Текст книги "Пламя Феникса (ЛП)"
Автор книги: Хлоя Пеньяранда
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 49 страниц)
Марвеллас бросила на него скучающий взгляд, прежде чем её рука поднялась, и отвратительный хруст прервал рыдания мужчины.
Он уставился на двух трагичных фэйри, наблюдая, как их любовь разливается багровой лужей вокруг них. Возможно, это было эгоистично думать только о Фэйт, когда разрушительная сцена превратилась из двух незнакомцев в него и Фэйт. Это обрушилось на него, осознание того, на что способна Марвеллас. Если она сломает его разум, она может заставить его совершить что-то непростительное по отношению к Фэйт.
"У тебя нет Рискиллиуса", – бессмысленно сказал Рейлан.
Марвеллас любила близость. Возможно, она чувствовала эмоции человека более интенсивно при физическом прикосновении, и ей нравилось манипулировать ими.
"Хочешь узнать секрет, Рей? Тот, который я даже не раскрыла своей сестре", – сказала Марвеллас с ноткой гордости. "Он останется только между нами. У меня был Рискиллиус однажды, и когда я пришла сюда, я позаботилась о том, чтобы мне никогда не понадобилось что-то так легко украденное, чтобы добраться до единственного оружия в этом царстве, которое может убить меня. Понимаешь, Фэйт сказали, что меня можно отправить обратно в Царство Богов и там понести наказание, и это можно сделать. Поэтому всё, что мне было нужно, – это найти кого-то с достаточной силой, чтобы разрушить руину."
Дух скользнула к упавшим телам, наклонилась, чтобы провести пальцем по луже крови, прежде чем добраться до двери храма. "Потребовалось три оракула, чтобы разорвать связь Рискиллиуса и выковать мой собственный. Я не сказала своей сестре, потому что, когда дело доходит до жизни или смерти, можно обнаружить, что предательство кроется в самой густой крови. Мне нужны руины Ауриэлис, потому что это мощный инструмент сам по себе, но, что более важно, я бесконечно искала тебя, Рейлан. Я хвалю тебя за то, что ты скрывал от меня масштаб своих способностей всё то время назад, заставляя меня поверить, что ты такой же, как любой обычный Провидец Разума. Потребовалось увидеть тебя в действии с Фэйт, чтобы понять, как я ошибалась."
После её кровавого следа дверь с скрипом открылась внутрь с привычным, зловещим скрипом. Марвеллас посмотрела на Рейлана ожидающе, и жуткое сходство с первым разом, когда он последовал за Фэйт в Храм Света в Хай Фэрроу, заставило его сердце биться чаще.
Боги, как он по ней скучал, с такой агонией, что были дни, когда он думал, что это может покончить с ним.
Цепь между его запястьями загремела, когда он приготовился, толкая каменную дверь с большим усилием, чем должно требоваться в его слабом состоянии.
"Я – Богиня. Истинная бессмертная. Меня нельзя убить смертным оружием или средствами. Есть только один способ убить Бога." Марвеллас прошла мимо него внутрь, направляясь прямо к пьедесталу. "Чем-то, из чего они сделаны. Я не могла рисковать, что Дакодас узнает, что когда она сможет попытаться использовать тебя или Фэйт, чтобы разрушить её руину первой. Когда ты достигнешь этого для меня, не будет портала, чтобы открыть Царство Богов, и не будет оружия, которое может убить меня. Это покой, которого я ждала тысячелетие, и только тогда я смогу исправить этот мир, один могучий континент за раз, начиная с Унгардии."
Они знали, что Марвеллас хочет завоевать их царство, но было ужасающе обнаружить, что её амбиции простираются за пределы одного континента.
"Пойдём", – приказала она. С этим словом она заставила его двигаться.
Рейлан дрожал от растущего, ощутимого негодования. Когда он стоял перед стреловидной плитой, вставленной в пьедестал, его руки потянулись к ней.
Гул прошёлся по его коже, колючий жар, и шёпоты силы и разрушения вились, как ветер, вокруг него. Первые импульсы силы, которые он чувствовал за недели, были слишком заманчивыми, чтобы отвечать, но в его разуме был встречный голос, напоминавший ему, насколько смертельна эта сила.
Он жаждал её. Как мог иначе?
Его пальцы зацепились под металлом, и он поднял её с места. Его грудь наполнилась теплом в ответ на магию, заключённую в плите, призывающую слиться с источником, находящимся в ядре его существа.
"Вызывает привыкание, не так ли?" – сказала Марвеллас, любуясь ею вместе с ним. "Сущность силы. Нет существа ни в одном царстве, которое могло бы устоять перед этим притяжением. Однако сила может развратить так же быстро, как и вознести. Она приглашает невозможное в умы людей, слишком слабых, чтобы сбалансировать такую привилегию."
Его дыхание стало яснее. Что-то первобытное и подстрекающее шепталось внутри серого камня. Он заворожённо смотрел на него, и символ Марвеллас начал светиться. Всё, что ему нужно было сделать, – это открыться...
"Это необходимо на данный момент."
Рейлан настолько погрузился в магию, протекающую через него, что не услышал приближения сзади. Он прошипел сквозь стиснутые зубы, когда толстый ошейник из Мейджстоуна захлопнулся вокруг его шеи, и ещё два вокруг его лодыжек. Какое бы призывное чувство он ни начал ощущать, теперь было заглушено дополнительным подавляющим материалом.
"Для моей собственной защиты, как я надеюсь, ты понимаешь." Она скользнула к нему, остановившись чуть не прижавшись грудью к нему, и элегантно наклонила голову, чтобы наблюдать за ним. "Я сломаю тебя, Рейлан. И когда ты подумаешь, что я больше не могу причинить тебе боль, помни, что сломленного можно разбить."
ГЛАВА ВТОРАЯ
Фэйт
Изгибы маленькой деревянной бабочки впивались в ладони Фэйт, когда она сжимала их у груди. Она проснулась с бьющимся сердцем и сжатием, расширяющимся за рёбрами. Каждый раз, когда она пыталась Ночным Путешествием добраться до Рейлана, её отбрасывало назад к холодной правде их разлуки.
Она не могла найти его.
Перевернувшись на бок, слёзы бесшумно потекли. Она разжала свою тугую хватку, чтобы провести пальцами по резьбе, которую он сделал для неё.
Сдержав сердечную боль, с глубоким вдохом Фэйт поднялась на маленькой импровизированной кровати внутри её палатки. Она отказывалась от всего, что могло бы дать ей больше комфорта, чем остальным солдатам Райенелла в военном лагере на окраине Фэнхера.
Фэйт провела руками по волосам и сжала крепко, дёргая за корни, чтобы причинить боль. Её бессонные ночи только добавляли к её разочарованию и гневу.
Она находила Рейлана однажды раньше, даже не пытаясь. Нашла его через сон, как необученная человек, неосознанно тянущаяся к другой половине своей души. Не было дороги слишком длинной; горы слишком высокой. Ей просто нужно было выяснить направление.
Одевшись быстро, Фэйт накинула плащ и бесшумно вышла из палатки. Она оставалась столь же скрытной, как убийца, чтобы не разбудить Кайлира в палатке рядом с её. Он мог бы отчитать её за то, что она собиралась сделать, чтобы выпустить гнев, который не переставал расти в её костях.
На улицах зимний ночной воздух кусал её щёки, и она потерла свои руки в перчатках. Её замороженное дыхание было ровным, пока она сосредотачивалась на расширении своих чувств, бродя по пустынным улицам маленького городка, притворяясь, что не замечает тьму, которая следила за ней с того момента, как она вышла. Не потребовалось много времени, прогуливаясь с её отличительными золотыми глазами полностью открытыми, чтобы стервятники нацелились на неё. Этот окраинный городок кишел тёмными фэйри. Они начали просачиваться через её королевство, как чёрная чума, и она была взбешена и готова искоренить их одного за другим, если потребуется.
После мгновения покоя Фэйт Ашфаер сорвалась в спринт и не дрогнула. Темп отбивал её пульс. Она не чувствовала ни единого удара страха после того, как прервала своё представление и стала приманкой для погони с четырьмя тёмными фэйри.
Она мчалась по крышам, бесшумно перепрыгивая между зданиями с лазерной концентрацией. Один из тех, за кем она следила, прыгнул в небеса, и тогда Фэйт начала своё снижение.
Соскользнув на лёд у следующего края, она развернулась, когда её тело рассекало воздух, пальцы зацепились за жёсткий выступ, и она упала, встретив землю в элегантной стойке, которая рассеяла вибрации удара по всему телу.
В воздухе разорвался крик, и внимание Фэйт приковалось к нему. Ужас жертвы накачал её кровь горячее, затуманив зрение яростью, и она побежала быстрее.
Фэйт нашла жертву в лапах её нападавшего – тёмного фэйри с впившимися в её шею зубами, решившего высосать её досуха, как другого человеческого мужчину, уже мёртвого у их ног.
Она увидела белое.
Разумы тёмных фэйри были пустотой, некоторые более бездонными и деморализованными, чем другие. Проникновение в этот почти вытолкнуло её обратно из-за пульсаций жажды крови, бегущих через него. Зловещие напевы убить, убить, убить.
Вместо отступления Фэйт воплотила его беспощадное, холодное безразличие, позволив ему стать инстинктом, который захватил его разум и разбил его в одном дыхании. Она не пережила бы его в бою с количеством человеческой крови, усиливающей его физическую силу.
Те, кто преследовал Фэйт, закрылись позади неё, когда тот, кого она убила, рухнул на землю. Женщина тоже упала, но Фэйт была слишком поглощена, чтобы проверить её выживание прямо сейчас, и угроза не была устранена.
Трое бросились на неё сзади, один в небе.
"Теперь некуда бежать, Наследница Марвеллас."
Они насмехались над этим титулом, и кулаки Фэйт сжались, готовые выпустить всё, что она накопила за десять минут, пока развлекалась их погоней. Единственным светом, пробивающим кромешную тьму, в которую они её загнали, было свечение в её ладонях.
Один тёмный фэйри взял инициативу, усмехаясь в насмешку над проявлением магии.
"Мне нужен только один из вас живым", – сказала она. "Хотя смерть может быть милосерднее."
"Мы не можем убить тебя. Но мы определённо можем повеселиться с тобой, прежде чем отвезти тебя к ней."
Фэйт сосредоточилась только на ближайшем, и когда он шагнул вперёд, она проскользнула в его разум. Волны негативной ауры окружили её, отталкивая. Потребовалась некоторая практика, чтобы оставаться внутри, несмотря на тошнотворную силу.
С хриплым звуком он рухнул на колени под её влиянием.
Удерживая его там, Фэйт взмахнула рукой к небу. Её способность проявлялась сильнее с каждым днём, позволяя схватить парящее существо лассо, сделанным из горящей золотой сущности. Когда она почувствовала свою петлю вокруг него, она вложила всю свою силу, усиленную трясущимся от неё гневом, чтобы обрушить его на землю.
Его вопль оборвался быстрым, отвратительным хрустом, и Фэйт не была невосприимчива к ноте отвращения к тому, что она сделала на этот раз. Но она никогда не чувствовала сожаления.
Ещё один напал, и её голова пульсировала, разделяя концентрацию, но она тоже захватила его разум. Затем разбила его. Напряжение нагоняло её, затрудняя дыхание и покрывая кожу опасным предупреждением.
"Где Марвеллас?" – спросила она того, кого держала на своей милости.
"Гори в Преисподней", – выплюнул он.
Третий тёмный фэйри бросился на неё, и Фэйт развернулась вокруг вертикального взмаха его клинка. Её собственный кинжал вонзился ему в спину в том же манёвре. Она вырвала его, позволив его телу упасть.
На один шаг меньше к Рейлану.
На одно существо меньше, представляющее смертельную опасность для её людей.
Это было всё, чем она могла утешить себя. Борьба с нитями человечности, которые распутывались с каждым днём.
"Я встречу тебя там", – ответила Фэйт. Она взяла пригоршню тёмных волос, откинув его голову назад, и он издал ядовитое шипение. "Где она?"
Молчание.
Это был холодный зов её нестабильной ярости. Каждое мгновение молчания темнело в её душе. Это казалось потраченным песком в часах, измеряющих жизнь Рейлана. Фэйт не знала себя в его отсутствие, пока они причиняли ему боль. Это было всё, о чём она могла думать, и она не знала предела того, на что была способна теперь, приближаясь к каждому барьеру на пути к нему не только с решимостью снести их, но и заставить их страдать так же, как страдала она.
"Валгард?" – подсказала Фэйт, перевернув кинжал.
Повернувшись к своему коленопреклонённому жертве, она прижала скользкий клинок к его щеке.
Нилтэйнская сталь вырвала визг из горла тёмного фэйри.
"Мы не знаем, где Марвеллас", – прошипел он сквозь стиснутые зубы.
Фэйт провела от скулы до подбородка, собирая капли чёрной крови на его бледном лице, прежде чем направила остриё в ямку на шее.
Головная боль рассекла её голову, искривляя мысли и искажая реальность, пока она погружалась в его разум в поисках ответов. Если она не будет осторожна, Фэйт думала, что это может свести её с ума, если она слишком далеко потеряет себя. Их разумы всегда были такими, такими пустыми. Часть её удивлялась, может быть, даже надеялась, что она наткнётся на того, кто не казался безнадёжным случаем.
Если ей придётся уничтожить их всех – достичь того, что не удалось в истории, чтобы искоренить их – она верила, что сможет.
Фэйт была их злодейкой. И она теряла терпение.
Выйдя из его разума, её зубы скрежетали.
Ничего. Они все ничего не знали.
Они были просто безмозглыми солдатами, приказанными захватить её и отвезти к Дакодас, которая, должно быть, единственная, знала, куда Марвеллас забрала его.
"Передай ей это послание от меня", – сказала Фэйт.
Он дёрнулся, шипя потоком ругательств, когда её рука потянулась к его плечу. Она научилась не обращать внимания на оглушительные крики. Золотая пыль поползла за ним, красиво мерцая над его крыльями, пока не начала пожирать плоть и хрящи, как пламя. Его глаза вылезли, и рот разорвался широко, но она не слышала ничего.
Чувствовала ничего.
Когда его крылья были сожжены до ничего, кроме зазубренных культей, она отпустила его.
Тёмный фэйри свернулся калачиком, дрожа на земле. Каждый раз, когда она наблюдала, как свирепые существа превращаются из её врага в её жертву, она задавалась вопросом, заставит ли кто-нибудь из них её когда-нибудь почувствовать сожаление.
Фэйт присела рядом с ним и сказала: "Я буду жечь плоть, я буду жечь города, я буду уничтожать всё, что она попытается захватить, если я обнаружу, что ему причинили вред."
Когда всё стихло, Фэйт подавила свой крик против мучений, которые каждое неподвижное мгновение открывало. С глубоким вдохом её выдох дрожал от неё после её жестокой мести.
"Королева-Феникс."
Плечи Фэйт застыли, только её голова повернулась к женщине, которую она думала, убили.
"Говорят, ты предала нас. Бросила нас. Что Малин Ашфаер – наш король-спаситель, который снова принесёт мир. Я не верила в это." Её голос хрипел от боли. Рука сжимала кровоточащую рану на шее. "Это неправда, да?"
Слова путались в её голове, большинство из них яростные и самокритичные. Фэйт только накинула капюшон.
"Иди куда-нибудь в безопасное место. Найди целителя. У них не будет шанса причинить тебе вред снова сегодня вечером." Она не взглянула на женщину снова, исчезнув как тень ночи.
Фэйт теперь проявила больше осторожности, чтобы оставаться скрытой. На крышах она проследила за раненой женщиной, пока та не добралась до гостиницы, где группа людей сразу же пришла ей на помощь.
Наблюдая, как луна проливает свет на безоблачное небо, Фэйт задавалась вопросом, с кровоточащей раной на сердце, может ли Рейлан видеть её, или он закован где-то в темноте и одиночестве, лишённый дневного или лунного света.
Фэйт присела на корточки, собрала руки вместе и сосредоточилась на своей задаче. Фениксфаер имел отчётливое ощущение в своей магии. Это было не пепельное или горячее, как Огневедение; это было похоже на рост сердцебиения. Миллионы крошечных вибраций подползали к её кончикам пальцев и начинали рисовать по воздуху перед ней. Когда она закончила, форма, которую это принимало, никогда не переставала завораживать её. Она наблюдала, как крошечная Огненная Птица улетает.
Прошло шесть мучительных недель без Рейлана. Две из них она была в сознании и без сознания от последствий своего истощения и отравленных ран от Нилтэйнской стали после Битвы за Эллиум, которую они проиграли и откуда бежали. С тех пор, как ей стало достаточно хорошо, они не оставались бездействующими ни на мгновение.
Кайлир отвёз её в один из армейских лагерей в Фэнхере. Большая часть сил Райенелла, которым Рейлан приказал отступить – его последний приказ как генерала, когда он знал, что город потерян – будут находиться вокруг многих лагерей в Райенелле, ожидая следующей инструкции. Как второй командир Рейлана, Кайлир стал ведущим генералом.
Не было дня, едва мгновения в каждом, когда Фэйт не думала о Рейлане. У них было королевство, которое нужно было вернуть, и зло, которое нужно было изгнать, но она не знала, сможет ли она сделать это без него.
Фэйт была слишком отвлечена, чтобы обнаружить вторжение раньше, но она освободила клинок, подпрыгнув, чтобы атаковать...
Её тело расслабилось от боевой стойки, когда её глаза проследили за длиной Меча Углей, когда он столкнулся с Лумариас, обнаружив недовольного Кайлира, смотрящего на неё.
"Если ты выходишь на прогулку для веселья, будет справедливо, если ты расширишь приглашение", – проворчал он.
Фэйт фыркнула, когда их клинки соскользнули друг с друга, и она вложила Лумариас в ножны. Наблюдая, как Кайлир делает то же самое, боль сжалась внутри неё, уловив блеск рубиновой рукояти, которая насмехалась над ней.
Каждый раз, когда свет падал на неё, её пульс пропускал удар, но никогда он не светился, как она надеялась, указывая направление к Рейлану. Она надела парный Глаз Феникса ему на запястье перед их разлукой.
Возможно, история Агалхора о них была вымыслом.
"По крайней мере, один из нас должен быть хорошо отдохнувшим", – сказала Фэйт. Определённо это был бы не она.
Кайлир скрестил руки, но его выражение было всезнающим. "У меня тоже не очень получается спать."
Фэйт провела рукой по лицу. Она была измотана, но это было не часто по выбору, что она не находила сон. Большинство ночей она готовилась встретить ужасные кошмары в темноте, и на этот раз она не знала, как их укротить.
"Может, выпивка поможет", – предложил Кайлир.
Фэйт кивнула, пытаясь ответить на его улыбку, но её рот отказывался притворяться.
Кайлир взглянул вниз по переулку, где всё ещё эхом отдавались тихие всхлипы бескрылого тёмного фэйри.
"Это третий, кому ты это сделала", – прокомментировал он, когда они отвернулись от него.
"Я не позволю ей забыть ни на мгновение, что я иду."
Бывали дни, когда она чувствовала, что её мир рушится. Она шла и шла, пока её шаги не спотыкались, как будто она подошла к краю обрыва, вот-вот рухнув. Времена, когда она просыпалась, и гравитация больше не ощущалась как якорь. Мгновения, когда воздух отказывался наполнять её лёгкие, и её разум был убеждён, что она тонет на суше.
Каждый раз она снова и снова вспоминала, что Рейлана нет с ней. Что её отец, Агалхор Ашфаер, мёртв. И её могучее королевство находится в злых руках.
"Всё ещё не удаётся добраться до него через Ночное Путешествие?" – спросил Кайлир.
Её кулаки сжались. "Нет. Как будто его... нет." Её горло сжалось от боли. "Или она забрала его слишком далеко, чтобы я могла добраться даже до маленькой сущности подсказки, где она может его держать."
"Кажется, наш очевидный выбор – Валгард."
Холод пронзил её при заключении, которое они уже обсудили. Это казалось наиболее жизнеспособным вариантом, но её нутро не могло на нём успокоиться. Они отправляли шпионов, чтобы попытаться добраться до вражеского острова на востоке, но никто не вернулся. Фэйт выследила столько тёмных фэйри, сколько смогла, пока они активно охотились на неё, пытаясь получить какое-то заверение, что поездка в Валгард сама не будет пустой тратой времени – путь, который, если он окажется неправильным, может стоить ей Рейлана.
По крайней мере, оставаясь здесь, пока они не найдут что-то, что даст им надежду на путь к нему, она тренировалась, руководила, помогала сохранять их армии сильными и неустанно разрабатывала стратегии, как вернуть Эллиум. Это успокаивало маленькую часть её быть продуктивной так, как Рейлан гордился бы, пока она не найдёт путь к нему.
"Может, нам стоит разделиться", – предложила она.
"Это не вариант", – твёрдо сказал Кайлир.
Это было слабое предложение, но она была так устала – и напугана – сделать неправильный выбор.
"Мы попробуем поохотиться на большее количество тёмных завтра для информации", – сказал Кайлир с намёком на надежду, которую она больше не могла собрать.
Она всё равно кивнула.
"Я скучаю по нему", – сказала она, осознавая ещё одно отсутствие, более постоянное, также размягчающее землю, в которой копали её собственную могилу с каждым шагом. "По обоим."
Надежное будущее, о котором она мечтала в компании своего отца, всегда было нарисовано акварелью, но теперь оно тонуло, смывая сцену за сценой то, чего никогда не будет.
Её абсолютная решимость не потерять и свою пару стала мощным подавителем этой агонии. Желание сделать отца гордым держало её активной и поглощённой планами сражений за королевство.
Кайлир разделял её горе в ощутимых волнах, когда сказал: "Я тоже."
С тех пор, как она заявила свои права, сердце Райенелла было разделено на две половины, и без Рейлана она боялась, что оно может быть навсегда потеряно.
"Я бы почувствовала, если бы он...? Я имею в виду, ты сказал, что чувствовал..."
Боги, как она вообще могла спросить его об этом? Её эгоизм заглушил мысль, но Кайлир знал, что она хотела сказать.
"Да", – ответил он. Кайлир улыбнулся, чтобы скрыть свою боль из прошлого. "Даже без завершённой связи пары, ты создавала связь с ним с тех пор, как встретила... снова", – добавил он с оттенком удовольствия. "Я чувствовал это, когда умерла Грея. С твоей связью с Рейланом, сформированной за большее время и сильнее, я не могу представить, что ты бы не почувствовала, даже будучи так далеко друг от друга."
Это было облегчение, в котором она нуждалась в её время смятения. Рейлан был жив.
"Может, нам стоит самим вернуться в Эллиум", – сказала она.
"Мы проверяли неделю назад. Его там нет."
"Остальные там."
Она наблюдала, как линии на его лице затвердели. Хотя она не упоминала Изайю, она знала, что именно он ударил его в тот момент.
"Марлоу не могла сказать мне почему, но она сказала мне, что создала Кровь Феникса для Малина, и что он планирует заставить её заколдовать остальных."
"Тогда они предатели."
Фэйт вздрогнула, но не могла винить его наблюдение.
"Её дар – тяжёлое бремя. Она часто может рисковать причинить больше вреда, чем помочь, если сделает неверный шаг с тем, что видела."
Сердце Фэйт было разорвано, доверяя своим двум друзьям, но также неся укол обиды. Она должна была увидеть их и обдумывала идею снова проникнуть в замок, но их разведчики настоятельно не советовали этого из-за сил тёмных фэйри и новых защитных мер, которые они внедрили.
Малин знал, что она достаточно безрассудна, чтобы подумать о попытке вернуться слишком рано.
"Почему Изайя не сказал мне?" – сказал Кайлир.
У Фэйт не было ответов, только мимолётное воспоминание последних слов Изайи, которые не были очень обнадёживающими.
"Скажи Кайлиру, что впервые в нашей жизни я был на шаг впереди."
Что планировал Изайя?
Они вошли в гостиницу, держа капюшоны поднятыми.
Шумное заведение уделило им мало внимания, пока они направлялись к стойке, чтобы заказать выпивку. Это было именно то, что нужно Фэйт, чтобы притупить острые края её тревоги.
У них почти не было времени глубоко поразмышлять о всём, что произошло, прежде чем они бежали из Эллиума. Кайлир был так же закрыт, как и она, эти последние недели.
"Что случилось...?" – осторожно попыталась Фэйт. "В тех камерах, прежде чем всё пошло к чертям. Зайанна заставила меня поверить, что убила тебя."
Воздух угрожал задушить её при одном воспоминании об этом горе.
Кайлир дёрнул улыбкой, гримасой боли, глядя в пропитанное элем дерево стойки бара. "Ты была права", – сказал он отстранённо, но его боль пронизывала её. "Вы все были правы. Мёртвые сердца не могут биться, и я поверил в глупое представление, что она уступит мне что-то другое."
Фэйт облокотилась на барную стойку рядом с ним. Её голова упала на его плечо.
"Честно говоря, я думаю, что она уступила."
"Тебе не нужно пытаться заставить меня чувствовать себя лучше о моём провале в суждении."
"Я не пытаюсь. Когда мы поднялись в небеса, даже сквозь мою ярость, я верила, что её истинное я проявилось в те моменты, когда мы оба готовились погибнуть. Я думаю..."
"Не надо", – мягко сказал он. "Она предала нас всех. Я не прощу этого."
Фэйт вздохнула с тяжестью печали, которую они оба несли.
Она выпрямилась, когда перед ними поставили две кружки, но, потянувшись за своей, Фэйт выгнула спину от удара тревоги при уколе в позвоночник. Кайлир прошипел с подобной реакцией на угрозу позади них. Нагло, в таком заполненном заведении. Кто рискнул бы противостоянием здесь?
"Пожалуйста, назовите своё имя и дело."
Каждый звук в комнате был полностью украден, оставив только эти слова на повторе. Слова из далёкого воспоминания. Голосом, который она будет лелеять до конца своих дней.
Глаза Фэйт зажглись.
Она не могла двигаться. Даже когда клинок убрали с её спины, и она знала, кого найдёт. Невозможность этого дразнила, что это всего лишь трюк.
Её сердце стучало так сильно, что перехватывало дыхание.
Горе, сердечная боль, тоска – всё это угрожало поставить её на колени, прежде чем она сможет обернуться.
"Фэйт", – мягко сказал он.
Рука обхватила её верхнюю часть руки, и она издала стон. Это направляло её, и в тот момент, когда она встретила те изумрудные глаза, Фэйт сломалась.
Разбилась.
Слёзы потекли из её глаз, когда она крепко зажмурилась, чтобы прояснить зрение, но она улыбалась с таким восторгом, что пробилась сквозь её сопротивление чувствовать что-либо вообще с тех пор, как её оторвали от Рейлана.
"Это правда ты..." – выдохнула она. Его улыбка была сокровищем, подаренным в её самое тяжёлое время. "Ник."
Они крепко обнялись, и ей было всё равно за некрасивое проявление, когда она рыдала в его капюшон. Фэйт вдыхала его запах, чтобы успокоиться. Её человеческие чувства никогда не могли уловить ноты внутри – намёки ванили и лугов, затем глубже. У него была дымная сущность, не как от огня, а как от бури. Она запечатлела всё это в памяти.
Фэйт отбросила вопросы об этой случайной встрече. Почему он здесь; как он её нашёл. Всё, за что она цеплялась, – это невозможный дар, который поглотил её.
"Полагаю, мне стоит заказать ещё несколько выпивок", – вмешался Кайлир, когда она начала приходить в себя от своего восторга.
Фэйт отстранилась, задержав последний взгляд на своём дорогом друге, прежде чем её насторожил тот факт, что он был не один.
Она отпустила Ника в шоке.
"Нерида?"
Целительница ярко улыбалась, когда они шагнули навстречу друг другу и столкнулись.
"Я знала, что мы скоро встретимся снова", – сказала она тем прекрасным, мелодичным голосом.
Боги, Фэйт чувствовала себя в другом царстве от этой встречи. Это поднимало её из тёмной ямы, из которой она не думала, что сможет выбраться. Не было света до сих пор. Но, оглядев остальных, он светил ярче, напоминая, что не всё потеряно.
"Так рад видеть вас, Ваше Высочество", – сказал Лайкас, улыбаясь понимающе, и Фэйт подавила рыдание.
Она также увидела потрясающе красивую женщину-фэйри с каштановыми волосами рядом с ним. Фэйри предложила робкую улыбку приветствия, затем человек, который подкрался к Нериде...
Фэйт моргнула, глядя на Принца Олмстоуна.
"Нам есть о чём поговорить", – сказал Ник, но его тон был не весь весёлый, и Фэйт признала, что их встреча может нести тяжёлые истории с обеих сторон, чтобы он был здесь без...
"Тория", – выдохнула Фэйт, повернувшись к Нику.
Она никогда не видела, чтобы такое опустошение охватило его в мгновение ока. Ник бросил быстрый взгляд на Кайлира позади неё и быстро оглядел группу, отмечая отсутствие Рейлана тоже.
Её лицо упало, разорванное, как и его.
"Действительно, есть о чём поговорить", – грустно сказал он.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Изайя
Изайя двигался по залам уверенно, несмотря на множество тёмных фэйри, заполнявших их. Засунув одну руку в карман, он не удостаивал их своим вниманием.
Эти стены смыкались с осуждением, наблюдая за ним как за предателем, но он и это отсекал. Чувство изгоя было ему не в новинку, и он не испытывал позывов оправдываться перед теми, кто наблюдал за его действиями.
Ровно в срок, Джэкон появился из-за следующего угла. Изайя стукнул человека по плечу, обернулся к нему с невозмутимой усмешкой, в то время как Джэкон вспыхнул.
– Смотри куда идёшь, – предупредил Изайя.
Джэкон замедлил шаг, раздумывая, вступать ли в конфликт. Он не стал, и Изайя расслабился, не сбавляя высокомерной походки до конца зала.
Теперь он направлялся в кабинет короля.
За последние недели он присутствовал на совещаниях с Дакодасом, слушая утомительные отчёты о городе и новых оборонительных мерах. Конечно, он и не ожидал, что эти встречи раскроют что-то по-настоящему секретное, что можно было бы использовать против них.
Его целью было казаться покорным. Незначительным, чтобы они ослабили плотный надзор, под которым его держали. Это работало – медленно.
Он не мог постичь горе Фэйт и был несколько удивлён, что она уже не вернулась с бурей, исцелившись физически и яростная в своём мщении. Ему не следовало сомневаться в ней. Хотя она часто была вспыльчива, и он боялся мира из-за того, во что может вылиться её гнев, она также была умна. Рейлана здесь не было, и если бы её поймали на условиях Марвеллас, это свело бы на нет то небольшое преимущество, которое у них ещё оставалось для контратаки.
Единственное, что по-настоящему вызывало укол вины в его нутре, – это редкие моменты, когда он задумывался, что Кайлир думает о нём. Размышляя о своих импульсивных, тайных решениях, он пришёл к пониманию, что мнение брата было единственным, что могло по-настоящему задеть его.
Он отмахнулся от этой мысли. Она только отвлекала его.
Изайя внимательно наблюдал за переменами при дворе. За тем, как новый лже-король, Малин Ашфаер, сходит с ума до пугающей степени, самой сильной, которую Изайя когда-либо в нём видел, в своём отчаянном стремлении вписаться в украденную корону. Человеческий друг Фэйт, Рубен, был почти в бреду в своих поисках реликвии, и Малин лишь добавлял давления на то влияние, которым Марвеллас отравила разум Рубена, словно обладание реликвией докажет, что Малин достоин, и люди раз и навсегда покорятся.
От скуки наблюдение за нисходящей спиралью принца вызвало у Изайи *очень* сильное любопытство. Он был мужчиной, жаждущим власти, но казалось, что в этом было что-то ещё. Что-то скрытое. И поэтому он сделал своим рискованным испытанием обыск мест, куда никогда бы не попал раньше. Из-за хаоса и отсутствия порядка он думал, что другого шанса может и не быть.
