Текст книги "Пламя Феникса (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Пеньяранда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 49 страниц)

Он вывалил это потрясающее мир откровение к ногам Духа с уверенностью и лёгкостью любого оружия. Сердце Зайанны колотилось, ожидая, когда напряжение разорвётся. Она не знала, может ли то, что Найт сделал, раскрыв всё своей матери сейчас, спровоцировать нечто ещё более необузданное и нестабильное в Духе.

Марвеллас не заговорила сразу, но её выражение исказилось, выдавая тот намёк на безумие, на который Найт нажимал сквозь трещины её освоенной выдержки. «Ты ничего не знаешь о моём сыне».

«Я *твой* сын». Голос Найта возвысился, чтобы заявить это. «Ты знаешь всё о Богах и проклятиях, *Мать*. Это не совсем тот сосуд, который я выбрал бы для обладания, но он хорошо мне послужил».

«Невозможно».

Вот так, словно Марвеллас забыла, кто она такая. Битва, *мир*, вокруг неё. Зайанна не думала, что Дух способна носить тот вид ужаса, который она наводила на других, но вот он был.

«Райнайт». Марвеллас сделала три шага к нему, прежде чем вскрикнула.

Зайанна отшатнулась не более чем от шока тому, чему была свидетелем. Найт проник в её разум, не давая ей приблизиться. Зайанна была уверена, что Марвеллас могла легко прорваться сквозь его влияние, но она не сделала этого. Чистое сердечное страдание раскололо её черты, медленно впитывая всю правду, на которую претендовал Найт. Это были отчаянные стремления матери, забывающей всё остальное, чем она была, в присутствии своего ребёнка.

Пальцы Кайлира коснулись её, и она не отрывала глаз от сцены, принимая его близость, сплетая их руки. Она всё равно не собиралась уходить отсюда без него.

«Я очень надеялся, что они все ошибались насчёт тебя», – сказал Найт. Его лицо не выражало никаких эмоций, пока Марвеллас опускалась на колени в лужу крови, почти достаточно близко, чтобы дотянуться до него. «Я надеялся, что обнаружу, что твои мотивы оправданны, учитывая масштаб резни, которую ты считаешь уместной – или, по крайней мере, что твой план имеет какую-то ценность, даже если это означает пожертвовать столькими жизнями ради большего блага. Но в твоём разбитом сердце нет ничего, кроме мести, которая построила этот идеал, где только сильные достойны жить».

«Пожалуйста...» – Марвеллас выпустила это слово на одном дыхании. Будто её жнец стоял над ней, а не её сын. «Останься со мной».

«Если бы я остался здесь... я стал бы войной. Ни одна сторона не смогла бы меня остановить. Я разорвал бы этот мир и каждый другой, в который попадал, пока не вернулся в свой истинный дом. К Астрее».

«Это твой дом. Со мной».

«Никогда».

Зайанна вздрогнула от внезапной вспышки света, извергнувшейся из-за Найта. Её втянуло в крепкое тело Кайлира, когда рёв потряс комнату. Рейлан Эрроувуд в своей легендарной форме белого льва бросился на Марвеллас. Гигантская лапа прижала её к земле, в то время как его мощная челюсть щёлкала у её лица.

Марвеллас, должно быть, проникла в его разум, так как лев рычал и выл, борясь с невидимой силой. Затем его смертоносные когти ударили по лицу Духа, глубоко рассекая её фарфоровую щёку.

Зайанна вырвалась из оцепенения, наблюдая за боем, от рывка за руку.

«Нам нужно уходить!» – закричал Кайлир поверх начавшейся суматохи.

Прежде чем уйти, глаза Зайанны нашли Маверика, будто в ней был магнит, который всегда находил его, как бы сильно она его ни презирала. Он держался за своё кровоточащее плечо, стоя у края зала, словно тень. Он уже наблюдал за ней. Всего на секунду его глаза опустились на её руку, соединённую с рукой Кайлира. Затем, без тени выражения, он погрузился глубже в тени, исчезнув за изгибом арки и выйдя из тронного зала.

Зайанна попыталась выбросить его из головы. Сейчас он не был её проблемой. Она побежала с Кайлиром, учитывая Тайнана, Амаю и Нериду, которые последовали за ними.

Хотя у них были крылья, чтобы улететь, Нерида создала ступени изо льда, по которым поднялась, чтобы оседлать Феникса. То, как Огненная Птица осмотрела её и Кайлира, подтвердило её подозрение: это был Изайя в изменённой форме.

«После моего блестящего вмешательства, чтобы обеспечить этот побег, вы не уйдёте без меня», – крикнул Найт, последовав за Неридой.

Зайанна бросила взгляд назад, с адреналином, сжатым в груди. Белый лев разорвал солдат в чёрном, прежде чем Рейлан вырвался из замка.

Врагов было слишком много по обе стороны широкой реки, обвивавшей замок. Стрелы прорезали воздух, направленные в них, и все они были открытыми мишенями. Изайя, будучи самым крупным, получил две стрелы в крыло.

«Вперёд!» – крикнула Зайанна.

Изайя расправил крылья, и прямо перед тем, как использовать их, чтобы взмыть в небо, Найт спрыгнул с ледяных ступеней Нериды, ухватившись за его перья, и Нерида помогла ему найти устойчивое положение.

Амая прикрывала его, убирая лучников, целящихся в Изайю, пока тот не вышел из зоны досягаемости.

Её пальцы сжались, и сердце пропустило удар, осознав, что Кайлир тоже должен был улететь на Изайе, раз он никогда раньше не использовал свои крылья. Полету нужно учиться, и обладающих крыльями тренируют с юных лет.

«Нам нужен разбег», – сказала Зайанна, взглянув через его плечи на его потрясающие чёрные пернатые крылья. Она сказала Тайнану и Амае: «Следуйте за Изайей – сейчас же».

Держа Кайлира за руку, Зайанна помчалась к мосту, который должен был перевести их через реку. Когда они достигли его, Рейлан превратился из льва в белого орла, но он не взлетел высоко, чтобы присоединиться к остальным; он остался с ними, отслеживая с небес.

«Что мы делаем?» – спросил Кайлир.

«Нам нужно добраться до края обрыва – это даст тебе импульс для лучшего шанса полёта. Предупреждаю, ни один тёмный, которого я учила, никогда не летал хорошо с первой попытки».

«Я не ребёнок».

«Именно. Ты хуже, поскольку твой размер сделает это значительно сложнее».

Зайанна думала, что Марвеллас достаточно обездвижена, чтобы у них было время бежать, но голос Духа ударил им в спины, словно одна из стрел, которые они уворачивались.

«Вы не победите меня!»

Мост под ними яростно затрясся, разваливаясь, когда золотая вспышка треснула различными прожилками по замёрзшей конструкции. Прежде чем их поглотила ледяная река, Кайлир обнял её крепко, и знакомые звёздные тени утянули их обоих.

Они приземлились кувырком по снегу на другом берегу моста. Голоса, кричащие в их сторону, заставили их обоих вскочить. Зайанна метнула дротики молнии, а Кайлир атаковал тенью, но они не могли оставаться на месте с Марвеллас всё ещё за спиной.

Кайлир взял её за руку, утянув её сквозь свои тени снова, и на этот раз они приземлились на ноги, сорвавшись в бег в тот момент, когда тьма рассеялась, открывая высокий уступ. Зайанна сняла гламур со своих крыльев, её пальцы сжались в руке Кайлира. Затем вместе... они совершили прыжок.

Она знала, что это будет нелегко.

Крылья Кайлира были бесполезны, как мёртвый груз, быстро и неуклюже таща его вниз. Зайанна вскрикнула, притянув его к себе и обвив ногами его талию, используя свои собственные крылья, чтобы стабилизировать и замедлить их. Но агония напрягалась между её плечами от веса, и она рисковала сломать свои крылья. Ей было всё равно. Она не могла отпустить его.

«Ты сможешь», – сказала она – сдавленный ободряющий звук. «Это просто как дыхание. Вдох и выдох. Ровный пульс между плечами, чтобы держать тебя в парении».

Кайлир слушал, и часть веса, который она несла, приподнялась, когда он пульсировал крыльями. Сначала не в такт и криво, но он продолжал пытаться, пока не начал находить ритм. Зайанна могла отпустить его немного больше. Он летел.

Пока Кайлир держал ровный полёт в воздухе, он притянул её ближе, скользнув руками под её бёдра.

«Ты невероятна», – сказал он, держа её с обожающим взглядом, который должен принадлежать сокровищу, а не ей.

Затем его губы коснулись её, и душа Зайанны, тёмная и уродливая, взлетела выше её тела. Она должна была помнить, что у Кайлира не все воспоминания; она не могла пользоваться его вожделением и влечением к ней. Но Зайанна хотела этого больше всего на свете. Она не знала, когда это случилось, но медленно, неожиданно, Зайанна решила, что оставит всё ради него. Войну, свою месть, свой статус – ничто из этого не имело больше значения, чем это.

Они продолжали лететь некоторое время, потерянное для неё. Иногда Кайлир приближался, и она не могла помочь естественному способу, которым её тело обвивалось вокруг его. Время от времени его полёт спотыкался, и Зайанна презирала биение в своей груди каждый раз, когда оно проверялось страхом, яростно ударяясь о её рёбра и застревая в горле.

Зайанна бросила взгляд через плечо, пока держалась за Кайлира, чтобы увидеть белого орла, летящего выше и дальше. Сквозь облака внизу Зайанна нахмурилась, осознавая территорию, куда Рейлан привёл их после пересечения Чёрного моря. Она заметила, что они набрали скорость некоторое время назад, но не придала этому значения до сих пор.

Они летели над Райенеллом.

Зайанна подслушала, что местом встречи был Хай Фэрроу, куда, должно быть, направлялся Изайя с Неридой и Найтом, а Тайнан и Амая следовали за ними.

Она поняла, зачем они пришли сюда, в тот момент, когда облака расступились и внизу раскинулся Эллиум. Внутренняя городская стена, которую она обрушила, всё ещё лежала в руинах и обломках. Это была просьба Малина в их сделке, когда она была пленницей.

Но дальше, во дворе колоссальной крепости Райенелла, Зайанна поняла срочность Рейлана.

Атериус кружил сверху, неся человеческого друга Фэйт, Джэкона.

Замок охраняли как минимум сотня стражей.

А затем была Фэйт Ашфаер, её ярость и сила ощутимы даже с небес, уже в самой гуще боя со всеми ними в одиночку на земле.

И она побеждала.

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ

Фэйт

Фэйт Ашфаер снизошла с небес, словно гневный удар богов. От её удара треснула земля над эмблемой Огненной Птицы во дворе замка Райенелл.

Он ждал её. Шеренги солдат преградили ей путь в замок – гораздо больше, чем требовалось для охраны крепости.

Она даже не пыталась считать. Неважно, за сколькими телами прятался Малин Ашфаер – она окрасит улицы в красный, чёрный и серебряный, чтобы добраться до него.

Когда Королева Феникс выпрямилась, мир затаил дыхание. В последовавшей тишине витало столько сердечной боли и ярости.

Она проревела одно слово. Имя.

«МАЛИН!»

Её мука содрогнула даже самые бесчувственные души, ставшие свидетелями надвигающейся бури. Ни один солдат не шелохнулся, стойко ожидая, когда она первой начнёт действовать.

В её руке был зажат Разрушитель Душ, обнажённый и вибрирующий силой, которая уже просачивалась в неё, вплетаясь в её колодец магии, обвивая её душу. На этот раз Фэйт приветствовала этот опасный союз. Он давал ей силу проникать в сознание каждого, кто был вокруг, готовая сразить их при одной лишь мысли об их атаке.

Голос Фэйт вознёсся, разнесясь по двору под влиянием разрушителя. «Вы знаете, кто я, и вы можете отступить или быть сражёнными».

Каждый удар тишины нёс суд.

«Стойте и защищайте своего законного короля!» – крикнул генерал.

Это были не её союзники. Это были люди Малина. Они выбрали свою сторону, и Фэйт отбросила свою милость.

«Тогда позвольте показать вам, как королеубийца заслуживает своё имя с целью, а не трусостью».

Хватка Фэйт на Разрушителе Душ впилась ей в ладонь. Её кровь заструилась по зазубренной плите, которая взревела с новой жизнью, почувствовав вкус её пролитой жизненной силы. Сила, хлынувшая через неё, стала слишком беспокойной и яростной, и Фэйт рванулась вперёд на охоту за своим врагом.

Тела двинулись, чтобы остановить её, но теперь для неё они были лишь ожившими тенями из золота, в одном прикосновении от того, чтобы превратиться в пыль её рукой.

Фэйт позолотила бы весь мир, если бы пришлось.

Фениксфаер пронёсся сквозь отряд фэйри-солдат в чёрном. Джэкон скакал на Атериус сверху, обеспечивая ей путь внутрь. Ради Марлоу их месть и горе слились воедино.

Она не знала, кем была под этим накалом первобытной муки и действия. Каждый взмах магии, сражавший человека, едва высвобождал мучительную паутину страданий, расползавшуюся внутри неё.

Фэйт использовала свою магию, как лассо, обезглавливая одного противника, в то время как другая золотая плеть обвила ноги врага справа. Он рухнул на землю, прежде чем магическая верёвка ожила и превратилась в золотую змею, бросившуюся к его горлу. Магия Фэйт не была чем-то одним; она становилась плетью, змеёй, клинком, стрелой. Она не знала ничего, кроме препятствия из бесконечных тел, которые должна была устранить, чтобы прорваться сквозь стены *её* замка и убить лже-короля внутри.

Первый, кто скрестил сталь с одним из её нападавших, пронзил её горячей решимостью. Пока она не разглядела лицо сквозь золотые туманы, бушевавшие вокруг. Она встретила одни глубокие синие глаза, которые были достаточно поразительны, чтобы пробиться к ней сквозь бушевавший внутри огонь.

«Рейлан», – выдохнула она.

Его глаза смягчились в знак признания, но у них не было времени на паузу в самой гуще врагов.

Рейлан использовал огонь, чтобы поразить врагов позади неё, и Фэйт снова погрузилась в своё сфокусированное спокойствие, чтобы сражаться в гармонии с ним. Они двигались, как магниты, прикрывая друг друга, приближаясь к цели.

Фэйт добралась бы туда одна, и она не боялась огромной силы, которую обуздала, но она была так благодарна, что вторая половина её души сражается рядом с ней.

*«Этот разрушитель так же опасен, как и полезен для тебя»,* – предупредил он через их ментальную связь, пока они неуклонно сражались.

«Я справлюсь».

Оба знали, что это неопределённо.

Когда Фэйт в следующий раз обернулась, её взгляд случайно упал на эфес другого меча, заткнутого за пояс Рейлана. Она ахнула, обернувшись вокруг него, вырвав Лумариас на свободу и проведя острым лезвием по шее её следующей цели в одном движении.

Вес её меча между ладонями был как в первый раз – когда Джэкон вручил его ей в их скромной хижине. Она вознесла клинок, вдохновлённая, с необъяснимым зарядом энергии, бегущим по её груди, словно Марлоу вложил в сталь часть её духа.

«Ты всегда со мной», – прошептала Фэйт.

Рейлан сражался вокруг неё, но солдаты начали отступать, испуганные бурей света, крутившейся вокруг неё. Фениксфаер взорвался перед ней, и волна обжигающего жара обожгла её кожу, заставив рубин на её амулете вспыхнуть. Когда пламя погасло, оставив лишь обугленный пепел, Джэкон и Атериус расчистили оставшийся путь в замок.

Она обменялась одним подтверждающим взглядом с Рейланом, и они бросились вверх по ступеням.

Они сражались с любым стражем в пределах стен, который не отступал после предупреждения, которое Рейлан пытался дать каждому. Некоторые люди, с которыми они сталкивались, заставляли его колебаться больше других, и Фэйт поняла, что среди тех, кто выбрал верность Малину, были те, с кем Рейлан когда-то сражался плечом к плечу. Жили и защищали это королевство как союзники.

Рейлан швырнул фэйри-мужчину о стену. Он был пугающим в своей боевой сосредоточенности.

«Где Малин?» – прорычал он.

«Ты такой же предатель этого королевства, как и она», – выплюнул в ответ фэйри.

Рейлан сломал ему шею в долю секунды ярости. «Он будет защищаться в тронном зале», – холодно сказал Рейлан, не глядя на неё, когда промчался мимо.

Двери были запечатаны, охраняемые дюжиной фэйри, что говорило Фэйт, что он прав.

Прежде чем Рейлан смог двинуться вперёд, снова видя на его лице болезненное узнавание, Фэйт шагнула первой, чтобы устранить их. Она окутала свою душу льдом, подключилась к силе разрушителя, спрятанного в её плаще, и проникла в сознание их всех, разбив его одной мыслью.

Они все рухнули в кучу, и Фэйт не могла вынести взгляда Рейлана, который клеймил её. Она шагнула вперёд, переступая через тела и упёршись руками в каждую из дверей. Со всей своей силой они распахнули их, возвестив о её прибытии скрипучим порывом воздуха. В тот миг, когда она увидела своего жалкого кузена высоко на помосте, на троне Феникса, она почти полностью потеряла самообладание и рассудок.

Единственное, что удержало её от превращения в силу, способную обрушить этот замок одной неверной мыслью, было влияние Рейлана внутри неё. Лёд её огню, укрощающий адское пламя. Она совершила предосудительные вещи, чтобы добраться сюда, но не хотела разрушать своё королевство.

Зимний воздух повеял на них, и Фэйт обнаружила, что правая стена почти полностью обрушена. Она уставилась на разрушения, вызванные побегом Изайи в форме Феникса, и её грудь сжалась от уничтожающего сердце горя, терзаясь мыслью, что Марлоу не удалось выбраться из этой комнаты живым вместе с ними.

Она обратила свои смертоносные грани к кузену взглядом, выносившим ему смертный приговор.

Он прятался за ещё большим количеством стражников, выстроенных в открытый треугольник, оставлявший путь к нему. Ещё больше её народа, которых он использовал как пешек. Ещё больше её народа, которых он заставлял её убивать.

Ненависть Фэйт становилась всё опаснее с каждым выверенным шагом, который она делала к нему. Она намеренно затягивала тишину, позволяя нарастающему удушью от неё возвестить о её прибытии как его жнеца.

«Ты ожидаешь, что это королевство поклонится тебе, когда демонстрируешь, как хладнокровно ты готова убивать свой собственный народ, чтобы получить желаемое?» – сказал он с горечью.

Фэйт рассмеялась, и звук был граничащим со злодейским. «Как смело с твоей стороны – осуждать меня, когда твоё дыхание ещё тепло от твоей собственной предательской лжи».

В Малине Ашфаере было что-то безумное. Поза, в которой он сидел, перекошенная корона, налитые кровью глаза с тёмными кругами. Он потреблял так много Крови Феникса, что это стало пагубной зависимостью, раскручивая его безумие быстрее.

Она сказала: «Мой народ не стал бы защищать убийцу своего короля».

Дикие глаза Малина дёрнулись и забегали неестественным образом. «Ты – причина смерти Агалхора Ашфаера», – прошипел он, поднимаясь с трона с неустойчивым равновесием, заставлявшим его опираться на широкий каменный край.

«Расскажи им, как это ты впустил врага внутрь наших стен», – крикнула Фэйт.

Ей так сильно хотелось убить его, но он настроил это королевство против неё, и будь она проклята, если он умрёт героем в их глазах.

«Расскажи им, – ледяно произнесла Фэйт, – как Агалхор растил тебя как сына – бастарда своего брата – храня в тайне твою незаконнорожденность. Расскажи им, как он любил тебя, *доверял тебе*, а ты предал его!»

Фэйт сорвала узду своего контроля, взмахнув рукой, которая послала вспышку света, ударившую ему в грудь и усадившую обратно на трон.

Она продвигалась сквозь шеренги солдат. При первой попытке остановить её их движения были парализованы. Не ей. Рейлан взял крупицу её способности, чтобы убедиться, что никто не сможет остановить её, пока она сосредоточена на единственной цели, ради которой пришла.

Кто-то вошёл через задний ход. Лорд, которого она узнала. Увидев её, он споткнулся и замер, готовый развернуться и умчаться отсюда.

«Постой, – сказала Фэйт, выпрямляясь, когда достигла вершины помоста. – Собери совет. Сейчас же».

Фэйри бросил взгляд на спинку трона, затем снова на неё.

«У тебя десять минут», – объявил Рейлан.

Тот кивнул и поспешно выбежал из комнаты, а Фэйт снова обратила внимание на Малина. Когда она это сделала, он как раз допивал флакон с Кровью Феникса. Затем Фэйт почувствовала его попытку вторжения в её разум. Её взор залился белым.

Её рука обхватила его горло, прижав к спинке трона.

«Думаешь, можешь соперничать со мной?» – дерзко сказала она. «Ты всего лишь жалкое подобие того, кто я есть».

Фэйт легко проломила его ментальный барьер, несмотря на Кровь Феникса. Физически она отпустила его, но ментально он принадлежал ей для приказов. Фэйт заставила его снять корону, и только тогда страх начал расширять его глаза.

Она приказала ему встать, в то время как Фэйт опустилась на одно колено. Малин сопротивлялся её влиянию, яростно искажая лицо, протягивая корону между рук. Он возложил корону её отца ей на голову, затем Фэйт медленно поднялась, не мигая, пока они смотрели друг на друга с мощной ненавистью.

«Я говорила тебе, что ты всё уступишь мне».

Малин никогда ещё не выглядел таким безумным. Его отчаянная жажда власти, желание доказать себя, вытеснили столь порочное стремление, что она сомневалась, узнаёт ли он теперь самого себя.

«Так это он?» Голос, прозвучавший в их напряжённом противостоянии, заставил Фэйт обернуться.

Она не знала, как Найт оказался здесь, но он пришёл увидеть сводного брата, о существовании которого никогда не знал, прежде чем Фэйт убьёт его.

«К сожалению, да, – сказала Фэйт. – Хотела бы я сказать, что когда-то существовала лучшая версия твоего сводного брата, но он всегда был бесхребетным».

«У меня нет брата. Никакой семьи», – огрызнулся Малин.

«У тебя есть я, – сказала Фэйт, чтобы спровоцировать его дальше. – Дорогой *кузен*».

«Всё было бы лучше, если бы ты просто держалась подальше», – выплюнул он.

Фэйт не могла отрицать, что часто думала об этом сама, но то были слабые и трусливые чувства женщины, которую она убила давным-давно.

Найт приблизился, и Рейлан преградил ему путь.

«После всей моей помощи в твоём побеге из Лейкларии ты всё ещё не доверяешь мне?»

«Один поступок не делает тебя союзником. Ты её сын».

«Я настолько же её сын, насколько твоя спутница – её дочь».

В этом была извращённая правда. Как ни был Найт её прямой кровью, Фэйт была более родственной душой по несчастному опыту.

Фэйт сказала: «Если ты пришёл, чтобы встать у меня на пути, я убью тебя прежде, чем убью его».

Внимание Найта упало на Малина позади неё. Рейлан взглянул через плечо, и Фэйт кивнула, разрешая Найту приблизиться.

Она не сводила с него пристального взгляда. Пока что Найт действовал в их пользу, но она не могла отбросить сомнение, что он может повернуться против них всех, если увидит в этом выгоду для себя.

Найт молча оценивал Малина на каждом шагу, и Фэйт отступила на несколько шагов, позволив отчуждённым братьям встретиться перед тем, как они будут разлучены навсегда.

«Он никогда не стоил этого, – сказал Найт, снизив голос до личного уровня. – Наш отец – не тот, кому стоит что-то доказывать. Поэтому ты искал власти, статуса, не так ли? Он бросил тебя, и что ещё тебе оставалось думать, кроме как то, что он считал тебя слабым и недостойным его внимания?»

«Мой отец мёртв», – прорычал Малин, но слова Найта делали своё дело.

«Нет. Он оставил тебя ради поиска чего-то большего. Чтобы *создать* нечто большее. И он создал… Он создал меня».

Руки Малина рванулись вперёд, и Найт мог бы увернуться, но позволил Малину толкнуть себя. Фэйт наблюдала, как принц Райенелла разваливался на части с каждой секундой с момента её прибытия.

«Кто ты?» – прошипел Малин.

«Неважно, – тихо, едва слышно, сказал Найт, словно размышляя в этот момент о чём-то или о ком-то другом. – Для тебя есть только один путь обрести покой. Ты и сам это знаешь. Ты сражался слишком долго и никогда по-настоящему за себя, брат. Надеюсь, ты обретёшь утешение в следующей жизни».

«НЕТ—» Магия Фэйт ударила в Найта при первом же блеске стали, уловившем её глаз.

Найт задумал быстро забрать его жизнь. Даровать Малину *милость*. Фэйт не была готова к тому, чтобы он умер так быстро.

Найт отлетел назад, но Фэйт повернулась к Малину, обнаружив его на коленях, сжимающего глубокую рану на горле, из которой алая кровь заливала его бледное лицо.

«Ты ещё не умрёшь, – прорычала Фэйт, опускаясь на колени и прижимая руки к его ране. Она втолкнула в неё свою магию, что было не так эффективно, как способность целителя, но мысленно умоляла её поддержать его.

Малин не был добычей Найта. Он не был даже добычей Фэйт, как бы она ни жаждала этого. Это убийство принадлежало Джэкону, чтобы отомстить за свою жену.

Он должен был присоединиться к ним вскоре после того, как двор очистится, и Фэйт начала беспокоиться о нём.

«Совет собран, в-ваше высочество-величество», – доложил им нервно запинаясь тот самый фэйри-лорд.

Фэйт взглянула на Рейлана, который и без слов понял, что ей нужно. Она выпрямилась, в то время как Рейлан схватил Малина за воротник сзади и потащил его, захлёбывающегося собственной кровью, через чёрный вход. Фэйт бросила один смертоносный предупреждающий взгляд Найту, который всё ещё поднимался с земли. Удар, который она нанесла ему, швырнул его тело на камень с такой силой, что образовалась глубокая вмятина из раскрошившегося камня.

С ним придётся разобраться позже.

В зале совета длинный стол из тёмного красного дерева был полон знакомых осуждающих лиц. Когда Рейлан втащил Малина, Фэйт выдвинула председательское кресло, но не села в него. Вместо этого Рейлан втащил Малина на него.

Фэйт сняла корону со своей головы, положив её перед ним на стол, в то время как она впитывала в себя ужаснувшиеся лица каждого члена совета, которые отвернулись от неё.

«С самого начала большинство из вас сопротивлялись моему присутствию здесь. Вы сомневались во мне, испытывали меня, несмотря на веру в меня вашего короля. Теперь вы хранили верность его убийце, и я не могу иметь предателей в моём совете, когда я забираю это королевство обратно».

Она прошлась вдоль стола, и единственными звуками, эхом разносившимися по залу, были её шаги и влажные хрипы Малина.

«Дважды королеубийца», – произнёс один голос. Она обнаружила старого фэйри, смотрящего на неё, как на смерть во плоти. Ей весьма понравился этот взгляд.

Фэйт проигнорировала его, переведя внимание на Малина. «Надеюсь, ты ещё можешь говорить, чтобы рассказать им всем, как ты вступал в сговор. Как ты позволил Духам смерти и душам прямиком войти в это королевство, приведя к резне невинных и смерти твоего короля».

Когда он не ответил, Фэйт взяла дело в свои руки. Проникнув в его разум, она попыталась вырвать признания из его уст, но Найт разрезал слишком глубоко. Всё, что из него выходило, – это едва внятные булькающие звуки.

«Как будто мы поверим его словам, когда ты марионетка в его уме», – сказал другой член совета, смелее предыдущего.

«Тогда поверьте моим».

Все головы повернулись на неожиданное вторжение.

Зайанна вошла, словно опаздывала на светское собрание. Она оглядела стол сидящих лордов с оскорбительным безразличием, затем её фиолетовые радужные оболочки впились в Малина на краю смерти, будто он был всего лишь насекомым.

Зайанна продолжила: «Уверена, вы все меня помните. Мне нравится думать, что я произвела неизгладимое впечатление, когда проникла сюда».

«Прежде чем тебя схватили», – парировал лорд с горечью.

Зайанна бросила ему злобную ухмылку, не утруждая себя спором, что её сдача была преднамеренной.

Фэйт отвлек человек, вошедший через ту же дверь, что и Зайанна. Всё застыло во времени, когда она увидела Кайлира. Её гнев. Её горе. Фэйт онемела от шока, за которым последовала сокрушительная тяжесть облегчения.

Он выжил.

«Кай…» Его имя сорвалось с её губ с недоверием.

Глаза Кайлира мельком устремились на неё, но он не удостоил её тёплым приёмом.

«Он не помнит нас», – сообщил ей Рейлан.

Сердце Фэйт увяло.

У её друга были величественные крылья, которые выглядели на нём великолепно. *Пернатые крылья*, отметила она. Всё, чего хотела Фэйт, – это обнять его, охваченная радостью, что не потеряла ещё одного дорогого друга. Это успокоило часть ноющей ярости в её костях, помогая вернуть контроль, который она тихо уступала разрушителю. Её хаос утих.

Зайанна объяснила свою роль в разрушении стены по приказу Малина Ашфаера, и совет переводил взгляды друг на друга, не зная, чему верить. Но, исходя из уст врага, у Зайанны не было жизнеспособной причины лгать.

Один стул скрипнул по мраморному полу, когда лорд поднялся. Фэйт узнала его с чуть большей теплотой, чем кого-либо другого. Он был одним из тех, кто вступался за неё прежде.

«Многие из нас ждали твоего возвращения, Фэйт Ашфаер. Ты – Королева Феникс, которую мы избрали, в которую верил наш покойный король Агалхор, и мы не поколебались в этой верности. Прости нас, если казалось иначе».

Гордость вздыбилась в её груди. Она дома. Как бы ни были изранены войной и терроризированы её земли, но это был первый факел надежды на то, что конец принесёт новый мир под её правлением.

Поднялся другой, с лицом, искажённым негодованием. Он пылал на неё, указывая рукой на Зайанну.

«Она стоит здесь с врагом, который убил нашего короля! Она – искусная манипуляторша, и мы не можем позволить ей захватить этот двор. Кто-нибудь, позовите проклятого целителя для нашего короля!»

Никто не шелохнулся. Малин отсчитывал свои последние вздохи. *Где Джэкон?* Он заслужил эту развязку, и если Малин умрёт так жалко, она направит своё возмездие на Найта вместо этого.

«Есть ли ещё кто-то, кто согласен с ним?» – обратился Рейлан к столу с налётом тёмного предупреждения.

Поднялся ещё один. «Я никогда бы не подумал, что наш самый легендарный защитник предаст своего короля, влюбившись в его хорошенькую дочь».

Рейлан не отреагировал. Как и она.

В напряжённой тишине поднялись ещё четверо, чтобы выступить против неё.

«Отведите их в камеры под замком», – приказала Фэйт стражам, разбросанным по комнате.

На несколько ударов сердца Фэйт подумала, что ей придётся проглотить свою гордость, если они не подчинятся ей, но затем они подчинились. Лорды, которых выводили из зала, выкрикивали своё несогласие и проклятия. Всё, что слышала Фэйт, – это затухающие эхо коррупции, покидающей её зал.

Фэйт открыла рот, чтобы обратиться к остальным верным членам совета, но пронзительный крик зверя, а не человека, за которым последовала острая боль внутри, заставили её ахнуть, развернувшись к длинным окнам.

Она не видела Атериус, но Огненная Птица была в огромном бедствии и боли. Что тревожило её ещё больше… так это то, что Джэкон был с ней.

Фэйт развернулась на каблуке и бросилась бежать, не раздумывая.

Вырвавшись обратно во двор, Фэйт окунулась в ужас. Столько тьмы сражалось с пламенем. Атериус стонала и пыталась стряхнуть с себя теневые тела, которые взбирались на неё пугающими массами.

«ДЖЭК!» – закричала Фэйт.

Она не видела его. Он скакал на Атериус, и теперь его не было.

«Фэйт!»

Облегчение угрожало её равновесию, когда она обернулась на его ответный голос, звучавший всё ближе. Он был запыхавшимся, в такой же панике, как и она.

«Они набросились, как только она приземлилась. Я пытался заставить её снова взлететь, но она не хотела уходить. Она позаботилась о том, чтобы я убрался от них. Каким-то образом она привлекает их к себе».

«Как мотыльков на пламя», – пробормотал Рейлан, оценивая ситуацию со своим боевым расчётом.

Атериус вскрикнула, и её боль снова и снова пронзала Фэйт. Она не могла её потерять.