Текст книги "Пламя Феникса (ЛП)"
Автор книги: Хлоя Пеньяранда
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 49 страниц)
Пламя Феникса
Copyright © 2025 от Хлои С. Пеньяранда
Все права защищены.
Это художественное произведение. Имена, персонажи, места и события либо являются продуктом воображения автора, либо использованы вымышленным образом. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мёртвыми, событиями или локациями является чисто случайным.
Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена в какой-либо форме или какими-либо электронными или механическими средствами, включая системы хранения и поиска информации, без письменного разрешения автора, за исключением использования кратких цитат в обзоре книги.
Издательство Lumarias Press
www.lumariaspress.com
Первое издание опубликовано в апреле 2025
Дизайн карты © 2025 от Лайлы Раймонд
Иллюстрация обложки © 2025 от Элис Марии Пауэр
www.alicemariapower.com
Дизайн обложки © 2025 от Lumarias Press
Редактор: Брайони Ли
www.bryonyleah.com
Идентификаторы
ISBN: 978-1-915534-10-1 (электронная книга)
ISBN: 978-1-915534-09-5 (мягкая обложка)
ISBN: 978-1-915534-08-8 (твёрдая обложка)
www.ccpenaranda.com
ТАКЖЕ ОТ ХЛОИ С. ПЕНЬЯРАНДА
СЕРИЯ «НАСЛЕДНИК ПРИХОДИТ, ЧТОБЫ ВОССТАТЬ»
Наследник приходит, чтобы восстать
Королева приходит к власти
Трон из пепла
Столкновение трёх дворов
Меч из углей
Пламя Феникса
ТРИЛОГИЯ NYTEFALL
Звёзды умирают
Ночь побеждает
Тьма нисходит
ДУЭТ «ЗА ТЬМОЙ»
За сломленным
Внутри злого
ПОРЯДОК ЧТЕНИЯ
Дорогой читатель, я до мозга костей помешана на фэнтези, и идея мультивселенных всегда будоражила мой мозг. Мы видели упоминания в предыдущих книгах о том, что Найт не в том мире, где должен быть, и концепция трилогии Nytefall возникла из моей фэнтезийной серии, действие которой происходит в другом мире, «Наследник приходит, чтобы восстать». В последней книге трилогии Nytefall, «Тьма нисходит», есть намёки на людей, которые могут потенциально содержать спойлеры для серии «Наследник приходит, чтобы восстать». И появление в этой книге, «Пламя Феникса», может содержать спойлеры для трилогии Nytefall. Если вы хотите прочитать обе для полного кроссоверного опыта, мой рекомендуемый порядок чтения – это порядок, в котором мои книги были опубликованы, а именно:
Наследник приходит, чтобы восстать, Королева приходит к власти, Трон из пепла, Столкновение трёх дворов, Меч из углей, Звёзды умирают, Ночь побеждает, Пламя Феникса, Тьма нисходит.
Однако, если вы открыли меня через Nytefall, чтение в следующем порядке даст тот же эффект:
Звёзды умирают, Ночь побеждает, серия «Наследник приходит, чтобы восстать» полностью, затем «Тьма нисходит».
Хотя я также подчёркиваю, что вам не нужно читать серию «Наследник приходит, чтобы восстать», чтобы следить и наслаждаться трилогией Nytefall. И наоборот. Её можно читать совершенно самостоятельно без потери информации.
Приятного чтения!
ПОСВЯЩЕНИЕ
Тем, кто прошёл через огонь и продолжал листать страницы.
Вы – пепел, пламя и возрождение.
Этот последний полёт для вас.
СОДЕРЖАНИЕ
Начало Конца
Пролог
Часть I
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 19
Глава 20
Глава 21
Глава 22
Часть II
Глава 23
Глава 24
Глава 25
Глава 26
Глава 27
Глава 28
Глава 29
Глава 30
Глава 31
Глава 32
Глава 33
Глава 34
Глава 35
Глава 36
Глава 37
Глава 38
Глава 39
Глава 40
Глава 41
Глава 42
Глава 43
Глава 44
Глава 45
Глава 46
Глава 47
Глава 48
Часть III
Глава 49
Глава 50
Глава 51
Глава 52
Глава 53
Глава 54
Глава 55
Глава 56
Глава 57
Глава 58
Глава 59
Глава 60
Глава 61
Глава 62
Часть IV
Глава 63
Глава 64
Глава 65
Глава 66
Глава 67
Глава 68
Глава 69
Глава 70
Глава 71
Глава 72
Глава 73
Глава 74
Глава 75
Глава 76
Глава 77
Глава 78
Глава 79
Глава 80
Глава 81
Глава 82
Глава 83
Глава 84
Глава 85
Глава 86
Глава 87
Глава 88
Глава 89
Глава 90
Глава 91
Глава 92
Эпилог Первый
Эпилог Второй
Заметка Автора
Благодарности
Об Авторе
НАЧАЛО КОНЦА
Наследник душ восстанет вновь,
Их судьба в её руках.
С кольцами золота и силой воли,
Она спасёт людские жизни.
На каждое рождённое зло
Придуман способ его уничтожить.
Когда избранные объединятся, возрождённые,
Огонь судьбы наконец будет достигнут.
В самый тёмный час Унгардии,
Когда всё сгорит и падёт,
Только Королева-Феникс сможет найти трон из пепла
И вознести его для всех.
Чтобы увидеть конец, должны стоять Смертные Боги,
Ибо без них сила не истинна.
Падёт один – падут все,
Найди в враге друга, чтобы пройти через это.
Когда вернётся потерянный первый сын,
Конец наступит наконец,
Ибо только если наследники объединятся,
Смогут они исправить ошибки прошлого.
Связанная силой, её огонь будет гореть,
Сформированная тьмой, без возврата.
Духи столкнутся, как того требуют судьбы,
И ценой будет жизнь, вырванная из рук.
ПРОЛОГ
Приблизительно 500 лет назад
Потребовалось семь Богов, чтобы создать её, и один смертный человек, чтобы сломать её. Кто-то мог бы счесть её историю трагической, но она превратит её в своё наследие. Они не победят.
В своей проклятой бессмертной форме фэйри перед ней было два пути судьбы: покориться ужасным выборам, которые она совершила, и позволить себе погрузиться в жалкое, пустое существование; или вернуть всё, что у неё украли.
Она смотрела на человека, которого когда-то любила. На человека, ради которого она отказалась от своей божественности. На человека, который был не чем иным, как красивой ложью...
Её выбор был уже сделан, с тупым сердцем, ставшим мёртвым грузом в её руке.
Его волосы, чёрные, как тёмная душа, которую он покинул, рассыпались, словно чернила, по его лицу. Пряди касались его застывших стеклянных глаз, застывших в ужасе, всё ещё отражающих крик в тот момент, когда она отомстила. Он должен был знать, что украденное всегда должно быть возвращено. Ничто в этом мире не обходится без сделки. Хотя на этот раз он пожал куда больше наград, чем она.
Это был последний раз, когда она проигрывала.
Глядя на то, что от него осталось, она не чувствовала ничего.
Этого было недостаточно.
Недостаточно мести. Или утешения. Или триумфа. Может, ничего никогда не будет достаточно. Но её выбор на этом не закончится.
Несмотря на все способы, которыми он причинил ей зло, ранил её так подло, она никогда не верила, что смертный способен на заговор...
Она оплакивала его.
Себя.
Не в силах оторвать от него взгляд, её разум мучил только один вопрос: Зачем?
Зачем, зачем, зачем это не могло быть настоящим? Их любовь... она когда-то казалась такой настоящей.
Нет ничего более отчаянного, чем быть обманутой своим собственным слабым сердцем, которое она подумывала вырвать таким же образом.
Но она не могла, даже если бы хотела. Она не могла умереть. Её нельзя было убить смертными средствами.
"Ты сделал это со мной", – прошептала она, позволяя холодному органу выскользнуть из её хватки.
Даже в смерти он победил.
Её слёзы были горячими на фоне льда, который начал охватывать всё её существо.
Хотя именно его сердце лежало вырванным из груди, именно её сердце заплатит цену за его предательство. На всю вечность.
Любовь была губительной. Любовь была жестокой. Любовь была слабостью.
Всё, что у неё было теперь, – это время.
Она посмотрела на толстые чёрные каменные браслеты. Красивые кандалы для её силы. Какими бы тёмными чарами их ни сковали, она найдёт способ сломать их. Это она обещала их проклятым душам.
Подняв его меч, она обнаружила, что он тяжелее, чем она ожидала, учитывая её слабые мышцы. Она добралась до двери и прислушалась. У неё не было её силы, которая могла бы убить всех в этом жалком месте за минуты, и она мало что знала о том, как использовать оружие, крепко зажатое в её руке. В тот момент она посвятила себя обучению. Чтобы стать смертью во плоти, чтобы выследить каждого из тех, кто был в банде Сизара, кто наслаждался славой захвата Богини и насмехался над её именем.
Затем она сломает свои цепи и спасёт мир тоже. От слабости; от человеческой жадности.
Лоскуты ткани, покрывавшие её тело, были пропитаны кровью, но она носила их с гордостью, покидая ту комнату, которая будет преследовать её всю её бессмертную жизнь. Где она провела годы в заточении. Использовали для её крови.
Она сделала их такими, какие они есть. Это её кровь превращала людей во фэйри.
"Марвеллас."
Её имя никогда не произносили с таким ужасом и страхом. Она привыкла слышать его с криками смеха и триумфа. Великий Дух Душ, побеждённый некогда смертными людьми.
Она медленно обернулась, но её ярость и печаль были подобны адреналину, бегущему по её жилам, поэтому она не видела угрозы в трёх фэйри. Она узнала каждого из них. Её ненависть и месть сверкнули в её глазах, и она не почувствовала своих шагов, приближающихся к ним, с мечом, зажатым так крепко, что её костяшки побелели.
Сталь запела, когда они вооружились. Что бы они ни увидели на её лице, расширило их глаза, и осторожность замедлила их движения.
"Как ты сбежала?" – осторожно спросил тот, кого она знала как Харриса.
Они не видели в ней угрозы. Конечно, нет. Тем не менее, она была готова срубить их, как брёвна, просто из решимости быть свободной.
Как только она освободится, в своих поисках ключа, чтобы сломать свои наручники, она будет проводить каждое мгновение бодрствования, тренируясь, чтобы освоить оружие, которое видела – то, которое использовали против неё. Меч Харриса. Лук Жакара. Кинжалы Леона. И многие другие.
"Я говорила, что убью вас всех", – сказала она, не узнавая собственного голоса. Так долго она использовала его, чтобы умолять как трусиха; чтобы просить о милости. Она привыкла к тому, что её слова пусты.
Хохот, раздавшийся от Харриса, стал яростным спусковым крючком. С криком она бросилась вперёд, и его широко раскрытый ужас не успел укорениться, прежде чем скользкое ощущение крови и плоти встретилось с концом тяжёлого клинка, который она держала. Прямо через горло.
Она отпустила и отшатнулась назад. Харрис задохнулся, брызнув кровью изо рта, прежде чем упасть. Её пульс забился, удивлённый её собственной быстрой реакцией, когда её клинок со звоном упал на землю. Двое фэйри позади него смотрели на своего друга в недоумении, прежде чем гнев затвердел на их лицах. Она видела их гнев раньше. Чувствовала их гнев раньше. Страх овладел ею, и теперь у неё не было оружия. Её инстинктивная реакция заплакать и умолять жгла в горле, но она проглотила её, решив не становиться снова той испуганной, пойманной добычей.
Никогда снова.
Её инстинкт велел ей развернуться и бежать. Бежать так быстро, как только могла, несмотря на её хрупкое тело. Но впервые в её трагическом существовании фэйри казалось, будто Боги наконец услышали её извинения за то, что так давно предала их, и позволили ей ступить на землю.
Фэйри слева едва успел издать хриплый крик, прежде чем кто-то приблизился сзади, зафиксировался в позиции и быстро сломал ему шею. Звук пронзил её. Тошнота поднялась в её желудке, но извергать было нечего.
Её спаситель повернулся к другому фэйри, собираясь вонзить свой кинжал ему в шею.
"Стой!" – крикнула она, дрожа, чтобы вмешаться, когда она могла быть следующей в его списке убийств.
Он остановил свою атаку, прижав фэйри к стене.
Неуверенно она сделала шаги к ним, несмотря на желание бежать в противоположную сторону, теперь, когда была предоставлена возможность.
Ей нужно было знать...
Её босые ноги ступали по холодной крови, растекающейся от того, кого она убила. Её желудок так болел от голода и потребности вырвать.
"Скажи мне", – прошептала она, её голос хриплый и испуганный. Остановившись на небольшом расстоянии, она обратилась к последнему из своих тюремщиков, подняв запястья. "Скажи мне, как я могу освободиться от них?"
Фэйри усмехнулся, но его прервал тот, кто прижал свой кинжал достаточно плотно к его горлу, чтобы пустить кровь. Она попыталась разглядеть своего спасителя, но его маска скрывала лицо, а капюшон окутывал его тенью.
"Ты никогда не будешь свободна, ведьма", – прошипел он. Она недоумевала, что она сделала, чтобы заслужить такое имя. «То, что ты собой представляешь, никогда не должно быть выпущено на этот мир.»
Она нашла в себе смелость подойти ближе. Её гнев и смущение были такими же холодными, как и горячими, борясь с желанием покориться и согласиться или доказать ему, что он не прав. "Тогда тебе не следовало привозить меня в свою страну." Её голос был льдом. Она так ненавидела его. Она презирала их всех за то, что они с ней сделали. "Что бы ни случилось дальше... вы сделали меня такой."
Затем её спаситель перерезал горло фэйри. Она вздрогнула от жестокости этого, но не почувствовала к нему ничего, пока он задыхался в собственной крови, медленно падая на землю, прежде чем перестал дёргаться.
Осознание опасного нападавшего и его острого клинка вернулось. Страх охватил её, когда её глаза приковались к смертельному кончику, с которого капала алая кровь на деревянный пол. Её дыхание дрожало, когда она отступила на шаг. Она попыталась разглядеть его лицо, но это было бесполезно в тусклом коридоре.
Она решила, что он мужского пола, по его росту и широкому телосложению, но она не могла быть уверена, что он не просто ещё один человек, желающий захватить главный приз, пока она уязвима. Он поднял руки, но это мало успокоило её нервы.
"Я не желаю тебе зла." Его голос имел плавную, серебристую ноту.
Она сглотнула с трудом, но её горло оставалось сухим. "Ты не первый, кто это утверждал", – сказала она, проклиная свой дрожащий голос, отступая ещё на шаг. "Все они были лжецами."
Вместо ответа он перевернул кинжал. Она вздрогнула со вздохом, ожидая острого удара в её плоть. Однако клинок не полетел в неё. Она моргнула на кожаную рукоять – протянутую ей. Оружие предложено, а не использовано.
Прожив так долго по правилам жестоких рук, сломленная часть её удивлялась, может ли страх, пустивший корни в самую её суть, опутавший лозами каждое волокно её существа, снова научиться доверять. Она жаждала этого. Доверия дружбы, которое она наблюдала, возникающей во всех слоях жизни как Дух Царства. Доверия влюблённых, которые так уверенно падали друг к другу, что связывали свои жизни вместе. Доверия крови; семьи. Доверия соседей и союзников, и даже доверия врагов – равных.
Всё, что у неё осталось, – это доверие к себе.
Незнакомец сделал медленные шаги вперёд, и она уставилась на него, а не на его клинок. "Обещаю тебе, с этого дня я твой. Чтобы защищать тебя."
Она могла бы фыркнуть от этой откровенной лжи.
Мужчина опустил капюшон, и он был поразителен, с карими глазами и тёмными, как вороново крыло, волосами такой длины, что они были наполовину завязаны в узел. Это не мешало прядям обрамлять его твёрдое лицо, его челюсть оттеняла щетина.
Она покачала головой. Только что вырвавшись из своей клетки, она не могла позволить этому мужчине создать новые решётки вокруг неё, прежде чем она вкусила свободу.
"За всё всегда есть цена", – сказала она.
"Могу я спросить твою?"
"Нет."
Её рука метнулась за нож, прорезав его перчатку, разрезая плоть. Он стиснул зубы, но не издал ни звука и не пошевелился. Её стойка была неуклюжей, когда она поскользнулась в крови, отступая, направляя клинок с ложной храбростью.
Он не отреагировал гневом, хотя её пульс забился, готовясь к его ярости. Он ничего не сделал, только спокойно наблюдал за ней.
"Как тебя зовут?" – спокойно спросил он.
Она моргнула. Не казалось высокомерным предположить, что он должен знать, кто она. Все знали, или, по крайней мере...
В тот момент её мир сжался так сильно, что воздух перестал существовать. Когда-то она была всемогущей. Её имя было молитвой; благословением. Затем она обрела плоть, и когда её обманули и заточили здесь, мир постепенно забыл о ней.
"Марвеллас", – сказала она, но её собственное имя заставило её сглотнуть от сожаления.
"Позволь мне перефразировать", – мягко предложил мужчина. Всё, что он делал, было с учётом испуганной лани, которой она, очевидно, была. "Как бы ты хотела, чтобы тебя звали?"
Этот вопрос разрушил её гнев. Украл всю её месть и уколол её глаза.
Это был шанс быть свободной. Оставить позади трагическую, падшую, униженную Богиню, которой она была. Стать кем-то совершенно другим. Но она не могла отпустить. Её неудачи были такой же частью её, как и её триумфы.
"Марвеллас", – повторила она, теперь уже уверенно.
Она не позволит подлой жадности человечества заставить её отвергнуть свою личность. Скрыться от неё. Нет. Она была Марвеллас, Дух Душ и Богиня Звёзд. И однажды она заставит мир заплатить этим именем.
"Марвеллас", – повторил он, как будто пробуя имя на вкус.
"А твоё?" – спросила она с уверенностью, которую могла приписать только своему неповиновению.
"Микаэль", – сказал он, это имя сопровождалось подёргиванием его рта, которое, если бы задержалось, могло бы сойти за улыбку.
Это было просто имя. Просто слово. Может быть, именно без колебаний, с которыми он предложил его ей, заставило его осесть как знак доверия, столь же верный, как его кинжал.
"Микаэль Ашфаер."
ЧАСТЬ I
Пепел Рассвета
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Рейлан
Существовало бесконечное множество способов сломать человека. Плоть хрупка, её легко разорвать, и страх – безжалостный сообщник, скручивающий разум, пока он не треснет.
Но для Рейлана был только один способ по-настоящему уничтожить его – одна слабость, которая могла полностью разбить его душу.
И она была в безопасности.
Пока что.
Каждое движение сдвигало металл, разрывающий плоть его запястий. Поэтому он оставался неподвижным. С распростёртыми руками и обнажённой грудью, стоя на коленях в высохших лужах собственной крови. Он уходил далеко в свой разум. Ему было неважно, сколько времени прошло. Он не желал, чтобы это закончилось.
Чтобы удержать Фэйт от Марвеллас, Рейлан будет стоять на коленях там и истекать кровью, пока окончательная тьма не заберёт его.
Бывали времена, когда часть его надеялась на смерть, если только это удержало бы его пару от пути, который приведёт её к нему. Он молился каждому чёртовому Богу, который ещё оставался там, чтобы она не нашла его. И чтобы Марвеллас не нашла её.
Кобальтовый огонь пылал у него за спиной, но тепло едва доходило до него с дальнего конца уютного дома. Холод всё ещё проникал в его кости, и он решил, что огонь был лишь средством притупить резкий холод, чтобы не дать ему умереть.
Они начали его испытание на выносливость с ударов плетью. Шрамы на его коже были знакомы, хотя и далёкими, из прошлого, которое позволяло ему терпеть их теперь. Они оставляли часы между порками, чтобы он заживал достаточно, чтобы они могли начать снова, и он не истёк кровью слишком сильно.
Марвеллас приходила часто, пытаясь проникнуть в его разум каждый раз, когда он приближался к пределу своей терпимости к боли. Рейлан забывал каждый кусочек плоти, каждую унцию пролитой крови, чтобы погрузиться в свой разум и блокировать её вторжение всем, чем он был.
Он не мог потерять Фэйт – воспоминания о ней, которые Марвеллас пыталась вытащить из него одно за другим. Он не хотел жить, если ей удастся стереть Фэйт полностью.
Иногда она выигрывала.
Улыбка Фэйт... она исчезла.
Хотя не полностью.
Он не мог вспомнить образ, так как Марвеллас сразу нацелилась на то, что он ценил в ней больше всего. Она была неумолима в своих попытках стереть улыбку Фэйт на прошлой неделе. Рейлан склонил голову в поражении от триумфа, которого она добилась.
Он помнил, каково это было. Что когда Фэйт улыбалась, это пробуждало что-то в нём и проливало свет сквозь тени его разума. Он знал, как выглядит улыбка на другом человеке. Рот Марвеллас часто изгибался, но её улыбка была жестокой и насмешливой.
Фэйт... её улыбка была символом освобождения. Полосой света, пробивающейся сквозь гневные тучи. Это был его маяк домой.
Но когда он пытался представить её, всё, что он находил, – это её твёрдый рот. Часто озабоченный и испуганный, и хотя она хорошо это маскировала, это говорило с ним в её глазах.
Он страдал хуже, чем от любой физической боли, с тех пор как у неё забрали улыбку.
Дверь хижины скрипнула открылась, и он прищурился от яркости, затопившей темноту. Снаружи выл ветер и кружил снег. Они, должно быть, забрали его куда-то высоко – возможно, на вершину горы – чтобы снег был таким густым, а воздух таким горько ледяным.
Он узнал её по запаху, который вызвал первое проблеск какого-либо чувства за дни – или недели – заброшенного страдания.
Ярость.
"Не такой уж могучий, Белый Лев Юга", – протянула Марвеллас, делая шаги так медленно и хищно по направлению к нему.
Она присела на корточки, когда он не поднял голову. Встретиться взглядом с её золотыми радужками заставляло его испытывать противоречивые чувства сердечной боли и ярости. Хотя они не могли соперничать с глазами Фэйт, цвет никогда не переставал резать его тоской.
Марвеллас схватила его за подбородок. С оковыми наручниками из Мейджстоуна, ежедневно истощающими его силы, ему приходилось сохранять то, что мог, поэтому он сосредоточился на своём дыхании и позволил этому отвратительному прикосновению.
Это оставило ему не иного выбора, кроме как встретиться с её взглядом. Он видел это эфирное сияние раньше, когда Фэйт использовала свои силы и становилась захватывающим дух зрелищем. То же самое свечение постоянно присутствовало в глазах Духа, указывая на то, что она была силой, с которой нужно считаться, даже в своей идеальной спокойной форме.
"Я долго размышляла, не следовало ли мне прийти за тобой раньше. Убить тебя тогда. Но я верю в Порядок, Рейлан, и теперь я вижу, что он привёл тебя прямо туда, где ты мне нужен."
"Ты проиграешь, Марвеллас", – сказал он, его тон капал ядом.
Её голова наклонилась, в то время как двое фэйри отстегнули его цепи от стены.
"Ты не позволишь этому случиться", – пропела она.
Рейлан оставался в своих наручниках, но стиснул зубы против жгучего жжения, когда его руки упали, простреливая огнём его скованные мышцы. Холод достаточно онемел его, и с её такой близостью...
Его руки едва поднялись на долю, чтобы броситься на неё, когда она вторглась в его разум и остановила его движения – импульсивная ошибка, поскольку чёртов Мейджстоун лишил его сопротивления, оставив на её милость. Он направил жар своей мести через глаза.
"Это слишком идеально, то, что мы теперь вместе. Я верю, что на моей стороне есть Бог, который даровал этот союз. Твоё нежелание только делает это болезненным для тебя."
Он оставался неподвижным, когда Дух развернула что-то у себя на коленях, прежде чем накинуть материал на него. Нити зацепились за заживающие раны на его спине, и его зубы стиснулись от зуда. Она застегнула плащ, и, несмотря на то, что его раны протестовали от трения, это дало ему облегчение от замороженного холода, циркулирующего в хижине, где она его держала.
Её рука задержалась, и она уставилась на его грудь. Он не шевельнулся от её прикосновения, которое казалось таким мерзким и неправильным, пальцы скользили по его правой ключице, вниз по грудной мышце.
"Она оставалась с тобой всё это время, но ты так и не вспомнил", – сказала Марвеллас отстранённо, но он не понимал. "Она была сильна тогда, но преуспела в стирании твоей памяти, в то время как я не могу, только потому что твой разум и душа были переплетены с её. То доверие, которое ты оказал, то сердце, которое ты отдал, она использовала это против тебя. Разве ты не видишь? Любовь всегда будет предательством."
Марвеллас выпрямилась, и Рейлан попытался осмыслить её слова – что она имела в виду. Больше игр, пытаясь заставить его сдать свои ментальные барьеры достаточно, чтобы она могла проскользнуть внутрь и украсть ещё больше Фэйт. Он яростно охранял её в своих мыслях.
"Пойдём. Нам многое предстоит сделать."
Хотя он был слаб, он оттолкнул стражей, которые приблизились, чтобы поднять его. Рейлан заставил свои одеревеневшие ноги подняться из позиции, в которой он так долго стоял на коленях. Это было похоже на стояние со сломанными костями. Он не давал никому из них удовольствия видеть его агонию, будто осколки стекла режут его мышцы с каждым движением.
Снаружи его тело напряглось против жестокого натиска погоды, которая, казалось, была в союзе с его врагом. Ледяные осколки, несомые резким ветром, резали его плоть и опутывали его тело, таща назад, как будто густой снег был недостаточен, чтобы замедлить его жалкий путь.
Вопреки возможному, Марвеллас была почти не тронута зимним штормом. Она скользила впереди, пламя на фоне льда.
Его наказание от погоды ослабло, когда они вошли в пещеру. Он последовал, потому что не было смысла бороться, будучи слабым и в меньшинстве.
Вместо этого он всё запоминал. То, как двигалась Марвеллас; то, как она говорила. Каждую привычку и причуду. Он искал слабости, если у него появится момент покончить с ней. Он наблюдал за стенами пещеры: изогнутыми и извилистыми, но без альтернативного направления. Выход будет спринтом в одну сторону. Это была лёгкая часть. Украсть подходящий момент будет проблемой.
Пещера открылась в широкое цилиндрическое пространство, и они спустились вниз по винтовой лестнице, прикреплённой к стене, без перил, чтобы защитить их от смертельного падения.
Вниз и вниз.
На уровне земли, сквозь тени, Рейлан понял, куда она его привела.
Знакомость двери заставила ужас сжаться в его животе. Он видел её сначала в Хай Фэрроу, украшающей знак Ауриэлис. Затем на островах Нилтэйн, в пещере, украшающей знак Дакодас.
Теперь...
"Связь – ключ к прикосновению к небу." Марвеллас прочла стихотворение так же, как он нашёл его в своей памяти.
Фэйт показывала ему: расположения Храмов Духов.
Он знал, что она держала его на каком-то высоком горном хребте, и теперь казалось глупым, что он не подумал об этом раньше. Они были в Небесных Пещерах Лейкларии.
Позвоночник Рейлана выпрямился от предчувствия.
Приглушённые крики донеслись по проходу, прежде чем втащили две фигуры. Мужчина-фэйри и женщина-фэйри.
"Раньше требовалась только истинная связанная пара, чтобы посетить мой храм. Они должны были быть готовы пролить кровь друг друга", – сказала Марвеллас так отстранённо и отдалённо, что на самом деле не говорила с Рейланом.
Пару подвели к двери, прежде чем грубо толкнули на колени. Его тело напряглось против инстинкта вмешаться.
"Но мне нужно было убедиться, что никто не пройдёт через эти двери, поэтому я добавила свою собственную защиту. Крови недостаточно."
С кивком её головы стражи потянулись за кинжалом. Рейлан сделал один шаг, прежде чем вторжение в его разум украло его волю двигаться. Его зубы стиснулись, борясь с болью, которая усиливалась до барабанной дроби в его голове, пытаясь противостоять контролю Марвеллас.
"Теперь требуется жизнь одного из пары истинной пары, и ты выбираешь, Рейлан Эрроувуд."
Дух обошла и встала перед ним, наклонившись близко. Её пламенные рыжие волосы спадали через плечо с элегантным наклоном её головы к нему. Её губы, подкрашенные красным, изогнулись с жестоким удовольствием.
"Кому из них мы позволим жить?" – подзадоривала она.
Марвеллас проскользнула рукой вокруг его руки, прислонив голову к нему, чтобы наблюдать за трагическими душами на коленях, как будто она владела им. Рейлан никогда не испытывал прикосновения настолько отвратительного, что его кровь кипела под кожей. Он хотел оторвать её руки от её тела, чтобы избавиться от него.
"Я очень терпелива, Рей, но когда решение находится всего в одном маленьком выборе, я могу стать очень нетерпеливой."
Не было ничего маленького в том, что она просила от него.
"Ты хочешь крови? Ты выберешь её сама", – прошипел он.
Марвеллас оттолкнулась от него со скучающим стоном. "Я ожидала твоего отказа, конечно", – прошептала она. "Это только делает более удовлетворительным превратить тебя в моего готового солдата так скоро."
Она задержала сверкающий взгляд восхищения на нём, прежде чем повернуться к стражам. Они кивнули в послушании, оба уронили кинжал. Металл зазвенел о камень, объявляя вызов, который насмехался над смертью.
Двое фэйри на коленях с ужасом посмотрели друг на друга и на клинки, упавшие перед ними. Кожа Рейлана начала ползать.
"Любовь – это лишь заблуждение", – сказала Марвеллас, стоя рядом с ним и ожидая. "Ты увидишь."
Мужчина дольше задержал взгляд на кинжале ближе к нему, размышляя. Женщина едва могла сдержать рыдания. Он потянулся за своим.
"Стой", – резко сказал Рейлан, понимая, что вот-вот произойдёт. "Ты ничего не докажешь, заставив их убить друг друга."
Марвеллас повернула к нему голову с любопытством. "Я даю им выбор", – сказала она.
Женщина потянулась за своим клинком с задыхающимся криком, и они оба встали с дрожащим равновесием. Они сжимали своё оружие, призрачные взгляды целясь друг в друга.
"Они могут направить клинок в своё собственное сердце или в сердце другого."
Выбор казался простым. Каким бы варварским ни было это представление, Рейлан ждал, когда остриё стали повернётся от друг друга к ним самим.
"В их умах я показала каждому из них жизнь в богатстве, в нахождении любви снова, если они выберут спасение себя. Быть парами – это всего лишь признание равной силы и потенциала."
Рейлан бессмысленно покачал головой. Это не имело значения. Не было ни единой вещи в этом царстве или в любом другом, которую он мог бы хотеть больше, чем Фэйт. Каждая материальная вещь, каждое живое существо – всё становилось незначительным и пустым в мире, где её не существовало.
И всё же к его непостижимому ужасу пара не перенаправила свои клинки от указания друг на друга.
Она, должно быть, обманывала их чем-то другим.
"Я могу быть злой в своих методах." Она ответила на его отчаянные, недоверчивые мысли. "Но я не обманщица. Зачем им жертвовать собой, когда жизнь их мечты находится в одном действии?"
Рейлан хотел отвести взгляд от сцены, которую он не мог постичь. Он представил Фэйт, своего Феникса, и, возможно, Марвеллас была права. Любовь может убить, ибо нет ничего, чего он бы не отдал за неё. Даже себя.
Они двинулись в унисон, бросившись друг на друга, но женщина, казалось, дрогнула в своём выборе прямо перед тем, как они встретились. Это стало её концом, когда клинок мужчины вонзился ей в грудь. Его рука обхватила её, когда они упали на колени, и Рейлан стал свидетелем того, как их широкие взгляды мгновенно превратились в сожаление.
"Действие может быть трудным в момент совершения, но время похоронит вину", – сказала Марвеллас.
"Что я наделал?" – прошептал мужчина.
Рейлан попытался найти жалость к нему сквозь возмущение тем, что он предпочёл своей собственной паре. Он хотел верить, что Марвеллас лгунья и организовала эту постановку.
"Ты ничего не доказала", – холодно сказал Рейлан.
