Текст книги "Цветок Эридана (СИ)"

Автор книги: Лидия Розалиска

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 49 страниц)

Проходили дни, и Ева-Мария – от природы живая и ветреная – тосковала всё меньше. Если что-то и тяготило королеву, то скорее отсутствие привычных удобств, нежели положение пленницы. Они с Элией могли свободно перемещаться по дворцу, и королева даже вытребовала себе ванну. За неимением оной во дворец притащили гигантскую створку тридакны и поставили в бане. Несколько дней Колз, Элия и Клиц не жалея рук скоблили и шлифовали волнистую поверхность раковины, чтобы Её Величество могли насладиться купанием. Когда всё было готово, Ева-Мария, по своему обыкновению, даже не сказала спасибо, приняв их труды как должное.

Из комнаты фрейлин Элия перебралась к принцессе, и теперь они спали в одной кровати. Так было гораздо теплее, а главное – спокойней: хоть это и казалось мроаконцам странным, зато Ева-Мария могла не опасаться, что пустое место рядом с ней пожелает занять кто-нибудь ещё. В отсутствие Хазара королева развлекалась тем, что томила эдлера Клица – бедняга ходил за ней как тень, постоянно подвергаясь насмешкам. Вскоре ей это надоело, и она переключилась на Колза – тот неизменно был поблизости, очевидно, получив приказ "приглядывать".

Однажды вечером они втроём сидели в столовой. Ужин кончился, мисс Кельвин тихонько перебирала струны арфы, а Ева-Мария, с ногами забравшись на костяной трон халдора, куталась в тёплую накидку и боролась с подползающей дремотой. Как всегда, королева заговорила первой:

– Почему в Мроаке нет женщин?

– Есть, – Колз уже привык к подобным вопросам: по всей видимости, ему также вменялось в обязанность "знакомить". – Просто их меньше, чем мужчин.

– Но почему?

– Не знаю. Рождается пара девчонок на сотню. Магистры говорят, что это генетический сбой.

– А что это значит?

Колз почесал в затылке.

– Не силён я в науках, принцесса. Одни считают, что дело в местной пище, другие – в климате, третьи винят женщин. Надо Сорбуса спросить, он у нас парень башковитый.

– Но если на острове так мало девушек, как вы тогда… – принцесса чуть не сказала "размножаетесь" и покраснела.

– Ну, это не проблема, – ухмыльнулся Колз. – Как говорится, море – рыбачье поле, всякая рыба хороша, коль на удочку пошла.

– То есть вы их похищаете?!

– Бывает, сами в гости заходят, – ответил мужчина, обдумывая, как бы ему свернуть с этой скользкой темы.

Королева досадливо поморщилась:

– Опять Вы уходите от ответа! Могли бы хоть раз изменить своему принципу вредности!

– Я слишком стар, чтоб меняться, синьора.

– Вы знаете, что это неправда! – злилась девушка. – Просто не хотите расстаться с любимой привычкой!

– Ловить карасиков?

– Недоговаривать! И прекратите разыгрывать простачка!

После привычной пятиминутной перепалки девушка сдалась.

– Хорошо! Давайте поговорим о еде. Почему за столом всё время рыба и рыба?

– В рыбе, синьора, много всего полезного: к вашим услугам всегда самые свежие и питательные тушки.

– Опять лекция! – возмутилась Ева-Мария. – Нам надоело есть эту гадость! Здешний повар не умеет готовить! Мы ненавидим рыбу! Хотим зелёный пиранийский горошек! Немедленно!

Элия вздохнула и отложила арфу: даже если возникающая у королевы прихоть была неисполнимой, требовалось создать видимость беготни и поисков. В этот момент двери распахнулись, и в столовую вошёл занесённый снегом Сорбус.

– A, vot vy gde, – произнёс он. Колз тут же поднялся: в голосе мроаконца звучала не радость встречи, а облегчение человека, который наконец нашёл, с кем поделиться проблемой. – Добрый вечер, синьоры. Kolz, na dva slova.

– Chto stryaslos'?

– So mnoy priletel tip, kotory zapravlyaet delami v Eridane, i on nastaivaet na vstreche s korolevoy. Chto mne s nim delat'? Vryad li Hazar eto odobrit.

– Ya by ne stal meshat'. Pust' pogovoryat: im est' chto obsudit', – Колз оглянулся на Еву-Марию. Молодой человек перехватил его взгляд.

– Ty uveren? A esli…

– Esli b znal, gde upal, to solomku b podostlal, – эдлер усмехнулся и обратился к девушке. – Вас хотят видеть, сударыня.

– Кто? – удивлённо спросила Ева-Мария.

– Ваш советник. Что ему ответить?

– Лорд Фин в Мроаке?! – королева вскочила, обронив накидку: её лицо выразило целую гамму чувств, которым было трудно подыскать определение.

– Вы согласны с ним встретиться? – не давая ей опомниться, спросил Колз.

– Да, наверное… – неуверенно протянула она.

– Идите за мной.

Они долго шли по коридорам, пока не достигли маленькой комнаты рядом с караулкой. Перед тем как войти, Ева-Мария замешкалась и удержала ладонь на предплечье Колза.

– Пожалуйста, сударь, мы должны поговорить наедине. Мы не хотим, чтобы кто-то присутствовал.

Колз кивнул и прикрыл за ней дверь.

– Ты слишком потакаешь ей, – осуждающе заметил Сорбус.

– Королева не преступница, а я не жандарм.

– А если что-нибудь случится?

– Это всего лишь разговор, не стоит им мешать.

По лицу Сорбуса было видно, что он не согласен с такой позицией.

– Скажи ещё, мы должны чувствовать вину за то, что держим её на острове.

– Это уж как ты договоришься со своей совестью, – невозмутимо ответил Колз.

– Для меня важней не совесть, а приказы халдора. Я должен знать, о чём они говорят, – Сорбус хотел войти в комнату, но эдлер заступил ему дорогу.

– Слыхал пословицу "Тихая кошка мышей ловит"? Учись, пока я жив, – он подмигнул и приставил к двери кружку, которую прихватил из столовой.

Канцлер-страж Эридана поднялся со стула навстречу королеве. Лицо его было осунувшимся, плечи поникли: за эти три месяца он словно постарел на десяток лет.

– Donna mea, – советник приблизился. – Рад видеть Вас живой и невредимой. С Вами хорошо обращаются?

– Лорд Фин! Зачем Вы приехали? Вас не выпустят с острова! – воскликнула королева.

– Не тревожьтесь, донна, – протянул Фин, беря её руки в свои. От волнения его пальцы немного дрожали. – Я уже был здесь, и не единожды.

Глаза Евы-Марии округлились:

– Разве это возможно?

– Моя дорогая, не волнуйтесь за меня. Моя жизнь не имеет значения, лишь бы Вы были в безопасности, – пробормотал мужчина, страстно обнимая её.

Ева-Мария очнулась и резко оттолкнула советника.

– Вы говорите странные вещи, – напряжённым голосом произнесла она. – Что всё это значит?

– Простите меня, донна… простите…

– Мы Вас не понимаем, лорд Фин. Quid dicere vis?149

– Maxime doleo… Hoc factum est culpa mea…150 – он скорчился внизу и обнял её за платье.

– Прекратите! Сейчас же встаньте! – крикнула королева и попятилась к двери.

Фин продолжал цепляться за её за колени.

– Я не уйду, пока Вы не простите меня.

Никогда ещё советник не казался Еве-Марии таким жалким. В возмущении и испуге она выдавила:

– За что Вас прощать?

– Ваш брак…

– Ах, Вы об этом! Успокойтесь, сир Лорит больше не будет нашим мужем.

– Вы не знаете всей правды, донна.

– Ну так расскажите нам! И прекратите унижаться!

– Как только Хазар появился в Эридане, я понял, что он станет притязать на Вас. Пришлось инициировать заговор во дворце, а потом принудить Вас к замужеству с королём Пирании. Мне удалось сорвать его планы. Можете презирать меня или ненавидеть… Всё это я сделал ради Вас, моя королева. Я не хотел ни с кем делить Вас, донна… Я не мог уступить Вас человеку, который убил Ваших родителей, – удручённо сказал советник и поднял голову, выискивая её взгляд.

Принцесса невидящим взором смотрела куда-то поверх канцлер-стража.

– Это всё неправда, – сказала она дрожащим от слёз голосом.

Фин прижался лицом к её руке:

– Хазару нужна только власть, он не сможет любить Вас, как я.

– Это отвратительно! – Ева-Мария вырвала руки и отступила назад. – Уходите! Оставьте нас в покое! Никогда больше не появляйтесь здесь!

– Донна!

Двери распахнулись. Девушка, ударяясь о стены, пробежала мимо мроаконцев: её лицо было бледным и потерянным.

– Донна…

«Наш достопочтенный супруг! Доводим до Вашего сведения, что мы намерены расторгнуть брак с Вами, так как наши надежды не были оправданы. Данный союз был ошибкой, которую нужно исправить ради блага обоих королевств. Чтобы избежать ссор и упрёков с Вашей стороны, а также давления на нашу персону, во время бракоразводного процесса мы будем оставаться в Мроаке. Убедительно просим Вас не задерживать подписание бумаг. Примите это обручальное кольцо и прощайте: Вы никогда не сможете вернуть наше расположение. Подпись: Ева-Мария, принцесса Деммская, королева Эридана».

– Какой ужасный моветон! – вскричал Лорит, обмахиваясь письмом – от этой новости ему стало дурно. – Я не в силах поверить, что Её Величество допускает подобное обращение!

– Выкинула, значит, фортель, – пробасил дед, досадливо ероша бороду. – Вот, значит, как.

– Немыслимо! Донну заставили написать это!

– Ага… Только вот в Мроак-то она добровольно сбежала.

– Эти мерзкие пираты силой удерживают Её Величество на острове!

– Ага… Небось с любовником там веселится, а нам позор на всю Дриаду.

– Как Вы смеете так говорить о моей супруге! Донна не может…

– Может, она всё может. Тамошние мужики не чета тебе, папильону. Тебя даже долг исполнять не заставишь.

– Grand-papa, Вы несносны! – взвизгнул король.

– Говорил я – ничего из этой свадьбы не выйдет. Проклятье! И деньги пропали, и девка хвостом вильнула, а Пирания теперь отдувайся за её шашни. Ладно хоть эриданская сторона берёт на себя все расходы по разводу.

– О чём вы изволите говорить, сир? Я не собираюсь подписывать эти презренные бумажонки!

Коль совершился брак,

То брачного союза

Нерасторжима связь,

Её нельзя порвать:

Супруги не должны

В разлуке пребывать!

– Ты дурак? Баба с возу, кобыле легче. Надо быстрей с этим закончить: переждём годок, а потом женим тебя на нормальной.

– Нет! Я категорически протестую! – завопил юноша, разрывая письмо на мелкие кусочки. – Не бывать этому никогда!

– Цыц, рогоносец!

– Что-о?! Как Вы смели меня назвать?!

– Как есть, так и зову.

– Вы забываетесь, ничтожный старикан!

– Я хоть и старый, да ума у меня поболе, – взревел сир. – А у тебя на черепушке только волосы да рога. Живо бери перо и подписывай!

– Нет! Нет! – стонал Лорит, выпивая успокоительные капли.

– Над тобой смеяться будут, дурень!

– Они не посмеют! – трагическим тоном возразил король.

– Ага… Людям только дай предлог языком почесать. А повод-то знатный!

– Я должен вырвать королеву из рук этих варваров! Я соберу войско и освобожу мою супругу!

– Ха-ха-ха-ха-ха! – советник замолотил кулаком по столу. – Ха-ха-ха-ха!

– Что смешного? – обиделся молодой человек.

– Армию он соберёт… Осёл!

– Сами Вы такой! – взбеленился Лорит, встал со стула и гордо направился к двери. – Я не намерен подписывать никакие документы, понятно Вам? Ни за что! Лишь смерть разлучит меня с донной Евой-Марией!

– Дурак! – с досадой сказал сир Орк. Лорит фыркнул, и дверь за ним захлопнулась. – Тьфу, блин, родил идиота. Дьвольщина! Что теперь делать? Эй!

Он сердито потряс колокольчиком и бросил слуге:

– Слышь, зови сюда секретаришку Лорита, да поживее: дело есть.

Тёмные стены дворца встретили их привычным молчанием. Король ускорил шаг, бросая по сторонам сумрачные взоры. Под низкими сводами коридоров по-прежнему обитал холод; ничего не напоминало о кровавой бойне, которая изменила судьбу острова и подарила ему двух хорошеньких пленниц.

– Где женщины? Я не слышу их писка, – предвосхищая его реплику, произнёс Тарг.

– Гуляют, – с запинкой ответил дежурный.

Хазар нахмурился.

– Кто позволил ясыркам покинуть замок? Колза ко мне!

– Он на арене, мессир, вместе с девушками.

– Куда смотрит Клиц, будь он проклят! – выругался халдор.

Отдав несколько распоряжений, он направился в северную часть дворца. Примыкавшая к скале решётка была отперта. Длинный широкий туннель вёл в каменную галерею перед большой площадкой, окружённой амфитеатром. Хазар оперся на перила и посмотрел вниз. Посреди засыпанной снегом арены – точнее, того, что от неё оставил прогремевший после импакта взрыв, – силами эдлеров и дворцовой стражи была возведена большая горка. Принцесса расхаживала по снегу, нетерпеливо ожидая, когда Колз подыщет что-нибудь, на чём можно скатиться. Эдлер добродушно ворчал, что слишком стар для подобных развлечений. Потом они с Евой-Марией поднялись наверх, скатились с горы и под громкий смех воинов кувырком улетели в сугроб.

К Хазару подошёл Тарг, и они заговорили о делах. Стоявший рядом Неай в пол-уха слушал о мятежных провинциях, где остались Гленн и Ога, о том, что скоро вскроется лёд и корабли смогут выйти из залива, о подвозе припасов и начале рыбного промысла. Гораздо больше его занимали фигуры на площадке. К возившимся в снегу катальцам торопливо подбежала Элия Кельвин и помогла королеве встать. Ева-Мария требовала повторения. В этот раз получилось лучше, но они всё-таки упали набок, и Колз ободрал щёку о лёд. Вслед за ними скатились Элия, Сорбус и несколько охранников. Гассер украдкой вздохнул. Король покосился на него и махнул рукой, разрешая уйти. Молодой человек за считанные секунды оказался внизу и, щеголяя удалью и сноровкой, на ногах съехал с горки.

– Мальчишество, – прокомментировал Хазар.

Тарг гнусно ухмыльнулся.

– Когда-то и мы были молодыми, – сказал он. – Привлекать внимание самочек в этом возрасте естественно.

Халдор молчал, не отрывая взгляда от Евы-Марии. Девушка со смехом отбивалась от Колза, который тащил её к большому сугробу. Она потеряла варежки, шубка на ней расстегнулась, за шиворот и в рукава набился снег, но вид у неё был счастливый и беззаботный.

– Хочешь её? – неожиданно спросил эрл.

– Можно просто наблюдать – присваивать не обязательно. Она заложница, которая нужна мне, чтоб манипулировать эриданским советом.

– А не боишься, что тобой самим будут манипулировать?

Хазар не ответил, и эрл с ехидством продолжал:

– У тебя уже есть пленник – китийский мальчишка. Ты собираешься брать в заложники всех, кто приплывает к нам на остров? Что скажут на это наши союзники?

– Обычная практика, – пожал плечами Хазар.

– За такие действия Мировой Совет вправе объявить тебя международным преступником.

– С чего это тебя потянуло порассуждать о законности моих методов, Тарг?

– Ввязался в политику – хотя бы делай вид, что играешь по правилам и соблюдаешь законы, а то припрутся сюда с очередной карательной миссией. Ты, я, мы все – даже не люди в их глазах.

– Когда речь идёт о выживании страны, всё законное становится необязательным, – король развернулся, чтоб уйти.

Тарг помедлил, затем быстро слепил снежок и бросил в Неая. Гассер схватился за нос, потерял равновесие и под гоготание стражников съехал по горке животом вниз, барахтаясь, словно жук. Снизу прилетело несколько снежков, но эрл с ухмылкой уклонился. Один из комков попал в спину Хазару.

– Совсем распустились, – рявкнул тот, оборачиваясь.

– Это всё она. Её присутствие, – Тарг указал на Еву-Марию: девушка вцепилась в Колза, что-то вымогала, капризничала и топала ногами. Эдлер, не слушая, взвалил её на плечо и понёс в другую сторону. – Вот оно, тлетворное влияние женщин. Радуйся, что это был снежок, а не камень, ведь верзила слушается её нежного голоска больше, чем тебя.

– Чушь. Я знаю Колза много лет и глупостей за ним не замечал.

– Он стал слишком часто ошибаться, – злобно протянул эрл. – Взять хотя бы случай, когда старый Лаг продырявил тебя копьём. За такое положено отрубать руку.

– Я дал ему шанс. Сильный человек всегда исправляет свои ошибки, – халдор раздражённо повернулся и направился к выходу.

Вечером того же дня принцесса шла из бани в сопровождении мисс Кельвин. Внезапно девушки услышали громкие голоса и хохот. Ева-Мария остановилась: она знала о возвращении халдора и не хотела с ним встречаться.

– Пойдёмте в другую сторону, – высокомерно сказала она.

– Сударыня, разве Вам не интересно узнать причину веселья?

– Нисколько! – фыркнула Ева-Мария, однако фрейлина на цыпочках прошла по коридору и заглянула в столовую.

Увиденное заставило её улыбнуться: суровые воины, забыв о еде, столпились вокруг Колза, который ходил туда-сюда. За ним, смешно махая крылышками и задрав голову, бегал пингвинёнок. Эдлер ускорил шаг, пингвинёнок тоже. Стремясь не отстать от "мамы", он так быстро семенил лапками, что в конце концов шлёпнулся на живот. Мужчины засмеялись, а Колз склонился над малышом и погладил по голове. Элия не удержалась от вздоха: удивительно, какими ласковыми были эти большие твёрдые ладони и какими они могли быть жестокими, когда сжимали оружие.

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге показался подвыпивший Твазимхар.

– Kakoy syurpriz! Milye damy, zahodite k nam na chay! – воскликнул эрл и потащил обеих к столу.

Королева упиралась, но Твазимхар проявил настойчивость, и вскоре обе сидели на покрытых шкурами скамейках, а в тарелки им было навалено варёное мясо. Громко переговариваясь, мроаконцы вернулись за стол и продолжали ужин. Их взгляды смущали Элию, и она обратилась к Колзу:

– Где Вы раздобыли этого пингвинёнка, сударь?

– Купил. Пусть, думаю, позабавит девушек.

Со всех сторон послышалось:

– Да он у нас просто дамский угодник!

– Ишь, расстарался!

– Что, Колз, заслужил сегодня косточку?

Воин улыбнулся: прежде он сам подтрунивал над эдлерами, теперь настал их черёд изощряться в остроумии. Ева-Мария слушала их издевательства и удивлялась, почему обычно бойкий на язык мроаконец ничего не отвечает.

– А что Вы будете с ним делать? – спросила фрейлина, чтобы сгладить неловкость.

– Наверное, оставит пингвинчика себе, чтоб зажарить и съесть, – вмешалась Ева-Мария, которая только и ждала случая вставить шпильку.

– Мясо пингвинов жёсткое и невкусное, – возразил Сорбус.

– Подтвержаю, – кивнул Колз. – Как-то раз занесло мой снеккар севернее, чем надо…

– Неси его обратно, краснобай, – перебил Хазар. – Не хватало ещё птиц в моём замке.

Эдлер, повинуясь приказу, посадил птицу в корзину, а сверху накрыл плетёной крышкой. Всё это сопровождалось новой порцией шуток и нескромных намёков. Терпение принцессы лопнуло.

– Нет, пусть останется! Нам нравится этот пингвин! – Ева-Мария оттолкнула тарелку и с вызовом повернулась к халдору.

– Посмотрите только, что возомнила о себе эта малявка, – умилился Бэйд.

– Господин Хазар, если бы Вы вспомнили, что готовы были луну с неба достать, лишь бы понравиться одной девушке, Вы бы сейчас так громко не смеялись! И другим не позволяли!

– Я? – с удивлением переспросил Хазар.

– Не помнит он, всё было по пьяни, – под дружный смех эдлеров протянул Тарг.

– Это отговорка! – королева топнула каблучком. – По-Вашему, любовь – это смешно? Поэтому Вы со своим каменным сердцем убиваете не дрогнув?

– Derzhis', Hazar, seychas Eridan ob''yavit tebe voynu, – сказал Ниальп, рыгнув в бокал. За столом прокатился новый взрыв смеха.

– Не понял, что за нападки? – холодно спросил халдор.

– Ах, что тут непонятного! Вы ненавидели нашу мать и мстили ей за то, что она Вас отвергла! Из-за Вас наши родители мертвы! – взвилась девушка.

Мроаконцы замолчали и с интересом ждали продолжения, а Тарг потребовал ещё грога и блинчиков.

– Кто такое сказал?

– Наша тётка Келерия Деммская! И наш советник! И много кто ещё!

– На самом деле всё было не так, – невозмутимо ответил Хазар. – Твою мать я едва знал – по крайней мере, не настолько, чтоб изображать Отелло. А вот Келли бегала за мной и умоляла взять в жёны. Она мне даже Эридан обещала – говорила, что если её брат не оставит наследников, корона перейдёт к ней. Про это она тебе рассказала?

Ева-Мария побледнела.

– Вы лжёте! – сказала она через силу. – Это Вы их убили!

– Мне надоело оправдываться. Проще сделать из меня монстра, чем поверить, что окружающие вас люди не так уж хороши, – король пожал плечами и отхлебнул из кубка.

Колз схватил принцессу за плечи и выволок из столовой.

– Затем я поднял голову и огляделся. Передо мной раскинулось чёрное поле – во всю ширь, насколько доставал глаз. В Мроаке таких нет: всё оно заросло травой выше моего роста. Дул сильный ветер – он гнул траву, склонял берёзы почти до земли, мешал идти. Облака кружились как шальные – словно играли в догонялки. Было тихо-тихо, будто мне дали по ушам и засунули под воду: я не слышал ни шелеста стеблей, ни воя ветра, ни криков птиц, кругами носившихся над головой. Я словно оглох. Я бродил как неприкаянный и не мог проснуться, – Сорбус подбросил в печку угля и протёр руки тряпицей.

– Это плохо, – покачал головой Клиц, натирая воском и маслом свой старенький плащ. – Такие сны к несчастью.

– Не будьте бабами, сны – чушь собачья, – буркнул Криегор, укладываясь спать.

– Нет, – возразил начальник караула. – Когда человек спит, он не может отогнать духов. Они проникают в его голову и шепчут, что его ждёт.

– Куда это ты наряжаешься, Клиц? – вдруг спросил Бэйд.

– Никуда.

– Давай рассказывай! В бордель что ли нацелился?

– За этим далеко ходить не надо. Полный дворец девок: юбку задирай да всовывай, – пробурчал Криегор не оборачиваясь.

– Ну-ну, – с сомнением протянул Клиц.

– Не нукай, я тебе точно говорю – баб этих сюда привезли для веселья халдора, а что его, то наше. Так что не щёлкай клювом, пользуйся пока есть.

В караулку вошёл Киллах да Кид и оглядел всех, кто там был.

– Мне нужен Колз, – сказал он.

– Под столом посмотри, – отозвался Никза.

– Или под женским каблуком, – сострил Бэйд.

– Я сюда не за шуточками пришёл, – эдлер начал раздражаться.

– Не ори, Киллах, мал ещё, – коротко ответил Найтли.

– Его вызвал к себе Хазар, – Клиц оторвался от застёжек, которые пытался начистить до блеска, и недружелюбно посмотрел на вошедшего.

– Я только что от халдора, его там нет.

Воины переглянулись и заухмылялись.

– Видать, не дошёл куда надо, – Найтли деланно пожал плечами.

– Сходи поищи в комнате принцессы, – шутливо посоветовал Бэйд.

– Или в её постели, – зевнул Криегор.

Взгляд да Кида налился кровью.

– Проклятье! Когда-нибудь вы мне за это ответите, – мужчина едва не захлебнулся презрением и вышел, хлопнув дверью.

– Клиц, ты бы присматривал за этим горячим парнем, а ну как и впрямь ломанётся куда не следует, – с ленцой протянул Найтли.

– Он небось только повода и ждал, – поддакнул Бэйд.

Капитан стражи поспешно вышел вслед за эдлером.

– Ха, и Клиц повёлся! – Криегор сел на койке.

– Надо же ему потрясти своим начищенным оперением, – Найтли засмеялся и разлёгся на нарах. – Эй, Сорбус, чего стоишь? Дуй за ними.

– Зачем? – осторожно спросил молодой человек.

– За мясом, – эдлер зевнул. – Эриданочки слабы на передок, вдруг и тебе кто-нибудь даст.

– Да на меня уже вешалась одна, – небрежно ответил Сорбус.

– Красивая? – оживился Бэйд.

– Не в моём вкусе.

– Ишь какой разборчивый, – проворчал Никза. – Ничего, поживёшь в Дрёзе – любой юбке рад будешь.

– Кто сказал, что он тут задержится, – заметил Найтли. – Это же особенный эдлер: будет ездить на материк, шалить с принцессами и кушать моцареллу.

– И кончит как Гован, – припечатал Криегор.

Сорбус промолчал. С момента его назначения прошло чуть более четырёх месяцев, но завоевать расположение эдлеров было не так-то просто: судя по тому, как здесь недолюбливали Киллах да Кида, этого могло и вовсе не произойти. Впрочем, у него не было особых поводов жаловаться на жизнь, тем более рядом с таким товарищем, как Колз, хотя… в последнее время Колз изменился.

Утром, выходя из комнаты, Ева-Мария споткнулась обо что-то загородившее порог.

– Господи, что это там? – взвизгнула она, отпрянув назад.

– Не бойтесь, Ваше Величество, это эдлер Колз, – мягко ответила Элия, беря девушку под локоть.

– Надеюсь, он умер, – сердито произнесла королева и пнула эдлера ножкой.

– Я всё ещё не прощён? – спросил мроаконец, поднимая голову.

После насильственного выдворения из столовой принцесса закатила истерику, велев Колзу "идти к своему любимому халдору и никогда больше здесь не появляться", и он спал у двери, накрывшись плащом. Рядом с ним стояла злополучная корзина; крышка над ней периодически поднималась, и оттуда выглядывала любопытная пингвинья морда с чёрными бусинками глаз. Элия присела рядом.

– Такой маленький! И, наверное, есть хочет. Что с ним теперь будет?

– Не бойтесь, отнесу к другим пингвинам.

– У вас их много?

– Ну так, – усмехнулся Колз. – Весна за окном, вот они и плодятся.

– Весна? Удивительно… – протянула Ева-Мария.

– Время быстро летит, принцесса.

Они помолчали.

– Ладно, пойду, что ли, – эдлер поднял корзину и козырнул на прощание.

Его шаги затихли в коридоре. Ева-Мария выпростала из-под накидки руку и отыскала плечо фрейлины.

– Элия!

– Да, госпожа?

– Неужели уже весна? – с тоской промолвила девушка. – Как хочется выйти в сад и ощутить тепло солнца!

– В Мроаке ещё холодно, донна, – не оборачиваясь ответила мисс Кельвин.

– Может быть, тут всегда холодно! – принцесса надула губки.

– Za zimoy prihodit leto,

I v grudi moey holodnoy

Ot tepla zabilos' serdce.

– Что-что? – подняла голову королева.

– Это стихи мроаконского поэта, Ваше Величество.

– Поэты? У варваров? – Ева-Мария хихикнула. – Вы умеете читать по-мроаконски, миледи?

– Совсем чуть-чуть. Гассер Неай иногда объясняет мне значения слов.

– То-то вы постоянно болтаете в коридоре! – с ноткой ревности сказала королева. – Наверное, он в Вас влюбился?

– Мадам, ничего подобного не было и быть не могло, – тихо ответила девушка.

– Мы не хотим, чтобы Вы с ним общались! Иначе мессир Хазар опять сделает нам выговор!

– В таком случае Вам тоже не следует разговаривать с эдлером Колзом.

Ева-Мария покраснела.

– Это совершенно разные ситуации, мисс Кельвин!

– Мне кажется, Ваше Величество, Вы не должны превратно истолковывать чужие поступки.

– Какая дерзость – поучать нас! – воскликнула Ева-Мария.

– В некоторых случаях молчать не совсем правильно.

– Не нужно с нами спорить! Вы не настолько праведны, чтоб строить из себя святую! – вконец разозлилась принцесса, вспомнив про историю в замке Клён.

– Что Вы имеете в виду, сударыня?

– Мисс Кельвин! – королева еле сдерживалась. – Вы знаете, о чём мы говорим! Хватит скрывать правду!

– Да, этот молодой человек предложил мне выйти за него замуж, – опустив глаза, призналась Элия. – И я согласилась.

– Что?!..

– Мне надоело быть у Вас в услужении, – девушка повернулась и медленно пошла к двери.

Ева-Мария была сконфужена неожиданной новостью.

– Не смейте уходить! Те, кто служит нашему королевскому величеству, получают щедрую награду!

– Мой брат преданно служил Вам, и что же он получил? Он умер за Вас, а Вы даже не помните, как его звали! – в голосе фрейлины чувствовались боль и обида. – Бедный Леонардо! Оставьте свою милость себе. Здесь никому не нужно Ваше золото.

Королева с досадой закусила губы: ей хотелось немедленно осадить эту зарвавшуюся святошу.

– Миледи Кельвин! – позвала она, изобразив ангельское спокойствие.

– Да, мадам? – Элия холодно обернулась.

– Вы уже перестали любить принца Лотара?

Фрейлина вспыхнула как мак.

– Это больше не имеет значения, Ваше Величество. Я хочу забыть о нём.

– Ложь! – упиваясь собственной жестокостью, отрезала Ева-Мария.

– Хватит, пожалуйста! – умоляюще сказала девушка и прислонилась лицом к двери.

– Ах, смотрите не проговоритесь во сне, не то Ваш муж огорчится, – принцесса мило улыбнулась, хотя в горле у неё стоял ком.

– Не будьте так жестоки, донна. У меня никогда не было надежды, ведь он любил только Вас, – и Элия, тихо всхлипывая, вышла из комнаты.

С этого дня они перестали разговаривать друг с другом.

Примерно через две недели Элия с подносом в руках открыла дверь и едва не столкнулась с Колзом.

– Доброе утро, красавица.

– Zdravstvuyte, sudar'. Vy segodnya prishli rano.

– О-о! – протянул тот. – Ves'ma nedurno govorite na mestnom.

– Spasibo, – фрейлина сдержанно кивнула.

– A gde koroleva?

– V komnate, – миледи Кельвин посторонилась, давая эдлеру пройти.

Ева-Мария в атласном бледно-розовом платье сидела на кровати и хандрила. Её унылый вид вызвал у эдлера добродушную улыбку.

– Скучаете, синьора? – спросил Колз. Не дождавшись ответа, он уселся на стул и предложил. – Покатаемся с горки?

– Мы хотим домой. Нам тут надоело! – мрачно ответила Ева-Мария.

– Когда-нибудь Вы полюбите Мроак, принцесса.

– Здесь скучно! Ни музыки, ни развлечений.

– Не хочет ли синьора прогуляться? Погода сегодня хорошая, можно подняться на гору.

Девушка с удивлением на лице повернулась к мроаконцу.

– А что скажет король Хазар?

– Он разрешил.

Демуазель обрадовалась. Эдлер помог ей надеть шубку, варежки и меховые сапожки, и они по узкой лестнице сошли вниз. Выход загораживала решётка; пока Колз гремел ключами, королева испуганно вслушивалась в незнакомые звуки.

– Где мы находимся, господин Колз? Это какое-то подземелье?

– Не бойтесь, – усмехнулся мроаконец. – Во дворце полно подземных ходов – обычная практика на случай завала.

– А почему нельзя воспользоваться парадным входом?

– Королеве незачем разгуливать по улицам Дрёза.

– Хотите сказать, что это небезопасно?

– Всякое бывает, – Колз наконец справился с замком, зажёг фонарь и распахнул решётчатую дверь.

Ева-Мария боязливо ступала за ним. Из шахты лифта веяло могильным холодом. Подъёмник доставил их к небольшой площадке. Колз объявил, что дальше они пойдут пешком.

Крутые заледеневшие ступени были тяжелы для подъёма. Сверху слабо мерцал солнечный свет, иногда ветер сбрасывал на голову мелкие холодные крупицы снега. Королева быстро устала, и через каждые двадцать шагов они останавливались на отдых.

– О боже, у нас совсем нет сил! – простонала Ева-Мария, повиснув на руке Колза.

– Держитесь, осталось всего ничего, – подбодрил тот.

– Ужасно, – тяжело дыша, пожаловалась девушка. – Мы совершенны отвыкли ходить!

– Синьора могла попросить халдора о такой мелочи, как прогулка.

– Мессиру всё время некогда, – поморщилась Ева-Мария.

– Думаю, для синьоры он найдёт время, – с нажимом повторил Колз.

Щёки королевы стали чуть розовее.

– Мы предпочитаем Ваше общество.

Воин хмыкнул, и они снова двинулись наверх. В конце концов казавшийся бесконечным подъём был преодолён, под ногами зашуршали камни. Холодный ветер обжёг кожу принцессы, и она испуганно схватилась за Колза.

Синева неба слепила. Внизу простирались бескрайние заснеженные горы, угрюмо темнели ущелья, сквозь белый покров местами проглядывали исщербленные непогодой камни. Картина была полна первозданного величия, а крики птиц над головой говорили о том, что остров просыпается после суровой зимы. Воздух был настолько чист, что у девушки закружилась голова; из её груди вырвалось восторженное "Ааах!..".

– Не кричите громко, а то вызовете лавину, – пошутил Колз.

– Вы смеётесь! – обиделась Ева-Мария, беря его за руку.

– Ничуть, – ответил Колз. – Снег уже осел, но ещё не начал таять. Самое опасное время.

Болтая, они неспешно направились к небольшой сопке и вскоре подошли к впадине на склоне. Здесь лежал рыхлый горный снег, но Колз всё-таки полез туда, оставив Еву-Марию мёрзнуть под ветром.