Текст книги "Пламя Феникса (ЛП)"
Автор книги: Хлоя Пеньяранда
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 49 страниц)
– Ты доверишься мне, взяв с собой? – проверила она.
– Ты пошла со мной, несмотря на своего умирающего партнера. Я начал думать, что ошибался насчет тебя.
– А что ты думал раньше?
– Что ты вступила в сговор с Никалиасом против меня. Но это было бы *очень* глупым поступком, а ты не дура – не так ли, Тория?
– Я предупреждала его не следовать за нами, но знала, что он все равно это сделает. – Ее убивало, насколько легко теперь лились лживые слова о Нике.
Чтобы улизнуть от его близости, Тория возобновила свою работу, наклонившись, чтобы собрать в руки еще книг.
– Я выделю персонал для этого.
– Я хотела бы сделать это сама, или... – Тория проглотила возмущение от необходимости просить *разрешения*. – Если ты позволишь, я бы очень хотела набрать по своему выбору помощников для восстановления библиотеки. И нанять персонал. Выяснить, какие знатные дома, возможно, еще живы, чтобы возобновить здесь упорядоченный двор. Я надеялась выбраться в город.
Столица Каленмур не имела высоких стен, как в Хай Фэрроу и Райенелл. Фэнстэд был мирной нацией, которая сохранила свои ценности мира и принятия, когда началась война. Даже сейчас Тория не хотела бы, чтобы какие-либо баррикады были установлены, и не стала бы их строить. Она будет сражаться за то, во что верил ее народ.
– Для тебя это небезопасно. Боюсь, Фэнстэд давно был предоставлен состоянию анархии.
– Тогда зачем узурпировать трон моего отца и вырезать всех тех людей, чтобы позволить великому королевству прийти в упадок? – резко бросила она.
Мордекай редко проявлял сочувствие, но сейчас он это сделал, даже если это была лишь вспышка, прежде чем он отвел взгляд.
– В конечном счете, Марвеллас хочет, чтобы ты вернулась на трон – как темная фэйри. Тебя не убили бы тогда, когда захватили твое королевство. Было приказано захватить тебя для Перехода.
Тория напряглась, подавив содрогание от альтернативной судьбы, которая могла бы легко стать ее.
– Такова ее конечная цель – чтобы все мы правили как темные фэйри?
– Мы сильнейший вид.
– Потому что вы питаетесь людьми, – сказала она, не в силах скрыть отвращение.
Мордекай снова приблизился, и Тория сильнее сжала книги в руках.
– Я уже говорил тебе, не все темные фэйри жестоки, и люди могут получать удовольствие, когда ими питаются. В конце этой войны только сопротивление будет вырезано из человеческой слабости.
Его уверенность в том, что он добьется своего правления темных фэйри, действовала ей на нервы. Хотя он не принуждал ее меняться сейчас, и она была категорически против, она не была настолько глупа, чтобы думать, что ей навсегда безопасен от Перехода.
– Когда мы отправляемся в Валгард? – спросила она.
– Через неделю.
Ее сердце пропустило удар.
– Тогда я хотела бы насладиться своим королевством, прежде чем мы уедем, – сказала она, чтобы извиниться и уйти от его общества.
Тория не стала ждать ответа. Она поставила стопку своих книг на полку, натянуто вежливо улыбнулась верховному лорду и ушла.
Ее мысли были бурей, и ее магия едва сдерживалась в ее беспокойном состоянии. Она поигрывала клочьями ветра между пальцами, что помогало успокоить эмоции по пути в гостевую комнату.
Внутри она направилась прямо к письменному столу, открыла чернильницу и поспешно вытащила лист пергамента. Пером она начала записывать все, что произошло сегодня. Так мало, и так много, учитывая то, куда она собирается отправиться. Когда все было изложено, Тория закончила свою записку, как всегда.
Сегодня луна наполовину. Я люблю тебя. Я скучаю по тебе.
Встав с письмом, Тория подошла к камину, в котором поддерживался огонь. Пламя охватило край бумаги, и она наблюдала, как оно пожирает ее слова, как делала каждую ночь перед сном. Для Ника. Так она общалась с ним без их связи. Он приходил к ней в ночном хождении и мог найти в памяти момент, когда она писала записку, чтобы узнать, что в ней было, прежде чем она сожгла ее. Затем он создавал прекрасный сон, который оставлял неизгладимое впечатление, когда она просыпалась, так что она никогда не чувствовала себя одинокой.
Переодевшись для сна, Тория на мгновение села перед зеркалом. Поскольку он мог видеть только с ее точки зрения в ее воспоминаниях, это был единственный способ, которым Ник видел ее лицо. Она протянула руку к стеклу, думая о нем, но холодная поверхность опечалила ее, и она вместо этого обняла свои колени.
– Мне немного страшно, – призналась она, зная, что он все равно почувствует ее эмоции. – Но я еще больше полна решимости.
Тория надеялась глубже погрузиться в историю верховного лорда Мордекая – найти слабости, которые можно использовать, – и не было места, где могло бы быть больше знаний о нем, чем в его собственном королевстве, уходящем в прошлые века. Но невозможно было предсказать, что еще она могла бы обнаружить на земле, бывшей корнем ужаса континента.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Фэйт
Фэйт стояла у стола в походной палатке, заваленной картами и фигурками. Вместе с собравшимися командирами и генералами ее беспокойство за командира Ливию Эрроувуд снова всплыло на поверхность мыслей. Они не видели кузину Рейлана со времен битвы при Эллиуме.
За последние недели Фэйт была сосредоточена и полна решимости узнать все, что могла, об армиях и стратегиях Райенелла, и познакомиться с ведущими командирами и генералами в каждом военном лагере, куда она ездила с Кайлиром.
Знания, на изучение которых ушли бы годы, пришлось втискивать в те часы, которые она могла уделить военным усилиям сейчас. Это занимало ее ум двумя задачами одновременно, чтобы не быть праздной или безнадежной, пока они искали Рейлана. Он не хотел бы, чтобы она тратила время, сосредоточившись только на нем. Таким образом, они строили планы по отвоевыванию Эллиума, возможно, переключаясь на помощь Хай Фэрроу и Фэнстэду сейчас, и все это время у них были все ресурсы для поиска любой информации о том, где содержится Рейлан.
– Наши легионы на востоке обнаружены, несмотря на наши усердные усилия, – сообщил им командир Леон.
Карта Унгардии лежала на столе в палатке для совещаний лагеря, с различными фигурками, обозначающими их легионы, армады и потенциальные угрозы, обнаруженные разведкой. Фэйт начинала знакомиться со всеми терминами и стратегиями передвижения, обороны и наблюдения.
– Как это возможно? – сказал Кайлир, опершись руками о стол и изучая карту, словно враг мог выскочить и сказать ему, откуда они идут.
Другой командир добавил: – Они не были готовы. Мы потеряли половину. Как будто они знали не только точно, где они находятся, но и весь наш протокол засады и обороны.
Позвоночник Фэйт напрягся. Она прошептала: – Как будто это Рейлан.
Внимание всех привлеклось к ней.
Она не хотела быть права. Она быстро добавила: – Он никогда бы не выдал это добровольно.
Горло сжалось так, что она едва могла дышать, но она оставалась неподвижной и собранной, сложив руки за спиной, чтобы сохранить самообладание. Но мысли о том, что Марвеллас сделала бы с ним, чтобы получить эту информацию из его защищенного, как сталь, разума, терзали ее огромным страхом и болью.
– Черт. – Кайлир выпрямился, не отрывая взгляда от стола, и Фэйт практически слышала, как шестеренки крутятся в его мозгу, пытаясь что-то придумать.
Как перехитрить их лучшего.
– Если это правда, у нас нет шансов переместить наши силы куда-либо, о чем не знал бы генерал Эрроувуд, – сказал Леон, и на поверхность выплыл ужас.
– Хай Фэрроу, – вмешался Ник. Он стоял рядом с ней, внимательно, но терпеливо наблюдая. – Силы Райенелла и Фэнстэда будут в безопасности в Хай Фэрроу. Если знания Рейлана скомпрометированы, они не узнают об этой стратегии.
– Вы предлагаете разместить все наши армии в пределах ваших границ? – спросил другой генерал.
Ник кивнул. – Это будет напряжением ресурсов, но во время войны нам приходится адаптироваться.
– А когда эти ресурсы закончатся? – спросил Кайлир. – Как только они обнаружат, что туда ушли наши силы, они попытаются осадить нас, заперев всех там и уморив голодом, лишив пищи и материалов, необходимых для сопротивления.
– Это не безупречное предложение и даже не благоприятное ни для кого. Но альтернатива – рисковать новыми атаками на ничего не подозревающие легионы и терять бесценных воинов понапрасну, – сказал Ник.
– Я поддерживаю этот план, – согласилась Фэйт.
Она почувствовала перемену в палатке. Назревающее разногласие наполнило воздух доминированием и разочарованием.
Командир из Райенелла по имени Кейл сказал: – При всем уважении, Ваше Высочество, нам нужно рассмотреть это более внимательно. Наши текущие позиции армий тщательно продумывались веками. Существует множество стратегий, которые зависят от сохранения этих позиций для наших наилучших шансов вернуть королевство, если бы оно пало.
– Теперь ты будешь обращаться ко мне «Ваше Величество», – спокойно сказала она. – Ты прав. Я знаю не так много, как любой из вас здесь, но я Королева Райенелла.
– Не пока Мэлин Ашфаер сидит на троне как король, – сказал кто-то.
– Он лже-король, – предупредил Кайлир. – Если кто-нибудь в этом проклятом лагере имеет хотя бы малейшие сомнения на этот счет, вам лучше заявить об этом сейчас.
Напряжение сгустилось настолько, что его можно было резать. Фэйт могла бы сломаться, если бы не ее столпы силы: ее друзья. Она не была рождена для этого, у нее почти не было времени понять, что значит быть правителем, прежде чем ее ввергли в войну – не только за ее королевство, но и за весь континент.
Она знала, что существует сопротивление ее внезапному статусу. После смерти короля никому не дали времени скорбеть или привыкнуть к сменившейся короне. Поэтому Фэйт понимала, но чего она не потерпела бы, как и Кайлир, так это сомнений в ее праве править над Мэлином.
– Мы не победим Дакодас, – повысила голос Фэйт. – Она является настоящей угрозой в нашем королевстве, а не Мэлин. Но нас недостаточно, чтобы рассматривать какое-либо продвижение на Эллиум.
– Значит, мы прячемся, – кисло сказал Кейл.
– Лучше подождать и собрать более масштабный план, чем терять воинов из-за гордыни, которая ни к чему не приводит.
Ее противостояние с этим командиром накалилось.
– Я согласен с нашей королевой, – сказал Леон.
Хотя ей было приятно это слышать, она не позволила облегчению унять нервы.
Кейл сказал: – Разве вы не должны быть могущественной? Как мы можем следовать за сказкой? За *Королевой-Фениксом*, которая была там, когда королевство вторглись, и ничего не сделала, чтобы остановить это.
– Какая польза от ментальной способности для армии? – заметил другой.
Линия молнии вырвалась из ее кончиков пальцев, рассекая стол, но не разламывая его полностью. Все в палатке отшатнулись от него.
Фэйт сказала: – Сила не делает никого неуязвимым. Включая Марвеллас и Дакодас.
– Может, Мэлин был прав, – сказал Кейл. – Вы можете быть могущественной, но вы необученны и нестабильны в этой роли.
Сталь рассекла воздух в палатке. Кайлир направил Меч-Уголек на грудь командира.
– Похоже, ты объявляешь, на чьей ты стороне, – сказал он как предупреждение.
Лицо Кейла исказилось от гнева. – Вы прикажете меня зарубить, *Ваше Величество*?
Фэйт взвесила приказ, только из-за насмешки, капавшей с этого титула. – Зависит от твоего ответа, – сказала она.
Его взгляд был горячим на ее коже.
– Я был верен королю Агалхору Ашфаеру дольше, чем ты живешь на свете, – сказал он сквозь стиснутые зубы.
– Но, подвергая сомнению меня, ты подвергаешь сомнению его решение объявить меня своей наследницей.
– Я не делаю этого. Я лишь говорю, что вам предстоит долгий путь, чтобы научиться тому, что требуется, чтобы вести наш народ.
– Следи за языком, – сказал Кайлир с обманчивым спокойствием.
Пальцы Фэйт вцепились в дерево, и со стоном стол сдвинулся обратно, вспышка ее золотой магии заполнила трещину, прежде чем погаснуть, оставив стол и карту совершенно нетронутыми ее насилием, за исключением опрокинутых фигурок. Все смотрели на это с замешательством и благоговением.
– Отправьте приказ каждому генералу отступить в Хай Фэрроу. Они помогут укрепить границы и защитить тамошних граждан, – сказала Фэйт.
– Значит, мы бросаем свой собственный народ? – спросил другой командир.
Фэйт ненавидела то, что ей приходилось признавать. – Нет. Райенелл все еще под властью Ашфаера, законного или нет. Пока он жив, мне приходится надеяться, что граждане его королевства в безопасности на данный момент. Единственной целью Мэлина было дискредитировать меня в глазах лордов совета и занять корону. Ему понадобится народ на его стороне. Поэтому мы должны сместить нашу оборону в сторону Хай Фэрроу, так как это последнее королевство, не инфильтрованное Марвеллас. Если мы потеряем его, у нас не останется оплота.
Фэйт обменялась взглядом с Ником, ободренная его единственным кивком.
Кайлир вложил Меч-Уголек в ножны, но задержал свой угрожающий взгляд на Кейле еще на мгновение.
Она ожидала сопротивления и вопросов, когда проявит твердость, и не позволит этому поколебать ее уверенность. Агалхор верил в нее, Рейлан верил в нее, ее друзья всегда поддерживали ее, и, больше всего, Фэйт верила в себя. Это был путь, который занял у нее много времени, но теперь она здесь и не отступит ни перед чем и ни перед кем.
Они остались еще на час, обсуждая детали незаметного перемещения легионов один за другим, предсказывая, где они могут попытаться проникнуть следующей, и изображая свою неосведомленность, чтобы дать другим шанс поспешить в Хай Фэрроу.
С каждым перемещением фигурок по карте звук военных барабанов усиливался.
Фэйт улыбнулась командиру Кейлу, прежде чем выйти, но он сохранил свое кислое выражение лица.
– Ты хорошо справилась там, – сказал Ник, следуя за ней.
Она вдохнула свежий воздух, пока они поднимались на холм.
– Иногда я скучаю по доставке яблочных тартов.
Ник усмехнулся, а затем потер живот. – Тарты Мари были причиной, по которой я начал преследовать тебя. Тренировать тебя было просто прикрытием для посещения ларька.
Впервые за недели Фэйт искренне рассмеялась, толкнув его.
Начал падать снег. Фэйт протянула руку, наблюдая, как белые хлопья опускаются и тают на ее кожаной перчатке, с чувством предчувствия, которое она не могла объяснить. Она заворожилась погодой, но не по хорошей причине. Именно тогда она остановилась, вспомнив слова Дрэссэйр, которого освободила из зеркал в городке Райенелла.
«Когда пойдет снег, он не прекратится, пока война не будет выиграна».
Фэйт вздохнула, размышляя, что случилось с тем созданием... не выпустила ли она еще одного монстра на их землю. Она не могла думать об этом, когда у нее было еще три более непосредственные цели для уничтожения.
Марвеллас. Дакодас. Мордекай.
– Агалхор гордился бы тобой, – мягко сказал Кайлир, догоняя их.
Она выразила свою благодарность тяжелой улыбкой. – У них есть право относиться ко мне с опаской, – сказала она. – Мне есть что доказать, но я готова.
В глазах Кайлира сверкнула гордость, и она прильнула к нему, когда он обнял ее большой рукой.
– Где остальные? – спросила Фэйт у Ника.
Они пытались убедить Тарли прийти на собрание, хотя бы в качестве другого монарха-союзника их делу, даже без армии, которую можно было бы внести. Он отказался, и после его утреннего вида сдержанности и поражения настаивать не хотелось. Тарли потерял отца, был разлучен с сестрой и бежал из своего королевства без амбиций вернуться. Она плохо его знала, но ей было больно за него.
– Лайкас помогал Самаре разобраться с нашей боевой экипировкой. Нерида отправилась в ближайший лес за новыми травами, а Тарли заявил, что ему нужны материалы для стрел, поэтому он пошел с ней, – сообщил ей Ник.
Большой белый волк подкрался к холму позади Ника. Ее звали Асари. Фэйт находила забавным, как этот зверь часто следует за Ником, хотя тот мало желал его компании. Ее волк-близнец, Катори, всегда был рядом с Тарли. Удивительно, в самом деле, как сестры-волчицы выбрали двух людей, которые едва терпят друг друга.
В зубах у Асари были два кролика, напоминая Фэйт, что она пропустила завтрак сегодня утром.
– Она иногда полезна, полагаю, – проворчал Ник, протягивая руку, чтобы почесать ее за ухом. Он мог выражать свое недовольство, но не мог скрыть легкую нотку нежности в глазах, когда смотрел на зверя.
Они направились обратно с холма, решив пройти в лес и попытаться перехватить Тарли и Нериду, чтобы разделить с ними кроличью трапезу.
Через час они развели костер, приготовили и съели кролика, и к ним присоединились Нерида, Тарли, Лайкас и Самара.
Фэйт предалась изнурительному спаррингу с Ником.
– Должен сказать, захватывающе наконец-то иметь тебя хоть сколько-нибудь соответствующей моим боевым способностям, – поддразнил Ник.
Она фыркнула, столкнув Лумариас с Фэрроуским Мечом, оттолкнулась и повернула вправо, прежде чем они могли сцепиться.
– Хоть сколько-нибудь? – подзадорила она. – Я сейчас надеру тебе задницу.
Это было идеальным отвлечением, в котором они оба нуждались. Хотя она ценила, что Кайлир всегда готов выпустить их агонию через спарринг, она радовалась воспоминаниям, которые пробуждало общение с Ником.
Так много изменилось.
Ее фэйское тело позволяло ей противостоять ему, и ему не нужно было сдерживаться. Больше она не чувствовала, что чего-то не хватает.
Фэйт отслеживала его движения без использования своей способности, желая полностью использовать свои боевые навыки, чтобы победить его честно.
– Ты могла бы закончить это различными приемами из Калсайн Севен и Каджак Найн, – сказал ей Кайлир поверх их грохота. Это были высокоэффективные боевые последовательности. Он стоял, прислонившись к дереву, по привычке следя за боем, оценивая его.
Фэйт лишь улыбнулась. Она не хотела, чтобы это так скоро закончилось.
– Не притворяйся, что ты *щадишь* меня, – усмехнулся Ник.
Фэйт пригнулась под его вертикальным взмахом, повернувшись на корточках, с двумя руками, сжатыми на рукояти, чтобы блокировать его следующее движение. Он был быстр. *Очень* быстр.
– Ты сегодня особенно устал, или ты всегда был таким вялым? – подшутила Фэйт.
Хотя она дразнила его, чтобы отвлечь, она заметила, когда Ник присоединился к ним за завтраком, что он выглядел наполовину сонным.
– Мне нужно проверять Торию как можно чаще, – ответил он прохладно.
Прежде чем она успела что-то сказать, ей пришлось обострить свои навыки, когда он атаковал с большей силой.
Кайлир был сильным, мастерски стратегическим и знал ее повадки; чтобы победить его, нужно было перехитрить, чего ей еще не удавалось достичь. С Ником ее скорость испытывалась, как ни с кем другим.
Они фехтовали еще минуту, пока Фэйт не споткнулась в концентрации из-за давления в голове. Она попыталась отмахнуться, думая, что, должно быть, начинается головная боль от их неослабевающих усилий. Оно росло, как нежное подталкивание, становясь более настойчивым, и тогда ее глаза устремились на Ника, забыв об их бою. Он предвидел это с хитрой усмешкой, прежде чем ловко обезоружил ее и выбил ноги из-под нее.
Фэйт ударилась о землю, поморщившись от удара, но не сразу поднялась.
– Я хочу знать, как ты это делаешь? – с недоверием спросила она.
Она отчасти надеялась, что это бред, но ощущение было слишком чертовски знакомым, и поднятая бровь Ника подтвердила то, чего она ожидала.
У него были сознательные ментальные способности.
– Ты была права, – сказал он небрежно, протягивая ей руку.
Фэйт приняла помощь, чтобы встать, ее мысли метались, пока Ник лез во внутренний карман куртки. Флакон, который он достал, мгновенно приковал ее внимание исходящим от него гудением энергии. Потряся флакон, она широко раскрыла глаза на мерцающую багровую жидкость.
– Перо Феникса было настоящим, – пояснил он.
– От Атериуса, – выдохнула Фэйт.
– Ты уверена, что оно от той самой птицы? – вставила Нерида с того места, где она сидела у дерева, раскладывая различные травы, собранные за день. Тарли связывал их вместе, аккуратно складывая в мешочек, пока она записывала свои находки в маленький журнал.
– Это она... Я чувствую это, – подтвердила Фэйт.
– Эта птица – миф, – сказал Ник, но когда он встретил ее прямой взгляд, казалось, отбросил скептицизм. – Ну, черт, – пробормотал он вместо этого. – Не хочешь просветить меня, как ты можешь быть так уверена?
– Она та птица, которую ты видел в моей памяти, когда последний раз приходил ко мне в ночном хождении. Я... связалась с ней.
Она перевела взгляд с удивления Ника на целительницу, чья улыбка была понимающей, а затем на Лайкаса, который усмехнулся с того места, где прислонился к дереву. Самара сидела у его ног рядом с Неридой, отключившись от их разговора, так как была очарована растениями Нериды, забыв о красивых цветах, которые собирала сама.
– Не хочешь сказать мне, сколько ты принял этого, чтобы получить сознательные способности сейчас? – спросила Фэйт, указывая на флакон.
Ник сунул его в карман. – Одна доза. Месяцы назад в Олмстоуне. Я сделал это только из-за угроз, с которыми мы столкнулись. Это было необходимо.
Фэйт поморщилась от его гримасы.
– Завораживающе, – сказала Нерида, теперь вставая и стряхивая снег с юбки. То, как она разглядывала Ника, было похоже на то, что она нашла неразрешимую загадку. – Ты сказал, ни у одного из твоих родителей не было способностей? – Она обдумывала это. Фэйт почти ожидала, что она тоже начнет записывать свои наблюдения о нем в журнал.
Ник подтвердил, покачав головой, и вложил меч в ножны.
– Ты действительно аномалия. Нечасто у тех, у кого нет магии, рождается ребенок с ней, не говоря уже о силе, которой ты обладаешь.
– Я такое слышал, – отмахнулся Ник, но в его тоне была нотка, выдававшая, что он тоже никогда не мог смириться с этим знанием.
Все вздрогнули от присутствия, спрыгнувшего с деревьев, и они развернулись, сосредоточив коллективное внимание на нарушителе. Боевой настрой Фэйт полностью ослаб при виде великолепных каштановых волос.
– Лив! – Кайлир первым преодолел расстояние несколькими длинными шагами, прежде чем обнять командира в своих больших объятиях.
– Как тебе удалось подкрасться так незаметно? – восхитился Ник.
– Особый кошачий талант, – ответил за нее Кайлир с самой яркой улыбкой, протянув руку, чтобы взъерошить ее волосы.
Фэйт улыбнулась их игривой возне. Ее грудь облегчилась на долю, узнав, что с безопасностью Ливии все в порядке, когда они пытались ее выследить.
– Что задержало тебя так долго? – спросила Фэйт.
– Я вела разведку, – объяснила Ливия. – Пыталась выяснить, что могу.
– Ты нашла что-нибудь насчет...?
– Нет. – Ливия перебила Фэйт, прежде чем у той могла вспыхнуть надежда. – Пока ничего о Рейлане, но вражеский легион движется к Фенхеру, и я предсказываю, что он остановится к ночи. Нам было бы разумно переместить этот лагерь, прежде чем они прибудут сюда. Их больше в два раза.
Фэйт спросила Кайлира: – Как думаешь, это тот самый, что атаковал другой лагерь?
Кайлир задумчиво промычал, его выражение сменилось твердой боевой сосредоточенностью.
– С какого направления они шли?
– С запада, похоже. Все были в черном. Солдаты Валгарда, я полагаю.
– Солдаты Марвеллас, – поправила Фэйт. – Мы не можем продолжать винить одно королевство, когда они могут быть такой же марионеткой, как Хай Фэрроу. Нацией, на которую можно свалить вину.
– Даже в истории, под властью Мордекая, который снова жив, Валгард всегда был в противоречии с остальным континентом.
– Даже так. Я не буду осуждать всю страну за ее историю, – сказала Фэйт. Затем она вернула мысли к надвигающейся армии. – Два к одному – это не такое уж неравное соотношение.
Ливия сказала: – Наши воины здесь все еще восстанавливаются, и нам нужно время, чтобы привести наших генералов и легионы в порядок для систематического боя.
Фэйт не нравился зуд внутри, жаждавший этого сражения. Быть на передовой и в самой гуще, прорубаясь сквозь силы Марвеллас, как сквозь лес. Возможно, это могло бы стать их величайшей зацепкой к Рейлану. Было эгоистично с ее стороны хотеть сражаться.
Кайлир сказал: – У нас недостаточно времени, чтобы выдвинуться всем вместе. Нам придется срочно передать слово другим генералам отколоться и свернуть. Некоторым, возможно, придется остаться позади.
Фэйт кивнула, принимая его руководство в этом. Ее гнев сотрясал ее. Она чувствовала себя мышью в лабиринте Марвеллас, вынужденной метаться и натыкаться на тупики, пока добыча приближается.
– Я остаюсь позади, – сказала Фэйт.
– Ты наш лидер, а не солдат передовой, – возразила Ливия.
– Кейл был прав на том собрании. Я могущественна. Люди рассчитывают на меня, а я еще ничего не сделала, чтобы это показать.
– Это неправда, и ты знаешь это, – сказал Кайлир.
– Тогда я сделала *недостаточно*, – поправила Фэйт. – Я была бойцом прежде, чем стала королевой. Я могу быть и тем, и другим.
– Я остаюсь с тобой, – сказал Кайлир.
– Возможно, это не первостепенная проблема, – робко вставила Самара, – но с планами отправить все, что у вас есть, в Хай Фэрроу, мне интересно, все ли еще лорд Зариус удерживает власть там.
Ник выругался, взглянув на Фэйт. – Ты знаешь, все ли еще он в твоем замке?
Он был последним человеком, о котором Фэйт думала со всем происходящим. В последний раз она видела лорда, когда отвергла его танец, и он был молча взбешен.
Фэйт покачала головой. – У нас не было контактов изнутри. Их оборона вокруг Эллиума сильна – вероятно, ожидают, что я попытаюсь вернуться. Мне не удавалось приходить в ночных хождениях к Джэкону, Марлоу или Изайе. Но такому, как Зариус, там больше нечего приобрести, например, мою руку в браке. Было бы разумно предположить, что он снова обратил свой взор на Хай Фэрроу, зная, что ты будешь отсутствовать, отправившись за Торией.
Ник ущипнул переносицу. – Этот ублюдок не оставит своих преследований короны, и все это развернулось в его проклятую пользу.
– Твой совет действительно был бы так подвержен его влиянию? – спросил Тарли.
Фэйт была знакома с попыткой Зариуса завоевать королевство Ника, используя Самару как пешку. Она не сомневалась, что Зариус достаточно хитер, чтобы попытаться снова.
– К этому моменту он, полагаю, уже потерял доверие, но он хитер. Пока меня нет в совете, я не сомневаюсь, что он попытается просочиться в их умы, – сказал Ник. Он прошелся несколько шагов в раздумьях.
– Я вернусь, – сказала Самара.
Удивленные взгляды всех устремились на нее, и она сжалась.
– Ты не вернешься к нему одна, – твердо сказал Ник. – Не после того, что он с тобой сделал.
– Согласен, – сказала Фэйт.
– Я единственная, к кому он подпустит близко. Он поверит, что мне некуда больше идти, и ему нравится иметь такую власть над людьми, – сказала Самара, обретая больше решительности в тоне.
– Подобраться близко для чего? – спросила Ливия.
– Чтобы убить его.
Все они знали, что это необходимо сделать. Зариус был слишком непредсказуем и всегда представлял бы угрозу своим стремлением к власти, но было неожиданно, что эта задача предложена нежной высокородной леди.
– Как бы мне ни нравилась эта мысль, одно подозрение, и Зариус не поколеблется убить *тебя*, – сказала Ливия.
Когда Самара взглянула на командира, румянец разлился по ее бледным щекам, прежде чем она снова принялась обрывать край рукава. – Я ценю заботу всех, несмотря на то, что я сделала. Но у меня не так много другой цели здесь. После того как я осуществлю его убийство, я могу бежать. Я хочу это сделать, – сказала она.
– То, что ты сделала, прощено и осталось в прошлом. Я не позволю тебе стать беглянкой за убийство лорда, – твердо сказал Ник.
Он привязался к Самаре, и из того, что Фэйт знала о ее истории, она могла понять ее действия до некоторой степени, даже несмотря на то, что та покушался на жизнь Ника. Если он мог простить это, Фэйт тоже могла попытаться. Это все было манипуляцией Зариуса.
– Я могу сопроводить ее и проследить, чтобы осторожное перемещение наших армий шло по плану, – сказала Ливия.
Это ослабило обеспокоенность Ника и Лайкаса.
Фэйт перевела взгляд на Тарли Волверлона. Он с каждым днем становился все бледнее. Было ясно, что его дни сочтены, и Нерида не оставит его. Целительница проводила все свое время с травами и журналом, хлопоча над Тарли, когда он пытался уверять ее, что с ним все хорошо. С ним было все что угодно, только не хорошо.
Она обменялась взглядами с Ником, который, несмотря на свои обычные неприязненные чувства к принцу Олмстоуна, выражал собственную озабоченность.
– Мы уедем завтра ночью, – решила Ливия. Она пересекла пространство к Нику, вытащила небольшой кинжал и передала ему. – Ты можешь приходить ко мне в ночных хождениях, чтобы оставаться в курсе дел в Хай Фэрроу. В интересах всех избежать любых ненужных конфликтов внутри нашего последнего оплота.
Ник нахмурился на кинжал – ее вещь, которая позволила бы ему совершать ночные хождения на такое большое расстояние к ней, – но что-то еще было у него на уме. Он потянулся к чему-то, спрятанному внутри куртки, и глаза Фэйт уловили клинок, который он достал, с пропущенным ударом узнавания в груди.
– Он хотел бы, чтобы у тебя это было сейчас, – сказал Ник. – Он дал его мне перед нашей разлукой в Хай Фэрроу по той же причине.
Это был кинжал Джэкона. Фэйт никогда не спутала бы старую, потертую деревянную рукоять первой вещи, которую она когда-либо смогла позволить себе подарить своему лучшему другу. Фэйт взяла его рассеянно, и хотя она была рада иметь эту частичку его с собой, клинок, хранивший столько воспоминаний в своей стали, раскрыл в ней пустоту. Ей тогда хотелось, чтобы у нее был еще один кинжал – тот, что подарила ей Марлоу перед ее первой схваткой с фэйри – чтобы иметь частичку их обоих с собой, пока они в разлуке. Она надеялась каждой болью в себе, что они оставались в безопасности в замке Райенелла.
– Спасибо, – прошептала она.
Ник без слов обнял ее за плечи.
Каждый начинал находить свою роль в движении к концу этой войны, и каждый вздох задерживался в надежде, что они все будут стоять, когда он настанет.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Зайанна
Зайанна хорошо выспалась. Это должно было быть облегчением, но сам факт держал ее на колючем краю.
Ее сон был реальным.
Демон сна обещал погрузить ее в глубокий отдых, и он сделал это. Она не знала, чего он хотел. Хуже всего, она не сможет остановить его, если он действительно не закончил с ней, и он снова проникнет в ее разум.
Зайанна маршировала по залам Райенелла, словно они были изогнутыми, пещерными стенами Гор Мортис. Она позволяла себе стать слишком мягкой из-за ростков слабости, которые начали мучить ее. Больше нет.
Маверик повернул за угол по направлению к ней, и Зайанна разрывалась между желанием убить его или потребовать объяснений, в какую игру, по его мнению, он играет.
