Текст книги ""Фантастика 2023-185". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)"
Автор книги: Александра Первухина
Соавторы: Андрей Буторин,Христо Поштаков,Павел Стретович,Валерий Вайнин,Антон Мякшин,Эдуард Байков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 261 (всего у книги 356 страниц)
Сергей сжал в мгновенно вспотевшей руке меч и сделал шаг вперед – глаза невероятного исполина немедленно сошлись на его маленькой фигурке. В черных провалах глазниц, казалось, сверкнуло понимание…
«Ты…» – Он не успел додумать эту мысль – неожиданно сильная рука отбросила его назад, к Энии, и он упал. Нивер Олди, непонятно как оказавшийся здесь, тяжело дышал, закрыв их с принцессой своей спиной и выставив на великана свой меч.
Но гоблин не заметил букашки-защитника, провалы темных глаз продолжали смотреть на Сергея. Сергей медленно поднялся, стараясь хоть что-то увидеть там, где жило и бушевало всегда только одно. Ненависть.
Как и тогда, в разбитой и дымящейся крепости, их глаза встретились. Сергей не слышал, как задержали дыхание, постепенно сдавая назад, все остальные, как плакала, закрыв лицо руками, сзади Эния, как рядом тяжело дышал, не шелохнувшийся, добровольный и оказавшийся таким преданным телохранитель… Время остановилось.
«Что это все и зачем? Почему ты здесь, неживотное чувство, а не у себя, в преисподней? Что тебя вызвало сюда, где тебе нет и не должно быть места? А ведь ты меня узнал…»
Сергей стоял и смотрел глаза в глаза – и у него почему-то росла уверенность. «Узнал, елки-палки, узнал, хоть ты и не тот… Значит, общаетесь.
Давай делай шаг, размахнись кулаком или чем ты там… Я не боюсь тебя. У меня нет страха и нет ужаса… Потому что я не ненавижу тебя. Я ненавижу ненависть. Я ненавижу не тебя, а то, что у тебя в голове. Злобу. Пустоту. Ненависть… Ты можешь убить меня. Но ты не изменишь то, что у меня внутри. А я…»
Пещеры темных провалов глазниц шевельнулись – в них что-то мелькнуло, открылась и опять закрылась огромная пасть, заволновался, качнувшись, многослойный подбородок.
«А я… А я просто испепелю твою злобу. Но не злобой…»
Что-то происходило в этих глазницах-глазах, что-то там отражалось, что-то даже понималось – как будто не букашка-человек стоял перед ним, а…
И что-то происходило с Сергеем – в нем крепла какая-то уверенность, уверенность в том, что дело вовсе не в размерах и силе, что на любую, самую невероятную силу есть другая, еще большая сила. Он увидел – не глазами, а каким-то другим, внутренним зрением – клубок черноты в глазах монстра, в глазах и голове… Оно шевелилось, оно распускало длинные щупальца, оно извивалось, оно и было всем этим монстром – и его головой, и даже руками и ногами, оно было составляющим – третьим составляющим, и это третье было не разум, тело и кости…
Оно могло быть побеждено. Могло. Сергеем. И не Сергеем. Через Сергея… Если он только сможет это взять и сможет это удержать. Силу. Невероятную силу, которую нельзя взять так просто, нельзя поднять, нельзя бросить, но о ней можно… Попросить. Просто, совсем просто – попросить. И для этого надо… Что-то иметь. Что-то иметь в себе, в своей душе, в своем сердце, что-то такое, что может иметь любой, абсолютно любой, и с этим жить, и таким жить. Но понять это сам. Без какой либо помощи. И не головой… Молния, белый огонь, сверкающий на востоке, но так, что видно и на западе… Сила. Без злобы и ненависти, но которая сразу изничтожит злобу и ненависть… Третья сила. Действительно – непобедимая сила. Потому что в основе ее – мироздание…
Дрогнула земля – опять осыпались мелкие камни и капельки влаги на стенах. Люди застыли неподвижно. Потому что гоблин сделал шаг назад…
Потом еще один – вверх взметнулись каскады воды, оседая блестящими потеками на стенах и каплями-брызгами на волосах и одежде замерших в удивлении людей. Озеро ходило волнами, принимая в себя прыгающих вслед за чудовищным исполином моргов. Затем исчезло, растворившись в неведомой и непрозрачной глубине, зеркало, исчезли цветные всполохи в воде и на стенах, исчезло мерцание… Вода некоторое время еще волновалась, потом успокоилась и приняла свой самый обычный, водяной вид.
Сергей медленно поднял руку и посмотрел на нее, как будто не понимая, зачем он поднял эту руку… Потом вздохнул и вытер со лба пот.
– Оно что… закрылось? – неверяще произнес кто-то рядом. – Само?
Люди двинулись и медленно приблизились к воде, разглядывая удивленными глазами колышущуюся мутную поверхность, кто-то поднял с земли и посветил не потухшим факелом. Кроме дробящихся слабых отсветов и мутных, плохо видимых силуэтов, в ней не отразилось ничего. Как и в обычной воде…
– Что произошло? Да что это было?
Сергей оглянулся – Эния еще всхлипывала, смотря на него виноватыми глазами.
– Пойдем, Эния… – Он поднял ее за руку и ласково провел ладонью по волосам. – Успокойся, солнышко мое ясное, все уже позади. Он уже не вернется…
– Сереженька… – Она всхлипнула и уткнулась ему в плечо. – Сережка… Уйдем отсюда.
Они медленно двинулись к проходу – две очень одинокие в этом огромном зале и две совсем не одинокие, потому что очень близкие друг к другу, фигурки. Рядом неслышной тенью скользил, бросая по сторонам цепкие внимательные взгляды, их верный телохранитель.
Многие провожали их взглядами. Двое – особенно пристально.
– Что ты думаешь? – Оказывается, голос лорда Маиера тоже осип.
– Я? Не знаю… – Председатель Вар задумчиво смотрел им в спины. – По-моему, то же, что и ты. Так? Понятно, почему у него кольцо от Шираза…
– Так. Странные вещи ныне видят наши глаза, кто бы мог подумать… Кажется, на земле появился Охотник.
Глава 5– Ты не понимаешь! – Ильга неожиданно взорвалась. – Все это чушь, ерунда, выдумки всяких придурков вроде Эниста! Он и поплатился за свою ненормальную голову! Это ненормально, ты понимаешь, ненормально! Какие такие родители, какие такие – всякие там нежности, заботы, футы-муты… Кому это надо, скажи, кому? Кому нужны какие-то еще проблемы, какие-то еще трудности? Выдумки! Бредятина! Сказка – глупая, идиотская сказка, от которой тошнит! Каждый сам за себя! Каждый нужен только себе! Никто о тебе не позаботится, если не подумаешь о себе сама! Вот в чем правда! Трижды права в этом Эллоя…
– Успокойся, Ильга. – Шульга подняла руку, чтобы обнять ее, но та отпрянула назад. – Я же не уговариваю тебя идти вместе со мной.
– Шульга, ты будешь стоять прикованной к стене, и тебя будут жрать каменные крабы! Зачем, скажи, для чего? Ради сказки, которая только сказка – в твоих мечтах? Ради того, что не бывает, просто не бывает на свете? Зачем?
– Успокойся, Ильга!
– Ну подумай, подружка, пораскинь мозгами. – Ильга неожиданно перешла на доверительный тон. – Ты ведь всегда была самая умная! Самая обычная что ни на есть логика – зачем? Для чего? Почему? Для чего эта глупость – любовь? И вовсе не надо говорить про нее шепотом, надо кричать всем – чушь! Чушь и глупость! Потому что она – мешает! Выживает сильнейший – это ясно как день! И у животных, и у людей! А остальное – сопли, мешающие освобождению…
– Почему ты не говорила мне это раньше, Ильга? – Глаза Шульги сузились. – Я думала, Эллоя не настолько тебя проняла…
– Да потому что считала, что поймешь в конце концов и ты! И при чем здесь Эллоя. – Ильга устало вздохнула и вдруг всхлипнула, закрыв руками лицо. – И потому что не хотела терять подругу. Лучшую, которая у меня только была…
– Ильга, подружка моя. – Она крепко обняла подругу – единственную, которая здесь у нее была. – Не расстраивайся. Пойми меня, просто постарайся понять. Дело не в логике. Я не буду спорить и что-то доказывать. Просто… Просто – если все так, то тогда незачем жить. Я не хочу так жить. Я не хочу выживать. Я не хочу силы и Магрома. И поэтому… Пускай лучше каменные крабы, чем все такое.
– А как же я? – Плечи девочки вздрагивали. До нее только сейчас начало доходить, что это – навсегда. Что это не расставание. Это было прощание. – Как же я здесь – одна?
– Выбирай сама, Ильга. – Шульга тяжело вздохнула. – Понимаешь, я для себя все решила еще очень давно. Магром не для меня – я всегда это знала. Пускай лучше тогда уже смерть…
– Я не верила, что ты настолько это серьезно…
– Более не может быть серьезней, подружка. – Шульга нагнулась и подняла свой мешок. – Не провожай меня, ладно?
– Куда же ты? Ведь…
– Прости меня, Ильга, я не скажу. Не потому что не верю тебе. Но и я тоже не выдержала бы вопросов Эллои… – «Или пыток…» – подумала она про себя. – Но и дураку понятно, что не к Голубой Черте – я не хочу повторять ошибки Эниста.
– Вот же напасть какая… – Хлопающие глазки Ильги опять предательски увлажнились. – Как же я без тебя? Резор совсем теперь озвереет…
– Прощай, Ильга, прощай, подружка моя верная…
– Прощай, Шульга… Да поможет тебе… Бог.
– Спасибо, Ильга. За все. И знаешь… Я ведь помню свое имя. Не называй меня больше Шульгой – даже в воспоминаниях. Меня зовут Рада… Рада.
Она накинула на плечи мешок и пошла к старым заросшим развалинам древнего форта, чтобы потом завернуть к темнеющему невдалеке лесу. Ильга стояла и смотрела ей вслед, прикрыв глаза ладошкой от низкого багрового солнца.
У развалин Шульга остановилась и помахала рукой. Затем развернулась и опять пошла, постепенно наращивая темп – теперь уже окончательно. «Прости меня, Ильга, прости меня, но я сейчас не могу никому верить. Потому что я пойду именно к Голубой Черте. Хотя и не буду ее переходить сразу… Ибо что-то там есть… Что-то такое, что Эллоя не хотела, чтобы узнали все. Поэтому и был отрезан у бедного Эниста перед смертью язык…»
– Его никто не помнит, это почти легенда, – сказал председатель Вар. – Это было почти сто лет назад. Но память вместе с описанием кольца и грамотой владения передается из поколения в поколение.
Сергей задумчиво смотрел за окно капитанской кареты – мимо проплывали витиеватые заборы и высокие благородные дома, утонувшие в пожелтевшей зелени парков, решетчатые порталы и стройные аллеи, ступенчатые фонтаны и изящные мостики, подстриженные деревья и ухоженные кусты… Аристократическая часть Нипорога. Места обитания власть имущих… Утреннее солнце, щедро заливавшее все это своими лучами, тоже казалось ухоженным и благородным.
– Даже не верится, я всегда считала это легендой, – сказала Эния. – Это же надо, сам Охотник Хром собственной персоной. Оказывается – был, жил и что-то делал. И даже имел свой дом. Здесь, у вас… Скажите, а как он хоть выглядел?
– Я думаю, – улыбнулся лорд Маиер, – это вам лучше спросить у своего супруга.
– Харон, конечно, очень странный человек, – задумчиво проговорил Сергей. – Но на триста лет он никак не тянул. Вряд ли это он.
– Я слышал, – сказал лорд-капитан Молох – еще один из числа семи, правящих городом, – что в Рохе время течет по совсем иным законам. Где – быстрей, где даже медленней…
– Гм… – с сомнением качнул головой Сергей и опять перевел взгляд в окно. Снаружи виднелся круп лошади охраны сопровождения и за ним уже блестела вода городского озера. Вокруг слышался мерный цокот подкованных копыт.
«А ты ведь много, очень много темнил, Харон, – подумалось в голове. – Ты ведь никогда не боялся Роха. И я никогда не видел рядом с тобой моргов, или гоблинов, или еще кого из этих… А прочие твари тебя просто не чувствовали. Кто ты, Харон? Человек? – Он вздохнул. – Если я тебя опять увижу, дашь ли мне на все ответ? Ой ли. Сомневаюсь я почему-то…»
– А что означает Шираз? – спросила Эния. – Оно несет в себе какой-нибудь смысл?
– Полное название – Шираз-Даль, – сказал лорд Маиер. – Конечно. Это в переводе – осень. Или, еще точнее, осенний ветер.
– Или осенний листопад, – добавил лорд Молох. Председатель только улыбнулся, задумчиво поглядывая на Сергея.
– Красиво… – Принцесса отправила мечтательный взгляд в окно. – Осень. Только почему-то грустно…
– Зато очень символично, – сказал капитан Маиер. – Ведь на улице тоже осень.
«Пр-р-р-р-р…» – снаружи донеслись приглушенные отрывистые команды охраны – карета, чуть слышно скрипнув рессорами, плавно остановилась. «Господин лорд-капитан…» – Один из стражников распахнул дверцу.
– Приехали, – сказал лорд-председатель Вар, выглядывая наружу. – Можете посмотреть на свой… гм… дом.
Сергей выбрался следом и встряхнул головой, широко разинув рот и уставившись вперед «тугим» непонимающим взглядом. Сзади из кареты показалась принцесса и, прикрыв глаза от солнца, устремила вперед задумчивый взгляд.
Перед ними возвышались две нависающие над головами зубчатые башни въездных ворот – ажурная кованая решетка уже поднималась вверх предупрежденной городской охраной. За ними возносились вверх башни, высотные арки, черепичные крыши, воздушные переходы и шпили величественного белого замка. Кажется, того самого, который они видели на горизонте в свое первое утро приезда…
– А… А где дом? – Сергей непонимающе оглянулся – вокруг шелестел осенней листвой большой дубовый парк, сквозь деревья невдалеке проглядывала вода озера.
– Перед нами, надо полагать, – сказала принцесса, продолжая разглядывать, как остановилась и закрепилась вверху подъемная решетка, как распахиваются оббитые железом дубовые створки ворот, как бежит навстречу, нахлобучивая на ходу шлем, начальник караула городской стражи…
– Это Шираз-Даль, – сказал рядом председатель Вар. – Это наша гордость, потому что это замок самого Командора. Он долго, очень долго ждал своего хозяина – человека со специальным кольцом владения. Вот и дождался… Мы охраняли и берегли его все это время. Прошу вас. – Он, приглашая, повел рукой.
Принцесса первая двинулась вперед, Сергей следом, задрав голову вверх – над головой проплыли сторожевые башенки, соединенные огражденной зубцам и площадкой. За воротами открылось пространство внутреннего дворика, мощенного брусчаткой, посередине раскинул широкие могучие ветви мудрый вековой дуб. Городской караул охраны почтительно вытянулся у башенок.
– Он не из самых больших, – сказал лорд-капитан. – Но из самых благородных. Это Дом Командора. Второго такого нет во всем Шеоле.
«Гм, – подумал Сергей, – это по каким понятиям – не из самых больших? По понятиям королевского дворца? Елки-палки, да здесь же тысячи метров жилой площади…» Он медленно повел взглядом вокруг – двор подковой опоясывало двухэтажное здание с зубчатым пандусом обороны, и это был только первый уровень жилого массива. Потому что за дубом, напротив въездных ворот, над ними возвышались еще этажи, и крыши, и верхние площадки, и воздушные переходы, и еще выше над всем этим – таким великолепием продуманного симметричного беспорядка – вверх тянулись башни и шпили…
– Сергей, – принцесса оглянулась на него, – ты точно ничего не знал про это?
Он только развел руками – у него не было в голове сейчас ни одной разумной мысли. «Елки, сколько же это все стоит… Холера, как же это все содержать… Гандибас, а как же это зимой обогреть… Сколько же здесь должно было обитать людей… А будут ли сюда лезть воры… Если здесь где-нибудь уединиться, то за целый день никто не найдет… А кухня здесь, наверное, размером со спортивный зал…» – Это были обрывки чего-то непонятного, что с трудом можно было назвать мыслями или вообще чем-то разумным.
– И еще один нерешенный вопрос, – сказал председатель Вар. – Город и несколько ваших соседей-дворян теперь ваши должники. За аренду вашей земли и озера… Ничего не буду говорить насчет соседей, но город сейчас расплатиться не сможет – да вы и сами знаете почему. У нас есть небольшая надежда договориться… Может, не обязательно деньги?
– О чем вы? – тупо спросил Сергей, колесики в его голове еще проворачивались с великим скрежетом и им было далеко до полных оборотов…
– Я думаю, у нас с вами не возникнет никаких проблем, – сказала принцесса, продолжая оглядываться на башни и шпили. – Мы договоримся. Нам сейчас очень много чего нужно, не из денег. Во-первых, пополнить запасы еды в подвалах, особенно копченых, вяленых и долгохранящихся продуктов – мука, сахар, соль и прочее. Лучше в бочках. Также – винный погреб. Во-вторых, нам, по-видимому, придется менять некоторую мебель, также посуда, оружие и множество хозяйственных мелочей – об этом позже и отдельно. В-третьих – дрова, много дров, впереди зима. В-четвертых… Ладно, чего это я. Мы обо всем поговорим при заключении договора.
– Отлично. – Лорд-капитан заметно повеселел. – Вот это дело, вот это разговор!
Сергей удивленно почесал голову – ого… «Во дает. Откуда у нее… хотя что это я. Понятно откуда. Сказала бы лучше, что со всем этим делать?»
– И еще, – добавила принцесса. – Главная и первостепенная просьба. Здесь нужно целая армия уборщиков. Если эти залы не посещались долгое время…
– Сегодня же, милая моя. – Председатель приложил руку к груди. – Только будьте на месте.
– И еще один момент, а то забуду…
Сергей неторопливо двинулся вперед, продолжая вертеть головой по сторонам. Елки-палки, зеленые моталки. Ну, Харон, ну удружил… Это же надо – домик. Говорит – будет где остановиться и жить… Вот так домик. Вот так остановиться. Вот так жить… Замок. Целый замок. Да еще – самого Командора, самой почитаемой в Шеоле личности. И что теперь с этим делать? Да…
Он прошел под развесистыми ветвями старого дуба и поднялся по широким каменным ступеням парадного входа – один из стражников охранного караула открыл створки двойной двери. Навстречу шагнуло пространство громадного холла, с двумя изогнутыми лестницами по бокам, с исполинским камином на полстены, с кучей накрытых чехлами диванов вдоль стен и такой же прикрытой лакированной мебелью – похоже, из мореного дуба…
«Неужели это все теперь наше?» Троглодит тебя наперекосяк и сальмонелла в придачу. Все эти бесчисленные этажи, залы, комнаты и коридоры? Ладно Энии – ей не привыкать, а вот как освоиться ему?
«Освоишься, – шепнул задиристый голосок в голове. – Господин лорд – подтверждай свое звание…» Он медленно поднялся по лестнице и окинул сверху взглядом просторный холл – елки же зеленые… Здесь совершенно свободно можно играть в волейбол.
Сергей не спеша двинулся по замку, переходя из зала в зал, из комнаты в комнату, из одного коридора в другой, поднимаясь по каким-то лестницам и заворачивая в какие-то галереи… Ему все это было надо? Зачем все это? Радоваться, или расстраиваться, или просто недоумевать?
Зачем кривить душой – тем более перед самим собой, – вряд ли он был расстроен. Удивлен, даже изумлен, поставлен в тупик – да. Но не расстроен. Кого мог расстроить целый подаренный замок? Вот только как в нем жить… Тут к лицу – огромный штат слуг, большие конюшни, рота поваров, своры собак для охоты и штатные егеря, личная стража, дворецкие, гувернеры, лакеи, балы, визиты и приемы… Вот этого он точно не хочет.
А что он теперь хочет? Жизнь так странно крутанула его колесо в этом мире, что теперь он даже и не знает точно… Или боится знать. Или не хочет знать. Потому что все равно будет так, как он не ожидает и даже не предполагает. Все его пребывание здесь – тому подтверждение. А пока… А пока он просто поставлен в тупик.
Сергей подошел к ближайшему окну и, раскрыв створки мозаичного окна, выглянул во двор. Он успел забраться довольно высоко – по этим лестницам и галереям…
Сверху вид был ничуть не менее живописен. Кроны старых дубов шелестели листвой, как будто древность и мудрость хранили какие-то свои, неразгаданные и давно забытые тайны, и с тихой и терпеливой снисходительностью поглядывая на зачем-то суетящихся и неугомонных людей – как мелки ваши проблемы и заботы, люди…
Чуть дальше перемигивалась солнечными бликами рябящаяся гладь воды – сверкнул отраженными лучами белый парус чьей-то крылатой лодки. За парком и озером поднимались остроконечные крыши и гербовые шпили соседей.
Он опустил голову вниз. Развесистая крона древнего дуба перед глазами занимала полдвора, ветви боковых зданий, являющихся одновременно наружными стенами, сверху белели ровными зубчатыми площадками и переходами, две сторожевые башни центрального входа тянулись вверх застывшими, но бдительными часовыми… Кареты лорд-капитанов, городской стражи и самих лорд-капитанов видно уже не было – наверное, уехали. Зато у ворот стояли с сумками, разинув рты на пол-лица и растерянно оглядываясь по сторонам, Юрм с Лаумой…
Сергей улыбнулся и быстро побежал вниз.
Ближе к обеду в ворота постучала огромная разношерстная толпа, вооруженная ведрами и тряпками, под предводительством нескольких «чинов» городской канцелярии. Сзади виднелось несколько озабоченных лиц офицеров городской стражи.
– Для контроля, – козырнул двумя пальцами старший. – Их много, вы можете не уследить за всеми…
Вокруг сразу закипела работа. Часть людей сразу поступила в распоряжение Лаумы – приводить в порядок хозяйственные помещения, в первую очередь – кухонь, колодца с пресной водой, нижних ледовых камер и подвалов для хранения припасов. Юрм с несколькими специалистами взялся за проверку системы отопления – печей, каминов, труб, в том числе и вентиляции… Остальные равномерно распределились по этажам – по совершенно различным направлениям. Кто-то сносил вниз, к оружейникам, оружие и доспехи со стен – для чистки и профилактики, кто-то – целыми группами – тягал бесчисленные столетние ковры, неизвестно почему сохранившиеся и не рассыпающиеся в пыль, кто-то чистил на стенах еще более бесчисленные канделябры и подсвечники – заодно меняя великое множество свечей и приготовленных факелов… Сергей даже и близко не предполагал всех этих объемов работ, тесно переплетенных с ремеслом и знанием.
Он забрался на самый верх – подальше от всей этой суеты, в которой он все равно не мог участвовать, так как сразу же начинал выглядеть полным профаном. В одной из комнат раскрыл настежь окно и улегся на диван, закинув ноги в сапогах на спинку и безучастно уставившись на перистые невесомые облачка. Ему было о чем подумать…
Эния уехала заключать договора с торговцами – должниками города на поставку различных продуктов и еще великого множества разных разностей… Казалось, что она знает абсолютно все обо всем и разбирается в этом всем на уровне специалиста. Что бы он только делал, если бы рядом не оказалась Энии-принцессы?
Вот только… Она была явно чем-то расстроена. И не хотела говорить, и старательно прятала глаза. И, кажется, не из-за замка, да и при чем здесь замок…
…Принцесса приехала уже вечером, когда величественные стены покинула вся эта гомонящая толпа работников, с тем чтобы вернуться и продолжить завтра. И сразу вызвала к себе Юрма с Лаумой – слушать отчет и явно – Сергей мог побиться об заклад, почему-то он уже хорошо знал Энию – кое-что разъяснить. Юрм с Лаумой с чего-то решили, что их скоро попросят на все четыре стороны и лезли из кожи вон, чтобы успеть угодить и сделать как можно больше. И, кажется, собирались работать и ночью…
Сергей не стал мешать. Изгибающаяся боковая галерея с узкими окнами-бойницами привела его в сторожевую башню у ворот, он закрыл за собой дверь и, почесывая подбородок, задрал голову вверх – вокруг стены крутилась винтовая лестница.
– Нивер? – Он сказал это очень спокойно, без каких-либо эмоций в голосе. – Я поднимаюсь. Не забудь удрать как боязливый мальчишка.
Сверху донесся чуть слышный шорох. Сергей вздохнул и начал подниматься. Наверху оказалась круглая комнатка с широкой изгибающейся лавкой – на противоположной стороне виднелась дверь на зубчатый пандус крыши. На подоконнике одного из окон лежал арбалет – на лавке аккуратно разложены тяжелые стрелы. Тут же – прислоненный меч, боевой топор, ножи и часть снаряжения. На оставшейся части расстелен плащ. Нивер Олди хмуро смотрел в окно.
– Ты долго еще собираешься бегать? – спросил Сергей, поудобнее устраиваясь на лавке. – Может, проще поговорить?
Олди только вздохнул, продолжая понуро смотреть на улицу.
– Ну, во-первых, почему ты устроился здесь? – продолжал Сергей. – Не проще ли перейти в дом – там гораздо уютней?
– Кто-то должен охранять все это, – тихо ответил бывший узник.
– Почему ты решил, что именно ты?
Он опять ничего не ответил.
– Слушай, так мы с тобой ни о чем не поговорим, – сказал Сергей. – Если ты будешь постоянно молчать.
– Мне нечего говорить, – так же тихо сказал Нивер. – Просто позвольте мне остаться здесь.
– Послушай, – Сергей доверительно наклонился вперед, – спасибо тебе за то, что ты тогда, в пещере, прикрыл нас. Я, честно говоря, не ожидал…
– Толку-то было от моего прикрытия… – криво усмехнулся Олди.
– Толк был. В любом отважном поступке всегда есть толк – пускай он и не виден кому-то, – сказал Сергей. – Никто не собирается тебя выгонять. Но давай больше не прятаться, а перейдем на нормальные, человеческие отношения. Ты хочешь остаться с нами?
– Я останусь рядом, – спокойно сказал бывший корсар. – Даже если вы прогоните меня.
– Ишь ты, – усмехнулся Сергей. – Напористый… Ладно, хорошо. Но нам не нужен только молчаливый и дюже крутой страж. Мы любим людей, на которых можно положиться во всех отношениях.
Олди повернулся и совершенно неожиданно опустился перед Сергеем на колени, подняв голову и не отводя в сторону прямого серого взгляда.
– Вы сказали, что я гордый, – негромко и уверенно сказал он, как будто выполняя что-то, давно уже решенное для себя. – Нет, господин лорд. Гордость сгорела. Испепелилась и рассыпалась как прах. Я могу и буду делать что угодно. Могу быть слугой, только… Только я никогда не был слугой.
– И не надо, – согласился, улыбнувшись, Сергей. – Ты хороший страж, Нивер, вот и оставайся им – здесь есть, что охранять. Только знаешь, Юрм или Лаума тебя могут иногда попросить – чем-нибудь помочь, например…
– Что вы, господин лорд. – Олди даже улыбнулся. – Мы уже успели подружиться.
– Во дают, – опять усмехнулся Сергей. – Один я только ничего не знаю. Молодцы, однако… – Он повел вокруг взглядом. – Ты хочешь остаться здесь?
– Это самое лучшее место для охраны, – сказал Нивер. – Отсюда видны все подходы к замку.
– Хорошо, – сказал Сергей, заглядывая в одно окошко, потом в другое. – Хорошо, – повторил он, наблюдая за принцессой во дворе, которая вертела головой по сторонам – очевидно, разыскивая его. – Хорошо, пусть будет так. – Он повернулся к Ниверу. – Да встань ты с колен, чего ждешь… – Тот медленно поднялся и присел на лавку. – Тогда я скажу Юрму, – Сергей еще раз окинул взглядом пространство комнатки, – чтобы помог тебе принести сюда диван, стол, стулья, и прочие… гм… атрибуты для жизни.
– Спасибо, – искренне сказал бывший пират.
– И не прячься больше. – Сергей начал спускаться по лестнице.
– Одну минуту, – сказал вслед Нивер Олди. – Господин лорд…
– Да. – Он остановился, из квадратного люка спуска смешно выглядывала только одна голова. «Господин лорд, надо же… Кажется, я начинаю привыкать».
– Я должен вам это сказать. – Бывший разбойник задумчиво почесал над виском. – Хотя, может, мне просто мерещатся страхи. Понимаете…
Сергей молча ждал – почему-то нудно засосало под ложечкой.
– …Мы тогда еще не успели распечатать пакет с приказом – там, на корабле, когда раздались первые выстрелы замаскированного берегового капонира. И уже никто никогда не распечатает. Но все знали и так… Мы должны были принять на борт человека – какого-то господина с поклажей. И доставить его по назначению – не знаю куда, это было в пакете, но… Куда-то на юг. И охранять его паче зеницы ока, а еще больше – его поклажу. И… Я бы не говорил вам всего этого – если бы не это… Мы должны были контролировать очень вероятное появление одного очень странного незнакомца, воина. Описание очень подходит под ваше. Этому я бы тоже не придал значения – мало ли людей с подобным описанием, если бы… Нам сказали, что с ним, возможно, будет женщина – красавица с синими глазами.
– Чушь, – хрипло произнес Сергей, чувствуя, как упало сердце. – Чушь. Не может быть. Когда вы получили этот… это назначение?
– За несколько дней до гибели брига.
– Да она же в это время… В общем, никто, в том числе и я, не мог даже и предположить, где окажемся…
– Понятно, лорд Ант. – Но глаза Нивера все равно выглядели тревожными. – Я рад это слышать.
– А кто вас нанимал?
– Кажется, через подставных – маркиз Ар-Роз. Я бы не беспокоил, но говорят, он занимается магией. А где магия – там… Я не знаю.
– Так. – Сергей устало вздохнул. – А что за господин, что за поклажа?
– Я не знаю точно. Вроде бы какой-то очень ценный жезл, или клюка, или посох…
Сергей некоторое время тяжело молчал, потом оперся рукой о стену, положил на изгиб голову и закрыл глаза.
– Елочки же зеленые…
«Круг замкнулся. – Казалось, мысли тоже были тяжелыми и тягучими. – Теперь пошел отсчет времени… И сколько отпущено времени Шеолу?» Олди сокрушенно вздохнул, переступил с ноги на ногу и виновато уставился в пол.
Сергей поднял голову.
– Что еще ты помнишь и знаешь, Нивер?
– Больше ничего, господин лорд, я вам все рассказал, теперь – все.
– Куда, хоть примерно, вы должны были доставить того господина?
– Я не знаю, это было в приказе. Где-то возле Элиота, в Андарме, на юге…
– Не Тарида?
– Нет.
Сергей опустил тяжелый взгляд вниз.
– Спасибо, Нивер…
Как назло, не взял с собой курева. Елки же ты палки… Он медленно спустился и облокотился о подоконник, задумчиво наблюдая за Энией. Она обернулась и что-то крикнула – из парадной двери показался Юрм, внимательно ее послушал и отрицательно покачал головой. Принцесса вздохнула и опять огляделась, потом повернулась к Юрму – тот снова выслушал, кивнул головой и скрылся за дверью.
«Эния, Эния, девочка моя. Жизнь совсем не так прекрасна и удивительна – былые проблемы остаются, и никто не подскажет – ну как от них избавиться… Вот про маркиза мы как раз и забыли. Мы про него, но не он про нас… Потерял, может быть, пока, но не забыл и даже просчитывает варианты… Или, хуже того, слушает подсказки с того света… Наслушается на свою глупую голову – почему-то не очень боюсь я этого. Но вот упорство его и упрямство… А мы с нашим замком теперь такие отличные фигуры в Нипороге, как в тире – не промахнешься. Как вот только, ну вот как он мог узнать про нас задолго до того, как мы узнали про это сами. Что мы пойдем из Ассаны. Что мы уйдем из Ассаны…»
– Эния! – Он открыл дверь и вышел во двор. – Эния!
Она обернулась и, прикрыв глаза от солнца, оглядела двор, потом заметила его у башни и направилась навстречу.
– Сергей! Я тут с ног сбиваюсь…
Он стоял и любовался – ее легкой воздушной фигурой, и грациозной походкой, и полыхающими от ветерка волосами, и изящно отмахивающей правой рукой – левой она придерживала развевающийся прозрачный платок на плечах… И она может достаться маркизу? Через его труп.
– Сергей… Ты где пропадал? Мне так нужна твоя помощь…
– Эния. – Он мягко поднял ее руки за ладони вверх, открывая плавный изгиб бедра. – Давай немного пройдемся. До озера.
– Ого. – Она склонила голову набок, лукаво сощурив один глаз. – Глазам своим не верю. Ты что, что-то заметил?
– Где? – Он улыбнулся и сделал непонимающий вид. – В башне?
