Текст книги "Пламя Феникса (ЛП)"
Автор книги: Хлоя Пеньяранда
сообщить о нарушении
Текущая страница: 47 (всего у книги 49 страниц)
Рейлан упёрся руками в её талию, поднял её из воды и усадил на край. Он смотрел на неё, с солнцем, сияющим позади неё, и гордость, растущая в его груди, была прекрасной болью. Она запустила пальцы в его влажные волосы, и тишина, в которой они купались в нежных прикосновениях, казалась священной.
«Я люблю тебя», – сказал он. «Я люблю тебя больше, чем эти простые слова могут передать. Не существует языка, который перевёл бы то, что я чувствую к тебе.»
Рейлан выбрался из воды, и Фэйт двинулась, будто они были магнитами, пока она не откинулась назад, а он навис над ней.
«Он есть», – тихо сказала она. «Есть язык, который существует только между нами, и он громче любых слов.»
Губы Рейлана налетели на её, и тело Фэйт выгнулось к нему, когда он прижался к ней плотнее. Это была бесконечность. Обещание найти её в каждой жизни, потому что то, что было между ними, не могло быть утрачено или сломано временем.
Возможно, они и выиграли войну, но их битвы ещё не закончились. Он был готов встретить всё, что придёт дальше, лишь бы быть рядом с ней. Стать тем, кем ей нужно, чтобы начать *жить* жизнью, которую она заслуживала.
ГЛАВА ДЕВЯНОСТАЯ
Фэйт
Стоила ли победа такой цены? Столько жизней было погребено в ранах битвы, которая оставит шрамы на земле на века грядущие. Столько будущего стало недосягаемыми мечтами, столько лиц теперь живут лишь в памяти оставшихся позади.
Фэйт, измотанная битвой и разбитая, шла как призрак среди руин внешнего города Хай Фэрроу. Она проходила мимо разрушенных зданий, всё ещё дымящихся от потушенных пожаров. Она видела тела, погребённые под обломками; багровые пятна на булыжниках. При стольких трагедиях, последовавших за их триумфом, не могло быть и речи о праздновании.
Когда она добралась до места назначения, потребовалось всё её оставшееся мужество, чтобы не рассыпаться так же легко, как камни вокруг.
Потому что из всего, что превратилось в руины... это всё ещё стояло.
Прямо перед ней, зажатая между двумя потерянными домами с обрушенными крышами, ютилась тесная хижина её детства, где жил Джэкон.
– Упрямая штука, – пробормотала она, но эмоции снова грозили захлестнуть её.
Она была так истощена.
Дверь скрипнула при её толчке – знакомый звук, от которого её первая рыдание вырвалась наружу – и она замерла, опустив голову. Всего на несколько секунд она захотела притвориться, что он будет внутри. Что Джэкон будет ждать её возвращения домой у того маленького кухонного стола со скамейкой. Она держалась за это воспоминание, когда его голос с приветствием прозвучал в её разуме так ясно, что ей пришлось стиснуть зубы, вонзив ногти в ладони до крови, чтобы сдержать слёзы – но это было бесполезно. Первые слёзы упали, и она подняла взгляд на пустоту.
Он не вернётся.
Фэйт с трудом заставила себя войти внутрь, но она сделала это для него.
Призраки их воспоминаний оживали в каждом заброшенном уголке. Это место никогда не было ярким по цвету, но оно было ярким от радости. Она прожила столько радости с ним, своим лучшим другом.
В спальне она едва добралась до его походной кровати, прежде чем рухнула от горя. Туго свернувшись калачиком, она наконец отпустила всё. Рыдания сотрясали её до агонии, пока она не могла вдохнуть и почти не позволила тьме поглотить себя. Она уткнулась лицом в его подушку, и его запах... он всё ещё был там, такой слабый, но её фэйрийское обоняние могло уловить его, и это окончательно разбило последний кусочек её сердца.
Она не знала конца этой агонии. Как она сможет жить дальше, когда он оставил её здесь.
И всё, чем она была... оставленной позади.
Часами, днями – она не была уверена, сколько времени она потратила, мечась между рыданиями, от которых, казалось, можно умереть, сном и лежанием в пустом отрешённом состоянии, из которого не могла выбраться.
Она знала, что не всегда была одна.
Большую часть времени с ней оставался Рейлан, сидя на полу, потому что эта кровать никогда не была достаточно большой даже для самого Джэкона.
Он не пытался утешать или вытащить её из пустоты, в которой она дрейфовала. Она была благодарна за это. Рука Рейлана проводила по её волосам или лениво скользила по её руке или ноге. Иногда он брал её руку и просто оставался с ней, терпеливый и скорбящий вместе с ней. Иногда он нарушал тишину, просто чтобы рассказать о том, что происходит с остальными за этими стенами, которые она ещё не могла покинуть.
Она знала, что придётся. Что мир движется дальше, и ей придётся последовать за ним.
Через несколько дней она поняла, что больше не может игнорировать голод, и, оставшись одна, нашла силы сесть. Она сидела на походной кровати Джэкона, обнимая его подушку как последнее прощание с ним. С этой хижиной. С этой жизнью. Они будут жить вечно в её сердце, и она начинала принимать то, что потеряла.
Её мать. Её отец. Кайус. Джэкон. Марлоу.
Она повторяла их имена, хранила их в своей душе, и когда на этот раз вернулся Рейлан, она почувствовала достаточно устойчивости, чтобы уделить ему внимание.
Он застыл в дверном проёме, через который пригнулся, удивлённый, видя её сидящей. Фэйт сумела слабо улыбнуться, и это было искренне. Он был скалой, которая всегда удерживала её на земле. Огнём, который всегда пылал в ней. С ним у неё будет сила жить со своими великими потерями.
– Мой Феникс, – сказал он, нежно, как шёпот по инею.
Рейлан присел перед ней на корточки, взял её руки и заглянул в глаза. Фэйт упала в его объятия, словно того требовал закон тяготения. Её руки обвились вокруг его шеи, а он держал её крепко, обхватив руками её тело. Она слушала биение его сердца – звук, который заставлял её хотеть жить. Звук, к которому она всегда будет возвращаться домой сквозь время и миры.
– Мы справились, – прошептала она, впервые за несколько дней осторожно используя голос.
Лицо Рейлана глубже уткнулось в её шею, и он глубоко вдохнул. – Да, справились.
Фэйт нашла в себе волю медленно отпустить его, не торопясь, но неуклонно поднимаясь к тому, чтобы покинуть эту хижину раз и навсегда. Она провела рукой по его челюсти, в то время как её голова склонилась под тяжестью печали.
– Как все?
– Они скорбят вместе с тобой, каждый по-своему. Ник сильно горюет, но он всё ещё берёт на себя ответственность за своё королевство. Мы выиграли войну, но для выживших после неё всегда есть битва, которую предстоит выдержать.
Фэйт кивнула. Она знала, как близки были Джэкон и Марлоу с Ником и Торией тоже. Их круг теперь казался разбитым, но для них их героические друзья-люди никогда не будут забыты.
– Она знала, – сказала Фэйт. Рука Рейлана, прикрывающая её лицо, заставила её заплаканные глаза встретиться с его. – Марлоу знала, что Джэкон умрёт. Он должен был умереть давным-давно, ещё до нашей встречи, от той же болезни, что и его родители. Но его пощадила Ауриэлис в лесу. Моя мать отвела его туда. Вот почему Марлоу пожертвовала собой, запустив собственную цепь событий, чтобы помочь нам прийти к победе. Она хотела быть с ним в конце, даже в трагедии. Марлоу описала всё это и оставила в книге, которую я когда-то у неё брала, зная, что я приду сюда в конце. Мой выбор – принять это как завершение – что судьба, какой бы трагичной она ни была, не могла быть изменена – или позволить этому подпитывать мою обиду на этот факт. Это несправедливо и жестоко, не правда ли, как истинные герои истории никогда не побеждают? Так просто не может быть.
Глаза Рейлана наполнились страданием, разделяя её горе.
– Что ты выбираешь?
– Я ещё не знаю, – честно ответила она. Большой палец её руки провёл по его щеке, пока она глотала своё смятение. – Но я знаю, что выбираю тебя. Мне кажется, это эгоистично. Что пока ты всё ещё со мной, я рада, что жива.
Его глаза на мгновение закрылись, словно от облегчения, прежде чем он потерял самообладание и поцеловал её.
– Ты даже не представляешь, как отчаянно я ждал этих слов.
– Прости, что так долго.
Рейлан покачал головой. – Скорби столько, сколько тебе нужно. Я буду рядом. Но знай, что с этого момента я не позволю тебе мучиться чувством вины выжившего. После всего, что ты отдала, я клянусь своей жизнью, что ты будешь знать, как ты заслуживаешь того, чтобы прожить эту жизнь в полной мере.
Фэйт благодарно и печально улыбнулась. Он никогда не позволит ей развалиться. Они скоро вернутся в Райенелл и тоже начнут долгий путь исцеления своего королевства. И впервые со дня их победы Фэйт позволила теплу надежды просочиться в неё.
– Джэкон и Марлоу выиграли для нас войну, – тихо сказала она.
– Они двое из самых храбрых людей, которых мне довелось знать.
Она сделала дрожащий вдох, но была готова начать нести их наследие, как они того хотели от неё. – Я тоже.
Фэйт встала и, возможно, пошатнулась бы от пронзительной боли в онемевших мышцах, но Рейлан был тут как тут, подхватывая каждый кусочек её, что рассыпался.
Он не отпускал её, когда они направились к входной двери. Фэйт не спотыкалась, не останавливалась, потому что если бы она это сделала, то, возможно, никогда бы не вышла. Она продолжала идти, преодолевая каждую путы, которые опутали её за те дни в хижине, терзая её тем, что уйти значит отпустить его.
Она никогда не отпустит. До своего последнего вздоха Джэкон и Марлоу будут с ней на каждом её шагу.
Воздух стал чище, когда она переступила порог хижины, но тяжёлый грусть печали всё ещё витал. Её глаза защёлкло от лучей солнца, пробивавшихся сквозь облачное небо, но свет, согревавший её лицо, принёс ей покой.
На территории замка Хай Фэрроу Фэйт замедлила шаг от полного шока.
Три Огненные Птицы занимали двор, выглядевшие так неуместно. Им пришлось втиснуться в это пространство, не предназначенное для таких крупных созданий. Сердце Фэйт ныло от тоски по Атериусу, который был почти вдвое больше всех этих птиц, но её радость от того, что вид не вымер после смерти Атериуса, была более явной.
Рядом стояли их наездники. Ливия была одной из них, поймав её взгляд среди разговора с красивой, высокой, темнокожей женщиной. Леди Самара также была с ними.
– Твоя вера оказалась правдой, – сказала Фэйт ей, когда они подошли.
– Оно стоило того приключения, даже если бы это было не так, – сказала Ливия.
Их взгляды, которыми они обменялись, выражали облегчение и благодарность, прежде чем они обнялись.
– Мы думаем вернуться в Саленхейвен, на самом деле, – сообщила Ливия, когда они отпустили друг друга.
Рейлан скрестил руки, излучая защитную ауру. – Назад в Саленхейвен?
– Там прекрасно. Я знаю, ты будешь скучать по мне, кузен, но у тебя будет полно дел как у нового короля-консорта Райенелл. – Она игриво подмигнула ему.
Фэйт расплылась в гордой улыбке, и внутри неё вспорхнула легкомысленная радость при мысли о том, что он будет править рядом с ней. – Мы? – вернулась Фэйт к ней, скользнув глазами по Самаре.
Лёгкий румянец разлился по её бледным щекам, когда взгляд Ливии упал на неё. Затем, смело, командир привлекла застенчивую леди ближе, обняв её за талию.
– Узнаёшь человека получше, когда проводишь с ним месяцы в плавании через море на другой континент, – задумчиво сказала Ливия.
Лицо Самары покраснело ещё больше, но Ливия поцеловала её в щёку, а затем в губы, когда та открыла рот, чтобы что-то сказать.
Фэйт широко улыбнулась, предоставив им уединение, переведя внимание на женщину рядом с ними, пришедшую с дальнего запада.
– Сколько Огненных Птиц живёт в Саленхейвене?
– Всего около двух дюжин. Фениксы прилетают с далёкого острова под названием Эмберкрэст. Я лишь недавно узнала, что они родом из вашего королевства. Это не преподаётся в наших учебниках истории. Меня зовут Райаннон Гарриксон. Я была верховным командиром академии наездников на Фениксах на острове.
Фэйт от изумления открыла рот, услышав об острове.
Академия наездников.
Концепция звучала так прекрасно, что она не могла поверить.
– Я бы хотела когда-нибудь посетить её, – сказала Фэйт.
– Это очень далеко. Надеюсь, у вас есть крылья.
Фэйт улыбнулась про себя. Она не знала, перестанут ли её крылья Феникса быть доступными когда-нибудь без доступа к Фениксфаер, но, обменявшись тёплым взглядом с Рейланом, она знала, что у них есть другие средства.
– Спасибо, что пришли к нам на помощь, – сказала Фэйт. – Мы в долгу перед вами.
– Наш верховный король не был убеждён мыслью рисковать большими силами – поэтому лишь чуть больше дюжины из нас ослушались его приказа и пришли. Ливия Эрроувуд привела очень убедительные доводы – мне пришлось увидеть родину наших любимых Огненных Птиц. Это Игнисра. – Райаннон провела рукой по перьям на крыле своей птицы, и та с нежностью посмотрела на неё, с вертикальным зрачком, рассекающим ядро тёплого янтаря.
Фэйт хотела узнать все имена Огненных Птиц. Это давало ей искру надежды на будущее – увидеть, куда они мигрировали и как они триумфально живут.
– Добро пожаловать в Райенелл в любое время, – предложила Фэйт. Затем она подумала: – Вы знаете, как вылупляются яйца Фениксов?
– Когда они были дикими зверями, нас учили, что они вылуплялись спорадически, а некоторые никогда не вылуплялись. Это было похоже на то, что они сами выбирали, когда хотят прийти в этот мир. С тех пор как они начали связываться со смертными, они ждут своего избранника. Яйцо остаётся в спячке, пока не выберет своего наездника.
Взгляд Фэйт метнулся к Рейлану с надеждой на яйцо Атериуса.
– Фэйт! – раздался голос Тории от входа в замок.
Королева Фэнстэда побежала к ней, и Фэйт трусцой бросилась ей навстречу. Они столкнулись во всплеске облегчения, радости и печали. После всей разлуки и всего зла, что преследовало каждого на своём пути, Фэйт крепче сжала дар её присутствия, радуясь, что они дожили до этой встречи в конце.
– Я так рада, что ты в безопасности, – прохрипела Фэйт.
– О, Фэйт, я даже не знаю, с чего начать, – прошептала та в ответ.
– День за днём.
Это был единственный способ, которым они научатся жить дальше со своими потерями.
Она заметила Ника у неё за спиной. Когда они отпустили друг друга, Фэйт медленно подошла к нему. Её глаза защемило при виде его разбитого состояния, хотя он так старался носить маску храбрости. Казалось, она разлетелась вдребезги, когда они встретились.
– Джэк и Марлоу... – Он замолк, его голос был едва слышен.
Фэйт не могла говорить, она просто упала в его объятия. Руки Ника крепко обняли её.
Нерида и Тарли тоже были здесь, и бремя Фэйт становилось легче с каждым человеком, которого она находила живым после битвы.
Она повернулась, дважды осмотрев двор. – Кайлир и Изайя? – выдохнула она от паники в горле. – Зайанна?
– Посмотри наверх, – сказал Рейлан, обнимая её за плечи.
Фэйт запрокинула голову, и мелькнувшая в небе полоска тьмы, направлявшаяся к ним, ошеломила её так же, как и в первый раз, когда она увидела чёрного Феникса.
Красные Фениксы закричали и забеспокоились. Фэйт чувствовала их страх и тревогу.
– Это чёрный Феникс? – с ужасом произнесла Райаннон.
Фэйт не понимала их страха. – Это не то, что вы думаете, – сказала Фэйт, пытаясь успокоить их.
Остальные птицы только сильнее забеспокоились, врезаясь в статуи и разрушая клумбы. Изайя, должно быть, заметил это, потому что превратился в птицу поменьше, спустился пониже и приземлился во вспышке света, представая перед ними в облике фэйри.
– Неужели я настолько страшен? – прокомментировал он.
Райаннон смотрела на Изайю в ступоре. – Как ты можешь превращаться в чёрного Феникса?
– Это мрачная история. – Когда его взгляд перешёл на Фэйт, в её голове начали крутиться догадки.
Фэйт нахмурилась на него, и он чуть не отшатнулся, когда она зашагала к нему. Она крепко обняла его. – Ты, возможно, даже безумнее и безрассуднее, чем я, – пробормотала она. – Я рада, что ты жив, не считая глупых решений.
Он сжал её в объятиях. – Я тоже, Фэйт, – вздохнул он.
– Чёрный Феникс несёт в себе тёмную легенду, – объяснила Райаннон. – Я всегда думала, что это просто страшная история из нашего детства, но судя по реакции других Фениксов... что ж, полагаю, я просто рада, что ты не настоящий.
– Какая легенда? – спросила Фэйт, её интерес возрос.
– Из пустоты восстанет чёрное крыло, и со своим наездником оно уничтожит свет.
Жуткая дрожь пробежала по коже Фэйт.
Как раз в этот момент позади неё приземлилось тело, и Фэйт, всё ещё на взводе после битвы, резко обернулась с сердцем, подступившим к горлу. Её испуг быстро сменился шоком, когда её глаза упали на Кайлира, который складывал свои чёрные перьевые крылья.
– С меня хватит легенд и пророчеств, – пробормотал Кайлир в ответ на слова Райаннон.
Фэйт чуть не поддалась желанию обнять его, но его воспоминания...
Кайлир ярко улыбнулся. Он раскрыл объятия. – Не заставляй меня ждать после всего ада, который мы пережили.
Фэйт коротко ахнула. *Он помнит.* Она всхлипнула, пробежав несколько шагов, и он поднял её с земли в своём объятии.
Когда он поставил её на землю, Фэйт осмотрела его с головы до ног. Он так изменился и в то же время остался прежним. Его крылья были прекрасны, но ему придётся носить их до конца жизни против своего выбора.
– Где Зайанна? – спросила Фэйт, осматривая землю и небо в поисках её. Она была там в конце, чтобы помочь убить Дакодаса.
– Не уверен. Она улетела после того, как вы разделались с Дакодасом. Маверик... он мёртв. В конце его убил Мордекай.
– Мордекай всё ещё жив? – перехватило дыхание у Фэйт. Обновлённая паника от войны, битвы и кровопролития наполнила её грудь, и она с трудом дышала.
Объятия Рейлана забрали её из объятий Кайлира, и он успокоил её чувства через их связь.
– У него нет армий. Многие тёмные фэйри теперь верны Зайанне – нам просто нужно найти её и надеяться, что она займёт своё место как королева Вальгарда. Мордекай – ничто без Духов, а они исчезли благодаря тебе.
Она попыталась расслабиться, но, казалось, после их великой войны тёмные руки всё ещё тянутся ко всему, что она хотела начать отстраивать заново.
Рейлан взял её лицо в свои руки, и она встретила его сапфировые глаза, сверкающие таким обещанием на заре нового рассвета. – Теперь мы выбираем нас. Мы выбираем наше счастье. Мы восстанавливаем наше королевство и помогаем восстанавливать мир после войны. Ничто не может остановить нас.
Глаза Фэйт наполнились слезами, и она кивнула.
Она повторила в обещании, запечатанном между их душами: – Мы выбираем нас.
ГЛАВА ДЕВЯНОСТО ПЕРВАЯ
Ник
Ник стоял на балконе своих покоев, глядя на королевство Хай Фэрроу с новым, свежим восприятием. Он так много хотел достичь за время своего правления, и теперь наконец почувствовал свободу, чтобы начать мечтать.
Тория подкралась, обвив его руками сзади. Он привлёк её к своему боку, целуя макушку её головы, пока она присоединялась к нему в безмолвном моменте размышления и надежды на их будущее.
– Многое предстоит восстановить, – сказала Тория. – Особенно в Фэнстэде.
– Мы посвятим наше время и силы обоим королевствам соответственно. Мир знает, что теперь мы король и королева обоих.
– Путь исцеления будет долгим.
– Как и наше правление.
Ник поцеловал её в обещании, чувствуя свет их будущего, расширяющийся в его груди. Асари терлась об их ноги, словно желая быть включённой в их планы в любом из королевств. Хотя она и не была зверем, родом оттуда, он радовался её неожиданной, верной дружбе.
Когда в дверь постучали, Ник велел войти. Он согрелся при виде Нериды и Тарли, которые присоединились к ним на балконе.
Нерида отошла от Тарли, отошла в сторону поговорить с Торией. Ник с нежностью смотрел на них, всё ещё не веря, что они сёстры. Но когда они улыбались и смеялись, тянулись друг к другу, это было драгоценное зрелище, и он не мог быть более счастлив, что они нашли друг друга.
Катори ласково потёрлась об Асари в приветствии – ещё одна странная сестринская связь.
Ник встретился взглядом с Тарли, и его накрыл вихрь эмоций, которые он так и не смог выразить в гуще всей войны и хаоса.
– Спасибо, – сказал Ник со всей возможной искренностью, но это казалось совершенно недостаточным. – Ты спас жизнь Тории, и я никогда не смогу отплатить тебе за это.
Тарли усмехнулся, отмахиваясь, словно это было пустяком, и обойдя его, прислонился к каменной ограде. – Я сделал это не совсем для тебя, – беззаботно сказал он.
– Тем не менее, то, что ты сделал, было удивительно. Всё это время ты считал себя бессильным, тогда как в тебе скрывалась величайшая способность из всех нас.
– Не перехваливай меня. Это странно.
Ник рассмеялся, прислонившись к ограде рядом с ним и наблюдая, как солнце садится за горящий горизонт. Это заставило его подумать о Фэйт, которая в любой день теперь отправится домой в Райенелл.
– Ты отправишься в Лейкларию или Олмстоун? – спросил Ник.
– Я не наследник Олмстоуна. Не могу объяснить, почему это не кажется правильным. Но я знаю, что моя сестра станет великой королевой, когда придёт время, а я сделаю всё необходимое до того момента.
– Насколько это ценно, я думаю, ты стал бы великим королём.
– Я надеюсь стать им... для неё. – Взгляд Тарли на мгновение скользнул к Нериде, которая теперь сидела с Торией на уличном шезлонге у окна.
Тарли был более самоотверженным и преданным, чем Ник когда-либо замечал раньше.
– Тогда Нерида займёт свой трон? Я рад.
– Нам обоим предстоит многому научиться.
– Ты можешь обращаться к нам за чем угодно. В любое время, когда потребуется, – предложил Ник.
Тарли выпрямился, и его губы криво улыбнулись. – Будем надеяться, что не слишком скоро.
Ник замедлил, затем вспомнил войну, которую они только что пережили, и крепко обнял Тарли. – Я серьёзно, – сказал он.
Тарли выглядел ошеломлённым, когда Ник отпустил его, но, чтобы избежать неловкости, Ник повернулся к Тории и Нериде.
– Мне одному кажется, или они замышляют что-то? – задумчиво произнёс Тарли.
Ник фыркнул со смехом. – Твоя надежда не видеть меня слишком скоро, возможно, уже рухнула.
Когда они подошли ближе, глаза Тории заблестели, когда она подняла на него взгляд. Она сказала: – Мы как раз говорили о том, что хотим, чтобы мир знал, что у нас общий отец. Нерида не менее законна – нет причин это скрывать.
Рука Ника легла ей на плечо. – Я думаю, это прекрасная идея.
– Королевства Унгардии никогда не были так едины узами крови и дружбы. Это новая эра для народа, – задумчиво сказал Тарли.
– Это новая эра, за которую мы все сражались и жертвовали, – сказала Тория, вставая.
Ник привлёк её к себе, обняв за талию, пока они наблюдали за ускользающими лучами солнца. Нерида и Тарли стояли рядом с ними, а волки были между ними.
– Я не ожидала, что буду частью всего этого, но я так счастлива, что больше не нужно прятаться, – тихо сказала Нерида.
Тория взяла её за руку. – Больше никакого прятанья. Теперь мы правим.
Ник нашёл Фэйт в Вечных Лесах. Она стояла к нему спиной, глядя на водопадное озеро, которое больше не светилось юколитами. Они были прекрасным зрелищем, но гораздо прекраснее была здоровая и живая картина его дорогой подруги, стоящей перед ним. Юколиты всегда любили Фэйт, и Ник был обязан им за то, что они отдали ей свою жизненную силу.
– Вот и мы, – сказал Ник, подходя, засунув руки в карманы. Он наблюдал, как вода рябит их отражениями. – Королева Феникс и полуадекватный король в лесу.
Фэйт тихонько рассмеялась, толкнув его в бок. – Ты всегда был больше чем адекватным, – сказала она.
– Не перехваливай меня – вскружится голова.
Её улыбка померкла, и Ник почувствовал тяжесть и на своём собственном счастье.
Он сказал: – Я позабочусь о том, чтобы их помнили. Джэкон и Марлоу – граждане Хай Фэрроу, внесшие огромный вклад в войну. Мы не были бы здесь без них. Поэтому их статуи будут возведены на рыночной площади.
Фэйт помолчала мгновение. Он учуял соль её слёз.
– Это прекрасная идея, – прошептала она.
Они шли по лесу в скорбном молчании. Фэйт установила парное надгробие для Джэкона рядом с надгробием Марлоу. Ник жалел, что не был здесь, когда они сражались с Марвеллас... Его терзали муки, размышляя, могло ли всё сложиться иначе, если бы у них было больше помощи.
Было трудно принять, что двое бесстрашных, мягких людей не вернутся, но, видя их камни рядом, Ник хотел верить, что их души живут вместе в этих лесах.
– Я хочу возвращаться сюда как можно чаще, чтобы навещать их, – сказала Фэйт.
– Ты знаешь, это королевство всегда будет и твоим домом. – Его рука легла ей на плечи, притягивая в объятие. Они простояли так некоторое время в задумчивом молчании.
– Ты станешь сильной королевой, Фэйт. Это всегда было в тебе, даже до того, как мы узнали о твоём происхождении.
– Я не очень-то знаю, что делаю, – призналась она.
Фэйт не выросла при дворе и в политике, но всё же он безоговорочно верил в неё.
– Просто помни, что всегда нужно оставаться Фэйт, – задумчиво сказал Ник.
Голова Фэйт откинулась назад, и она удивлённо приподняла бровь. Ник усмехнулся.
– Возможно, Изайя упоминал об этом. Жить так, будто смерть – это игра, любовь – награда, а опасность – желание. Это мантра, которую он принял полностью, обучая других.
Фэйт закатила глаза, но более лёгкое настроение на мгновение облегчило их бремя.
Её голова опустилась на его плечо. – Я так рада, что ты выжил, Ник.
Его рука крепче обняла её. – От меня так просто не избавишься.
– Пора, – мягко прервал их голос Рейлана сзади.
Когда они обернулись, Ник игриво схватил Фэйт, притянув к себе в крепкие объятия.
– У тебя была миссия украсть её у нас с момента, как ты её увидел. Не думаю, что я готов к твоему успеху.
Фэйт возвращалась в Райенелл, и он не знал, когда они увидятся в следующий раз. Она рассмеялась, пытаясь вывернуться из его хватки.
Ник отпустил её, взъерошив её волосы, пока она отмахивалась от его рук.
– Райенелл всегда по пути в Фэнстэд, – сказала она с подмигиванием.
Ник улыбался, наблюдая, как она уходит с Рейланом. Он крикнул им в последний раз: – Жду приглашения на коронацию и свадьбу!
Её смех, когда она прильнула к Рейлану, улёгся в его груди, прежде чем она скрылась из виду.
Ник направился обратно к поляне у водопада и нашёл самое прекрасное создание, сидящее у озера и проводящее пальцами по поверхности воды. Ник сел, плотно пристроившись позади Тории.
– Фэйт уезжает, – сказал он.
– Мы уже попрощались, – сказала Тория с оттенком озорства, который говорил ему, что, возможно, они увидят её снова совсем скоро.
– Что дальше для нас? – спросил он, жаждая помечтать о светлом будущем, которое открылось перед ними. Ник перекинул её волосы через плечо, нежно целуя её шею.
– Мы восстанавливаем.
– Конечно.
– У нас два королевства, которые нужно восстановить.
– Тогда...? – подтолкнул он. – Когда наступит день, когда земли исцелятся и мы будем править как обычно, о чём ты мечтаешь, любовь моя?
Тория вздохнула, больше прижимаясь к нему. – О семье, со временем.
Дух Ника взмыл ввысь. Он плавно переместился, пока она не оказалась под ним на нетронутой траве. Тория рассмеялась, игриво пытаясь сопротивляться его обаянию.
– Я сказала *со временем*. – Её улыбка озарила его мир.
– Знай, что я очень жажду практиковаться, пока время не станет подходящим для нас обоих.
Хотя он и хотел взять её здесь, Ник улёгся рядом с ней. Они смотрели на безоблачное открытое небо со свободой рисовать своё будущее на холсте. Так Ник и делал. С её рукой в своей навсегда, он знал, что их мечты теперь в безопасности.
ГЛАВА ДЕВЯНОСТО ВТОРАЯ
Фэйт
Они прибыли на лошадях как раз вовремя, чтобы с вершины холмов увидеть, как солнце прорывается над горизонтом и разливается по городу Эллиум. Фэйт остановила лошадь, нуждаясь в мгновении, чтобы вдохнуть захватывающий вид своего королевства, оживающего под лучами.
– Как думаешь, нам стоит восстановить внутреннюю стену? – спросила Фэйт, её голос стал тише от нахлынувших эмоций.
Она была дома.
Без страха, настороженности или неуверенности... Фэйт Ашфаер сражалась, чтобы вернуться домой.
– Всё, что ты пожелаешь. Это королевство теперь твоё, – с нежностью сказал Рейлан со своей лошади рядом с ней.
– Как мой консорт и главный генерал, я очень хотела бы услышать твоё мнение.
Рейлан бросил на неё улыбку искоса. Она представила его в королевских нарядах, с короной на голове, но ей пришлось отогнать эту мысль, потому что её эмоции грозили пролиться по лицу от того, как это было чудесно.
– Мы, возможно, выиграли нашу войну, но в грядущих поколениях будут другие. Я не рассматриваю стену как разделение – это безопасность. Они давно являются символом Райенелл, и Хай Фэрроу первым последовал нашему примеру, создав свою единую стену для укрепления на случай атаки. Она хорошо послужила им в эту эпоху, хотя была построена давно. Так что для наших будущих поколений я бы восстановил её.
Фэйт оценила его проницательность. С Рейланом рядом бремя короны не казалось таким тяжёлым. – Согласна, – сказала она.
Красные горные вершины мерцали под первым светом солнца, словно пробуждаясь, чтобы приветствовать рассвет. Тени отступали по их зубчатым склонам, и пронзительный крик разорвал безмятежную тишину. Фэйт подняла взгляд, затаив дыхание.
Огненные Птицы из Саленхейвена триумфально парили над вершинами, их крылья пылали всеми цветами живого пламени – багряным, золотым и ослепительно белым. Воздух, казалось, колыхался в их кильватере. Их крики наполняли воздух, песня победы; жизни, не потускневшей от времени или расстояния. На мгновение они парили над горами, поворачиваясь в идеальной гармонии, и солнечный свет превращал их перья в пылающее зрелище, которое могло бы затмить само солнце.
Это было зрелище до боли прекрасное, и она сжала грудь, не в силах сделать полный вдох. Боль была горько-сладкой – наполовину восторг, наполовину тоска. Она знала, что они вернутся в Саленхейвен. Их дом был далеко за этими горами. И всё же её сердце восставало против неизбежного. Что бы она ни отдала, чтобы они остались – чтобы их огонь вечно освещал эти вершины.
Фэйт помахала в ответ двум наездницам в частности. С этого расстояния они были лишь мелькающими движениями, но Фэйт широко улыбнулась Ливе и Самаре, летящим вместе. Часть её завидовала их свободе для приключений, поскольку они собирались лететь в Саленхейвен с Райаннон и другими. Но Фэйт была полна решимости когда-нибудь увидеть западный континент сама. Возможно, даже дальше, поскольку она не могла стереть из памяти потрясающую концепцию Эмберкрэста, где вылуплялись новые Огненные Птицы и тренировались новые наездники.
Она слишком хорошо помнила о яйце в своей сумке. Может, это было эгоистично, но она не могла отдать его Райаннон, чтобы та отвезла в Эмберкрэст, где оно будет ждать своего избранника. Это был кусочек Атериуса, который она хотела держать близко, даже если оно никогда для неё не вылупится.
Изайя и Тайнан догнали их, отстав на своих лошадях. Они могли бы долететь до Райенелл из Хай Фэрроу и сэкономить недели пути, но она думала, что все наслаждаются обычным течением времени. Ценили каждый момент, особенно вместе.
