочных фраз и смутных намеков, которые подтвердили его подозрения. Надо понимать, что задача гнома крайне сложна, те, за кем он следит, не обычные люди, в их логово невозможно проникнуть. Но руки Боэдура порхали по клавишам, орган улавливал звуки, ускользнувшие из окна, отдельные слова, произнесенные на улице или в таверне. В результате все внимание гнома сосредоточилось на трех магах. Жанренийских пол у ночниках, которые развели особо бурную деятельность после высадки литургийцев.

– Пожалуйста, ближе к теме.

– После падения ургеманской Магической криптограммы именно жанренийские пол у ночники дирижируют этой войной. Уж и не знаю, по какой причине, но, кажется, они воплощают в жизнь планы Лерсшвена. Возможно, этот чертов фэйри встречался с ними. Как бы там ни было, но они оказали влияние на короля Жанрении, и он решил захватить наше королевство. Однако они не желают на этом останавливаться. Они подтолкнули Амрода к союзу с Верховным Литургом. И теперь между ними тоже идет война. Эти маги манипулируют людьми, и все ради того, чтобы на обломках Ургемана построить свое королевство и посадить на трон одного из них.

– Пол у ночника? Это смешно!

Оршаль скривился.

– Спешу тебе напомнить, что я один из них, и что ты тоже станешь членом Ордена Полуночи, если решишь вернуться к магии Танцоров.

Мой Танцор… Я смирился с тем, что малыш находится вдали от меня, лишил себя тех эмоций, что мы могли бы разделить. Но я не мог смириться с мыслью, что мне придется пытать его, чтобы использовать магию. А ведь в нынешних условиях магия мне необходима.

– Ты прав, – кивнул я. – Но сейчас неподходящий момент рассуждать о моем предназначении. Продолжай, Эвельф.

– Они управляют Амродом, как марионеткой, используют его втемную. Мы полагаем, что именно эти три мага посоветовали жанренийцу втянуть в свои делишки Модеенскую марку и Княжеские области, тогда пожар войны заполыхает и в соседних странах. После чего, уж и не знаю как, они вступят в игру.

– Не могу поверить, что человек закалки Амрода мог стать марионеткой в чужих руках.

– Не заблуждайся, – возразил Оршаль. – Великие пол у ночники способны на многое.

– Но, во имя всего святого, – воскликнул я, – объясните, зачем им надо, чтобы война опустошила и соседние страны.

Ответила мне Эвельф:

– Они стремятся к одной-единственной цели: к беспорядкам, а значит, к страданию всего народа в целом. Поставь себя на место простого человека, крестьянина, который днями напролет гнет спину, обрабатывает землю, и все ради того, чтобы прокормить семью. А знатные сеньоры постоянно обижают, притесняют его. За кем они пойдут, когда пол у ночники освободят их от гнета рыцарей, принцев, баронов и даже королей? А я не сомневаюсь, что маги Полуночи представят себя именно освободителями. Разве можно упрекать крестьян за то, что они больше не верят тем, кто топчет их посевы, сжигает их дома и убивает близких? Отчаявшийся народ поддержит любого, кто пообещает им прочный мир, тех, кто будет достаточно силен, чтобы положить конец их напастям. Мы живем в переломный момент истории, хотя сами не осознаем это. Сейчас важно понять, не кто ведет войну, а зачем. И ответ у нас перед глазами: маги хотят захватить власть, они мечтают, чтобы шпага отныне служила лишь им одним. И самое отвратительное, что на сей раз за дело взялись худшие из них.

– Не могу не вспомнить историю Магической криптограммы, законы, запрещающие магам вмешиваться в дела государства… – прошептал я.

– Ты совершенно прав, – вступил в разговор Арбассен. – Лерсшвен был лишь искрой, но эта искра разожгла пожар на всем континенте.

– Получается, если нам удастся обуздать этих пол у ночников, мы одновременно обуздаем и Амрода, а быть может, даже Верховного Литурга.