Текст книги ""Княгиня Ольга". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Елизавета Дворецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 100 (всего у книги 335 страниц) [доступный отрывок для чтения: 118 страниц]

Приносить жертвы взялись Хавстейн, привыкший быть жрецом для своей дружины, и, само собой, Мистина. Как делаются такие вещи, все хорошо знали. Вот лишь столь крупного жертвоприношения никто в дружине еще не видел.

Когда умер Олег Вещий, Мистине было двенадцать лет, и отец привел их с Ингваром на погребение. Ингвару было десять – может, для ребенка это зрелище не вполне подходило, но Свенельд рассудил, что будущий князь должен увидеть и запомнить, как белый свет прощался с тем, кто создал и прославил державу русов. С Олегом отправляли на тот свет двух молодых рабынь. Тогда на погребальную краду поднялась жрица Марены – Мара – с двумя помощницами. Она велела положить рабынь на бок по сторонам тела их господина; на шею каждой накинули по две веревки с петлями, и по знаку Мары двое мужчин дернули за петли. Двенадцатилетний Мистина кривился и морщился, с отвращением глядя, как старуха по три раза бьет ножом между ребрами, отчего тело жертвы дергается, а кровь хлещет во все стороны, заливая и покойника, и все его добро, и лодью. Хорошо еще, что петли на горле не давали несчастным кричать… Очень неудобно, как он тогда уже отметил, душить и резать женщину, лежащую на боку.

Сейчас они с Хавстейном подошли к делу как мужчины. Двое хирдманов поднимали очередную гречанку на ноги; Хавстейн заходил к ней за спину и накидывал на горло ременную петлю, намотав концы на кулаки; тело ее приподнималось и вытягивалось. Мистина наносил быстрый и сильный удар скрамом снизу под ребра, и одновременно Хавстейн совершал стремительный рывок концами ремня. И пленница мгновенно оказывалась мертва, убитая сразу двумя способами, как и положено для жертвы. Хирдманы поднимали тело и перекладывали в скутар, а Хавстейн и Мистина переходили к следующей.

Одна, вторая, третья… Восьмая. Все было кончено очень быстро. Лишь сойдя с помоста, Мистина глянул на себя. Хавстейн стоял у пленниц за спиной, поэтому остался почти чистым, но именно на Мистину била струя горячей крови, когда он выдергивал скрам… К двадцати пяти годам сын воеводы имел так хорошо поставленный удар, что никакой старой Маре, за жизнь убившей десятки посмертных спутниц, за ним было не угнаться. Но сейчас у него кружилась голова, стучали зубы, скрамасакс с белой костяной рукоятью дрожал в руке. Потоки крови сохли на коже обнаженного торса, и Мистина не удивлялся ужасу в беглых взглядах отроков. Он и сам чувствовал себя не человеком, а лишь ножом в руке Марены, и старался ни с кем не встречаться глазами, не шутя опасаясь, что сейчас может ненароком убить взглядом. Не ощущал земли под ногами, все вокруг видел ясно, но как будто из огромного далека. И звуки белого света почему-то доходили до него очень плохо.

«Заиграешься!» – вспоминалось ему весьма уместное предупреждение побратима.

И да, мог заиграться. Но кто-то же ведь должен это делать – в походе нет старух-жриц, служительниц Марены и Кощея. И сейчас на нем был торсхаммер – защита от сил смерти, в чьи объятия он уже слишком смело погружался.

Поджигать приготовленный костер не стали. Взошедшим на борт предстояло еще немного подождать отплытия. Совсем немного – лишь до полуночи.

* * *

– Что там происходит? – полушепотом, пытаясь не выдать подчиненным своего волнения, восклицал Феофан. – Ты можешь мне объяснить? Они что – запалили сам Город?

– Нет, стратиг, не волнуйся, – успокаивал кентарх Иоанн, но без особой уверенности. – Клянусь головой Святой Девы…

Весь страт собрался на корме, даже дозорные на носу и бортах то и дело оглядывались. Сыпались предположения – одно хуже другого.

– Скифы сожгли храм Архангела Михаила!

– Какой храм, один храм не может так гореть! Это целый город, наверное, Неаполь!

– Это леса под Неаполем!

– Господи, помилуй!

Ночью невозможно было понять, насколько близко находится пламя, и поэтому не удавалось уверенно определить, насколько оно велико. Но это был не просто костер и даже не горящий дом – нечто большее.

– Сдается мне, это Иерон или что-то близ него, – высказался Василиск, царский кормчий, лучше всех знавший русло и берега Боспора Фракийского.

– Но что на заставе может так гореть? – повернулся к нему Феофан. – Это же не дровяные склады! Там каменные стены, оттуда даже имущество все вывезли.

– Может, Господь послал огонь небесный и сжег всех скифов с их добычей? – отчасти язвительно предположил Зенон. – У него наверняка кончилось терпение смотреть, как варвары убивают христиан, а мы тут стоим, как козы на привязи, и наши мечи скучают в ножнах! Я сам скоро блеять начну!

Феофан бросил на него неприязненный взгляд. Он не удивился бы, если доместик схол, заросший бородой почти до глаз и похожий на сатира, заблеял и без пятидневного ожидания.

– Может быть, нам стоит… – начал патрикий. У Господа терпения хватит до конца мира, но вот у него больше не было сил бездействовать. – Стоит пройти туда… Подойти ближе… Посмотреть, что происходит. Может быть, нужна помощь… Или мы спасем тех, кого еще можно спасти, а если у скифов и правда какая-то беда, мы довершим… Начатое Господом…

– Ну наконец-то Господь послал тебе здравую мысль! – Зенон воздел руки и стал похож на изображение пустынника, только козы у ног не хватало. – А если бы ты слушал, что я тебе твержу уже три дня…

– А как же те скифы? – перебил Иоанн и махнул рукой в сторону восточного берега. – Как же мы их оставим без присмотра? Не сам ли ты говорил, стратиг…

– Мы не будем снимать всю меру. Только мы и еще… Две или три хеландии. Те, что стоят ближе к западному берегу. Прочие останутся на месте, и скифы на вифинском берегу даже не заметят, что здесь что-то изменилось. Перешлите приказ Леониду и Ефиму! – Феофан сделал знак своему мандатору.

В темноте невозможно было использовать камелавкии[180]180
  Камелавкии – сигнальные флажки. Использовался набор из пятидесяти штук.


[Закрыть] для передачи приказа, поэтому мандатор велел спустить карав[181]181
  Карав – корабельная шлюпка.


[Закрыть]. Феофан приказал вновь подать свой клибанион и шлем, чтобы приготовиться к любой неожиданности. Стратиоты охотно облачались и рассаживались по веслам, хеландия снималась с якоря. Все были возбуждены, над двумя рядами скамей летали оживленные голоса.

Раздались свистки келевстов[182]182
  Келевст – начальник гребцов на каждой гребной палубе.


[Закрыть]. Феофан не мог видеть, как взметнулись ряды весел, но ощутил, как громадное тело хеландии у него под ногами дрогнуло и тронулось с места…

* * *

– Идет…

Мистина закрыл глаза. Ему хотелось спрятать лицо в ладонях, но дрожь волнения била всех вокруг него, от Ингвара до последнего отрока, а он, Мистина Свенельдич, был именно тем человеком, который обязан внушать бодрость всей гридьбе. Он тащит на себе самое трудное, но пока он держится, держатся все.

В полночь задержавшийся на заставе Хавстейн с десятком хирдманов запалил погребальный костер. Расчет был на то, что при виде громадного пламени в ночи греки не вытерпят и сдвинут с места хотя бы несколько кораблей. Норны бросали жребий, а русы на этот кон поставили все. Двадцать две лодьи горели, от жара исполинской крады занимались деревянные причалы, трещали и рушились стены зданий. Возвращаться было некуда.

На побережье к западу от пролива ждали тридцать лодий, понемногу переправленные сюда с восточной стороны в предыдущие ночи. Как стемнело, русы покинули Иерон: здоровые шли пешком, попеременно неся носилки с неходячими ранеными. В греческих селениях удалось достать с два десятка разных повозок: в какие-то запрягли волов и ослов, какие-то приходилось волочь на себе. Кроме раненых, загрузили добычу. Все приобретенное к этому дню Ингвар брал с собой. Пришлось выделить ему на пять-шесть лодий с гребцами больше, но это даже не обсуждалось: князь, хоть и раненый, не должен возвращаться из похода с пустыми руками. А остающееся в Греческом царстве войско эта добыча только обременяла бы.

Далеко не все из тех, кто оказался после битвы на Иероне с Ингваром, хотел возвращаться с ним домой. Хавстейн и его люди отказались сразу.

– Ты обещал мне хорошую долю в добыче, а пока мы взяли сущий мусор! – возмущался хёвдинг. – Мы же только начали! У меня осталось восемь десятков здоровых людей, не считая легкораненых, да еще люди Барда, и все они хотят продолжать поход. Зря мы, что ли, гребли сюда через весь свет!

Поэтому Хавстейна и его людей предстояло переправить на восточный берег к основному войску, а взамен привезти сюда желающих вернуться домой. Не хотел воевать дальше Дивосил Видиборович: после огненного сражения в проливе он так и не опомнился. И многочисленные доказательства того, что крест без «Кощеева масла» не способен противостоять мечу, его ничуть не убеждали. Если с ним заговаривали об этом, он твердил, что крест еще свою силу покажет. Мистина уже и сам предпочитал от него избавиться поскорее.

– Он не жилец, – негромко сказал он Колояру, которого теперь держал при себе, когда тот не требовался Ингвару. – Гляди на него внимательно. Такие гибнут в первой же битве. Ни себе чести, ни людям толку. Пусть проваливает к лешим.

Фасти тоже отбывал – он считал своим долгом и дальше оберегать брата, которого уже однажды спас. Этим решением Мистина был доволен: слава великого воина Фасти едва ли светила, но ему, как человеку надежному и предусмотрительному, а когда надо, и храброму, он мог доверить Ингвара и прочих раненых с легким сердцем. Их дружину дополнили те, кто после битвы в проливе понял, что жизнь лучше ратной славы. Всегда после первой настоящей битвы находятся такие. Мистина не снисходил до того, чтобы осуждать их – от них нужно было избавиться и забыть. Не всем судьба жить мечом, кому-то же надо и овец стричь, как говорил Свенельд.

К полуночи все русы с Иерона уже были на восточном побережье, таясь в обширной оливковой роще. По мелким бухтам крылось около пятидесяти лодий, которым этой ночью предстояло разойтись – одним на запад, к Болгарскому царству, другим на восток – к основному войску. Без милости богов трудно было надеяться скрыть от греков, стоящих совсем рядом, в устье пролива, столь крупные перемещения. Помогла глухая темнота, превращавшая море в сплошную черную бездну. Но эта же тьма могла подстроить ловушку и русам, куда хуже греков знавшим побережье.

– Пошел… – первым шепнул Ратияр, обладавший наиболее чутким слухом.

Ночь была тиха, и с воды долетал неясный шум: две, три, четыре хеландии тронулись с места и двинулись в глубину пролива, на свет погребального костра. На это и был расчет: увидев исполинское пламя, греки снимут хотя бы несколько кораблей, чтобы выяснить, что там происходит. А даже если и не снимут, то все люди на хеландиях будут наблюдать за огнем в ночи. Единственное пятно света во тьме всегда притягивает человеческий взгляд, и даже если заставишь себя отвести от него глаза и оглядеться, то пламя будет еще играть в глазах и ослеплять.

Но греки не уведут корабли с восточной стороны пролива – где основное войско. А только с западной – где тишина. Ближняя к устью пролива часть моря с запада останется без присмотра, дорога станет свободна…

Мистина ждал, считая удары собственного сердца. От кожи и влажных волос веяло морской солью – после принесения жертв он наскоро обмылся в воде пролива. Отойти от крады пришлось шагов на сто, но и здесь веяло теплом и на волны падали багряные отблески пламени.

Но все это уже было позади – укрытые плащами мертвецы, несоленое жертвенное мясо, густое неразбавленное вино, похожее на свежую кровь прямо из жил – ту кровь, что выплескивалась из-под ребер греческих пленниц, когда он всаживал туда свой скрам, а потом выдергивал. Об этом Мистина уже не помнил сейчас, все его внимание сосредоточилось на неясных звуках с моря.

Но вот звуки отдалились – хеландии прошли. Большая часть их осталась на месте, но те стояли ближе к восточному берегу. Там тоже сейчас горят костры, и основное войско под началом Тородда производит как можно больше шума. Даже сюда иногда долетал звук боевого рога, и на хеландиях их слышно еще лучше. Пусть греки готовятся отражать нападение с восточного берега – в те мгновения, когда не пялятся на огонь в проливе.

– Пошли, орлы! – вполголоса сказал Мистина. – Вперед!

Десятки людей молча кинулись к воде. Часть скутаров была спрятана в ближайших к морю зарослях, в рыбацких хижинах и сараях – везде, где можно было укрыть их от взглядов с моря. С суши смотреть было некому – за несколько дней население побережья, и так немногочисленное, или разбежалось, или было истреблено. Теперь хирдманы поднимали скутары на плечи, как при небольших переволоках, и несли к воде. Другие следом тащили весла и поклажу. Лодьи спускали, загружали, поочередно подводили к бухте у оливковой рощи, а там к ним подносили раненых. И все это – при свете звезд и тонкого серебряного серпа новой луны. Слышно было лишь, как хрустит песок под сотнями ног да постукивает дерево. Оступившись, бранились шепотом. Оставшиеся в дозоре хеландии стояли довольно далеко, но один лишний звук, одно подозрение, что здесь нечисто… Догадайся только один греческий хёвдинг подвести судно ближе и дать огненный залп – на всякий случай…

Ингвар оставался на берегу до последнего, хотя сам тоже лежал на носилках. Для него приготовили удобное ложе на самом крупном скутаре, выстлали его мягкими овчинами.

– Пора! – К нему подошел Мистина, следивший за погрузкой. – Отбывай, брат.

И слегка толкнул его в плечо со стороны здорового бока.

– Вдуй им тут за меня и за нас всех! – Ингвар поднял руку и ответил таким же толчком.

– По самые ядра!

– Покажи им, что от нас так просто не отделаешься! Пусть они знают: с русью надо считаться! Пусть поймут: дружить с нами дешевле, чем воевать. Мы есть, от их проклятий мы никуда не денемся, и им придется нас уважать, хотят они, йотуна мать, или нет!

– Новый договор им уж точно обойдется не дешевле, чем нам! – заверил Мистина. – И, знаешь… – поколебавшись, он наклонился к уху Ингвара, – как будешь в Киеве… Не говори ей пока про Эймунда. Ведь он и правда может быть с Хельги.

– Ты в это веришь? – хмуро отозвался Ингвар, не склонный тешиться несбыточными надеждами.

– Верю я или нет – не важно. Ты ей говори, что он с Хельги. И пусть Хельги сам ей скажет, что это не так. Не ты и не я, а Хельги. Если вернется. Эймунду это все равно, а нам…

– Да понял я.

– Бывай!

Четверо хирдманов перенесли Ингвара на лодью, установили там носилки. Мистина обернулся, обнял Фасти, молча похлопал по спине. Слов не требовалось: тот уже показал, что свой долг понимает правильно. Еще на проливе, под молниями горящего «Кощеева масла». Потом Мистина наклонился и слегка обнял Держановича. Тому было не по чину, но за эти дни Мистина оценил толкового отрока, который последние пять лет рос на его же дворе. Дома, в Киеве, толковых людей хватало, а вот здесь каждый стал на вес серебряных шелягов. И не важно, сколько ему лет.

– «Белужий камень» не потеряй! – шутливо шепнул Мистина на прощание.

И пошел вдоль берега, где смутно виднелись очерки лодий с приготовленными веслами.

– Сигфасти – готов! – вполголоса бросал ему каждый старший на лодье: в темноте он не видел, где кто.

– Мысливец – готов!

– Тейт – готов…

– Карл – готов…

Ульврик, Трюгге, Бранец, Кисель, Любомил, Гуннар… Мысленно Мистина считал десятских княжьей ближней дружины. Вроде все.

– Тор с вами на море… И царь морской! – мельком вспомнив Бояна, он махнул рукой и свистнул. – Трогай.

Одна за другой лодьи отходили от берега и тянулись на запад. Мистина почти не видел их в темноте и нарочно не хотел отыскивать увозившую Ингвара. Но каждую провожал тайным вздохом облегчения, будто сам и был тем рубежом, за которым Навь не имеет власти над русами. Хотя и понимал: радоваться рано. Ингвару еще несколько дней идти мимо Романовых земель, разоренных русами по пути к Царьграду. Если их дружина минует благополучно, впереди болгары – царь Петр сможет счесть это удобным случаем доказать Роману свою родственную верность и ратную доблесть. И тогда вся надежда будет на Бояна.

А кто он такой, Боян? Что за человек на самом деле? Мистина был не столь наивен, чтобы думать, будто раскусил болгарского царевича, всадника и певца.

Потом степи низовьев Днепра – печенеги. Потом Русь и Киев. Как-то стольный город встретит своего князя, который из первого же похода вернулся раненый? Добыча при нем еще не та, чтобы возместила пролитую кровь и потери первого сражения…

Но что толку сейчас об этом думать? Он, Мистина, остался здесь, чтобы первое проигранное сражение не обернулось проигранной войной. Побитые, русы резко поднялись в цене.

Оставшиеся на берегу ждали еще довольно долго – пока не убедились, что Ингварова дружина ушла на запад и все тихо.

– Пора! – окликнул Альв. – Не то светать начнет, да и олядии[183]183
  Олядии – древнерусское произношение слова «хеландии».


[Закрыть] вернутся.

– Пошли! – Мистина кивнул и направился к оставленным для него лодьям.

Им предстояло незаметно для греков пройти по морю на восточную сторону, к основному войску. И уже на рассвете сниматься с места. Здесь больше ничего не держит, а впереди лежат вдоль южного берега Греческого моря золотоносные земли Романова царства… Лежат и ждут своих победителей.

* * *

Достигнув восточного берега пролива, Хавстейн еще раз оглянулся. Отсюда, издалека, любоваться исполинским костром было даже удобнее – через пролив его было видно сразу весь, зато жар и оглушающий гул пламени сюда не доставал. Стена огня стояла до неба, и равная ей отражалась в воде, достигая самого царства Хель. Уж верно, Сестра Волка тоже сейчас смотрит сюда, подняв свое наполовину красное, наполовину черное лицо.

Его десяток высадился чуть поодаль от причалов Иерона восточного, в темном укромном месте. Ясно было, что если на этом берегу еще остались греки, то все они сейчас здесь – таращат глаза и взывают к своему богу. Имея при себе десять человек, встречаться с ними Хавстейн не стремился. Ему теперь предстояло пройти несколько роздыхов и на рассвете присоединиться к войску.

– До чего же красиво! – Он обернулся к своим хирдманам. Это были опытные люди, но и они не находили сил отвести глаза от невероятного зрелища. – Даже если нас убьют завтра, мы уже не зря сходили в этот поход. Об этом погребении можно сложить сагу, и все вы уже в нее попали. А что ты за человек, если о тебе нет саги?

Часть третья

– …Не так важно рудознатцам отыскать признаки золотой жилы…

– Патер[184]184
  Отец (лат.).


[Закрыть], постой! «Рудознатцам» – это трудное слово!

Константин август обернулся. Его старшая дочь, четырнадцатилетняя Агафья, сидела за столом мистика и усердно записывала стилом на восковых табличках черновик письма к Феодору, митрополиту Кизика и близкому другу Константина. Для своих лет эта девушка, довольно полная и важного вида, отличалась редкостной ученостью и жаждой приносить пользу. В этом ее стремлении Константин усматривал проявление родственного сходства и позволял ей помогать в делах. Правда, от дел по управлению Романией ее дед по матери – старший из соправителей, василевс Роман, своего зятя избавил почти полностью. Еще лет двадцать назад.

– Ру-до-знат-цам! – раздельно повторил Константин своим приятным голосом, заправил за ухо длинную прядь черных волос и скрестил руки на груди.

Во внутреннем саду за окном Влахернского дворца по зеленой траве под цветущими олеандрами расхаживали павлины. Маленькие гордые головки были едва заметны на вершине сапфирово-синей колонны шеи. Самый здоровенный гордо прошествовал между кустами желтых и лиловых ирисов, сошел на белую мраморную дорожку. Вид павлиньих хвостов – золотистых, смарагдово-зеленых, – всегда приводил Константину на ум метелки, которыми старший василевс подметает вокруг святого престола здешнего храма – Влахернской Божьей Матери, – когда приезжает совершать омовение в святых источниках. Эти метелки делают из павлиньих перьев. Вот от этих самых павлинов, для того их и держат в садах дворца во Влахернах.

Здешний дворец выглядел сшитым из лоскутов одеянием бедняка – уже пять веков один василевс за другим взводил здесь, на Шестом холме Великого Города, одно здание за другим. Триклиний раки – самый старый, Дунайский триклиний, триклиний Анастасия, Океанский триклиний, портик Иосифита, соединяющие все это лестницы на склоне холма, галереи, сады – все из разного камня и в разном вкусе. Зато теперь Влахернский дворец, уже довольно обширный, мог без труда вместить младшего из василевсов с семьей и приближенными. Но до великолепия Мега Палатиона ему было как до неба. Впрочем, Константина это не огорчало – он с детства знал, как преходящи земные блага и как мало стоят резьба, колонны, фрески, мозаики и позолота, если в любой миг можно среди них лишиться жизни.

– Написала? – Вспомнив о письме, он обернулся к дочери.

– Да, – кивнула Агафья, уже сидевшая в готовности, поднеся острие стилоса к оправленным в золото табличкам слоновой кости. Таблички были старые, из наследства бабки Зои. Константин слышал от матери, будто еще до свадьбы на таких табличках его отец, василевс Лев, передавал ей любовные послания и стихи, но от дочери эти семейные предания скрывал. – Продолжай.

– Или не так ищут знатоки камней чистые драгоценные камни… А ныряльщики – непорочные жемчужины… – Константин неспешно подбирал слова, будто нанизывал упомянутые жемчужины на нить, успевая полюбоваться каждой по отдельности. – Как ты, сей сладчайший мой Феодор… Горячо и страстно считаешь… Постоянное пребывание рядом со мною, любимым… Превыше прелести любой вещи…

Он подавил вздох, так и видя перед собой Феодора – его добрые карие глаза, полный сочувствия взгляд. Митрополит Феодор почти заменил ему другого Феодора, наставника юности, – по обвинению в заговоре против Романа того давно сослали в фему Опсикий, за Пропонтиду. Но годы ученых занятий не высушили в Константине сердце, опасности не убили жажду любви, и он с чисто женской готовностью откликался на нее везде, где Бог ее посылал. А тот был не щедр на любовь земную для четвертого из нынешних повелителей Романии.

Мойры[185]185
  Богини судьбы в древнегреческой мифологии. И это не анахронизм: в средневизантийский период поэтические образы античности были в большом ходу, несмотря на давнюю христианизацию.


[Закрыть] с самого начала подвергали Константина, сына Льва, испытаниям. Три брака василевса Льва оставались бесплодными или по сути бесплодными, и лишь после смерти третьей жены красавица Зоя, уроженка знатной семьи, вновь подарила ему надежду стать отцом. Церковники во главе с тогдашним патриархом, Николаем Мистиком, резко возражали против четвертого брака василевса, называя это сожительство блудом, дозволенным скоту, но позорным для человека. Под угрозой наказания за государственную измену патриарх Николай согласился крестить младенца Зои в храме Святой Софии, как царское дитя, но требовал удаления самой Зои. Много лет василевс вел борьбу за право назвать Зою своей женой и царицей, и это удалось ему, но после его смерти ей вновь пришлось отстаивать свои права на трон, права сына, права матери быть со своим ребенком.

Когда василевс Лев умер, Константину было всего семь лет. Отцовский брат и соправитель, Александр, едва не приказал оскопить племянника, чтобы навсегда лишить возможности взойти на престол: евнухи порой достигают в Романии высоких степеней, но для наивысшей у человека все части тела, полученные от Бога при рождении, должны быть в наличии. Зоя августа была сослана в монастырь, но, к счастью, вскоре возвращена; несколько лет шла отчаянная борьба между нею и ее противниками, Романией правил совет регентов, одновременно ведя войну с болгарским царем Симеоном, с коим перед смертью поссорился дядя Александр. Влиятельные заговорщики пытались свергнуть совет регентов. Могучие мужи возносились к вершинам власти и низвергались в пропасть на глазах маленького мальчика, уже знавшего, что делят они его, Константина, державу и власть. Как знал он и о том, что и его рождение многими считается незаконным, и даже отец его Лев иными не признается сыном своего отца. А значит, предлог для свержения их семьи всегда готов. Наконец было заключено соглашение между сторонниками Зои и тогдашним друнгарием царского флота – Романом Лакапином. Четырнадцатилетний Константин сам попросил его о покровительстве, дал ему высокое звание магистра и должность великого этериарха – начальника иноземных наемников.

Вслед за тем Роман предложил Константину в жены свою дочь Елену, что ему самому принесло титул василеопатора. И на деле он занял место отца юного василевса. Затем и сыновья Романа устремились во дворец. Сперва высокие должности, а потом и венцы василевсов получили все – Христофор, Стефан, Константин, Феофилакт. Роман-старший увенчал и внука своего Романа, сына Христофора. Константин, сын Льва, очутился на пятом месте в списке василевсов Романии.

– …Поэтому и кратчайшего письма жаждешь, и недолгой беседы желаешь, и во сне часто видишь любимого, – диктовал он старшей дочери, усердно водившей стилом.

Понимая, сколько раз мог быть убит, изувечен, сослан, Константин благодарил Бога за каждый день, не угрожающий жизни. Испытания не сделали его трусом, но научили ценить каждое мгновение тишины, не слишком заботясь о том, что будет завтра. И каждого друга, на кого он мог положиться.

– Но что за напасть… Ненавистный тиран… Разлучитель любящих и непримиримый враг разделил нас и разделяет доныне? – Константин помолчал, глядя в сад и отыскивая наиболее яркое определение.

Немало он знал людей, кто заслуживал всех этих званий. Но тому, о ком он говорил сейчас, красивые обороты подходили так же мало, как узорное золотое кольцо грубой дубине. И он закончил:

– Все расстроили дикий вепрь и нашествие скифов.

– На-шест-вие ски-фов… – вывела Агафья.

Распахнулись обитые блестящей медью двери, вошла Елена – супруга Константина. Его ровесница, она была уже далеко не юна, но благодаря полноте сохранила гладкость белой кожи, на которой измарагдами сияли ярко-зеленые глаза. За нею нянька вела пятилетнего Романа – того самого, кому старец Василий, блаженный провидец, предрек стать царем по достижении совершеннолетия. За двадцать два года брака чета приобрела четырех дочерей, но из троих рожденных Еленой младенцев мужского пола выжил только один, и василисса почти все время держала его при себе, не доверяя свое сокровище служанкам.

Обнаружив старшую дочь за столиком мистика, Елена не удивилась.

– Агафица, ты опять здесь! Ты уже столь учена, что тебя можно хоть сейчас поставить игуменьей любого женского монастыря.

– Матер, мы уже говорили об этом! – При появлении августы Агафья встала и поклонилась, однако хмуря свои густые черные брови на круглом пухлощеком лице. – Я не хочу в монастырь. Не чувствую в себе монашеского призвания.

– Но так ты наилучшим образом послужишь Богу, подашь благой пример людям, сделаешь много добра! – Елена уселась, заботливо расправила тяжелые складки золотисто-желтой далматики, затканной багряными птицами с поднятыми крыльями. – А попусту живя во дворце, будешь только подавать повод к сплетням. Ты уже совершенно взрослая девушка, тебе пора подумать… О себе.

Другие девушки в возрасте Агафьи уже выходят замуж – как и сама Елена когда-то. Но этот, наиболее прямой путь женской судьбы, для дочери и внучки василевсов был закрыт плотнее, чем для какой-нибудь пастушки-бесприданницы. Для нее в мире не существовало равных по положению женихов, и брак девушки из августейшей семьи даже с царем иной державы – как у Марии, другой внучки Романа, – считался уроном родовой чести.

– Почему же попусту? Бывало, что сестра василевса правила Романией – Пульхерия, например, а наш дед Лев возложил венец василиссы на свою сестру Анну…

– Но это потому, что Бог отнял у него трех жен подряд и двор остался без госпожи! Ты же не желаешь смерти своей матери и теткам?

– Я не желаю, но никто не ведает воли Божьей… И я приношу пользу, – Агафья взглянула на отца, ожидая поддержки. – Помогаю василевсу в его трудах, одновременно сама приобретаю необходимые познания…

– Эта бойкая девица удалась в свою бабку Зою… Ты получил письмо? – обратилась Елена к мужу, разглядев, чем они заняты.

– Да, – Константин кивнул на лист пергамента на своем столе. – От бедного моего друга Феодора! С тех пор как Господь вернул ему здоровье, мы еще не виделись ни разу, а теперь вот эти скифы!

– Но письмо же доставили?

– Да, только Божьим соизволением. До сих пор почти ни одно судно не смеет ни пересечь Пропонтиду, ни вообще выйти из Никомедии. Все побережья в страхе. Я и ответ пишу больше для утешения своей души, – Константин вздохнул, – но не считаю себя вправе подвергать опасности каких-то невинных людей, пытаясь отослать его в Кизик.

– О боже, как надоело! – Елена негодующе всплеснула руками.

Зазвенели ее золотые браслеты, и маленький Роман, лежавший на мраморной скамье и болтавший ногами в воздухе, с любопытством обернулся на звон.

– Роман! – В это время и Константин заметил, чем занят его сын.

Как отец его Лев пережил трех первых жен, не дождавшись наследника, так и Константин обзавелся сыном лишь через семнадцать лет супружества. И теперь воспитывал с присущей ему дотошностью.

– Что ты делаешь? – окликнул он мальчика. – Разве так василевсы помещаются на скамье? Ну-ка, сядь, как я тебя учил.

Мальчик немедленно сел, выпрямившись и сложив руки на коленях, и заискивающе улыбнулся строгому отцу.

– Вот так, теперь вижу настоящего василевса! – одобрил тот. – Никогда не забывай, как должно вести себя, и ты будешь править державой ромеев долго и счастливо!

– Хотела бы я, чтобы это было так! – воскликнула Елена. – Под самыми стенами Константинополя скифы чувствуют себя полными хозяевами, будто опять вернулась Аварская война! Когда уже с ними что-то сделают? Где фемные войска? Чем занят стратиг Оптиматов?

– Я слышал, Панферий жаловался, что число стратиотов сильно уменьшилось, а те, что являются в банд, приезжают на дохлых клячах с гнилой сбруей, с негодным оружем и совершенно не способны к несению службы. В Вифинии пробовали дать скифам бой. Вывели стратиотскую конницу, но были разбиты. Так и должно было быть, – добавил Константин, видя, что Агафья опустила стило и внимательно слушает. – Бессмысленно и даже вредно нападать на варваров малыми силами, пока не собрано войско, а главное, прямо сразу после их появления в нашей стране. Сей подвиг, как справедливо пишет Маврикий, будет совершенно бесполезен. Варвары свежи, полны сил и боевого духа, жадны до сражений и добычи. Нападать на них следует позже: во-первых, когда будет собрано больше сил, а во-вторых, когда они устанут от грабежей, будут рассеяны по разным местам и обременены добычей и пленными. Вот тогда стратигу надлежит, выбрав удобное место, напасть на них – когда враг утомлен, разбрелся в разные стороны за добычей или уже думает поворачивать назад. Но до тех пор…

– Но до тех пор они успеют натворить множество бед! – воскликнула Агафья.

– Есть особые приемы для того, чтобы уберечь население сельских мест и дать им возможность спрятаться со скотом в укрепленные города. Но даже если по каким-то причинам этого не было сделано, все равно не следует бросать в бой войска из невыгодного положения. Они лишь будут потеряны даром, а войска, дорогая моя, всегда стоят государству денег! Сколько я понимаю, Роман ждет подхода войск из Анатолии. А пока они подойдут, скифы рассеют свои силы и станут малоподвижны из-за множества добычи и пленных…