Текст книги ""Фантастика 2023-185". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)"
Автор книги: Александра Первухина
Соавторы: Андрей Буторин,Христо Поштаков,Павел Стретович,Валерий Вайнин,Антон Мякшин,Эдуард Байков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 85 (всего у книги 356 страниц)
Боец осторожно приблизился к растению-мутанту, затянутой в перчатку рукой прикоснулся к бутылкообразному отростку… Вроде ничего. Качнул плод раз, другой – никаких реакций. Обернулся, вопросительно посмотрел на старшего. Мутант утвердительно кивнул.
Тогда боец достал штык-нож, соединил его с ножнами и резанул по основанию стебля. Раздался чмокающий звук, перекушенный плод упал на землю, но перед этим успел плеснуть в бойца зеленовато-мутной жидкостью. Струя мгновенно прожгла защитный комбинезон, бронежилет шестого класса защиты, камуфляжную куртку и попала на кожу. Парень заорал от невыносимой боли и рухнул на землю, дергаясь в конвульсиях.
Товарищи было бросились к нему, но Подольский властно крикнул:
– Назад! Все назад…
А сам подбежал к агонизирующему человеку, наклонился к нему, срывая с пояса подсумок с медаптечкой… Рана была не столь ужасной, как он предполагал вначале. Неизвестное вещество, похожее на кислоту, не выжгло в теле огромную рану, а просто опалило кожу, превратив ее в черное, обуглившееся пятно. Непонятно было, что с внутренними органами – пораженное место находилось аккурат в брюшной области. Но парень был еще жив, хоть и в беспамятстве.
Мутант приказал остальным бойцам:
– Давай в школу, нужны носилки, понесем его…
Без лишних слов те быстро проникли в заброшенное здание школы, прочесали первый этаж и вскоре набрели на подсобку. Шанцевого инструмента и садово-огородного инвентаря там было навалом.
Из черенков лопат и куска брезента соорудили носилки. Погрузили на них раненого и, не мешкая, двинулись в обратный путь. Перед этим Подольский связался с базой – благо передатчик позволял, сообщил, что у них «трехсотый», тяжелый. Готовьтесь, мол, к приему…
Ученые хоть и потрясены были случившимся, но втайне радовались, что вылазка не впустую прошла. Тоже ведь не остались в накладе – потащили с собой прихваченный заранее огне– и кислотоупорный контейнер с образцом зоновской флоры. Есть теперь над чем поработать, мозги поломать.
Через двадцать минут группа показалась на подступах к базе.
1
Уже на обратном пути из бункера Алексей заметил, что его неприятно преследует какая-то мысль, но он никак не мог поймать ее: что-то такое гнетущее засело в подсознании – и пропадать не пропадало, и на поверхность пробиться не могло. Досада глодала его. В чем же, черт побери, дело, что напрягает?..
Потом его позвали на короткое совещание, тут же прерванное ботаниками во главе с Игорем Рябининым. Они отправили Валеру с учеными в экспедицию, а человек-мутант уединился в их с Подольским квартире в Башне.
Он мерил комнату большими шагами и все силился понять, что же его так беспокоит?.. И внезапно его осенило: да это ж из-за того козла, Романа!
Если он на самом деле агент союзников Роя, то теперь наверняка попытается донести до них истинные планы экспедиции – то есть стремление уничтожить Рой.
Или донести это до самого Роя?..
Как это сделать? Ну, как-то он должен попытаться. Не через зомби, понятно, с этими придурками без толку, а сам Рой – он и везде и нигде. Искать его… Можно искать матку, да, но Роман об этом не знает, да и опять толку ноль: матка – это же материальный носитель, но не разум. Значит…
Значит, самый реальный способ – найти какой-нибудь передатчик и попытаться связаться с материком. Хотя на фига выходить на материк? Достаточно просто выйти в эфир. Рой услышит и все поймет.
От волнения Алексей вышел в коридор, затем спустился вниз. Он в задумчивости прохаживался вдоль стены, когда неожиданно появился Ракитин – и хорошо, что появился. С Николаем обсуждать серьезные темы самое то, мужик здравый и с кругозором, мыслит разумно… Проводник тут же изложил ему свои подозрения.
– Да уж, – сказал, выслушав, Ракитин. – Хреновато. Ну, и где он может найти рацию? Думай, супермен!
– Да мало ли где. – Алексей пожал плечами. – В отделениях милиции, например. Как он ее запустит, правда, вот вопрос. Электричества нет, нужен какой-то генератор, дизель, например. Или ручной, на худой конец.
– Солдат-мотор, – усмехнулся Николай, вспомнив жаргонное название ручного генератора. – Твоя правда, Леха. Или тогда ему в какое-то из наших управлений надо – МЧС, я имею в виду. Там все это добро найти можно. А он, похоже, парень ушлый, быстро смекнет, что к чему. Так что вопрос он, считай, решил.
– Мда. – Проводник помрачнел. – Ну, и где же его, заразу, искать теперь?!
– Он ведь по коллектору ушел? – вспомнил Николай. – Надо у Вани спросить, может, чем-то да поможет…
Диггер Иван, однако, не обрадовал.
– Сложное дело, господа, – вздохнул он, когда к нему обратились за консультацией. – Я… – Он прищурился, представляя, и представил: – Я ведь все наше подземелье по памяти знаю. Здесь коллектор сложный, центр города как-никак. Иди куда хочешь, на все четыре стороны.
– Ясно. – Алексей нахмурился.
Он понял, что остался только один шанс отыскать Романа. Шанс, который не очень хотелось использовать. Но другого нет.
Алексей повернулся к Ракитину:
– Где Слободчиков?..
Он решил выйти на прямой контакт с Роем. Надо сыграть. Да так, как никогда раньше не играл! Ошибиться нельзя. Значит, нужна полная сосредоточенность.
Подошел Слободчиков, глянул вопросительно. Алексей все объяснил. Подполковник кивнул:
– Пошли.
Открыв служебный модуль КШМ, Слободчиков впустил туда Меркурьева и захлопнул дверь.
Проводник должен стать Проводником! А для этого нужно остаться одному.
2
Он сел в удобное, похожее на анатомическое кресло оператора, ощутив, как оно приняло его, подстроилось под тело. Вытянул ноги, закрыл глаза, расслабился…
Рой… Рой, где ты?.. – полетел зов в незримое пространство, обиталище таинственного разума. И это пространство откликнулось! Оно придвинулось к Проводнику вплотную, он увидал некую мрачную планету, залитую зловеще-багровым, предзакатным светом, в лицо дунул порыв ветра – не холодный, но резкий, точно воздушный плевок.
Рой всякий раз являл себя иначе.
В мозг Проводника вошел ответ – и, как всегда, не звуком, не словом, но образом, мыслеформой. Закатный ландшафт неуловимо изменился, что-то сдвинулось, заклубилось над горизонтом, вспыхнула первая зарница…
Ты сам пришел ко мне? – значило это.
Да – прозвучал ответ.
Это был ответ блудного сына, понявшего свое ничтожество перед лицом великой силы, смирившего гордость и вернувшегося к этой силе с признанием ее превосходства: да! Я понял. Я теперь твой. Я служу тебе. Ты мой господин!..
Рой помедлил.
Хорошо – наконец поступил ответ. Ты что-то хочешь сообщить мне?
Да, заспешил Проводник. Да! Я знаю, что тебе может грозить опасность. Один из наших оказался изменником. Он сбежал…
И далее Проводник представил дело таким образом, что Роман, внешне демонстрируя лояльность и в переговорах с материком поставляя боссам ту информацию, какую им надо, втихомолку вел свою игру.
Рой напрягся. Проводник ясно ощутил это. В пейзаже все застыло, лишь неясные сполохи маячили по окраинам – Алексей не столько видел, сколько угадывал это. Но вот сумеречный мир пришел в движение – это и был вопрос: Ты что-то знаешь про его цели?
Вот этого Проводник и ждал. Именно этого и ждал! И ошибиться было нельзя. Ни одним словом! Никакой интонацией!..
Ну… – так начал Меркурьев, как бы раздумывая – я, конечно, не знаю, какой информацией он обладает… Но очень заинтересовался бункером.
И вновь ясно ощутилось, как Рой замер. Проводнику стоило немалого труда сохранить спокойствие. Но он был спокоен. Совершенно спокоен. И закрыт – там, где надо.
А потом ровным обычным тоном он рассказал, что заметил особый интерес Романа к разговорам о бункере, а когда выяснилась его суть изменника и он был изолирован, то извернулся как мог – и сбежал, кончив по пути двоих. Рисковал головой отчаянно – и все-таки сбежал. Значит, очень нужно было. Очень!
Рой молчал. Слушал. Мыслил. Анализировал.
Алексей продолжил: Я сопоставил два этих обстоятельства – интерес к бункеру и работу на врагов. Ну и…
И пейзаж свернулся в подобие странного тоннеля, как бы живого, движущегося, слегка вибрирующего, – Проводник понял, что Рой начал поиск… и вот тоннель распался.
Меркурьев увидел здания, часть улицы, мигом сообразил, где это. И тут же видение исчезло.
Он слегка оторопел. Черт возьми, что это значит? Рой поверил, показал местонахождение беглеца – и вмиг принял решение самому справиться с ним?
Алексей рванулся из машины и чуть не налетел на Слободчикова и Ракитина, которые как будто и не уходили. Правда, теперь с ними почему-то был Болек. Алексей на секунду замялся… но на загадки и отгадки нет времени. Поздно!
Он с ходу изложил виденное и свои выводы. Мужчины изменились в лицах.
– Постой, – сказал Ракитин. – Еще раз: что он тебе показал?
Алексей совершенно четко увидел часть улицы, вернее, перекресток двух улиц: Лесной и Молодежной, о чем и доложил. Николай задумчиво потер подбородок, хмыкнул:
– Слушайте, господа хорошие, очень все это похоже на правду… Там ведь одна наша контора находится.
– МЧС контора что ли? – спросил подполковник.
– Да. Транспортное управление. Соображаете? – Ракитин прищурился. – Соответственно, все оборудование – по полному разряду. Так что ставлю сто против одного, что он туда целит.
– Ага, – сообразил Слободчиков. – Тогда мы там его и перехватим! На подступах.
– Ну, – Ракитин ухмыльнулся, – думаю, Рой раньше нас успеет.
– Нет! – решительно сказал Болек.
У него были свои резоны. Он был взбешен Романовым побегом: мало того, что упустил противника, так этот противник обыграл его, как сопливого пацана, уложив двух караульных, выставленных им. Правда, оба бедолаги – лохи педальные, и других у него, Болека, не было… Но он у них главный, он отвечает за все, а раз так, значит, ему этот фитиль Роман вставил жестко, профессионально и по делу. И взять реванш теперь дело чести! А представления о чести у спецагента были как у средневекового рыцаря.
– Нет! – сказал он. – Нужно лично убедиться в том, что враг нейтрализован. Непременно лично! На самотек пускать нельзя.
С этим согласился Слободчиков:
– Да, подстраховаться нужно. Далеко это? – спросил он у Алексея.
– Нет. – Тот указал взглядом. – И километра не будет.
– Тогда давай! – решился командир. – Бери БТР, пяток бойцов и дуйте.
– И я с ними, – сказал Болек.
– Валяй, – кивнул Слободчиков.
3
Роман, пробираясь по тоннелю, лихорадочно мыслил: что дальше?.. В общем-то, задача ясна: сообщить шефам, на худой конец просто проорать в эфир, чтобы Рой услышал… а шефы там сами сообразят, они народец ушлый.
Но это ведь сказать проще простого: задача ясна. А как ее решить?!
Он брел, пригнувшись, подсвечивая себе фонарем. Погони как будто не было, да хоть бы и была, теперь хрен догонишь: Роман миновал две или три развилки, сворачивая все равно куда. Ощутив, что устал, он остановился, присел, переводя дух… Позволил себе даже закрыть глаза, расслабиться. Отдохнуть надо, а там уж и прикинем, что к чему, на карту глянем.
Насчет специальной карты города он соврал лишь то, что свистнул ее якобы Жора. Все остальное – правда: что она была и что спрятана в особом тайнике… Именно так. Только спрятал ее туда Роман, он же оттуда и достал. Сейчас она была с ним.
Это была исключительно точная и подробная карта, вплоть до каждого дома, чуть ли не до каждой песочницы во дворе. Конечно, у непривычного человека глаза бы раскорячились, увидь он эту рябь значков и циферок, но Роман читал карту легко, хотя города почти не знал. Да ему и не слишком нужно было: с его опытом он ориентировался практически везде, а уж в городских-то условиях и подавно.
Отдых закончился. Найдя на карте обе Башни, Роман быстро просмотрел окрестности. Ага! Вот она, какая-то эмчеэсная контора, там все должно быть. Ну, не все, так по ходу разберемся. Вперед!
Он свернул карту и двинул дальше. Фонарь заметно подсел… стало быть, хватит подземных странствий. Дойдя до первого же выхода, Роман полез вверх. Удерживая автомат в правой руке, левой осторожно, на полсантиметра, приподнял люк, глянул: чисто! Приподнял с другой стороны – и здесь все в норме. Тогда Роман резко вытолкнул крышку, выпрыгнул со стволом наперевес.
Никого! Он метнулся к стене дома, занял выгодную позицию. Нет, тихо кругом. Ффу…
Все же и у полевого агента есть нервы.
В два счета он сориентировался на местности. Вон Башни, значит, идти нужно куда?.. Ага, ясно. Вон туда. Не тратя впустую ни секунды, агент рванул к цели.
Не успел миновать и ста метров, как дорогу пересек отряд зомби – особей двадцать, мужчины и женщины. Пришлось шмыгнуть в кусты и залечь.
Конечно, Роман сделал это по всем правилам: ни одна веточка не шелохнулась, никому бы и в голову не пришло, что в кустах затаился человек. А зомби тем более шли по какому-то своему маршруту, заданному Роем, по сторонам не глазели.
Роман прежде не видел этих существ в нейтральной обстановке, и времени всмотреться у него не было. Тогда, в первом и единственном бою, он и его бойцы палили по гоблинам из укрытия, на расстоянии. А сейчас вот они, совсем рядом. Смотри, пожалуйста, хоть все глаза прогляди.
Он смотрел – и тихо обалдевал. Никогда он не испытывал сильных чувств и не задумывался над сутью поручаемых ему заданий. Агенту это ни к чему. Есть приказ – надо выполнять. И мозги тут должны крутиться ой-ей-ей как! Поэтому всякие лишние мысли во вред.
А теперь он задумался. Смотрел и думал.
Если бы эти твари выглядели страшными, дикими чудовищами с оскаленными пастями, если бы они с ревом, воем поперли на него, он бы не испугался да и вообще никаких чувств не испытал бы… Все это – не рядовая, но совершенно допустимая часть его службы. А здесь…
Здесь он видел мертвые лица – настолько мертвые, что уже и не лица вовсе. А что? Маски?.. Если маски, то от такого маскарада просто душа стынет: карнавал полнолуния, пришельцев с того света… вернее, тех, кому не дали уйти туда, оставили против их воли здесь, на Земле.
Стало не по себе. Роман удивился. Не было прежде с ним такого! Он выждал какое-то время, выскользнул из укрытия, продолжил движение.
Но никуда не мог деться от новых, вдруг нахлынувших мыслей. Он шел, автоматически фиксируя обстановку, не упуская ничего, а голова работала на полную катушку.
Зомби! Ну и ну… Это ведь Рой сделал с ними такое. Это были люди. И вот что с ними стало. Это были люди!..
Он вспомнил умное, уверенное лицо шефа. Его негромкий, ровный голос, убедительные слова. «Рой, – проникновенно говорил шеф, – это будущее человечества. Наше будущее! Понимаешь меня? Человечество – это мы, те люди, кто умеет видеть перспективу, кто сможет построить новый мир, несравненно лучше прежнего…»
Роман всегда был далек от пафоса, но шеф свое дело знал, убеждать умел. Агент отправился в Зону не только подогретый будущим вознаграждением (а оно обещало быть немалым!), но и преисполненный сознанием важности своей миссии. И действовал, помня, что он посланник сил прогресса. А ведь за шефом – он это чувствовал – стояли иные силы и структуры. Немалые силы…
И лишь теперь до него дошло, что за прогресс на самом деле ожидает человечество. Простая беспощадная мысль вошла в него: а если все это ложь? И «силы прогресса» заняты лишь своей властью над миром и плевать им на все прочее?.. В том числе и на него.
Признаться, Роману тоже до сих пор было плевать. Он владел редкой профессией, ему за это хорошо платили. Он жил один, считая семью обузой. Считал, что живет хорошо, и больше ни о чем думать не хотел. Но, увидав этих ходячих мертвецов, он вдруг ясно и с жуткой силой представил, что это могло бы случиться с его близкими, с ним самим.
– Этого не может быть! – сказал он вслух – и поразился тому, что это есть.
Он был почти у цели: до конторы МЧС рукой подать. Но, может быть, впервые в жизни он не знал, что делать. Стоял и смотрел в никуда.
Стоя так, он не услышал, как по всем сторонам вокруг него возник шум.
Сначала это был легкий, почти неразличимый шорох. Он усиливался – и через несколько секунд стало ясно, что это звучат шаги сотен ног.
Роман потерял эти несколько секунд. Он вздрогнул, спохватился – но было уже поздно. Резко обернувшись, он увидел себя в кольце зомби. Кольцо сжималось. Монстры двигались прямо на человека. Отступать было некуда.
Автомат был готов к бою. Предохранитель снят, затвор взведен. Роман поднял оружие.
– Ну что, – произнес он, – последний парад наступает?..
И сам не знал, насколько он прав.
4
БТР с четырьмя спецназовцами, Болеком и Проводником промчался по Проспекту, затем свернул на восток, к Молодежной. Алексей ощутил подзабытый уже азарт, усмехнулся этому – будучи супером, отвык от простых человеческих чувств. А сейчас вопрос встал остро, почти «быть или не быть?». Поверил ли Рой Проводнику? Не успеет ли Роман, выйдя в эфир, переменить мнение Роя?.. И если так, то что будет?.. Да что будет! Катастрофа, вот что будет.
Значит, надо успеть. Алексей хотел было сказать механику-водителю: «Нажми!» – но парень, похоже, и сам проникся, громоздкая машина понеслась по улице, как спортивный кар.
Из-за угла вдруг вывернулись трое зомби. Кто такие – черт их знает, какую задачу Роя выполняют?.. Алексей ничего не успел подумать, а у пулеметчика, который вел обзор из башни, инстинкт профи сработал раньше разума. Пулемет рявкнул меткой очередью, троих расшвыряло, один кувыркнулся через голову, тело застряло в кустах шиповника.
– Ты что, сдурел?! – прикринул на бойца Болек. – Мы с этими уродами союзники! Не знаешь что ли?
– Ммать… – пробормотал вояка. – Привычка! В смысле, это…
– Профессия, – помог словом Меркурьев.
Болек хотел что-то добавить, но тут слева ударила злая очередь – и тут же один за другим одиночные.
Характер огня сразу выдавал боевого волка, не лоха какого-нибудь, который молотит почем зря в белый свет сразу полмагазина. Да тут и гадать нечего – до эмчеэсного здания осталось метров триста.
Водила так круто положил руль влево, что Алексей и Болек чуть не тяпнулись башками.
– Мать твою! – вскрикнул пулеметчик. Со словарным запасом у него, видать, было туго.
Водила резко дал по тормозам.
Тот же автомат дважды хлестнул очередями.
Пулеметчик крикнул сверху:
– Во блин! Эти давят кого-то! Что делать будем?
– Постой. – Меркурьев рывком поднялся к люку…
…Роман одной очередью поразил сразу двух зомби. Те пошатнулись, неживые лица не выразили ничего. Опыт мгновенно просигналил: бей в башку! Роман вскинул прицел повыше. Выстрел! У одного во лбу возникла дыра, кусок затылка отлетел вправо. Тварь бесшумно осела наземь.
Ага! Роман был отличный стрелок. Меткими одиночными он стал крошить черепа зомби. Тела валились на асфальт, но ряд смыкался, уцелевшие двигались, ближе, ближе, ближе… Роман вертелся волчком, стрелял, попадал, мазал, зомби падали или не падали – кончился первый магазин, Роман отбросил его, заменил, рванул затвор. Выстрел! Еще один упал с дырявой головой.
Но Роман, будучи опытным воякой, понимал, что просто отстреляться не удастся. Зомби шли стеной, их будто не убыло. Круг сужался, теперь он был диаметром метров двадцать, не больше. Надо идти на прорыв! Роман точным движением примкнул штык-нож.
Круг сомкнулся метров до десяти. Рой работал четко, подвластные ему зомби были как пальцы, стремящиеся вцепиться в жертву… Роман, впрочем, на жертву не походил. Взгляд мгновенно нашел слабое место в стене зомби – две бабы и какой-то мелкий мужичонка рядом. Ну, вперед!
Два выстрела – и двое по бокам тройки свалились мешками. Роман рванул в атаку, прикладом жестко срубил одну бабу, штык-ножом полоснул по горлу другую, а плюгавого просто схватил за шкирку и отшвырнул в сторону. И пошел на прорыв.
В общем-то он все рассчитал верно – насколько мог рассчитать. Но беда в том, что этого «насколько мог» оказалось маловато. Он почти ничего не знал о Рое…
Один из зомби плюнул Роману в лицо и попал прямо в глаза. На что прожженным бойцом был Роман, но и он вздрогнул от такой нелепой дикости. Секунда – она и решила все.
Впрочем, Роману узнать об этом было уже не суждено…
…Алексей, видя бой издалека, понял, конечно, что это воюет Роман. Видел, как он отчаянно ринулся на прорыв, работая в рукопашной так, что и Меркурьев диву дался. Профи, ничего не скажешь! Да и было ему за что биться: за жизнь.
Алексей видел, как Роман увяз в толпе зомби, как его руки с автоматом еще взмывали вверх, сокрушая врагов… но ясно было, что это последние минуты. Потом – агония…
Алексей смотрел, и странные чувства бродили в нем. Выходит, он подставил Романа? Так за дело! Жалеть не о чем. Но сейчас, видя это побоище, Меркурьев вдруг поймал себя на мысли, что ему даже вроде жаль Романа. Почему?..
Пары секунд хватило, чтобы сообразить: так яро, так зло бился Роман, так крошил зомби, что и вправду можно было подумать: озлился мужик на них, да и на весь этот Рой сволочной… Хотя кто знает, когда смерть в глазах, поди, и не так осатанеешь и пойдешь месить все, что под руку подвернется. Кто знает!
Вздохнув, Алексей спрыгнул внутрь БТР. Почему-то он почувствовал себя опустошенным.
– Все, ребята, – сказал он. – Это – все… Едем домой.
Когда подъезжали, на площади перед южной Башней увидели друзей, вернувшихся из экспедиции. Валера, Игорь, ученые в комбинезонах защиты. Это хорошо. Это значит – все живы-здоровы.
5
Обожженного непонятной жидкостью бойца занесли сначала в передвижную лабораторию. Просторный кунг был поставлен на шасси грузовика повышенной проходимости ГАЗ-3308, в просторечии называемом «Садко». Там трое мудрецов взяли у бойца всевозможные пробы той загадочной хрени, что его обожгла. Не теряя времени, принялись колдовать над приборами, и вскоре взволнованный донельзя Рябинин уже бежал к отцам-командирам.
Руководство зоновской группировкой в полном составе стояло возле южной Башни, курило или просто переговаривалось. Вояки, спецагенты, мутанты – все они с любопытством уставились на спешившего к ним умника.
Игорь подбежал, отдышался и выпалил:
– Это зараза!
Вытянувшиеся в недоумении лица уставилось на него. Лишь Подольский просканировал мозг биолога и все сразу понял, да и Проводник схватил на лету смысл сказанного. А Рябинин скороговоркой принялся рассказывать:
– В общем, нам еще до приезда сюда удалось выделить отдельные штаммы этих нановитов. Теперь мы знаем, как они выглядят, их устройство, структуру, деятельность. Они очень активны и формой похожи на сперматозоидов – да не смейтесь вы! Только у них не один хвостик, а целых шесть – расположенных симметрично по сферической поверхности тела.
Никто и не думал смеяться.
Рябинин сглотнул и продолжил:
– Как мы сейчас поняли, они могут постоянно мутировать, приспосабливаться к новым условиям внешней среды. Короче, в тканях и крови раненого обнаружились эти самые нановиты. И в растении-мутанте тоже.
– То есть?.. – переспросил Слободчиков.
– Ну, даже в такой агрессивной среде, как сок этого растения, – а это концентрация сразу нескольких кислот, – так вот, даже там нановиты сумели выжить! То есть от обычных фуллеренов их тело отличается особо устойчивой защитной оболочкой. Поэтому они не разрушаются никакими химическими реагентами.
– А что насчет высокой температуры? – поинтересовался Болек. – Пламя ведь их до сих пор разрушало…
– Да, – вынужден был согласиться ученый, – пока это единственное, чему они противостоять не могут. Хотя, если учесть рассказы наших друзей, – с этими словами он повернулся к мутантам, – то выходит, что и запредельным температурам они сумели поставить заслон. Те существа, коих вы назвали «зелеными»…
Болек усмехнулся:
– Хорошего мало! Я-то этих тварей помню, видел лично…
После непродолжительной паузы командир распорядился:
– Так, берите этого… зараженного бойца и поместите его в закрытое помещение в Башне. У двери поставить часового. Никого туда не подпускать ближе чем на пять метров. Допуск только у меня, у майора Ракитина и у господ мутантов. Да, а через какое время он перевоплотится?
– Н-ну, – пожал плечами Игорь, – памятуя все случаи заражения и трансформации в так называемых зомби… где-то примерно через сутки.
Люди переглянулись с мутантами: на лицах и тех и других читалось смятение – хорошего и впрямь мало!
Без проволочек все еще находившегося в беспамятстве бойца поместили в небольшую комнату на первом этаже с крепкой металлической дверью. Удобно было и то, что в дверце имелось окошечко, забранное решеткой. Свет там горел круглосуточно, и часовые время от времени наблюдали за обстановкой в комнате. Но раненый по-прежнему не подавал признаков жизни.
6
Когда спецагенты ушли, мутанты предложили своим боевым товарищам съездить в Белую рощу, нанести визит развалинам биологического института. И уже на месте осмотреться и определиться, что и как надлежит предпринять в дальнейшем. За ними увязался Рыжик. Подполковник с сомнением посмотрел на пацана, но Меркурьев вступился:
– Парень нормальный, отвечаю…
Вся компания погрузилась в три джипаря, водители завели движки. Дорога много времени не заняла, и вскоре они уже мерили шагами территорию бывшего биокомплекса.
Слободчиков внимательно обозревал окрестности, заранее прикидывая, что тут можно будет сделать – где и как окопаться, разместить огневые точки, распределить наличный состав…
– Ну что, командир, – обратился к нему Меркурьев, – ты у нас главный спец по военным хитростям, по фортификациям разным – тебе и карты в руки. – Он оглядел всех: – Задача ясна – мы должны добраться до матки Роя. Подполковнику и его бойцам придется держать оборону. Сколько? Думаю, полдня минимум. За это время, я надеюсь, мы успеем откопать эту Кощееву смерть…
Алексей зашагал к развалинам и поманил за собой остальных. Когда приблизились к насыпи из обломков и щебня, он достал чертеж, развернул и ткнул в него пальцем:
– Вот, смотрите – П-образное здание бывшего института. В правом крыле раньше размещался вход в подземную лабораторию. Это упрощает дело – рыть будем здесь. Очень удобно: экскаваторы разместим по обеим сторонам завала.
Он перевел взгляд на кучу строительного мусора. Подольский без труда прочел его мысли и одобрительно хмыкнул. Действительно, работать будет легче – как об этом и подумал его друг.
Два взрыва сделали свое дело, обрушив здания. А подоспевшие вскоре огнеметчики основательно проутюжили все вокруг. Да так прошлись, что крупных обломков почти не осталось – куски бетона и кирпичи в большинстве своем превратились в пыль и песок. Зачерпывай эту мелкозернистую фракцию ковшами и отваливай.
Все это пронеслось в головах мутантов. Но одного они не забывали: наиболее туго придется тем, кто будет сдерживать врага. Ибо никаких сомнений тут быть не могло: Рой, как только почувствует опасность, двинет сюда все свои многочисленные силы. А их у него, по самым скромным подсчетам, оставалось никак не меньше полумиллиона особей.
– Что ж, вроде как все понятно, – подвел черту под их выездным совещанием Проводник, – будем копать и расчищать эту халабуду. Двумя экскаваторами и парой тракторов. Больше не требуется – только мешать будут друг другу.
Он еще раз осмотрелся, потом сказал:
– Я и Валера в экскаваторы сядем. А трактористами будут, – он поискал взглядом Ракитина, – вот, Николай. Он у нас спасатель, привык всякой техникой управлять, ему сподручнее.
Тот согласно поднял ладонь. Проводник продолжил:
– Ну, а второй бульдозер поведет…
– Можно я? – неожиданно встрял Рыжик и, заметив недоверчивые взгляды товарищей, поспешил пояснить: – Я ж в автотранспортном колледже учился. Как раз в группу машино-тракторную попал. В общем, посадите в любой трактор – хоть колесный, хоть гусеничный, и увидите, что могу…
После непродолжительной паузы Проводник кивнул:
– Лады, значит, вторым будет Рыжик. Так, с этим определились. Что еще?
Небольшая группа людей и мутантов смолкла, все переглядывались. Затем Слободчиков на правах командира сказал:
– Дальше разжевывать нечего. Будем действовать по порядку. А сейчас возвращаемся на базу. По машинам!..
Вскоре три «Хаммера» запылили по дороге, ведущей в город.
7
Раненый ожил на следующее утро. Но ожил уже не человеком, а чудовищем. Когда часовой в очередной раз заглянул в окошко, монстр метнулся и с силой впечатался башкой в забранное решеткой оргстекло. Прутья решетки прогнулись, а плексиглас пошел трещинами. В следующую минуту раздался рев, и разъяренный, почувствовавший себя запертым в ловушке зомби принялся крушить все внутри комнаты.
Перепуганный часовой вызвал командира и доложил о ЧП. Вскоре сюда прибыло командование группировкой в полном составе. Слободчиков какое-то время послушал вопли беснующейся твари – вспомнил ту же ситуацию полтора месяца тому назад, когда превратившаяся в чудовище бывшая проститутка Регина успела укокошить двоих, прежде чем ее достали пули. Он тяжело вздохнул: делать нечего, придется валить тварь. Бойца его команды больше не существовало.
– Заходить туда опасно, – задумчиво сказал он, обращаясь к товарищам, – открывать дверь тоже не стоит. Через окошко и пристрелим.
Мутанты согласно покивали – разумно.
Тогда подполковник повернулся к снайперу Подольскому:
– Ты как – сделаешь?
Тот хмыкнул – какой разговор. Раз надо, значит, будет сделано. В лучшем виде. Достал давно пристрелянный «Грач», проверил магазин, дослал патрон. Затем вышиб остатки оргстекла. Зомби вновь кинулся на дверь, заставив ее содрогнуться от мощного удара. Мутант спокойно встал напротив окошка, повел стволом за беснующейся тварью – та безостановочно бегала по комнате. Валерий прицелился, задержал дыхание и, когда враг на мгновение остановился, нажал спуск. Громыхнул выстрел, затем послышался характерный звук упавшего тела.
– Можете забирать трупешник. – Бывший спецназер-грушник убрал оружие и посторонился, пропуская нескольких бойцов в защитных костюмах.
Спустя десять минут тело с продырявленной черепушкой скинули в отрытую яму, щедро полили соляркой и подожгли.
В тот же день Проводник и Валера-телепат пришли к сталкерам, в северную Башню. Там уединились с агентами. Алексей, решив, что пришла пора играть в открытую, выложил перед спецслужбистами все их планы по устранению матки Роя. И не удивился, когда Болек и двое его подручных восприняли информацию мутанта вполне благожелательно. А Подольский подал ему тайный знак – мол, все в ажуре, они с нами. Даже не очень-то закрывались: теперь им это ни к чему.
После они собрали всех сталкеров и держали перед ними речь. Суть ее свелась к следующему. Никто мужиков не неволит, но задача у всех сейчас одна, а именно – кончать врага. И они, сталкеры, весьма им пособят, если согласятся примкнуть и оказать огневую поддержку. По-любому, после военных действий против Роя все находящиеся в Зоне люди станут его прямыми врагами.
