Текст книги ""Фантастика 2023-185". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)"
Автор книги: Александра Первухина
Соавторы: Андрей Буторин,Христо Поштаков,Павел Стретович,Валерий Вайнин,Антон Мякшин,Эдуард Байков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 64 (всего у книги 356 страниц)
– Парадокс, – вздохнул Николай, встал и добавил свое фирменное: – Ладно! Что будет, то и сбудется.
1
На базе все пришло в движение. Машины волоком тащили к стенам тяжеленные блоки – весь периметр укрепляли преградами, чтобы штурмующие запнулись в первую очередь о них. Блоки, часть грузовиков – старье с автобазы – это все пошло на баррикады…
Вообще-то, в плане обороны база МЧС была расположена удачно – на возвышенности. С одной из боковых сторон пригорок обрывался крутой насыпью в овраг, с других сторон ее окружал лесок, да не какой-нибудь там хилый кустарник, а полувековые деревья. По сути, подобраться на технике к базе можно было только по единственной ведущей к ней дороге, которая упиралась в ворота. Или вырубить все деревья вокруг – но на это было нужно время и возможности…
Алексей трудился наравне со всеми, улыбался, даже отпускал шутки – но в душе его сгущалась нехорошая тень. Теперь уже он не сомневался, что Рой придет сюда, по их человеческие души… Когда? Вот этого Алексей Меркурьев не знал. Сколько ни силился он прощупать пространство и время основательнее, они лишь нагнетали тревогу.
Взгляд его случайно упал на группу женщин с детьми, и сердце сжалось. Детишки играли, бегали друг за другом – такие смешные и милые, такие трогательные!.. «Ну нет, – сказал себе Алексей. – Жив не буду, а их всех спасу! Не должно быть такого в мире, чтобы стало плохо этим маленьким невинным существам. Я этого не позволю! Я, Алексей Меркурьев!..»
А Ракитина глодали свои заботы. Если враг предпримет атаку – такую, как на «Бастион», то складским точно несдобровать. Много ли у них осталось боеприпасов… А кстати, сколько? Отчего-то он, командир своих бойцов и комендант базы, не озаботился в последнее время поинтересоваться ни у Рылеева, ни у Старостина, пока тот еще был жив, насчет оставшегося арсенала. Видимо, нюх терять начал. Плохо!
– Максим! – окликнул он Рылеева.
Тот подошел:
– Слушаю, командир.
– Что у тебя на сегодня по огневой мощи?
Капитан пожал плечами:
– Если честно, то негусто. Почти все истратили во время зачистки леса, да на комбинате… Зарядов к «Шмелям» осталось на один выстрел.
– А БМП? – с тревогой поинтересовался командир.
– По нулям, – хмуро сказал Рылеев. – Тоже все выпустили по противнику: без боеприпасов остались не только огнеметы, но и пушка с ПТУРСами в придачу. Даже к пулемету больше нет патронов.
Ракитин присвистнул. Посмотрел по сторонам, увидел, как Меркурьев с Подольским о чем-то оживленно беседуют…
– Ребята! На минутку, – позвал обоих.
После гибели Старостина на Алексея наспех возложили обязанности завсклада.
– Алексей, оружейный отсек проверил?
– Конечно.
– Результат?
– Херовый результат, шеф. Не густо. А скорее даже пусто. По сусекам если поскрести, то на каждого бойца пара рожков и все. Гранат с гулькин хер – и десяток не наберется… Ну, «Стечкиных» пятнадцать штук, – Алексей кивнул на Подольского, – вместе с Валериным. А патронов тоже по магазину на ствол.
Офицеры переглянулись.
– То есть при серьезном штурме, – Подольский озвучил мысль, крутившуюся у всех в голове, – мы долго не протянем. А если нас грамотно обложат – в смысле, возьмут в плотное кольцо, то все мы здесь и поляжем.
На какое-то время повисла гнетущая тишина. Каждый прикидывал варианты развития событий, но при любом раскладе получалась полная матанга.
– В общем, так, – покашляв для приличия, нарушил молчание Меркурьев, – я полагаю – надо брать ноги в руки и поскорее рвать когти отсюда. – Он посмотрел в сторону Нахимова: – Давайте, профессор, еще раз свяжитесь со своими – пусть дадут добро на эвакуацию. Нужно спешить.
Тот закивал – верно, верно… А кому ж умирать-то хотелось за просто так? Вот и ученые мужи из столицы смекнули, что пора бы и честь знать. Побаловались ребята, вкусили романтики, и вот, пришло время откланяться. Уважаемые зомби, будем помнить вас всегда, будем песню беречь, до свиданья, до новых встреч!..
На том и порешили: пока ученые со Слободчиковым пусть перетирают со своим начальством, а складские начнут готовиться к обороне – и длительной осаде. А что? Такое вполне могло произойти. Возьмут зомби их в кольцо, будут выжидать, выкуривать… Поэтому Ракитин старался предусмотреть все возможные варианты: оборону, эвакуацию с «Большой земли» и отход по подземному коллектору.
– Пойдем-ка прогуляемся, – предложил он Алексею.
Они прошли в дальний конец территории – так, подышать, покурить, покумекать по-приятельски. Алексей задумчиво уставился в небо – по-прежнему голубое и безоблачное. На самом деле, везет им, что май сухой и погожий. А вот пойдут дожди, и тогда зараза, вполне может так статься, проникнет глубоко в землю и с грунтовыми водами разойдется далеко-далеко…
– О чем задумался, детина? – поинтересовался прищурившийся от дыма командир базы.
– Да все о том же. Слушай, Николай, сколько народу мы уже положили, – покачал головой Меркурьев.
– Ну, для точности, не людей, а зомби, – возразил Ракитин.
Алексей мрачно усмехнулся:
– Так-то оно так, да не совсем… Уж если для точности, то вначале ведь они были людьми, не забывай!
– Да, хорошего немного, – согласился майор, и на лице его обозначилась такая же невеселая улыбка. – Ты знаешь, а я ведь в спасатели пошел совершенно сознательно. Думал, как лучше помочь человечеству…
– Ну вот! А сам все философию ругаешь.
– Да это уж так… дурная привычка.
Алексей вспомнил почему-то про жену Слепяна… ну, теперь уже вдову:
– Как она там?
– Ну как! Рыдает. А что толку-то… Эх, вот ведь судьба-злодейка, а? И Старостин тоже… Не захотел стрелять в ту дуру, а глядишь, пальнул бы, так сейчас жив был… Тут поневоле философом станешь, глядя на это все!
Появился Подольский.
– Высоколобые представители науки вышли на связь с большими боссами, – сообщил он.
– Ну, я потопал к ним. – Ракитин выбросил окурок и направился к зданию базы.
– Как считаешь – сумеют договориться? – спросил Валеру журналист.
Тот пожал плечами – а кто же их знает, этих интеллигентов.
– Нет, ты понимаешь? – Алексей положил другу руку на плечо. – Если им удастся доказать, что мы не заразны и не опасны, то нас выпустят. Выпустят! А? Туда, на «Большую землю». Возможно, посидим в карантине месяц-другой. Но вырвемся, наконец, из этого ада! К нормальной жизни… Даже не верится! Пытаюсь представить – и не могу… А если правду сказать, и не представляю. Мне кажется, что я всегда так жил – бои, атаки, зомби эти… Как будто так и должно быть, вот такая жизнь! А прошлое теперь как в дымке, словно годы минули. Годы, годы, годы… Время! Странная штука, да?
Подольский молча выслушал монолог друга, едва заметно качнул головой, улыбнулся:
– Ты стал другим.
– Еще бы! А ты разве нет?
Валерий поднял взгляд, обвел им безнадежно далекое голубое небо… и уже без улыбки сказал:
– А мне другим стать не позволено.
– То есть?! – опешил Алексей.
– То есть для всех вас, может, и будет она, нормальная жизнь. Но не для таких, как я. Нас со Штепой скорее всего снова закроют. Мы ведь преступники, осужденные… Бээсники – понимаешь?..
Алексей растерянно повертел головой, поискал доводы против и не нашел ничего лучшего, как брякнуть:
– Ну отсидишь еще пару лет. А там под амнистию! Ты все это время был на нашей стороне, защищал от врагов. Не мародерствовал. И поэтому… – Он покачал головой. – Ну, не знаю, что еще сказать…
– Вот то-то и оно! – Подольский разом подтянулся, посуровел. – И вообще все это пустая лирика. Оставим! Я подумал…
Он прервался, оглядел территорию базы, как бы прикидывая, что тут будет твориться при нападении разумных и беспощадных тварей…
– Подумал и решил: эвакуация эвакуацией, но перебазироваться нам придется. Тебе предчувствия твои ничего не говорят?
– Бормочут, скажем так. Смутно и пугающе.
– Вот именно. Не сегодня завтра зомби нас здесь накроют…
– Рой, – поправил Алексей.
– Неважно. Тут главное не причина, а следствие. Понимаешь?
– Без вопросов. Жизнь в предлагаемых обстоятельствах, иначе говоря.
– Точно так. И самым грамотным в данных обстоятельствах было бы подыскать пути отхода и место новой дислокации. Срочно! Я понимаю, что базу бросать жаль и людям это будет трудновато объяснить… но другого пути нет. В конце концов, – Подольский усмехнулся, – это же временно, до эвакуации.
Алексей помолчал, подумал.
– Знаешь… – наконец молвил он, – Николай не хотел трезвонить до поры до времени, но тебе-то можно… – И поведал о плане выхода через канализационный коллектор.
– Ну что ж, дельно, – кивнул Валерий, выслушав. – Но это самый крайний случай. А пока есть возможность, надо перебазироваться поверху. Пойдем доложим командиру.
2
Николай встретил их хмуровато-задумчивым.
– Как переговоры? – сразу же спросил его Меркурьев.
Командир скривился:
– Да, блин, как с пионерами: торжественно обещаю и клянусь… То есть это они там обещают, на материке. Ждите, ждите, помощь пришлем, всех вывезем… Но я-то чувствую, что-то не так. То ли техники еще нет, то ли спасатели не горят желанием… Хотя они люди подневольные – прикажут, никуда не денутся. Скорее всего какие-то разборки между ведомствами. Ответственность никто на себя брать не хочет, друг на друга спихивают… Я за свою службу на это насмотрелся – с души воротит! – И Ракитин обложил матом всех начальников чином от полковника и выше.
– Коля, я не хочу пугать, но мне с каждым часом все тревожнее и тревожнее. Ты уж поверь…
– Верю!
– …ну вот. А потому – послушай Валеру.
Подольский кратко изложил свое предложение о передислокации. Ракитин выслушал, встал, прошелся по комнате.
– Если в срочном порядке придется съезжать, то куда?.. – спросил он самого себя и тут же ответил: – Это должно быть не так далеко и достаточно надежно. Надежно в смысле новых нападений. Кто его знает…
Он замолк на мгновение, затем обратился к Подольскому:
– Что скажешь? Ты же спец по таким вопросам! Я-то сам склоняюсь вот к какому варианту – есть тут неподалеку агрегатный завод. Вполне солидное предприятие. Обнесен высоким забором с колючкой, цеха большие, территория в целом… Эвакуировать, думаю, оттуда будет несложно. Как считаешь?
Валера отрицательно покачал головой:
– Не думаю. Завод – это не то, что нужно. Слишком большая территория, придется распылять охрану. У тебя человек-то сколько осталось – едва сотня наберется? Причем часть из них бабы да мальцы… – Подольский ни на секунду не забывал о семьях зоновских сотрудников, с грехом пополам разместившихся на базе.
Алексей как подумал о малышах, о том, как они резвятся даже здесь, – так вновь сердце заныло…
– Тоже верно, – согласился Николай.
– Нет, – продолжил спецназовец, – я думаю, сам подход должен быть в корне другим. Все эти склады, заводы, базы – на сегодня это проигрышный вариант. А вдруг эвакуация задержится?.. Из-за той же неразберихи среди структур – мне это не меньше, чем тебе, знакомо. Тут лишний день годом станет. Удержать такие объекты сложно.
Алексей с Николаем молчали. Валера был прав на все сто.
– Я вот что предлагаю, – после недолгого раздумья сказал спецназовец, – я, конечно, ваш город не очень хорошо знаю, но кое-что просечь успел… Есть подходящее место. Знаешь две высотки на Центральном проспекте?
– Конечно.
– Ну, вот оно и есть. Смотри сам: стратегически место выгодное – самая середина проспекта. Обзор – лучше не бывает. И эвакуироваться оттуда можно. Тому же вертолету зависнуть в метре над крышей – простое дело.
– Более того! – оживился Николай. – Туда и сесть можно. Крыши там проектировались как вертолетные площадки. Правда, ни разу не использовались.
– Еще лучше, – кивнул Валера. – Теперь дальше: жилплощади там с гаком, разместимся легко. Но самое главное, по второму дому. Мысль вот какая…
Капитан изложил свое ви́дение. Двадцатиэтажки располагались уступом: возле магистрали проспекта высилась первая, а метрах в ста левее и сзади – вторая. Место расположения обоих очень хорошее – все подходы простреливаются. Первый этаж у обоих полукольцом охватывают магазины.
Валера все успел продумать. Он предложил разместиться во второй – той, что дальше от улицы. Окна на первом и втором этажах нужно будет заложить: благо здесь, на складах, есть все нужное – упаковки с цементной смесью, керамзитобетонные блоки. Есть и двери бронированные, двойные. В магазине поменять стеклянные вертушки на металлические двери, а все витрины тоже заложить. Будет черный ход из дома через магазин.
– В первой высотке сделаем то же самое, – заявил Валера. – Поясняю, для чего: это будет нашим запасным вариантом при срочной эвакуации. Дело в том, что дома относительно новые, а с некоторых пор траншеи канализации делают в виде тоннеля – выкладывают по всей длине бетонными плитами. То есть можно будет сделать ход и тайный лаз. Это мы еще обследуем, конечно.
Ракитин обдумал сказанное и кивнул:
– Что ж, дело говоришь, капитан. Если переберемся, то дня три-четыре выиграем, так?
– Именно на это я и рассчитывал.
– Ясно. Теперь, я так понимаю, нужно сделать вылазку и на месте все проверить?
– Да. Конечно, лучше сделать это ночью… Твари умнеют не по дням, а по часам. Заметят наш интерес, и все пропало. Но…
– Но времени у нас в обрез, – закончил за него Ракитин.
– Так точно, товарищ майор. Рискнем! В конце концов, они пока не умнее нас… Пойдем небольшой группой – не больше семи человек. Осмотримся там, если нужно, зачистим. Наши рации на таком расстоянии не возьмут?
– Вряд ли.
– Да… Тогда так: если все чисто, путь свободен, даем две зеленых ракеты. Увидите! Вам надо быть готовыми. Сразу ключ на старт – и рвете к нам. Женщин, детей, раненых – в БМП и БТР, стройматериал – в грузовики… Ну, ясно, чего там. Если же дело плохо – даем две красных. Тогда вы начинаете готовиться к экскурсии в подземелье, – Валерий позволил себе пошутить.
– А вы?.. – сорвалось у Алексея.
– А мы – спецназ. – Подольский встал. – Бывших спецназовцев не бывает, как бывших ротвейлеров. Прорвемся!
3
В разведку Валера взял Штепу и еще нескольких спецназовцев из числа уцелевших бээсников. Действовать решили быстро и нахально: до начала Проспекта домчались на «соболе», а там бросили машину и растворились в зарослях лесопарковой зоны.
Пока лесок не кончился, шли по нему, затем скрытно передвигались вдоль домов. Шли со всеми предосторожностями – опасались не схватки как таковой, а того, что могли обнаружить себя перед противником и засветиться. И тем самым сорвать операцию.
Так добрались до объекта. Бог миловал – все чисто. Не нарвались ни на случайного противника, ни на специально организованную засаду. Затаились близ первой высотки. Командир жестами объяснил бойцам задачу: перебежками пересекаем пространство между двумя домами, сосредотачиваемся в магазине, оттуда по двое просачиваемся в подъезд и – вверх.
Когда все проделали как надо и очутились внутри – на месте оценили обстановку. Захламленные, пыльные, но пустые лестничные клетки, в подъезде – ни души. Это было им на руку. Принялись поочередно проверять все этажи. Кое-где двери в квартиры нараспашку, но опять же внутри везде пусто.
– Чисто! Чисто! Чисто! – раздавались привычные выкрики.
Подольский делал все на автомате, а сам думал. Он немного слукавил в последнем разговоре с Алексеем и Николаем. Конечно, он, Валерий Подольский, постарается сделать все, чтобы людей с базы забрали на «Большую землю», особенно женщин и детей. Но сам он все-таки возвращаться не собирался.
Он никому об этом не говорил, но про себя решил твердо. Все! В тюрьму он больше – ни ногой. Суждено будет пасть в бою, значит, так тому и быть. Зомби он тоже не станет. В крайнем случае – «стечкин» с собой, одна пуля, и все дела.
Хотя, честно сказать, об этом думать не хотелось. А вот как выжить и остаться человеком в этой зоне смерти?! Миллион зомби! Ну, может, малость поменьше. Какая, собственно, разница?! Факт остается фактом – большинство горожан превратились в монстров. Готовых к уничтожению человеческих душ или, в крайнем случае, превращению в таких же ублюдков. И один Валерий Подольский против всего этого. Хотя кто-то из бээсников наверняка останется с ним – тот же Штепа, к примеру… Ну да ладно, чего тут гадать! Дело надо делать.
Парни работали быстро и качественно – однако двадцать этажей не шутка. Минуты бежали одна за другой… Наконец достигли последнего этажа – все в мыле, дыша, как вытащенные на берег рыбы. «Да, задолбались», – подумалось Валере. Зато все проверили – везде чисто. Теперь еще подвал проверить и можно объект «сдавать под ключ».
– Денис! – позвал он.
– Я здесь, командир, – тут же отозвался Штепа.
– Возьми двоих и проверьте подвал. Гляньте, куда выходы ведут! Мы вслед за вами спускаемся. Встретимся на пятом этаже. Оттуда и сигнал дадим.
– Есть!
Валерий глянул на часы. Да-а, два часа уже с лишним, как они покинули склады. Пока подвал осмотрят, поднимутся – еще минут пятнадцать накинем…
Так оно и вышло. Через четверть часа сержант доложил, что в подвале чисто, выходов два: один к соседней двадцатиэтажке, другой – пока неизвестно куда. Подольский выслушал, кивнул:
– Ну что, даем две зеленых?
– Можно, командир, – осклабился Штепа и достал ракетницу…
Человек лишь предполагает – а располагает за него некто иной.
4
После отъезда группы Подольского Ракитин решил, что пришла пора объявить всем трудную правду. Но задачу эту он возложил на Меркурьева:
– Ты, Леха, лучше всех сможешь сказать. Чтобы каждого до самого нутра проняло, понимаешь?..
Алексей отнесся к этому как к боевому заданию. Настроился, подзарядил себя изнутри… Созвали общий сбор. И когда оратор вышел перед строем, увидел лица людей… он понял, что призывать никого ни к чему не нужно. Надо просто по-дружески обратиться ко всем. И он сказал:
– Товарищи… – а дальше речь легла как по рельсам. Слушали – ни звука, даже дети. Дошло до всех.
И закипела работа! Николай умело распределил роли. Штатских и рядовой состав, вплоть до спецназовцев, бросили на погрузку стройматериалов и оборудования; два техника химроты с грохотом поволокли сварочный аппарат к центральному входу – на всякий случай… Слободчиков пошел докладывать на материк о том, что вся команда будет перебазироваться.
Подготовку ОЗК и фонарей майор хотел было поручить небольшой группке во главе с Меркурьевым, но неожиданно вмешался Нахимов:
– Нет-нет, Николай Андреевич! Я хотел вас просить, чтобы мы переговорили, хотя бы наскоро…
– Мы – это кто?
– Мы – это я, с вашего позволения; затем вы, как руководитель, и сам Алексей Владимирович. И очень хотелось бы привлечь господина Рябинина!
«Ну, от господина Рябинина на погрузке толку, как от портянки в супе…» – подумал майор и возражать не стал:
– Пусть так. И о чем разговор?
– В основном о нашем уважаемом друге. – Профессор отвесил поклон в сторону Меркурьева. – Но не только! Вы знаете, по возвращении я постараюсь сделать все возможное, чтобы вы, Алексей Владимирович, продолжили участие в нашей работе. Ну, разумеется, при вашем согласии!..
Ракитин с Меркурьевым, не сговариваясь, усмехнулись про себя профессорской наивности. «По возвращении!..» Ему уже все ясно. А вот ученым еще не ясно ничего.
Николай Ракитин в самом деле слишком хорошо знал бюрократическую волокиту и словам начальников не то чтобы совсем уж не верил… но верил процентов на тридцать.
С одной стороны, на материке обещали решить положительно вопрос с эвакуацией выживших – ладно, хорошо. С другой, никакого конкретного ответа по поводу дальнейшей судьбы города пока не дали. Обещали подумать, посоветоваться с руководством страны… Видимо, как всегда перестраховывались – решение-то принималось серьезное. Хотели заручиться поддержкой Президента и Премьера. Пусть, дескать, первые лица решают – стереть город с лица земли локальным ядерным взрывом или послать спецвойска и все там выжечь до основания. А потом превратить в запретную зону. Километров эдак на десять – пятнадцать – как минимум.
– Ладно, – отогнав невеселые мысли, объявил майор. – Пойдемте перетрем…
– Итак, господа, – начал Герман Львович, – некие промежуточные итоги – отчасти парадоксальные, необъяснимые – мы видим. Но причины?! Это ведь самое важное! У кого-то есть соображения, так сказать, по горячим следам?..
Алексей поморщился – не время затевать научную дискуссию… но общий ровный фон тревоги вроде бы не изменился. Он нехотя начал говорить:
– Объяснение самое простое. В засекреченной лаборатории проводились опять же секретные разработки в области нанотехнологий… точнее, нанооружия. Но эксперимент вышел из-под контроля. Как это у вас, ученых, принято – отрицательный результат тоже результат… Ну, вот и доигрались отрицательно. Наносущества, обладающие интеллектом, приняли решение переделать мир по-своему, причем место человеку в этом мире не предусматривается. Первым делом они заразили своих создателей и подчинили их своей воле. В результате зомбированные ученые устроили взрыв, целью которого было максимальное распространение нановитов и последующее тотальное заражение людей и всего живого. Что мы и наблюдаем!
Алексей начал неохотно, однако постепенно разошелся и под конец излагал свои соображения убежденно, с напором, с азартом, хотя главного говорить не стал.
Нахимов одобрительно кивнул:
– Ну что ж, логично, не так ли?
И тут раздался голос Рябинина:
– А по-моему, нет. Ерунда все это! Вы скользите взглядом по поверхности. А нужно зреть в корень! В глубь, в сердцевину… Я знаю суть дела изнутри. Я работал с этими людьми в прямом и постоянном контакте. До последнего момента им не удавалось снабдить эти устройства искусственным интеллектом. И зря они корячились! Все зря. Я знал, знал!.. Помалкивал, но знал. За эти дни я многое обдумал, многое понял и многое отверг… По моему разумению, создать разум, подобный человеческому, невозможно. Не-воз-мож-но! – Он перевел дух: – В нановиты могли быть вложены какие угодно программы! Они могли быть нацелены на поражение, допустим, клеток сердца или мозга, но никак, повторяю, НИКАКИМ ОБРАЗОМ программа не может самопроизвольно изменяться, а тем более эволюционировать – самообучаться независимо от человека! На разумное целеполагание, на осознанную постановку новых задач способно только одно существо – человек. Только он!.. Но речь не об этом.
Биолог зашелся в кашле, прокашлялся, сплюнул и попер дальше:
– Вот есть такая гипотеза – наша планета не мертвое тело с жидкой пленкой живого на поверхности, а грандиозная живая суперсистема. В ней все взаимосвязано! То есть Земля – живая…
– Да-да, концепция «Гея – Земля», – вставил Нахимов, – планета-организм, так сказать.
– Именно, – вскричал Игорь, – именно!..
Он разошелся не на шутку. Глаза сверкали, изо рта брызгала слюна, он потрясал руками:
– Я думал! Я все время думал!.. Вот вы, наверно, считали: сидит дурак ученый, в одну точку смотрит. Нет! Ну нет! Я думал!.. И я пошел дальше и выдвинул свою концепцию. «Пангея – Вся Земля»! Вот так! Исходя из этой идеи, Земля – это не только живое, но и разумное существо. Пангея создала все живое на своем теле, и человека разумного создала тоже она – для каких-то своих целей. Но человек не оправдал возложенной на него миссии, более того – сделался опасным для самой планеты, для биосферы. Понимаете?! Мы слишком увлеклись прогрессом. И оказались в тупике! Не буду уж говорить про экологию – это всем давным-давно приелось… Так вот, именно Пангея и вдохнула разум в эти наноустройства и сделала их сознательными. И нацелила на уничтожение человечества и созданной им техносферы. Вот Алексей говорил – новая форма жизни… Да! Именно новая форма, и она идет на смену нам, не оправдавшим надежд Пангеи… Понимаете? Это бич Божий за грехи наши. Вот и все!
Рябинин смолк и выжидающе посмотрел на притихших собеседников. Те переглянулись, пожали плечами. Профессор деликатно молвил:
– Отдаю должное вашей научной смелости, но… То есть это, конечно, уже не наука. Это философия! Я бы даже сказал – чистой воды фантастика. Как вольная гипотеза она, конечно, имеет право на существование, но для официальной науки, а тем более для властей – увы!..
– Я на это и не претендую, – устало сказал Игорь.
– Вы сами посудите, – продолжил Нахимов, – вот меня вызывают ТУДА, – он показал пальцем вверх, – доложить о причинах катастрофы. И я рассказываю ТАМ ваш, извините, роман про бич Божий… Кстати, хорошее название для романа! Но вот беда: те, кто принимает решения, лишены творческого воображения начисто. Какова будет их реакция?..
– Вас тут же отстранят от расследования, – заявил Меркурьев.
– Совершенно верно! Совершенно! И это в лучшем случае, батенька, – живо откликнулся ученый. – А в худшем… Конечно, сейчас не тридцать седьмой год, в психушку не упекут, в лагерь не сошлют, но из Академии и возглавляемого мною института попрут в два счета – это точно, а жить на профессорскую пенсию меня пока что не прельщает. Так что, извините, Игорь, но свое мнение лучше оставьте при себе. Так и вам, и всем нам будет спокойнее.
– Даже если я прав?! – воскликнул Рябинин.
– Даже если это так, – твердо ответил Нахимов. – Поверьте, я вполне уважаю вашу гипотезу, но в данном случае важна не истина как таковая, а рациональное, приемлемое для властей объяснение…
– Политика сильней науки… – задумчиво молвил Алексей.
– В данном случае – увы, да! Опять вы совершенно правы, Алексей Владимирович… Но поверьте, что и мы, ученые, в политике кое-что смыслим. Сейчас самое важное – все сделать тактически грамотно. Я ведь и о ваших сверхспособностях пока буду молчать в тряпочку. И вас, кстати, к тому же призываю: надеюсь, вы правильно понимаете ситуацию…
– Да, – сказал Алексей, – да, я все прекрасно понимаю…
– Вот и славно, – кивнул Герман Львович. – А уж потом, когда наверху примут какое-то решение, дадут задание начать планомерное изучение феномена, а главное – выделят под это средства, вот тогда и придет наше время! Мы рассмотрим любые гипотезы, проверим их тщательно и досконально. Обещаю вам! Потому что уверен – возглавлять этот проект опять поставят меня. Ну и, разумеется, обязательно включим и вас, Игорь… А уж вы, Алексей Владимирович… О, будьте уверены, я вас от себя теперь не отпущу! Вы теперь мое самое ценное приобретение…
Алексей Владимирович резко встал. Лицо исказилось гримасой боли.
Он стал задумчивым вовсе не оттого, что проникся спором и вихрем идей Игоря. Нет! Тревожный фон пространства вдруг усилился. Или нет? Показалось?.. Алексей замер, пытаясь прочесть эту все еще полуоткрытую для него книгу… что-то нехорошо запульсировало в висках – и голову прострелило острой болью. Почудилось, что на миг он ослеп.
Безмолвие. Три пары глаз, не моргая, смотрели на Меркурьева.
– Кажется, начинается, – слова его прозвучали тихо, но от этого еще более жутко. – Я чувствую, они нацелились на нас.
– Сколько у нас времени? – быстро спросил разом посуровевший Ракитин.
Алексей покачал головой, зажмурился, вслушиваясь в себя…
– Пока… – начал он, смолк, еще послушал и продолжил, – пока есть время. Но мало, очень мало. Думаю…
Докончить он не успел, так как вбежал запыхавшийся Рылеев и с ходу выпалил:
– Две зеленые ракеты!..
Майор вскочил, глаза сверкнули – в них впервые за день появилась надежда.
– Груз готов?
– Так точно.
– Тогда бери пару отделений и дуйте к Подольскому! Вслед за вами вышлем гражданских. Все, за дело, мужики, – махнул рукой майор, закрывая совещание.
Что ж, за дело так за дело. Лишь бы оно было, это дело. Никто никому мозги не парил, быстрехонько нашли все, что нужно, – Алексей расстарался, загрузили, поставили на каждую машину по четыре бойца из остатков химроты. Рылеев настоял, чтобы забрали и раненых.
– Я за них в ответе, – твердо сказал капитан – и спорить с ним не стали.
Вскоре пять «Уралов», натужно сопя, нагруженные доверху, выехали с территории базы.
Минуло четверть часа после отъезда машин. Во двор выкатил БТР. Готовились эвакуировать гражданских в Башню – так назвали новое место дислокации.
Как всегда, бабы и детвора собирались долго! Во всяком случае, так казалось Алексею. Тревога в душе нарастала.
5
Пока женщины с детьми возились со своим барахлом, вокруг командира базы собрались Меркурьев, Зверев и Слободчиков.
– Единственная хорошая новость за день, – устало улыбнулся майор, – наш спецназовец прав: нужно было еще раньше обеспечить запасной вариант, на случай отхода. Пока еще эти деятели из центра раскочегарятся, пока примут решение, пришлют подразделение спецназа, дай бог усиленное бронетехникой… Лучше, конечно, вертолетами – но это вряд ли. В смысле, вряд ли они раскошелятся на воздушную эвакуацию.
– Размечтался! – усмехнулся Зверев. – Хрен и уши нам, а не вертолеты.
– Вот и я о том же. – Николай покосился на молчавшего до сих пор Слободчикова. – Что думаешь, капитан?
Тот пожал плечами:
– Насчет вертушек не знаю, а вот колонну из фургонов с парой бэтээров или БМП – это пришлют. Но не более. В любом случае этого да плюс наши машины – вполне хватит, чтобы всех отсюда вывезти. Но там нас ждет карантин – очень суровый, скажу я вам.
– Хрен с ним, с карантином! – живо отреагировал Меркурьев. – Лишь бы выбраться отсюда поскорее…
Офицеры принялись обсуждать возможности обороны Башни – какие плюсы и минусы там имеются… Голоса бубнили, прорываясь сквозь пелену усталости, неожиданно свинцом навалившейся на Меркурьева.
Алексей впал в какое-то полусонное состояние. Так бывает, когда после обеда ложишься покемарить с полчасика. Но обязательно после сытного обеда. Вот и сейчас совсем сморило его. Хорошо бы пойти сейчас к себе в каптерку, на склады – прилечь, и даже Светку не надо. Ну, если только рядышком приткнется, прижмется своим теплым мягким бочком…
Тьфу ты, черт! Да что за хрень – выспался же вроде. И не бухал, а все…
Он встрепенулся, встал, бросил Николаю: «Я на секунду» – и вышел во двор. Подбежал к бочке с водой, окунул голову – вот так уже лучше! Огляделся: бронетранспортер все торчал, а чертово бабье все никак не соберется, манатки разобрать не могут!..
И тут его словно молнией пронзило – аж кончик языка прикусил. Бабахнуло в голове – будто шар огненный разорвался. И крови во рту не почувствовал. ЭТО вот-вот начнется. Опасность! Надвигается! Сейчас!..
– Мать твою! – губы прошептали, а ноги сами заработали, понесли тело в штаб.
Все быстрее и быстрее – он помчался, преодолев пару десятков метров за какие-то секунды, не хуже заправского спринтера. Ворвался с криком:
– Николай, зомби! Они уже рядом! Я чувствую…
Тот медленно встал из-за стола, лицо его изменилось: целая гамма чувств промелькнула на нем – от изумления до тревоги.
– Блядь… ладно, хоть машины успели пройти… – пробормотал он, затем собрался и жестко приказал: – Объявляй общую тревогу. И этого ко мне – Сачкова!..
