Текст книги "Пламя Феникса (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Пеньяранда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 49 страниц)

Это был вопрос, заставлявший сердце Зайанны биться чаще. Почему, в самом деле.

– Нам нужно разобраться с этой атакой, – сказал Рейлан. Он оглядел комнату, осознав, что Фэйт не здесь.

– Она пошла за руиной. Она запаникует, когда обнаружит, что руина Марвеллас пропала, – сказала Зайанна.

Они тренировались с руиной Ауриэлис и держали обе отдельно.

– Я иду к ней, – сказал Рейлан, покидая комнату.

Изайя спросил Джэкона: – Зачем ты это сделал?

– Марлоу оставила чертёж. Я решил, что это нужно сделать, хотя было нелегко.

Зачем Оракулу оставлять инструкции превратить руину в клинок? Для удобства вонзить его в сердце Духа? Их силы фейри могли бы достичь этого и без острия.

– У нас нет времени на это сейчас, – сказала Зайанна. Прежде чем уйти на свою позицию, она предупредила остальных: – Марвеллас не нуждается в армии, чтобы проникнуть сюда. Если эта атака – часть планов Дакодас и Мордекая, она вполне может использовать отвлечение, чтобы проскользнуть внутрь и забрать этот руинный кинжал.

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ЧЕТВЁРТАЯ

Фэйт

Фэйт поспешно шла по коридору и ворвалась в библиотеку с намерением спуститься в подземелье, где она отдала пагубу Ауриэлис и Марвеллас на хранение Дрэссэйр.

Она не успела дойти до прохода за потайной дверью.

Шок споткнул её шаги, заставив замереть при виде смелого, одинокого силуэта Марвеллас, стоявшей у неё на пути. У Духа не было того же жестокого злодейства на лице. На самом деле, было леденяще, как мало она вообще выражала.

Фэйт укрепила свою стойку. Магия заколола её кожу в предвкушении, и её рука потянулась к Лумариас. Марвеллас просто стояла там, не в рубиновом платье. На ней была чёрная одежда, больше подходящая для битвы. Её волосы были не такими идеальными, как обычно, с выбившимися прядями и теперь тусклыми, плоскими. Она всегда была гордой и сияющей, как солнце, но теперь казалось, будто затмение скрыло её блеск.

"Привет, Фэйт", – сказала она. Даже её тон был диссонирующим, не той песней насмешек, к которой она привыкла. Теперь в нём была надломленная нота.

"Ты пришла забрать меня?" – спросила она как единственный возможный вывод.

"Нет. Теперь я вижу, нет того мира, где мы с тобой будем вместе. Как и я с моим сыном. Теперь я вижу... нет мира, который стоит спасать вовсе."

Они провели недели, готовясь к неизбежной конфронтации с Марвеллас. Они тренировали свои умы и тела, готовясь к катастрофической схватке, чтобы убить её.

Но это было далеко от того, чего ожидала Фэйт.

"Каков твой план теперь?" – осторожно спросила Фэйт, ни на секунду не ослабляя бдительности.

Марвеллас не была вооружена никаким оружием, но ей и не нужна была смертная сталь. И всё же ничто в её поведении не угрожало атакой. Её золотые глаза не так пылали – они были... печальными. Ужасно печальными.

"Я исправлю всё", – сказала Марвеллас.

"Что это значит?"

"Что я потерпела неудачу. Как хранительница вашего мира. Как мать. Затем как спасительница. Я знаю, что сделала Дакодас. Я знаю, что её пагуба разрушена, а не моя. Я должна была предвидеть её предательство, даже задолго до того, как она присоединилась ко мне на суше. Она работала над наступлением нового Тёмного Века. Это моя неудача, и Ауриэлис была права, пытаясь остановить меня... остановить её."

Фэйт не могла поверить в то, что слышит. Это не было признанием wrongdoing, но это было близко к капитуляции.

Она укрепила оборону, ожидая подвоха. "Почему ты говоришь это сейчас?" – обвинила Фэйт.

"Мне больше нечего делать. Я ошибалась, думая, что силы Мордекая – мои. Теперь они подчиняются Дакодас. Мой сын... он не хочет видеть меня. Он не хочет знать меня. А ты... ты презираешь меня, и я едва могу смотреть на тебя от того, как сильно хочу это изменить. Теперь я понимаю, что этого никогда не будет."

Фэйт хотела сжечь жалость, поднявшуюся в ней при виде побеждённого Духа Душ. Богини их звёзд. Всё, что она знала, – это Марвеллас как её жестокий враг. Поэтому она не знала, как реагировать на эту версию, показывающую уязвимость.

Это не была её капитуляция... не могла быть.

Леденящий холод начал ползти по её коже. "Что ты собираешься сделать?"

"Положить конец страданиям мира. Я остановлю эту войну. Никому из вас не придётся терять ещё одного любимого человека... ваши души падут как одно целое. Для вас всех нет вечности выше. Сейчас вы не поймёте, но это моё последнее благословение вам. Моё искупление за всё, что я совершила."

Конец мира.

Это было всё, что слышала Фэйт.

Её мысли крутились вокруг того, как можно достичь такой катастрофы.

"Как?"

"Всё, что мне нужно, – это Пагуба Храма Света. Как только я помещу её на пьедестал в Храме Тьмы, противоположное столкновение разобьёт мир достаточно, чтобы я могла использовать себя в своём собственном храме. Возвращение моей силы на пьедестал вместо пагубы вызовет окончательный коллапс."

Ужас окатил её. Они были глупцами, думая, что Марвеллас не появлялась до сих пор, потому что боялась их обороны. Её собственная пагуба больше не волновала её. Она не нуждалась в ней для этого нового катастрофического курса действий.

Фэйт высвободила Лумариас с песней решимости. "Это мой мир. И я не позволю тебе уничтожить его, потому что ты не смогла получить то, что хотела."

Челюсть Марвеллас напряглась, вернув проблеск её пугающей решимости. "Этот мир в состоянии руин. Я *освобождаю* все души на этой жалкой земле. Это милость вместо ужасов, с которыми вы столкнётесь без конца. Вы не можете выиграть эту войну против Дакодас и Мордекая. И я не могу быть свидетельницей мира, окутанного тьмой и кровью."

"Тогда уходи, – прошипела Фэйт. – Позволь нам сражаться. Позволь нам проиграть, если такова наша судьба. Это то, что мы *выбираем*, и я не позволю тебе отнять это у нас."

"О, моя дорогая. Твоё храброе, жизнестойкое сердце всегда будет бороться, но оно устало. Я не ожидала твоего согласия, но это то, что я должна сделать. И хотя ты не поблагодаришь меня, я делаю это для тебя."

"Нет. Ты делаешь это, потому что *проиграла*. Но я – нет. Пока я всё ещё стою, я не проиграла."

Фэйт метнула вспышку света как отвлечение, в то время как бросилась вперёд с мечом. Марвеллас отразила её магию, но потеряла её в свете, что дало Фэйт возможность нанести удар клинком. Марвеллас вскрикнула от пореза на руке, вовремя развернувшись, чтобы избежать следующего удара Фэйт в её торс.

Крутанувшись, Фэйт пригнулась, чтобы избежать удара кнутом света, который вместо этого глубоко прорезал книжный шкаф позади неё. Фэйт поморщилась от шрамов, которые ей придётся оставить в этой библиотеке, но Марвеллас должна быть остановлена.

Фэйт побежала вдоль ряда книг. Когда Марвеллас последовала за ней, магия Фэйт обвила книжный шкаф слева, и она напряглась от силы, требуемой, чтобы опрокинуть его. Тяжёлый шкаф застонал, падая. Марвеллас подняла взгляд, когда тяжёлые книги обрушились на неё. Фэйт прыгнула, перекатившись в конце, чтобы не оказаться в ловушке под горой книг и деревянным шкафом, который с оглушительным грохотом врезался в соседний.

Ещё шкафы начали падать, и Фэйт страдала от разрушения такого мирного и священного места.

"Ты всегда была такой неблагодарной", – прошипела Марвеллас так близко, что Фэйт этого не ожидала.

Удар обрушился ей в грудь, подбросив её тело в воздух, прежде чем она врезалась во что-то твёрдое.

Фэйт почувствовала резкое, мощное вторжение, пытающееся пронзить её разум. Она откашляла пыль из горла, моргая сквозь облака деревянных обломков, в которых лежала. Кожа была порезана осколками, но всё её внимание устремилось на укрепление ментального барьера.

"Если ты не скажешь мне, где пагуба, я найду её сама", – спокойно сказала Марвеллас, подбираясь ближе.

Фэйт медленно защищала своё тело, пока сосредотачивалась на охране разума. Магия Марвеллас обвила её, подняла из завалов и прижала к стене.

Чем ближе она подходила, тем интенсивнее становилось её вторжение в разум Фэйт. Боль пронзила её голову – она едва могла видеть прямо – но она не сдавалась. Глаза Марвеллас светились ярче, пронзительно вглядываясь в её, и Фэйт почувствовала, что близка к потере сознания.

"Присоединяйся к нам, – выдохнула Фэйт. Давление в её разуме ослабло на долю. Фэйт изо всех сил старалась удержать её внимание. – Помоги нам победить Дакодас и Мордекая. Вот как ты искупишь то, что сделала."

"Мои действия непростительны."

"Ты ошибаешься. Всё, что ты сделала, всё твоё зло, оно исходит из места боли. Что-то, что всех нас когда-то поглощало. Для тебя это не должно быть концом."

Марвеллас немного ослабила натиск на её разум, и Фэйт подумала, что, возможно, она обдумывает её предложение. Пока её глаза не затвердели, сузившись на Фэйт с возобновившейся обидой.

"Ложь может быть такой красивой", – сказала она, затем вонзилась в разум Фэйт с большей силой, чем прежде, так что её барьер полностью разлетелся, оглушив Фэйт состоянием полной неподвижности.

Она ничего не чувствовала. Ни вторжения Марвеллас, ни боли в теле. Ментальная защита Фэйт была сильнее, чем у кого бы то ни было, и разрушение её сопротивления отправило её в место полного оцепенения, вглядывающееся в расплавленную поверхность солнца. Она тонула в огне, который не жёг.

"Смертная жизнь – не что иное, как насильственная борьба. Поколения, запертые в этом цикле выживания. Так я освобожу человечество от рабства его собственной жадности. Я разорву цикл. Я разрушу мир, и, возможно, ваши души получат шанс в новом."

Сила, удерживавшая её тело, отпустила, но Фэйт не почувствовала, как её тело обрушилось, как кусок обломков, среди которых она лежала. Солнце оставило её позади, оставив вглядываться в тусклое ничто, уговаривающее её закрыть глаза. Просто поспать немного. Пока солнце, возможно, снова не взойдёт.

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ПЯТАЯ

Рейлан

Рейлан шагал по коридорам, раздражённый собой за то, что был так сосредоточен на своих обязанностях, что не заметил, как Фэйт ускользнула. Мысль о том, что кто-либо из них сейчас бродит в одиночку, заставляла его нервничать.

Фантомная вспышка боли внутри заставила Рейлана броситься в бег.

Он последовал инстинктивному следу от неё через их связь, войдя в библиотеку. Увиденные им разрушения усилили его тревогу. Он крикнул её имя, лихорадочно пробираясь через груды книг и сломанных шкафов, чтобы найти её. Она была здесь – он чувствовал её.

Рейлан запаниковал в поисках, уловив запах её крови.

Затем он увидел её. Прекрасное опустошение, пока она лежала среди обломков.

Он поднял её на руки, но она была без сознания. Дышала ровно, к его облегчению. Рейлан огляделся в поисках того, с кем она могла сражаться, что вызвало такие разрушения, но не почувствовал здесь никого другого.

Когда он начал выбираться из библиотеки с ней, чтобы найти целителя, Фэйт пошевелилась.

"Это была..." Её слова были тяжёлыми, сознание возвращалось на мгновение. "Мы должны остановить её."

"Остановить кого?"

Её золотые глаза открылись, потерянные в воспоминаниях о случившемся. Его поразил страх, увидев эмоции, играющие на её лице.

"Марвеллас здесь", – сказала она с ужасом.

Рейлан напрягся. "Она оставила тебя?"

Они полагали, что двумя главными целями Марвеллас, когда она придёт, будут заполучить Фэйт и её пагубу. Поэтому факт, что она встретила Фэйт, сразилась с ней и оставила её, наполнял его ужасом.

Глаза Фэйт поднялись на него, и она попыталась пошевелиться, но вскрикнула от боли.

"Не двигайся, – мягко сказал он, крепче прижимая её и покидая библиотеку.

Он должен был сообщить остальным, что Марвеллас в их стенах.

"Она идёт за Пагубой Света. Рейлан... она знает, где она, из моих мыслей, но мы не можем позволить ей забрать её. У неё план, гораздо более пагубный, чем любой из нас думал."

Дыхание Фэйт было затруднённым, и её голова откинулась назад. Беспокойство Рейлана ускорилось. На её теле были порезы и синяки, но не было сломанных костей. Она не должна была испытывать такую боль. Рейлану пришлось остановиться, усадив её на пол, прислонив к стене. Он опустился на колени, поддерживая её голову, и внимательно посмотрел на её лицо. Её глаза лениво и не сфокусировано посмотрели на него. Сотрясение? Нет – что-то более серьёзное. Марвеллас прорвалась через иначе неприступные ментальные стены Фэйт, и она страдала от чего-то, подобного десятикратному сотрясению.

Им был нужен целитель – быстро. И ей нужен будет отдых.

"Останься со мной, Феникс", – сказал он, снова поднимая её.

"Я должна остановить её."

"Остальные сделают это. Ты выполнила свою часть."

"Я позволила ей уйти..."

"Ты выиграла нам время."

Рейлан добрался обратно до приёмной, где остальные были в последний раз. Ник, Тория, Нерида, Джэкон, Тарли и Найт всё ещё были здесь.

Его гнев вспыхнул при виде сына Марвеллас.

"Что случилось?" – потребовал Ник.

Рейлан осторожно уложил Фэйт на шезлонг, отводя её волосы, пока её глаза с трудом оставались открытыми. Нерида немедленно осмотрела Фэйт, даже без своей магии, она дала указания принести её лекарства, и Ник позвал стража привести другого целителя.

Убедившись, что она в безопасности, его недоверие и гнев из-за состояния Фэйт взяли верх. Рейлан двинулся быстро и внезапно, схватив Найта за одежду и прижав к стене.

"Марвеллас в замке. Она направляется за пагубой", – сообщил Рейлан остальным. Он пристально смотрел в глаза Найту, его обвинение не было скрытым.

Найт сказал спокойно, но с предупреждением: "Убери свои руки с меня, пока не останешься без них."

Рейлан удерживал его ещё немного, проверяя их битву за доминирование. Он был бы глупцом, недооценивая возможности Найта, даже без его собственного тела.

Он грубо отпустил его, вернувшись к Фэйт.

Найт сказал с горечью: "Честно говоря, мне плевать на вас всех. Я бы ушёл, если бы мой путь домой был гарантирован, потому что, откровенно говоря, помогать людям, которые продолжают сомневаться во мне, меня бесит."

"Ты сын того, кто начал эту войну. Ты появился из ниоткуда, да ещё и наполовину. Ты не можешь ожидать, что мы будем тебе доверять", – прошипел Рейлан.

"Ирония в том... что ваше недоверие рискует сделать из меня большего врага. Так что делайте свой выбор, потому что следующий, кто усомнится во мне, обрушит мой гнев на всех вас. Возможно, моё *незаконченное дело* – не помогать вам, а убедиться, что вы падёте. И не сомневайтесь, я бы не колебался, делая это."

"Ты только подтверждаешь, почему мы должны держать оборону", – сказал Тарли.

Найт пожал плечами, повторив: "Это ваш выбор."

"Я доверяю тебе", – сказала Тория. Когда она встретила настороженный взгляд Ника, добавила: "Мы – не наши родители. Судя по тому, что мы слышали, что он сделал для нас до сих пор, мы должны ему это доверие."

"Согласна", – сказала Нерида. "Не думаю, что мы выбрались бы из Лейкларии без его помощи. Я доверяю ему."

"Хорошо, – сказал Найт. – Радуйтесь, что у ваших половин более острый ум, чтобы направлять вас."

Он быстрыми шагами подошёл к Джэкону, и все напряглись. Найт остановился, бросив на всех плоский взгляд в ответ на реакцию, противоположную словам Тории и Нериды. Найт выхватил кинжал у Джэкона, который запротестовал.

Найт использовал его как указку, пока говорил. "Вы планировали передавать его друг другу, пока несчастная душа, последней державшая его перед Марвеллас, не пожертвует своей жизнью?" Никто не ответил. Они не рассматривали этот мрачный факт. "К счастью для вас всех, я здесь. Без тела, которое принадлежит мне, и с кем-то, кто может переносить сознание". Его взгляд упал на Фэйт при этих словах. Она едва присутствовала в разговоре, но её бровь дёрнулась, словно понимая, о чём говорит Найт.

"Значит, ты собираешься убить свою мать?" – осторожно спросил Ник.

"Когда Фэйт будет в полном здравии, чтобы убедиться, что мой разум не умрёт вместе с этим телом, да. Непосредственно перед тем, как тело умрёт от силы, если у нас будет другой сосуд, Фэйт должна суметь перенести меня в него."

Возможно, Рейлан почувствовал намёк вины за то, как он обошёлся с Найтом, учитывая, что тот может оказаться их спасителем, но он ещё не собирался отдавать ему все лавры.

"Это блестяще", – с восхищением сказала Нерида.

"Нам нужно помешать Марвеллас забрать Пагубу Света у Дрэссэйр", – настоял Ник.

"Я иду с тобой", – сказала Тория.

Рейлан слишком хорошо знал конфликт, мелькнувший на лице Ника: понимание, что она способна и её магия бесценна, но страх быть с ней перед лицом великой опасности. Король кивнул своей паре.

"Я всё ещё могу владеть клинком, – сказала Нерида. – Вам понадобится вся возможная помощь."

"Я не так полезен, но волки – да", – сказал Тарли.

Как раз в этот момент в комнату вошли два белых зверя, словно они могли материализоваться из одних лишь мыслей Тарли.

"У вас нет времени на споры. Чем больше людей против неё, тем лучше. Это давление и отвлечение. Не позволяйте ей уйти с этой пагубой", – приказал Рейлан.

Группа не дрогнула, и всё, что он мог сделать, – это молиться за их безопасность. Найт ушёл с ними, хотя он не рискнул бы пытаться убить Марвеллас пагубой, пока Фэйт не была там. Им нужно было лишь убедиться, что Дух никогда не получит пагубу в свои руки, чтобы отнести её в храм Дакодас в Огненных Горах.

Он приказал стражнику найти любого целителя в замке, пока он сидел с Фэйт. Рейлану не нравилось быть беспомощным и бездействующим, пока его товарищи действовали, но Фэйт была его высшим приоритетом, пока она была уязвима.

Он смотрел на свою пару, и это помогало смягчить его острые эмоции, наказывавшие его за то, что он опоздал помочь ей.

Джэкон сидел у стены. Время от времени его глаза скользили к Фэйт, и Рейлан хотел верить, что её друг всё ещё глубоко заботится о ней, судя по его проблескам беспокойства.

"У тебя нет никаких идей, почему Марлоу оставила указание выковать пагубу в клинок?" – мягко попытался Рейлан.

Джэкон пожал плечами. Было ясно, что здесь сидела лишь оболочка мужчины без его жены.

"Наверное, чтобы смертельный удар было нанести легче."

Рейлан рассеянно гладил бедро Фэйт, эгоистично нуждаясь облегчить свою собственную тревогу при мысли быть здесь без неё. Он не мог постичь горе Джэкона.

"Я не могу выразить, как мне жаль⁠–"

"Да". Джэкон перебил его.

Рейлан не обиделся на это отмахивание. Его соболезнования ничего не значили.

"Она всё ещё нуждается в тебе. Ты же знаешь это, верно?" – сказал Рейлан.

Пустой взгляд Джэкона снова поднялся на Фэйт. "'Нуждается' – не то слово. Она думает, что должна мне что-то. Я её мучающая совесть."

"Ты ошибаешься."

Выражение лица Джэкона стало кислым. "Ты, может, и её пара и всё такое, но я знаю её дольше."

Рейлан не стал спорить с этим фактом. Его душа сплелась с душой Фэйт столетия назад, но Джэкон был прав. В этой жизни у него действительно было благословение знать её гораздо дольше.

"Война слишком непредсказуема, чтобы отталкивать тех, кого любишь."

"Именно. Непредсказуема. В один день ты целуешь свою жену спокойной ночи с обещающим завтра. Затем это завтра наступает, чтобы свернуть ей шею прямо перед твоими глазами."

Челюсть Рейлана сжалась от этой жестокой правды. У него не было времени хорошо узнать самую близкую подругу Фэйт, но за то, что он значил для неё, за всё, что он сделал для неё, Рейлан испытывал боль и горечь за страдания Джэкона, словно они сами были хорошими друзьями. Он надеялся, что они станут ими со временем.

"Ты не можешь похоронить Фэйт, пока она ещё даже не умерла", – сказал Рейлан.

"Возможно, я хороню себя." Он посмотрел на пол, это признание вырвалось, словно не предназначалось для озвучивания.

Рейлан сказал: "Пока мы рядом, мы не позволим этому случиться."

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ

Зайанна

Зайанна прибыла, когда легион на окраине формировал свои ряды для неминуемой атаки с востока. Она осмотрела небольшое поле, мысленно перестраивая построения, прежде чем спикировать вниз.

Случайная стрела, выпущенная вслепую от страха, просвистела в её сторону. Тело Зайанны извернулось в воздухе, она схватила древко стрелы, прежде чем приземлиться в грациозном приседе. Её глаза вспыхнули, найдя лучника, который дрожал с широко раскрытыми глазами. Он засуетился за другой стрелой, прежде чем голос Кайлира резко и гневно крикнул:

"Опусти лук."

Его по крайней мере знали. Хотя их армии были проинформированы о ней и других потенциальных союзниках-тёмных фэйри, таких как Тайнан и Амая, которые сопровождали её сейчас, этот солдат был не более чем неопытным, безрассудным глупцом.

Зайанна сказала достаточно громко, чтобы услышали передние ряды: "Если кто-либо ещё склонен стрелять так бездумно, положите свой лук сейчас и перейдите в задние ряды, прежде чем вы убьёте себя или товарища в мгновение ока."

Солдата, пытавшегося ударить её, вытащил командир, лишил лука и увел. Больше никто не шелохнулся.

Сложив руки за спиной, Зайанна осмотрела переднюю линию. "Меня зовут Зайанна. Я ваш генерал, и вы будете подчиняться мне без вопросов. Ещё раз, если у кого-то есть с этим проблема, выйдите сейчас."

Никто не двинулся. Более того, к её удовлетворению, большинство укрепили стойку. Сосредоточенные. Решительные. Готовые подчиниться её руководству. Это был легион Райенелла, и они имели величайшую преданность и веру в Рейлана Эрроувуда. По его слову, они решались довериться ей, чтобы вести их через эту битву. Она ожидала большего сопротивления и страха, но была рада получить командование преимущественно яростным легионом. Это была небольшая сила по сравнению с теми, которыми она командовала раньше у тёмных фэйри, но лучше численности были сила и мастерство этих воинов.

Преимуществом Зайанны в этой битве было то, что она знала врага. Сражалась среди них и знала тактику каждой атаки тёмных фэйри. Командиры слушали её указания, и с экспертной быстротой их ряды были реорганизованы, лучники получили лучшие инструкции, как и копейщики на случай вероятных воздушных атак. Она быстро обучила их самым слабым местам крыльев, которые выведут тёмных фэйри из строя эффективнее.

Хотя она вела атаку против своих сородичей, это не были её люди. Она ясно заявила о себе своими действиями под горой до того, как обрушила её. Слухи должны были распространиться по рядам тёмных фэйри, и это их выбор – верить и присоединиться к ней или объявить её предательницей и встретиться с ней на поле боя.

Эта война раз и навсегда покажет, что это никогда не было противостоянием одного вида против другого. Это была сила против силы, столкновение видения и веры, разных представлений о мире, в котором они хотят жить.

Изайя пришёл с ними, помогая передавать её приказы другим командирам. Он был ещё одним высокоуважаемым лидером, к которому эти солдаты обращались за руководством.

"Ты великолепна", – прокомментировал Кайлир, когда она стояла одна, оценивая солдат в третий раз. Враг настигнет их в любую минуту.

"Не нужно мне льстить", – сказала она, прохаживаясь вдоль передней линии.

"Просто восхищаюсь."

Рука Кайлира скользнула по её пояснице, и он остановил её шаг, притянув к себе.

"Это отвлекает и неуместно для солдат", – сказала она, но её тон сам по себе был соблазнительным.

"Мы вот-вот столкнёмся с кучей битв и кровопролития – нам позволено немного отвлечься. Что касается солдат... мне всё равно." Его губы опустились на её, твёрдые и жаждущие.

Поцелуй был коротким, но он перехватил её дыхание. Она так жаждала его, что это было и раздражающе, и великолепно.

"Они здесь!" – крикнул разведчик.

Зайанна мгновенно погрузилась в свою боевую собранность и концентрацию. Чтобы сражаться наилучшим образом, она должна была отбросить всё вокруг.

Она говорила достаточно громко, чтобы услышали многие вокруг, а остальные передали её слова дальше. "На этом поле вы не дрогнете. На этом поле вы победите. Ваше сердце знает, за что оно борется, так слушайте его рёв, и смерть не остановит вас сегодня."

Тайнан подошёл к ней. "Никогда не думал, что будем сражаться против своих."

Зайанна подняла подбородок с глубоким, уверенным вдохом. "Я думала."

Она высвободила свой клинок. Его крик пел её боевым чувствам, прежде чем он рассек, острый и точный, шею первого тёмного фэйри, спикировавшего на неё. Затем она знала только свой клинок, свою молнию и поле, которое начало забрызгиваться первыми каплями красной и чёрной крови.

Было болезненно наслаждаться этим. Убийство было в её природе, и она не стыдилась этого. Она металась через неумолимый натиск тел, используя пока только свой меч. Зайанне не хватало адреналина, гнавшегося в её груди и высвобождавшегося с каждым взмахом рук, поворотом тела и сменой ног в танце, настолько захватывающем, что она терялась для мира за пределами.

Она чувствовала себя неостановимой. Штрих тени, пожинающей жатву среди масс, прежде чем они успевали её заметить. Её малый размер был преимуществом перед громилами, которые неуклюже размахивали и бросались, позволяя ей маневрировать вокруг них, как ветер, сражая их на ходу и не замедляясь перед следующей целью.

Зайанна любила считать, и к тому времени, когда она достигла своей двадцать шестой жертвы, и его голова скатилась с плеч, она решила, что пришло время устроить бурю.

Она накапливала молнию в своём теле с начала боя, и с боевым кличем выпустила её, чтобы она хлынула из её кончиков пальцев в металлических перчатках, которые она прижала к земле. Она проревела по земле линией, разорвавшей её сквозь вражескую орду, спотыкая их, хватая её разрядами, замедляя и ломая их построения.

"Впечатляюще", – сказал командир Райенелла по имени Фэйрман. Он улыбнулся ей, лишь на секунду задержавшись, прежде чем крикнуть своим товарищам присоединиться к нему, устремившись вперёд, чтобы врезаться в ослабленного врага.

За все годы сражений она никогда не испытывала ничего подобного. Мгновение, застывшее в гуще жестокой битвы, чтобы признать друг друга. Единственный импульс ободрения и преданности.

Зайанна сделала здесь достаточно, и командиры брали на себя руководство на передовой. Она сняла гламур со своих крыльев, поднявшись в небо, чтобы получить новую оценку поля.

Они побеждали. Численность тёмных фэйри таяла, а оставшиеся становились неуверенными и беспорядочными. Она не приветствовала триумф ещё. Она знала из первых рук, как быстро могут измениться шансы из-за чего-то неожиданного.

Амая была в полёте, вращаясь и извиваясь в воздухе, снова и снова натягивая тетиву лука. Зайанна никогда не видела, чтобы кто-то ещё так мастерски использовал это оружие в полёте. Это вызывало восхищение. Она наблюдала за ней с гордостью, и, возможно, сейчас было не самое подходящее время отвлекаться, но Зайанна не могла не размышлять о том, как далеко продвинулась тёмная фэйри от робкого, неуверенного существа, которое она приняла в свой круг. Зайанна действительно приветствовала волнение от мысли, как далеко сможет продвинуться Амая в уверенности и мастерстве. Она сама могла стать лидером однажды.

Тайнан сражался в небе с ней. Его клинок не подпускал никого слишком близко к Амае, и Зайанна действительно *улыбнулась*, вспомнив, как упрямо он сначала не хотел принимать её в их группу, но со временем защищал Амаю даже яростнее, чем она, от связи, что выросла между ними.

Зайанне показалось, что она слышит воду. Как волны, собирающиеся, катящиеся, готовящиеся разбиться о скалы. Сквозь тёмную ночь лунный свет мерцал, и Зайанна поняла, что не ошиблась – только это было не природное явление.

Она крикнула предупреждение вниз, но это было бесполезно против жестокой волны воды, нахлынувшей на них всех. Она ударила в основном по их стороне, но пожертвовала несколькими рядами врага.

Острую ярость охватила Зайанну, которая точно знала, кто был заклинателем той магической водяной атаки. Её глаза метались по небу, затем по земле, клинок наготове, магия гудящая.

Но Эдит уже зажала её.

Рука из воды врезалась в неё, и Зайанна потеряла управление полётом. Она попыталась переориентироваться, но вскрикнула, когда вода, пропитавшая её, превратилась в острый лёд, пронзивший её кожу. Её крылья были скованы льдом, и она падала в смертельном падении.

Кайлир поймал её, но Зайанна не могла двигаться. Они приземлились в стороне от гущи сражений, и Зайанна направила свою молнию на поверхность кожи. Она медленно растопила лёд, но Эдит уже была на них. Она смотрела со страхом, колотящимся в груди, как Эдит двигалась быстро, нанося удар в сторону Кайлира, который встал у неё на пути к Зайанне. Кайлир использовал свои тени для защиты, создавая клубы и полотна катящейся тьмы, которые останавливали поток водяных атак Эдит.

Зайанна больше не была скована льдом, но ей было так холодно, что двигаться всё ещё было трудно.

Пока круг синего пламени не был брошен вокруг неё, и Зайанна ахнула, застигнутая врасплох новым противником. Она встала, и пока укрепляла оборону, вглядываясь сквозь высокие, мерцающие щупальца кобальтового огня, она была рада теплу. Сгибая пальцы и вращая руками, огонь расслабил её тело, хотя и заманил в смертельный круг.

Затем она увидела его.

Маверик Блэкфэйр.

Он смотрел на неё сквозь пламя, которое возжёг вокруг неё. Его выражение не несло ничего вообще. Ни ненависти. Ни насмешки. Хотя одно было ясно в их обмене взглядами: они сражались на противоположных сторонах в этой битве.

"Ты много раз обещала убить меня, Зайанна, – крикнул он сквозь хаос близкой битвы и треск своего огня. – Может, в этот раз у тебя хватит смелости выполнить обещанное."

Он дразнил её. Зайанна не знала, почему она испытывала внутренний конфликт, сталкиваясь с ним сейчас. Её внимание было разделено между угрозой Маверика и заботой о Кайлире, который всё ещё сражался с Эдит.

Зайанна многое обдумала с момента откровения о её отце. Ей было всё равно упоминать об этом раньше, убеждённая, что это не имеет значения или, возможно, слишком боясь, как правда может ранить её, но теперь она могла использовать это как отвлечение. "Ты всё это время знал, кто я на самом деле", – спокойно обвинила она.

Маверик подошёл ближе. Его холодное выражение не дрогнуло. "Что ты дочь Мордекая Везарии? Не всё это время, но я подозревал какое-то время."

"Когда?"

Она вспомнила день, когда Мордекай посещал горы, и Маверик спровоцировал её начать драку.

"Я знал, что если ты нападёшь первой, тебя будет гораздо меньше шансов приговорить к смерти, чем меня."

Потому что он знал, что она слишком ценна – не из-за мастерства, а из-за наследия, о котором её держали в неведении.

Её челюсть сжалась. "Почему ты не сказал мне?" – с горечью спросила она. Почему её *ранило*, что он держал это подозрение в секрете?

"Потому что он не заслуживал тебя. Он не заслуживал права претендовать ни на какую часть тебя. То, как он наблюдал за тобой каждый раз, когда посещал, было похоже на то, как кто-то наблюдает, затачивая свой призовой клинок. Если бы ты знала, кто твой отец, ты могла бы усомниться, что всё, кем ты стала, – благодаря себе самой."