Текст книги ""Фантастика 2023-185". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)"
Автор книги: Александра Первухина
Соавторы: Андрей Буторин,Христо Поштаков,Павел Стретович,Валерий Вайнин,Антон Мякшин,Эдуард Байков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 245 (всего у книги 356 страниц)
«Да!» – как эхо повторил Сергей. Туда, в темноту. И в небо.
И тогда как будто родился какой-то звук. Длинный и спокойный, похожий на эхо утихающей в горах пастушьей свирели… Вокруг опустились и засверкали звезды, много больших и ярких звезд. Боже, как все это напоминает… Что напоминает? То, как он попал в этот мир, вот что. Тогда, после лестницы. Та же ночь, совсем бархатная ночь, и те же звезды, большие и яркие звезды… Все точно так же, и все совсем не так. Все очень похоже, и все совсем не похоже. Теперь он был не один, и чувства были совсем не те, и мысли абсолютно другие, и в руке ощущалась другая рука, и рядом распахнулись от изумления большие ярко-синие глаза. Под вуалью. И губы, которые что-то шептали… Или что-то спрашивали? «Что? Я не слышу…» – Сергей наклонился ближе.
Внезапно звезды вокруг исчезли, вверху заискрилось голубое глубокое небо, под ногами заструилась от легкого ветерка удивительно мягкая и зеленая трава. И цветы… Елки-палки, сейчас же ночь… Или уже не ночь? И вообще бывает ли ночь…
Сквозь вуаль синели два бездонных озера прозрачной воды, недосягаемой глубины. И губы…
«Ты ангел?» – донеслось до Сергея. Ангел? Сергей улыбнулся. Нет… Он уже не видел ее, хотя и продолжал держать за руку, но перед его внутренним взором проносились картинки…
«…Эгей – эй! Догоняй! Водопад совсем рядом!» Под копытами лошади взметнулись веером брызги неглубокого ручья. Маленькая синеглазая девчушка, прижавшись к шее коня, догоняла другую, постарше: «Лами… Лами! Не уходи далеко! Я боюсь Райгата…»
Взметнувшиеся веером брызги сменились понурыми черными воинами с золотыми коронками на латах. Уже взрослая, но с теми же синими глазами, только полными боли отчаяния, девушка изо всех сил рвалась из рук с трудом удерживающих ее молчаливых стражников. Потом обессиленно опустилась на траву и закрыла лицо руками в безутешном стоне: «Рада… Маленькая моя…» Вдали мрачной полосой виднелся Рох…
Потом все исчезло, и Сергей опять увидел темный низкий зал с людьми. Только звезд над головой уже не было, там заканчивал движение на шарнирах потолок. В зал успели попасть капли дождя, и в исчезнувшей щели летели плотные низкие облака.
И люди уже не стояли молчаливыми группами, многие бросились к девушке, окружая ее и поднимая плохо понятный гомон, оттесняя его в сторону… Сергей грустно улыбнулся: «Вот так-то лучше…» Потом пошарил подслеповатыми после яркого света глазами – где выход?
Никем не замеченный, тихо вышел за дверь и сильным движением крепко потер виски. Что это было? Наваждение какое-то… Неужели оттого что выпил? Оглянулся, осматриваясь, – глаза уже привыкли к свету, но мысли путались… Так, это портьера, следовательно – там зал. А сюда выход. Черт, совсем плохо работает соображаловка…
Сергей вышел за дверь и удивленно остановился – по коридору быстро приближались какие-то люди в вызывающе-красных плащах, с золотыми коронками на плечах. Он посторонился к другой двери, давая проход… Неожиданный сильный удар в лицо заставил его вышибить спиной закрытую дверь и покатиться по лестнице вниз, в непонятную темноту…
…Кто-то тряс его за плечо, не давая нырнуть опять в темное и тягучее беспамятство. Сергей с трудом разлепил тяжелые глаза – что такое?
– Живой? Ну и хорошо…
Так-так, медленно… Он приподнялся на руках и со стоном сел, прижимая руки к гудящей голове. В висках набатным звоном гудели колокола.
– Вам лучше пойти. Все давно ушли – и ваши тоже…
Кто это? Дворецкий? Почему так сумрачно… Он медленно осмотрелся вокруг – где это он, в подвале? Стены из нетесаного камня, потолок, бочки, ступеньки наверх…
– Где это я…
– Какая разница? Вот ступеньки – там выход… Давайте помаленечку наверх – на травку…
– Что здесь случилось? Была драка?
– Драка? В вашем понимании – нет. Ну, поднимаемся, давайте руку…
Сергей оттолкнул услужливую руку и, придерживаясь за стену, поднялся сам. Ничего, голова выдержала – только чуть сильней заныли виски.
– Где все?
– Уехали все давно. Вас просто только что обнаружили…
Сергей, соблюдая осторожность, осмотрел себя – меч на месте. Слегка похлопал руками – все остальное вроде тоже. Что же вчера произошло?
– Куда уехали?
– Ну, это вам лучше знать.
Он, поначалу придерживаясь за стену, потихоньку поднялся по ступенькам наверх и медленно пошел по коридору, направляемый нетерпеливым дворецким. Кажется, он здесь вчера плутал? На крыльце остановился, зажмурившись, – прямо в лицо било отдохнувшее и довольное утреннее солнце. Мрака на привязи не было.
– А где конь?
– Какой конь? Наверное, ваши увели… Кстати, вас долго искали – по всему дому. Никому и в голову не пришел винный погреб.
– Ясно…
Он начинал потихоньку приходить в себя, боль в голове притупилась, уже не взрываясь в висках при каждом неосторожном движении. Он оглянулся – вокруг зеленела свежая, умытая после ночного дождя трава и радостно шелестящие от утреннего ветерка тополя. Уже довольно высоко над горизонтом искрилось улыбающееся солнце…
Сзади темными окнами взирала громада усадьбы, тихая, молчаливая, как будто хранившая неразгаданную тайну. Сердце почему-то отдалось непонятным волнением…
Сергей вздохнул и, придерживая рукой на боку меч, медленно пошел по аллее вниз, к мостику. Что теперь делать? Искать ребят? Стыдно-то как, елки-палки… Что там было вчера? Он нахмурился, стараясь разворошить и без того гудящую голову. Так… Люди в красных плащах, впереди – один с мерзким лицом. Сергей отошел в сторону, он вообще не имел права там находиться… Где находиться? Темный зал, какие-то люди… И чуть освещенная девушка на возвышении. Что еще? Какие-то звезды, кони, дети, кто-то рыдает… Откуда это у меня? Ладно, сейчас лучше не мучить голову. Потом, когда прояснится, все само встанет на свои места.
Часа через два он добрался до постоялого двора, где они все остановились. Сердце радостно екнуло – в конюшне тряс вытянутой шеей накормленный Мрак. В комнате на столе лежала записка: «У полковника».
Так, все проясняется. Что проясняется? Еще ничего не проясняется, но сейчас, чувствую, прояснится. Ох как прояснится…
Сергей налил в ухват воды и тщательно умылся. Вытерся и, пригладив мокрые волосы, спустился по лестнице вниз. В конюшне отвязал радостно всхрапнувшего (или показалось?) Мрака и уже через десять минут подъезжал к дому лорда Шамура.
– Серый, хрен-тя-дери! – в холле его встретили Камбит и Гай. – Ты где был?
Сергей сокрушенно махнул рукой:
– Стыдно сказать… А где Сват?
– У Шамура. Что случилось? Отключился от выпивки?
– Да нет. Если честно, то отключили… Кто были эти, в красном? С такими коронками на плечах?
– Маркиз Ар-Роз и его люди. Они что, напали на тебя? Неожиданно? Что же ты… Ладно, научишься, с кем не бывает.
– А где остальные?
– В городе, нюхают воздух… И обстановку.
– Какую обстановку?
– Вчерашнюю. А, ты же, наверное, не в курсе… Счастлив новорожденный…
Так. Сердце вздрогнуло. Сергей осторожно сглотнул.
– Что произошло?
Камбит улыбнулся и многозначительно помолчал.
– Знаешь, что мы охраняли? Нет? Венчание Энии Ангурд, принцессы Ассанской. И, предполагалось, маркиза Ар-Роза Тариды. Летала б ласточка в печали…
– Принцессы? Шутишь?
– Вот и мы не могли подумать. Говорят, хотели тихо. Темное дело… Вот так дела.
– А при чем здесь обстановка?
Камбит усмехнулся:
– При том, что завтра в Шаридане стражи будет больше, чем в королевском дворце… Маркиз – пижон. Хотел показать свою педантичность, как истинный аристократ. Появиться к звездам точно – и точно, чуть ли не с боем часов. И вообще про него такое говорят… В общем, я рад за нее.
Сергей нахмурился и опустил голову, пытаясь что-то вспомнить. Что-то, мелькнувшее в голове… Гай отстранил Камбита в сторону:
– Чтобы понять Камбита, нужно специальное обучение. А смысл всего таков, что маркиз опоздал. Но на его место встал другой. И, как это ни странно, все случилось. И с другим принцесса была среди звезд, и даже, говорят, за звездами… Преувеличивают, наверное. Что с тобой?
Сергей их не видел. Перед глазами стояли широко распахнутые от изумления синие глаза… «Ты ангел?» Вот почему так колотится сердце. Боже…
– Эй-эй. – Камбит провел у него перед глазами рукой. – Ты здесь?
Сергей очнулся.
– У тебя лицо такое, – добавил Гай, – будто ты гоблина увидел… Как Камбит когда-то.
Сергей попытался унять стучащее сердце.
– А что маркиз?
– О! Он поднял страшный шум – говорил, что все подстроено… Мы час держали руки на мечах. Потом уехал. Поэтому и нюхают… Ладно, дуй к полковнику. Сват там. Удачи.
Сергей начал медленно подниматься по лестнице на второй этаж. На середине обернулся:
– И что, никто не знает – кто? Ну, с которым была принцесса…
Гай широко ухмыльнулся:
– Узнаем еще. Все впереди.
Сергей очень медленно подошел к двери кабинета. Сердце стучало, как паровой котел. «Венчание? Это было венчание? Боже… Как это могло случиться? Звезды, солнце, трава… Мистика. Просто мистика… «Да!» – куда-то в темноту. Или в небо? И после – подвал… Что скажет полковник? Честно говоря, мне плевать, что скажет полковник. А Сват? А вот Сват…»
«Да не знаю я, хрен-тя-дери, не знаю! – доносился из-за двери голос полковника. – Она хотела еще неделю, как принято у нормальных людей… И просила добавить верных людей – для веса, что ли… Да хватает гвардии во дворце, хватает! Ну не хотела привлекать внимание, может, оказаться неправильно понятой… Что ты пристал как клещ? Тут все непонятно».
О чем это он? Конечно, о чем же еще… Сергей постучал, дождался недовольного: «У кого там еще в заднице оса…», открыл дверь и просунул голову:
– Меня вызывали? Подождать?
Полковник Шамур сидел на своем месте за столом, наклонившись вперед и подперев квадратный подбородок сложенными кулаками.
– Появился? Да нет уж, проходи…
Сват стоял у окна, сложив руки на груди. Он обернулся, глянул на Сергея и опять отвернулся к окну.
– Ну, рассказывай сынок. По порядку…
Сергей вздохнул:
– Мне нечего рассказывать. Ударили – упал – очнулся – гипс…
Лорд Шамур, на удивление, остался совершенно спокойным.
– Значит, так, молокосос. Пшел вон. – Он опустил руки и принялся разглядывать одну из бумаг на столе. – И чтоб больше я тебя никогда не видел.
– Подожди меня внизу, – сказал Сват, не оборачиваясь.
Сергей вышел за дверь и прислонился к стене. Почему его это так мало трогает? Только жалко, что так со Сватом… И с ребятами. Куда теперь? Куда-нибудь. Где опять можно спокойно подумать.
– Ну как? Не съели? – Камбит с Гаем встревоженно ждали его. – Ну у тебя и лицо… Что произошло?
«Спасибо, ребята. За вашу тревогу. Спасибо».
– Ничего, все в порядке. – Сергей сделал попытку улыбнуться. – Все нормально.
– Да?
Сергей на мгновение задумался.
– Послушайте… А почему маркиз опоздал?
Камбит засмеялся, Гай – удивился:
– Тебе бы в сыщики. Кого что больше трогает. Просто случайность, нелепое совпадение… Был дождь, и мост оказался мокрым. Что-то там с каретой. В общем, он поднялся к дому пешком. Роковой случай.
– Гм… Ладно. Счастливо вам, всего-всего… Прощайте.
– Что? Подожди. – Гай положил руку ему на плечо. – Маркиз, то да се… Подожди. Что-то не так. Дождемся ребят. И Свата.
– Да нет, все правильно.
Сергей отвязал Мрака и запрыгнул в седло. Испуганно шарахнулись выбежавшие на дорогу куры.
Синие-синие, как утреннее небо, глаза. Звезды, большие яркие звезды, потом солнце, трава… Мистика. Венчание… Это что, у них венчание? Бесконечно одинокая в безутешном горе фигура девушки… Стоп. Почему – в безутешном горе? Откуда он это взял? Показалось? Что ему еще показалось? Да нет, все верно показалось – глаза были удивлены и изумлены, но… Но сверкали радостью. «Ты ангел?» Но почему…
Может, все это чушь? Может, это не с ним было венчание? Напридумал себе невесть что. Он не знает здешних правил. К тому же был пьян. Он был пьян? Шут его знает, от чего дурь в голове… От рома или от звезд? Или от синих глаз? Ну, постоял немного, померещилось всякое – может, тут каждую неделю смотрят такое кино. А венчался кто-нибудь другой – потом…
Голубое небо сменилось залом – и к ней бросились люди, обступили… Звезды исчезли и на место задвинулся потолок. Да нет – это был он. Вряд ли так выглядит кино или прелюдия… И сердце готово выпрыгнуть из груди.
Тогда почему, почему это произошло? Там ведь были люди, много люден! Почему дали ему встать рядом, неизвестно кому, пьяному идиоту! Почему не схватили, не заломили руки, не арестовали?
«Так, надо попробовать рассуждать логично. Это случилось, значит, была причина. Почему? Скорее всего – просто не ожидали. Должен был вот-вот появиться маркиз. Да и… звезды. И лунный свет. Это мистика и… святость. Там, наверное, свои законы… Откуда я это взял? Не знаю, но это так. Тогда другое – почему она сказала „да“? Вот этого я уже не знаю. Хорошо, а если бы я не встал рядом – тогда что? Звезды бы дождались маркиза? Может, и так, наверняка должен быть какой-то лимит времени, иначе маркиз никогда не позволил бы себе пижонство».
Ну хорошо, положим, принцесса не хотела замуж – разве подобное нельзя подстроить? Она же принцесса – сколько власти в руках… Что-нибудь похожее на то, что случилось, только продуманно. И рядом становится какой-нибудь заранее приготовленный лорд…
«А ведь я знаю почему, – неожиданно сам себе сказал Сергей. – Знаю. Да, знаю. Потому что под теми звездами не пройдет ложь. Не пройдет обман. Не получится хитрость.
Но тогда почему это получилось у меня? И это я знаю, – опять вздохнул он. – Потому что я тогда не врал. В тот момент – не было хитрости. Значит, все-таки возможно? Значит – возможно, но только… Если с тобою – небо.
Может, поэтому она хотела неделю – именно после венчания?
Хватит ломать голову. Ты ничего не знаешь про этот мир. Почти. Лучше не выдумывай того, о чем не имеешь представления. Знаток… Лучше подумай о том, что тебе делать сейчас. Да, вопросик…»
Сергей усмехнулся – например, поехать в Ангору, заявиться в королевский дворец и сказать: «Здрасьте! Прошу любить и жаловать». И тут уже – пышный стол, и заморские гости, и народ на улице поет и пляшет… А если реально? Как на самом деле?
«А если реально, – опять сам себе сказал Сергей, – то все выглядит совсем по-другому…» И сейчас скорее всего за его жизнь никто не даст и ломаного гроша. Ибо он мешает всем. И королю Ангурду – вряд ли правителю Ассаны нужен такой зять. Возможно, расстроивший его планы замужества дочери. Даже если и нет – все равно. Ибо он – никто. И даже меньше, чем никто, – без роду, без племени. Как там – в средние века? Простолюдин. Плебей. Червь земной… И проще всего – убрать его как помеху.
Ну и, естественно, как кость в горле он теперь маркизу – тут вообще все предельно ясно. Дела…
Он въехал во двор «своего» постоялого двора и, перекинув ногу через луку седла, спрыгнул на землю. Привязал Мрака у крыльца и любовно провел ладонью по черной спине и слегка подрагивающей шее.
Сергей никогда не имел своего коня, никогда раньше не ездил верхом и никогда даже и не подозревал, сколько сразу проблем возникает с его появлением. Накормить, напоить, почистить, осмотреть подковы, колючки… Конь может заболеть, сломать ногу, загнаться или просто переутомиться. Но вместе с тем и… Вместе с тем – никакое средство передвижения XXI века не могло сравниться с живым, легким, как ветер, и быстрым, как огонь, скакуном. Кто еще сможет так легко перескочить через овраг, пройти по болоту или бурелому или играючи взлететь на крутой косогор…
Или ласково ткнуться мордой в руку, мягкими губами осторожно взять хлеб с ладони – благодарно дохнув горячими ноздрями; или сочувственно выслушать наболевшее сердце, поглядывая внимательными, умными глазами. Человечество много потеряло из того, что имело раньше. Стремясь сбросить с себя груз забот и укомфортить жизнь, оно теряло не только умных помощников, но и верных друзей…
Сергей поднялся по ступенькам крыльца и посторонился – мимо, пыхтя от натуги, хозяин дома вместе с сыном проволокли огромную бадью. Хозяин косо глянул и отвернулся. Он что, предчувствует, что не будет платы? Да ладно, Сват все равно рассчитается.
Под ногами заскрипели ступени лестницы второго этажа и потом плохо смазанная дверь их комнаты. Еще недавно «их» относилось и к нему. Их большая и просторная комната…
Навстречу шагнули двое крепких стражников. В красных плащах. С коронками на плечах. В грудь уткнулись два блестящих клинка.
– Очень хорошо. Спокойно, парень…
Сзади закрылась дверь. Клацнул крючок взводимой тетивы, и в спину уперлось острие тяжелого арбалетного болта.
– Медленно, очень медленно вытащи меч…
Вот почему искоса глянул хозяин. Елки же ты палки… Двое спереди, один сзади. Не так уж и густо. Барон Махаом на дорогу выслал больше. Сергей вдруг почувствовал, что почти рад этому – под его невеселое настроение. И за тот удар вчера ночью…
– …И рукоятью вперед положи перед собой. На пол. Тоже медленно.
Меч у него на сей раз был за спиной – иначе они выхватили бы его сами, сразу. Тоже кстати. Так, вперед…
Сергей резко ушел в сторону и развернулся, перехватив руками арбалет. Клацнула челюсть стражника – от удара собственным прикладом. Второй раз – во всю силу. Страж с треском открыл спиной закрытую дверь и вылетел в коридор. С грохотом посыпались на пол осколки декоративного торшера с цветами.
Сергей развернулся и еле успел отпрянуть от мелькнувшего мимо острия – щеку обдало волной тревожного воздуха. Елки… Это опасно. Он швырнул арбалет в лицо нападавшему и, резко присев, подбил ему ноги. Выхватывая из-за спины клинок, одновременно добавил ногой сверху. Полежи пока…
Остался последний. Надо отдать должное – парень был спокоен, несмотря на то что оба его товарища уже лежали на полу. Зря вы, ребята, дали мне прийти в себя. Здесь у меня такая реакция… Давай поиграем.
Мечи со звоном скрестились. Некоторое время слышался лязг клинков и грохот отбрасываемых в сторону ногами стульев. Дзинь. Отбить сверху, снизу, опять сверху. Дзинь. Известный пируэт… Ну, давай, напади еще раз – я успею. Там есть брешь… Дзинь-лязг, сверху, снизу…
«А-а…» – сказал воин, останавливаясь – веером прошлись по стене брызги крови. Он опустил голову и посмотрел на вошедшее под нагрудник острие… Его клинок выпал из пальцев и с глухим стуком ударился о пол. Ой… Он поднял голову на Сергея – в глазах наливалась боль. Ноги дрожали, но в груди торчал меч и он боялся согнуться…
Лоб Сергея начал покрываться испариной. Боже… Он осторожно выдернул клинок назад. О Боже… Он такой мягкий…
«А-а…» – опять сказал воин и согнулся пополам, пытаясь руками закрыть рану в груди. Сергей сделал два шага назад и посмотрел на окровавленный меч. Боже… «Я ведь никогда не убивал людей…» Он вытер холодный пот на лбу. О Боже…
«А-а…» – в третий раз сказал воин, падая на колени и заваливаясь набок. Под ним быстро растекалась, пропитывая доски, большая лужа крови. Боже, Боже… Сергей тупо посмотрел на свой меч и, не вытирая и не сразу попав дрожащими руками, засунул в ножны. Господи…
«Эй! – Он подошел к воину и, опустившись на корточки, осторожно тронул за плечо. – Где тут у вас врачи? Я позову…» Воин тяжело закашлялся и, попытавшись сфокусировать глаза на Сергее, что-то сказал.
«Где? Постарайся, я не слышу…» – Сергей нагнулся ниже.
«Беги отсюда, дурень. Там для тебя…» – донесся еле различимый шепот.
Сергей встал и, опять вытерев пот со лба, посмотрел наверх – за потолок… Что же это, Боже… Господи. Как трудно жить… Он опустил голову вниз – воин уже закрыл глаза и не шевелился.
Сергей огляделся. Жизнь – это не кино. Это не бравые молодцы, лупящие врагов десятками. Это… Это смерть, и ожидание смерти, и готовность давать смерть. И боль. И тоска… И ощущение разраставшейся пустоты в груди, пустоты от беды. И это уже никогда не уйдет, это останется навсегда – здесь, рядом с ним или в нем самом. Боже, как это страшно. Убивать. К тому же – ножом, просто большим ножом…
Комната представляла собой настоящее поле беды. Перевернутая мебель и разбитые стулья, выбитая дверь, кровь и тела людей. И уже убит один, и уже рядом смерть, и ведь это только пока… Ты этого хотел?
В дверях послышался шорох – он резко обернулся. На него из коридора округлившимися глазами смотрел хозяин дома.
– Ах ты, тварь продажная. – Сергей, чуть не споткнувшись о стул, бросился к двери. Хозяина как ветром сдуло – вниз по лестнице застучали испуганные шаги.
Он перескочил через лежащего в дверях стражника и остановился. По лестнице поднимались, вытаращив удивленные глаза на выбитую дверь, распластавшееся тело и Сергея, еще трое в красных плащах. Елки, да откуда же вас столько…
– Да пропадите вы… – простонал он и, не давая им времени опомниться, перегруппироваться и выхватить оружие, резко рванул вперед.
В пылу крика и грохота перевернулся через перила и полетел вниз еще один, звучно опрокинув внизу стол. После нескольких тяжелых взаимных ударов со стоном согнулся пополам и покатился по лестнице следующий…
Громко хлопнула входная дверь – третий, не дожидаясь Сергея, успел выскочить на улицу. Вот черт! Он бросился следом, перепрыгнул через скатившегося вниз и споткнулся, чуть не налетев на открытую дверь…
От двери на него внимательно смотрели синие-пресиние, как горные озера, глаза…
– Где он? – спросил, спускаясь по лестнице, Сват.
Камбит переглянулся с Гаем:
– Кто, Ант? Уехал.
– Куда? – Сват остановился.
– Не знаю. – Камбит вызывающе посмотрел на него. – Ты ж там сам ему наговорил что-то, с полковником… Скажи – кто не ошибается?
– Так… – Сват помолчал, задумавшись. Потом тихо спросил: – Кто только вчера мне говорил: мы решили? Иногда только интуицией жив наемник, и она не подводит. И сейчас просто вопит: он – наш человек.
– Подожди, Камбит. – Гай поднялся с кресла. – Это нас и удивило. Что ты без нас…
– Ясно. Что он сказал?
– Да ничего… Просто попрощался. Но у него было такое лицо…
– Я заметил.
– И еще. – Гай немного подумал. – Его чем-то задело то, что произошло ночью в усадьбе… Что-то тут не так. Его это просто ошарашило… Я думаю, парень в какой-то беде.
– Гм… Ладно… Так – найти. Быстро. Собирайте всех.
– Принцесса? – удивленно и глупо сказал Сергей, стараясь отдышаться и спрятать исцарапанные в кровь руки.
Она бросила взгляд ему за спину. Он оглянулся. Да, лежат. И еще трое наверху, один из которых уже никогда… Господи. Это только в кино люди по полчаса лупят друг друга…
– Пошли. Быстрей. – Ее негромкий голос дрогнул от волнения. Она накинула на голову покрывало и, глянув на Сергея, сбежала по ступенькам крыльца.
– Ага. Хорошо, – вздохнув и еще раз оглянувшись, сказал Сергей и понуро вышел за ней. Отчего так сильно стучит сердце? Ах да, ну конечно – от драки. И от убийства… Руки дрожали, и он никак не мог отвязать Мрака.
– Скорее. – Она ждала, оглядывая улицу и притоптывая от нетерпения ногой. – Вам не нужен сейчас конь. Его заберут. Пожалуйста.
– Да? – Сергей похлопал вороного по шее, будто прощаясь. – Ладно.
– Идите за мной. – Она свернула в первый же попавшийся переулок, затем в следующий.
– Подождите, – нагнал ее Сергей. – Мне очень надо поговорить…
– Обязательно. Когда придем.
– Куда?
Она не ответила. Синие-синие, как бездонное небо, глаза. И маленькие, словно что-то шептавшие губы… Еще сменились две улицы. Что за спешка? Сергей на ходу дотронулся пальцами до ее рукава:
– Принцесс… Простите, ваше высочество. Я должен это сказать. Я не хотел – тогда… Так получилось.
Они остановились, пропуская карету с каким-то вельможей. Когда двинулись вновь, она искоса глянула на него:
– Вы даже и не представляете, что натворили. Какие отпустили рычаги… Ведь будет война.
– Подождите. – Сергей немного опешил. – Но ведь… Вы сами сказали «да».
– Мало ли что я могла сказать. Звезды, они… И тогда такое мерещится. Ну зачем вы пришли. Неужели подумали, что я с вами…
Сергей остановился. На него чуть не налетел торопившийся по своим делам прохожий… Сердце опять захлестнула такая знакомая, почти забытая за последнее время тоска. Как он мог подумать? Даже допустить мысль о другом… «Ты ангел?» Какая огромная пропасть между ними…
– Я вас прошу, не останавливайтесь. Очень дорого время. – Синие глаза почти требовали.
– Хорошо, – тихо сказал Сергей. – И что я должен теперь, по-вашему, сделать?
– Нам надо остановить войну, которая вот-вот начнется.
– Я? Целую войну? Вы шутите…
– Сюда. – Она прошла по аллее и открыла дверь небольшого, но очень уютного, спрятавшегося в тени деревьев домика. Сергей, оглянувшись, вошел внутрь.
Посреди довольно просторного холла в кресле сидел человек. Довольно молодой, не старше Сергея, с брезгливым лицом сноба и горящими, будто раздираемыми каким-то желанием глазами. Тот самый – тогда ночью, в коридоре… Принцесса прошла мимо Сергея и остановилась рядом с креслом:
– Прости меня, воин…
Сзади закрылась дверь и на него со всех сторон уставились взведенные арбалеты. Много, слишком много. Хватило бы и пары…
Маркиз Ар-Роз, закинув ногу за ногу и постукивая пальцами по подлокотникам, не спеша разглядывал его. И молчал.
– Так вот ты какой, северный олень… – мрачно буркнул Сергей и вызывающе засунул руки в карманы.
Зачем? Не из-за принцессы ли, которая остановилась рядом с маркизом? И не такая уж она и красавица, если присмотреться, и фигура не совсем уж… Вот только глаза, синие, как океан в солнечный день, глаза… Предающие глаза. А ведь я из-за тебя только что убил человека.
– Кто мне сказал, что эта чесотка только что справилась с пятерыми? – брезгливо сморщился маркиз. – Мне даже расхотелось его расспрашивать. Вошь. Противная, мерзкая вошь. И не видно, и – мешается. Уберите его вон.
Сзади, под сгибы ног, ударили чем-то тяжелым, и Сергей упал на колени. Через секундную паузу это что-то приняла на себя голова, и он полетел в темноту…
Воспаленное сознание металось по бесконечным, тусклым коридорам огромного лабиринта. Каменные стены, нависающий потолок, нескончаемые повороты, глухие колодцы без потолка… Влево – вправо, вправо – влево, прямо, опять тупик, опять колодец… Какой это круг? И что это так болит и ломит… Разве у него есть чему болеть? И кто это так кричит? Коридоры, коридоры, стены, потолки, повороты… Замкнутый круг. Здесь нет выхода. «Есть». Кто это сказал? «Я…» Кто – я? Синие-пресиние, распахнутые от удивления глаза. Как вечернее бездонное небо, в котором не бывает облаков. Куда? Опять коридоры, надвинутые потолки, опять повороты – туда, за ней, за той, которая обещает жизнь… «Сюда». Сюда? Что это? Круглая каменная комната, очередной колодец… Сзади на месте прохода опустилась стена, закрывая и выход, и бездонные глаза. Глубокие, предающие глаза… Крысоловка. Крысоловка, где нет выхода. Где нет надежды на избавление… Для дураков.
«Но я не крыса». Там, где не может крыса – сможет человек. Ломая ногти о выступающие камни и обдирая руки, он лезет вверх – туда, где пропадает свет и одна глухая темнота, туда, где ничего не видно и длинная-предлинная ночь… Туда, где может быть выход.
…На лицо, приводя в чувство, полилась вода. Явно уже не первое ведро. Сергей закашлялся и с трудом приподнял голову. Сколько прошло времени? Сутки? Больше? Как это сложно – приходить в себя…
– Очухался? Или нет?
Через открытую дверь в комнату (или камеру?) падал свет, и стояли какие-то люди. На голову опять полилась вода, вокруг засмеялись.
Сергей наклонился в сторону и сплюнул – во рту застыл привкус крови. Как это ни странно, но вода помогла – в голове немного прояснилось и уже поплыли какие-то обрывки мыслей… Маркиз, принцесса…
– Поднимите его, – донесся чей-то властный голос.
Его схватили под мышки и рывком поставили на ноги. В голове ярким всполохом взорвался огонь, нестерпимо заныл затылок. Сергей застонал, ноги подкосились – его придержали, не давая упасть.
– Где сейчас твой гонор, животное? – через шум в голове донесся тот же голос. Это не маркиз. Один из приспешников… – И такая слякоть посмела встать рядом с принцессой? Раб. Чернь. Грязь. Смотреть противно…
Сергей открыл глаза и попытался сфокусироваться на говорившем. Вокруг было странно темно. Язык во рту – как раздутое полено, но он все равно разлепил запекшиеся губы:
– Точно. Поэтому я и не смотрю на тебя, – и закашлялся.
– Ах ты…
Резкий удар в живот вновь окунул его в темноту. Бесчувственная голова ударилась о порог – его за ноги поволокли на выход.
– …Пр-р-р-р-р-р.
– Держи его… Крепче!
– Да не дергайся ты, битюг…
– Отвязывай! Сюда давай, сюда!
– Назад! Сдать назад – перевернет же…
Голова металась из стороны в сторону, взрываясь с каждым толчком вспышкой боли в затылке. Сергей поморщился, слабо застонав, и открыл глаза. То, на чем он лежал, наконец успокоилось и замерло. Он повернул голову, осматриваясь… Деревянные борта, плетенная из лозы крыша, через которую пробивается свет, какая-то телега.
– Хватит. Дальше – своими.
– Вытягивай его!
Откинулся матерчатый полог, и его грубо, за ноги, выволокли наружу, на свет и воздух, и бросили в пыль – глухой удар чуть снова не отправил в беспамятство. Сергей закашлялся – в нос и глаза попало сухое земляное крошево.
– Ну, поднимайся, ты…
Кто-то пнул ногой, и он опять закашлялся, чтобы подавить боль. Потом подтянул ноги, пытаясь встать, – рук, туго перетянутых за спиной, он не чувствовал…
– Поднимите его.
Тот же властный голос. Его схватили под мышки и грубо поставили на ноги – он покачнулся и сделал шаг назад, чтобы не упасть. Сквозь набатный звон в ушах донесся смех.
– Ну давай, наемник, пшел прямо…
– Может, ему помочь?
– Не надо. А то еще умрет здесь…
Его подтолкнули в спину, и он медленно пошел, стараясь не трясти гудевшей головой.
Где это они? Что-то, похожее на голое поле: отдельными кустиками торчала пожухлая трава и небольшие пяди зарослей колючего кустарника. Четырехколесная кибитка, на которой его привезли, осталась сзади – там же виднелась полоса недалекого леса.
Красных плащей было человек пятнадцать, все пешком – коней зачем-то оставили сзади еще раньше. Все были злы и раздражены, часто покрикивая и пинками понуждая идти быстрей. Куда такая спешка? Убить его? Это понятно, но зачем такие сложности…
Так, спотыкаясь и падая, окруженный все увеличивавшейся злобой и страхом, он прошел около километра, когда шедший впереди всех угрюмый страж махнул рукой и все остановились. Старший, с властным голосом, схватил Сергея за ворот, приблизил сощуренные глаза и задышал прямо в лицо:
– Ты подохнешь, собака. Но не просто. Подыхая, ты проклянешь родителей, за то что они тебя родили…
Сергея схватили за шиворот и провели еще с десяток шагов вперед. Он все понял…
Они стояли на скалистом уступе, вниз уходил бугрившийся крутыми порогами склон, а внизу мутной пеленой тумана клубился подступивший Pox. Вот почему они, отчаянно стараясь сдержать подступивший ужас, злились сами, и вот почему лошади не захотели идти дальше.
