Текст книги ""Фантастика 2023-185". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)"

Автор книги: Александра Первухина

Соавторы: Андрей Буторин,Христо Поштаков,Павел Стретович,Валерий Вайнин,Антон Мякшин,Эдуард Байков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 259 (всего у книги 356 страниц)

Нельзя сказать сразу – почему. Просто немного другой. Экзотика Ангоры – по крайней мере на беглый взгляд приезжего – в подчеркнутости благородной аристократичности. Отсюда и «бежало» великое множество замков и замиков, родовитых строгих домов и стрельчатых усадеб с решетками, разных дворянских «гнезд» – с великим множеством башен и башенок, остроконечных ажурных крыш, шпилей, гербов и флагов.

А Нипорог… В нем, конечно, тоже были замки и гербы – как этот, возвышающийся над городом на горизонте… Но он как будто сначала строился, а потом приводился в порядок. Наверное. Люди приходили и строили дома. И усадьбы, и почти дворцы, и просто дома, и совсем маленькие, приткнувшиеся домики… А потом приходили другие и тоже строили, потом следующие – и так разрастался город. Без какой-то последовательности и продуманности улиц и площадей, скверов, парков и каналов. И, видимо, раньше бывало, что город переживал трудные времена…

– Сергей! – Он вышел из задумчивости и оглянулся – принцесса с усмешкой смотрела на него. – Ты куда? Вот гостиница.

– Ага. – Он завертел головой по сторонам. – Хорошо. А в какую сторону площадь капитанов?

– В какую? – Эния обернулась к выскочившему их встретить и услужить мальчишке-рассыльному.

– Вон там, госпожа. – Тот с готовностью махнул рукой вдоль по улице. – Потом налево…

– Потом налево, – пояснила Эния Сергею.

– Налево. Ясно. Эния… – Сергей почесал лоб. – Вы устраивайтесь пока. А я – в канцелярию. Попробую выяснить – что там с этим домом. Живой ли…

– Не рановато ли, – вздернула брови принцесса.

– Не рановато ли? – спросил Сергей у мальчишки.

– В самый раз, – радостно осклабился тот. – Меньше народу. А чины работают рано…

– Они работают рано, – ответил Сергей принцессе, «чины…» – усмехнулся про себя. – Юрм! – Тот чуть не подпрыгнул в седле с приспнувшей дочкой в руках. – Хотя ладно, ты и так все знаешь… Справитесь?

– Тяжеловато, конечно, но мы уж как-нибудь… – сказала Эния, уперев руки в бока. – Ветрогон.

– Женщины… – вздохнул Сергей, пуская коня вскачь вдоль по улице.

Лаума, вежливо прикрывая губы рукой, почти заходилась от смеха.

…Мальчишка оказался прав – народа в длинных коридорах действительно было немного. Сергей прошелся вдоль ряда дверей с деревянными табличками: «Ведомство по земельному наделу», «Лекари, подлекари и врачевание, работа и служба», «Лига купцов и торговцев, налоги, торговля и споры», «Благотворительное ведомство для бедняков и нищих»… Елки-палки. Прямо-таки исполком. На что пошли века эволюции в нашем мире?

Он вернулся в начало коридора, где за широким столом что-то писал невероятно занятый секретарь.

– Я вас попрошу… Мне нужно решить вопрос с собственностью. Куда обратиться?

– Какой? – Тот даже не поднял голову, не отрывая глаз от бумаги и не переставая что-то строчить.

– Дом. Здесь у вас в городе у меня должен быть дом. Небольшой.

– Должен быть? Или есть?

– Это я и хотел бы выяснить.

– Выясняйте. – Он наконец оторвался от своей бумаги и поднял на Сергея прозрачные глаза. – Но могу подсказать. Всеми спорами по поводу домов ведает сам капитан Маиер.

– Я не собираюсь ни с кем спорить, – устало сказал Сергей – опять бюрократия, и здесь не бывает все просто, – я хочу только…

– Или лорд-капитан Уолл Вар, – дополнил тот на всякий случай, смерив Сергея взглядом. – Если споры между дворянами.

– Ладно, – вздохнул Сергей. – Пускай Уолл Вар. Как я могу встретиться с лорд-капитаном?

– Сейчас никак, – спокойно ответил тот и опять наклонился над своей бумагой. – Лорд-капитана нет на месте.

– А когда он будет на месте? – безнадежно спросил Сергей и на всякий случай дополнил: – Мое имя лорд Ант.

– Не знаю. – Тот уважительно привстал, впрочем, без особого желания. – Господин лорд, ваше имя не поможет ему быть в двух местах одновременно. Он или в замке барона Эру в составе следственной комиссии, или в месте погрома.

– Ясно. – Сергей двинулся обратно. Погрома. Только погромов нам как раз и не хватало. «Что такое „не везет“ и как с ним бороться?»

«Почему я не расспросил Харона про все это, – думал он по дороге домой. – Что за домик, где, на какой хоть улице… Ведь не может же быть просто халупа – с именем. С именем должен быть совсем неплохой дом…»

Он вытащил из кармана перстень и сощурился, разглядывая, – солнце заиграло на полированных золотых гранях. Право владения, надо же… Где оно, это право?

Знакомая гостиница нашлась не сразу, народ уже успел проснуться и даже забурлить по улицам беспокойной толпой – Сергей с любопытством рассматривал распахиваемые тенты-навесы над лотками со всякой всячиной. Что мы придумали нового в нашем мире?

– Простите. – Глаза окинули взглядом просторный холл гостиницы с претензией на роскошь – за стойкой навстречу поднялся услужливый метрдотель. – Здесь должна была остановиться моя супруга…

– Вы имеете в виду леди Ант?

– Да…

– Сразу за лестницей две первые двери, ваши и прислуги. Это хорошие номера, но леди отказалась брать лучшие. Рум! – Из двери напротив показалась довольная мордашка давешнего паренька. – Рум вас проводит.

Леди Ант, надо же. Его очень приятно колыхнуло это «леди Ант», сердце в груди тепло отдалось – елки же ты палки. Ведь это же правда – она его жена. Жена. Самая что ни на есть пренастоящая. И принцесса. Тоже самая что ни на есть пренастоящая. Вот так судьба…

Юрм в их комнате полировал мебель – его явно не устраивала гостиничная чистота. На диване у окна были аккуратно разложены их немногочисленные вещи. Сергей огляделся:

– А где Аваля?

– Она с Лаумой. Лаума на гостиничной кухне – готовит вам завтрак, она у меня всегда не доверяла гостиничной готовке. А госпожа – кажется, у хозяина.

– Ясно. – Сергей немного смущенно протянул Юрму симпатичного пушистого мишку. – Для дочки. Может, понравится…

– Что вы. – Юрм широко улыбнулся и отложил тряпку в сторону, принимая почти забытого в Подгорье зверька. – Она будет без ума. Ого, это же настоящий мех, это, наверное, дорого…

– Не беспокойся.

Сергей уселся на диван и пристроил рядом на подоконник крошечного и ужасно симпатичного бобренка. «Прости меня, Эния. Я даже не могу вообразить, что тебе подарить. Что вообще можно дарить таким, как ты… Он такой, как я. Миролюбивый и неопасный, трудолюбивый и одновременно ленивый – и совсем, совсем семейный…»

Да, становится совсем нехорошо, когда пытаешься представить, что обычно дарят принцессам.

– Привет. – В комнату впорхнула Эния и показалось – вокруг сразу стало светлей. – Ну как утренний поход? Еще не готовимся к переезду?

– Нет. – Он сразу помрачнел. – Не готовимся. И неизвестно, когда будем готовиться… Вопросами имущества ведают сами господа лорд-капитаны. А самих господ лорд-капитанов очень трудно застать на месте. И, наверное, еще трудней заставить себя выслушать.

– Простите. – Юрм вежливо кашлянул. – Я отнесу мишку Авале…

И быстро исчез за дверью – Сергей проводил его взглядом. Вообще-то у него нет секретов. Но, конечно, этика есть этика.

– Не расстраивайся. – Эния присела на диван рядом. – Я знаю, где их найти. Правда, у них сейчас своих проблем по горло. Хозяин гостиницы меня посвятил во все новости.

– Бюрократия – вот их главная проблема, – проворчал Сергей.

– Не бузи. Сережа, тут люди гибли от Роха. Далеко от тумана. Нам ведь это знакомо.

– Да? – Он посерьезнел. – И здесь тоже? Барон добаловался?

– Барон, – вздохнула Эния. – Дня четыре назад, глубокой ночью, из замка Эру группа моргов напала на пригород… Можно только представить себе, как это выглядело.

– Так…

– Пока подняли городскую стражу, пока подтянули воинов из летнего лагеря армейского полка, пока оцепили эти кварталы… Говорят, там было много детей.

Сергей молчал.

– А перед этим в устье Оды – это река такая, ты с ней знаком не понаслышке, – продолжала принцесса. – Береговая охрана обнаружила и расстреляла пиратский бриг… Что ему здесь было надо?

– Эния… – Он раздумывал.

– Не надо, Сережа. – Она обернулась и заглянула ему в глаза. – Мы не поедем в другие места. Так мы будем искать всю жизнь – и все равно ничего не найдем. В Шеоле нет лучшего места, везде есть свои проблемы… Говорят, Нипорог основал сам Командор, и сам утвердил здесь законы.

– Мы никуда не поедем больше, – сказал Сергей. – Эния… Я должен это увидеть. Я должен это увидеть своими глазами. Там, где был Рох.

– Тогда поехали? – Она встала и потянула его за рукав.

– Сейчас?

– Мы можем успеть до завтрака.

Сергей поднялся, задумчиво почесывая голову: «Вот так сразу?» Потом махнул рукой и, поправив ремень и клинок на боку, двинулся за ней к двери.

Маленькая пушистая игрушка смешно поглядывала глазиками-бусинками на то место, где они только что сидели. Похоже, принцесса просто не заметила на подоконнике симпатичного бобренка…

– Стойте! Сюда нельзя. – От стены отделился воин в армейских доспехах пехотинца. Квартал был оцеплен.

– Лорд Ант и леди Ант. – Принцесса повелительно повела рукой. – У нас встреча с лорд-капитаном. Дорогу, солдат.

От уверенного взгляда ярко-синих глаз мог повалиться на колени и сам барон.

– Простите, миледи… – Воин немного ошарашенно отошел в сторону. – Приказ-Сергей про себя улыбнулся. Через небольшой проулок открылось внушительное трехэтажное здание – он вздохнул и задержал дыхание…

Это был не погром. Это была яростная битва. Схватка действительно не ради жизни. Когда не думаешь о том, что уцелеет и как жить дальше, а только – как не умереть сразу и захватить с собой побольше врагов…

Выбитые окна и почерневшие от пожара стены, обвалившаяся штукатурка и выщербленный арбалетами кирпич, искромсанные и побитые деревья и кусты вокруг, и почерневшие потеки, пятна и брызги крови…

Они спрыгнули с лошадей, оставив их у поваленного забора. Под ногами захрустело каменное крошево – Эния прижалась к его руке, водя вокруг расширенными глазами:

– Сережа… Они защищались.

– Да.

От группы людей, неподалеку от входа в здание, отделился человек в синем форменном камзоле и запрещающе махнул рукой:

– Сюда нельзя!

– Здравствуйте. Лорд и леди Ант. – Эния сказала это как-то тихо, без повелительности, в таком месте цинично выглядела уверенность и властность. – Сначала нам был нужен лорд-капитан. А теперь не знаю…

– Лорд-капитан Маиер. – Человек вежливо поклонился, в его глазах появился интерес – повидавшие глаза под густыми бровями прищурились. – Здравствуйте, господин лорд и леди. Берет за живое?

– Берет…

Он вздохнул и оглянулся:

– Это Дом Милосердия. Здесь было больше сотни детей-сирот… – Рука непроизвольно дернулась и прошлась вдоль уставших глаз и небритой щеки, – выше по улице есть еще один. Там еще хуже.

Принцесса молчала. Люди неподалеку тоже молча ждали – Сергей ловил на себе и Энии заинтересованные взгляды.

– Простите, – извинился он и медленно приблизился к стене, задумчиво проведя по ней рукой – пальцы прошлись вдоль разбегающейся трещины и остановились на темном буром пятне, потом сжались в кулак и упали вниз.

Почему? Почему так? Почему ты убиваешь, Рох, там, где не имеешь права? Он оглянулся вокруг и зашел внутрь, разглядывая выщербленные ступеньки и обвалившиеся почерневшие стропила – лестница и стены были просто залиты бурыми пятнами крови. Он опустил глаза и тяжело сжал рукой подбородок…

Здесь были дети. Здесь было много безвинных и беззлобных детей. Почему? Это не твоя территория и не вотчина барона… Какое ты имел здесь право, Рох? И кто тебе дал это право – и кто вообще может дать такое право…

– Осторожно, господин.

Из глубины дома через обгоревшие стропила переступил стражник в латах и с боевым топором – следом показался человек со скованными руками. Сергей отступил к стене…

Что-то в нем было такое, в этом узнике со скованными руками. Что-то такое… Он сделал два шага по ступенькам и прошел мимо – глаза успели выхватить только заросшую щетину, спутанные волосы и обращенный внутрь себя взгляд, по ногам била низко опущенная цепь ручных кандалов. Что-то такое… В глазах?

Последним шагнул еще один стражник, замыкающий – Сергей вышел следом и, прищурившись, глянул им в спины.

– Ну, – глухо произнес арестованному Маиер. – Посмотрел? Что скажешь?

Заключенный стоял напротив лорд-капитана, охрана по бокам оперлась на боевые топоры.

– Я уже все сказал. Я не врал.

Эния с любопытством рассматривала его – тот, встретившись с ее взглядом, опустил голову вниз. Сергей подошел и остановился рядом.

– Жаль, – сказал лорд Маиер. – Я надеялся, что мы найдем общий язык. Как хочешь…

Человек в цепях молчал. Лорд-капитан махнул рукой – стражник толкнул рукоятью арестованного в спину, приглашая к движению. Сергей опять сжал подбородок, смотря вслед удаляющейся процессии, – что-то такое мелькнуло, только что… Что?

– Кто это? – Эния тоже задумчиво смотрела ему в спину.

– Корсар, с пиратского брига, – ответил лорд-капитан, опять устало проведя ладонью по небритой щеке. – Единственный, кто у нас есть.

Дверца тюремной кареты захлопнулась и вся кавалькада с сопровождением скрылась за поворотом дороги.

– Он не виновен в этом, – неожиданно сказал Сергей.

– Да? – Казалось, лорд Маиер совсем не удивился.

– В нем нет ненависти, – немного сконфузившись, объяснил Сергей. – Рох… и те, кто с ним, – не такие…

– А какие? – с любопытством поинтересовался капитан.

Сергей промолчал, только досадливо махнул рукой. В самом деле, откуда ему знать? С каких пор он сделался великим специалистом?

– Не знаю, – помолчав, сказал лорд Маиер. – Может, и так. Он пришел к нам сам. Довольно известная личность – в своем кругу, ассанец…

– Ассанец? – удивилась Эния. – Из Ассаны?

– Да… – Он нахмурился. – А что?

– Мы сами из Ассаны, – пояснила принцесса. – Не ожидали встретить земляка – так…

– Скажите, – Сергей продолжал размышлять о своем, скользнув взглядом по обезображенному зданию, – а где сейчас те, кто жив? После всего этого.

– Везде, лорд Ант, везде. Все лечебницы переполнены.

– С ними можно поговорить?

– Говорите. – Лорд-капитан помассировал виски, сощурив покрасневшие глаза. – Если вам это надо. Но хочу вас предупредить – зрелище не из приятных. У нас сейчас остро не хватает лекарей и еще острей – лекарств… Простите, господа. – Он оглянулся на остальных. – Приятно было с вами познакомиться. Думаю, у нас будет еще время побеседовать обо всем этом…

– Лорд-капитан Маиер. – Внезапно Сергей решился и вытащил из кармана перстень. – Прошу прощения…

– Сергей, – сказала Эния.

Он сжал в руке кольцо и повернулся, но взгляд умоляющих синих глаз о чем-то спрашивал и даже молил… Он понял.

– Конечно.

– Лорд Маиер, – сразу сказала принцесса. – Одну минуту. У нас есть некоторое количество… Даже достаточно большое количество лекарства. Эмацея. Мы могли бы…

– За что угодно. – Капитан резко выпрямился, усталость как рукой сняло и во взгляде полыхнул огонь. – Вы не пожалеете.

Он начинал все больше и больше нравиться Сергею, как всегда радуют искренняя забота и отсутствие равнодушия к людям. Особенно – у власть имущих.

– Ничего не надо, – сказала Эния. – Как мы будем спать, если начнем брать деньги с детей.

– Спасибо. – В глазах капитана заплясал веселый огонек. – Огромное и искреннее спасибо…

Совершенно неожиданно огонек сменился на что-то не до конца понятное, его брови нахмурились:

– Я прошу прощения… Что это? – Ладонь протянулась и подняла руку Сергея, где тот машинально вертел в пальцах кольцо. – Вы не позволите?

Сергей молча и с интересом опустил перстень на раскрытую ладонь – ладонь поднялась и приблизилась к внимательным глазам. Солнце заиграло яркими бликами, отсвечиваясь в глазах, – на полированных гранях изломанными линиями тянулась замысловатая вязь…

В воздухе начала затягиваться пауза – что-то почувствовала и группа людей неподалеку, некоторые шеи заметно вытянулись из воротников. Наконец лорд-капитан выпрямился.

– Откуда это у вас? – Внимательный взгляд карих глаз долго смотрел куда-то в пустоту, затем как-то непонятно ощупал лицо Сергея, потом Энии. Голос немного дрогнул. Или показалось?

– Это дал мне один человек в Рохе, – с готовностью сказал Сергей. – Сказав при этом, что в Нипороге отныне у меня будет дом.

– Дом… – задумчиво повторил лорд Маиер. – Дом. Человек в Рохе… Как это может быть?

– Мой муж – рохер, – спокойно сказала принцесса. – Он там бывает. Иногда.

– Час от часу не легче. – Прищуренные глаза скользнули по лицу Сергея.

– Надеюсь, – голос Энии стал ледяным, – вы не подвергаете мои слова сомнению.

– Да нет, что вы. – Капитан искренне улыбнулся, в уголках глаз собрались доброжелательные морщинки – он протянул кольцо обратно. – Этот перстень может существовать только у законного владельца. Скажите, вы его давно видели, этого человека? Он жив?

– Как вас, – удивленно ответил Сергей, рассматривая странную вещь на ладони. – Был в полном здравии… А что? Вы с ним знакомы?

– Лично – нет, но… – Лорд Маиер о чем-то размышлял. – Так. Давайте встретимся вечером… Или нет, лучше завтра. У меня. Тут необходим председатель – лорд-капитан Уолл Вар.

– Что в нем особенного? – нахмурился Сергей. – В этом кольце. Почему вы так… удивились? В чем дело?

– Все завтра, – извинительно поднял руку капитан. – Я сам очень многого не знаю. И многое надо освежить в памяти. Договорились?

– Хорошо, но… – медленно произнес Сергей. – Ладно. Пускай так.

– И спасибо за эмацею, – добавил лорд Маиер. – Простите за спешку – я пошлю с вами человека. Может… у вас есть какие-нибудь свои просьбы?

– Нет, – ответил Сергей и повернулся к лошадям. – Всего доброго, лорд-капитан, до завтра.

– Только одна, – сказала Эния.

– Да? – Лорд Маиер обернулся – где-то глубоко на дне уставших глаз мелькнул тревожный огонек.

Сергей удивленно остановился.

– Позвольте поговорить с этим узником… Который только что был здесь. Из Ассаны.

– А, понятно. – Капитан улыбнулся, Сергею показалось – даже как-то с облегчением. – С родной стороны, так далеко от дома… Конечно.

– …Осторожно. – Охранник пригнулся и завернул в узкий боковой проход. – Здесь низкие потолки, господин лорд.

Сергей пропустил вперед Энию и оглянулся – каменный коридор, подсвеченный неровным светом факелов, железные цепи со скобами ручных кандалов, кованые решетки заграждений, в углах – паутина и пыль… Мрачные стены оставляли за собой особое, гнетущее впечатление.

– Я не могу иначе, извини, Сережа, – шепнула рядом Эния. – Он наш подданный, я просто не имею права не выяснить все про него. Это моя обязанность.

– Что ты, Эния, конечно. – Он повернулся – в синих глазах виновато отсвечивали неровные всполохи факелов. – Обязательно. Всегда оставайся тем, кем ты должна быть. К тому же мне самому хочется еще раз на него взглянуть…

Охранник остановился возле тяжелой железной двери и завозился, звеня связкой длинных тюремных ключей, – под низким сводом раздался противный скрип тяжелых, давно не смазываемых петель.

– Я буду рядом. – Он отошел в сторону. – Позовите, когда понадоблюсь.

Сергей кивнул и, пригнувшись, шагнул внутрь – следом мягко прошуршала платьем принцесса.

Он сидел на полу, запрокинув голову затылком к стене и закрыв глаза, этот странный узник, арестант, разбойник, пират… Тогда почему странный? Сергей молча разглядывал его – что в нем было такого, что заставило тогда задержать взгляд? Спутанные волосы и щетина – больше напоминающая бороду, обветренное лицо и жилистые руки – безвольно свисающие с полусогнутых колен… Руки, возможно, видевшие много крови.

Человек открыл глаза и посмотрел на них – Сергей отвернулся. Он мог бы и не открывать глаза. Потому что взгляда – в привычном человеческом понимании – все равно не было. Была пустота, глубокая пустота, очень знакомая Сергею, когда все равно и безразлично – есть здесь кто-нибудь или нет, кто-то говорит или кто-то молчит, рушатся стены или горит потолок, или даже разверзается сама земля и трубит горн Страшного Суда…

– Здравствуйте, человек, – сказала принцесса.

Он опять закрыл глаза.

– Оставьте меня в покое. – Голос напоминал перемалывающие жернова мельницы. – Позовите, когда будет казнь.

– Казни может и не быть, – спокойно сказала Эния.

Это было сказано как-то холодно, спокойно и уверенно-безразлично, что даже у Сергея почему-то сразу пропали сомнения – так и будет, это не просто слова, это констатация факта. Это говорила принцесса.

Человек открыл глаза и посмотрел на нее, в них что-то прошло, что-то – но совсем не удивление и не надежда. Его глаза напоминали залитый водой и потушенный костер, костер былой боли – когда после жаркого пламени остается только зола, и ветер иногда поднимает оставшийся, никому не нужный пепел…

– В чем ваша вина? – опять спокойно сказала Эния.

Ей невозможно было не ответить.

– Я преступник, леди, – тихо и медленно произнес человек. – Я убийца. Мои руки по локоть в крови. Я ХОЧУ казни. Прощайте.

Так. Она все-таки заставила его говорить. Он ей ответил, этот обгоревший и почерневший гроб – опустившийся под землю глубокого безразличия… Значит, диалог будет.

– Вы сами пришли, – холодно констатировала принцесса. – И сами попросили смерти. Вы считаете, что заслужили избавления?

Человек оторвал голову от стены и повернулся – в его глазах впервые пробежало что-то человеческое. Никто еще не говорил такое, что смерть – это избавление, и это избавление надо заслуживать… Однако это соответствовало его состоянию. Похоже, он даже немного удивился.

– Не заслужил… – Он опять откинул голову на стену. – Можете сделать это медленно и мучительно. Мне все равно.

– Послушайте, – неожиданно очень мягко и тепло сказала Эния – совершенно неожиданно. Она подошла и опустилась рядом на корточки. – Только немного послушайте. Вы совершили много страшного и много злого. Пускай так – я не сомневаюсь в этом и не хочу вдаваться в подробности. Пускай так. Но… Но что-то произошло. Произошло то, что случается далеко не с каждым. Вас испепелила совесть… – Власть сменилась материнством – настоящим, и это была не подделка – теплоту, заботу и участие ощутил даже Сергей. – Совесть пришла – она пришла и заполнила все. Она вывернула вашу душу и заставила возненавидеть себя. Она пришла – и вы увидели все. Кто вы есть, кем были и кем стали. Все. И тогда захотелось умереть… Так?

Он молчал, однако его глаза не отрывались от принцессы, и в них уже не было безразличия – в них начала появляться боль. Это была правда. Такая правда не могла, просто не могла ТАК переплетаться с участием. Да кто она такая…

Сергей прислонился спиной к стене, восхищенно глядя на Энию. Она вывела его, это же надо – вывела из ступора, ступора равнодушия, и так быстро. Елки, как ему далеко до нее, до ее воспитания, интуиции и… И сердца.

– Вы вспомнили самого себя, – мягко продолжала принцесса. – Сначала, наверное, маленьким и игривым малышом, затем парнем… Возможно, своих родителей – отца, мать… У вас, случайно, нет детей?

– Хватит! – глухо сказал он и опустил голову, закрыв глаза – его грудь поднялась и опустилась, как на вздохе после тяжелого рывка. – Хватит… Зачем вы пришли? Вы что, посланники ада? Я же еще здесь, на земле…

Эния молчала, не отрывая от него мягкого материнского взгляда. Она ждала – его сердце слишком долго несло в себе этот страшный и непосильный груз, тоннами сдавивший голову и обледенелое сердце, слишком долго выматывало душу – теперь его просто должно было прорвать…

Но его не прорвало. Он опять открыл глаза и уставился в пустоту, заросшие губы разъехались в саркастической улыбке – если можно назвать улыбкой оскал трупа.

– Мои родители… Моя жена, мои дети… – Голос надорвался. – Они давно отказались от меня. Они – изгои в городе и никто не хочет их знать. Мои дети… они всегда только вдвоем и боятся показаться там, где другие дети. Я принес слишком много горя… многим, слишком много. Ничто не держит меня в этом мире – ничто. Я хочу смерти.

Огромный молот как по наковальне ударил в голову Сергею – он почувствовал, что теряет спиной опору. Боже… Вот так встреча… Вот что бросилось ему в глаза – хоть он и не успел осознать это, вот что привлекло внимание, вот что заставило задержаться взгляду, вот что не могло успокоить сердце… Снизу, от стены, проглядывая сквозь нечесаные волосы и заросшие щеки, на него смотрели глаза ворчливого и беззлобного Олди, и острой на язык доброй тети Доры, и всегда одиноких, но все равно неугомонных Гука и Люка…

Нивер Олди. Вот и встретились. Так далеко от дома…

Он оторвал спину от стены:

– Эния… На одну минуту.

Принцесса распрямилась:

– Совесть просыпается не просто так, человек. Она просыпается только там, где она есть. И ее пробуждение – не ваша заслуга. Это дар. Дар вам. Вы никогда не думали – для чего? Чтобы умереть? Я еще вернусь…

Она вышла вместе с Сергеем за дверь и горячо зашептала:

– Сережа! Прости, родненький, но он не должен умирать. Мы никогда с отцом не отправляли на смерть человека, если он по-настоящему раскаивался… А тут не то что даже… Тут вообще – такая ненависть к себе…

– Эния. – Он вздохнул. – Мы должны все сделать для него, что в наших силах. Это… Я близко знаю его семью. Они ко мне относились как к сыну…

– Сережа… Что это тут у тебя? – Она вытерла непонятно откуда взявшийся мазок на его подбородке. – Почему мы всегда думаем об одном и том же?

Сергей слегка покосился влево, помогая Энии спрыгнуть с коня, – у крыльца гостиницы обмахивались хвостами две лошади городской стражи.

– Уже пора обедать, – сказала принцесса. – А мы еще и не завтракали. Лаума, наверное, переживает – она так старалась…

Он улыбнулся – в животе давно и ощутимо гремели отбойные молотки. Они уже начали привыкать к Юрму с Лаумой.

– Ты знаешь, Сергей, – она ждала, пока он привязывал лошадей к коновязи, – Аваля рассказывает очень странные вещи… Ты бы как-нибудь послушал.

– Я слышал. – Он хлопнул по крупу своего гнедого – тот осторожно покосился одним глазом. «Жаль, брат, что ты не Мрак…» – Она мечтательница. К тому же ребенок.

– Вот и я думаю, – не отступала Эния. – Разве может ребенок такое придумать? Что была в Рохе, что там много страшных черных людей и гадких огромных животных, у которых очень много таких же гадких ног, и какие-то носатые Удуги, и есть другие дети, и еще… голубой туман Черты, и еще… Но это уже ерунда.

– Эния. Но ведь такое… или почти такое знает любой ребенок в Шеоле. Она просто любит сказки. А что еще за ерунда?

– Ну. – Она немного помолчала. – Что в тумане есть места – довольно большие места, где нет тумана. И никогда не было. И растут деревья, трава, и живут люди… Такое не может быть, да?

– Не знаю. – Он задумался – в памяти услужливой картинкой всплыли разбросанные юрты и дымы костров затерянной Ушвары. – Совсем, совсем не знаю…

…В холле гостиницы поднялись с дивана и шагнули навстречу двое в форме городской стражи:

– Лорд Ант?

– Да… – Сергей удивленно глянул на принцессу.

В ее глазах не мелькнуло даже и тени растерянности:

– …И леди Ант, к вашим услугам. Чем можем быть полезны?

Старший козырнул двумя пальцами:

– Лорд-капитан Маиер просит вас приехать в замок Эру вечером, к восьми часам. Просит прощения, если это нарушает ваши планы. Что передать?

Сергей обвел взглядом просторный холл – за стойкой вытянулся, готовый услужить, метрдотель, в креслах расположились двое посетителей, из двери на кухню выглядывала горничная… Все нормально, спокойно. Елки, когда он перестанет напрягаться при таких вот встречах?

– Конечно… – Он кивнул стражнику. – Конечно, я буду.

– Мы будем, – поправила его Эния. – Скажите, сержант… А где сейчас лорд Маиер?

– Был в канцелярии, миледи. Правда, он заехал туда ненадолго. – Стражник опять козырнул пальцами. – Всего доброго. Я передам.

За воинами захлопнулась входная дверь – с улицы донеслось фырканье оседланных лошадей.

– Может, успеем? – Принцесса вопросительно смотрела на него. – Спросить насчет этого бедняги арестованного. Канцелярия ведь рядом. Чувствую, в замке будет не до этого…

Сергей прислушался к цокоту удаляющихся копыт и тяжело вздохнул:

– Давай съездим…

– Господин лорд! – На лестнице горько всплеснула руками спасительница Лаума – она успела услышать последние слова. – Госпожа Эния… Но как же… Вы же ничего – ничегошеньки…

– Лаума! – почти закричал радостный Сергей. – Заверни с собой, сделай милость! Иначе я погибну. Давай, спасительница…

Довольная Лаума мигом исчезла в кухне – зазевавшаяся горничная еле успела отскочить в сторону.

– Арвут!

Дверь открылась и в комнату просунул голову пожилой охранник:

– Да? Звали, ми… господин начальник?

– Арвут. – Начальник тюрьмы поправил на носу что-то, напоминавшее пенсне – очень редкое и дорогое удовольствие в Шеоле. – Нижний каземат. Ты должен помнить этого безучастного, с пиратского брига, – пожилой Арвут кивнул головой, – приведи его сюда. Со всем, что у него есть – если у него только что-нибудь есть…

– Зачем? – Охранник удивленно почесал красный в синих прожилках нос. – Мы же ему уже…

Сергей усмехнулся – с дисциплиной у местного начальника явно не было близкого и налаженного контакта.

– Арвут! – Начальник улыбнулся Сергею и покраснел. – Я говорю, приведи его сюда!

– Да, да, сейчас, я понял. – Дверь за пожилым Арвутом захлопнулась и приняла на себя укоризненный взгляд местного главы.

Он был здорово растолстевшим и даже обрюзгшим, этот начальник тюрьмы, и вовсю старался выглядеть эдаким уверенным и опытным – неизвестно насчет опыта, но вот уверенности ему как раз здорово и недоставало.

– Э-э, лорд Ант, – он аккуратно сложил вдвое лист с приказом лорда Маиера в папку и опять улыбнулся Сергею, – сейчас его приведут, он быстро… Вы побудете здесь, пока я все оформлю?

– Нет, – Сергей поднялся и подмигнул Энии, – мы лучше подождем на улице.

…Прохожих на площади было совсем мало, видимо, мало кого привлекали серые унылые стены тюремной крепости. Только несколько открытых лотков на противоположной стороне, скорее всего – для того же тюремного персонала, да несколько торопливых фигур – явно не желающих здесь задерживаться. Да еще свежий осенний ветерок, легко шелестящий по булыжнику сухой пожелтевшей листвой…

– Ты чего такой задумчивый. – Эния толкнула его в бок. – Все же замечательно получилось.

– Да нет, что ты. – Сергей усмехнулся. – Я очень доволен. Просто как-то непривычно…

– Что непривычно?

– Да все. – Он немного подумал. – Стоило попросить аристократическому дворянству – пардон, мадам, это я про нас, – и все проблемы тех, кто в цепях, – к вашим услугам… Неужели все так просто? Так легко? Ведь лорд Маиер даже не думал и не размышлял. Простите, мэм, а если бы мы попросили казнить? – Его голос стал глухим и даже немного виноватым. – Скажи, Эния, но для чего же тогда закон?

– Да нет, Сережа. – Ее глаза из смешливых стали серьезными. – Ты просто все очень усложняешь. Понимаешь… Ну, во-первых, он сюда пришел сам и здесь не совершал никаких преступлений. Все подозрения по поводу связи корсарского брига с бароном Эру не подтвердились. Следовательно, он вообще не попадает под юрисдикцию Нипорога… – Она немного помолчала. – Во-вторых, Нипорог не несет ответственности за то, что он вне закона в Ассане. Пускай даже и в ряде других королевств Подгорья. Ну а в-третьих… Почему бы не сделать хорошего и доброго жеста людям, которые ощутимо помогли городу? Что в этом плохого?