Текст книги "Пламя Феникса (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Пеньяранда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 49 страниц)

"Проклятие?" – повторил Тайнан.

Его брови нахмурились, но Зайанна не могла принять его слова за правду. Даже если бы и приняла, нельзя было подтвердить, что тёмный фэйри, выболтавший это принцу, не делал этого из отчаянной мести хозяевам.

"Сколько раз ты винил свои порочные поступки в своём неподвижном сердце? Так легче, не так ли? Я слышал, что ты сделала, знаешь ли... убила своего прошлого любовника. Затем почти позволила тому яду, что сочится из тебя, убить другого – определённого уважаемого командира Райенелла..."

Зайанна едва осознавала свои движения во вспышке спровоцированной ярости, но она наслаждалась удушьем Малина Ашфаера. Её рука сжалась крепче вокруг его горла, когда он царапал её.

"Так много сдержанных эмоций", – хрипел принц. "Не думаю, что есть какая-либо битва, которой ты могла бы бояться больше, чем самой себя."

Она толкнула его, её два острых когтя разрезали плоть, и его кресло чуть не опрокинулось назад от силы.

Малин боролся за дыхание, но в остальном не дал никакой реакции на её нападение. Как будто ему уже было всё равно.

Принц продолжил. "Возможно, на это они и надеются. В тот момент, когда ты взорвёшься, это будет для них. В битве против всех тех, о ком ты заботишься, но яростно отрицаешь."

Опасность шевелилась внутри неё. На мгновение Зайанна была рада отсутствию своей молнии, поскольку не была уверена, что она останется сдержанной со всем, о чём он говорил. Она хотела убить его. Это продолжало кружиться в её голове, и она не знала, почему позволяла Малину продолжать дышать.

"Сказал ли этот предатель что-нибудь ещё?" Её голос был спокоен и остер как бритва.

"Только что ты – ключ. Настолько же туманно. Как-то я думаю, они связали это с тобой. Возможно, поэтому они не могут убить тебя, когда я уверен, что хотят. Те, кого называют хозяевами, которые воспитали тебя. Я тоже встречал их – холодная и безжизненная кучка, и почти забавно, насколько они тебя ненавидят."

"Люди ненавидят то, что не могут контролировать", – проворчал Тайнан.

Малин пожал плечами в согласии, откидываясь на спинку кресла и шипя от руки, которую приложил к кровоточащей шее.

"Возможно, ты мне не нравишься, но этим ублюдкам нужен вызов их эго."

Зайанна почти не слышала больше, пока сосредотачивалась на собственном анализе этого заявления. Проклятие. Это не казалось невероятным – но почему?

"Не так много книг существует о тёмных фэйри сегодня. Любые, что есть, изображают только историю. Возможно, ваш вид не рождается монстрами. Возможно, вы на самом деле были мирным народом, и это был единственный способ начать ломать это."

Она не знала, почему ужас начал скапливаться в её желудке. Возможно, она не хотела, чтобы это было правдой. Если это было что-то настолько простое, как она могла принять это? Если её неподвижное сердце было не чем иным, как заклятием... что случится с каждой мерзкой вещью, которую она возлагала на него вину за эту пустоту в груди?

Она мучилась этим с тех пор, как Король Райенелла проник в её спящий разум и показал это ей.

Сердцебиение. Её собственное.

Нет. Она хотела любую другую правду, только не эту. Ибо если она начнёт приветствовать пульс в своей холодной груди... она вполне может вырвать его за зло, которое таится внутри.

Взор Зайанны приковался к открытой двери, нуждаясь в выходе, который она не хотела демонстрировать здесь. Она знала, на ком именно могла сорваться.

"Я не давал тебе разрешения уйти", – возразил Малин.

Он говорил это не ей, но тот факт, что он считал, что имеет какую-либо реальную власть над Тайнаном, вспыхнул в ней тем не менее. Зайанна встретилась глазами со своим вторым, который начал следовать за ней. Она презирала то, что ей пришлось сделать.

"Тебе стоит остаться", – сказала она ему.

Выражение Тайнана расширилось от гнева, но её взгляд предостерегал от протеста. Его челюсть заработала, но он дал тугой кивок. Позже она придумает для него какое-нибудь оправдание. Сейчас же она не могла заботиться ни о чём, кроме ярости, трясущей её кости.

«Ты позаботилась, чтобы он не пошёл за тобой?» – протянул Изайя.

Зайанна нашла его прислонившимся со скрещёнными руками к маленькой двери в библиотеке, где он велел ей встретиться. Он собирался отвести её к руине. Не было смысла пытаться выполнить его самоубийственную миссию – овладеть ею – без настоящей вещи. Каждый раз, когда они встречались в другом месте в её попытках обучить его тому, что для этого потребуется, всё, чего они достигали, – бесполезные пререкания.

"С чего бы это имело значение, если бы Тайнан был здесь?" – выпалила она.

Изайя приподнял бровь при её тоне, но ничего не сказал, пока открывал дверь. Когда он помахал тёмной окровавленной тканью у входа, Зайанна уделила секунду, чтобы восхититься защитным заклятием, наслаждаясь трепетом, который был временным бальзамом для её постоянного раздражения.

"Мне не нужно, чтобы кто-то ещё говорил мне очевидные шансы того, что я делаю", – сказал он небрежно.

Зайанна наблюдала за его спиной, пока он входил. Тяжёлый якорь упал внутри неё при комментарии Изайи. Осознание, что он стал уязвимостью для Тайнана, и она ничего не могла поделать. Убийство Изайи только сделало бы Тайнана озлобленным против неё, даже если бы он попытался скрыть это. Её кулаки сжались от горечи к младшему брату Гэлентайту за новую власть, которую он приобрёл – сознательно или нет – над её вторым.

Изайя добрался до стола, встретившись с ней взглядом с блеском, пока он лез под него. Когда он что-то вытащил, Зайанна приготовилась к скрипу дерева и камня, нарушившему их тишину. Затем движение началось вдоль задней стены. Задний гобелен провалился внутрь, затем медленно опустился, исчезая в земле, открывая длинный, узкий, бездонный коридор.

Потайной проход.

Её охватил холод при виде этого. Её горло сжалось, и она сглотнула против подступающих нервов.

"Ты же не боишься темноты?" – подколол Изайя. "Было бы довольно иронично."

"Нет", – резко ответила она.

Изайя только усмехнулся и, засунув руку в карман, направился внутрь без колебаний.

Зайанна сделала несколько глубоких вдохов, как будто они могли стать ограниченными, прежде чем последовать за ним. Она сосредоточилась на воздухе, обволакивающем её горло. Прохладной температуре, которая начала падать. Отслеживая стены, только её жестокое воображение сжимало пространство и заставляло её руку occasionally касаться камня, чтобы убедиться.

Они спустились по лестнице, которая казалась бесконечной, пока внизу не показался свет, и она с нетерпением стремилась к нему. Они вышли в гигантское пространство, которого она не ожидала. Катакомбы. В дальнем конце стояла огромная скульптура Огненной Птицы с распростёртыми и триумфальными крыльями. Перед ней – высокая, доминирующая мужская фигура.

"Первый Король Райенелла", – сказал Изайя, пока она глазела. "А это – Атериус. Мы имели удовольствие встретить её на Огненных Горах, если помнишь."

Зайанна не могла оторвать глаз от птицы, пока её разум проигрывал сцену с гор. Серый камень, объятый ослепительным красным огнём. Это был не король, которого она видела... а Фэйт.

"Ты боишься замкнутого пространства", – отвлёк Изайя.

Смена темы резко повернула её голову к нему. Она нашла его смотрящим на неё с выражением, которое не могла расшифровать, но оно покрыло её кожу уязвимостью.

"Нет", – сказала она. Он не был убеждён. "Я просто осторожна, когда меня ведут по уединённой тропе врагом."

Изайя улыбнулся, хотя без какой-либо доброты, как будто наслаждался враждебностью между ними. Зайанна предпочитала, чтобы её враги трепетали при мысли о ней, а не возбуждались, чтобы мучить её в ответ. Это будет долгая и невыносимая задача.

Не часто Зайанну беспокоило присутствие смерти, но что-то в нахождении в месте упокоения кого-то столь древнего и легендарного кололо её кожу осуждением. Перед скульптурой было углублённое надгробие. Зайанна притянулась к нему, чтобы обнаружить, что Матеус Ашфаер – не единственный, кто покоится здесь.

"Нам действительно стоит быть здесь?" – пробормотала Зайанна, оглядываясь, как будто поймает мерцание чего-то, что выдаст присутствие духов вокруг, наблюдающих.

"Вероятно, нет", – сказал Изайя так бодро, что контрастировало с её нервным настроением. "Но никто другой не может пройти через дверь, через которую мы пришли, и они не заподозрят, что мы можем. Тебе лучше держать это при себе."

Зайанна не принимала предупреждений, особенно когда они произносились как угроза. Изайя впечатывал своё требование, чтобы даже Тайнан и Амая оставались в неведении о том, что они делают здесь внизу.

"Значит, если я убью тебя здесь, тебя никто не найдёт", – ответила Зайанна.

"И тебя тоже."

Может, ей и нравился вызов, который предлагал Изайя. Это давало ей некоторый трепет от мысли, что именно она может первой покончить с ним, но не раньше, чем получит то, что хотела.

"Где руина?"

Изайя направился к углублённой могиле, присев рядом с ней.

"Ты не собираешься—"

Он схватил длинный железный прут, вогнал его в щель, прежде чем наклонить, чтобы вытащить камень. Боги выше, это было мрачно даже для неё. Пока он отковыривал его и начал сдвигать длинный, в рост тела, камень в сторону, открывая останки внутри, Зайанна заметила, что на нём не было указанного имени, только фамилия Ашфаер и две даты, конец обитателя датировался примерно началом войны пятьсот лет назад.

Зайанна заглянула в глубину.

Она была пуста.

"Моё предположение: это должно быть отцом Малина", – сказал Изайя, запрыгивая в пространство без забот. "Это самое новое на вид место здесь."

"Без имени?" – Зайанна произнесла очевидное.

"И без тела тоже. Интересно, зачем они утруждались резервировать для него место."

Пока он пододвинул маленькую коробку через край, Зайанна разглядела замысловатую резьбу с приливом в крови. Изайя вытащил себя из могилы.

"Я полагал, что никто другой не будет настолько извращённым, чтобы заниматься вскрытием могил, даже если им удастся выяснить, что мы приходили сюда."

"Не выше твоих пределов, однако."

Изайя пожал плечами. "Я пытался понять, что кажется странным в Малине. Его отец... о нём очень мало. Как будто его стёрли."

"Почему кто-то захотел бы, чтобы брата короля забыли?"

"Вот в чём коварный вопрос, не так ли?"

Она не могла понять, как он мог не знать о таком важном человеке в королевской родословной.

"Я чувствовал силу, исходящую от этой штуки. Я слышал, что она больше всего отзывается на хаос. Ты достаточно собрана для этого, маленькая тёмная?"

Она пронзила его взглядом. "Ты умрёшь от этого", – предупредила она.

"Возможно."

Изайя вытащил маленький нож с боку, не колеблясь, разрезал ладонь. Зайанна сосредоточила внимание на коробке, которую он поставил на землю и пролил на неё свою кровь, предвкушение сжалось в её животе. Давно она не вкушала магнетической, потусторонней силы, и всё, на что она надеялась, это что, как только она найдёт её, это вытащит её проклятое упрямое электричество.

Каждое движение дерева и свечение отметин приближало её, голодную до силы, которая позовёт её в тот момент, когда руина освободится...

Свечение уменьшилось, и она услышала, как сердце Изайи участилось на долю. Его кулак сжался, а Зайанна... она не почувствовала ничего. Ужас поглотил её. Она подошла к коробке, только чтобы присесть и сбить крышку, чтобы подтвердить, что она внутри. Только тогда она почувствовала гул. Лишь дразнящий, как будто он знал, что её способность скрывается от неё, и не предложит помощи, чтобы выманить её.

"Если ты думаешь перехитрить меня с её силой, тебе следует знать, что у меня есть убийца, следящий за Тайнаном и Амаей, который сработает, если не увидит меня к закату."

Ярость от подавленной магии и насмешки, которую руина делала над ней, вскипела при угрозе Изайи. Она бросилась на него, обхватив рукой его горло, и они врезались в ближайшую стену.

"Это последний раз, когда ты бросаешь угрозу, прежде чем я позабочусь, чтобы ты не смог произнести ещё одной", – прошипела она ему в лицо.

Изайя только отразил её ненавидящий взгляд.

"Никакой молнии?" – поддразнил он.

Её когти врезались в его кожу, вызывая шипение. "Мне не нужно ничего, кроме моих голых рук, чтобы убить тебя."

"Я не сомневаюсь", – сказал он. "Хотя как ты собираешься учить меня владеть руиной, когда сама больше не можешь?"

Ноздри Зайанны расширились, и она оттолкнулась от него, чтобы отойти прочь. Как, в Преисподней, ей удастся поддерживать свой предлог, что у неё всё ещё есть её молния, когда это кажется таким чертовски очевидным, что её нет?

"Честно говоря, я только случайно подслушал тебя и Маверика."

Её лопатки застыли при этом. Воспоминание о том, как она была в той комнате с Мавериком, пронеслось в её голове, всё, что было сказано...

"Принц Далруна – кто бы мог подумать?" – сказал Изайя.

Зайанна должна была убить его прямо здесь. Изайя был, пожалуй, самым хитрым из всех. Он был наблюдателен, терпелив, и с его способностью он был идеальным шпионом. Разглядывая его, как она могла отрицать блеск его интриг? Оставаться весёлым, оставаться невозмутимым, и он стал самым неподозреваемым игроком.

"Что ты планируешь делать с этой информацией?"

"Ничего... пока."

Она хотела убить его. За угрозу, которую он представлял не только для её спутников... но теперь и для Маверика.

"Это ничего не значит."

Изайя усмехнулся. "Возможно, и нет. Когда его дни и так сочтены."

Зайанна дышала ровно. Она не могла дать Изайе впечатление, что ей не всё равно. Не о Маверике.

"Ты когда-нибудь задумывалась, почему они скрывали, кем он был? Я слышал, что для Преображённых редко сохранять свои способности. Королевская кровь, возможно? Марвеллас хотела Преобразить Ника и Торию прошлым летом."

"Многое нужно выяснить об этой войне с обеих сторон. И я бы предпочла, чтобы мы начали с того, что, в Преисподней, ты надеешься здесь достичь", – выпалила она.

"Я жду некоторого инструктажа. Учи", – подколол он.

Зайанна внутренне застонала. Это будет невыносимо. Она привыкла обучать тёмных бою и держать их в узде – она полагала, что тот же подход с Изайей не будет слишком отличаться. Кто-то, кто будет испытывать её терпение до убийственных пределов.

Она посмотрела на руину с негодованием, и, поскольку сейчас она не была нестабильна, она подошла к ней без забот, засунув руку внутрь, чтобы достать сломленную, стреловидную плиту. Когда она это сделала, Зайанна ахнула от тока, пронзившего её, почти поверив, что он сдвинул что-то в её груди. Это было нигде не близко к скорости силы, которую она должна была чувствовать от неё, но надежда вырастила опасный росток в глубине её желудка, что это было что-то.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Фэйт

Была ночь, когда Фэйт встретилась с Ником, и они покинули лагерь незаметно. Прижавшись к стене затенённого переулка в городе, с закрытыми нижними частями лиц и накинутыми капюшонами, Фэйт оценила тихую улицу.

"Я действительно думал, что ты обещала действие сегодня ночью", – пожаловался Ник.

"Это и есть действие."

Ник издал недовольный звук. "Шпионаж – это утомительно."

Меч Углей тяжело висел на её бедре, слишком большой для неё, чтобы им комфортно владеть, но он сгодится, если ей действительно понадобится оружие. Она принесла его по другой причине, и она occasionally поглядывала на рубиновую рукоять, как будто могла пропустить её вспышку. Ей пришлось прокрасться в палатку Кайлира за ним.

"Нам нужно что-то украсть", – пробормотала Фэйт рассеянно. Она сосредоточилась на отслеживании любых подозрительных лиц.

"Звучит достаточно легко."

"Сначала нам нужно это найти."

Ник оттащил её от высовывания за угол переулка. Его плоский взгляд встретил её гнев. "У меня есть другие дела, которыми я мог бы заниматься сегодня ночью, вместо охоты за призраками."

"Просвети меня, пожалуйста."

Его губы сжались, затем его отвлекла Асари, трущаяся о его бок.

"Она очень защищает тебя", – задумчиво сказала Фэйт, легонько похлопывая большого волка.

"Не знаю почему."

Фэйт собиралась снова что-то сказать, когда мерцание света заставило её затаить дыхание.

Глаз Феникса светился в Мече Углей. Всего на мгновение, но Фэйт рванулась назад, чтобы выглянуть на Главную улицу.

"Разве это не должно указывать– уф!"

Фэйт повернулась, чтобы зажать рукой его рот и прижать их обоих плотно к стене. Фигура с амулетом прошла мимо прохода в переулок, и Фэйт задержала дыхание, не отпуская Ника, пока они не вышли из зоны досягаемости.

Когда её рука упала с его закрытого шарфом рта, и она оттолкнулась от его груди, Ник уставился на неё в раздражённом недоумении.

"Ну, ты определённо стала проворнее, и не думаю, что мне это нравится", – проворчал он.

Она усмехнулась. "Ученик становится мастером."

"Я бы не давал тебе такую похвалу."

Фэйт заметила несколько выброшенных ящиков и не сообщила Нику о своих планах, зная, что он последует даже с серией проклятий под нос. Они забрались на крыши, и она держалась низко, ползя и перебираясь, чтобы оставаться незамеченной, пока отслеживала высокий силуэт по улицам.

Она посвятила Ника в то, что произошло сегодня на рынке, и как у этого вора был амулет её семьи. Не без возобновившегося гнева, что его забрали у Рейлана, и этот несчастный нашедший реликвию почувствует её ярость за это, даже если они не были ответственны. Решимость горячо текла по её крови при мысли, что, возможно, он мог видеть или подслушать что-то, что могло бы привести к тому, куда Марвеллас забрала Рейлана.

Когда они добрались до последнего здания, они наблюдали, как фигура направляется к уже установленному лагерю Валгарда. Они не нападали и не вызывали беспорядков, кроме как настороженности города к новым силам.

"Что ты планируешь делать?" – спросил Ник.

"Пока не уверена", – честно ответила она.

Было любопытно, что солдат в силах Марвеллас осмелился бы украсть амулет, даже если она пренебрегла им. Если только он не был кем-то высокопоставленным, и это был какой-то знак.

Её горячее любопытство и гнев заставляли бороться с желанием оставаться на месте. Они наблюдали, как он скользнул в одну из более доминирующих палаток, и по их собственным обустройствам Фэйт предположила, что это было место, где собирались ведущие отряды.

"Нам нужно подобраться ближе", – сказала она.

"Ты уверена? Мне вполне нравится вид—"

Фэйт уже спускалась вниз с максимальной скрытностью и тишиной. С таким количеством вражеских стражей в чёрном, торчащих вокруг лагеря, усыпанного маленькими кострами в ночи, она испытывала свою удачу.

"Ты выбрала меня, чтобы пойти с тобой, потому что думала, что я не буду кричать на тебя за твою глупость?" – прошипел Ник в её мысли. "Потому что ты жестоко ошибаешься—"

"Ты сказал, что хочешь действия."

Она перебегала через тёмную полосу с пульсом в горле, когда ближайшие стражи повернулись спиной.

Фэйт действительно искушала судьбу, когда подкралась прямо к палатке, заглядывая в щель. Она была права. Чуть меньше дюжины фэйри и тёмных фэйри-воинов располагались вокруг стола с картой, похожей на ту, что они устанавливали в своём собственном лагере.

Она мгновенно нашла своего закутанного бандита, когда тот прошествовал вокруг группы и остановился во главе стола. Затем он скинул капюшон и маску, открыв короткие пепельно-коричневые волосы и широкую челюсть. Его глаза были голубыми, и внимание Фэйт приковалось к ним с пропуском удара в груди.

Эти глаза.

Она отвлеклась от них лишь новым ощущением, которое поползло по ней. Тёмная сила исходила от чего-то – или кого-то – внутри палатки.

"У тебя здесь одна роль, генерал", – с неприязнью сказал кто-то ещё в палатке в адрес цели Фэйт.

"Я командую этим легионом. Не забывай этого, или это будет твоей последней ошибкой", – сказал он так холодно и бесчувственно.

"Ты ничего не знаешь о наших силах, когда тебя только что сюда назначили", – возразил другой.

Затем другой добавил: "Ты сказал, что здесь будет легион армии Райенелла, чтобы мы его вырезали."

"Они, должно быть, смогли шпионить за этой информацией у нас. Нам нужно быть бдительнее", – хладнокровно ответила её цель.

Им не нравился этот генерал. Интерес Фэйт возрос. У него был амулет Рейлана – и его знания. Кожа Фэйт горела, как никогда раньше, всепоглощающе, с потребностью противостоять этому генералу прямо сейчас, поскольку у него должен быть её самый близкий ключ к Рейлану.

Она могла протестировать его разум, но это был риск. Была высокая вероятность, что Марвеллас предупредила всех защищать свои разумы от Фэйт.

"Наша поездка в этот город не напрасна", – сказала её цель. "Фэйт Ашфаер здесь."

Фэйт застыла, когда по другим солдатам прокатился ропот.

"Как ты планируешь её найти?"

"Она покажется сама – всё, что нам нужно сделать, это начать красить улицы в красный."

Её ярость вскипела при предложении вырезать невинных, чтобы выманить её. Она собиралась убить этого генерала, прежде чем он получит шанс отдать такой варварский приказ.

Её цель-генерал наклонился через стол, и цель Фэйт быть здесь была выставлена прямо перед ней. Нельзя было не узнать амулет, когда он закатал манжет, открыв рубиновый глаз. Он начал светиться, и Фэйт резко вдохнула, переведя взгляд на своё бедро, когда сестринский камень в Мече Углей вспыхнул в узнавании.

Фэйт выругалась про себя, и холодный пот выступил на её коже. Глаза генерала метнулись прямо туда, где она была, но Фэйт уже рванула прочь.

Где, в Преисподней, был Ник?

Она добралась до края леса на другой стороне лагеря и прижалась спиной к стволу дерева, ловя дыхание и настраивая слух на случай, если за ней следили. Когда она ничего не обнаружила, Фэйт рискнула высунуть голову из-за дерева, чтобы осмотреть лагерь. Она заметила генерала по искорке красного, которую видела даже отсюда, и она зажала рукой рукоять своего меча, чтобы подавить прямой маяк к себе.

Он юркнул в меньшую палатку на краю лагеря, которая, должно быть, была его собственной, чтобы отойти на ночь. Неужели она действительно настолько отчаянна и глупа, чтобы рискнуть проникнуть в его личную палатку? Если он отходит на ночь, он наверняка снимет амулет. Ей просто нужно было подождать час, уверенная, что он заснёт. Фэйт начала строить план в голове. Если бы Ник мог усыпить его своим умением разума, это облегчило бы задачу.

Фэйт прищурилась в темноте холмов, пытаясь найти Ника и поделиться своим планом, но он не показывался. Она скрежетала зубами от раздражения.

Фэйт не могла продержаться час. Пока Ник всё ещё не догонял её, она начала взращивать семя ужаса. Она так отчаянно хотела вернуть амулет. Он был прямо. Там.

И всё же, с Ником и волком всё ещё вне её поля зрения, её беспокойство за него стало слишком сильным.

Она поспешила через холм и оставалась скрытой, чтобы сканировать его. Когда рука зажала её рот, Фэйт почти призвала смертельную магию, прежде чем её развернули лицом к Королю Хай Фэрроу. Он отпустил её, и она шлёпнула его по руке с недовольным лицом.

"Где ты был?" – прошипела она под нос, осознавая, что их всё ещё могут услышать.

Ник взял её за руку и потянул в пригнувшуюся рысь, чтобы набрать больше дистанции. Даже Асари, казалось, была осторожна и держала своё тело как можно ниже.

"Я собирал разведданные в других умах", – гордо сказал он. "Никогда не знаешь, что думают подчинённые по сравнению со своими начальниками. Это довольно увлекательно."

Фэйт была едва ли в настроении для юмора или сплетен.

"Получил что-нибудь ценное?" – спросила Фэйт.

Ник остановился, спускаясь по переулку, и они оказались лицом к лицу.

"Марвеллас в Лейкларии."

Её рот открылся. Она потратила недели, пытаясь найти эту информацию в умах как можно большего количества тёмных фэйри, которых могла захватить, а Ник нашёл её за одну ночь. Она обыскивала мысли бродячих тёмных фэйри. Однако, казалось, её местонахождение не было такой тайной среди её армий.

У Фэйт было направление. Впервые с тех пор, как она потеряла своё королевство и свою пару, у Фэйт была цель, в которую можно было вложить все силы.

"Думаешь, именно туда она забрала Рейлана?" – спросил Ник.

Мысли Фэйт уже метались над этой возможностью.

"Её руина в Лейкларии", – вспомнила Фэйт, добавляя смысла тому, почему Дух отправился на Запад.

"Чёрт. У Рейлана есть потенциал владеть ею?"

"Да." Фэйт верила в это без сомнения.

"Мы должны рассказать остальным."

К тому времени, как они добрались до лагеря, их встретили недовольные взгляды всех, кто должен был спать в мёртвой ночи.

"О, смотрите, это просто два самых важных человека на континенте, вернувшиеся с прогулок по вражеской территории без адекватной стратегии или людей", – отчитал первым Лайкас.

Фэйт поморщилась. Было легко забыть, кто она, кто Ник, и как их друзья будут рассматривать их безрассудство.

Кайлир указал на неё пальцем. "Ты – я понимаю твоё отсутствие самосохранения, будучи новичком в своей роли."

Её выражение просветлело от того, что он вроде как прощал её за это.

Его выговор сместился на Ника. "Но у тебя нет оправдания. О чём ты думал?"

Ник боролся с улыбкой на губах. Фэйт знала, что ему нравилось быть пойманным за своё бунтарство.

"Я думал, что два умения разума идеально способны оставаться незамеченными. Быстрое стирание их мыслей, и мы были бы на пути."

Ему нравилось расширение его способности. То, что Фэйт когда-то была ужаснута, обнаружив у себя, Ник принимал преимущества легко.

"Ты из всех людей знаешь, что не каждый разум одинаков. С Фэйт на свободе, неизбежно будет больше врагов, тренирующих свои разумы против её способности, и их будет не так легко обойти", – возразил Кайлир.

"Никто не знает о Нике", – вставила Фэйт. "Если они сосредоточат свои усилия на блокировке меня, он мог бы проскользнуть в их разумы, пока они не подозревают. Мы отличная команда, на самом деле."

Ник игриво толкнул её бок, но остальные не были так легко убеждены.

Нерида и Тарли сидели на брёвнах вокруг маленького костра перед своими палатками. Лайкас отражал скрещенную позу неодобрения Кайлира, пока все не начали сдаваться, перемещаясь, чтобы занять свои места. Ливия и Самара уехали в Хай Фэрроу.

Ник и Фэйт присоединились к ним у костра.

"На что ты надеялась достичь, в любом случае?" – неохотно спросил Кайлир.

Фэйт не могла выбросить из головы слова Дрэссэйра после этого дня.

"Следуй за глазом."

Она рассказала, что подслушала из палатки генерала, и Ник объяснил, что выяснил через разумы других солдат.

Кайлир погрузился в мысли на некоторое время, и Фэйт не беспокоила его. Он пристально смотрел в огонь.

"Тогда они будут планировать атаку, чтобы выманить Фэйт", – сказал Лайкас.

"Кажется, так", – согласился Кайлир.

Ник добавил: "Это мастерски, на самом деле. Они могут выманить Фэйт солдатами Валгарда, затем у них будут силы Райенелла, которые всё ещё есть у Малина, чтобы остановить это. Никто не будет знать, что они на самом деле работают вместе. Больше видимости спасителя для него."

Фэйт едва могла вынести, как всё сложилось в пользу её кузена, в то время как народ не подозревал о его союзе с врагом.

Она ткнула палкой в огонь, ожидая, когда приготовится кролик. Волки продолжали поставлять дичь, как будто знали, когда они голодны. Фэйт молчала, пока они говорили больше о том, что делать с надвигающейся атакой.

"Мы должны отправиться в Лейкларию", – внезапно сказала Нерида. Внимание всех переключилось на неё. "Я и Тарли, я имею в виду. Я знаю земли, и Фэйт может Ночным Путешествием добраться до меня, если я найду что-то, что может подготовить вас заранее. Мы можем оставаться скрытыми. И более того, в Лейкларии лучшие целители в мире – мы можем найти больше ответов об укусе тёмного фэйри."

"Это была бы отличная помощь. Любая разведка, прежде чем мы войдём на вражескую территорию, бесценна", – согласился Кайлир.

"А если это небезопасно?" – сказала Фэйт с опасением. Её охватили воспоминания о Рубене, друге, которого она отправила туда давным-давно в попытке спасти его, но он попал прямо в руки Марвеллас и стал её закрученным разумом марионеткой. Фэйт облокотилась локтями на бёдра, держа голову в руках.

"Оглянись – нигде не безопасно, кроме Хай Фэрроу сейчас. Мы все должны идти на риски", – сказал Лайкас.

Фэйт уступила. "Марлоу выяснила, что храм Марвеллас в Небесных Пещерах. Полагаю, она уже забрала его с Рейланом, с целью сломать."

"Если ей удастся, я, возможно, нашёл другой способ остановить её от причинения вреда", – сказала Нерида.

Фэйт наблюдала, как она вытаскивает толстый том из другой сумки. Название, вытесненное на обложке, гласило Книга Еноха.

"Есть три способа, на самом деле, противостоять силе божественной мощи. Эфирные узы – наручники, которые могут заглушить её. Похититель заклятий – кинжал, который может украсть её. И Чёрный Феникс – сущность, которая может уничтожить её."

Очарование Фэйт возросло. "Чёрный Феникс?"

Нерида сказала: "Последний известный, существовавший... положил конец Тёмному Веку, убив короля тёмных фэйри."

Вес этих знаний обрушился на всех.

"У Мордекая есть магия? Он никогда не показывал её. В нашей конфронтации в Олмстоуне, почему бы он не использовал её, если он настолько могуществен?" – поинтересовался Ник.

"Он был настолько могуществен. Я могу предположить, что при своём воскрешении он потерял свою магию", – сказала Нерида.

"Каковы были его способности?" – спросил Кайлир.

"Я не знаю. Эта книга не о родословной – это знания о Богах и нашем мире."

Пока образ Чёрного Феникса проносился в её голове с триумфальной опасностью и диким любопытством, Фэйт должна была отложить этот вариант, поскольку он не был доступен.

"Эфирные узы и Похититель заклятий – есть ли у нас какие-либо идеи, где они могут быть?" – спросила Фэйт.

Нерида перевела взгляд на Тарли, прежде чем ответить. "Я не могу быть уверена, но некоторое время назад мы столкнулись с людьми, пытавшимися получить доступ в Пещеру Хилии. Она расположена в самой глубокой части Водопада Стенны. Это было бы идеальным местом для Духа спрятать что-то настолько смертельное для неё. Очень мало Водопроводцев, которые могли бы добраться так глубоко, не истощившись."

Кайлир спросил: "Ты смогла бы?"

Фэйт не пропустила напряжение, сковавшее плечи Тарли. "Честно, я не знаю. Я могла бы попробовать, но если не смогу... никто не сможет выплыть с такой глубины, прежде чем закончится воздух."

Между ними всеми воцарилась тишина. Ник был тем, кто её нарушил.

"Воздух", – сказал он, раздумывая над своими мыслями ещё мгновение. "Ты и Тория вместе могли бы достичь его с её способностью Ветролома."

Решение пришло как маяк надежды и удар отчаяния. В их планах всегда не хватало кусочков.

"Наша стратегия может быть паутиной, требующей терпения прямо сейчас, но это надежда, и это блестяще. Спасибо, Нерида", – сказал Кайлир.