Текст книги ""Фантастика 2023-185". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)"
Автор книги: Александра Первухина
Соавторы: Андрей Буторин,Христо Поштаков,Павел Стретович,Валерий Вайнин,Антон Мякшин,Эдуард Байков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 258 (всего у книги 356 страниц)
Она послушно подошла к Сергею и остановилась, понуро отвернувшись в сторону.
– Тебя зовут Лаума, так? – Он хотел взять ее за руку, чтобы отвести подальше, к перилам, но она вздрогнула – на коже темнели грубые синяки. Сергей сжал зубы. – Отойдем немного в сторону, Лаума.
Он облокотился об ограждение, она остановилась напротив и безучастно уставилась в воду.
– Простите, меня, господин. Вряд ли я смогу вам помочь. Я ничего не знаю о маркизе… плохого.
С ходу – и о маркизе. Святое простодушие. Похоже, она была здорово проинструктирована только что этим французским, тьфу – британским дворецким или еще кем-то там…
– Меня не интересует маркиз, Лаума.
Она молчала, не отрывая равнодушного взгляда от реки.
– Я пришел не выспрашивать тебя, а рассказывать. – Сергей внимательно смотрел на ее лицо – должна быть реакция, и он не должен ее пропустить. – А-валь-мира. Такая замечательная девочка, такая доверчивая…
– Как? – Она вздрогнула всем телом, резко повернувшись к нему – его взгляд искали расширенные глаза. – Как вы… Откуда вы…
– Тихо, тихо, Лаума, успокойся, не показывай виду. – Сергей сжал ее руку, бросив быстрый взгляд на террасу. – Теперь вижу, что это точно ты, без обмана.
Эго Дох слушал в чем-то отсчитывающегося англичанина, стражник у дверей не отрывал ухмыляющийся взор от шеренги девушек. Сергей отвернулся к реке.
– Повернись к воде, Лаума, а то на твои глаза сейчас сбежится вся охрана. – Она послушно повернулась, однако продолжая косить на него взволнованным взглядом. – Извини, что я на «ты», мне нужно держать марку.
– Боже… Что с Юрмом и Авалей? – Ее шепот, наверное, можно было услышать на том берегу. – Вы их схватили, да? Они ни в чем не виноваты, я оплатила все сполна…
– Остановись, Лаума, я твой друг, а не враг, – прервал ее Сергей. – И пришел тебя выручать. Все будет хорошо, дорогая моя, все будет очень и очень хорошо. – Он успокаивал больше себя, а не ее, потому что начинал переходить к действиям, и начало колотиться сердце – как всегда, когда не до конца просчитан результат и вообще нужно делать что-то рискованное. – Ты просто доверься мне, полностью доверься, без оглядки…
Она что-то почувствовала, что-то такое – непредвиденное и очень опасное, что сейчас что-то произойдет такое, какое не происходило никогда, и он совсем непонятный и очень странный – этот господин, и что-то задумал… Она испуганно замолчала, тревожно всматриваясь в него и пытаясь угомонить начинавшее почему-то бухать как ненормальное сердце…
– Ты, главное, не волнуйся, хорошая моя, все будет наилучше… – Он еще раз окинул взглядом террасу – на террасе уже что-то почувствовали, и все смотрели на него, и лысый хозяин даже сделал шаг… Так, все. Песни кончились. Вперед.
Он подался вперед и крепко обхватил ее правой рукой, с силой прижав к своей груди – она только успела вдохнуть, выкатив от удивления глаза. И опершись на ограждение – кувыркнулся вниз, прямо в глубокую темную воду…
Все наверху бросились вперед, наложницы подняли истошный визг – вверх взметнулись каскады брызг, обдав мелкой водяной моросью выпученные от изумления лица… Первым опомнился Эго Дох:
– Лодку!!! С шестами! – Нечленораздельный крик подстегнул приходящих в себя людей. – Быстро!
…Они глубоко ушли под воду, несмотря на паническое сопротивление Лаумы, Сергей камнем тянул ее вниз – это было первое сильное везение, здесь оказалось достаточно глубоко. Она отбивалась и вырывалась изо всех сил, она и представить себе не могла, что ей придется переживать, она не помнила себя от страха и что-то дико кричала, выпуская из легких остатки воздуха и поднимая целый рой взлетающих пузырей.
Сергей покрепче перехватил и прижал ее – она чуть не вырвалась, колошматя вокруг воду и в панике отпихивая от себя его лицо. В пылу борьбы он сразу потерял направление и ориентацию и думал лишь об одном – сохранить побольше воздуха, удержаться на глубине и не упустить ее, потому что в мутной воде вряд ли смог бы опять найти. «Эх дуреха ты, дуреха бедная, лучше бы не сопротивлялась, лучше экономила бы силы и сохранила в легких воздух… Прости, я не мог тебе сказать, не мог предупредить, потому что ваш страх, страх всех шеольцев перед глубиной может превышать любое желание к спасению. А у меня не было времени на твои раздумья и собирание с силами, слабенькими женскими силами, которые, как правило, в момент паники и страха все равно дают сбой…»
Сопротивление Лаумы начало ослабевать, она в первые же секунды безумной борьбы выпустила весь воздух и не могла сопротивляться – не то что бесконечно, даже просто достаточно долго.
Сергей взмахнул левой рукой, стараясь удержаться внизу и не всплыть, – он уже хорошо чувствовал убыстряющееся течение, правда, одновременно с тяжестью в голове, усталостью, светлыми кругами перед глазами и острым желанием вдохнуть. Ничего, нужно выдержать, еще немного… Течение все равно должно вынести к водопаду – даже если бы этого и не хотелось. В голове стоял грохот и было непонятно – или это уже близко падающая вниз вода, или просто недостаток кислорода…
Наконец их подхватили тугие крепкие струи и понесли, и понесли вперед с увеличивающейся скоростью, и вдруг перед глазами открылось небо – Сергей жадно хватал посиневшими губами воздух, и Лаума в руках еще слабо шевелилась – скрытая тяжелой копной распустившихся волос. Небо резким скачком ушло вверх и назад и он на миг ощутил себя парящим в воздухе, одновременно с тяжелой водой – впереди на миг распахнулась панорама изгибающейся реки с перекрестием дорог по берегам и утонувших в осенней зелени садов домиков вдали…
Он не отпустил ее и тогда, когда они вместе с тоннами воды обрушились вниз, в кипящий и бурлящий котел, и опять глубоко ушли под воду. Только теперь сразу рванул вверх, к возмущенной поверхности, толкая уставшими руками почти бесчувственную Лауму…
Слегка пошевеливая ослабевшими руками, выплыл из лагуны крутящейся в себе воды на течение, и их вновь подхватила река, и вновь понесла вперед, только уже со спокойной неторопливостью – знающей свою силу и заботу матери.
За первым же изгибом у самой воды стояла карета – лошади понуро жевали пожухлую траву. Сергей стал подгребать рукой к берегу, отплевываясь и выравнивая дыхание и поддерживая на поверхности почти бесчувственную Лауму. «Да, что-то часто мне „везет“ в последнее время – вытаскивать из речек девушек…»
Юрм с опущенной и потускневшей миной сидел на козлах – он уже не верил ни во что хорошее. Эния, обхватив себя за плечи руками, беспокойно прохаживалась по дороге рядом – наверное, в который раз кляня себя за то, что отпустила Сергея. «Наверное… Почему наверное? Когда я перестану сомневаться? Когда я поверю в ее любовь, а не долг перед ним? Снова скептика – кто я такой, чтобы меня любила такая девушка?»
Эния и заметила его первой, и сразу бросилась к воде – что-то крикнув на ходу тусклому Юрму. Тот чуть не перевернул карету, одновременно спрыгивая с козел и безумно вертя головой, – оба влетели в реку по пояс, чуть ли не подгребая воду руками для помощи ему.
Сергей не вышел, а выполз из воды и устало опустился на траву – Эния порывисто обняла и прижалась щекой к плечу, быстро моргая мокрыми ресницами. Не верящий в свое счастье Юрм бережно пронес еле живую Лауму и начал устраивать в карете, что-то очень ласково приговаривая, – лошади подняли головы и с удивлением уставились на распахнутую дверцу и поскрипывающие рессоры.
– Все, – сказал Сергей и тряхнул головой, поднимаясь. – Надо ехать. Удирать. Пока сюда не прилетела стража…
Эния согласно закивала головой и неожиданно всхлипнула – Сергей удивленно повернулся:
– Эния… – Она тут же спрятала лицо. – Ведь в Рохе было больше опасностей. И тогда, со змеей…
– Там я была рядом. Ты не знаешь, Сережа, как тяжело при таких случаях ждать…
У гостиницы они остановились и пересели на купленных заранее лошадей, оставив взятую на время карету хозяину – радостно сверкавшая Аваля ждала на крыльце, она уже умудрилась спустить вниз тяжеленные для нее сумки. Лаума схватила ее в охапку и ревела навзрыд и никак не могла остановиться – она все еще не могла поверить в неожиданно свалившееся счастье.
– Быстрее, ребятки. – Сергей уже вскочил на коня и тревожно поглядывал в конец улицы. – Подальше от греха…
– Не волнуйся. – Принцесса, как самая настоящая принцесса, сначала помогла Юрму устроить впереди себя девочку – Лаума не сводила с нее и мужа заплаканных глаз. – Никому просто не придет в голову, что так можно… похитить. Авальмира, милая госпожа, вам удобно? – Она щелкнула по маленькому носику – довольная малышка засмеялась и радостно закивала в ответ.
– Не знаю, не знаю. – Сергей окинул осторожным взглядом двоих посетителей и опять посмотрел в конец улицы. – Ты видела глаза хозяина этой гостиницы?
По мощеной мостовой застучали копыта четырех лошадей. На базарной площади городская стража проверяла торговцев – здесь всегда было неспокойно. Впрочем, еще более неспокойно было в трущобах, окраинных кварталах бедняков, но там городская стража не любила бывать. Сергей развернул коня и хотел сдать назад, подальше от всяких проверок, но ему неожиданно почтительно кивнули и пропустили – как ни странно, узнали по приему у городского главы.
Еще через полчаса они выбрались из города и, расспросив встречных крестьян, легкой рысью взяли направление на Нипорог.
«Молодчина ты моя, – думал на ходу Сергей, поглядывая на Энию, – она держалась рядом, перехватила его взгляд и улыбнулась в ответ. – Ты даже не представляешь, девочка моя, что я готов для тебя сделать…»
«А ведь ты можешь для меня сделать, причем самое главное и нужное нам, – казалось, ответил ее взгляд. – Просто давай остановимся в Нипороге и будем жить… Как живут все нормальные люди».
«Я искренне хочу того же, солнышко, поверь, – сказал сам в себе Сергей и улыбнулся от этого. – Искренне…»
Он обернулся и посмотрел назад – Лаума что-то объясняла вполголоса мужу, Юрм внимательно слушал, низко опустив голову к поблескивающей довольными глазками девочке. Оба почувствовали взгляд и подняли головы – Сергей отвернулся. Потому что что-то промелькнуло в этом взгляде сразу у обоих – что-то такое, для него совсем непривычное, незнакомое и даже как-то неприятное. Что-то, кроме благодарности…
Он уловил взгляд Энии и махнул головой, показывая за спину, – она поняла его и кивнула. Сергей потянул за повод, направляя коня с проселка в лесок, и, отъехав подальше за деревья, остановился. Рядом всхрапнули осаживаемые лошади остальных.
– Ну вот, – сказал Сергей и спрыгнул с коня. – Юрм, ты доволен?
– Что вы, разве можно это передать… – Он тоже спрыгнул со своего коня и ссадил дочку: – Пробегись, разомни ножки…
– Господин… – начала рядом Лаума.
– Не надо, Лаума, я прошу, только не надо. – Сергей помог спуститься Энии, она успела сверху щелкнуть его в лоб. – Все хорошо, что хорошо закончилось. Вы будьте счастливы – это лучшая благодарность для нас.
– И ты будь счастлива, госпожа Авальмира. – Эния опустилась на корточки перед малышкой и подергала ее за носик – та засмеялась и схватилась ручками за палец.
– Вообще-то ее зовут Аваля, или Авалия, – смущенно сказала Лаума. – А Амир – приставка рода. Она всем говорит эти слова вместе…
– Да? – сказала Эния и поднялась, погладив кроху по голове. – Обязательно будьте счастливы, госпожа Авалия Амир. Это приказ.
– И ты, – немедленно среагировала та «Аваля…» – укоризненно цыкнула Лаума. – И ты тоже…
– Слушаюсь, – сказала Эния. – Обязательно буду.
– Держи. – Сергей протянул Юрму небольшой мешочек. – Здесь хватит на первое время. Пока не найдете работу.
Тот нехотя принял и глянул на свою жену – та молча отвернулась в сторону.
– Ну, – сказала принцесса. – Юрм, что случилось? Ты чего опять хмурый?
– Госпожа! – закричала вдруг Лаума и кинулась ей в ноги – Эния от неожиданности опешила. – Пожалуйста…
– Лаума! – Сергей кинулся ее поднимать, но она: «Господин!» – переключилась на его ноги. – Прекрати немедленно эти замашки, ты не рабыня… Юрм!
Юрм не шевелился, похоже, он был полностью солидарен со своей женой.
– Все, дорогая, успокойся. – Эния подняла Лауму и прижала к груди, успокаивающе поглаживая по плечу. – Все, все уже позади, ты свободна, успокойся, никто уже не отнимет у тебя твоего мужа и ребенка… Ну успокойся, все уже. Юрм! Давай, что ты стоишь деревом, обними свою жену…
– Дело не в этом. – Юрм сделал шаг и поднял виноватые глаза. – Господин Ант. Госпожа Эния…
И в этот момент Сергей понял, что еще было в их взглядах, которые он уловил только что на скаку, когда обернулся назад. В дополнение к благодарности, почему-то даже немного передернувшее его… Преданность. Самая настоящая искренняя преданность. И он не привык к этому чувству – по отношению к самому себе.
– …пожалуйста, оставьте нас у себя, – продолжал виноватый Юрм. – Мы пропадем сами, к тому же у нас нет никаких документов или бумаг… Вы никогда не найдете более преданных слуг, чем мы. А мы – никогда не встречали лучших господ, да их и не существует… Мы все-все-все умеем, можете полностью положиться на нас, все – что вам только будет нужно или может понадобиться… Лаума уже работала прислугой в Тариде и все знает, она у меня профессиональная служанка…
– Юрм, – смущенно перебил его Сергей. – Извини, старина. Но нам не нужны слуги, поверь…
– Вам обязательно понадобится прислуга, – тут же вставила Лаума. – Но ведь честно-честно – не к лицу господам разъезжать без прислуги…
– Лаума, – сказал Сергей. – Мы совсем не собирались обзаводиться прислугой. Может быть потом, когда-нибудь – для моей жены и хотелось… А сейчас у нас нет ни дома, ни дохода на содержание…
– Какие деньги?! – Юрм с женой одновременно всплеснули руками. – Вы просто оставьте нас у себя и все, чтобы мы были вашими. Поверьте, мы не оскверним дворянской фамилии. И уж как-нибудь заработаем…
– Дворянской фамилии?
– Господин Ант, – сказал Юрм. – Простите меня, может, я лезу не в свое дело… Но в этом я просто убежден.
– Он лорд, – с готовностью подсказала сбоку Эния. – Из Ассаны.
Сергей всплеснул руками и повернулся – такого предательства от нее он не ожидал. Принцесса улыбалась, в синих глазах плясали веселые огоньки – она вовсю наслаждалась смущением Сергея. Конечно, ей-то что, она всю жизнь имела слуг – сотни, тысячи слуг, ей, конечно, не привыкать, ее это абсолютно не смущает…
– Ой, – сказала Лаума. – Простите…
– Как хотите, – махнул рукой Сергей и повернулся к лошади. – Ваше дело… Вы даже не представляете, сколько, возможно, меня ждет впереди проблем.
Глава 3– Это он специально, Шульга, это чтобы нас проверить. – Горячий шепот Ильги дышал в самое ухо. – Его наверняка подослала Эллоя – она хочет, чтобы мы все друг про дружку докладывали… Никто после Эниста никуда и никогда уже не захочет бежать…
– Не знаю. – Шульга прислушалась – вокруг доносилось только мерное посапывание, иногда прерывающееся плачем, стоном или вскриком какого-нибудь беспокойного сна – остальные дети спали. – Не знаю… Все возможно.
– Да не возможно, а так и есть. Знаешь, я доложу об этом Эллое. А то она думает, что мы какие-то дуры…
– Как хочешь. – Шульга повернулась на бок, показывая, что хочет спать.
– Какой дурак сейчас может надумать бежать? – не унималась Ильга – она приподнялась на локте и зло посмотрела вокруг. – Куда бежать? К кому? Вокруг сплошной Рох. И вообще, даже если бы и удалось – кому мы там нужны?
– Ильга, – Шульга повернулась и посмотрела на подругу, – скажи… А у тебя были родители? Палатам, мама… – Она на мгновение задумалась, глаза убежали к каким-то своим, далеким и полузабытым, мыслям: – Да, да. Мама…
– Не знаю… Я уже совсем ничего не помню.
– А я помню. – Шульга откинулась на то, что заменяло подушку, и уставилась в потолок. – Мало совсем, конечно, но помню. Моя мама была певицей. И часто мне пела на ночь песни… Боже, восемь лет, а я все еще помню.
– Счастливая. – Ильга грустно смотрела на подругу. – Но ты знаешь… Я боюсь за тебя.
– Да?
– Я боюсь, что ты будешь следующей. После Эниста.
Шульга промолчала.
– Потому что все, кто хранит воспоминания, – продолжала Ильга, – рано или поздно делают свою попытку. Храни себя от этого, подружка…
– Не бойся за меня. – Шульга окончательно повернулась на бок и закрыла глаза. – Как-нибудь продержусь.
На глаза сразу навернулись предательские слезы. Боже, если бы она только знала… Хоть немножечко знала и предполагала, как это больно – помнить. Помнить хоть что-то, пусть даже слабое и расплывчатое, иногда всплывающее кусками – о чем-то прежнем. Например, о ладонях… Тонкой, нежной и очень ласковой – маминой. Она всегда рядом, и когда заплетает волосы, и когда просто обнимает, и стоит только позвать, Боже, просто позвать – и она сразу возникнет, и сразу обнимет, и сразу прогонит – все беды, и горести, и обиды, и недовольства… Боже, разве можно теперь представить, что бывали обиды и недовольства? И широкая и жесткая, но такая же добрая и ласковая – папина… Она может мягко пробежаться по голове, и запутаться в волосах, и прижаться к щеке, и защитить и спросить, и спросить так, что очень хочется ответить, и так ответить – чтобы похвалили и чтобы ладонь опять погладила по волосам…
Помнить, что бывает на свете кто-то, кто готов отдать тебе всю ласку и нежность, ту самую, почему-то считающуюся глупой, любовь и самого себя – и для которых ты… Можешь быть больше, чем они сами. Это сейчас просто немыслимо, но ведь это так… Что может быть на свете мама, которая накроет теплым пушистым одеялом и тихо и ласково споет вечером песенку и на ночь – еще и колыбельную, и поцелует, и может даже – полежит рядом и расскажет добрую сказку или смешную историю…
А утром папа посадит на Зору – добрую старую лошадь, и сам сядет сзади, и поскачут и ветер засвистит в ушах – и впереди будет подниматься солнце…
– Что с тобой, Шульга, – Ильга осторожно трясла подругу за плечо, – Шульга?
– Ничего. – Она украдкой вытерла глаза. – Давай спать. Солнце поднимается рано…
Ночь застала в дороге и им пришлось остановиться на ночлег в лесу, хоть до города, по предположениям, оставалось совсем недалеко. Юрм с Лаумой твердо знали свое дело – не успел Сергей оглянуться, как запылали мгновенно собранные дрова, под деревом как-то мимоходом появился расстеленный для Энии плащ и рядом – толстое полено для Сергея, и Лаума, собрав волосы в пучок и закатав рукава, уже готовила на костре быстрый нехитрый ужин.
– М-м-мда. – Сергей почесал голову, оглядываясь вокруг, – ему ничего не оставалось делать, как присесть на полено рядом с Энией.
Принцесса улыбалась, глядя на него, – он постарался сохранить серьезный вид, но не выдержал и тоже улыбнулся.
– Скоро совсем разленюсь…
– Не разленишься. Боюсь, у тебя всегда будет хватать своих дел. Просто привыкнешь.
– Ты думаешь, они надолго… с нами?
– Думаю, что да. Именно так и появляются самые преданные и привязанные слуги. И преданность и привязанность – заметь, с обеих сторон – потом передаются из поколения в поколение…
Из леса появился Юрм и вывалил у костра толстую охапку дров, потом поцокал языком, опасливо глянув на небо, и начал прилаживать над Сергеем и Энией широкий плащ. Малышка Аваля путалась под ногами, смешно пытаясь помочь и маме и папе одновременно.
– Пойдем прогуляемся. – Принцесса поднялась, чтобы не мешать, и потянула за рукав Сергея – тот виновато оглянулся:
– Может, помочь?
– Что вы, господин лорд. Тут делов-то…
– Никак не могу привыкнуть, – пожаловался Сергей Энии, когда они зашли за деревья. – Ведь мы ничего не платим, а нам служат…
– У тебя просто комплекс по этому поводу. Ну, во-первых, потом у нас обязательно все образуется. И, мне кажется, мы будем в состоянии назначить какую-нибудь ставку.
– Ого. – Сергей остановился. – Как ты сказала? Комплекс? Неужели вы знаете, что это означает?
– Ну… – Она ответила внимательным взглядом и прищурилась. – Я знаю, что ты не всегда был наемником, Сережа. Но твое мышление… Мне иногда кажется, что ты оканчивал одну из высших академий Шеола. Хотя и не знаешь многих обычных мелочей… Изыскания профессора Нагодарской академии Урма в области человеческой психики достаточно известны.
– Психики, – тихо для себя повторил Сергей. – Даже так… Совсем рядом с психологией.
– Что с тобой, Сергей?
– Да так… – Он поднял задумчивые глаза. – Это я о своем, о женском. Кстати, можно вопрос? Из области психики. Но предупреждаю – он очень личный, ваш личный.
– Наш личный? О-очень интересно.
– Эния… – Он немного подумал. – Скажи… Было ли что-нибудь личное между твоей сестрой и… и Эгиваром Троем, королем Нагорта.
– Так… – Она медленно двинулась дальше, Сергей за ней. – Почему ты так решил?
– Мне так показалось. Когда мы вместе завтракали во дворце, в летнем саду. Если не хочешь, можешь не отвечать, это совсем не обязательно.
– Даже не знаю, Сережа, это не мое дело, это Илламии…
– Все ясно. Я уже понял.
– Понятно, что понял, – вздохнула она. – Они очень любили друг друга, очень. Всегда и везде были вместе и никогда не разлучались – весь курс ими любовался. Но это было так давно, еще в академии Нагорта…
– Ясно. Прости меня, Эния.
– А потом… Ты, наверное, знаешь, что было потом. Потом была война. С Нагортом. С Эгиваром.
– Знаю. Но ведь война была из-за другого. Из-за вашего отца и этой… Этой злополучной митры.
– Да. – Она приподняла тяжелые ветки и, пригнувшись, скользнула на дорогу – там остановилась и повернулась к Сергею лицом, привычно обняв себя за плечи руками.
Он невольно залюбовался ее силуэтом – четко выделяющимся и даже просвечивающимся в последних лучах заходящего солнца. Любит иногда природа совершенство…
– Вот так политика и рушит все, – сказал Сергей. – И дружбу, и любовь… И идеал.
– И что?
– Да нет, это я так…
Она обернулась, посмотрела на солнце, потом на Сергея и отошла в сторону, чтобы не стоять против лучей. Затем присела на корточки и задумчиво провела линию на грунте дороги.
– Сережа…
– Да? – Он остановился рядом, любуясь плавными движениями изящных рук и тонких пальцев. Неужели такими руками можно стирать белье?
– Ты мне когда-нибудь расскажешь… все?
– Конечно. Только боюсь, ты не поверишь.
– Поверю. Тебе – доверю. Ты только не обманывай, ладно? Я очень тонко чувствую ложь.
– Тогда ты почувствуешь и правду.
– Если это не будет то… во что ты просто веришь.
Сергей промолчал.
– Ты какой-то очень странный, Сережа, – мягко сказала Эния. – И я почему-то заранее боюсь твоего рассказа – не знаю почему. Боюсь, что во что-то будет очень непросто поверить, как непросто поверить в легенду… Как про Охотника Хрома.
– Кто это, кстати. Я не раз такое слышал.
Она не удивилась, только взглянула на него вверх.
– Это легенда, она пришла к нам от горцев. Может, в ней и мало правды, да про нее и не все знают. – Она немного помолчала, задумавшись. – Еще в давние времена, когда Рох только спустился с отрогов Нагорной гряды, говорят, однажды из Роха пришел человек. Или из Роха, или из-за Роха, или еще откуда… Очень необычный человек. Кто-то говорит, что он был великан и исполинской силы, кто-то – что оборотень или великий маг – больших возможностей. Но мне кажется, что самый простой человек. Просто необычный. Люди прозвали его Охотником. Потому что охотника боялась нечисть Роха… Да, да, в это с трудом сейчас верится, но так говорят. Все, что обладало хоть частицей разума – морги, гоблины, угормы, – просто бросались врассыпную при появлении Охотника. А потом он ушел… Никто не знает куда. Но легенда гласит, что он вернется – перед последней решающей битвой. И в ней, в этой битве, – решится все. Кому оставаться в Шеоле – Роху или человеку. Вот такая вот вкратце легенда. Там было что-то еще, что-то он там делал, кого-то побеждал – я не помню. Когда-нибудь спроси об этом у Илламии, она большая любительница легенд.
Сергей немного помолчал, задумавшись, потом присел рядом с принцессой.
– А Илламия знает, что ты со мной?
– Знает. Она помогла мне собраться… чтобы успеть тебя догнать. А капитан Гуяр – выбраться из дворца.
– И даже дал сопровождение. Что же будет за все капитану?
– Не знаю… Боюсь, отец не простит ему столько ошибок. Ведь получается, что он упустил и тебя, и меня. По сути, поставил крест на всей карьере. Это если отец не дознается до всего остального…
– Мы можем ему чем-то помочь?
– Чем?
Ветки деревьев шелохнулись и на дорогу выскочила радостная Аваля, за ней показался Юрм:
– Лорд Ант, леди Эния. Ужин готов.
«Леди Эния… – подумал про себя Сергей. – Знал бы ты, дружище, кто она на самом деле…»
– Хорошо, – кивнула принцесса и повернулась к Сергею. Все у нее получалось как-то очень естественно. – Ты знаешь, Сергей…
Юрм с дочкой скрылись среди деревьев – он проводил их взглядом.
– …есть такой старинный наследный род – герцога Амира. В Асмирийском королевстве.
– Гм… – Он почесал висок, скептично сцепив губы. – Ты думаешь, что Аваля… Что ты, Эния. Где Асмирия и где Тарида?
– Да ничего я не думаю, – задумчиво проговорила Эния. – Но не мешало бы узнать – не попадал ли кто из них под жертву Союза меченосцев Роха.
– Жертву? Союза… Кого?
Принцесса вздохнула – она, похоже, уже перестала чему-либо удивляться.
– В Шеоле существует такая тайная секта, – терпеливо пояснила она, – причем очень жестокого и отвратительного устава – секта поклонников Роха. Причем, судя по возможностям и действиям, очень высокопоставленных негодяев. Прости, у меня просто нет для них других слов – они похитили и убили мою дочь. Они… Они крадут детей. В основе у аристократических семейств. И сбрасывают их в Рох – подчиняясь какой-то своей, непонятной религии и вере. Союз меченосцев Роха. Я больше не хочу ничего об этом говорить…
– Так. Еще новости, – устало проговорил Сергей. – Чего только нет в Шеоле. Конечно, это естественно, что маркиз один из их деятелей, но Аваля… Они же нашли ее на улице – она просто потерялась… Разве может просто потеряться жертва, да еще дочка или там – внучка герцога?
– Не знаю, Сергей, ничего не знаю, может, и нет… Но поинтересоваться бы не мешало. Пойдем? – Она поднялась и неуловимым изящным движением одернула дорожное платье.
– Тебя, случайно, не знает кто-нибудь в Нипороге? – Сергей тоже поднялся. – Может, стоит хранить осторожность?
– Что ты, Сережа, Ассана на другой стороне Шеола. Даже если бы и попался случайно кто-то, что очень маловероятно, ему просто не пришло бы в голову. Да и что за жизнь будет у нас, если мы не будем показывать носа из дверей… Так, господин Ант. У-жи-нать. Не откажите в любезности. Скоро стемнеет.
Он улыбнулся, глядя ей вслед, потом опустил голову, разглядывая рисунок, четко выделявшийся на утрамбованном песке. Внизу смешными куколками с ручками-палочками смотрели двое человечков – женщина и мужчина, судя по волосам, и между ними – маленький ребенок. На фоне небольшого домика с двумя кучерявыми деревцами и смешной собачкой…
Перед самым городом их остановил конный разъезд городской стражи – молодой лейтенант поднял руку в металлической перчатке, за ним хмурились подозрительные глаза нескольких всадников в боевых кирасах:
– Стойте…
Сергей натянул поводья, осторожно оглядывая выездной наряд – на предмет возможной опасности, и придорожные деревца и кусты.
– Хорошо. В чем дело?
– У вас есть проездная грамота или другие документы?
Рядом остановилась слегка удивленная Эния, сзади вжали головы в плечи поникшие Юрм с Лаумой. За взгорком уже виднелись башни и шпили недалекого Нипорога, четко очерченные и позолоченные свежими ранними лучами – прямо за городом поднималось свежее утреннее солнце.
Лейтенант еще раз пробежался глазами по бумагам и, козырнув двумя пальцами, вернул их Сергею с Энией:
– Прошу прощения, лорд Ант. Прошу прощения, миледи. Приказ лорд-капитана Уолл Вара. В городе неспокойно.
– Да? – Принцесса глянула на Сергея. – Извините, лейтенант, а что случилось? Мы собирались задержаться у вас. На о-очень продолжительное время…
– Добро пожаловать, миледи. Я думаю, не стоит беспокоиться. Конечно, если барон Эру не относится к числу ваших друзей.
– Барон Эру? Я слышала это имя. А что с бароном?
– Связь с Рохом, миледи. У себя в замке барон пользовался черной магией, даже вызывал демонов, и общался с ними, и… творил очень опасные вещи. Сейчас этим занимается следственная комиссия. Простите, миледи, у нас в городе по подобному очень строгие законы.
– Я несказанно рада вашим законам, лейтенант, – сказала Эния. – И очень сожалею, что таких нет в остальном Шеоле.
– Спасибо, миледи. – Лейтенант с симпатией козырнул принцессе. – Полагаю, вас не коснутся наши ограничения на жительство.
– Не коснутся, – сказал Сергей. – У нас здесь есть дом. Скажите, лейтенант, а ваш барон… Он делал это сам? Или обнаружилась связь с Союзом меченосцев?
– Для этого есть следственная комиссия, господин лорд. Но нам приказано проверять всех на дорогах. Думаю, нетрудно провести аналогию.
– Ясно. – Сергей тронул ногами коня – стража разъехалась, освобождая проход. – Спасибо.
– Это с вами? – Лейтенант кивнул на Юрма с Лаумой. Те, уяснив, что они не по их души, смерили его любящим взглядом.
– Да. – Принцесса кивнула головой, проезжая мимо. – Удачи в поисках, лейтенант.
– Всего доброго, миледи. Канцелярия находится на площади капитанов.
«Вот те и на, – сокрушенно вздохнул Сергей. – И здесь то же самое. И здесь находятся такие, как маркиз. И здесь не сидится некоторым спокойно – благо есть даже замок и, надо полагать, все иже с ним. Казалось – занимайся своим делом или наслаждайся жизнью, ан нет – залезу туда, куда другие не лазили. Зачем? За властью? Или решить какие-то свои, внутренние проблемы? Ну с трудом верится, совсем с трудом, что это вопросы веры, потребности души или искренней приверженности. С трудом. Хотя… Может, я просто плохо знаю людей?»
Эния с усмешкой поглядывала на Юрма с Лаумой – те вовсю вертели глазами по сторонам, распахнув рты чуть ли не на пол-лица. Понятно, Нипорог, свободный город – сюда они и стремились, здесь жили их мечты, надежды и чаяния…
– Смотри, как красиво… – Эния, прикрыв глаза от солнца ладошкой, устремила задумчивый взгляд в сторону.
Сергей оглянулся – на горизонте, теряясь в расплывчатой дымке, устремились ввысь башни и шпили величественного белого замка…
– Говорят, – тихо сказала Эния, – здесь есть замок самого Командора…
«Замок… – подумал про себя Сергей – где-то глубоко в душе почувствовался укол ревности. – Сотни комнат и коридоров – заблудиться можно. Ходи потом, гукай – и слушай эхо… Тут бы домик небольшой…»
Нипорог напоминал Ангору – чистотой и умытостью улиц, ухоженными деревьями и домами, коваными решетками заборов и мощенными брусчаткой мостовыми, стройными парадами потушенных фонарей и вычищенными фонтанами на центральных площадях, и вода в небольших каналах с ажурными мостиками выглядела синеватой и прозрачной, а вовсе не густой и зеленой, и люди – их было совсем мало на улицах в утренние часы – не казались сверх меры озабоченными трудными проблемами. Напоминал. По крайней мере – на центральных улицах. И все же это была не Ангора…
